7月24日 11点7分
惣助带莎拉前往东京，莎拉决定在羽濑川Production当练习生后，过了一个礼拜的周日。
听见门铃响起，惣助打开镝矢侦探事务所的玄关大门，发在站在门外的是莎拉的朋友、比她大了一届的国中生永绳友奈。
她手上提着环保购物袋，只见一截葱从袋子上缘露了出来。看样子她似乎是来做饭的。
友奈偶尔会来帮不擅长料理的惣助和莎拉下厨做饭。
一开始是友奈把不小心做太多的马铃薯炖肉拿来分赠给这对父女，自从开了这个先例后，她便偶尔会把吃不完的料理送给他们，最近更是会直接在惣助家的厨房一次做好大量配菜供他们慢慢吃上几天。
友奈的母亲平常都工作到晚上才下班，她放学回家后总是自己一个人在家，所以跑来跟惣助和莎拉一起吃晚餐的次数也慢慢频繁了起来。
可是今天──
「啊～抱歉，今天莎拉她──」
「我知道。她去东京了对吧。」
惣助还没把「今天不在家」这几个字说出口，友奈便插嘴说道。
莎拉现在是羽濑川Production的练习生，每个礼拜六或礼拜日会去事务所受训。
今天就是她第一次去受训的日子。
因为今天下午布兰达有事找惣助，惣助便拜托父亲勋陪莎拉去东京一趟。
以莎拉的独立能力，她一个人应该也不会有问题，可是惣助实在放心不下让国一女生独自从岐阜搭车前往东京。
勋年轻时曾在东京的侦探事务所上班，对当地环境有一定的认识，很适合担任随行保镳。
……只不过，明明以前那么讨厌父亲，现在却因为莎拉的缘故两人突然拉近了距离，这教惣助心情十分复杂。
言归正传。
「你知道莎拉不在家，还过来做饭吗？」
惣助讶异地询问后，友奈微微涨红了脸。
「莎拉不在家的话，大叔你肚子饿一定是随便吃泡面或面包对吧？」
「呜……」
被友奈一语道破，惣助的脸色有些尴尬。因为他刚才正打算今天中午随便煮泡面吃就好。
「果然。」
友奈露出傻眼的表情。
为了莎拉的健康着想，惣助平常会尽量摄取蔬菜等对健康有益的食物，可是在莎拉出现以前，惣助的饮食型态完全符合典型三十几岁单身男子的特征。
蔬菜昂贵又不合惣助的胃口，所以他平常几乎都不吃菜，再加上他从事经常得在外奔波、作息不规律的职业，并不适合买赏味期限短的生鲜食品。只有纳豆他几乎每天都会吃，可是他会每天吃纳豆单纯只是因为便宜，并不是出于健康考量。
「怎么说呢……经常麻烦你真的很不好意思。」
友奈向尴尬的惣助轻轻地笑了一下。
「那我进来啰。」
一进入事务所，友奈就像把这里当自己的家一样直接走到厨房。
接着她从环保购物袋里拿出好几样食品，手脚俐落地放进冰箱保存。
惣助看着她的背影询问道：
「今天你准备做什么？」
「嗯～我打算做几道可以放好几天的配菜，不过在那之前，大叔午餐想吃什么？大致的料理我都会做。」
见友奈对自己的厨艺如此有自信，惣助深感佩服，他思考了一下后说：
「……这样的话，你会做炒饭吗？」
「炒饭吗？没问题。大叔想要吃什么口味的？」
「交给你决定。」
「好。」
友奈轻轻点头后，打开冰箱和环保购物袋物色食材。
「啊，可是我家厨房的火炉火力很弱喔。不管怎么炒，饭都会软软烂烂的。」
惣助以前也有几次尝试过自己炒饭，但不管怎么炒，米饭总是糊在一起，没办法像中式料理店的炒饭一样粒粒分明。
听说中式料理十分注重火侯，所以店内使用的火炉经过特别调整，输出火力不是一般家庭用的火炉可以相提并论的。
可是友奈不以为意。
「放心。只要知道诀窍，家用火炉照样可以把饭炒得粒粒分明。」
「真的假的？所以在家也能吃到像中式料理店那样的炒饭？」
「我炒的应该是没有店里的好吃啦。」
友奈谦虚地回答后，惣助说道：
「总之我会拭目以待的。我在那边工作，等你做好午餐麻烦再叫我一声。」
「好。」
简单回应后，友奈把葱放到砧板上。
惣助稍微注意了一下她的情况，便回头去忙自己的工作了。
＊
7月24日 12点4分
「午餐做好了。」
过了差不多一个小时，友奈开口通知惣助。
「噢。」
惣助从办公椅起身走到客厅一瞧，只见餐桌上摆着两盘散发出大蒜诱人香气的金黄色炒饭。
除了炒饭以外，友奈还做了蛋花汤、中式冬粉沙拉、凉拌豆芽菜。
每道菜都添加了红姜、青葱、芝麻、小黄瓜、蟹肉棒、火腿，看起来五彩缤纷，令人不觉食指大动。
「哦～菜色也太丰富了吧。」
惣助赞叹不已，友奈则淡淡地说道：
「其他料理我装在保鲜盒里放进冰箱了，虽然可以保存五天左右，最好还是早点吃完。」
「好、好的。」
得知友奈不只做了午餐，甚至还已经做好要预留的料理，惣助大吃一惊。
要在这间事务所的狭小厨房，短时间内利用大量食材做出那么多的料理，讲求的不是只有调理速度而已，设计一套如何在有限空间内提升作业效率的流程也很重要。
「……不过你真的不简单耶。手法太精湛了。」
「小事情而已，没什么大不了的。」
友奈微微涨红脸，以冷淡的口气向由衷赞叹的惣助说道。
「哈哈，有时候太过谦虚，反而会让人觉得像在讽刺喔。如果这样叫做没什么大不了的，那么连这点程度的事情都做不好的我和莎拉要叫什么？」
「呃……垃圾杂鱼？」
友奈稍微想了一下后，偏着脑袋回答道。
「不要叫我们垃圾杂鱼啦，友奈你承认自己很厉害就好了。」
惣助面带苦笑坐在料理前，友奈也跟着坐下。
「那么，我要开动了。」
惣助立刻舀起炒饭往嘴里送。
米饭的部分就像料理店的炒饭一样，炒得粒粒分明，吃得出来每一颗米的表面都有被蛋液包裹住，至于切丁的猪肉和高丽菜无论在味道或口感上都是搭配绝妙。调味稍微重了一点，正好是惣助喜欢的。
（好厉害……竟然能用我家的厨房做出这么好吃的东西……！）
友奈向上抬起视线，注视着忍不住一口又一口地扒饭、愈吃愈过瘾的惣助。
「嗯？」
惣助意识到友奈的视线，只见她吞吞吐吐地问道：
「……怎么样？」
「超级好吃的！」
「是、是吗？」
惣助露出宛如饥肠辘辘的男学生般的笑容，如此回答后，友奈一脸羞涩地喃喃说道。
炒饭以外的配菜也是精心调理的美食，惣助一下子就将那些配菜通通扫进肚子里。
「呼～谢谢招待。」
惣助填饱肚子后，两只手撑在后面，感到心满意足。
「实在有够好吃。辛苦你了……啊，对了，材料费一共多少？做这么多料理，应该花了不少钱吧。」
「不用给我材料费啦。」
「不，那怎么行。」
「反正那些料理都是我用超市特价的商品，和我家用剩的食材做的。」
友奈说得轻描淡写，但即便是很少下厨做饭的惣助，也看得出来她在说谎。
「你煮了这么美味的一顿饭请我吃却不收钱，我会过意不去。而且你从以前就常常煮许多东西请我们，现在就把这些帐算一算吧。」
「哦……」
友奈不发一语地看着惣助，一会儿后说：
「……那我希望大叔答应我一个请求代替付款。」
「请求？」
惣助一脸诧异，只见友奈支支吾吾地说道：
「我想在这间事务所打工。」
「什么？」
意想不到的请求，让惣助目瞪口呆。
友奈涨红了脸，正视惣助的眼睛说道：
「我将来想当侦探，所以想要在大叔的事务所工作，学习职业侦探的技术。」
惣助以冷静的声音回答友奈：
「你想学习侦探技能的话，我还是建议你上侦探学校，或者去建立了新人栽培机制的大规模事务所比较好……例如草剃事务所之类的。」
闻言，友奈也以平静的口吻提出反驳：
「我家没钱让我去上课。而且大叔你不需要刻意教我什么，打工时我会自己边看边学。」
「话说回来，又不能聘国中生打工。」
惣助的理由在道理上固然站得住脚，却立刻被友奈打脸。
「可是莎拉就跟大叔你一起工作啊……好比说之前办我的案子时。」
（呜……）
当初就是因为友奈的母亲委托惣助解决友奈在学校受到霸凌的案件，而惣助带莎拉一起去见当事人，友奈和莎拉才会因此认识，进而成为朋友。
「一个是让自己的小孩帮忙家里的工作，一个是聘请别人家的国中生来打工，这两种情况完全不能相提并论吧。」
其实当时惣助和莎拉还不是父女关系，不过惣助刻意用比较强硬的口吻掩饰心虚。
「……不然，等我升上高中，大叔你就会答应让我在这里打工吗？」
「咦？」
友奈目不转睛，直视拿不定主意的惣助的双眼。
「……如果你想学习侦探的技能，不一定要在我们的事务所工作，多得是更有效率的方法喔。」
「我就是想在这里工作。因为我希望成为像大叔一样的侦探。」
「……！」
友奈是认真的，她的话深深地刺进了惣助的心。
惣助想不通像自己这种穷酸侦探，到底有什么地方受人崇拜了。
友奈会对惣助抱有如此不切实际的过大评价，或许是来自「他是我生平第一个认识的职业侦探，还帮我解决了麻烦」的铭印效应吧。
即便如此──能成为其他人的目标，还是令人觉得十分骄傲。
「……好吧。假如你上高中后还是很想在这里打工，我就聘请你当工读生。事先声明，我付得起的工资可是很低的喔。」
「真的吗！？」
「……真的。」
「我得到你的承诺了喔！」
友奈兴奋不已地说道，不知何故，她从口袋掏出智慧型手机。
「……？」
惣助一脸诧异，只见友奈用手机播放音讯。
『好吧。假如你上高中后还是很想在这里打工，我就聘请你当工读生。事先声明，我付得起的工资可是很低的喔。』
刚才惣助向友奈说的话，一字不差地被完整录音了下来。
「与其说是取得承诺，不如说是留下证据吧！」
惣助吐槽后，友奈「嘻嘻」地露出淘气又腼腆的笑容。
「你太大意了，大叔。」
「真是的……」
（……搞不好这小女生确实有当侦探的才能呢。）
惣助真心这么认为。
＊
7月24日 13点26分
下午，惣助来到爱崎律师事务所拜访老客户。
布兰达向他详细解说了委托内容。
「瞭解。我明天开始着手处理。」
惣助回答后，布兰达抿嘴一笑。
「呵呵呵，那就麻烦你了……对了，惣助。」
「什么事？」
「你今天午餐吃中式料理吗？」
「咦？」
见布兰达轻松猜中自己的午餐，惣助脸上写满了惊讶和困惑。
「对啊……你怎么知道？」
「因为你的嘴巴和身上都有一股辛香料的味道。」
「真的假的？」
「是真的。你难得会让身上带着那么强烈的气味呢。」
身为侦探，惣助平常就会极力避免自己身上沾染到气味，以免吸引他人注意。
惣助面露苦笑说：
「不好意思，我午餐吃的炒饭实在太好吃了，不小心有点松懈了。」
「哦？哪间店的炒饭啊？」
「不是啦，那是友奈来我家做的。」
惣助回答后，布兰达瞬间拉长了脸。
「是、是这样啊……她特地去你家做饭给你们吃，这表示她和莎拉感情很好嘛。」
「是啊，没错。不过莎拉今天不在家啦。」
「啊？」
「我看还是把这件事告诉布兰达小姐好了。其实莎拉她加入演艺制作公司了。」
「什么？」
布兰达目瞪口呆，于是惣助把莎拉成为羽濑川Production的练习生，并且从今天起每个周末都会去东京受训的事情告诉她。
「原来如此……莎拉她长得非常可爱，会被星探挖掘确实没什么好奇怪的。」
「是吧。」惣助自然而然地点头附和。
这时，布兰达突然露出严肃的表情。
「等一下，所以说那个国中女生，是在只有惣助你一个人在家时跑去做饭的？」
「对。」
「然后你当场吃了她做的料理？」
「是啊。」
「你邀请国中女生进入自己的家，和她一对一单独吃饭是吗？」
「对啊，没错……为什么要用那种诱导式盘问的方式问话？」
惣助苦笑着吐槽。
「……家里只有你一个大男人，你还让国中女生进门，不觉得太过轻率了吗？」
布兰达语带谴责，惣助向她解释道：
「你这样说，听起来好像在怪我居心不良一样，可是那里不只是我家，也是工作的地方，况且友奈和我女儿是好朋友。我完全没有做任何对不起良心的事。她只是担心我一个人在家会吃泡面果腹，才跑来做饭给我吃而已。」
闻言，布兰达貌似在闹别扭似地微微噘起了嘴巴。
「就、就算是这样，随随便便就放未成年小孩进家里，我还是觉得很不妥……如果你需要吃营养的餐点…………我、我可以偶尔去做饭给你吃呀。」
用微弱到快听不见的声音如此说道后，布兰达立刻面红耳赤地垂着低头。
看到布兰达那副模样，惣助想起上次和她一起去岐阜横丁小酌后，两人回到惣助家过夜，隔天早上布兰达为他做了西班牙马铃薯蛋饼当早餐的事，脸颊也跟着发烫。
「呃，那个……谢、谢谢你的好意。下次有机会的话，就麻烦你了……」
「嗯、嗯嗯。改天有机会，我再做饭给你吃。」
不只惣助话说得吞吞吐吐，布兰达也半斤八两，回答时不只全程低着头，声音也小声得不得了。
＊
7月24日 15点31分
惣助离开爱崎律师事务所，回事务所用笔电工作时，门铃突然响了。
访客是草剃侦探事务所的侦探，同时也是惣助以前的后辈──闺春花。
「所以呢？今天有何贵干？」
惣助把闺带进办公室后询问道，闺抬眼看着他反问：
「没事我就不能来找前辈吗？」
「不会啦，你来得正好。」
「咦？」
自己惯例开了个玩笑后，没想到惣助今天的反应跟平常不一样，闺感到非常意外。
「……等你们所长回来后，麻烦你帮我感谢他陪莎拉一起去东京。」
听到惣助提出的请求，闺有些傻眼。
「这种事情前辈你自己跟所长说不就好了──他是你爸爸耶。」
「……因为……总觉得怪怪的啊。」
自从莎拉想要取得户籍的时候开始，惣助的父亲勋便在各方面提供许多协助，坦白说惣助确实受到很大的恩惠，也很感谢父亲的付出，可是他就是不肯亲口向父亲道谢。
「呵呵，前辈你好害羞喔。」
「这跟害羞不害羞无关。」
被闺这么调侃，惣助显得有些不悦。
「所以呢，今天来找我到底有什么事？」
「老样子，我是来介绍案子的。」
闺偶尔会把原本想找草剃侦探事务所处理，但费用谈不拢的案子介绍给惣助。
闺今天带来的案子，委托人是一名母亲，她想找侦探帮忙调查最近疑似常常跷课的高中生女儿到底在做什么。
这周布兰达也有案子要惣助处理，不过她要调查的对象是下班回家的上班族，时间上并不冲突。
「好吧，我接了。麻烦你帮我知会客户一声。」
「没问题，前辈。」
闺笑咪咪地点头说：
「话说回来，莎拉每个礼拜都要上东京也太辛苦了吧。我们所长也不是经常有空。」
「嗯，是啊……」
虽然今天勋刚好有空，可以代替有事要忙的惣助陪莎拉去东京，不过往后迟早会发生两人都抽不出空的情况。
「前辈，你只剩所长这个家人吗？」
「是啊。不过我猜我母亲应该还在世上某个角落活得好好的吧。」
惣助的父母在他懂事前便离婚了，他记不得母亲的长相，而且从小就过着没有母亲陪伴的生活，现在也不会有想见母亲的念头。
「假如前辈不排斥，哪天你和所长都没空的时候，换我陪莎拉去东京如何？」
「你吗？」
惣助对这个意外的提案感到惊讶。
「没错。我是草剃事务所的秘密兵器，所以平常有很多空档，我对东京也满熟悉的。」
「嗯……可是要把莎拉交给你照顾的话……」
看到惣助面有难色，闺补充了一句话。
「而且我本身很喜欢小孩子喔。」
「以前都没听你说过。」
惣助露出狐疑的眼神，闺则说道：
「是真的啦……其实我最近跟一个小女生很好喔。我会陪她一起做菜和做点心，那种时候心情都会很平静呢……应、应该说是因为母性受到刺激吗？」
闺面红耳赤，一脸腼腆，好像真的觉得很难为情一样。惣助判断不出来她说的是不是真心话。
「有时候我会想，如果我有小孩，感觉应该就类似这样吧。还会忍不住想像自己和老公还有小孩三人手牵手散步的画面呢。」
「你会有这样的妄想，真的很令人意外。」
闻言，闺露出幸福洋溢的笑容说道：
「当然会啊。真希望我和莎拉还有前辈手牵手散步的画面，有一天能够成真。」
「为什么是和我跟莎拉啊？」
惣助露出不以为然的眼神吐槽，同时不自禁地在脑袋想像了画面，他连忙甩掉那个念头。
「前辈你也想像了是吗？」
「我才没有！」
尽管矢口否认，可是惣助无法阻止自己的脸颊泛红。
「呵呵，前辈真可爱。」
闺面露俏皮的微笑调侃后说：
「那我回去了。我是真的愿意和莎拉同行，有需要欢迎随时联络。」
「啊、啊啊。」
闺离开事务所后，惣助瘫坐在事务所的沙发上，抬头望着天花板深深叹了一口气。
闺现在对他展现出的态度，和过去『说不定对自己怀抱有好感的清纯美女……擅长扮演这种角色的桃色陷阱高手』完全不一样，令惣助不禁产生动摇。
闺原本就擅长将男人玩弄在股掌之间，假如她现在实力又更上一层楼，连母性或喜欢小孩子的属性都能视情况收放自如，表示她的桃色陷阱能捕捉到的猎物种类又更广了。
一想到未来不晓得会有多少人掉进她的桃色陷阱，惣助便不寒而栗。
（不过，如果她是真的有母性，而且真心喜欢小孩的话……）
假如闺放弃专门破坏别人婚姻的特务工作，恢复原本清纯又富有爱心的模样，感觉会是独具魅力的女人。倘若这样的她跑来向自己献殷勤，惣助没把握绝对不会晕船。
突然闪过心里的这个念头，使惣助忍不住苦笑，与此同时，他不自禁在脑海勾勒起出某个画面。
在那个画面里，除了惣助和莎拉以外，还有另一个人和他们一起并肩走在暮色苍茫的岐阜街头──
＊
7月24日 22点48分
「奴家回来了满大人！」
将近晚上十一点时，莎拉到家了。
国中生在外面逗留到这个时间才回家未免太晚，不过惣助事先便已收到通知，莎拉上完课后会和勋留在东京吃过晚餐才回岐阜。
「噢，欢迎回家。演艺事务所的受训好玩吗？」
惣助询问后，莎拉整个人趴倒在沙发上。
「今天做了体力检测，老师夸奖奴家的体力很好是也，只不过身体硬邦邦的。」
「那是因为你偷偷用魔术恢复体力对吧。」
「……」
莎拉别过头去，默默点头承认。
「你也差不多该认真改善一下自己运动白痴的程度了。何不趁暑假时尝试各种运动呢？例如游泳之类的。」
「呜恶……」
听了惣助的提案，莎拉发出呕心想吐的声音。
「你们国中不是有上游泳课，你都没有比较进步吗？」
惣助如此询问后，莎拉板起面孔回答：
「不要太小看奴家了。」
「噢？」
「在上了长达十几个小时的游泳课后──奴家终于学会在水里睁开眼睛了是也。」
「不要理直气壮地讲出那么丢人现眼的事。」
听到惣助吐槽，莎拉噘嘴抗议。
「人类的身体在水里本来就浮不起来啊。」
「明明可以好吗？」
看到莎拉的运动细胞贫弱成那样，惣助不禁苦笑。
「对了，友奈做了几道菜放在冰箱，你要吃吗？」
「要～」
惣助去厨房打开冰箱，从叠放在一起的保存容器里抽出其中一盒，顺便拿了一罐发泡酒。
用微波炉将装在保存容器里的马铃薯炖肉加热，再分别盛放在自己和莎拉的盘子上。
「呼～真是好吃到心坎里了哪。」
莎拉吃了一口马铃薯炖肉，满脸幸福地说道。
「是啊。」
惣助由衷认同莎拉的说法，也把马铃薯炖肉夹进嘴里。
很难相信这是短时间做好的料理，猪肉和蔬菜炖煮得非常入味，嚼着嚼着会让口腔充满幸福的感觉。略重的调味很适合当作喝气泡酒时的下酒菜。
「吃这个会让人很想来碗白饭呢。」
「唔。一个人要价四万日圆的寿司固然美味，可是友奈做的小菜果然还是最棒的哪。」
「咦？」
听莎拉这么说，惣助的脸瞬间僵住了。
「……我老爸带你去一餐要四万日圆的寿司店吃饭？」
「唔嗯！」
莎拉笑容满面地点头。
「江户前寿司的美味确实名不虚传。若单纯只是食材新鲜，是没办法抵达那个新次元的美食境界的！寿司的世界实在太深奥了是也！」
「那当然啊……」
四万日圆在江户前寿司的世界，已经属于最高端的价位了。坦白说，惣助很羡慕莎拉有机会去吃四万日圆的寿司。
依照勋的风格，相信他是带莎拉去真正一流的名店用餐，而非坑杀消费者的黑店。
「话说回来，那种等级的店通常位子很少，想预约也很难预约得到吧？你们当天上门还有位子坐，也太幸运了吧。」
「听说是因为爷爷年轻在东京工作时，老板欠他一份很大的恩情。」
「那个臭老爸不只在岐阜，连在东京也很吃得开吗……」
虽然很不想承认，可是草剃勋确实是有头有脸的大人物。
无论是身为私家侦探或经营者，现在的自己都远不如父亲。
（即便如此，总有一天我一定会成为和老爸不同类型、符合我个人理想的侦探。）
惣助默默地重新下定了决心──