「真叫人难以置信，我找了六座宝藏殿一个宝具都没发现！当真是一个都没有喔？」
「嗯嗯，毕竟宝藏殿在这段期间都会挤破头嘛。」
「我甚至还考虑去远征或追捕通缉犯，不过寻找通缉犯跟领取赏金都需要花上一段时间，远征则是难保拍卖会在我外出期间就已经开始了，不是吗？既然有可能会来不及，我是觉得倒不如猎杀幻影和魔物取得它们的掉落物去换钱，还比较稳妥！」
「嗯嗯，就是说啊。」
我领着笑容满面的莉兹和西朵莉走在喧嚣的帝都里。
帝都在拍卖会期间人满为患，这阵子到处都非常热闹。
主要大街上挤满了摊贩，同时随处可见跟风举行的小型拍卖会。至于探索者协会此时会有各种委托，对商人以及宝藏猎人来说都是赚钱的好时机。
因为这阵子全把心思放在「转换人脸」上，冷静想想拍卖会也有贩售其他好用的宝具，不过凭我目前的经济状况是无从下手，让人稍稍有种难得举办庆典却无法参加的落寞感。
西朵莉对着笑嘻嘻的莉丝深深地叹了一口气。
「姊姊真没用，亏我想说姊姊你若能带回昂贵的宝具就可以安心了……」
「……啥～？会变成这样都是你的错吧！为何小克莱看上的宝具会搞得人尽皆知啊！？」
抱歉，这其实都是我害的……
看着正在斗嘴的姊妹花，心中莫名产生一股罪恶感，令我默默地将视线瞥开。
「嗯～话说我们筹到的钱最终没能突破十亿耶。」
「毕竟先前投注所有的心力在攻略【城堡】上，而战利品又都在小路克他们手中……」
我们队伍有条规则是如果队员基于某些原因得中途离去，在没有特殊理由的情况下是不许擅自带走战利品。假如莉兹或西朵莉有稍微带点战利品回来的话，这场拍卖会的结果可能会截然不同。面对嘟起嘴巴的莉兹，西朵莉轻轻发出叹息。
「想想也是……这次当真是太不凑巧了。换作以往的话，情况多少会比较顺利。」
做了这么多准备却依旧不足吗……？西朵莉抬头看向我。
「现阶段的胜算大约只有七成，若是克莱先生之前没阻止我的话，我就可以采取更多对策……」
「但我还是会阻止你。你为我做的已经够多了，谢谢你喔。」
「克莱先生快别这么说……」
西朵莉听见我的道谢嫣然一笑。尽管西朵莉比莉兹聪明，却有着容易钻牛角尖的倾向，恐怕这就是天才的宿命吧。
「有了～！小克莱，要是你没能得到那个宝具的话～……」
莉兹把身体贴上来搂住我的右手臂，充满自信地笑着对我说：
「就由我从那个臭小鬼手中偷来给你～」
「……对方可是贵族喔？」
不，就算对方不是贵族也不许行窃啦。
职能中的「盗贼」并非精通偷盗，而且窃取财物是犯罪喔。
「咦？那又怎样？你放心，像那种活在安逸之中的骑士团，无论派出多少人都绝非我的对手！」
「姊姊，你那么做会害克莱先生被当成嫌犯！如果真要动手……就得佯装成强盗案。」
「不许你们那么做。」
够啰，难道你们没听过适可而止这句话吗？虽然我觉得这些只是玩笑话，不过开玩笑的内容仍有好坏之分喔。
杰柏迪亚拍卖会的会场就位于市中心的白色剧场里。此处在平日里会举办音乐会或戏剧表演。能看见这座由大理石砌成的建筑物内人山人海，不分男女老幼皆群聚在此。
这里头有多少人是来参加竞拍的？又有多少人是打算和我们竞标的？事到如今，我只求这场拍卖会能安然落幕。
会场入口分成三个，借此将贵族、宝藏猎人和平民区分开来。贵族就不必多说了，至于为何宝藏猎人也有专属入口，是因为宝藏猎人跟寻常民众挤在一块，肯定会惹出问题。
拍卖会的入场费是十万基尔，其中挤满最多人且看起来最为突兀的，莫过于宝藏猎人专属入口。首先是排队入场的人在装扮上千奇百怪。像我就很怀疑为啥要穿一整套板甲来参加拍卖会。脸上的表情也是因人而异，甚至有人脑洞大开地携带武器入场。
此时，我注意到一群相当眼熟的人，那些人分别是顶着冲冠怒发般的红发少年、凶狠长相配上焦黄色头发的中年男子、拥有褐色秀发的女盗贼，以及整个人贴在我右手臂上少女的徒弟。
那是我之前派去【白狼巢穴】的「黑暗火锅队」，难得看他们像这样全员到齐。
虽然周围多出了几张生面孔，但我再蠢也绝不会错把别人当成蒂诺。我本来很犹豫是要向基尔伯特少年、葛雷格大爷或者露妲打招呼，不过最终还是决定先跟蒂诺搭话。
「这不是蒂诺吗？你们也来参加竞拍吗？」
「啊！团长早！」
黑暗火锅队的其他成员在认出我后，都露出略显尴尬的表情。
难不成他们是因为组过队的关系，所以决定一起行动吗？
不管怎么说，我都很庆幸蒂诺似乎交到朋友了。
「我是来欣赏团长您的英姿！至于其他人则是刚好也想来拍卖会看看，所以就相约一块过来了。」
「我说蒂诺啊，你每次在《千变万化》面前就像是变了一个人。」
面对基尔伯特少年的小声吐槽，蒂诺回以一道轻蔑的眼神。
尽管我情非得已，但终归是这起拍卖会风波的事主。站在基尔伯特少年身旁的男子一脸好奇地打量我，并且开始与人交头接耳，令我感到浑身不自在。
「先不提我是否能展现英姿，既然你打算过来的话，大可与我们同行喔……」
「……那个……因为我不好意思主动提起这件事……」
……抱歉，真的很对不起，明明我都曾经想找你借钱了，当真是非常抱歉，我完全没注意到这件事。若你愿意听我辩解的话……没错！我是觉得你和露妲他们待在一起，会比跟我同行更能避免成为瞩目的焦点，老实说就连我都想与你交换立场喔。
露妲以责备似的眼神看着我。或许她已有耳闻我曾向蒂诺借过钱吧。
「啊……嗯～……那个……」
蒂诺目不转睛地望着我。我该对她说什么才好？毕竟她与人有约在先，现在才邀请实属不妥，她待在莉兹等人身边可能也无法放松。就在这时，我脑中闪过一个好点子。
「……蒂诺，假如你不介意──是否愿意担任我的代理人参加竞拍呢？」
「……咦？代理人……？」
杰柏迪亚拍卖会确实存在着代理人制度。此制度一如字面所述，可以让其他人代替自己参加竞拍。虽说我也会进入会场，却能透过暗号让蒂诺代为竞标，借此避免亲自喊价。
会使用此制度的投标者大多都是想要隐瞒身分，尽管我看上「转换人脸」一事已是众所周知，在此情况下这么做也没啥意义，但我相信应该能为这场拍卖会增添几分乐趣。
蒂诺听完我的提议后目瞪口呆，西朵莉则是眯起双眼轻轻点头。
「……原来如此……这主意并不坏。虽然无法肯定伯爵家的千金会有何感受，但至少能制造混乱……或多或少可以带来助益也说不定。不过你确定真要这么做？不打算亲自标下该宝具吗？」
我的确是很喜欢拍卖会。亲身参与激烈的竞价，最终成功得标的那份感动确实是无比美妙，但这次还是把机会让给别人吧。
「反正我去年跟前年也参加过几次，外加上今年又出了满多状况……我说莉兹呀，你就别露出一副想强抢机会的模样吧。」
莉兹像是很想担任代理人似的一脸兴奋，于是我好言相劝。这个小妮子未免也太没度量了吧。
莉兹有气无力地答应后，便瞪了蒂诺一眼。
「……好吧～啐，小蒂，你一定要得标喔。」
「啊、是！请包在我身上，团长、姊姊大人！我无论如何都绝对会标下您看上的宝具！」
蒂诺用力地握紧双拳。问题是就算夸下了海口，我方的资金仍有限度，即使没能得标也不是蒂诺的过错。
此时忽有一辆马车驶至贵族专用的入口前，只见一名身穿纯白色礼服的大小姐，从那辆印有熟悉的格拉迪斯家徽的马车中走下来。艾珂蕾儿大小姐在一阵东张西望认出我之后，便露出完全不像是年纪小我一轮的眼神恶狠狠地瞪着我。那张脸上已没有一丝在之前那次交涉的最后、不慎显露的错愕神色。想来是已经筹出两亿以上的资金了。
西朵莉不动声色地紧握住我的手，至于那张侧脸仍维持着一贯的笑容。
可是我已看出隐藏在那张表情底下的不安了。
照此情形看来……我们是输定了？
拍卖会场内热闹非凡。
座位一共分成三区，以大型舞台为中心围成一圈。
这三区分别是以商会成员、资产家以及一般市民为主的普通区，为了隔离宝藏猎人而设立的宝藏猎人区，还有以贵族为首必须特别招待之人的贵宾区。
其中最吵杂的莫过于宝藏猎人区。尽管杰柏迪亚拍卖会是只要支付入场费即可参加，不过入场费十万基尔对市井小民而言，可是足以令只想来凑热闹的群众望之却步，因此现场大多都是有意参与竞标之人和气质优雅沉稳的上流社会人士，反观宝藏猎人就不同了。
入场费十万基尔在宝藏猎人眼里，并不是一笔需要犹豫的大数目，外加上他们都属于及时行乐的那种人，导致宝藏猎人区的情况与其他区域截然不同。虽说会场内禁止饮食，却能听见从四处传来的粗俗大笑声和怒斥声。
为了让来宾都能清楚看见舞台，座位是采取梯状设计。我们被安排在此区域的后排位置，因此能俯瞰整个宝藏猎人区。
「喂！！你刚刚是在偷看小莉兹我吧！？谁派你来的？限你在五秒内从实招来。」
「咦……你这是──」
「……可以麻烦你制止她一下吗？」
莉兹立刻跑去威胁隔壁座位上的宝藏猎人。即使面对身高超出自己一个头的男宝藏猎人，莉兹仍一把抓住对方的手，目光犀利地狠瞪着那个人。那名男子的块头相较于身材娇小的莉兹大上两圈，却是对方被吓得脸色发青，被握住的那条手臂则是喀喀作响。莉兹一反其外表力大无穷，完全能轻松扭断任何一人的手臂，而且真要动手时从不犹豫。男子痛得尝试挣扎想拉开距离，无奈力气相差悬殊，令他无法挪动身体半步。我戳了戳身旁那位生性温和、决定置身事外坐在位子上的斯玛特，于是她便起身对天生爱惹事的斯玛特说：
「姊姊，克莱先生说放他去通风报信！」
「咦～又得放人吗～？真扫兴。」
「反正他才刚来没多久！根本没能掌握多少情报！好啦，你快坐下吧。」
「……啐。滚，若是再让我看见你这张丑脸，我一定会取了你的狗命，听懂了吗？」
莉兹才刚松手放开，男宝藏猎人便当场落荒而逃……就算再如何秉持弱肉强食主义，这个小妮子也该有所节制。
因为这起骚动，现场瞬间鸦雀无声，但很快就恢复原有的喧嚣。其实这点程度的打闹对宝藏猎人来说稀松平常。这画面令我好想赶快退休，然后就这么搬到远方，开间甜点店静静地度过余生。
「对不起喔，克莱先生，姊姊就爱小题大作……」
西朵莉轻声细语地向我赔罪。莉兹在听见后，这次将目标锁定在自家妹妹身上。
「朵朵，你少利用我去讨小克莱的欢心！都怪你没有提前做好防范才让那种虫子有机可趁！话说现在是怎样？我何时同意你能坐在小克莱的旁边？不许你乱摸小克莱！而且不准接近他半径一公尺以内的距离！」
「这还不是姊姊你动作太慢造成的！你应该尽忠职守清除所有碍眼之人！更何况我都赞助一大笔钱了……对吧？克莱先生。」
「啥～！？你少在那边乱牵拖啦！对吧？小克莱。」
「嗯嗯，就是说啊……啊～除了那个以外还有拍卖各种宝具耶。喔……是『狮链』耶……嗯～……虽说是更粗的锁链，却没有特别强啊。」
我翘起二郎腿，开始翻阅入场时分发的型录。
里面记载着各宝具的名称、特征、功能、卖家姓名、鉴定士姓名、危险度以及获取地点。尽管拍卖的商品形形色色，并由本子上所刊载的鉴定士完成鉴定，但卖出的东西未必就是真货。其实这种事也不常见，可是运气太差仍会碰上花大钱买到假货的状况。
基于此因，拍卖会是个考验眼光与建立人脉的场所。
会场有拍卖珍贵的书籍、武器、艺术品以及珠宝首饰等等，但我感兴趣的就只有宝具而已。
真不愧是一年一度的拍卖会，即使粗略看一下也有多件勾起我兴趣的宝具。
明年我一定要好好存钱再来参加，都怪我这次欠缺规划花太多钱了。
能看见坐于前几排的蒂诺，神情紧张地在与葛雷格大爷等人互相交谈。至于接近天花板的贵宾区那里，可以看见艾珂蕾儿大小姐神色僵硬地坐在位子上。
大概是话题性十足的缘故，我看上的宝具被当成此次的热门商品，要到活动后半段才会登场拍卖。
兴许是协调终于告一段落，坐在我左侧的西朵莉和我右侧的莉兹，这才稍微安静下来。
于是乎，搞得我一个头两个大的杰柏迪亚拍卖会，终于宣告开始。
杰柏迪亚拍卖会的规则非常简单，每件拍卖品皆有规定最低价格，竞标者根据底价开始喊价。虽然喊价的最低额度会因商品而异，不过以十万、一百万、一千万基尔最为常见。在喊出最高价的一百二十秒以内，如果无人继续喊价，就由喊价最高者得标买下商品。
一旦喊价就不能取消，倘若得标者因故无法照价给付的话，得标者将会被问罪并处以重刑。
至于喊价方式分成好几种，诸如将金额写在高举的白板上、直接出声说出金额，或是透过公认的手势也可以。
「──那么，『镜盾』由413号来宾以一千五百万基尔得标！」
会场内响起如雷的掌声，那面如同其名称状似镜子的奇特盾牌便运送至台下。
随着活动进行，现场的热度恍若本在闷烧的火焰越烧越旺般节节攀升。
「下一个商品是──拍卖编号15号，由著名高端魔道具文明的锁链一族所创，在众宝具里号称最强的锁链型（Chain Type）攻击宝具──」
我不由得探出上半身，同时觉得身体正在发烫。明明我的目标只有一个，在此之前上台拍卖的宝具理应都只能形容为前菜，我却彷佛受到其他竞拍者兴奋的心情所影响，心脏正不停剧烈跳动。
为什么！？为何「转换人脸」被排在那么后面！？
假如它排在前面的话，我或许就能利用剩下来的钱去竞拍其他宝具了！
「克莱先生，你的脸很红喔？」
「……你眼花了。」
「绝对没问题的，我愿意赌上自己的名字，不计一切手段都要得到该宝具。请放心，若是手边资金无法标下它……大不了我把房子卖了。」
西朵莉并未看出我的心思，态度坚定地双手抱拳。眼下气氛实在不适合让我开口说出想稍微拨点钱，参加其他宝具的竞标。
一股强烈的懊悔感袭向我。可恶，假如我有多存点钱──不，而是路克他们赶快回来──不，等等，有了，我手边还有露希亚的存款，我还有露希亚的存款嘛！
……那个，大哥擅用自家妹妹的存款是很正常对吧？
心痒难耐地不停抖脚的我，眼睁睁看着一件件拍卖品轮流登场。
也不知该说好巧不巧，此时台上供人竞标的商品全是宝具。
诸如拥有神奇力量的锁链和戒指、让人能在水中呼吸的披风、可使人飘浮于半空中但仅仅离地一公分的靴子、有七成机率能猜对天气的水晶球，以及剑刃可在三十公分至三公尺之间自由伸缩的剑。
好想要，真想据为己有，我那鲜少浮现出来的欲望正排山倒海地涌向心头。
我是收藏家而非宝具使，所以即使无法变强也想得到宝具。只见那些稀有宝具逐一被便宜的价格标下。大概是热门商品还没登场的缘故，成交价全是些只要我有钱就会毫不犹豫出手的金额。
可恶，若能便宜买下「转换人脸」的话，按理来说这些宝具也将全部属于我的。
你们这些家伙是为了投资买的吧？真的会拿来用吗？
我会好好珍惜使用的，所以请卖给我吧。
算了，什么「转换人脸」干脆不要也罢？终究还是重量不重质对吧？
眼睁睁看着宝具纷纷被不知从哪冒出来的商人或宝藏猎人买下，莫名让我心生一股心仪女子遭人横刀夺爱的苦闷感。不，就算是这样，一旦我现在出手喊价导致没能买下「转换人脸」的话，我将无颜面对为了此事尽心尽力的其他人。
我双手紧握到近乎缺血。我必须忍住。只要稍有松懈，总觉得自己就会马上起身喊价。
为啥我不是土豪？可恶！难道这就是我的极限吗？
蒂诺时不时地抬头瞄向我，状似一直在等待我给出暗号。
虽说她早就知道我看上的宝具是哪个，却还是认真负责地每当商品登场都会看向我进行确认，只可惜她的这个优点在此时适得其反。
蒂诺在催促我，她就是在催促我。我彷佛能听见她说：「团长，您真的不买吗？如果错过此次机会就再也买不到啰？」
这是幻听？还是现实？就连身处【白狼巢穴】遭狼骑士包围时，以及惊觉西朵莉史莱姆被搞丢时，我都没有动摇到这种地步。
我现在的情形已无法用手心冒汗这句话来形容。我的双手不停痉挛，指尖甚至开始发麻。当我摸向胸口，能感受到心脏彷佛刚刚全力奔跑完似地剧烈跳动着。
我现在口干舌燥，好想喝水，真希望拥有一个水会无限涌出来的水壶宝具！或是配戴后就不会口渴的戒指！拜托有谁快来阻止我吧！可恶！
蒂诺她──蒂诺她在催促我买下宝具。她正在数落说自己错看团长了，居然连这种程度的宝具都无法标下，并且批评我没资格自称是宝具收藏家。
这样真的好吗？
「转换人脸」当真是不惜辜负后辈的期许，也非要取得的东西吗？
我抓了抓被汗水浸湿的头发，目不转睛地注视着舞台。现在是我必须做出抉择的时候了。
目前还没轮到「转换人脸」上场。这是拍卖会，至于最难缠的劲敌无疑就是我自己。
不是我吹牛，我这个人不仅体能很差，就连意志力也薄弱得可怜。
我咬牙忍住，屏气凝神死命撑住。
忽然好想闭上双眼捂住耳朵，但这么做就等于是认输了。
「你怎么了？不要紧吧？」
「唔……嗯，我没事。」
莉兹忧心忡忡地窥视着我。于是我闭起眼睛，开始自问自答。
唉～我这个人在战斗中完全派不上用场，结果到了这个节骨眼也同样一无是处吗？
非也，我确实是一个废渣，不过正因为废，所以绝不能违背大家对我的期许。要是我此刻输给诱惑加入战局竞拍宝具的话，因我而添麻烦的马奇斯老先生跟爱娃会作何感受？看着我四处奔波借钱的战团成员们又会作何感想？肯定会觉得我是一个毫无自制力的废物。等等，我本来就是一个毫无自制力的废物耶……
重点是西朵莉和莉兹会怎么看我？倘若我拿好不容易筹来的资金去竞标其他宝具，她们会怎么说我？
我沉思一阵子之后，缓缓地睁开眼睛。
……嗯，没错，两人八成会什么也没说就原谅我。
反正手边的资金远超出当初对大小姐说的两亿基尔，稍微花掉一些也无伤大雅，倒是过度忍耐才更伤身。
不知何时，我发现自己的身体已不再颤抖。于是我大口深呼吸，做好觉悟地抬起头来。
我决定借由发出声音来巩固自己摇摆不定的意志。当我好不容易把话语从喉咙里挤出来时，却发现自己的嗓音异常沙哑。
「时机……已经成熟了。」
够了，你们的蛮横行为只能到此为止，接下来就好好见识一下我真正的可怕之处吧。
将《千变万化》这身不惜向儿时玩伴借钱也执意要购买宝具的英姿，彻底烙印于眼底吧。
就在这时，一套黑色巨型铠甲被送上舞台。
尺寸彷佛能容纳成人的那副挺拔模样令会场鸦雀无声。该物全长将近四公尺，并附赠与其身高相符的巨剑和大盾，但又很明显不像是供人装备。
不，或许安瑟姆有办法使用吧？
在众人屏息以待之际，司仪开始进行解说。
「紧接着是拍卖号码44号，由帝国引以为傲的遗物调查院所提供，是某地下魔法组织打造出来的金属魔像！」
原来如此……那是魔像而非武装啊……咦，不会吧？
我扭头望向一旁，发现西朵莉目瞪口呆地傻住了。
「啊？？？？咦……？那是……空界……？」
总觉得这名称十分耳熟，于是我再度看向舞台上的巨型人偶进行确认。
遗物调查院、某地下魔法组织以及金属魔像……错不了的，那是日前分配战利品时出现在清单里的金属魔像。为何这东西会被拿来拍卖？确实国营机构拿东西来拍卖也算常见，但我完全想不透他们是发生了什么事才决定转卖它。
是有收藏家想要吗？还是打算当成研究材料？从底价三千万基尔开始喊价的这场竞标，价格以今日最剧烈的速度飙升。我根本看不出它如此值钱，与其花一大笔钱标下这么一尊魔像，我情愿拿去买宝具。
「朵朵，那是……」
「……唔、嗯。」
──但以上只是我个人的想法。反观我身边的西朵莉瞪大眼睛，双肩不停颤抖。
她露出一反平日冷静形象的慌张表情俯视着黑色魔像，至于放在她大腿上的两只手则是紧握成拳。
这场竞拍进入白热化，似乎有人无论如何都想买下魔像，目前有两名竞标者疯狂喊价。金额已突破一亿基尔，司仪的语气也变得莫名激动。我拍了拍西朵莉的肩膀。
「记得那是西朵莉你很想要的东西吧？」
「……没、没那回事。」
在一阵短暂沉默后，西朵莉缓缓摇头否认，可是她眼中正微微泛着泪。
个性内向的她鲜少会主动表达意见，尤其是在面对我时总会选择委屈自己。
西朵莉似乎看出我眼中的质疑，像是找借口般小声地回答，不过言词间却蕴含着无比强烈的情绪。
「关、关于……那尊魔像……那个……是我花费多年反覆尝试……并且消耗莫大的成本才打造出来的──呃……当然重点不只是这个部分……」
西朵莉罕见地以颤抖的嗓音拼命诉说。虽然我听不太懂，却能感受出这是一尊相当厉害的魔像。
似乎除了西朵莉以外也有其他人看出其价值，喊出的价格节节升高。恐怕就连司仪也万万没料到，底价以三千万基尔开始的这场竞标，现在居然已经突破两亿基尔，而且金额仍不断攀升。此时竞拍者多出一人变成三位，看来都是些凯子。
「……那个……我不确定其他人作何感受，但对我而言就类似于同伴的遗物……」
「……所以是你充满回忆的东西啰？」
尽管我如此反问，内心却大声吐槽，那可是从空界之塔手中扣押的魔像，西朵莉怎么可能对它充满回忆。
西朵莉缩起身子，似乎想掩饰脸上表情地低下头去。
「……并没有……那回事……请克莱先生……不必…为我操心……」
我轻轻叹了一口气，然后伸手握住她交叠在大腿上的两只手。
「西朵莉还真爱撒谎耶～」
就算我这个人再多么有眼无珠，对于儿时玩伴们的心事却是一看便知。不，即便眼前之人不是儿时玩伴，我岂会将对方泫然欲泣说出来的话语照单全收。
喊出的金额不断窜升，已突破三亿基尔。一名竞拍者已退出，只剩下两名。
至于其中一人──就是我。
这本就是西朵莉的钱，而且天底下没有任何一件宝具，足以让我对想买某物到都快哭出来的儿时玩伴不管不顾。况且没能在分配战利品当时就争取到魔像也是我的疏失，于是我舔了舔自己的嘴唇，为了帮西朵莉打气而虚张声势地说：
「所谓的钱，就是要用在这种时候。」
西朵莉曾说那是同伴的遗物，但我想应该不是字面上的意思。原因是像那种危险的地下魔法组织之中，几乎不可能会有西朵莉的同伴才对。
西朵莉平时是个在绝大多数的情况下都能把持住心性的女孩，可是她此刻的表情却不同于以往。
换言之──没错，同伴的遗物是指西朵莉的炼金术师朋友的「技术」，该魔像便是依此所打造出来。我想应该就是这样。空界之塔是地下魔法组织，盗取技术这点坏事对他们而言并不算什么。另外还有一个可能性，就是这位同伴在技术遭窃当时惨遭杀害。毕竟地下魔法组织从没干过什么好事。
基于此因，西朵莉在分配战利品当时才会想得到魔像，至于此时此刻她则是在对我的情义与魔像之间摇摆不定。虽说以上全是我的妄想，不过这样的推断还算是挺合理的吧？
今天的我──好像特别聪明喔？
老实说我无法理解西朵莉的心情，就算她再努力解释，我大概也是一知半解。
可是我采取的行动绝不会有误，谁叫我在身为《千变万化》之前，更是《叹气的亡灵》的队长，同时也是西朵莉的挚友。
蒂诺她对我露出微妙的表情，像是正以「咦？这样真的好吗？当真要标下这个怪人偶？确定不买宝具了吗？」这句话反问我……无妨，至少这次必须这么做。
更何况这些钱本来就是西朵莉的……
「……咦？」
西朵莉惊讶地睁大眼睛。难不成西朵莉以为，我是即使看她落泪仍会优先顾虑自己想买啥的那种人吗？她对我也太没信心了吧。想想她应该要更懂得把自己的欲望表现出来才对。
总是将自身欲望表露于形、看似生活无忧无虑的莉兹吓得瞪大双眼。
「咦？难道说……小克莱你真有一套耶～」
「……不过地下魔法组织还真是没做过什么好事耶。」
西朵莉在发颤的手指中注入更多力气，猛然抬头直视着舞台。
瞧西朵莉这副模样，让我不由得回想起，她在面对任何事情都还很缺乏自信的那个时候。
莉兹翘起另一条腿更换坐姿，瞥了我一眼问说：
「不过啊～小克莱，你不买面具了吗？我愿意为了你乖乖忍住喔～？」
「……无妨，那种面具不买也罢，两者相比简直是一文不值。」
「嘻嘻……你该不会只是在打肿脸充胖子吧？」
所以我才说自己对儿时玩伴特别没辙……一如我非常瞭解西朵莉，莉兹同样很懂我的心。看着不停窃笑用手顶我肩膀的莉兹，我紧皱眉头回以一张无奈的表情。
「……没有这回事，我确实是想要那张面具，但远不如这东西来得重要。」
「……谢、谢谢你，克莱先生、现在这个情况真叫我……始料未及──……日后我一定会找机会补偿你的。」
有啥好补偿的，毕竟这也不是花我的钱……
「你不必放在心上，况且我们尚未真的得标，现在就道谢还言之过早。」
「……是。」
西朵莉的语气听起来好像非常感动，大概是过度兴奋的缘故，肤色白皙的她现在满脸通红。
感觉我就算顺利标下面具，恐怕也不会像她那般感动吧。
事实上我还没放弃购买面具，目前对蒂诺下达的指示是以最低单位慢慢喊价。西朵莉准备的资金约莫九亿五千万基尔，如果她的计策成功奏效，我们最终以两亿多基尔标下面具的话，目前能动用的资金上限就是七亿五千万基尔。
我对炼金术一知半解，但就算是最顶尖的魔像，再怎样也不会花到七亿五千万基尔。
当我躺靠在椅背上露出一副游刃有余的模样时，魔像的价格仍不停往上升。
从两亿喊价到三亿，又从三亿──喊价到四亿……四亿！？
先等一下，是谁喊出四亿的！？若有四亿的话，我都能买四件亿品宝具了。
现场因为这超乎想像的竞价而鸦雀无声。
底价是三千万，一开始就只开价三千万，即便我说过最多能出到七亿五千万，但我原以为喊到三亿左右就会得标了。
小西用手紧握住自己的胸口，忐忑不安地关注着局势发展。
迫于无奈，我只能双手环胸把持住原本的悠哉态度。
西朵莉，你想要这东西吗？真的那么想要吗？
啊、抱歉，当我没问，毕竟这是西朵莉的钱，她想怎么花都无所谓……
价格仍不断攀升，对手就是一个人……就只有一人而已。
原先并没有受到一丝关注的人偶居然喊到如此高价。对于当初是由面具独领风骚的这场拍卖会，又有谁能料到竟会发生这种事？
「这还真是──跌破众人眼镜！五亿基尔！喊价已突破五亿基尔大关！接下来的最低单位是两千万基尔。五亿两千万！有人出五亿两千万！」
五亿两千万……是哪来的大土豪吗？话虽如此，仍远不及我欠下的一屁股债。
说来这也是拍卖会容易出现的弊端。想必竞价者也万万没料到，有人会为了一个人偶喊价到五亿以上。这场以最低单位喊价的拉锯战尚未结束。纵使体验这种令人捏把冷汗的紧张感和奇妙的兴奋感，就是拍卖会的醍醐味，但唯独这次我希望对手能尽早死心放弃。
就在金额超过六亿六千万时，西朵莉泪眼汪汪地对我说：
「……克莱先生……已经足够了，再这样下去会害你无法购买想要的东西……」
这价格当真是始料未及，若非当初为了标下面具而做好万全的准备，现在根本掏不出钱来。
但我得先声明一下──这些钱都是西朵莉的，虽然莉兹和蒂诺也有提供一小部分，不过我在这里面一毛钱都没出，对不起喔。
为了避免西朵莉耿耿于怀，我安慰她说：
「你别担心……嗯，其实我从一开始就是为了买下这尊魔像才四处筹钱。」
「咦！？我完全……没察觉出这件事……本想说就只是……克莱先生的老毛病……又发作了……」
老毛病！？总之我一语不发地将视线移向舞台。
喂，快给我放弃喔，我手上可是有七亿五千万基尔，快点知难而退啦。
求求你快收手好吗？要我下跪磕头吗？只要我下跪磕头就愿意收手吗？那我可是十分乐意。
无奈老天并未听见我的祷告，司仪兴奋莫名地大喊。
「这次一口气提高一亿！七亿六千万基尔──25号来宾喊出七亿六千万基尔！」
25号到底是谁啊！？
对于我的预算姑且多少瞭解内情的蒂诺，目瞪口呆地仰望着我，于是我默默竖起大拇指表示继续喊价。感觉我的胃开始绞痛。这下只要艾珂蕾儿大小姐没有放弃面具的话，我就休想得到它了。
既然如此──我说什么都要标下这尊魔像，置死地而后生。
也有可能是对手的预算远在我方之上，不管我如何挣扎都无法得标，不过竭尽所能还是输掉的话，相信小西也会死心的。
对手肯定也一样正在大伤脑筋，毕竟这东西的底价是三千万基尔，因此这场恶斗……未必没有胜算。他都狗急跳墙直接追加一亿──表示已达极限才对。就算还没达到极限，八成也快吃不消了。
于是我深吸一口气，对着手足无措的蒂诺下达新指令。
这下子──包准对手会知难而退。
「咦！？又追加一亿！价格来到八亿六千万基尔！66号来宾出价八亿六千万基尔！」
总觉得好想吐，想想我已经许久没有为了买下一件商品而花费如此钜款。
胃已在不停翻滚。纵然我欠下十位数的债务，但也是日积月累而成，所以眼下情况对于本质只是死穷鬼的我来说，就是一种压力。
背脊窜起一股毛骨悚然的感觉。恐怕对手没料到我方会直接追加一亿，一时之间看不出有打算继续喊价的迹象。
即使没有真的拔剑相向，这仍是一场货真价实的决斗。
「还有人要喊价吗？八亿六千万基尔，目前已喊价至八亿六千万基尔，再过三十秒就由66号来宾得标。」
去死啦！快给我死透吧！别再挣扎喔！
我大口喘息，并在心中对着至今从没相信过的神明献上祈祷。
西朵莉则恍如耐心等待风暴过去般，静静地紧缩着身体。
极限已近在眼前。
八亿六千万基尔足够让人逍遥地过上一辈子。西朵莉存了这么一大笔结婚资金是想做什么？以上这些无关紧要的事情不断在我脑袋中打转，当然称之为逃避现实也行。
三十秒还没过去吗！？总觉得现在的一秒钟堪比一分钟或十分钟。
体感时间被无止尽地放慢。位于水晶吊灯下的黑色魔像被照得闪闪发亮。
就在此时，司仪惊恐地瞪大眼睛。
「九……九亿六千万基尔。」
「！？」
「九亿六千万基尔！25号来宾再次喊价！金额是九亿六千万基尔！」
这次我确实感受到一股血液冻结的错觉。这人到底是谁？商会？还是贵族？岂有此理，为啥这家伙要为了区区魔像掏出这么一大笔钱？
西朵莉茫然失措地睁大双眼，一滴泪水从眼角沿着脸颊往下滑落。
莉兹重重地叹了一口气。
「唉～～真倒楣……真难得看见小克莱吃瘪～早知道就把武器或其他东西拿去换钱了……算啦，这也是莫可奈何。」
尽管我有收藏许多宝具，然而拍卖会并不容许让人以实物抵押的方式付款，只接受支票或现金两种而已。
西朵莉难过地低下头去，蒂诺则是两眼无神地注视着我。
我轻轻点头，同时能感受到自己的脸颊正在抽搐。
正当现场陷入躁动之际，突然传出司仪的声音。
「十亿！？ 66号来宾──喊出十亿六千万基尔！」
「咦……？」
泪流满面的西朵莉状似脑中一片混乱地望向我。
西朵莉的总预算是九亿五千万基尔，考量到高价得标却无法给付时将会被判处重刑，因此一旦超过这数字就等于是触犯禁忌。
不过我现在的心情无比平静，先前那种波澜万丈的情绪已不复存在。
此刻我的内心已达到明镜止水的境界，于是我柔和一笑，轻轻握住西朵莉的手。
「就跟你说过不必担心啦……不对，可以的话还是稍微担心一下。」
具体来说──没错，请陪我一同去向露希亚磕头认错。
夭寿咧，我竟然擅自花掉露希亚一半以上的存款。但我并不后悔，我一点都没有感到后悔……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
「时间到，称霸这场激战的赢家是──66号来宾──宝藏猎人葛雷格•桑基夫先生！恭喜您以十亿六千万基尔标下巨型金属魔像！对于这位以无比胆识勇夺胜利的宝藏猎人，恳请现场嘉宾为他献上热烈的掌声！」
在如雷的喝采声中，位于蒂诺身旁的葛雷格大爷脸色铁青地抬头望向我。
一场出乎预料白热化的竞拍对决，令现场的骚动久久未能散去。
即便来到中场休息时间，也没有任何一名宾客离开会场。
我们瞥了一眼现场情况后就前往室外，蒂诺等人则以小跑步追上来。
蒂诺一来到我（还有莉兹与西朵莉）面前，立刻双手合掌弯腰道歉。
「对不起，团长，我没想到会变成这样……」
「咦……？啊～没关系啦……」
当初是我拜托蒂诺担任代理人，尽管最终令我讶异的是以葛雷格大爷的名义得标，但我并不会因为这样就动怒。
明明距离魔像竞拍结束都已过了一段时间，跟在后面的葛雷格大爷仍像个幽魂一样脸色惨白且直冒冷汗，他那东张西望疑神疑鬼的窝囊举动完全能引起我的共鸣。
想想葛雷格大爷可是在活动上半场刷新最高得标纪录的英雄，虽然他已摘下活动期间必须别在身上的号码牌，外加上长相尚未曝光，因此还没成为万众瞩目的焦点，可是他的名字已被公布，迟早会被人给查出来。
杰柏迪亚拍卖会为秉持公正，得标者的姓名完全公开，并基于这点才有所谓的代理人制度，不过此事对于中坚宝藏猎人葛雷格大爷似乎有点负担过重。
蒂诺一脸不安地看着莉兹解释，莉兹就只是默默地回以微笑。
「那个……其实我是打算亲自上阵，可是直到看见团长的暗号时……我才惊觉自己……根本没提前做好功课，不知道竞标用的各种手势是代表什么意思。」
没想到蒂诺也挺迷糊的……
确实竞标用的手势有好几种，首次参加拍卖会的新手会搞不清楚也是无可厚非。即便也有出声喊价或将金额写在白板上参加竞拍等方式，但绝大多数的竞标者都会以手势来喊价。
「因为葛雷格知道各手势的意思……我才会委托他来帮忙。于是我们就分工合作，一人负责确认团长的暗号，另一人去参加竞标……但我万万没想到事情会演变成这样。其实我是打算只让葛雷格处理第一场竞标，等到记住手势之后再由我负责重头戏！」
（插图014）
「嗯嗯，就是说啊……」
于是乎，在重头戏到来之前就已将所有的钱全花在魔像身上了。
不过我也没料到会演变成现在这样，只能说是莫可奈何。
莉兹拍了拍我的肩膀，她先是比出砍下头颅的手势，然后歪着小脑袋瓜代替提问。休想我会同意喔……
「你大可不必那么害怕，反倒该说是做得很好，值得赞许。嗯，一切皆如我所料。」
「克莱，那个……记得这金额应该超过你原先的预算吧……当真不要紧吗？」
葛雷格大爷的脸色之所以会如此苍白，原来是因为这件事啊。
想想这个得标金额远超出我当初告诉葛雷格大爷的最高上限，一旦我没有把钱付清，他很可能会连带遭到问罪，因此他出现这种反应也是情有可原。毕竟代理人制度是建立在彼此的信任之上，当然我本来就没打算给他添麻烦。
「嗯，这部分也不必担心，我有钱给付。」
虽说那笔钱并不是我的。
我在心中向露希亚磕头谢罪的同时，当场签下一张一亿一千万基尔的支票交给西朵莉。
附带一提，尽管钱是来自于露希亚的银行户头，但由于已办好相关手续，因此我来签名也没问题。
西朵莉收下支票后，小心翼翼地收进包包里。如此一来，包含现金在内就有十亿六千万基尔了。
蒂诺敛下眼眸向我提问。
「团长，那个……这个……关于您看上的宝具……」
「啊～那都无所谓了，反正目的已经达成。我现在有点累，就先回去啰。」
「……咦！？」
事实上拍卖会才正要开始，会场附近人山人海。
相信接下来会有更多稀奇的宝具供人竞拍。我的确是感兴趣，但问题是我已把钱花光光，再继续看下去会令人很煎熬。光是煎熬倒也还好，一想到我可能会把露希亚剩下的存款通通花掉，就觉得自己还是赶紧离去比较好。
重点是我再也无法获得那张面具，我的拍卖会已宣告结束了。
或许大小姐她现在是斗志高昂，只可惜我恕不奉陪啰。
你已经获胜了。嗯，确实是你赢了……我就回家去赌气睡懒觉吧。
「克莱先生，那我这就马上和葛雷格先生一起去领取得标的东西啰！」
西朵莉笑容满面地拿起装满白金币的行李箱。
这次当作是只要能守住这张笑容就足够了。
「姊姊你可以去调查一下，卖家与竞价到最后的25号来宾是什么身分吗？虽说对方很可能已经离去，不过主办方（Auctioneer）手边应该有相关资料才对。」
「啊、喂，调查竞拍对手的身分是违反规定──呃、那个，没事。」
尽管此举违反规定，但只要想调查就能够轻松取得资料。毕竟对方坚持到如此地步，西朵莉会感到好奇也是在所难免。我想主办方并不会提供资料，谁叫这么做将会违反规定。
「那么，葛雷格大爷，你今天真是帮了大忙，后会有期。西朵莉，后面的事情就交给你啰。」
「是！真的很谢谢你，克莱先生，我晚点就会过去找你！」
爱娃会生气吗？应该会生气吧……但我也是莫可奈何。
我用力地伸了个懒腰，抱着终于结束工作的心情离开会场。
＊
「时间到，功能不明的『人肉面具』由盛名在外的格拉迪斯伯爵膝下千金艾珂蕾儿•格拉迪斯大小姐，以两亿基尔得标！」
来自下方座位的热烈掌声甚至传到了贵宾区。坐于椅子上内心忐忑的艾珂蕾儿大大地松了一口气。现在的她双眼湿润，总是横眉竖眼的表情唯独此刻稍有放松。
她心中并没有终于在战斗中取胜的激昂或喜悦，而是深深的放心感。
这一仗比艾珂蕾儿想像中更快就落幕了。蒙托尔事前的忠告就只是杞人忧天，最终金额没有超出艾珂蕾儿准备的两亿基尔便顺利得标。
这场交锋一反先前传闻完全是一面倒。
恐怕是多亏格拉迪斯家决定认真起来一事已流传出去了吧。在帝国之中，贵族的权力影响甚巨，不论是商会或宝藏猎人都无人敢明目张胆地与之敌对，真要说来不会有这种人存在。
艾珂蕾儿重新体悟到这件事之后，钦佩地仰望坐在旁边的父亲──瓦恩•格拉迪斯。
父亲对于来自身旁贵族的恭贺就只是简单回应，反倒一直注视着底下的舞台。
那张表情中并没有对于女儿取得胜利的喜悦，反倒是彷佛发现可疑之物般一脸困惑。瓦恩•格拉迪斯在感受到艾珂蕾儿的视线后眉头一皱，从嘴里说出超乎艾珂蕾儿预期的话语。
「是对方将胜利拱手让给我们。」
「……咦！？」
位于后侧待命的蒙托尔压低音量表示赞同。
「老爷明察，《千变万化》早已离开会场，而且竞拍面具的来宾之中并没有他安排的暗桩。」
「哼……等级8宝藏猎人……本以为他和其他宝藏猎人一样都不懂礼数，不过他那足智多谋的传闻倒也并非空穴来风。他在得知有人想强抢自己看上的宝具之后，竟果决干脆地选择让步──好面子的宝藏猎人绝无可能采取如此沉着冷静的应对方式，看来此人真如亚克所言是个有趣的男子。」
「此、此话怎说！？父亲大人！我已如您所见大获全胜了喔！」
虽说几经波折，最终仍有凑出资金，并成功买下目标物。
对武官出身的格拉迪斯家而言，所谓的成果就是胜利。艾珂蕾儿有谨遵家训，在世人面前击退大名鼎鼎的等级8宝藏猎人，而且还是那个瞧不起格拉迪斯家的男子。
面对艾珂蕾儿嗓音尖锐的提问，瓦恩回以一道犀利的眼神。
「艾珂蕾儿，你确实是赢得了那个宝具，但这是一场毫无价值的胜利。为父本想说无论成败，对你而言都会是个很好的经验才选择静观其变──结果你竟然就连站上同个舞台都办不到。看来是我太宠你了，你竟然到现在都还没察觉出事情的真相──」
「！？」
「大小姐，其实《千变万化》已筹出远超过两亿基尔的资金。我们有掌握到西朵莉变卖器材和药水换钱的情报。虽然我们原本有安排人手想就近监视，不过很快就被对方赶跑，另外他在该宝具竞拍开始以前就已经离开会场了。」
蒙托尔冷静地对着大受打击而愣住的艾珂蕾儿进行解释。
「这、这是为什么！？为何他选择不战而退？」
艾珂蕾儿完全无法理解，想当初渴望得到该宝具的人明明是《千变万化》，自己只不过是近乎迁怒地做出横刀夺爱的举动罢了。
「大小姐，是对方将胜利……拱手让给我们。若您没有筹出两亿基尔以上的资金，他或许就会参加竞标也说不定……不过这场争斗已从您个人升级成与格拉迪斯伯爵家全面开战，如此一来对他极为不利，况且就算真能侥幸赢过大小姐您──往后也会衍伸出其他问题。」
艾珂蕾儿听完蒙托尔的说明后目瞪口呆，整个人五味杂陈。
混乱、安心、困惑以及愤怒，于是她彷佛好不容易才挤出声音似地开口反驳。
「他答应过……会正正当当和我单挑的。」
「其实我们已提前与可能会参加竞拍的商会都达成协议了。大小姐，既然您生于格拉迪斯家，就有必须取得胜利的义务。而且宝藏猎人和贵族多少有些相似，至少他这次摔了个跟斗，日后恐怕会因为此事而遭人轻蔑，反观大小姐您今日则是战胜了等级8宝藏猎人。」
「但只要是思绪还算敏锐之人，都能一眼看出这个胜利是对方拱手相让。我们真是愚昧得无药可救，花了两亿基尔却只摸清《千变万化》的度量而已。」
看着父亲懊恼地眉头深锁，艾珂蕾儿嗓音颤抖地低语说：
「所以我……所以本小姐只是受人施舍吗？被对方给彻底小瞧了？」
「应该正因为是不敢小瞧您才这么做的。至于这是否能称之为胜利，就端看您的心情而定──」
不，这种情况──根本不能称为胜利。
是己方不战而胜？不，这句话哪有办法安抚艾珂蕾儿此刻的情绪。
若自己是在正面交锋之中落败还比较能服气。现在的她咬牙切齿得喀喀作响。
是自己输了。这场争斗赢了面子却输了里子。这让艾珂蕾儿无法抬头挺胸将宝具送给她所敬爱的亚克。
「结果反而是欠了对方一个人情。」
「……由于大小姐您如约返家筹出两亿基尔，因此多少也能说是《千变万化》认可您的表现。毕竟他可是恶名昭彰的《叹气的亡灵》队长，属下不觉得他会只因为格拉迪斯家的名声就选择退让。」
「……不管怎么说，这都是一个人情。无论旁人如何看待此事，只要身为杰柏迪亚的贵族就得将任何人情债都还清才行……或许这就是那男人想得到这个不明宝具的真正目的也说不定。」
格拉迪斯伯爵板起脸来，神情鲜少出现变化的蒙托尔随即脸色一沉。
「……属下并未从散布的谣言之中找到人为操控的迹象，大小姐送亚克阁下回战团基地也是她主动提议，因此──应该只是巧合。」
就算听完心腹的分析，格拉迪斯伯爵仍未放松表情。
接着对僵在座位上还没回神的艾珂蕾儿下令说：
「艾珂蕾儿，得标的宝具随你处置，但为父禁止你继续与这名男子有任何牵扯，他绝不是你有办法应付的对手。」
「…………」
这叫人情何以堪，本以为是自己挑起比赛，结果就只是被人玩弄于股掌之中，简直是可悲至极。
（既然如此，我该怎么做？我该如何是好？）
艾珂蕾儿有时时提醒自己必须维持贵族应有的大家风范，此刻心中只剩下无止尽的不安。
「听懂了吗？还不回话！？」
「啊……是……父亲大人。」
被父亲斥责的艾珂蕾儿咬紧下唇忍住哽咽，乖顺地出声回应。
＊
我天生就是个废渣，每逢关键时刻就一定会出差错。
比方说成立队伍当时，因为我将队名取为《叹气的亡灵》，结果被外界误以为是犯罪者（红名）队伍，然后跟帝都内的犯罪组织一样，经常遭宝藏猎人队伍追捕。
还有我成立战团邀请大家一同去赏花那次，莫名发生地壳变动导致当地出现高等级宝藏殿。至于最近一次是我指派蒂诺前往【白狼巢穴】，结果该处竟发生意料之外的状况。总之我做出的决定从来不会有好事发生。
我这个人从小运气就不是特别好，尤其是自从成为宝藏猎人之后，能明显感受到自己的运气一落千丈。每起事件我都得不顾一切地向旁人寻求帮助以及磕头谢罪，才能够安然落幕。话虽如此，我并非遭遇再倒楣的事情都不会放在心上，也没有对此习以为常。
距离那场烦心的拍卖会已过了数日，我直到现在仍尚未打起精神，就这么懒洋洋地躺在团长室内的宾客用沙发上赌气睡觉。当然我本来就不是朝气蓬勃的那种人，但主要是这阵子的辛劳全付诸流水一事害我提不起劲。
我从爱娃口中得知「转换人脸」被艾珂蕾儿大小姐买去的当下是不太在意，偏偏随着时间过去却越来越耿耿于怀。
我对标下西朵莉想要之物一事并不后悔，更何况那笔钱大部分都是她的，而且我当下是真心认为与其惹西朵莉哭泣落泪，那样的宝具不要也罢。
但上述两件事不能混为一谈──我必须仰赖时间才有办法让心情释怀。
我现在什么事也不想做，无论是出外散心或品尝甜食都意兴阑珊。
我看上那张面具一事人尽皆知，想当然大家也知晓我根本没有参加竞标，像条狗一样夹着尾巴逃走了。一旦我现在暴露于那些看热闹群众的视线之中，势必会做出身为一流战团团长不该有的举动。唯独此事非得