「真的没问题吗？这么说有点难听……可是第七部队这个部门很像是用来处分问题儿童的最终处分场喔？虽然目前多亏有岗德森布莱德阁下在，变得很受人欢迎。」
在军事学校的毕业典礼上，跟她同期的卡蜜拉一脸担忧地望着自己。
可是艾丝蒂尔•克雷尔身上一点不安的情绪都没有。
校长交给她「半月纹」，那是证明，证明自己在军事学校严酷的操练下挺过来了。就算加入第七部队，她也有自信能够撑下去。
应该这么说吧，其实艾丝蒂尔对于这样的发配命令并未感到不满。
她反而还觉得开心。原本在分派意愿调查表上，她就已经写了「强烈希望加入岗德森布莱德小队！」。一想到能够加入令人憧憬的第七部队工作，就让她的心扑通直跳。
接着艾丝蒂尔脸上浮现笑容，转头看跟她同期的同袍。
「谢谢你替我担心，但我不会有事的。」
「你有什么根据？」
「因为那边有岗德森布莱德将军在！」
卡蜜拉嘴里发出显而易见的叹息声。
「连教官都在叹气了，说第七部队不是你这样的资优生该去的地方。」
「但那可是拯救姆尔纳特帝国的英雄部队啊？卡蜜拉你也知道前阵子发生的事件吧？那个时候的阁下很厉害对吧。虽然我就只能一直待在家里，可是一听到阁下的声音，胸口就跟着热了起来。」
「这么说是没错啦。」
「可玛阁下真的好帅气……可以跟那个人待在同一个部队里，简直像作梦一样……！」
「若是当着她本人的面呼喊『可玛阁下』，搞不好会被杀掉喔。」
「这我知道啦！我这个人公私很分明。」
对于想要加入帝国军的年轻人来说，黛拉可玛莉•岗德森布莱德就好像一个大明星一样。
具备压倒性的战斗能力，又很有领袖魅力，这样的人怎能让人不憧憬呢？在军事学校那边，三不五时就会举办「七红天人气投票」，她每次都遥遥领先，赢得第一名。
可是艾丝蒂尔之所以会这么仰慕她的理由，还有别的原因在。
这就要说到去年夏天引发的骚动──六国大战。
艾丝蒂尔的老家位在核领域的姆尔纳特管辖区中，差点被盖拉•阿尔卡共和国的军队蹂躏。
可是就在即将惨遭毒手之前，可玛莉阁下发动烈核解放拯救了他们。
艾丝蒂尔的家人能够和平安稳地过生活，都是多亏有那个少女在，再也没有其他原因了。
从此之后，艾丝蒂尔的「可玛莉狂热度」又变得更加膨胀。
等到毕业了，她想要追随阁下战斗！──随着日子一天天过去，这样的念头越来越强烈。
军事学校里有一半的学生都希望加入帝国军。对于这些「具备勇气的年轻人」，当他们还在学校读书时，校方就会调查他们的未来就业意愿，毕业生曾经说过一句话，「每五个人之中就只有一个人能够得偿所愿」，甚至还有小道消息指出那些教官实际上根本就是掷骰子或是转铅笔来决定。
但就彷佛奇迹发生，艾丝蒂尔得以加入她一心向往的分派单位。
这让她开心的不得了，在床铺上跳啊跳的。
「──你想要怀抱憧憬是你的自由。那么受世人欢迎的第七部队一旦成了分派单位，就没什么人想去了，这背后的原因，你还是先想想看比较好吧。」
今年的毕业生有三十个人。
在这三十个人之中，想要加入第七部队的就只有艾丝蒂尔一个。
「也是啦……第一部队和第三部队确实比较受欢迎。」
「没错没错。还有站在军事学校的立场来看，听说他们也不希望让前途有望的年轻人加入第七部队。因此教官那边都有限制人数，所以我觉得这代表情况非常不妙。」
「你是想说第七部队那边全都是问题儿童吗？」
「我说你啊，除了岗德森布莱德阁下，你知道那边都是些什么样的人吗？」
「是知道其中一些人长什么样子，叫什么名字，不过……」
至于这些人都是什么样的人，她就不是很清楚了。
姑且不论是好是坏，第七部队队长的存在感都太过强烈了，因此在背后支持她的那些人就相对显得不是那么醒目。究竟可玛莉阁下的部下都是些什么样的吸血鬼呢？是曾经听说那些人在姆尔纳特宫殿大肆捣乱过，可是军事学校的学生一旦来到暑假，有的时候也会放飞自我，并引发一些问题。她是觉得这种事情没什么大不了的。
──没错，艾丝蒂尔•克雷尔并没有太放在心上。
能够加入令人憧憬的第七部队，光是这件事情就已经将她整颗心填满了。就算那里有可怕的前辈在，她还是觉得自己有办法克服难关。简单讲就是艾丝蒂尔把这一切看得太简单了。
也因为这样，她才会抱着毕业证书，笑容满面地开口。
「我都说没问题了嘛！那里可是岗德森布莱德阁下的部队，一定会有很多又棒又帅、足以成为军人典范的人！」
「希望真的是这样……」
直到最后一刻，卡蜜拉都还顶着苦瓜脸。
顺便说一下，她好像要回到位在核领域的故里，去那边当警察。虽然是从军事学校出来的，但并非所有人都想加入国军。
「我们总有一天还会相见的！」──立下这样的约定，艾丝蒂尔跟朋友道别。冰冷的雪花静静地飘下，那对军事学校的毕业生而言别具风情，代表他们即将离巢。
之后跨越了年底，迎来新的一年，转眼间艾丝蒂尔加入部队的日子也来了。
☆
「你就是新上任的士官吧，欢迎来到帝国军第七部队。」
一月五日。这在姆尔纳特宫廷中，是崭新一年的初始之日。
身上穿着全新的军装，艾丝蒂尔在那边发抖，不是因为太冷的关系，而是因为紧张使然。她如今人已经来到位于七红府最顶层的黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军办公室前。
汗水不停冒出，心想自己如果说出失礼的话该怎么办。但又想说没问题，反正她也已经做好切腹的准备了──就如同这句话所示，抱着必死的决心，她要奋不顾身试试，可是来迎接艾丝蒂尔的并不是可玛莉阁下本人。
而是有着青色头发和冷酷双眸的人。
这是身为可玛莉阁下心腹的女仆小姐。
「你怎么一直呆站在那边？请进吧。」
「失、失礼了！」
这下艾丝蒂尔才如惊弓之鸟般进入室内。
她已经预先想了一些拜会用的词句，这下正拼命将那些话说出来。
「我、我是……！我是今天要来第七部队上任的艾丝蒂尔•克雷尔！阶级是少尉！虽然还没办法独当一面，但恳请多加指导、鞭挞……！」
在敬礼的同时，艾丝蒂尔还偷偷放眼环顾周遭的情况。
这个办公室弄得很有将军风范。举例来说，墙壁上挂着六国地图。书架上排放着战术书籍和魔法书，还有姆尔纳特帝国的国旗、紧急联络用的通讯矿石，豪华的沙发，沙发旁边还倒了一具浑身是血的尸体……嗯？尸体？
「我是第七部队特别中尉，名字叫做薇儿海丝。是黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军的左右手，也是参谋，还是她的搭档，更是为将来立下誓言的伴侣。」
「请问……」
「可玛莉大小姐目前离席了，就由我来说明工作内容吧。」
「……请问一下！那里看起来……好像有人死了……！？」
「？──在说那个啊，他是约翰•海尔达中尉。是被一群人集体杀害的。」
「他是被一大群人杀掉的！？」
这下薇儿海丝一脸没辙地叹气。
「事发的导火线都出在可玛莉大小姐身上。可玛莉大小姐把吃到一半的馒头递给那边那个金发男，对他说──『你也要吃这个吗？』。不觉得这样不可原谅吗？」
「这整件事我听不太明白……」
「那他自然而然会遭人围殴，那些愤怒不已的吸血鬼要拿他来血祭。」
艾丝蒂尔感到极度动摇，连话都说不出来了。是不是这颗馒头里面埋藏了什么秘密……？
就在那个时候，伴随从窗口吹入的风，她彷佛听见惨叫声。那是将死之人才会发出的痛苦哀号，而且耳边还听见有人无止境狂放魔法的声音，接着是某样东西爆炸的声响，还有人体炸飞的声音……
「……请问这是什么声音？」
「应该是第七部队在自相残杀的声音吧。」
「咦……？那是在演习吗？」
「不是，刚才说的那个馒头并没有交给海尔达中尉，于是大家为了争夺这个馒头才会自相残杀，这很容易就能想像得出来吧？」
「很、很抱歉……！我想像不出来……！」
「是这样啊，看来你这个人意外地具备一般人的感性呢。」
战斗声响断断续续响起。
就在窗外，宫殿的尖塔还被炸飞了。
这是什么？是梦吗？为什么伟大的帝国军人会为了一个馒头自相残杀？这里真的是那个第七部队所属之处？──艾丝蒂尔的思考回路还算正常，发生这样的事情让她难以置信。
「那个……不好意思，请问岗德森布莱德阁下去哪了……？」
「她在厨房那边做馒头。若是不在一小时以内做出五百个，世界就会灭亡。」
这已经莫名其妙到让人想哭的地步。
就在这时，薇儿海丝拥有的通讯用矿石突然发光了。
『──薇儿！大事不好了！』
这让艾丝蒂尔回过神，脸庞跟着抬了起来。
在发生那场骚动的夜晚，帝都里头曾经响起这样的声音，两者听起来一模一样。
「您怎么了？是按捺不住把做出来的馒头吃了吗？」
『怎么可能有那种事情啦！？你给我听好，是馒头爆炸了！我明明就按照你教的食谱制作……！』
「很抱歉，我不小心把会爆炸的食谱拿给您。」
『为什么会有那样的食谱存在！？』
「但这不是什么大问题，因为不只是馒头，连宫殿都爆炸了。」
『我就是为了阻止这种事情发生，才在制作馒头的啊！！啊啊真是的，那些家伙是从什么时候开始喜欢吃日式点心的啊！？难道现在很流行吃那个！？──总之你也过来帮忙吧！若是不赶快把馒头送过去给他们，芙莱特会对我很生气，把我刺成肉串！』
「我明白了，只要把那些全部做成下过毒药的馒头就解决了吧。」
『你还是别过来好了！！我自己做！！』
艾丝蒂尔觉得好感动。虽然隔着通讯用的矿石，但黛拉可玛莉•岗德森布莱德七红天大将军就在另一头。
只是对话的内容让人不明所以，但可以感觉到一股气魄，对方似乎正处在生死关头上。
果然一当上七红天，日常生活就形同战场。我是不是也能变成那样？艾丝蒂尔心中浮现敬意。
「──那接下来，馒头的事情先摆一边。」
「请问……虽然我不是很懂，但这样好吗？」
「不会有事的，有的时候置之不理也是一种情趣。」
此时外头传来「咚哐咚哐」的危险爆炸声。不不，若是扔着不管，世界会灭亡吧？──虽然艾丝蒂尔这么想，薇儿海丝嘴里还是说着「这已经是家常便饭了」，将那档子事彻底无视。
「先不管那个了，我要来针对工作内容说明一下。请你先坐下吧。」
「啊……不用了！我这样站着就好！」
「是吗？」
有很多事情都让艾丝蒂尔很好奇。例如在外头发生的谜样战斗，倒在地板上的尸体，还有可玛莉阁下的事情──可是薇儿海丝中尉既然都说「不用在意那些」了，她就不用放在心上。上级长官的命令绝对不容违抗，在军事学校里头，他们都是这样被教育的。
这时桌子上的通讯用矿石突然间传来很急迫的声音。
『我是凯尔贝洛中尉！情况不妙，芙莱特•玛斯卡雷尔正赶过来这边！这样下去所有人都会死，赶快把馒头送过来！有听见吗？薇儿海丝中尉！？』
……果然还是让人在意的不得了啊！？
可是对于矿石中传来的声音，薇儿海丝却不怎么在意，而是展开说明。
「想必克雷尔少尉应该也知道了，帝国军的工作大致上分为两种。一种就是在娱乐性战争中屡战屡胜，提高姆尔纳特的威信，另外若发生紧急状况，帝国军还要率先迎战。这两者都很重要，但主要业务将会是前者吧。像去年年尾发生的那种骚动，并不会常常出现。」
「是、是的！我会为了姆尔纳特帝国粉身碎骨，勤加努力的！」
「详细资料都已经整理成书面了，请你晚点看一看──对了，听说你是在军事学校以第一名成绩毕业的菁英对吧。也就是说，你是用士官的身分加入第七部队。」
「没这回事，我哪里算得上是菁英……！我每天都觉得自己还有很多需要学习的地方！」
这时薇儿海丝「呵呵」地笑了几声。
「我们是足以代表姆尔纳特帝国的高人气部队，但不知道为什么，人事部门的人都不愿意送人过来，偶尔送来的新人都是在外面干过坏事的杀人魔。我们一直很希望来的人是像你这样的人才，确实经过锻炼，受过教育。」
「不、不敢当。」
就艾丝蒂尔所知，加入姆尔纳特帝国军的方法有三个。
第一种就是去七红府那边自请入门工作。一旦实力获得认可，就会被允许加入部队，然后被分发到七个部队里的其中一个。就拿七红天来说，佐久奈•梅墨瓦阁下就是属于这种的。
第二种是被挖角。七红府本着「高手在民间」这样的理念，会直接挖角在外的优秀人才。例如海德沃斯•赫本阁下或米莉桑德•布鲁奈特阁下，据说就是在政府的强力邀约下加入帝国军部队，还有可玛莉阁下也是。
第三种就是像艾丝蒂尔这样，从军事学校毕业。一旦被分派进部队，阶级直接就是少尉，一般而言比起自愿加入的士兵，他们的待遇会更好。但这种人往往会认为自己是天之骄子，一天到晚惹出事端，据说人们还会在背后揶揄这些人，说他们「只知道读书」、「自诩是贵族」。
这些姑且不论──第七部队这个部署似乎就如卡蜜拉所说。
简单讲就是大多数人都是志愿兵，而且还都是从其他部队降级过来的问题儿童。
那自己待在这边可能也会间接在人前抬不起头吧。艾丝蒂尔在心里想着。
「也许在工作上会觉得有点吃力，但既然你都是获得军事学校背书的吸血鬼了，应该顶得住吧。就请你多多指教啰，克雷尔小姐。」
「是！──不对、那个──称呼我为克雷尔『小姐』实在太客气了！对我可以随意称呼没关系，不用加小姐无所谓。」
「是这样啊……那么说也对。那我知道了，我会直接叫你『艾丝蒂尔』。」
「是！麻烦您了！」
「还有你其实也可以直接叫我『薇儿小姐』。我觉得『薇儿海丝中尉』太长了，若是只称呼『中尉』，又很难跟其他的吸血鬼做区隔。」
「…………！」
互相称呼彼此的名字，这让人有点难为情……可是她好开心，有种被人认同的感觉。
接着薇儿海丝又说了一句「那接下来──」，同时眺望着窗外。通讯用矿石那边则是传来『拿馒头来！给我们馒头──！』，那阵号叫彷佛餐具互相摩擦刮出来的凄厉声响。那究竟是什么呢？不对，认真看待就输了，肯定是幻听之类的。
「那接下来给艾丝蒂尔的第一个工作就是『超杀戮大感谢祭』。」
「超、超杀戮……？不好意思，我太孤陋寡闻了，听完还是不明白……」
「简单讲就是要参加娱乐性战争。几个国家会派出数个部队作战，热闹到就像在办庆典一样，我们第七部队要跟白极联邦的兹塔兹塔军团作战。」
「那就是说──对方是那位普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基吗？」
「对，若单纯只是冲过去猛攻，我们是奈何不了对方的，因此需要先拟定作战计画。我还想要请你提供协助──我看我就讲白了吧。其实我想让艾丝蒂尔•克雷尔少尉担任第七部队特殊班的班长。」
这下艾丝蒂尔脑子里浮现一堆问号。
「要我当……班长？」
「第七部队里头存在六个班别。这之中的第六班就是特殊班，已经有很长一段时间都没有固定的领导者。这是因为都没有合适的尉官可以担任……总之为了战胜普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基，第七部队整体都必须受到管束才行，所以我想让艾丝蒂尔率领第六班的野蛮人……想让你率领那些精锐人员。」
艾丝蒂尔当下一阵感动。
没想到才刚上任就被委派如此重大的任务。若是想成她肩负着期待，应该不算她自我感觉良好吧。为了第七部队──更重要的是为了可玛莉阁下，她为了完成任务，粉身碎骨也在所不惜！──于是艾丝蒂尔就握起拳头，拿出满满的干劲。
「遵命！我一旦成为班长，一定会率领第七部队赢得胜利！」
「拿出这样的斗志就对了。就算差点被部下杀掉，也请你不要辞职喔。」
「是！……什么？」
是她多心了吗？刚才好像听到某种危险字眼。
艾丝蒂尔原本打算询问，就在那个时候──
「……呵。呵呵呵呵呵……你这家伙……是新来的……？」
艾丝蒂尔的身体瞬间吓到弹了一下。
因为她脚边的那具尸体在说话，原来那个不是尸体。眼神变得跟死人一样的约翰•海尔达中尉正向上看着这边，看样子他还有一口气在。
「说这种话也是为你好……像你这种来自军校的温室花朵，还是坐在桌子前面读读书好了。」
「这……这是什么意思……！？」
「嘿嘿嘿嘿嘿嘿。都怪我人太亲切了，才会说这种话。说到我们这个小队啊，队员会面不改色拿刀子刺自己人的背，都是一些疯子。像你这样的小姑娘，衣服马上会被人脱光，拿去做成蛋包饭的材料……若是不想见血，还是快点回故乡吧。」
「什么……」
这下艾丝蒂尔恼火了。
这个人位阶比她还高，由不得她反抗。可是面对这种毫无根据的侮辱，艾丝蒂尔忍无可忍。她好歹都做好要在可玛莉阁下身边卖命的觉悟了，现在要她「回去」不会太过分了吗？
于是艾丝蒂尔就向下狠狠瞪视约翰，还提高音量。
「回、回您的话！我起码还是被赐予少尉阶级的军人！才不害怕鲜血──」
「咳呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃、呕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
她被人喷了一身的血液。
嘴里还发出恐惧的尖叫声，一屁股跌坐在地上。
那些鲜红色液体喷发的气势都快要引发彩虹了，全都黏答答地沾在艾丝蒂尔的军装上。这明明还是新的衣服！──在品尝这份绝望的同时，艾丝蒂尔还愣住，最后约翰•海尔达中尉用虚无的目光左顾右盼，嘴里的声音彷佛在诅咒某种东西。
「不可原谅……杀了你们……杀了你们……等到我起死回生，一定要把你们全宰了……馒头……」
喀咚。他就这样断气了。
浑身发抖的艾丝蒂尔看着这具备冲击性的光景。
这是什么？好像发生杀人事件了？不用叫警察过来吗？──一般具备常识的人应该都会这么想才对。事实上艾丝蒂尔就是这么想了。
「──那么，就请你在工作上多多努力了，艾丝蒂尔。」
只见薇儿海丝中尉悠悠哉哉地吃起馒头。
太莫名其妙了。虽然很莫名，但她也只能努力了。假如这就是第七部队的洗礼，那她倒是愿意开开心心接受洗礼。耳边听着庭院那边传来的爆炸声响，艾丝蒂尔做了一个深呼吸，接着她的手用力紧握成拳头状。
──她才不会轻易气馁！
艾丝蒂尔之所以那么努力的理由，其实还有一个。
就是在她的故乡温泉城镇中，还有一个正因生病而卧床不起的妹妹。
为了让她变得更有精神，艾丝蒂尔这个当姊姊的才要成为军人，漂亮地完成任务，让妹妹看见她的英姿。
就这样，艾丝蒂尔•克雷尔这彷佛地狱一般的日子就此揭开序幕。
另外还有一件事情，那就是姆尔纳特宫殿这边发生的馒头争夺战，据说已经被芙莱特•玛斯卡雷尔阁下镇压住了。可玛莉阁下为了跟人赔罪，拿了五百个馒头送对方（来不及做出来给部队人员的份），这导致勃然大怒的玛斯卡雷尔阁下宣称要跟可玛莉阁下决斗。
那对艾丝蒂尔来说简直就像云顶上发生的事情，不是她能够理解的。
☆
「克雷尔少尉，说这种话是为你好──若是你觉得不合适，可以立刻逃跑。」
「没问题的！我好歹也算是帝国军人的一分子！」
「……但是有八成的帝国军人一看到我们部队都会噤声。」
走在前头的兽人一脸复杂地说了这番话。
他是贝里乌斯•以诺•凯尔贝洛中尉。
之所以会出现，是为了带艾丝蒂尔来到特殊班驻留的地方。
这个兽人在第七部队里，受到瞩目的程度可以说仅次于可玛莉阁下。在一群吸血鬼之中，若是有个长了狗头的人跟人动粗，就算不想也会引人注目。不晓得他是有过怎样的经历才加入帝国军的，但薇儿海丝说了，「他是少数有在姆尔纳特魔核中做过登录的兽人」。这个职场内不会因为种族问题就歧视他，想来果然很不错呢。艾丝蒂尔当下如此认为。
走了一阵子后，他们来到七红府后方。
贝里乌斯停下脚步，耸立在那的建筑物看起来很像仓库。
感觉好像都没人在打理，墙壁黑黑脏脏的，到处都有裂痕，而且上面还被人用喷漆或其他器具画下的奇妙涂鸦。如果是骷髅或妖怪之类的涂鸦倒还好，但上面甚至还用潦草字迹写了些不方便让人念出来的单字或文句。
「这里是什么地方？……看起来很像不良少年聚集的巢穴。」
「这里原本好像是武器库，可是特殊班那帮人占领了这里，将这里当成大本营。」
「我好像不太懂你的意思……」
「换句话说，」贝里乌斯在这时一脸困扰地抓抓头，接着又说「像你这样的人，我不觉得有办法管得动他们。」
「这话是……什么意思呢？」
「我是觉得乖乖去当薇儿海丝中尉的部下，生活可以过得更平稳。若是要管束这帮人，对于来自军校的人来说负担太重了吧。」
「唔……」
这可能都要怪她表现得太有自信。
被人这样评论，艾丝蒂尔觉得有点生气。
「──凯尔贝洛中尉，我很清楚自己还是菜鸟。可是不管碰到任何事情，没有实际去做都不会知道结果是怎样。再说就是那位薇儿海丝中尉命令我来当特殊班的班长，我才会当这个班长喔？」
「这我明白。可是──」
「你才不明白！」
艾丝蒂尔一股脑地挺直背脊，用双眼瞪视对方。
「这确实也令人感到不安……可是薇儿小姐就是觉得我适合当班长，才会派我来这边的。若是你有意见，麻烦去找薇儿小姐！」
「那个女仆说话常常都是随便说一说的。」
「我觉得是薇儿小姐给予我正当评价才会那么做！」
他们两人的视线碰撞在一起。结果贝里乌斯狼狈地别开目光。
接着艾丝蒂尔才惊觉，面对上级长官不应该摆出这样的态度。可是这个人跟艾丝蒂尔小时候养过的狗很像，那并不是在侮辱对方，而是她会觉得比起其他队员，跟这个人说话更不容易有顾忌。
「很、很抱歉。是我失礼了……」
「不，没关系，我知道了。抱歉，你就遵从命令行事吧。只是……」
贝里乌斯在这时一脸难以启齿地开口。
「说到特殊班这帮人，那些吸血鬼就像是在体现第七部队罪恶的本质，劝你还是要做好觉悟。」
「罪恶的本质……？具体来说是怎么样的本质呢？」
「就是会不分青红皂白杀人之类的。」
「…………」
这个世界上怎么可能会有这样的军人存在，这个兽人一定是想吓唬她。军事学校的前辈也曾经说过他们要绞尽脑汁，想想该如何整治新人。这个特殊班实际上形容起来就像是「会跷班光顾着游玩的不良少年集团」，这才是最贴切的吧。
「……大家都在这里面吗？」
「对，基本上他们好像都在这边生活。根据传闻指出，他们在地下还弄个秘密基地，会去城镇上偷东西来吃。」
假如这些话都是真的，那他们根本就只是一个犯罪集团。
不会错的，这一定是对新人的一种洗礼，她怎么能为这种事情屈服。
艾丝蒂尔带着不愿服输的心情，将手放到门扉上。
就在那个时候，她好像听见有人在笑的声音，八成是那些人在里面胡闹吧。既然如此，我身为上级长官就要彻底矫正他们的劣根性！──怀抱着这份坚定的决心，艾丝蒂尔将门推开，碰巧就在这一刻。
──咻。
有某样东西从艾丝蒂尔的脸颊旁边刷过去。
「咦？」
感到不可思议的她转头看向背后。
原先还立在那的树木被人斜斜地砍断，断面以上的部分慢慢滑落──接着发出好大的「嘶咚──！」声，然后就面朝下倒到地面上了。
「……咦？？」
「──好可惜！没有打中唉！！」
像怪鸟发出的尖锐爆笑声在四周作响，惊讶的艾丝蒂尔将视线转向仓库内部。
那里有一群把姆尔纳特帝国军装穿得吊儿郎当的吸血鬼，人数大概少于三十人一点。每个人看起来都很猛，而且模样一看就不是什么好人。
这下艾丝蒂尔惊讶到呆掉了，光顾着站在那边。
──这些人就是我的部下？不管怎么看都是无赖啊！
仓库内的情况惨不忍睹，到处都有酒瓶散落，不然就是吸完的菸屁股，甚至还有尸体倒在那边，掉落物还包含上面沾了血迹的锯子跟锤子等等。这时有个长头发的吸血鬼「锵啷──」地弹起吉他，开始演奏重金属音乐。在他摇头晃脑的同时，其他吸血鬼也跟着发出奇妙的叫声，嘴里大喊「唔喔喔喔喔喔！！可玛莉！！可玛莉！！」。
紧接着艾丝蒂尔察觉一件事。
后方那棵树之所以会变成两半，都是因为遭到攻击的关系。
刚才贝里乌斯有说过──「他们会不分青红皂白杀人」。
看来这并不是在吓唬新人什么的。面对眼前这片恐怖过头的光景，只要看一眼，艾丝蒂尔就会意过来了。
「──喂喂喂喂，贝里乌斯，这个小女孩是来干么的？」
这时有个光头男靠过来。
指尖还有魔力滞留。刚才放出魔法的一定是这个男人没错。
「哭泣的孩子遇到第七部队第六班就不敢再哭了，这里可是第六班的大本营兼运动场啊？想要约会就去看水族馆的海豚秀。但若是想要接受我们的款待，那就另当别论啦。」
对方用恶狠狠的目光瞪视艾丝蒂尔。
这让她下意识躲藏到贝里乌斯背后。
好可怕，那跟军校不良少年的眼神根本是两码事。为什么这种人会跑来当帝国军人。
「不要没头没脑威胁人。」
像是在庇护艾丝蒂尔，贝里乌斯上前一步。
「今天她会过来是基于人事命令，不是来战斗的。」
「人事命令？难道是要让本大爷『镰鼬威努格』当班长的指令！？那我就很欢迎啦！可玛莉阁下总算认可我的实力了！」
「啊！？」「开什么玩笑啊。」「是谁发布这样的指令！？」「看我宰了他！！」──其他队员都用充血的双眼瞪视那个光头男。艾丝蒂尔吓到差点连魂都飞了，就算他们当场展开厮杀也不奇怪。是说直到刚才为止，他们肯定都在杀来杀去。
「你冷静点，威努格。班长并不是你。」
「你说什么！？难道是要透过杀戮战来决定！？这样正好──」
「并不是这样！要成为新任班长的人是──这位艾丝蒂尔•克雷尔少尉。」
「咦！？」
艾丝蒂尔的肩膀突然被人抓住，还被推向前方。
另外那个男人嘴里则是「啊？」了一声，发出错愕的低吟。
「……这个小姑娘是班长？」
「没错。」
「这是在跟我开某种玩笑吗？」
那个镰鼬威努格向下瞪视艾丝蒂尔，像是在对她品评一样。不只是他，连人在仓库里的其他流氓无赖也都祭出堪比猛兽的视线，几乎都要把艾丝蒂尔当场射杀了。害艾丝蒂尔变得非常委靡。
这时贝里乌斯郑重其事地开口，说了一句「那么克雷尔少尉」。
「接下来就没我的事了，你之后要跟第六班这帮人好好相处。」
「请等一下！」
我抓！──正要离去的贝里乌斯，手被人紧紧抓住。
「光靠我一个人没办法！这些人的眼神都跟杀人狂没两样！」
「放……放手！刚才你不是说『任何事情都要做了才会知道结果』那类的吗！」
「唔唔……话是──这么说没错……！虽然真的是那样，但是……！」
在她还没做之前，她好像就逼不得已看清结果了。
艾丝蒂尔已经有种想哭的冲动。这以最初的任务来说，担子实在太过沉重！──大概就是这种感觉，艾丝蒂尔把贝里乌斯当成救命稻草揪住，当她凝视对方的双眼一阵子后，贝里乌斯嘴里这才「唉──」地叹了一口气，动身挡在光头男前方。
「──我说威努格，克雷尔少尉是来自军事学校的菁英。若是要成为班长，她也具备无可挑剔的实力。可不是你们能这样恶意对待的人。」
「那我问你，贝里乌斯。这个少尉大人是根据谁的命令来就任第六班班长的？」
「是薇儿海丝中尉下的命令。」
「不是可玛莉阁下下的命令？」
「基本上阁下都将队伍里的人事分配权委派给女仆了。」
「既然是这样～～～～我们就不方便听令啦～～～～！！」
眼看那个光头男竖起中指。
「我们一大早起来就要朝着南南西方向来个三跪九叩的仪式，这背后的理由，想必你应该知道吧！？」
「不知道。」
「是因为可玛莉阁下的住家就在那个方向啦！给老子听好了，我们都不是在为薇儿海丝做事。而是为了守护可玛莉阁下，才会留在第七部队里！我说得对不对，你们这几个混帐！？我们是何方神圣啊！？」
「「「我们是可玛莉阁下忠实的仆人！！」」」
「就是说啊！？不管薇儿海丝跟阁下是多么要好的朋友，我们都不会听从她的命令啦──因为我们是为可玛莉阁下而战的最强军团！不停作战作战作战……然后死了又重新投胎，转生变成鸡蛋，被煮成蛋包饭，运气好还可以被阁下吃下肚，这就是我们的人生志向啦！可玛莉！可玛莉！」
「「「可玛莉！可玛莉！可玛莉！可玛莉！」」」
………………
…………
……这些人的状况是不是很不妙？
「事情就是这样啦！那种莫名其妙的人事命令，拒接啦拒接！」
「就算你嘴巴上这么说好了。在书面上，成为班长的人也已经是克雷尔少尉了。」
「关我屁事！再说了，这种小丫头怎么有可能管得动第六班！？」
像是在对那个光头一呼百应，其他吸血鬼纷纷吼叫说「没错没错！」。
「像你这种从学校出来的读书咖，跟我们第七部队不搭啦！这种人应该去加入芙莱特•玛斯卡雷尔的脑里都是小花田部队，这样最合适了啦！如果连那边都不想去，我看你就把包袱收一收滚回乡下好了！」
「没错没错！」「我们可是奉行实力至上主义的精锐集团！」「在这里的所有人都曾在小巷子里喝过泥巴水！」「说穿了都是些脏东西！」「你这家伙没有成为脏东西的韧性吧！？」「像你这种可爱的女孩子，不适合待在这个垃圾场啦！！」「去找别的部队疼爱你吧！！」「吼呜吼呜吼呜吼呜！！」──那群吸血鬼嘴里又叫又骂的，在仓库内跳来跳去。
这算什么？这算什么！
咦？好奇怪？眼睛里面一直有眼泪流出来。
她明明连在军校里头都没有哭过。
「──我看这些人也没什么好处置了。克雷尔少尉，你还好吗？」
这时贝里乌斯用有些担忧的目光看着艾丝蒂尔。
怎么可能没事。她受到过大的打击，都快死掉了。万万没想到会被人当着面口吐恶言，叫她「滚回乡下！」。
可是──被人当白痴耍成这样，她怎么能够闷不吭声。
为了生病的妹妹，她必须要努力才行。
用军装的袖子擦干泪水后，艾丝蒂尔鼓起全部的勇气，接着放声大喊。
「──我！艾丝蒂尔•克雷尔少尉！从今天开始就任成为第七部队第六班特殊班的班长！今后你们要听从我的指示行动！现在就先来打扫这个散乱的仓库──」
「糟糕，已经十二点了！！今天的『决定谁是班长殊死斗』要开始了──！！」
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」」」」
艾丝蒂尔被人无视了。
她说过的话就跟耳边风没两样。这些人纷纷拿起武器，开始不分青红皂白厮杀起来。望着那些陆陆续续死掉的部下（暂定），艾丝蒂尔在心里想着──我怎么会来到这种地方啊。
「呜、呜呜、呜呜呜呜呜……！听我说话啦……！！」
「别哭了，第七部队就是这样的地方。」
「可、可是……！凯尔贝洛中尉……！」
「今天就先到这边吧。那些人一旦厮杀起来，没有杀到所有人都死光是不会结束的。」
眼前发生的事情实在太过异次元了，艾丝蒂尔觉得她的脑袋都快炸掉。
是说还有人在眼前爆炸。接着贝里乌斯就抬抬下巴，示意她说「我们走」。
于是艾丝蒂尔就流着眼泪离开那个地方。
☆
书面上的记载似乎变成「姆尔纳特帝国军第七部队岗德森布莱德小队第六班特殊班班长艾丝蒂尔•克雷尔少尉」。
但那充其量也只不过是字面上的记载罢了。
第六班那帮人对于艾丝蒂尔说的话完全听不进去。
自从经历了那场颇具冲击性的会面后，艾丝蒂尔就频繁进出第六班的老巢（仓库），试着游说他们。可是那些人似乎就只把艾丝蒂尔当成杂草看待，不管她再怎么大喊「请你们听我说话！」、「我要来拟定下一次战争的作战计画了！」，那些人也都充耳不闻。
光顾着喝酒、打架，不然就是鬼叫可玛莉队呼。幸好他们没有对艾丝蒂尔直接动手，可是一直被人这样忽视，难免她的心会被伤得体无完肤。
若是要举个最具代表性的例子，那就非前些日子的娱乐性战争莫属了吧。
拉贝利克王国的企鹅部队当时对他们宣战。根据薇儿海丝所说，那帮人跟其他的兽人不一样，似乎是不会冬眠的类型。不对，不会冬眠的类型是什么鬼？虽然艾丝蒂尔心里这么想，却还是没有深入探究。
比起那个还有更重要的事情，那就是对艾丝蒂尔而言，这是她第一次踏上真的战场。
之所以在军校接受那么多的锻炼都是为了这天，就算这么说也不为过。为了不让可玛莉阁下打下的战绩蒙尘，她可要好好努力一番！就像这个样子，艾丝蒂尔鼓足干劲。
在决战到来的早晨，她原本还在帝国军女子宿舍的私人寝室中做准备，这时放在化妆台上的通讯用矿石突然发光了。
『──早安，艾丝蒂尔。今天也是个美好的早晨呢。』
「薇儿海丝中尉……不对，是薇儿小姐才对！早安啊！请问今天有命令要我做什么事吗！？」
『没有。若是你紧张到睡过头就糟糕了，所以我才会早上打过来叫你起床。』
对方说起话来看似冷淡，里头却蕴含藏不住的体贴。
薇儿海丝中尉其实动不动就会关照艾丝蒂尔。如今艾丝蒂尔被那些听不懂人话的部下搞到晕头转向，这对她而言足以让她感激到流泪。
「多谢关照……！可是我今天起床觉得精神抖擞。我早就为了这天做好诸多准备。」
『那就好。话说你已经有跟那些部下沟通好了吗？』
「呜……关于这点……」
为了今日的战斗，艾丝蒂尔还是有先想些战术，看要如何运用这个特殊班。但却不晓得那帮人会不会听从她的命令──不，其实她知道，那些人肯定是不会听的。
可是她能做的还是只有设法突围。这是因为艾丝蒂尔是他们的上司。
『看来情况不是很乐观呢。』
「没、没这回事！不……其实……说没这回事，或许也不尽然……但只要我坚持下去，一直跟他们接触，他们应该就会愿意赏脸了！为了实现这点，不管前行之路有多么辛苦，我都会乐于挑战的！」
『那么现在特殊班的人正在姆尔纳特宫殿那边作乱，你可以想想办法吗？』
「咦？」
『听说他们好像跟其他的部队起口角，已经展开决斗了。这样下去哪还顾得上跟拉贝利克王国作战，还在修复途中的宫殿建筑眼看又要被再度破坏。』
「………………」
艾丝蒂尔知道自己的脸逐渐变得越来越苍白。
她连头发都忘记梳了，快快赶往姆尔纳特宫殿。
首先映入眼帘的是一堆尸体山。
自从加入帝国军后，很快就过了一个礼拜。部下死去的景象，她也已经亲眼目睹好几次了，但这次感觉起来不单单只是自己人内讧导致全灭。这是因为艾丝蒂尔已经看见疑似将这群人讨伐殆尽的军队出现在那里。
「──哎呀？」
有个立于尸体山前方的吸血鬼注意到她，那是一名一举手一投足都很有贵族风范的女性。她甩掉沾附在细长刀剑上的血液，朝艾丝蒂尔投来颇具压迫感的威严目光。
「你是来自哪个部队的？用不着担心，这些野蛮人都已经被我们击退了。」
对方就是芙莱特•玛斯卡雷尔七红天大将军。
在军校中留下好几个传说，是最强的毕业生。
「他们实在是让人摇头！明明上个礼拜才刚暴动过！若是你也想过上端正清幽的军队生活，最好不要跟第七部队有所牵扯，这才是明智之举！」
艾丝蒂尔心头一惊。因为她正好就是第七部队的干部。
这时芙莱特看似不悦地皱起眉头，嘴里还发出叹息。
「波斯莱尔！去把岗德森布莱德小姐叫过来！──真受不了，那个吸血鬼到底在想些什么。不，我看她肯定都没在用脑吧！前阵子一看到我就好像看见怪物一样，带着那样的表情右转掉头……！啊啊真是不可原谅！你是不是也这么想！？」
「我……」
「──喂，芙莱特，这些人是在第七部队里也算得上特别有名的激进分子，是隶属于特殊班的。」
这次艾丝蒂尔又是一阵错愕。
那是因为在没发出半点声音的情况下，有一个戴面具的吸血鬼现身了。
对方是七红天大将军德普涅，这个人她有印象。
他（还是她？）拿着帝国军分派下来的名牌，看来都是从刚才那些被镇压的吸血鬼所着军装上拔下来的。艾丝蒂尔仔细观看刻在上面的文字。
──『第七部队特殊班曹长格鲁•威努格』
「特殊班？那是什么东西。」
「简单讲就是一群不受管束的野兽。根据我部下带来的报告指出，会爆发这场骚动似乎都是为了争夺限定版『阁下T恤』。」
「什么？」
「是上面有印上黛拉可玛莉脸庞的T恤。听说是为了庆祝新年才会制作这种限定版商品，这次制作的是『睡懒觉可玛莉』，可是听说就只有限定贩售一百件。其中有一个队员买到了，才会引发这场自相残杀事件。」
「我都不知道有这种事情！！」
「这个就是没收来的东西。」
「我不需要这种东西！！」
「啪嘶！」一声，芙莱特将德普涅的手拍掉。
那件T恤轻飘飘地落到地面上。我也好想要那个──不对不对，不是这样。
在军校里上课的人，没人不知道芙莱特•玛斯卡雷尔和德普涅这对组合。以学年度来说，她们还大艾丝蒂尔五届左右。虽然不曾跟她们在同个时期一起上课过，但她们那些听了让人难以置信的传闻，艾丝蒂尔听到耳朵都快长茧了。
这两个人的成绩时常都是最顶尖的。当时有一些军校学生过得很荒唐，据说她们还将那些人一个接着一个杀掉，用来端正风气。最后甚至还在当时以学生的身分挑战七红天，在决斗中打败对方。因此连校长在走廊上遇到她们，也得下跪让路，连这样的传闻都有。
总而言之，这两个人很神就对了。
在这样的人面前，还能保持平常心──艾丝蒂尔可没有不谙世事到这种地步。
「──已经够了，接下来我要直接去找岗德森布莱德小姐谈判。上次她随便找个理由，说『我得去保养铜像』，然后就逃走了！这次就算追到地狱的尽头也不会放过她，等追到了要好好质问一番！」
「话是这样说，但凭良心讲，我觉得这次的案件不是黛拉可玛莉可以应付的。」
「你说什么？这是在帮岗德森布莱德小姐讲话吗？」
「我不是这个意思。那个黛拉可玛莉确实拥有强大的烈核解放，但是在没有发动的状态下，她只不过是一个平凡的女孩罢了，看起来就像是那样。关于这点，想必芙莱特你也心知肚明吧？」
「这么说来……的确是那样没错。」
「对于军队内情一无所知的小丫头，想必是不可能压制得了这些野兽。换句话说，真正能够管理并运用这些人的，其实是黛拉可玛莉小队里的那班干部。」
「就算是那样好了！说到底这依然还是岗德森布莱德小姐该负的责任！」
「你的心情我明白。明白是明白……但我觉得特殊班的班长若是能够像样点，应该就不至于引发这次的事件了。我说得没错吧，艾丝蒂尔•克雷尔少尉。」
话说到这边，德普涅转头看过来。
隔着那张面具，逸散出来的目光显得很锐利。突然被人指名道姓，艾丝蒂尔有种被推落地狱深渊的感觉。因为这个人知道艾丝蒂尔真正的身分是什么。
把困惑的芙莱特扔在一旁，德普涅慢慢走了过来。
「军校那边的学弟妹有把你的情报捎上来了。你在所有的科目中都留下一等一的成绩，是带着这样的纪录毕业的菁英。如今还被分发到第七部队，负责管理一小班──也就是死在那边的特殊班，听说是这么一回事呢。换句话说，你如果有好好管理部下，这场杀伐事件也就不会发生了。」
「很……很抱歉……！！」
「若是道歉就可以让时光回溯，那你要道歉几次都行──对了，我所率领的第四部队已经被皇帝陛下指派为『宫殿修复负责人』。我们不分昼夜修缮姆尔纳特宫殿，甚至牺牲睡眠时间，却因为你带的这一班来这捣乱，努力都付诸东流。碰到这种事情都让人想割腕了。明明我最近还因为有点贫血的关系，正感到困扰……」
「那个──其实……我有听说贫血的话，吃点绿花椰好像不错……」
「问题的症结不是这个。」
问题症结的确不是那个。艾丝蒂尔想都没想到自己会被七红天当面数落，这下就连思考回路都变得怪怪的了。
「我并不是你的直属上级长官，也不太能多说什么。可是依然要让你做出相应的补偿才行──」
「──小德！别那么咄咄逼人！」
芙莱特一副看不下去的样子，出手抓住德普涅的手腕。
「不能因为她是学妹就得意忘形，这样克雷尔小姐会很困扰的。」
「可是──我之前那样辛辛苦苦整理好的草坪都变得坑坑疤疤的……」
「不管是谁都有失败的时候。我们要用宽容的心去包容，不觉得这也是身为将军该做的事吗？」
「但你却还是不能原谅黛拉可玛莉？」
「那是另一回事──克莱尔小姐。德普涅将军其实并没有苛责你的意思，是她说的太过火了，你可以原谅她吗？」
艾丝蒂尔变得十分惶恐。这世间的人似乎都说她是「高傲的贵族」，但芙莱特•玛斯卡雷尔阁下本人却意外有着和善的一面。
「不、不是的！应该要怪我……监督不周……！」
「这么说也对。关于这点，你确实也有不对的地方。」
「…………」
「但是小德跟我都不打算钻牛角尖追究。即便如此，自己闯下的祸事还是要自己弥补，这在社会上算是一般常识了。所以说──接下来这边就让你负责善后吧。艾丝蒂尔•克雷尔少尉，这样你可以接受吧？」
呈现在艾丝蒂尔眼前的，是一大片破破烂烂的中庭风景。
还有堆了又堆变成一座山的吸血鬼尸体。特殊班的人都变成这副模样了，不管怎么看都不可能去参加娱乐性战争。于是艾丝蒂尔初次上战场的事情也成了泡影。
到头来她变成德普涅的小助手。
虽然艾丝蒂尔宣称「我要一个人做！」，德普涅却说「不能全都交给不具备建筑知识的人处理」。对方这番言论正确到一针见血，害艾丝蒂尔无从反驳。
虽然她设法让庭园恢复原状，却被迫搬运了好几次石材和木材，全身上下如今都在哀号。
等到德普涅跟她说「已经够了」，那个时候早就夕阳西下了。
倒在自己卧室床铺上的艾丝蒂尔，嘴里发出深深的叹息。
──照这个样子来看，第六班是不可能上战场了吧。那么艾丝蒂尔就请遵从德普涅大人的指示，去整修宫殿吧。
薇儿海丝中尉还跟她说了这种话。
她难得能够上战场经历第一战，这是让她履行军人职责的机会，还可能有机会看到可玛莉阁下英勇的姿态──结果全都泡汤了。
这些都是第六班吸血鬼害的。
「讨厌──！真让人火大！那些人搞什么鬼啦！」
艾丝蒂尔将枕头丢向墙壁。
她心里明白，没办法好好带领这些人，自己在手腕上也有问题，但是第六班狂暴的行径已经严重到无法忽视了。如果是军人，一般来说不是要听从上级长官的命令吗？不对，那些大笨蛋又不是一般人。就是因为他们不够普通，艾丝蒂尔才会那么烦恼。
「我──！明明都已经这么辛苦了！都叫他们不要杀来杀去了！为什么就是听不懂！这些人的伦理观念未免也太奇怪了！」
艾丝蒂尔开始殴打吊起来的沙包，打了一次又一次。被人用力打飞的沙包弹了回来，用力撞上她的脸。艾丝蒂尔嘴里跟着发出「咕啊！」的悲鸣声，朝着她背后滚了好几圈，然后沉默几秒钟。当她趴在地面上，罪恶感也逐渐膨胀。
对了，她不应该把责任推卸给他人。因为所有的原因都出在她不成气候──就在她静静思考的当下，耳边彷佛听见隔壁房间传来像是在小声碎念的声音。
是不是自己太吵了？原本艾丝蒂尔还为此感到不安，但好像是她弄错了。
隔壁那边很像在念咒一样，有人在说「可玛莉小姐可玛莉小姐可玛莉小姐可玛莉小姐…………」，一直在复诵杀戮霸主的名字，艾丝蒂尔搬来这边的时间才一个礼拜多一点。看样子隔壁又住了一个脱离常轨的可玛莉狂热粉丝，再加上墙壁太薄，那奇妙的声音就不断传入她耳中。
「可玛莉小姐，我做的蛋包饭好不好吃？」
「唉嘿嘿，我好开心，