这边放眼望去全都是沙子。
那是被两个太阳火辣辣炙烤的土黄色世界。
彷佛被巨人之手切割过，凹凹凸凸的沙丘连绵不断。眼前还出现难以分辨真假的东西，那很像怎么接近都碰不到的水洼一样。光是看着都觉得快要精神失常了。
「好热……快死了……现在才三月吧……对一个家里蹲来说实在太辛苦了……」
「我喉咙很干，可以喝可玛莉大小姐的汗水吗？」
「那样很恶心，不要啦……」
我就连神采奕奕吐槽的力气都没有了。
──距离我迎接死亡命运，还有四天。
我们一行人骑在骆驼上，正要横越沙漠。
据说在阿尔卡王国和姆尔纳特帝国之间，还横亘着一个叫做「科雷特帝国」的国家。那是一个多数国土都是沙漠的干燥国家。为了走最短距离抵达姆尔纳特，据说我们需要先穿越这片满是黄沙的大地。
对了，骆驼是我们在沙漠入口租借的。
薇儿跟我骑一头，艾丝蒂尔和柯蕾特骑一头，纳莉亚自己一头。
我们都已经走了好久，骆驼看起来却丝毫不疲惫。害我心里觉得很对不起这些骆驼，于是我就用轻柔手劲摸摸被蓬松毛发包覆的驼峰。
「夏洛特好伟大……若是我跟你一样有那么多体力就好了……」
「拜托你不要擅自取名字。等我们抵达另一头的城镇，这只骆驼就要还回去。」
「又没关系，这可是我们在旅途中的伙伴！」
那个女仆真是不解风情。还有明明就热爆了，这个女仆却变态到紧紧贴着我。
坐在隔壁那只骆驼身上的柯蕾特用很懊恼的表情瞪着我们，嘴里发出「呣呣呣」的声音。谁跟谁一起坐，这个都是靠丢铜板来决定。我看她很想待在薇儿身边吧。
她用艾丝蒂尔背后的衣服抹去额头汗水，还问了一句：「我说纳莉亚，还要多久才能抵达姆尔纳特？我看今天应该没办法到达吧？」
「为什么你这个来自常世的人还来问我这个出身异界的人……不过看地图，好像有必要住宿一个晚上。途中还会经过科雷特帝国的首都，我们先去那边吧。」
敌方派出的军队都已经让我们如鲠在喉了。
纳莉亚曾经说过：「我们要通关的时候有出示公会证明，或许这么做是一大失策。」一旦关隘那边的守门人去跟人通风报信，我们的去向就会泄漏给他人知道。但是强行突破又会被抓起来，最后交给军队，形同四面楚歌。
另外还有一点，可玛莉俱乐部收留柯蕾特的情报，极有可能是从公会那边外流出去的。搞不好我们做佣兵登记的那个地方，已经有间谍混进来。
我开始看着那个天蓝色的少女──柯蕾特•拉米耶鲁。
她是姆尔纳特帝国的「巫女姬」。
一个被命运玩弄的可怜孩子。
「──怎么了？一直盯着人家的脸看，未免太失礼了吧？」
「抱歉，但我现在没事做，才会想要多多瞭解你的事情。你是孑然一身逃出来的，不过我都没有问问柯蕾特实际上是拥有什么样身分地位的人。」
「喔喔想问这个啊。」
不知道为什么，柯蕾特一脸尴尬地嘟起嘴。
「就跟报纸上写的一样啊。我是姆尔纳特帝国的『巫女姬』──正确说来应该是下一任巫女姬才对。等到现任巫女姬引退了，我就会前往帝都承接她的职务。」
「可是你被交给阿尔卡了吧？」
「都是因为那个巫女姬大人做出预言──『柯蕾特•拉米耶鲁一旦被进贡给阿尔卡，这场战争将有望平息。』内容差不多是这样。那家伙真的很烂耶，我看她一定是乱讲的。」
这些话是不是随便乱讲的，姑且不论，但确实很不近人情。
这时薇儿口中「嗯」了一声，手里用力握紧夏洛特的缰绳，并说了些话。
「所谓的预言，指的应该是烈核解放吧？莫非柯蕾特小姐也能做相同的事情？」
「烈核解放？我知道了，在说『能力』的事情吧──对啊，事到如今我就挑明告知吧，其实我也是异能者。我想说这方面透露太多可能会有麻烦，就一直没提……抱歉。」
「你没必要道歉。但是柯蕾特小姐身上有不可思议的力量，着实让人讶异。」
「对啊──若是没办法发挥这类能力，根本不可能被提拔成巫女姬。最近拉米耶鲁家都没有出现足以成为巫女姬的异能者，只要身上稍微有一点点才能，像我这种远亲平民也能够被他们迎接过去当继承人呢。」
「柯蕾特若是也做些预言，跟他们周旋起来会更容易吧？」
「但我的能力并不是做出预言，而是更不祥的东西。我根本不想要这种才能……若是没有成为巫女姬，我明明还可以过上和平的生活。」
烈核解放跟本人的努力和才华无关。
柯蕾特能够让那样的能力开花结果，背后应该潜藏了某种深意吧。
「……其实说真的，原本我的儿时玩伴才是预计要成为巫女姬的人。」
「儿时玩伴……就是那个名字和我一样，都叫『薇儿海丝』的人吧。」
柯蕾特好像在昨天晚上跟薇儿诉说过自己的身世。而且她也有跟纳莉亚和艾丝蒂尔说，她表示「这种事情也没什么好隐瞒的」。
「薇儿她……噢对了，这是在讲我的儿时玩伴薇儿。那个女孩所拥有的能力很强大，在这百年之中算得上是出类拔萃的。人们还说她总有一天会成为巫女姬，为姆尔纳特带来繁荣……可是她却无法承受周遭众人给予的压力，总是在哭泣。我就住在她家附近，都会偷偷跑到那个女孩子身边安慰她。」
「那你们真的是好朋友呢。」
「嗯，我们是非常要好的朋友，还会两个人偷偷跑出村庄冒险喔。有一次她说想要看海，我就在包包里面放一些食物，一大早就出发。后来我们遇到熊，被虫子叮咬，还差点从悬崖上掉下去，遇到好多危险的事情，但我们两个人一起眺望的黄昏海平线好漂亮，美到让人疯掉。她那时还哭得惨兮兮……后来大人找到我们，把我们带回去，还把我们狠狠教训一顿，这次就连我都一起哭得惨兮兮。」
怎么追逐也追逐不到的水不知不觉间已经消失了。
取而代之出现的是……「薇儿」和柯蕾特手牵着手要去看海的影像。
那个懦弱的「薇儿」总是怯生生的，而牵她手的人，无论何时总是那个性格泼辣的柯蕾特。这两个人克服了很多障碍，在冒险的旅途上持续前进……但却不知道为什么，那个「薇儿」转变成女仆薇儿的样子……不行了，我已经热到脑袋在沸腾。
「可是这份和平并没有持续很久。」
柯蕾特此刻从嘴里吐出悲伤的叹息。
「因为那时发生残酷的战乱。村庄被烧了，我们一起逃跑。但是却遇到暴风雨，导致我们失去了彼此，在那之后就一直没办法重逢。我一直在找她……不分昼夜一直找着……因为她是我很重要的朋友。可是我就是找不到她……所以人们就当薇儿已经死掉了。」
「当她死掉？为什么──」
「那自然──是因为永无止境找下去也不是办法。当然我不愿意接受这种结果。村里的人也跟我说了好几次，叫我『该放弃了』。可是我就是没办法彻底死心……这样的情况持续到某一天，我身上就有一股能力觉醒了。」
烈核解放是心灵力量。
想要追寻某样东西的强烈意念，这样会成为足以改变世界的原动力。
「那是能够呼唤死者灵魂的『降灵』能力。或许在我心底深处也是那么想的，觉得『薇儿可能已经死了』……我曾经试着透过这股力量呼唤薇儿，却没能办到。知道薇儿还活在某个地方，我很高兴。」
「…………」
我们几个当下都说不出话来。
这个少女对于「薇儿」的思念，巨大到区区一个我是无法想像出来的。
「总而言之，代替失踪的薇儿，我成了下一任巫女姬。但我根本不适合。在能力这方面也完全比不上薇儿……」
「那『薇儿』的能力是什么样子的？」
「是可以看见未来的力量。」
我的心脏跳了一下。
薇儿和纳莉亚都惊讶地望着柯蕾特。
「但详细情况我不是很清楚。因为有个规矩，就是巫女姬的能力不能随便乱用，那个女孩总是乖乖遵守这项规矩，所以就连我都没有亲眼见识过。我跟她拜托过好几次，请她『替我占卜未来』，但她总是说不行。」
「…………」
「啊──啊，若是薇儿愿意占卜未来，或许村庄遭受的悲剧就能够预先防堵……但现在说那种话也没用吧。毕竟那女孩是会确实遵守规矩的乖宝宝。我就是喜欢薇儿这样。」
柯蕾特的笑容显得有点空洞。
而我带着复杂的心情，任凭骆驼摇晃。
☆
当我们来到科雷特帝国的首都，太阳都已经快下山了。
过了城门后，各处都飘来香喷喷的咖喱香味。害我的肚子擅自发出「咕噜」声。根据柯蕾特所说，科雷特帝国的开国者好像很喜欢吃咖喱。国王还下令要让咖喱变成国民饮食，诸如此类的。
我们在杂乱比邻的茶红色建筑物间前进。
必须要将租借的骆驼先返还回去。
当我们抵达店铺，我将夏洛特的缰绳交给工作人员。夏洛特慢吞吞地回到骆驼厩中──原本以为会是这样，但它却不知为何一直盯着我的脸庞看。
「夏洛特？你怎么了？今天你就好好休息吧。」
「我不是夏洛特。」
「啊？？」
「我都说我不是夏洛特了。」
「………………」
我还以为自己听到神明的声音，吓到头都仰起来了。可是眼前就只有一大片美丽的黄昏天空。觉得这一切太过不可思议的我再度看那只骆驼，当我确定骆驼口中发出人说话的声音，在那瞬间我差点都快昏倒了。
「你就是那位『宵暗英雄』的女儿吧。没想到会在这种地方遇到你……」
「──大家快看！？夏洛特在说话了啊！？！？！？」
我慌慌张张朝着背后大叫。但是伙伴们已经把我丢下，开始去找吃饭的餐厅了。就只有薇儿一脸微愣地转头，嘴里说了声：「是──？」
「可玛莉大小姐是不是热昏头了？我明白了，那边有在卖咖喱口味的霜淇淋，我去买过来吧。然后大小姐您可以跟我交替舔那一支霜淇淋。」
「不，比起那个……」
「薇儿！那个矮子的事情不用管啦，我们走吧。」
柯蕾特用手绕住薇儿的手（！），把她就这么拉走了。
纳莉亚和艾丝蒂尔似乎从头到尾都没听见我说的话。我惊恐地转过头──那只原本应该叫做夏洛特的骆驼正用泰然自若的态度伫立在那。
「你就是黛拉可玛莉•岗德森布莱德没错吧。」
「是、是没错！？请问──你是哪位……？」
「我是佣兵集团『满月』的间谍。乔装成租借用的骆驼打探战况。这真是太巧了……应该说是必然吧。你确实跟你的母亲很像……」
我看看那个手里握着夏洛特缰绳的工作人员。
这样不要紧吗？你家的骆驼在说话啊？
可是他丝毫不为所动，脸上笑咪咪的。这给我一种显然不太对劲的感觉。
「别担心，这个人也是『满月』的一员，还是我的部下。」
「不，一般来说都会担心吧。夏洛特你为什么能说话？」
「我不是一般的骆驼，而是兽人，就算会说话也不奇怪。」
但我觉得普通的骆驼和兽人好像没什么区别……
这帮人是怎样……
「那……你知道我的事情？」
「我知道的可多了。因为你的母亲就是我们的领导者，尤琳•岗德森布莱德。」
「咦？尤琳……是妈妈！？原来你认识我妈妈！？」
「没错，『满月』是月级佣兵集团──为了平息战乱，我们是跨足全世界的正义集团。集团的领导者就是岗德森布莱德大人。」
「什么…………」
「团员基尔德都跟我们说了。对面那边的夭仙乡发生魔核崩坏事件，你遭受波及跑到这边来了。听说那边甚至还组成搜索队……原来你在这，知道你平安无事，我就放心了。老大她也很担心你喔。」
夏洛特从鼻子里喷出一口气，看起来似乎是真的打从心底感到放心。
我脑袋的处理速度根本追不上，就像个假人一样，呆呆地站在原地。
远方还传来纳莉亚的呼唤声──「我说可玛莉～！你快点过来啦～！」。
☆
夏洛特说过会「用飞鸽传书的方式联络人在姆尔纳特的老大」。
他好像要帮忙传递讯息给母亲，让她知道我平安无事。
月级佣兵集团「满月」。听说为了替这个世界带来和平，他们好像在从事各式各样的活动。有人就像妈妈一样，提起刀剑作战，还有人像夏洛特这样，致力于隐藏身分搜集情报。
从骆驼口中得知的情报，为我带来很大的冲击。
尤其他还给出确切的资讯，说「你妈妈就在帝都」，这情报为我的心口点燃希望之火。这下我就能心无旁骛前往姆尔纳特了。只要抵达帝都，眼下这种窘迫的状况或许就能缓解也说不定。
虽然那么说，却不是所有的事情都足以让人放心。夏洛特还说了──
「──我的伙伴带回消息，说阿尔卡的军队一直在追踪『可玛莉俱乐部』。他们对巫女姬执着到那种地步，让人觉得有点不可思议……可是他们好像已将那些中立都市一一击破，攻势相当猛烈。至于你们几个的动向，都已经被阿尔卡的关隘泄漏出去了，看是明天还是后天，他们差不多就会抵达这个城镇吧。」
「那我们该怎么办才好？接下来还要跟大家一起吃晚餐，夏洛特你要不要一起来？」
「不，我就不跟你们结伴了。很可惜，我能够传达的情报不多。你就像先前那样，直接前往帝都即可。只要见了老大，应该就能知道回到原来世界的方法吧。还有我的名字不叫夏洛特。」
「这样啊……那我们明天应该也能骑到夏洛特吧？」
「若是刚好遇到就可以，另外我的名字不是夏洛特。」
「那你叫什么名字？」
「我叫做夏洛洛。」
跟夏洛特道别后，我跑去找大家。
他为我们的旅途赋予了重大意义。只要前往帝都，那我们就一定能够回去──这份绝对的安心感无可替代。我看我今天能够睡个好觉吧。
话虽如此，却非一切的不安都已经消除。
目前我该考虑的事项大致上分为三个。
一、我们能不能回原来的世界？
二、薇儿会不会被柯蕾特抢走？
三、该如何避免死亡命运到来？
「……后半的那两个，目前都还掌握不到要领。」
「哎呀，可玛莉大小姐，您看起来没什么精神，让我用嘴巴喂您吃咖喱吧。」
「唔哇啊啊啊！？你是吃辣味的吧！？那个我没办法吃啦！！」
「问题不是那个吧。」
这对话换来纳莉亚一句冷静的吐槽。
我们在科雷特帝国的咖喱饭专卖店吃咖喱。
坐的位子是设置在野外的六人座。在前方的舞台上，身上穿着民族风服饰的舞者正在跳着轻快的舞蹈。天空都已经染成紫色的了──可是在路上来来往往走动的人却都没有减少的迹象，还配合舞台上的音乐热热闹闹地欢闹。
当艾丝蒂尔朝着四周东张西望一阵子后，她别具深意地点点头，说了句：「原来如此。」
「看来在常世这边，一个国家不是只有一个种族而已。有吸血鬼和翦刘种……还有其他许许多多的种族。」
「一个国家里只有一个种族的反而更少。」
柯蕾特此刻用汤匙舀起咖喱，同时说了这么一句话。
「话说回来……薇儿。你平常给人都是这种感觉吗？」
所有人的目光全集中到薇儿身上。
变态女仆手上正拿着装酱料的罐子，在我的咖喱上写下「最喜欢可玛莉大小姐♥」这段文字。你在搞什么鬼。未经同意就擅自加酱料，就算因此爆发战争也不奇怪喔。
「……柯蕾特小姐，『那种感觉』指的是什么感觉？」
不知道为什么，薇儿的动作顿时停摆，并开口如此回应。
「意思就是你一天到晚黏着黛拉可玛莉啦！我原本还以为是那家伙强迫你的，现在才发现好像不是那样。」
「柯蕾特说得没错，这家伙就是个变态女仆。」
「这都是误会，柯蕾特小姐。都是因为可玛莉大小姐对我下令才会那样。」
「那怎么可能！！」
「唯独这点，我没办法相信薇儿。」
柯蕾特一直目不转睛盯着薇儿看。
薇儿「唔……」了一声将目光移开。这家伙会有这种反应还真稀奇……原本还以为她会挑明了说「我就是变态，那又怎样？」。
「算了没关系。」
接着柯蕾特嘴里念念有词地说了些话，还将美乃滋（！？）加进咖喱中。
「就算是变态，薇儿依然是我的救命恩人。」
「回您的话，柯蕾特小姐，我不是变态喔。在场的其他三个人应该也都同意这点。对吧各位。」
「你就是变态吧。」这话来自纳莉亚。
「一定是变态啊。」这是我说的。
「那个……」，艾丝蒂尔支支吾吾。但是当大家做出这样的反应，一切就已经很明显了，那就是女仆的行为确实有欠妥当。
「好过分！」
薇儿开始假哭。
既然觉得我们过分，那你就多跟佐久奈学学。那女孩可是真正的清纯女。
柯蕾特这时开口道「真是的」，赏薇儿一记白眼。
「既然你不想被人当变态看待，那你就不要再做那些恶心的行为……你看，黛拉可玛莉不是也很困扰吗？」
「……很抱歉，可玛莉大小姐，是我神经太大条了。」
「咦？啊。」
薇儿这时擅自把自己那盘咖喱跟我的那盘交换。而且还在咖喱的表面用汤匙弄一弄，将「最喜欢可玛莉大小姐♥」这段文字消除。
那时突然有一阵带着沙子的风吹过来，温温热热的，让我微微眯起双眼。
夜色又变得更浓了。舞台上演奏的曲目转变成更为热情的风格，与这样的风格相呼应，舞者的舞步变得更加激烈。他们连续表演好几次空翻，观众席这边扬起一阵拍手喝采声，就连纳莉亚和艾丝蒂尔都拍手说：「好厉害──！」显得兴高采烈的样子。
我心不在焉地拍手，一面偷看薇儿和柯蕾特。
薇儿会对骚扰我的事情反省，这还是头一遭。
柯蕾特拥有让变态女仆走回正轨的力量。
这点就是让我觉得心里闷闷的。
看来我没办法好好睡觉了。
☆
夜里。我无论如何就是睡不着，于是我离开被窝，来到阳台上。
在市区那边，好像一直到现在都还热热闹闹的，我还能听见隐隐约约的狂热音乐声。科雷特帝国比我知道的任何一个国家都还要来得更加有朝气，更加热闹。
我抬头仰望星空，陷入沉思。
一些事情在脑海中打转，有常世的事情、妈妈的事情，还有……柯蕾特的事情。
柯蕾特•拉米耶鲁扰乱了我的心。
「──可玛莉大小姐，您也差不多该休息了吧。」
这时薇儿出现在我背后。身上穿着旅馆提供的偏薄睡衣。
不知为何我觉得有种难为情的感觉，就将目光别开了。
「……我看你才该去睡觉吧。明天不是要早起吗？」
「少了抱枕睡不着。」
「别顺其自然把我当抱枕啦。」
「不，我在说的是平常会用的那个竹轮型抱枕……」
「…………………………………………」
……喂。笨蛋。大笨蛋。为什么……为什么你明明是变态女仆，却说出那么正常的台词？那样不就变成像是我自己主动顺其自然要当人家的抱枕了？
总而言之刚才那段对话不算数。
女仆什么都没说，而是来到我身旁。她眯起眼睛观看科雷特帝国的热闹夜景，嘴里说出「看来敌人好像还没来」，唯恐天下不乱。
「今天晚上就先好好休息吧，明天很有可能要跟人作战。」
「我不想作战，我要逃走。」
「您怎么能说这么没用的话？若是被艾丝蒂尔听见了，小心她趁机以下犯上喔。」
「艾丝蒂尔不会做那种事情吧……」
我不经意看向房间那边，伙伴们都已经在床铺上睡得很熟了。
艾丝蒂尔很像被放在棺材里的尸体一样，睡相有够端正。柯蕾特则是抓住艾丝蒂尔的脖子，发出「呼嘶呼嘶──」的鼾声。再来纳莉亚整个肚子都露出来了，脚放在枕头上（也就是说她睡到头下脚上）。
那家伙的睡相怎么会这么差，若是感冒就糟了……
总而言之，还醒着的人就只有我和薇儿两个。
当我再度开口时，我装得一副若无其事的样子。
「柯蕾特的事情，薇儿你是怎么想的？」
「是？」
「也没什么啦，我是觉得这也不是什么大事。就算你跟那家伙变得很要好，我也不会有任何想法。看到你交到朋友了，我反而还很开心呢。」
薇儿当下脸上浮现像是得逞的贼笑。
……那是什么表情？在嘲弄我啊？
「难道说可玛莉大小姐是在嫉妒吗？是不是感到不安，怕我会被柯蕾特小姐抢走？已经爱这个女仆爱到无可自拔了？」
「才不是！只是身为上司想要做个确认罢了！」
「您不用担心，我还是可玛莉大小姐的女仆。就算这整个世界变得天地翻覆，我也不会从您身边离开──哎呀？」
话说到这里，薇儿偷瞄一眼观看我的表情。
我不知道现在自己摆出什么样的表情，但是女仆脸上那种不正经的感觉已经消失了，而是愣愣地笑说：「哎呀，真是的。没想到您似乎把事情想得很严重──不会有事的，可玛莉大小姐。您用不着钻牛角尖。」
「可是──」
「难道您忘了吗？将我从黑暗中拯救出来的人，就是可玛莉大小姐。在那之后我就一直强调自己很仰慕可玛莉大小姐。而这份心意随着我们正面迎战各式各样的困难，也变得越来越强烈。我哪里都不会去的。」
「…………」
「您一直用那么怀疑的眼神看我，我也不知道该怎么办才好……总而言之，我之所以会一直侍奉可玛莉大小姐，都是因为被您那份从一而终的善良吸引。这样的可玛莉大小姐一旦征服世界，我会希望能够待在您身旁见证那一切。」
「我哪里善良了，还有我也不会去征服世界。」
「未来是不可预期的。」
这时薇儿又说了一句「啊啊对了对了──」，像是突然想起什么。
「说起未来，透过我的【潘朵拉之毒】所预知的死亡命运，已经近在眼前了。但请您放心。我会像平常那样，护住可玛莉大小姐的性命。」
「真的没问题吗？你已经清楚看到我死亡的影像了吧……？」
「其实直到现在为止，可玛莉大小姐死掉的影像，我都已经看过五到六次了。」
「原来是那样！？」
「但每次都能在发生前避免，所以这次也一样。但难就难在我不清楚您会在什么情况下死掉……」
听起来有种前途未卜的感觉。但既然薇儿都说没问题了，应该不会有事。
直到预言中的那一刻到来之前，我们还有时间可用。现在才在那边大吵大闹说：「我不想死！」这样也没意义吧。
那时没来由地，我不禁发出苦笑。
若是以前的我，或许会嚎啕大哭，跑去当家里蹲躲起来。但我已经习惯经历这类险境了……当然这也是其中一部分原因吧，更重要的是我很信赖那些伙伴。我觉得这是一件很幸福的事情。
「……那我应该什么都不用担心吧？」
「这是当然的。我可是全宇宙中最爱可玛莉大小姐的人──等到常世这边的问题解决了，我们再一起回到另一边的姆尔纳特去吧。」
「…………这样啊。谢谢你。」
街道上的音乐不知不觉间已经消失了。想来也差不多是夜深人静，该入梦乡的时间了吧。
我眼前站着用温和双眼俯瞰我的女仆。
我稍微犹豫了一下，这才轻轻握住她的手。
「咦？可玛莉大小姐，您……」
「今后也要请你多多指教。我很想睡了，先来去睡。」
「咦──啊，是。」
再来我放开薇儿的手，一股脑地跑回屋内。
也不知道为什么，我的心很躁动。说「想睡觉」是骗人的，其实我精神好得不得了，但发现自己心情高昂，总觉得有点难为情。我钻到属于自己的被窝里，用力闭上眼睛，开始数羊。
从阳台那边，我听见薇儿的轻喃声传来。
「可玛莉大小姐……在害羞……？该不会要世界末日了吧……？」
我没有在害羞好不好，那就很像是对部下的信赖表现啦。
……只是我的注意力一直放在薇儿身上，以至于都没有发现到。
那就是原本应该在艾丝蒂尔身旁呼呼大睡的柯蕾特，忽然翻了一个身。她的双眼充满惊讶和困惑，大大地睁开了。
☆
隔天早上，连太阳都还没升起，我们就在那个时间点出发了。
纳莉亚待在被窝里，像只乌龟一样，连动一下都不肯，嘴里说着：「再睡一小时～！」为了把她叫起来花了一小时，但这样应该还在可以容忍的误差范围内吧。
──距离死亡命运到来，还有三天。
只要在沙漠中走一天，我们就能前往通过后能够去姆尔纳特的关隘。眼前景象一如既往，依然是跟地狱没两样的火辣辣日照光景。敌人似乎还没来到这里，纳莉亚还说：「会不会是他们不至于连科雷特帝国的领土都攻打啊？」
我们的沙漠之行，一路上并没有出什么状况。
在太阳下山之前，一行人就已经抵达关隘，然后我们拿出公会证明，离开科雷特帝国。
再过去就是姆尔纳特帝国了──也就是柯蕾特的故乡。
在关隘附近，城镇的规模都变得比较小。
我们带着骆驼来到租借用的店铺。
另外还有一件事，就是夏洛特不知为何一路上连句话都没说。不管我再怎么对他说话，举凡「喂！」、「你说些话嘛～」、「今天也好热喔」，他都坚决闭口不语。我还因此被人当成「在跟骆驼说话的怪人」，真遗憾。
在这之后我跟大家说：「我去跟夏洛特道别，你们等我一下。」然后就前往柜台。
也许这家伙有他自己的规矩，例如「不方便在一大群人面前说话」之类的。
「……喂，夏洛特，为什么你都不说话。」
「我的名字不叫夏洛特。」
这家伙明明就会说话……
他从鼻子里「哼」了一声，接着滔滔不绝地开口。
「顺道跟你说说，关于我为何不说话的理由，那都是为了保密。我在从事间谍活动的时候，都要扮演平凡的租借用骆驼。不想让太多人知道真实身分。」
「果然是那样啊。但如果我到处广播跟人说『这家伙会讲话喔！』，你打算怎么办？」
「人们只会觉得你怪怪的。」
的确是。这点我打从心底感到认同。
「那接下来──长途跋涉辛苦了。但我负责科雷特帝国那边，没办法跟你去姆尔纳特。祈祷你们接下来走的路会既有意义又愉快。」
「谢谢你。」
我摸摸夏洛特的头。
「多亏有夏洛特，我涌现希望了。我们要去找妈妈……你接下来有什么打算？」
「我要继续当间谍。不是只有阿尔卡而已，还必须注意『星砦』的动向。」
「星砦？」
「那是其中一个月级佣兵集团。对了对了──这件事情应该也要先跟你说一说。由于国与国之间互相争斗，常世这边陷入一片混沌，但那个星砦很有可能就是在这背后操控一切的人。」
我当下变得警惕起来。
如果是以前的我，顶多回答「哦～」就了事了吧。
可是在华烛战争中汲取过失败的经验，已经让我的警戒心稍微提升了。
星砦。
这字眼好像在哪边听过……对了，在夭仙乡那一战的最后。迦流罗的哥哥突然间现身，在自言自语间提到这个词。
──看上去还真惨。星砦那帮人根本不知道手下留情为何物。
「是不是尼尔桑彼？是那家伙所属的组织吗……？」
夏洛特眨眨那对大眼。
「对，『死儒』萝莎•尼尔桑彼就是星砦的一员。可是那家伙早就已经被你打败了。如今构成问题的──将会是首脑『夕星』。不，比起首脑，一直在台面上活动的『骸奏』特莱梅洛•帕尔克史戴拉才是更重要的吧？想来这个人一直暗中动手脚，就为了在常世挑起争端。」
「咦……？」
「就算名字和长相都曝光了，她依然处变不惊，积极做些坏事，这个人不简单。她的目的就是要『挑起无益的纷争』。去煽动各国的要人，要让战争爆发。是极度冷血又好战的人……若是被她盯上，马上就会被大卸八块。」
出现一个让我大感意外又耳熟的名字，害我心头一惊。
特莱梅洛•帕尔克史戴拉。她正是在最初那个城镇中帮过我的琵琶法师。
☆
穿越科雷特帝国后，紧接而来的是一片溪谷风貌。
沙漠突然间就没了。那种感觉就很像一脚踏进异世界。这也难怪，若是看了地图会发现只有科雷特帝国的领土，莫名其妙是一整片沙地。到底是基于什么样的原理才会变成这样，这让我感到好奇。
我们五个人在崎岖不平的道路上前进。
可能是附近有河川在流动的缘故，溪谷的空气好凉快。
其实我们应该要在关隘附近住一晚，这样好像会更好，但目前不知道阿尔卡那帮人什么时候会来袭，一直在同一个地方逗留不太好。听说一直走到入夜，我们就能来到一个溪谷间的城镇，于是我们决定再多努力一下子。
「──都说这是夏洛特说的，特莱梅洛是『星砦』这个邪恶佣兵集团的成员。还是尼尔桑彼的同伙。」
「可是那个琵琶法师帮过我们啊？比起身分不明又会说话的骆驼，你觉得哪个更值得信赖？」
「唔……」
我跟纳莉亚并肩走在前头。
从刚才开始，我就一直在解释特莱梅洛的事情，但是纳莉亚总是不相信──而且这一套论调几乎都要被她推翻了。的确，若说那个看起来人很好的琵琶法师其实是杀人魔的同伙，一时间也很难让人相信。
另外薇儿和柯蕾特从一开始就没在听这些，而是在后面互相出谜语游玩。至于我能依靠的对象艾丝蒂尔，她面对柯蕾特提出的难题──「就算被人拉走还是被人坐走，数量也不会减少的椅子是什么呢～？」，想来想去还是想不出答案，正在为此抱头苦恼。
「现在还不知道谁是敌人谁是自己人。我们也不是听到什么事情都要照单全收──总而言之只能先前往帝都了。」
纳莉亚在说这番话的时候，穿插了一声叹息。
也许去想特莱梅洛的事情，真的没什么用。
就算她是坏蛋，如今的我们也没办法做些什么。
「……说得也是，而且那样才能见到妈妈。」
「对啊，还能再见到老师，真的就像做梦一样。」
纳莉亚好像很开心的样子。以前阿尔卡王国还存在的时代，她曾经是我妈妈的学生。
「她已经拜托我照顾可玛莉了。你有了多么大的成长，我想要让她看看。虽然身体完全没有长大，但我想老师看了一定会惊讶到连腰都打不直。」
「那纳莉亚你自己呢？」
「咦？」
「如果见到妈妈……见到老师的话，你打算怎么办？」
「这个啊。」
她脸上浮现有点笨拙的笑容，接着开口。
「我想跟她说我把阿尔卡夺回来了，还成为总统。我有没有好好遵循老师的教导，想要请她确认看看……虽然我很担心，不知道会不会被骂。」
「我想应该没问题啦。妈妈若是见到如今的你，一定会很高兴的。」
纳莉亚当下用错愕的目光看我。
「一定是那样的啊？因为你一直都很努力当好总统。在夭仙乡那边，你还战胜尼尔桑彼操控人的攻势，连在常世这边，也一直引导我们。若是没有你，大家早就被阿尔卡的士兵干掉了。」
「……别、别突然说这种话啦。」
纳莉亚脸都红了，眼睛看向别的地方。
她难得会有这样的反应，感觉还满有趣的。这个桃红色的总统重新将背包背好，视线对往前方，还用手一圈一圈绕着自己的头发，接着她再度开口时，一副很难为情的样子。
「我只是在做原本就理所当然该做的事情。因为那也是我的职责……」
「但我觉得这样很厉害啊。像我就连人家交派给我的分内工作，我都没办法好好完成。我也好想变成像纳莉亚这样积极又有领袖特质的人……」
「唔…………」
不知道为什么，她变得很害羞，还词穷了。这样的反应很不像英明的「月桃姬」会有的。
当我一直在观察她，半路上突然发现一件事。
「……难道说──纳莉亚你不习惯被人正面夸奖？」
「那、那是因为！」
纳莉亚是非常正直的人。基于这点，我觉得这些反应很有她的风格。
「那是因为，我周遭都没有人会这样对我说……」
「是吗？但我觉得凯特萝好像一直都在夸奖纳莉亚呀。」
「那有微妙的差别啦。凯特萝和雷因史瓦斯都是我的女仆，所以她们当然会赞赏我。可是像可玛莉这样的人，是地位跟我对等的朋友，这种人一旦跟我说那些话……我就会觉得很难为情。你说你要怎么弥补我，你要负起责任喔。」
懂了懂了。原来这个小小的总统也是有很多属于她自己的问题。
仔细想想会发现我一直在给纳莉亚添麻烦，那我就应该表达感谢之意，在这个时候全力夸奖她──于是我脸上变得笑咪咪的，将手放到纳莉亚的桃红色头发上。
「纳莉亚好厉害！好努力！多亏有纳莉亚在，今天的饭也特别好吃！谢谢你，纳莉亚──好乖好乖。」
「什么……别……别、别摸人家啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！！」
纳莉亚口中发出像猫咪哀号声一样的惨叫声，后退了好几步。
我的手浮在半空中，就这样呆愣在原地。纳莉亚的脸变得一片通红，一双眼盯着我看。
你还好吗？个人形象没有崩坏吧？
「你摸头的动作很像老师啦！明明就是妹妹，居然敢做这种事情！」
「妹、妹妹……？我什么时候变成妹妹了！？」
「从之前开始就一直说你是妹妹啊。既然你是老师的孩子，那就像是我的妹妹一样。」
「不对吧，要说谁是姊姊谁是妹妹，那我应该是姊姊啊！因为我的精神层面更加成熟……够了喔！不要随随便便摸我！」
「这是在回敬你！当妹妹的就乖乖给姊姊摸就对了！好乖好乖好乖好乖。」
这家伙居然摸得这么不客气。
……好吧就算了。反正很舒服，直到纳莉亚摸到尽兴之前，我就随便她吧。
妹妹想做什么就让她自由去做，这也是身为姊姊该有的宽宏大量──才刚想到这边，薇儿就突然介入我们两个之间。她的脸颊都鼓起来了，看起来已经进入不开心模式。
「麻烦你们不要那么相亲相爱，已经能够看见城镇了喔。」
这下我们两个才回过神看向前方。
那里有个部分形成洼地，能够看见无数的建筑物身影。
那里就是姆尔纳特帝国境内的第一座城镇，也是我们今晚要住宿的地方。
在背后的艾丝蒂尔忽然大叫一声：「刚才那个是问题出错了吧！？」柯蕾特则是笑着说：「你现在才发现啊！？艾丝蒂尔好迟钝喔。」看来那两个人意外合得来。总之我还是先祈祷一下，希望她们不会吵起来。
「──那我们过去吧，可玛莉大小姐。今天晚上一起睡。」
「也好，我们在一起……在一起睡，这我还要考虑考虑。」
「哎呀？原来娇羞期已经结束了吗？」
「那种时期从来就没开启过！我们走了啦！」
现在这个时间带，天空中已经差不多要出现闪烁的星星了。
我们走下坡道，目标是前往那座城镇。
☆
可是我们的期待却在瞬间落空。
那里的确是一座城镇，然而却没有人烟。不管再怎么走都没人，而且道路和建筑物各处都有龟裂痕迹──也就是说这里曾经遭受破坏。
我看看摆放在店铺屋檐下的商品。
那些蔬菜和水果都腐败了，发出很浓烈的臭味，感觉这里已经有一段时间没营业。看到那些嗡嗡嗡飞来飞去的苍蝇，艾丝蒂尔吓到叫出一声「呀！」。
「那、那个……阁下？这里真的是一座城镇吗……？」
「怎么看都是一座城镇，但感觉这个地方已经被人们遗忘了……」
「应该是几天前遭受战火波及吧。」
纳莉亚看着地图插嘴道。
「其实在关隘那边，我有偷听到一些话。听说姆尔纳特南方那边有阿尔卡和其他国家的军队在作乱……早知道那个时候就应该多跟他们打听一些。」
「怎么会这样……意思是说其他国家的军队自行闯入？那这样设关隘就没意义了啊。」
感到不寒而栗的我放眼环顾四周。
这座已成废墟的城镇被星光照亮。也许那些军队人马曾经烧杀掳掠过。有好几户人家用来通往厨房的便门都被破坏掉，能够看见有不明人士强行入侵的痕迹。我总觉得在某个角落或许会有尸体倒卧，害我不由得浑身颤抖。
「……就跟我的村庄一样。」
这时柯蕾特突然自顾自说起话来。
「那些人突然出现，将我们的生活彻底粉碎掉。很多人都因为这样深陷悲伤之中……就连我和『薇儿』也是……」
「柯蕾特小姐，虽然我没立场说这种话，但那种事情多想也没用。今天我们还是早点休息吧。」
薇儿摸摸柯蕾特的背。她一脸沉痛地点头，嘴里回了声「嗯」。
但就算要我们休息……擅自入侵旅店真的好吗？艾丝蒂尔都在说：「不能白住！」开始露营了耶。
然而这个时候，纳莉亚却提出令人感到意外的提议。
「既然有这个机会，我们就看星星睡觉吧？我去杂货店那边偷睡袋。」
「咦？你要去偷？」
「说错了！我要去杂货店那边捡睡袋！」
看来她是刻意选择野营。
不管是非法入侵还是偷东西，都一样是犯罪行为……但就算了吧。反正艾丝蒂尔好像没听到这段对话。
常世的夜空跟珠宝盒一样美丽，让我的心情开始雀跃起来。
虽然没办法洗澡会很恶心，但这也没办法──没想到艾丝蒂尔在城镇外围发现一座瀑布。这个城镇就开辟在溪谷中，所以水资源才会那么丰富吧。仔细看会发现瀑布水塘旁边还设了很像更衣间的地方。或许这边的居民平常就会用来沐浴。
我们就在那边洗洗衣服，清清身体什么的。
虽然还发生全裸薇儿过来抱我的事件，但这也不是多么值得一提的现象，就别提了吧。只是她被柯蕾特冷眼看待后，嘴里发出一声「呜！」，还一副害怕的样子，这点令人印象深刻。明明就是变态女仆，学人家恢复什么理智啊。
后来我们便在星空下升起营火，围绕在火堆旁。
望着那些劈劈啪啪燃烧的火焰，我嘴巴里面嚼着用来当晚餐的鱼（这是刚才艾丝蒂尔赤手空拳抓到的）。我们从科雷特帝国那边买来香辣口味的香料，吃起来很美味。
「啊！我还有买点心，要不要吃？」
纳莉亚从背包中拿出各式各样的甜点。
有巧克力、棉花糖、块状羊羹、醋昆布……柯蕾特嘴里发出「哇──！」一声，开始选点心。我不禁回过头看纳莉亚。
「买这么多没问题吗？这样钱会不会不够用？」
「跟好朋友一起吃点心，这正是远足中的醍醐味吧？再说──冷静下来想一想，其实借的钱也不用还啊。只要回到原来的世界，那些人根本就没办法追到我们。」
这样的想法也太毒辣了。艾丝蒂尔都已经摆出不敢苟同的表情了。
「克宁格姆总统……跟人家借的钱不还，这样是违法的喔……？」
「什么啊？我们又不是常世这边的人？有义务遵守常世的法律吗？」
「我觉得有。用正常人的观点来思考是那样没错──」
「那样是不行的啦。举例来说，科雷特帝国好像还有一条法律，就是『一天中有一餐一定要吃咖喱』。可是我们是外国人，不用遵守没关系。」
「是……咦？」
「也就是说我们根本没必要遵守常世的法律。就算跟人家借钱跑路，我们也可以装作不知情──来吧，艾丝蒂尔你也吃一下巧克力吧。」
「不……那个──就是……咦？咦咦咦？」
艾丝蒂尔一脸面有难色地咬起巧克力。她似乎也因为旅途而变得疲惫。换作是平常，她对于纳莉亚的诡辩照理说应该是不屑一顾才对。
这时柯蕾特突然「啊」了一声。
她手里握着带了棍棒的糖果，脸上神情变得正经八百。
「你怎么了？这个是草莓口味的糖果吧。」
「这个……是贤者大人最喜欢的糖果。」
「好吧的确，若要说喜欢还是不喜欢，我是挺喜欢的。」
「你是那种把自己当成贤者的神经病啊？──就那个啊，之前跟你们说过的。所谓的贤者大人，那是在六百年前平定这个世界的吸血鬼啦。」
这么说来，印象中她好像有说过这件事。
原来在这个世界里，除了我，还有其他贤者存在。
「你们知道吗？这个糖果的发源地，其实是我的故乡喔。」
柯蕾特在说这话的时候，语气很得意。我听完愣住。
「但我觉得这个东西好像到处都有耶……？」
「那是因为贤者大人让这个东西遍布各处。贤者大人非常喜欢这种糖果，所以才下了命令，要在世界各地生产这样的东西。另外跟你们说一下，最原始的版本是用血和砂糖混合，专门做来给吸血鬼吃的。据说在姆尔纳特以外的地方，都换成草莓口味的了。」
柯蕾特将那个糖果放到薇儿眼前摇来摇去。
「对了薇儿，你对这个有没有印象？我常常跟那个儿时玩伴『薇儿』一起吃。」
那时我心中感到一阵诧异。
在柯蕾特眼中，隐约能够看见在试探些什么的色彩。
「在另外一个世界里，这也是很寻常的贩售商品。另外基于诸多缘由，我甚至还制作过。」
「喔──」
不知道为什么，柯蕾特看起来变得很遗憾的样子，并抬头仰望夜空。我不明白她内心是怎么想的。
但这些姑且不论──那个贤者大人到底是什么人呢？
说起很喜欢吃鲜血糖果的吸血鬼，我就只想到丝毕卡。难道说那家伙其实是创造常世的神明？这怎么可能，啊哈哈。
纳莉亚手里捏着棉花糖，脸上绽放笑容，嘴里说了句：「接下来～」
「我们接着来玩些什么呢？夜晚还很长喔。」
「你应该去睡觉才对吧？否则到时候又会赖床？」
「我没定过起床时间，所以至今为止都没有睡过头。」
「你说谎！因为你会赖床的关系，之前还差点害死我们！──你要多跟艾丝蒂尔学习。艾丝蒂尔是好孩子，她已经就寝啰。」
「未免太快了吧！？有确实刷牙吗！？」
「艾丝蒂尔好像很累的样子，就让她睡吧。那我们来玩校外教学的时候一定会玩的游戏，大聊『恋爱话题』吧。还有我喜欢的人是可玛莉大小姐。」
「不要突然做那么杀风景的告白啦！」
当我们胡闹一阵子后，夜也深了。
艾丝蒂尔睡得好熟。薇儿则是进入失控状态，一脸认真地找我洽谈：「到底该怎么做才能让可玛莉大小姐落入我手中？」柯蕾特一听到这句话，脸颊就跟着鼓起来。我回她：「谁知道啊，笨蛋」，薇儿再接：「那我们来问问克宁格姆小姐喜欢谁吧？」这把火莫名其妙烧到纳莉亚身上。这个桃红色的总统红着脸说：「没那种对象啦！」再来就陷入沉默。
这样真的好像在旅行喔。
对于一个家里蹲吸血鬼来说，这是新鲜不已的体验。
我觉得心情好满足，带着这样的感觉度过夜晚时光。嘴里吃着点心，跟人开开心心聊些没营养的闲谈话题，最后瞌睡虫害我的意识朦胧起来，于是我就钻进睡袋里。
在那之后大约过了一小时左右，天气开始变差。
夜空中出现厚厚的暗色云层。月光也被遮住了，整个世界充满了黑暗。将自己包在睡袋里，原本还望着那些星星的我突然有种感觉，那就是有水珠滴滴答答地落在鼻尖上，害我整个人跳了起来。
「好冰！？──各位！下雨了啊！？」
可是薇儿、艾丝蒂尔和柯蕾特似乎都还没有发现这点。
我去摇晃离我最近的纳莉亚，然而她却含糊不清地说着：「有好多好多的棉花糖……」，满嘴都是谜样的梦话。这个桃红色少女就连早上都起不来，哪有可能在深夜中清醒过来。
可是雨势变得越来越大，这就另当别论了。
我用力捏着纳莉亚的脸，在这段期间内，大颗大颗的雨滴大量降下。薇儿和艾丝蒂尔这才慌慌张张地跳了起来。柯蕾特则是问道：「怎么了～？」睡眼惺忪地撑起上半身。因为雨水滴到纳莉亚口中，她终于睁开眼睛了。
「咦？这是雨……？不对……是沐浴在柠檬汁下……」
「你还没睡醒啊！？这样会感冒的，我们要赶快换地方！」
「阁下！我已经先把行李全部收拾好了！来吧我们走，柯蕾特小姐。」
「真不愧是艾丝蒂尔。可玛莉大小姐，我们先暂时到那个房子里避难──」
这时忽然有轰隆隆的雷声打下。
我看这下天气是真的要变差了──正为此感到不安，紧接着在下一刻，薇儿就突然变得像一根硬邦邦的铁丝一样，浑身僵硬。
「……嗯？你怎么了，薇儿？」
「没……没什么……什什什什么事都没有……」
那时天空又亮了一下。
薇儿看见这个景象，嘴里跟着发出奇怪的「呀呜！」声。
「……不对，你的情况不管怎么看都很奇怪啊？是不是身体不舒服？」
「我很好！真的很好，什么问题也没有！我们赶快到建筑物里──」
她明显是在故作开朗，正当她打算迈开步伐，那瞬间又有事情发生。
霹唰──！！
伴随着一阵足以贯穿天地的声响，一道落雷降下。