真是好险。
我的希叶尔差点就要被人带走了。
风声到底是从哪里走漏出去的？
我不认为酷酷力等人会无视我的命令，而说起来，就算放着希叶尔不管，她也不会惹出问题。
希叶尔虽然老是想找我麻烦，但她的能力只能说是差强人意。
而且因为心地善良的关系，她能采用的手段相当有限。
如果她是个坏蛋，那应该早就被我排除掉了吧。
因为她是个好人，我才会留着她的性命，将她置于我的左右。
对我来说，希叶尔是个很适合玩弄在股掌之间的女人。
想找到她的替代品相当不易，而我也不觉得这样的人才有必要刻意寻觅。
正因为浑然天成，所以才有价值。
我明明坐拥大权，她却对我展露出不谄媚、不灰心、不放弃的态度。
希叶尔就是集这些稀有特征于一身的存在。
「话又说回来，到底是从哪里走漏风声的？要叫酷酷力等人去查吗？」
正当待在办公室的我为资讯外泄产生危机感时，尤莉西亚捧着资料走了进来。
「黎恩大人，关于萝洁塔大人的亲卫队，我有事和您商量。」
进入工作模式的尤莉西亚，此时穿的是西装搭配窄裙，看起来比平时还要能干许多。
我虽然想叫她在平时也表现得认真一些，但若是变得太过正经，她又会失去个人特色，这也让我感到很难办。
「萝洁塔的亲卫队？」
我看了看相关资料，看来是创立了一支相当无趣的平凡亲卫队。
整体来说虽然不坏，但也没优秀到哪里去。
她似乎想组建一支脚踏实地的亲卫队，但这种组织实在是没什么意思。
「是很有萝洁塔风格的亲卫队啊。太过中规中矩了，真是无聊。」
「人家也是出了不少力耶。」
没收到我的称赞，似乎让尤莉西亚闹起别扭。但努力在这个世道是不值钱的。
「这世道要求的不是努力，而是成果。多交些成果上来。」
「太过分了！况且，我这次明明就有交出成果呀！」
除了支援萝洁塔之外，她将涅梵伯爵送达奥格鲁行星的手腕，确实是看得出尽心尽力。就结果来说，的确是值得称赞一番。
但到头来，涅梵伯爵还是落得了被没收的下场。
「因为被没收了，所以这次不算。」
「那应该要算在黎恩大人的头上吧！」
「我会给你酬劳，你就别啰唆这么多了！」
「金钱是买不到人心的！」
「──但似乎买得起你的心啊。」
她平常为了在同僚面钱炫富，总是会大肆花用我的钱，真亏她说得出这种话。
她拿我的钱住高级旅馆，还拿我的钱采购高级品牌──不过，就算把钱花得这么凶，以我的收入来看，她花钱的效率还是只能用拘谨来形容。
毋宁说，要她张罗机动骑士和战舰的我，应该才是花钱花最凶的那个人。
但那终归是我的钱，所以没人有资格对我说三道四。
「您要以为能简单地买到我的心，那就大错特错了！」
眼见她的脾气愈闹愈凶，我决定结束这个话题。
「反正对我来说都无所谓。我要求的是成果。除了萝洁塔这件事之外，你也要交出更多成果出来！」
我把话说完了！──我明明都酝酿出这种氛围了，但不长眼的尤莉西亚又继续说了下去。
「啊，那您就称赞我一件事吧。」
「称赞？称赞你？为什么？」
为什么我得称赞尤莉西亚啊？
这女人本来就该为我好好工作。
她过着拿我的钱坐吃山空的生活，我希望她能再认真一点工作。
应该说，既然能力这么优秀，那就从平时开始拿出真本事啦。
「是小希叶尔的事喔。喏，那孩子老是私下对萝洁塔大人的亲卫队标准挑三捡四，所以我就收集了相关证据，向上呈报啦。」
看着尤莉西亚自信满满的站姿，让我不禁哑口无言。
我从椅子上起身，走到尤莉西亚身旁。
「哎呀，您终于要称赞我了吗？那就温柔──啊！好痛！」
我伸出手指，对着一脸得意的尤莉西亚使出了弹额头，而她随即用双手按着额头坐倒在地。
「您在做什么呀！」
「是谁叫你多此一举的！你这可悲的女人！」
尤莉西亚泪眼汪汪，抗议自己不该受到这等对待。而就我来说，我万万没想到叛徒就在我身边。
原来是这女人收集了希叶尔私下行动的证据，并向艾克斯纳男爵告状！
「可恶、可恶、可恶！」
我用食指戳着尤莉西亚的脸颊。
「别、别戳了！您这样太过分了！我明明有好好收集证据，也回报了危险性呀！」
就是因为你发挥了不必要的能力，希叶尔才差点被他们带走啊！
我都叫你别理会了，结果你还擅自行动，这到底是什么意思！？
希叶尔和你们可不一样，是我的心灵绿洲啊！
「戳你几下就免罪了，你可要感谢我啊。听好了，你今后就别再管希叶尔了。一言为定啊！」
尤莉西亚按着额头，对我露出了愕然的神情。
我原本不明白她为何惊讶，结果是她想歪了。
「我、我这么努力却得不到称赞，反而是小希叶尔就算做了背叛您的事，您也愿意原谅她吗！？她就真的那么好吗！」
尤莉西亚似乎无法原谅希叶尔比自己更受我宠爱的样子。
──你是不是忘了自己曾说过，你是想要我爱上你再抛弃我来着？
说起来，我们之间的关系能用爱来形容吗？
不过，若是拿希叶尔和尤莉西亚相比──
「──她确实是比你好多了。」
希叶尔能补足萝洁塔缺乏的成分，是我宝贵的心灵绿洲。
比尤莉西亚更有价值。
也许是因为被我分出了高下，尤莉西亚变得泪眼汪汪。
「您老是这样移情别恋！」
「我可不记得有爱上你啊。」
开什么玩笑！我深爱的就只有天城一人而已！
就在我和尤莉西亚打打闹闹之际，这回换萝洁塔进房了。
「达令，你们聊完了吗？其实关于亲卫队──」
原本笑脸迎人的萝洁塔，在看到噙着泪水大闹的尤莉西亚后──便露出了冷淡的表情。
是她误会了吗？──我原本是这么认为的，但萝洁塔的冰冷目光却是朝着尤莉西亚看去。
「尤莉西亚小姐，你又搞砸了吗？」
「我！？您是不是把我当成坏人了！？是黎恩大人不对！都怪他把视线挪到我以外的女人身上！」
──你为什么理所当然地认定我爱上你了啊？这女人真的太看得起自己了。
话又说回来，撞见这一幕的萝洁塔居然没有怀疑我，这也太恐怖了。
一般来说，若是看到哭泣的女人，应该会袒护她才是。
她对我的信任好沉重，几乎到了坚信不疑的地步了。
「毕竟不管怎么看，你都像是在给达令添麻烦呀。这也是因为你平时的态度过于邋遢的关系。」
知晓尤莉西亚平时表现的萝洁塔，似乎是依此判断错不在我。
你说得对。虽然说得很对──但还是质疑我一下啦。
你这女人为什么这么好搞定啊？
再多提防我一点啦。
应该说，你该多对我抱持一些疑心啦！
唉，到头来，在我周遭的都是些违背我期待的家伙。
「够了。话又说回来，你找我有什么事？」
「啊，那个──是和希叶尔有关的事。」
和希叶尔有关？
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被父亲和兄长训斥过的希叶尔，被两人要求待在自己的房里反省。
希叶尔的泪水沾湿了枕头。
她之所以哭泣，并不是因为受到责骂的关系。
「兄长大人居然会嫉妒我──这哪是嫉妒的时候呀！！您的内心已经几乎要转化成女人了呀！！」
明明是最喜欢的哥哥，但每次见面都会变得更不像他，这样的恐惧感让她哭了出来。
除此之外，家人不相信自己的话语，也对她的精神造成了打击。
「这也都要怪黎恩不好。他竟敢诓骗兄长大人！！」
更让她难受的是，这次风波居然是由黎恩替她说情。
要是当时接受了惩罚，希叶尔想必会被流放到边境，从此再无与家人相会的可能。
这次事件的牵扯之大，确实是足以判处如此严厉的惩罚。
只不过，因为黎恩出面缓颊的关系，希叶尔最终还是没有受罚。
由于黎恩对艾克斯纳男爵嚷着：「要我出多少都没关系！原谅她吧！」希叶尔犯下的罪行也跟着不了了之。
希叶尔被黎恩所救，今后也会继续待在班菲尔德家接受教育。
她为不争气的自己而哭，为有了未婚妻还认真打算变性的兄长而哭，就在她哭肿双眼的时候──门打开了。
房门明明上了锁，此时黎恩却站在门边。
「嗨。」
贼兮兮地笑着的黎恩，想必看穿了希叶尔的心思吧。
他像是很享受似地打量着希叶尔懊悔哭泣的模样。
「是、是你。」
「你如果是个女仆，就该向主人打招呼吧。」
「谁要对你打招呼呀！况且我现在遭到禁足，所以也不是女仆了！」
照理来说，希叶尔的身分是不允许她顶嘴的，但黎恩却是一副乐在其中的模样。
毋宁说，他像是很支持希叶尔顶嘴的样子。
「我早就说过了吧？果然没人相信你的话语。」
「呜！」
就算对周遭众人阐述黎恩是个坏蛋，就现况来说，她不是被对方一脸担心地说：「你没事吧？」，就是被对方怒气冲冲地大吼：「不准说黎恩大人的坏话！」
所有人都深信黎恩是个好人──尽管如此希叶尔仍不放弃。
「──我一定会在大家面前揭发你的真面目。」
她作出宣言，要在众目睽睽之下揭露黎恩的坏人本性。
闻言，黎恩将脸孔贴向了希叶尔。
希叶尔瞪着黎恩，黎恩则是面露微笑──两人就在鼻尖几乎要相碰的距离凝视着彼此。
「那可真是教人期待。要好好加油喔，小希叶尔。」
「我一定会让你后悔的！总有一天，你会后悔出手救我的决定！」
希叶尔绝不饶恕诓骗自己哥哥的黎恩。
（我不会让兄长大人变成姊姊大人的！）
寇特认真地打算变性，自豪的哥哥即将变成姊姊。希叶尔说什么都不会允许这种状况成真。
为了让最喜欢的哥哥清醒过来，她总有一天要揭露黎恩的本性。
听到希叶尔的宣言，黎恩冷笑了几声。
「要是能让我后悔的话，我就称赞你几句吧。」
看到希叶尔依旧摆出强硬的姿态，让黎恩感到乐不可支。
说完，黎恩便转过身子离开了房间。
希叶尔擦去眼泪，在告诫自己不该继续哭泣的同时下定了决心。
「──我一定会让你后悔莫及。我才不会输给你们这些害兄长大人误入歧途的坏蛋！」
而在房间的角落，有一道光芒正在注视着这样的希叶尔。
淡淡的光芒描绘出朦胧的犬只剪影，而它正偏头感到不解。
在希叶尔展露干劲后，幽灵狗对着天花板叫了一声，随即离开了房间。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
幽灵狗的下一站是琪诺的房间。
琪诺不仅是狼族出身，还是白银之子──具备了巫女的天赋。此时的她正窝在床上，看似幸福地睡着大觉。
「唔～嗯，父亲──」
也许是来到远离故乡之地生活让她感到寂寞，而做了和家人一同生活的梦吧。
幽灵狗凑近了说着梦话的琪诺，像是在嗅闻味道似地凑上鼻头。
它担心着琪诺的状况，正打算安慰对方时──
「呀呜！？」
琪诺蓦地睁开双眼跳起身子，在床铺上四肢着地。
她像只野兽般警戒周遭，打量起自己的手脚。
琪诺露出了看似诧异的神情，在找到房里的镜子后，随即看得出神。
而过了不久，她战战兢兢地试着以双脚站立。
她甩动尾巴、抖动耳朵。
虽然嘴巴开开阖阖，却没办法好好讲话。
「呜哇──啊呜──汪呜！」
尝试了几次后，琪诺最后仅是嚎叫了一声，但她的模样与平时不同。
过了不久，幽灵犬从琪诺的体内钻了出来。
下一瞬间，琪诺便倒卧在地板上，再次呼呼大睡了起来。
幽灵犬先是在琪诺的身旁打转了几圈，之后便不晓得消失在何处了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
回到房间的我，正享用着天城泡的茶。
这段时间最让我心旷神怡。
天城为我准备着点心，边动手边向我询问道：
「所以说，希叶尔小姐振作起来了吗？」
「听到她很难过的时候，我还真是慌了一下，但那丫头的斗志没有被浇熄。她是个人才啊，没把她送走果然是对的。」
明明没那个本事，却老是想要揭穿我的本性，真是不自量力。
应该说，无论她何时揭穿我的本性都不成问题。
我的本质其实是个恶德领主，只是人人都误会了我，以为我是一个明君。
希望希叶尔能好好加油啊。
应该说，她没能察觉这样的事实，还一味想揭露我的本性，真是太可爱了。
就像是对着老虎挑衅的吉娃娃一样可爱。
「老爷，您若是过度捉弄她的话，我会很头痛的。」
「又没关系。话又说回来──克利奥殿下好像也私下干了不少好事啊。」
「克利奥殿下吗？」
「他拿着我支援的资金，大大方方地送给了缺钱的贵族和骑士。根据酷酷力等人的调查，他似乎是在挑选能成为自己心腹的手下。」
也就是说，他不满足于身为陪衬品的立场。
若他只是想增强自己的影响力，那倒还不成问题，但若有进一步的打算，那就会有一点麻烦了。
天城直盯着我看。她看似面无表情，却又像是在为我担心。
「放心吧，克利奥不是我的对手。」
「我担心的并非此事。您明明与皇帝陛下形成了敌对关系，看起来却似乎不太紧张呢。」
若真的要与帝国开战，那像我这样的一介领主根本不是对手。
然而，既然对方总是在暗中穿针引线，就代表他没办法在台面上与我相争。
也可能对他来说只是一场游戏？
──引路人过去曾对我提出忠告，揭示了「真正之敌」的存在。
如果在背后操纵巴克里帮的是皇帝陛下，那一切就都说得通了。
这若是事实，那他就是比卡尔邦更为强大的敌人了。
也难怪引路人会特地现身提醒我。
「如果克利奥愿意当个傀儡，那留在帝国也无不可。但如果不是的话──」
我没把话说完，而是闭上了嘴巴。
虽然真正的敌人有可能是母国的皇帝，但我只需为了取胜行动即可。
而到头来，胜利的总会是我。
天城看着我的双眼隐约带着不安。
我以温柔的语气要她放心。
「别担心啦，我有胜算。」
「敌人总是接连不断地现身呢。」
「真受不了啊。」
我没有多余的闲工夫躲在领地里玩乐了。
──真的是没空玩乐啊。
就算回顾大学时代，我也只留下了忙于创建派阀的记忆。
所以说，我就暂时留在首都星大玩特玩吧。
这就是所谓的休渔期。
天城似乎很在意我对于克利奥的看法。
「您要向克利奥殿下提出忠告吗？我不建议置之不理。应当趁现在多加叮咛，好好理解彼此才是。」
要对彼此推心置腹，是吧。
这话虽然说得很对，但对我来说不成问题。
「不必理他，毕竟这种作法比较有趣。这不是挺坚强的吗？为了和我相抗，他可是召集了一批和我敌对的家伙呢。」
基本上，和我敌对的家伙都是些好人。
由于我们是一挂臭味相投的恶德领主，会对我们高举反旗的，只会是个性正经的贵族。
就让克利奥去当聚集这类人士的吸尘器吧。
等到聚成一团之后，再拿去倒掉即可。
「我也得花点时间积累实力。我还得好好训练爱莲这个一闪流的继承者，此外──」
我凝视着自己的右手。
这次虽然成功让艾比德使出了一闪，但说穿了也不过如此而已。
这与我自身的成长无关。
我的一闪还远远不及师父的境界。
我还欠缺临门一脚。
「天城，我还想变得更强──我想去找师父，请他为我提点。」
「我不认为有这个必要，老爷已经拥有惊人的实力了。」
「宇宙是很宽广的，像我这种水准的家伙到处都有。毕竟，这个世界可是存在着师父那样的高人啊。」
「──您这么说也对。」
向师父再次讨教的时机到了。
虽然打败了伊杰尔，但对于斩不断的东西，我还没能钻研出能彻底斩断的方法。
虽说只要凑齐条件，我通常就有办法摆平，但也代表还做不到收发自如的境界。
所谓的强大，应当是能随时施放的力量。
我想再让师父锻炼我一次，超越自己的极限。
在我思考着各种事的时候，天城向我报告：
「关于克利奥殿下的事，我尚有需要报告的内容。」
「还有啊？」
「是的。根据调查的结果，他正在做和萝洁塔大人相同的事。」
「和萝洁塔一样？」
「为了设置亲卫队，他四处招募着生活困苦的骑士和贵族们。之所以广发支援，似乎便是为了创立属于自己的亲卫队。」
「哦～」
真没想到，克利奥殿下居然用了和萝洁塔相似的手段，打算创立自己的亲卫队。
只不过，在尤莉西亚的协助下，萝洁塔的亲卫队还算是有模有样。
问题在于克利奥殿下的本事──好啦，不晓得他会打造出哪种风格的亲卫队呢。
「然而，他并不像萝洁塔大人那般，有去一一彻查众人的来历。也有少数人批评是在乱枪打鸟呢。」
和萝洁塔不同的地方在于，克利奥殿下似乎采取重量不重质的方针。
之所以支援弱小的贵族和骑士，也是为了吸引他们加入亲卫队啊。
──这样比较下来，萝洁塔的作法就稳健多了。
派尤莉西亚去协助她果然是对的。
「一有问题的话就通知我。」
「遵命。」
天城低头回应，随即抬眼朝我看了过来。
「怎么了？」
「没事，只是像这样待在老爷身旁，就会忍不住想起往事呢。」
「往事？」
「是的，因为我已侍奉您相当长的一段时间了。」
我虽然还不满一百岁，但和天城一起度过的时光，应该也有接近九十年吧。
「今后也要待在我身边啊。」
「──遵命。」
只不过，和我相处最久的其实是布莱安，这就有点尴尬了。
他和我相处的时间比天城还长啊。
就在我为布莱安的存在感到苦恼时，天城虽然展露微笑，却以莫名悲伤的语气说道：
「希望能永永远远地──不，我什么也没说。」