跟塔儿朵发生过那件事以后，我在隔天早上来到母亲的房间。
「哎，小卢几年没有主动到妈妈的房间了！我来准备茶和点心，房里有我珍藏的饼乾喔。」
母亲心情绝佳地用凳子当垫脚台，并拿出藏在衣橱上头的饼乾。
包装属于王都流行的款式，所以应该是别人送的土产被留存下来了。
「妈，你晓得我为什么会来这里吧？」
「呵呵呵，当然了。你是来答谢我帮忙鼓励了塔儿朵对吧。好事促成了没？」
「没有。我把她赶回去了。」
「怎么会，你赶走了那么可爱的女生？啊，小卢你不晓得事情该怎么做吧。妈妈来教你。」
「多管闲事。跟母亲学那种事会造成心灵创伤啦。」
……为什么要认定我是处男呢？
我以巴洛鲁商会的伊路葛•巴洛鲁名义待在穆尔铎时已经有过经验了。
只不过，伊路葛•巴洛鲁的身分无法随便结交情人，我也会觉得对蒂雅有亏欠，所以都是找花街女子当对象。
而且，我在前世就经验丰富。
塔儿朵抱著半吊子的觉悟说要出卖肉体当武器时，我之所以会生气，是因为我自己在少年时期为了取悦有那种癖好的目标，利用过自身肉体；熟人中更不乏把肉体当武器的同行，我才晓得那是多么煎熬、多么悲惨的手段。
「既然那不是理由，我就不明白理由是什么了。你们俩心里喜欢彼此却又不凑成一对，让人急都急坏了。所以说，我才会用那种方式怂恿塔儿朵啊。」
「基本上，叫塔儿朵用肉体当武器就大有问题了。我不会让她用那种技俩。妈应该也晓得，暗杀者用身体当武器是什么含意吧？竟然想让塔儿朵走上那条路，到底有什么居心……我是真的生气了。」
塔儿朵就能办到。
无论心里再怎么煎熬，她为了我就能忍。
正因为这样，我才怕。
「呜呜呜，小卢好恐怖。我又不是真的想叫塔儿朵用美人计，只是要诱惑小卢，我觉得她必须有个藉口。」
我就知道是这么回事，但母亲太小看塔儿朵的莽撞程度了。
「下次再有这种事，我就不会原谅了，我再也不会跟妈讲话。」
「怎、怎么会……妈妈会反省的，原谅我吧。要是被你讨厌，我就活不下去了。」
母亲一边哭一边央求我。
这个人的外表与态度依旧太过稚气。
……这么说来，我长得娇贵，也常被误认比年龄小。总不会过了二十岁，还是现在这副模样吧。
光是常被人说我跟母亲很像，心里就觉得有些不安了。
如果生作女性也就罢了，男人永远显得年轻可不妙。
「这次我可以原谅，但是没有下次喔。即使没有妈多事，我还是会把塔儿朵她们顾好，也懂得她们的想法。」
蒂雅、塔儿朵、玛荷。
我宝贵的几位伴侣。
我们有属于我们的做法，我不想让旁人插嘴。
「小卢，你在那方面还是个孩子呢。女生怎么可能对喜欢的人展露自己真正的心思嘛。」
得意的脸孔让我有点不爽。
可是，我无法完全否定那句话。
「要是你肯跟塔儿朵发生关系，她一定会开心喔。」
「妈，你真的有在反省？」
「有！」
妈假惺惺地对我敬礼。
……发生关系能让塔儿朵开心是吗？
当时，假如我没有吓阻她不懂用肉体当武器的字面含意，而是顺著她的意，温柔地予以疼爱，或许塔儿朵是会感到开心。
不过，那样是错的。
需要藉口的关系根本不健全。更何况，如果彼此会单纯地相爱交欢，出于那种理由的第一次也将在后来变成污点。
「我要走喽。」
「咦咦咦咦，吃过点心再走嘛。」
「我有很多事要忙。再说爸回来以后，我就不能做自己的工作了。」
「记得是两天后，对吧？不知道祈安会买什么样的土产回来，真令人期待呢。」
「我想我没办法那么乐观。毕竟要被当成鼓舞士气的偶像，肯定很麻烦。」
父亲出门是为了磋商我这次获颁勋章的相关事务。
由于到王都太远，会议是在位处中间地段的城镇召开。
因为有许多政治方面的意图，父亲以图哈德当家的身分被邀请了。
说来倒也奇怪，身为当事者的我不在场，被找去的只有当家。
「放心吧。祈安不会让小卢去做莫名其妙的事，假如他无能为力，也一定会安排逃跑的手段才对。」
以贵族而言，这句台词实在让人不忍置评，但父亲实际上应该会那么做。
图哈德是为了亚尔班王国而存在。
不过，父亲认为家人比这个国家更重要。
因此该抉择时他会毫不犹豫地选择家人，而且就算没有贵族的地位，他仍是个有能力保住家庭的人物。
「啊，还有，下次你把玛荷带来家里吧。我跟她靠书信往来谈了不少，从字里行间可以感受到她好喜欢小卢你呢。这样的话，我就要端详她是什么样的女生才行！」
「……我要走喽。」
跟这个人说再多也没用。
我怀著强烈的虚脱感从房间离开。
◇
父亲比预定晚了一天回来。
才刚到家，父亲就交代我一小时后过去书斋，然后便回自己的房间了。
乍看下与平时无异，但他只是故作平静且相当疲劳。
我不常看到父亲消耗成这样。
他在那里大概跟人有过一番较劲吧。
我吩咐塔儿朵，要她准备我特别调制的茶。
最近，化妆品牌欧露娜也有经销茶叶。
我要用的茶在其中更是属于难以取得的贵重品，希望多少能犒劳父亲。
这具有安神与美肤效果，风评相当不错。
「还是先做好心理准备，无论父亲说什么都别受到惊吓。」
我本来就觉悟到事情会变得麻烦，但是从父亲的态度来看，我可以笃定状况更加严重了。
◇
「打扰了。」
我走进父亲的书斋。
父亲换过衣服，似乎还小寐了一会儿，气色比刚才好。
「你坐。」
我听从父亲的话就座。
「说来仓促，我要谈关于在王都颁发勋章一事。想必你已经晓得，我就是为了磋商那件事而离开领地。」
父亲脸色凝重。
看来要谈的事情颇为险恶。
此时，有敲门声传来。
「是谁？」
父亲出声询问。
「我是塔儿朵，我照卢各少爷的吩咐端了茶过来。」
「嗯，进来吧。」
塔儿朵行礼后，便用茶壶倒茶。
她做起这些也都变得有模有样了。
茶倒好以后，她再次行礼离开房间。
「好香的味道。我不认得这种茶。」
「这是遥远异国的茶，喝了能安定心神。」
「……居然被儿子看穿身体状况有恙，我让出当家位子之日也不远了。这茶不错，滋味沁入心脾。」
父亲浅浅地微笑著喝下茶，脸色便缓和了几分。
这茶是好货。
连以往我待的世界也没有这种货色。于龙脉流经之地受魔力涌泻滋润而突变的品种，非得在这个世界才能栽培出来。
我太中意这种茶，就向地主收购了茶田与佃农，其收获绝大多数都是运来我这里。
由于我支付的薪资比原主高，佃农也就更有意欲栽种。
「歇过之后就带回正题吧。关于在王都颁发勋章一事，程序大致跟预料中相同，并没有什么问题。不过，你得参加略嫌隆重的仪式就是了。」
「这我有心理准备。」
父亲告诉我细节，不过听来倒没有多奇特，全在容许范围内。
事情谈到这里，父亲稍做停顿后才又开口。
「问题在于颁完勋章之后……本国的高层对于这次魔族来袭相当惊恐。单单一头魔族，就让国内具备魔力者应当最多的学园遭受蹂躏，被敌人侵门踏户直逼王都跟前也是痛处。」
学园位处王都郊外。
王都拥有双重的保护。可以挡住来自各方攻击的堡垒；还有堡垒被攻陷以后，拥有大量具备魔力者，功能可与城寨比拟的学园仍在保护王都。
这次魔族来袭，外侧的堡垒几乎没有发挥意义，连学园都差点被攻陷。
换句话说，这代表若有一步差池，位于本国中枢的王都早就灭亡了。
「受到惊恐，表示战略将偏于守势……高层该不会打算让勇者留守在王都一带，都不派勇者出击？」
「亏你算得到。往后即使魔族出现，只要是跟王都有一定距离以上的区域，就不会派勇者过去……换言之就是见死不救。表面上是声称王都一破，这个国家也就完了，但中央那些人单纯是想寻求保身而已。」
明明只有勇者杀得了魔族，却要把勇者豢养于王都。
高层那些人大概都神经错乱了吧。
「那怎么会跟我……不对，怎么会跟图哈德扯上关系呢？」
「……领地远离王都的贵族大为反对，说无法接受中央在魔族现身之际对他们见死不救，于是你就被选中了。中央表示会把王都交给勇者守护，再派出足以诛讨魔族的战力，才说服了那些地方上的贵族。」
「要我去杀魔族？中央为什么会认为我有那种本事？」
即使我在先前那一战有所活跃，对外的功绩终究是探查与监视魔族。
直接的战斗能力理应并没有受到认可。
「据说，勇者艾波纳透露了许多有关你的事。是你疏忽了，卢各。」
「……！非常抱歉。」
我有要她保密。
因为我很清楚自己的力量要是见了光就会惹来麻烦。
「别太责怪那位勇者。听说在某场派对上，有个贵族嫉妒你的战功而说了不少坏话。那位勇者护著你，气到了头上……之后的发展可想而知吧？」
「照那位勇者的性格来想，会那样没错。是我的思虑太天真。」
当时我在战场上所做的事，肯定全被说出去了吧。
这件事不能怪罪艾波纳。明明有泄露的风险却只以口头约束，过错在我。
「不知道是否该解读为幸运，派给你的职务将会支付相称的报酬……为了保你，我曾经漫天要价想探出让中央撤回成命的眉目，没想到高层居然照单全收。不只如此，颁发勋章之际还决定赋予你特别的地位，而且，你将获得与地位相称的特权。抱歉没能保护到你。男爵身分较能随意行动，我便刻意避免出人头地，却在这种场合才深切感受到缺乏地位就无能为力。」
中央掌权的那群老狐狸果真厉害。
父亲无论身为暗杀者或医生都是一等一，修为已臻完满。
然而，在政治这块领域，身为贵族的地位却比个人才智更有功用。父亲能谈成这等条件，反倒是了不起的。
（插图007）
「请父亲别道歉。这是我天真招来的结果，代价我会自己付。」
「你这孩子还是一样，简直成材过头了……一旦情况危急，要远走高飞也可以。与其让儿子赴死，还不如舍弃图哈德。我有做好准备。」
父亲所说的准备，应该是指图哈德家像我这样被王室切割时的保险吧。
还有，父亲刻意不讲出口，但他的眼神正在诉说只要是为了我，他宁可违背「图哈德之技艺只为亚尔班王国存在」的信念来救我。
凭父亲的本事办得到。纯比暗杀技术，他在我之上，更重要的是，他知道将其有效运用的手段。父亲固然可靠，但正因为这样，我才不想依赖他。
「目前没有那种必要。就算是魔族，我也会杀给所有人看。」
这次的事以贵族而言可谓飞黄腾达。
不过，实情则是魔族出现就得硬著头皮前往讨伐，还无法依靠勇者，形同自杀行为的吃亏差事。
中央那些人应该也不认为我有能力杀魔族。
为了让地方贵族信服，他们硬是编理由以便不派勇者，日后就算我被魔族所杀，他们仍会打著继续拒绝派勇者前往地方的算盘，还会要求众人别在对策定案后旧事重提。
……反正我原本就打算把杀魔族的能力弄到手，但非得加紧脚步了。
「此外，勇者艾波纳有托我带口信给你，说是接下来希望能在勋章颁发典礼前找时间见面。对方表示想跟你赔罪，还打算使用勇者技能【追随我的众骑士】，将勇者之力分给你。」
当时艾波纳在场倒是让我意外……不，难道她是为了证明我有多强，才被中央找去当证人？
「那就太令人感激了。照现在这样要挑战魔族，我会有些心虚。真不愧是勇者，居然有技能可以将力量分给他人。」
话是这么说，但我认得那项技能。在女神房间得知的S级技能之一。
【追随我的众骑士】。
最多能依自己的力量强化三个人，还可以把本身拥有的多项技能赋予对方。只不过，当目标发生「有违主人意向」、「败阵」任何一种情况就会丧失力量。
跟魔族交手，有勇者的技能可以使用是宝贵的。
而且这也能用于杀害勇者。既然条件为「有违主人意向」，取巧的方法多得是。
「再问你一次。真的行吗？我认为你大可逃避。」
「请放心，我不会将无法办到的事情说成能办到。暗杀者既不会低估，也不会高估自己。父亲就是这么把我养大的，我会灵活应对给您看。更何况，局面跟以往差不了多少。图哈德的职责是暗中除去危害国家之人，只不过目标改变了而已。」
麻烦归麻烦，状况并非恶劣至极。
准备给我的特权，内容听来很吸引人。
而且，到头来我要做的事跟以往并无差异。
只要有益于这个国家，我就一定会以图哈德之名俐落地暗杀魔族。