「呼，总算结束了……」
那天接近傍晚时分。前去远征的一支部队回到皇女专属近卫部队的队舍。
皇女专属近卫部队目前以十人编成一支部队在进行活动。
运送粮食之际，根据运送量，以一支或两支部队的编制负责护卫。
目前国内的治安还没有严重恶化。因此只要聚集十位身为精兵的他们，不可能会发生问题。
精兵……没错，皇女专属近卫部队的水准，已经提升到称为精兵也没问题。
不熟悉实战的近卫部队出身的人员，经过加入部队的旧迪奥队锻炼。反之，旧迪奥队的人由近卫队出身的人教导礼仪，具备了皇女的军队应有的应对进退。
两边的部队一开始有过不少冲突，但经过巴诺斯居中协调，以及更重要的是身为皇女米雅之盾的骄傲，加强了他们的团结。
之后加入的是列德穆公爵家派遣的女性士兵们。她们力量方面不如人，但每个人都有卓越的剑技，弓箭的本领更是一绝。看来列德穆家有招聘弓箭高手鲁鲁族的人当指导者。
于是，皇女专属近卫部队成为旗下也有本领高强的弓兵，战力均衡的部队。
虽说是十人，但绝非一般盗贼能摆平的战力。
不知道是否因为如此，运输部队至今从未遭受过袭击，这次也没有少任何一个人，成功返回帝都。
恩斯特就是那个部队的一员，他在把马牵回马厩后叹了口气。
回到帝都前都是远征。你要有身为米雅公主士兵的自觉。
他老实在心中复颂前辈士兵说的话，回顾这次的远征。
「嗯……这次也有确实做到吧。」
不光是护卫，跟接洽的贵族私兵之间的互动。在路上经过的村子里的言行举止，他边一一回想边满足地点头。
就在这时……
「辛苦了。有什么问题吗？」
有人跟他说话。凛然又澄澈的声音，往那个方向看去，一位妙龄女性站在那里。
「喔，是赛莉斯女士啊。」
她是列德穆家所派遣的私兵中担任领袖的女性。
因为双方加入这个皇女专属近卫部队的时期相近，算是比较常讲话的交情。
由于认真的态度和对职务的真挚，恩斯特对她抱持敬意和好感。这是要赌上生命的战场工作。可以托付背后、能够信任的人，光这样就足以成为有好感的对象。
恩斯特露出微笑，立正站好。
「没有什么大问题。甚至还有人说会不会过度防备了。」
听到这句话，赛莉斯稍微皱起眉头。
「你也是相同意见吗？」
她一问，恩斯特便静静摇头。
「不，粮食一旦不足，治安会轻易地恶化。说不定会跑出意图袭击粮食运输队的人们。」
然后运输队如果遭到袭击，粮食的供给将会停滞，发生新的饥荒，治安会更加恶化。
负面连锁就此展开。
恩斯特亲身感受到的现况，绝不是可以乐观看待的。
巨大岩石万一从山上滚下来，要阻止它落下会很困难。因此有必要在岩石开始滚动前确实地压住。
「有时过度防备反而花费较少劳力就能解决……」
赛莉斯深深点头同意他说的话。
「我也有同感。然后大概米雅公主殿下也是如此。」
接着她一脸严肃地双手抱胸。
「不过有一点我无法理解。其实，前几天殿下有来过这里……」
「你说这里……米雅公主殿下来到这个队舍？」
恩斯特惊讶地瞪大眼睛，赛莉斯对他点头。
「那还真是可惜啊……我很想询问我会被召集到这里的理由……对了，米雅公主殿下是来做什么？」
「大致上是视察兼慰劳吧。那位公主是连对平民也用非常温柔的态度相处的人。」
赛莉斯脸上浮现柔和的笑容，似乎是回想起访问时的情况。
「先不说这个……在那之后，堪称是公主右手的路德维希先生前来。他提出奉米雅公主殿下之命要举办骑马大会……讨论了警备工作。」
「骑、骑马大会……？这真是……的确……在这种时期做那种事，无法理解理由呢。」
偏偏选这种非常时期举办骑马大会，会不会太悠哉了……恩斯特感到不解。
「她到底在想什么呢……」
当两人互相看着对方的时候……
「你们不懂吗？」
可能是都听在耳里，在马厩照顾马的男人向两人搭话。
他是在皇女专属近卫部队负责照顾马的戈尔卡。附带一提，米雅公主前往骑马王国的旅程时，他也有陪同。
平常沉默寡言，时常扳着一张脸的他，脸上现在却带着微微笑意。
「正如刚才赛莉斯女士所言。米雅公主殿下是打算慰劳我们。她就是那种人。」
「慰劳？但是假如要举办骑马大会，我们也会被动员戒备吧？」
那样不是只会徒增劳动量吗？赛莉斯感到纳闷，戈尔卡轻轻对她摇头。
「就是说休养不光是让身体休息，跟肉体的疲劳相比，精神的疲劳很难恢复。」
被派遣到皇女专属近卫部队的文官是位非常优秀的人物。
那个人很清楚士兵一旦累积疲劳，工作上的失误也会随之增加。
因此排出了能够好好休息，合理范围内的预定班表……
可是，帝国依然处于危机的状况这点并没有改变。深知这件事的队员们无法从容地让精神休息。
「米雅公主殿下大概是想透过提供骑马大会这个娱乐，让我们的精神恢复活力吧。尤其是像恩斯特你这种随时都绷紧神经的顽固人物。」
戈尔卡轻拍恩斯特的肩膀。
「因为你没有陪同前往骑马王国，所以应该不知道……公主殿下的斗马，那真是很精彩的一场比赛。爱马人士里没有不会为那副光景感到兴奋的人吧。」
然后戈尔卡感到很怀念地眯起眼睛说：
「这次的骑马大会，米雅公主殿下八成也会亲自参加。又能够看见那种骑乘，我期待到不行。」
……不知不觉间，对米雅的期待水涨船高……
虽然这是很平常的事情。