「呼……我有点累了……」
在午休时间的学校餐厅里，春华面对她的烤鱼定食疲惫地垂下肩膀。
「当然会累喽，毕竟你最近一直忙打工的事嘛，春华。」
「而且我想春华绝对不会在工作的时候偷懒。」
「话说新滨为什么还这么有精神？校庆的时候我就这么想了，你的身体感受疲劳的功能是不是坏掉了？」
陪在春华身边的风见原和笔桥正宽慰着这位有些疲惫的少女，而我的男性友人山平银次则对我说了句有些失礼的话。
（话说……我们五个人待在一起的时间变多了呢。）
自从夏天一起去了海边以后，我们就自然地很常以五人小团体的形式聚集在一起。
不过我们并没有每天都待在一起吃饭。今天我和银次先到餐厅吃饭，接着另外三个人就来找我们会合……像这种模式倒是很常见。
对女孩子毫无免疫力的银次一开始还惊慌地说着「我……我我我……我该怎么办啊！新滨！我应该不适合和她们待在一起吧！」这种话（都已经一起去过海边了，这家伙到底在说什么啊），不过他最近似乎也逐渐习惯了，真是令人欣慰。
「哎呀～话说之前的『欢迎光临事件』有够震撼。见到那种情况根本不可能不笑吧。」
「那真的是……虽然对春华不太好意思，但是要忍住不笑实在不可能。」
「你……你们别说了！不是说好不准再提起那时候的事了吗！我真的很害臊，请别再让我想起来了──！」
看着春华满脸羞红地抗议着，我也想起了昨天发生的悲剧。
最近因为打工而疲惫不堪的春华，昨天一整天看起来都昏昏欲睡的，眼神也显得恍恍惚惚。于是，这位半梦半醒的打工少女，在老师走进教室时竟然反射性地面露笑容喊出「啊！欢……欢迎光临──！」这种话来，结果自然是引起所有人哄堂大笑。
「好了啦，别在意，春华。在服务业当店员的人很常会发生这种事啦。」
「真……真是的！心一郎同学话说得这么好听，你那时候还不是一样在憋笑！」
看着气鼓鼓地红着脸抗议的春华，我忍不住笑了出来。无论是疲惫的春华，还是害臊的春华，她每种模样全都非常可爱。
另外，我们能互相直呼对方的名字，也是因为这里是吵闹至极的餐厅。
在喧闹到这种地步的环境当中几乎听不到隔壁桌的对话，也就不用像在教室里那样小心翼翼了，这真的很令人感激。
「不过啊，听到新滨和紫条院同学互相叫对方的名字，我到现在还是会不好意思到脸痒痒的……」
坐在我身旁的银次感慨地说道，而风见原和笔桥也齐齐点头，一副很理解他感受的模样。
既然我们之间的事已经被两位女生发现了，自然也没有必要再瞒着银次，所以就跟他说了我们开始用名字互相称呼的事……当时同样也被他误会我们两人已经开始交往了。
「都已经用名字直接叫对方了却没有交往，你真是……我实在没想到在现实里上演美少女游戏里那种暧昧状态的家伙就在我身边。」
他一脸傻眼地对我说出这番话，狠狠刺痛了我的心。
「不过嘛，春华自从开始打工以后真的变得更坚强了呢。感觉你已经能坦然地和别人说话了。」
「是……是这样吗？我倒是不觉得自己有什么特别的变化……」
「不，你真的有改变！你现在和班上的同学说话的时候变得更爽朗了喔！」
就和她们两人所说的一样，感觉春华最近的说话方式和待人处事方面确实都进步了。
例如，在课堂上需要分小组来讨论时，她就毫不胆怯地率先说出「那么我先说一下我的看法喽！」这种话来让讨论的气氛融洽起来。
另外，前几天其他班级的女生和春华起冲突那次也让人很惊讶。
春华在走廊撞到的那个女生似乎本来就不喜欢她，那个人甚至还气到歇斯底里地喊出「反正你就是瞧不起其他女生吧！」这种话。
虽然春华遇上这种情况面容瞬间紧绷了起来，但是她随即以「不是，我并没有瞧不起人！请不要毫无根据地说这种奇怪的话！」这番明确的话语反驳，靠自己的力量斥退了对方。
（即使是会让以前的春华手足无措地僵在原地的情况，她也已经能好好表达出自己的想法来应对了……她真的成长了好多。）
或许……她以前只是因为没朋友才缺乏学习的机会，而现在透过打工之类的机会累积了大量与人交流的经验，沟通能力便迅速提升了。
「不，春华真的很厉害。只打工一小段时间的话，表达能力通常是不会进步这么多的。」
「是……是这样吗……？呵呵，虽然还比不上心一郎同学，但是能听到你这么夸奖我真的很开心。」
春华就像是受到母亲夸赞的幼童一样，面露羞涩却又无忧无虑的笑容。啊啊……好可爱。
「对了……春华和新滨在打工的地方是怎么相处的啊？」
笔桥坏笑着，油腔滑调地对春华悄声问道。
「咦？怎么相处……？」
「呵呵，新滨不是负责指导春华的人吗？他一定一直陪在你身边密切地教你吧？」
等一下！喂！怎么连风见原都在我面前问这种问题了！
「嗯，那当然！他每次都手把手地教我呢！」
「「喔喔！」」
等等，春华！这种说法太暧昧了吧！
呃，喂，银次你那冰冷的眼神是怎么回事！你是不是认为我假借指导的名义，对纯真的春华毛手毛脚啊！
「跟你们说喔，心一郎同学真的好厉害！像是前几天他跟我一起接待客人的时候──」
「「的时候！」」
脸颊微微泛红的春华讲述着，两个女生一脸兴奋地凑了过去。
「他居然能同时应对两个投诉的客人，还让他们冷静下来了！简直是神乎其技！」
「「……啊？」」
「还有很多很厉害的表现喔！一大堆客人涌进店里来的时候，他就像机器人一样光靠最基本的动作就能应对好所有客人，而且还把菜单上所有餐点及配料的种类和价格全都背起来了！在打工的地方还被同事称为劳动机器呢！」
「这是称赞人的话吗……？」
「话说之前校庆的时候新滨也是整个人变成章鱼烧机器了呢──」
春华的眼神闪闪发亮的，不知道为什么以一种自豪的语气述说着，而笔桥和风见原则像是满心的期待落空一样无精打采地回应。
「然后……就算撇开心一郎同学令人敬佩的能力不谈，和他一起工作真的很开心。只要和他一起做一样的事，我就会觉得特别愉快。」
「哎呀呀？」
「哦哦哦？」
春华静静地讲述，仿佛是在倾诉着她的心声，而她们两人就像是意识到「情势变了」一样展露微笑。
「就算是整理书本这种非常麻烦的工作，只要和他两个人一起做，我就一点也不觉得辛苦。甚至还会希望能待在一起的时间再久一点呢。」
「咦？那个……春华？」
更加语出惊人的春华不禁使我流下冷汗。
「我们有一起站过收银台，感觉真的很舒心呢！心一郎同学负责接待客人，我则负责制作饮料，两人分工应对接二连三来店的顾客……我很清楚自己内心的雀跃，在那个当下更是深深体会到我们两人齐心协力的感觉！」
春华一点也不羞涩，也没有丝毫迟疑，就只是坦率地朗声道出自己心中的想法。
已经不晓得这是第几次了，春华又再一次发挥了她天然呆的性格一字一句说出自己纯粹的心意。
（我……我虽然很感激你有这种想法，但是拜托你饶了我吧！春华！我已经害羞到脸都快烧起来了！）
春华幸福的笑容愈浓郁，笔桥和风见原脸上的调侃笑意就愈深，真的很难为情。
就连银次那个家伙也露出一副温暖的笑容，不知不觉间就只有我一人陷入害臊到极点的状况……！
「大概就是这样，虽然指导得很严格，但我也做得非常愉快！一直以来真的很谢谢你，心一郎同学！」
「呃，喔……」
春华花了将近五分钟的时间滔滔不绝地述说着与我工作时的感想，最后对完全变成煮熟的章鱼的我，展露出宛如太阳般的灿烂笑容。
那真的是爽朗无比、令人心神动摇的美丽笑容──我在友人们调侃的视线下早已感到羞耻至极的心，被这个笑容补上了致命一击。
天啊，这个天然呆少女……怎么会这么可爱……
＊
「呼……差不多该睡了……」
我──紫条院春华，关掉了自己房里的电灯后任由身体没入床铺当中。
把全身的重量都压在床上的瞬间，我感受到一种宛如全身都漂浮在空中的感觉，看来我确实非常疲惫。
（要兼顾上学和打工果然不是一件轻松的事……）
不过，这种疲惫的感觉却莫名地舒适。
无论是上学还是打工，我现在都能以最真实的自己全心全意地投入其中。
我觉得自己的心好轻盈，每天都过得非常开心。
（我的生活真的完全改变了……）
自从半年前和变外向的心一郎同学成为朋友后，我身边的世界就变得既温暖又耀眼。
有了可以一起吃午餐、一起闲聊的朋友，和同学之间的隔阂也消失了，曾经令我既害怕又痛苦的事情也逐渐远离──
而更令我高兴的，是我的身边有心一郎同学。他是总是会帮助我、对我展露出温柔笑容的出色男孩子，只要和他待在一起，我心中幸福的感受就愈来愈强烈。
（我现在……真的好幸福好幸福……）
我细细品味着现在理想到宛如奇迹的生活，意识逐渐模糊。
（感觉就像是作了一场温柔的梦呢──）
思绪戛然而止，我沉入了梦乡。
怀着轻柔温暖的心情──期盼着无忧无虑的明天。
＊
这里是没有一丝光明的地方。
上下左右全都是宛如被涂抹过的漆黑，完全无法区分前后的差异。
就连踩在脚底下的地面也模糊不清，有的就只是深邃无比的黑暗。
我在这片黑暗之中拼命奔跑着。
跑着、跑着、跑着──我怀着恐惧与绝望，在黑暗之中死命地逃跑着。
我气喘吁吁，干涸的肺部渴求着氧气，肉体因为过度使用四处都发出悲鸣，仿佛随时都会四分五裂。
即使如此，我还是无法停下脚步。
因为只要我一停下来，肯定就会在下一刻被追上。
因为我的一切都会在这里澈底结束。
（──唔！）
在这片本应什么都没有的空间里，响起啪哒啪哒的脚步声。
我没有停下脚步，回头望去，便见到了那个在追赶我的某种东西。
它混在黑暗之中，我没办法看清它的身影。
不过，我却本能地明白那个宛如人偶般缓步向前的东西正在追赶着我。
我一心想逃离那个令我恐惧的东西，又加快了奔跑的速度。
我为了保护自己，竭尽全力地抗拒那个追赶而来的东西。
然而，不管我怎么跑都没办法拉开与它之间的距离。
每当我一回头，就会见到那个追赶而来的东西依然紧紧跟着我。它的动作明明就像发条机械人偶一样缓慢且呆板，却还是牢牢地跟在我身后。
就好像被它追上是我绝对无法逃离的命运。
我即使害怕到流下泪水，还是依然奔跑着。
明明身心都已经达到极限，却依然怎样都无法停下脚步。
因为我再也离不开如今幸福的生活──
（……呃！）
突然有道人影挡在我的面前。
直到刚才还在我身后追赶的那个东西，不知为何出现在我面前──
当我理解了这个事实的瞬间，它朝我伸出的手遮蔽了我的视野。
我的脸被它纤细的手指抓着，整个人就这么被它压倒在黑暗当中。
尽管我拼命地挣扎，却仍无法摆脱它那紧抓着我的冰冷手指。不仅如此，我身下的地面还失去了形体，宛如无底深渊一样开始吞噬我的身躯。
逐渐沉没至黑暗当中的感觉使我恐惧得哭喊起来。
然而在这片什么也没有的空间当中，没有任何人能听见我的声音。
我就这么渐渐没入连悲叹的声音都发不出来的漆黑泥沼。
在这种体会着自己逐渐消逝的绝望感中──
隐隐约约地，我看到了那个抓着我的脸、使我沉没至黑暗之中的那个东西的轮廓。
我看到了──那及腰的长发在黑暗中飘荡的模样。
＊
「……啊……！」
我──紫条院春华，在无法承受的煎熬中惊醒过来。
只有小夜灯的微光照亮的房间天花板模糊地映入眼帘，见到这个世界一如往常，我打从心底放下心来。
「呼……呼……」
我的呼吸非常急促，不由得捂住了胸口。
我看了眼床边桌上的时钟，发现现在还是半夜，但我早已经睡意全失，完全清醒了过来。
（我刚才……好像作了一场很可怕的梦……）
梦境的内容就像被一层薄雾笼罩般模糊不清，但梦中的恐惧仍鲜明地残留在我的心底。
我似乎在梦里被某种无法理解的东西追逐……
（……可能是我太累了吧……）
任何人都会因为作了可怕的梦惊醒，我也不是第一次作这种梦了。不过可能是因为累积了不少疲劳的缘故，这场梦特别毛骨悚然，格外吓人。
005
回过神来，才发现自己全身都是汗水，连睡衣也湿透了。而且我的心脏仍然在剧烈地跳动着，完全没有平复下来的迹象。
（啊啊……真伤脑筋。明天还要去打工呢……）
虽然呼吸稍微平稳了一些，但是要调整好情绪并找回失去的睡意似乎还需要一点时间。
（要是让心一郎同学看到我睡眠不足的模样，会让他担心的……）
我不愿意让他看到我肌肤状态不好或疲惫的样子。
我这么想着，闭上眼睛试图培养一点睡意。
＊
「嗯──真好吃！我们店里的餐点真的非常美味呢！」
打工的午休时间。
我和春华正坐在乐日书轩咖啡厅的露天座位上享用着午餐，桌上摆放着咖啡、烤牛肉三明治以及司康。
让从业人员在顾客座位区休息在日本算是比较少见的，但是我们这家店却很提倡这种方式，理由是「实际在座位区用餐，就能以顾客的角度注意到某些事」，不过仅限于客人较少的时候。
当然，我们为了避免引起客人注目，还是有先把围裙式制服脱掉。
「是啊，很好吃。而且我们还能免费吃，真是太棒了。」
松软的面包搭配类似以肉汁酱来调味的烤牛肉，这种组合实在是美味到令人赞不绝口。
这家店的员工享有免费喝咖啡的福利，另外如果有卖不完预定要丢弃的轻食，大家都可以在休息时间享用或带回家。
这对于总是缺钱的学生来说实在是很令人感激的福利。
（话说……两个人一起在咖啡厅吃午餐，感觉就像约会一样……）
虽然实际上只是在打工的午休时间和同事一起吃饭，但这种场景却让我有种私底下和春华在假日共享午餐的错觉。
「呵呵，能在这么晴朗的天气里待在露台吃午餐，感觉好开心喔！都快让人忘了我们还在工作呢！」
春华笑容满面地大口吃着三明治，脸上流露出纯洁无瑕的喜悦，就像初次参加露营的孩子一样。
对于出身豪门的千金大小姐而言，来庶民的咖啡厅吃午餐应该只是件微不足道的小事，但春华却能在各种体验当中找到快乐，很开心似的笑着。
（唔啊──好可爱……春华真的很容易因为一点小事就发自内心感到快乐呢。她这副模样真的好疗愈……）
我不晓得已经产生过几百次这种想法了，但我觉得这个少女的纯真完全有被列为国宝的资格。
「话说，春华你最近安排的工作好像特别多，这样没问题吗？虽然我也没资格说别人，但是你的班表排得太满了吧。你完全没有必要勉强自己喔？」
春华是为了学习社会经验才开始打工的，但果然不出我所料，生性认真的她这个月已经花了很多时间在工作上了。
因为有过前世的经历，我对她疲劳的状况格外关心。
「嗯……就是……我觉得能靠自己工作赚钱非常快乐，所以忍不住多排了些班次。不过，我的身体状况完全没问题喔！我在学校也没有打瞌睡呢！」
「谁说的，那个『欢迎光临事件』……」
「那……那是我刚开始打工那时发生的事，所以是例外！我坚持这不算──！」
春华罕见地红着脸气鼓鼓的模样实在太可爱了，让我不禁绽放出笑容。能像这样与春华对坐共享午餐，欣赏可爱的她，很可能就是这个世界上最奢侈的时光了吧。
「哈哈，抱歉抱歉。不过自从那次之后你确实是没有再打瞌睡，但你今天早上的状态非常不好对不对？我有点担心。」
高中生的年轻活力确实能在某种程度上抵消身心的疲惫，但也正因为如此，我才会担心这个认真到极点的少女是否在勉强自己。
我没办法对她这个当事人明说，但前世的春华最终就是因为这种性格导致她毁灭的。
「这个嘛……其实……我昨天半夜作了一场很可怕的梦，几乎一整晚都没什么睡。早上起来的时候觉得非常累……」
「可怕的梦……难受到让你睡不着？」
「嗯，我记不太清楚梦的内容了……总之就是我四周一片漆黑。就像没有月亮的深夜一样一点光都没有，当下我什么都看不见……」
听着春华描述梦境的内容，我不由得心头大震。
「然后有某种东西在那个地方追赶我……我在被抓住的瞬间就醒过来了。」
「喂喂！你那样问题很大吧！」
我的声音不禁高亢了几分。毕竟在忙碌之中作恶梦这种经历，我实在是再熟悉不过了。
梦到在黑暗中徘徊的梦境，或是被某种东西追逐的梦境，往往都是心理受到压迫时常有的情况，而其根本的原因就是压力。
这个女孩子实在太过认真看待学业和打工了……！
「这不管怎么想都是你工作过度了！你等一下最好去找三岛小姐商量，请她帮你减少班次！」
「是……是这样吗？不用吧。我觉得我没有那么辛苦──」
「就是这样，不可以继续下去了──！你这种情况就是表面上觉得自己没事，但早已经在不知不觉间累积了很多疲劳！这次是你第一次打工，所以更应该张弛有度……嗯？」
我滔滔不绝地劝戒着，春华却突然轻笑出声。
她那意料之外的反应顿时就削弱了我的气势。
「啊，抱歉。我只是觉得这一幕让我好怀念……我记得第一次和心一郎同学一起从学校回家那天，你也因为担心我而说了好多关心我的话。」
「是……是啊……感觉已经是很久以前的事了……」
那是我穿越时空后重启人生的第一天发生的事，我为了纠正春华自责式的想法，给了她各种建议。
我回想起那时的情景，再看看现在我们已经能自然地用彼此的名字称呼对方，不禁感慨我们真的走了一段很长远的路。
「一想到心一郎同学总是这么为我着想，我就会自然而然地笑出来呢……」
「这……这样啊……」
春华一如往常坦率地说出了心中的想法，脸上还挂着令人心旷神怡的微笑。而我同样也一如往常地为那清新的笑容所着迷。
「看来我确实有点太拼了呢。之后我会去找三岛小姐谈谈，请她帮我减少一些工作量。」
「嗯，这样就对了。就算我们是高中生，但体力和精力也不是无限的喔？」
总之成功让这位过于认真的少女放慢脚步以后，我这才松了口气。三岛小姐向来很体贴员工，她应该会养办法解决排班的问题。
「对了，三岛小姐她最近好像有点奇怪……好像有点疏远我，有时候甚至还会用敬语跟我说话……」
是的，她对我的态度变得小心翼翼的，我在她的眼里感觉就像是一个靠关系入职的高层子弟一样……
「这个嘛……我想……是因为三岛小姐听到爸爸和心一郎同学在聊些很高深的话题，所以误会了什么吧……」
「咦……？」
我目瞪口呆地询问事情的经过以后，春华这才有些为难地解释起三岛小姐的态度为什么会产生那种变化的理由。
什么……？她居然以为我出身于足以让紫条院家给我特别优待的菁英家族，而且将来会成为千秋乐书店的高层或是社长？
「难怪她会有那种误会，一个打工人员和社长单独交谈确实是很奇怪的光景……但她的推论也太跳脱了吧。」
「对呀，我也是这么说的……可是她却对我说『不用隐瞒没关系，春华小姐。我知道您父母的安排一定让您很困扰，但你们似乎是两情相悦，实在是太好了』这种我听不懂的话……」
「我真的没办法理解她是怎么想的……」
回想起虽然能干但思路却有些脱线的店长那张脸，我和春华都不禁露出困惑的表情。
而在此刻，那位令人摸不清想法的三岛小姐正带着她底下的正式员工们忙得不可开交。
至于原因，就是时宗先生在那次视察的隔天便如他所宣言的一样，正式在公司内部表明要启动针对经营方针进行大改革的计划，使得千秋乐书店总公司目前正处于混乱之中。
更何况，他所发布的改革重点正是加速推进书轩咖啡厅的事业。
而被指定为这项计划旗舰店的乐日书轩咖啡厅，上层决定在这里大幅扩编、扩大宣传，并且导入崭新的事业计划。
三岛小姐满心欢喜，期待着新店长会随着这些变化到来，从此卸下重任──
然而上层却决定不再让至今一直守护门市营业额的三岛小姐屈于代理店长的位置，将她任命为正式的店长。至于她本人──
「为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
则是发出撕心裂肺的惨叫。
（这也很正常，她原本只是书店公司的员工，却能在经营咖啡厅这种完全不同的领域里坚持这么长的时间，她最近不仅维持了现状，还让业绩有所提升……总公司当然会继续交由她负责。）
表现出能力的人往往会被赋予更多责任。
这就是上班族在职场的常态。
千秋乐书店是家有良心的公司，所以薪水会随着责任加重而提升，至少还算是幸运。
「那个……我有点好奇一件事……心一郎同学是真的打算去千秋乐书店工作吗？爸爸邀请你进公司后你看起来就特别高兴……」
我正回想着三岛小姐发出的惨叫，春华的声音却将我拉回了现实。
「是啊，在那之后我真的亢奋得要命……」
我在这段人生的目标就是进入一家有良心的公司工作，得到入职门票的我在那之后完全止不住脸上的笑容，进入一有空档就会跳起喜悦之舞的愚蠢状态。
这让我的妈妈、香奈子，还有笔桥和风见原都觉得我的脑袋坏掉了，不过这就是让我如此高兴的事情。
「嗯……虽然我打算去上大学，但可以的话还是想接受邀请到千秋乐书店工作。毕竟在一家正规的公司里踏实地工作是我的人生规划嘛。」
「……这样啊……呵呵……」
听到我的回答后，春华不知道为什么微微扬起嘴角，露出了开心的笑容。就好像发生了什么特别好的好事一样。
「虽然这种感觉很奇妙……但一想到心一郎同学要进爸爸的公司工作，我就有种非常高兴的感觉呢。你们两个人的关系变好当然是原因之一，不过更令我开心的是──」
春华说到这里稍微停顿了一下，脸颊微微泛红，接着继续说道：
「一想到心一郎同学在未来很长一段时间里，都会待在我的『身边』度过，我的心就觉得好开心、好温暖。」
006
「…………」
这个少女真的是……她到底想用爱之箭贯穿我的心多少次呢？
我想进入春华的父亲经营的公司就职，和春华并没有直接的关系。但即使如此，春华却仍像是细细品味着这个事实一样为此感到欣喜。
我与她人生的轨迹更加贴近，很自然的令春华由衷地感到喜悦。
「……？你怎么了？心一郎同学？你的脸好像有点红……」
「……没事，没什么啦……」
这个少女依然完全不理解自己的话语破坏力有多强。听到她疑惑地提问，我只能掩饰着内心的动摇一如既往地用谎言一语带过。
现在的我还在工作，绝对不是和她在咖啡厅约会吃午餐。
即使我这样告诫着自己，羞意与恋慕之情仍不断从心底涌现出来。
我品味着这家店引以为豪的咖啡，原有的苦味消失了，变得犹如加了砂糖和糖浆般甜蜜。
另外──这次午餐时间过后的隔天，我被三岛小姐叫了出去。
三岛小姐告诉我其他打工人员向她抱怨我的行为，我还没来得及吃惊，便迫于面对这些预料之外的投诉。
至于内容则是──
「新滨和紫条院调情的模样太夸张了，害人待在他们身边都没办法好好休息。」
「我觉得当着不受欢迎的人面放闪不太好。」
「那简直是甜过头的砂糖空间，就连客人都不好意思坐在他们附近。」
「为什么我来打工，心还要被他们伤害呢？」
「别在休息时间约会啊混蛋。」
「回家再做啦。」
诸如此类的投诉内容之多，使我只能面露难以言喻的表情，嘴上说着「呃……抱歉……」道歉了事。