「情况非同小可！」
教职员会议才刚开始，就中气十足地如此喊话的，是年约五十的女教师，负责结界术的梅洁。
「竟然在魔法战时打架闹事，简直难以置信！现在，立刻就应该把路易斯•米莱退学！」
初中部的第一堂魔法战课，已经是一个月前的事。这段期间，包含第一堂在内，课堂上已经举行过五次魔法战，而路易斯•米莱在这五堂课全都惹出了问题。
首先当然是，对同学拳打脚踢，靠暴力镇压的第一堂。
第二堂，路易斯先逼近到同学面前，作势假装摔倒，再以打击技招呼对方。对此，路易斯辩称：「真是不幸的意外啊～」
第三堂，路易斯揪住对手的衣服，将对方扔向另一名对手。对此，路易斯表示：「这次既没揍也没踢人吧？」
第四堂，被耳提面命不准对同学施加暴力的路易斯，打算用扫堂腿扫倒同学。路易斯的说法是「扫堂腿哪算什么暴力啊」。
然后是第五堂，看到同学施展火球魔术的路易斯，捡起脚边的石子，卯足全力扔向了火球。
火球魔术有着中弹时会炸裂的性质。不过，有如豪速球般扔出的石子视火球炸裂的爆风为无物，笔直命中了同学的额头。
──另外，在前述所有回忆场景中登场，名为同学的牺牲者，几乎全都是阿道夫•法隆与其跟班。
每每路易斯惹出问题，拉塞福就会赶到现场，用紫烟拘束路易斯，不过路易斯似乎也已经开始钻研紫烟的对策。
好比放低姿势停止呼吸，或用湿手帕遮住口鼻等等，为了避免遭捕下了各式各样的工夫。只是目前为止，每种对策都未曾见效。
「可是他在各方面都很上进，愿意下工夫钻研呢～」
负责法学的年轻教师──艾里森双手抱胸低语。这时，指导魔法战的女教师索璐语调严肃地接话：
「我也好几次试着说服他『打魔法战就要用魔法』，但他每次都这么回答──『可是，用揍的比较快吧』……」
带着毫无阴霾的双眼，理所当然放话的路易斯──拉塞福要想像这样的画面实在过于轻而易举。
就在教师群陷入沉默时，校长瑞明顿在桌上十指交叠开了口。
「我看过米莱同学的成绩了。所有科目都很出色。实技成绩更是超群，据说现在已经学会所有的初级魔术，还把部分中级魔术运用自如。以减免学杂费的资优生而言，学业表现算是无可挑剔。」
瑞明顿带着柔和的笑容，转头面向主张要把路易斯退学的梅洁。
「在生活操行上，他似乎存在不少问题，这方面往后就同样由我们教师努力指导吧。」
「……好的。」
虽然不甘不愿，梅洁还是点了头，确认这点之后，瑞明顿沉稳地补充。
「无论如何，魔法战结界都有改良的必要吧。毕竟那种结界的问题点从以前就常常被提起。梅洁老师，先前那件事进行得怎么样了？」
梅洁负责的是结界术。在校内举行的魔法战，结界也是由她在管理。
梅洁已经把对于路易斯处置的不满抛在脑后，回归往常聪颖的她，精明干练地回应。
「我从前师事的〈水镜魔术师〉萨姆斯•哈里逊大人，似乎已经完成了新的魔法战结界。」
「那么，正好冬至假期将近，就尽早委托〈水镜魔术师〉大人调整结界吧。」
梅洁与瑞明顿提到的〈水镜魔术师〉是利迪尔王国屈指可数的高手，会使用各种高深结界术。
现在，米妮瓦使用的魔法战结界，使用了许多他所构思的术式，不过〈水镜魔术师〉并没有甘于现状，仍继续投身研究，现在看来是成功开发了更高深的魔法战用结界。
坐在校长席的瑞明顿，针对新魔法战结界大致上下达过指示后，提起了下一则议题。
「那么，关于接下来的期考……」
＊ ＊ ＊
路易斯进入米妮瓦就读，已经大约经过三个月。在上学期期末考笔试结束时，秋日已深，寒风开始会让人感觉到冬天的脚步将近。
中央地区的冬天，相较于极寒地带的故乡虽然是好上几分，不过冷当然还是会冷。路易斯是已经习惯耐寒了，但还是讨厌受冻。
在故乡，天冷时喝酒暖身是理所当然的。劣酒还比烧柴火便宜，更别提路易斯住的储藏室根本没有暖炉这种东西。
因为这个缘故，在日子已经转冷的这个时期，路易斯几天前就开始调度廉价酒，给衣服鞋子缝补破洞，准备过冬。
路易斯手持大量酒瓶回到宿舍时，室友欧恩露出了一脸难以理解的表情，但如果让路易斯来说，欧恩爱喝的咖啡，才真是苦到令人难以理解的饮料。
之后又经过几天，走廊上贴出了期末考笔试的总成绩排名。
走廊被学生挤得人满为患，但路易斯一抵达，大家就迅速拉开距离。拜此之赐，路易斯不必垫高脚尖就看得到公布栏。
入学前，收下萝莎莉作为纪念品赠送的大量考古题之后，路易斯就以让萝莎莉吃惊为目标，发愤用功苦读。
虽然在平时总被骂成不良少年、野孩子或顽童，但路易斯做事有计划，记性又好。这次期末考，作答起来感觉胸有成竹。
我看看──望着公布栏上的排名，路易斯略带少女气质的脸庞深深皱起了眉头。
（……初中部一年级，总成绩第五名。）
考虑到入学前连小学部的问题都解不了，这已经算是飞跃级的进步。但，路易斯无法坦率地为这个结果感到开心。
「唉呀──」
一道耳熟的嗓音从背后传来，路易斯随即迅速转身。在身后望向自己的，是胸前抱着课本与纸束的萝莎莉。
萝莎莉瞥了眼公布栏上的排名，平时总带点冰冷的五官微微露出了笑容。
「恭喜你，总成绩第五名。」
「……多谢喔。」
平时不苟言笑的萝莎莉难得的笑容，以及诚恳的祝贺，两者都令人开心不已。可是，路易斯有着无法坦率高兴的理由。
路易斯嘟起下唇，侧眼望向排名表的最上面。
『总成绩第一名，萝莎莉•维尔登』。
与第二名分数拉开不少差距的她，总成绩几近满分。
平时就觉得，她应该成绩优秀到受旁人另眼看待，但看来她优秀的程度其实还超乎路易斯的想像。
「你原来这么厉害啊。」
「……只是空有知识的书呆子啦。」
受到路易斯的直率称赞，萝莎莉低头望向脚边苦笑。这不是在掩饰难为情，而是在压抑某种情感的笑法。
好在意她为什么有这种反应，可是，又不晓得该如何打探。就在路易斯迷惘着该如何开口才好时，萝莎莉又俐落抬起了头。
「这么一提，马上就要放寒假了……你有要返乡去吗？」
「没～」
从冬至到新年这段期间的假期，利迪尔王国的习俗基本上是与家人一起静静度过。因此，米妮瓦也从冬至几天前，就开始放寒假。
寒假时几乎所有学生都会返乡。还留在宿舍的要不是像路易斯这样有些隐情，要不顶多就是些研究生，抱有必须观察经过状况的研究。
对于有着隐情的路易斯，萝莎莉并未做出任何刺探性的发言，就只是沉稳地回应。
「这样啊，那等寒假放完，我再带参考书跟考古题给你喔。」
「……多谢啦。」
能收到实用的书籍，是好事一椿。换作还待在故乡时，绝对会喜出望外。
明明如此，自己现在为什么会涌现这么复杂的心情啊。收到书是很开心，但却感觉胸口被莫名的空虚感搞得怅然若失。
正当路易斯无法彻底咀嚼这种复杂心情，暗自呻吟时，萝莎莉又像不经意想起什么似的开口。
「对了，我到刚刚都待在办公室……玛克雷岗老师在找你喔。志愿调查表，你还没交上去对吧？」
「啊──……」
初中部一年级的志愿调查，是攸关今后要怎么选择课程科目的重要事项。
大多同学都希望升学进入高中部，之后想从事研究工作也好，想成为魔导具工匠也好，想以魔法兵团或骑士团的魔术师部队为目标也不是问题，志向五花八门。
其中也有人想留在米妮瓦当研究生，更不乏回老家继承家业的名家出身者。
正式入学米妮瓦已经将近三个月，但路易斯如今仍无法清晰描绘出梦想的蓝图。
会来到米妮瓦就读的，几乎都是已经决定继承家业的贵族，又或是对将来抱有明确目标的人。
（萝莎莉，大概也是贵族家的千金小姐吧。）
至少，肯定不是路易斯这种平民出身的资优生。
早就隐约感觉得出来，就算不看优秀的学业成绩，同学老师们还是都对萝莎莉毕恭毕敬的。
在班上，学生会按家境明确组成各种小圈圈，有贵族出身、准贵族或堪比准贵族的富人家，以及其他。但，萝莎莉却不属于其中任何一种。总是自己一个人，默默地用功读书。
话虽如此，她也并不是像路易斯这样，因为恶名昭彰而遭到孤立。
无论是面对贵族出身的同学，还是平民出身的同学，她都像和路易斯讲话时一样，保持一贯的平淡态度。
「萝莎莉的志愿，已经决定了吗？」
本以为，会像是请教问题解法的时候一样，马上就得到答案。
然而，萝莎莉却不知为何，露出一脸像是被趁虚而入的意外神情。总是笔直凝视前方的眼神，有那么一瞬间显得游移不定。
「……这、个嘛。如果能升学进入高中部，就想要升学吧。」
「凭你的成绩绰绰有余吧。」
萝莎莉回以暧昧的笑容，最后叮咛一句「记得要去办公室喔」，便穿过了路易斯身旁。
路易斯察觉到了──萝莎莉刚刚，大概，是在顾虑路易斯。
萝莎莉那种笑法，就很像是从前娼馆女性们，用「是你不用知道也无妨的事啦」说词在温柔搪塞时的反应。
「……啊──该死。」
路易斯把栗子色的头发搔得一团乱，拗起嘴唇。
室友欧恩因为自己的学费让双亲煞费苦心而深感过意不去，死命以进入魔法兵团为目标努力。
萝莎莉认真用功到笔试考出学年榜首的成绩，也还是为了前途烦恼。
明明如此，自己身为资优生这种受尽恩惠的立场，却从来没为了前途好好思考过。
想到这里，路易斯忍不住觉得自己有点被比下去。
＊ ＊ ＊
「嗳，玛克雷岗老师啊。你觉得，我上得了高中部吗？」
来到办公室的路易斯，大步大步走向玛克雷岗的位子问道。
正把整叠志愿调查表装进信封袋的玛克雷岗没有停下动作，直接回答：
「只要能维持现在的成绩，应该就能以资优生身分升学吧。不过，要更留意平时的操行喔。」
「我会努力烟灭证据的。」
「请你努力别去引发需要烟灭证据的问题好吗……那总之，就当作米莱同学有意升学高中。在升学之后，有什么其他想法吗？」
原本想随口应些有模有样的答复，但思考数秒过后，还是决定算了。
「只要能自力更生，就够了。然后就是……就只有对贵族大人阿谀谄媚的卖笑工作，打死我都敬谢不敏。」
换句话说，就是不当魔术师也无所谓。
毕竟生长于没有魔术师的乡下，魔术在路易斯心中是很厉害的技术，但说穿了，终究也只是「如果用得了会很方便的技术」之一。
玛克雷岗睁着长长眉毛下的双眼凝视路易斯。
「那不然，不那么明确也无妨，你有没有什么像是想成为这种魔术师啦，或想向谁看齐之类的？」
「完全没有。」
「明明就见识过那么多次拉塞福老弟的魔术？」
路易斯忍不住嗤之以鼻。拉塞福的魔术，路易斯充其量也就见识过为烟斗烟雾赋予麻痹成分的魔术罢了。
「那老头的烟是有什么厉害的啦。要那样搞，直接喷毒药不是比较快。」
「……会这样想，就代表你啊，还没有进入能理解拉塞福老弟过人之处的领域呢。」
默不作声地，路易斯太阳穴抽搐起来。
丝毫不在意顽童火爆的视线，玛克雷岗手指抚着胡须低语。
「听说～你最近，已经学会防御结界了？」
「嗯，盾型跟半球体。」
结界术这种魔术，系统与普通的属性魔术不同。
结界术又分为各种类别，有防御结界、封印结界等等，但总之只要先学会防御结界，就对魔法战十分有利。
魔术师一度能维持的魔术以两道为限。因此，在以防御结界保护自己的同时，用攻击魔术攻击对手，就能让胜率提升。
只不过，结界术看似简单，实则意外地难以掌控。想确实因应状况布下结界，必须展开复杂的魔术式，并以精密的魔力操作技术编组魔力才行。
常见的比喻，是以建筑工程类比结界术。
没有在事前仔细规划想打造怎样的家，建好扎实的基础，就没办法筑起坚固的房子。结界也是同样的道理。
现在路易斯会使用两种防御结界，一种是护盾型的，另一种是以自己为中心，呈半球体展开的。
前者防御范围较窄，但较为坚固。后者连来自背后的攻击也能应对，但比较脆弱。
「只要展开半球体型防御结界，就能防住臭老头的烟了吧，有什么难的。」
自从习得了防御结界，路易斯还没打过任何一场魔法战。因为正好就在习得防御结界时，米妮瓦进入了试前准备时期。
当进入试前准备时期，魔法战的演习场就会关闭，直到期考全部结束才重新开放。
期考结束后，还有两周左右才会放寒假，这段时间内，初中部不会上魔法战课。因为高中部以上的学生，会在这时集中举行魔法战演习。
换句话说，路易斯下次要在课堂上打魔法战，得等到寒假放完以后了。
到时候，要怎么运用才刚学会的防御结界呢──思索着这种事情时，背后传来一道嗓音。
「既然如此，要不要现在打打看啊。魔法战。」
回过身一看，拉塞福就叼着烟斗站在背后。那只不下路易斯，满是显眼拳茧的手上，正紧紧握着魔术师法杖。
玛克雷岗先向拉塞福开了口。
「该不会～新的结界，已经设好了？」
「是啊，就在刚刚。现在正想赶快测试一下呢。」
拉塞福举起法杖，往他肩膀轻轻敲了敲，咧嘴笑道：
「身手差不多开始变钝了吧。我来给你操练一番，臭小鬼。」
「有意思，臭老头。」
正好测试一下刚学会的结界术。
（看我防下臭老头的紫烟，让他吓破胆。）
＊ ＊ ＊
虽然也视规模与强度而异，但魔法战的结界，一般而言需要两位魔术师来维持。
也有能透过魔导具架设的简易结界，不过拉塞福还是把维持魔法战用结界的工作，委托给了玛克雷岗与结界术教师梅洁。
梅洁是对素行不良的路易斯恨之入骨的初老妇人。她现在望向路易斯的眼神，也与瞪人没两样。
「那么，就此展开魔法战结界。」
梅洁以宏亮的嗓音宣言后，将水晶球摆在地面上开始咏唱。
当宿有白光的法杖碰触水晶球的瞬间，结界的蓝白色闪光随即往四周扩散，并在转眼间消逝无踪。
（与以往的魔法战用结界感觉不太一样啊……看起来，好像被编进了很难搞的术式。）
路易斯眯细右眼，仔细凝视水晶球，但还是无法连编入了什么魔术式都清楚辨认。
梅洁将法杖举离水晶球，重新抬头。
「接着，开始说明规则。结界内只允许使用透过魔力发起的攻击。物理攻击一律『无效』。」
还这么刻意强调物理攻击无效，八成是对我那些招数真的格外恼怒吧──路易斯心想。
梅洁继续说明。
「在现存魔力量低过十分之一的同时，就判定为落败。」
（我最近一次测定的结果，魔力量是一百一……换句话说，大概低过十一就会判输吗。）
在打魔法战时，魔力量就是最直接的生命线。不但等同于生命力的象征，想发动魔术攻击对手也需要魔力，所以一般认为，魔力量多的一方就占有最单纯的优势。
（这个臭老头，魔力量究竟是多少啊？）
既然是上级魔术师，十之八九在路易斯之上吧。一个不好，说不定超过一百五呢。
与拉塞福之间的距离，大约隔了十步左右。
虽然很想一路冲到面前，号称不小心脚滑来记飞踢，可万一拉塞福先发动了紫烟，此举就等于自投罗网。
（刚才虽然说要用半球体型防御结界去防紫烟……可半球体型的缺点太多了。）
半球体型防御结界，说起来就像是用一个圆顶玻璃罩包住自己。
好处是可以应对来自全方位的攻击，但魔力消耗的激烈程度远在盾型之上，强度也偏低，发动中又不能移动，诸如此类的坏处实在不胜枚举。
「预备──开始！」
梅洁喊出魔法战开打的口令时，路易斯与拉塞福同时展开了咏唱。双方都用了短缩咏唱，也几乎在同一时刻结束咏唱。
（先发动半球体型防御结界，就一动也不能动了。所以，那个就等真被逼急了再出。）
拉塞福拿下叼着的烟斗，吐出口中的紫烟。白色烟雾逆着风向，朝路易斯直扑而来。
（出手了是吧，紫烟！）
为了对抗紫烟，路易斯选择的，是刮起强风的魔术。
这招既能吹散紫烟，又能顺便刮得对手失去平衡。
「把你吹跑，臭老头！」
路易斯向前举起的法杖顶端，朝拉塞福直直刮起强烈的气流。
风里灌注了还算可观的魔力。那些弱不禁风的紫烟，肯定马上四散──原本该是这样的。
然而，白色烟雾却无视于强风，继续逆风朝路易斯逼近。
不仅如此，遭到强风直接命中的拉塞福，也一派轻松地站在原地文风不动。
拉塞福身上的长袍被吹得不停啪沙作响。但，也就仅此而已。
「嘿～臭小鬼。干嘛，你这微风是怎样？」
「该、死、的、臭、老、头！」
嘶吼的同时，路易斯跑向后方，逃出紫烟的攻击范围。
紫烟的持续时间不算太久，有效范围也不大。都已经实际亲身验证过了，这点情报还掌握得了。
强风不管用是有点意外，但也还不至于因此陷入危机。
（紫烟对策之二。从紫烟碰不到的远距离砸攻击魔术！）
路易斯发动短缩咏唱，生成十几个小火球，瞄准离拉塞福脚边稍有点距离的位置射出。
反正直接命中，显然也只会被防御结界挡下来。所以路易斯刻意射向地面，激起沙尘。
然后，趁沙尘遮蔽视线的时候，迅速绕到拉塞福侧面。
「纳命来，臭老头────！」
路易斯使劲纵身一跃，劲势猛烈到已经难以用脚滑搪塞的程度，瞄准拉塞福的太阳穴，祭出一记凶狠无比的飞踢。
路易斯犀利的鞋尖，硬生生撞上了拉塞福的太阳穴。然而，脚部却没有感受到回弹的冲击。
飞踢的力道在即将命中拉塞福的前一刻四散，这种未知的感觉，让路易斯摇摇晃晃地坠地。
「这是，什么鬼？」
「所以不就说了吗。物理攻击一律无效啊。」
向后猛跳的路易斯，有如野生动物般迅速，拉开与拉塞福的距离。
拉塞福没有发起反击。明明就是个反制的绝佳机会，却只是津津有味地抽着烟斗。
「魔法战用的新结界里呢，编进了〈水镜魔术师〉萨姆斯•哈里逊特制的物理攻击无效术式。就是说，你最拿手的暴力再也不管用啦。」
「啥、啊、啊啊啊？这算什么……！」
路易斯动摇的同时，拾起脚下的石子，朝拉塞福扔了过去。
拳头大的石块，伴随着确实的杀意与威力结结实实命中了拉塞福的脸颊，但拉塞福却完全不痛不痒。真的完全不管用。
「在这个结界里，除非用魔术，或者是赋予了魔力的武器，否则绝对造成不了伤害啦。虽然很遗憾不能让你尝尝我的拳头……」
拉塞福扬起满是皱纹的嘴角，露出凶狠的笑容。
「但我会送你个好东西的。」
瞬间，一阵恶寒窜过路易斯的背脊。
路易斯已经惯于动粗的第六感，正不停提出警告──「不妙的要来了」。
（防御结界──要开盾，还是半球体？）
比较耐打的是盾。可是，天晓得那个不妙的会从哪里招呼过来。
用比平时更飞快的语调唱完短缩咏唱，路易斯展开了半球体型的防御结界。
拉塞福用短缩咏唱照常操纵紫烟，然后维持着紫烟的发动，把法杖插进地面，念念有词地展开冗长的咏唱。
紫烟是用来拖时间的，关键应该在那个长时间咏唱。
（那就趁现在，发起攻击……）
维持着防御结界，开始咏唱攻击魔术的路易斯，忽然注意到自己致命的失误，脱口唤了声「啊」。
站在远处观战的玛克雷岗，操着与现场气氛格格不入的悠哉嗓音说道：
「搞砸了呢，米莱同学。」
半球体型的防御结界，就像是用圆顶玻璃罩盖在自己周围。
换句话说，自己的攻击也会受到阻碍。
（这种时候该──就那个，远端魔术……）
如果会施展远端魔术，让魔术不仅限于手边，而能在远离自己的场所发动，就可以从半球体型防御结界中发起攻击了。
可惜，路易斯还没有学会远端魔术。
惨啦──就在这种想法涌现时，拉塞福的普通咏唱结束了。
然而拉塞福并未立刻放招，而是接续在普通咏唱之后，追加唱起了礼仪咏唱。
「沉睡于维萨达丘的耀眼吾王，回应这阵呼唤，略施小技展现实力吧。」
那段话，是为了对接下来即将召唤的存在表示敬意，用来阐述其伟大的话语。
散发橙色光芒的闪耀光点，汇聚在拉塞福面前，构筑起巨大的门。
「以〈岩窟魔术师〉基甸•拉塞福之名，开启吧，门扉。」
以光点构成的门扉，开启了。
从门后溢出的光流，哗啦哗啦洒落渗进地面。
「自断绝之谷底现身吧。大地之精灵王亚克雷德。」
召唤精灵王。那是将精灵王部分的力量召唤出来操作，连上级魔术师都没几个人施展得了的最高位魔术之一。
路易斯脚下的土地发出鸣动，猛烈隆起。
事到如今才发现，半球体型防御结界，就有如以术者为中心盖上圆顶玻璃罩──换句话说，脚底是毫无防备的。
地面扭曲得歪七扭八，路易斯没法站稳，被迫单膝跪地。
身旁一处土地急速升起，有如石柱般延伸，撞上路易斯的下巴。
「咕喔──？」
如果这只是普通的土石，方才这记就是物理无效结界要阻断伤害的对象。然而，这根土柱带有强烈的魔力，因此被判定为魔术攻击。
在魔法战中，受到的伤害会反应在魔力的减少上。而方才土柱那一击，便狠狠削去了路易斯一大截魔力。
「嘎啊？咕哗！噗呸！」
有如地面在疯狂殴打路易斯一般，土柱接二连三升起，然后，把路易斯关了起来。路易斯展开的防御结界轻描淡写地从内侧遭到粉碎，消失无踪。
结果，路易斯仅仅不到一分钟就耗尽魔力倒地，被地面交错凸起的大量土柱关在里头。
魔力一旦显着减少，人类就会陷入有如贫血的症状。大部分的人这时都会失去意识，不过路易斯硬是死撑着没昏过去。
面对被地面凸起的土柱，从左右两方夹住脖子，咬牙切齿的路易斯，结界术教师梅洁冷冷地说道：
「你弄错半球体型防御结界的运用方式了呢，路易斯•米莱。晚点记得提出报告。」
路易斯没有回应，而是吼噜噜噜地低声嘶吼。到这个地步，已经完全就是被捕捉的野生动物了。
继梅洁之后，玛克雷岗也在解除魔法战结界的同时插了嘴。
「拉塞福老弟啊～以前是所属于王立骑士团的喔。王立骑士团魔术师部队前队长──〈岩窟魔术师〉基甸•拉塞福……他呀，其实乱强一把的呢。」
说起专司战斗的魔术师，当今确实非魔法兵团莫属，可是几十年前魔法兵团还不存在。当时提到专门战斗的魔术师，那可就是骑士团里的魔术师部队最有名了。
既然有本事在那种部队里担任队长，原来如此，也怪不得打起魔法战来这么强。这个浑身流氓味的老头，以前原来是当兵的。
「毕竟会使用土属性攻击魔术的人很珍贵嘛。拉塞福老弟他呢，可是被誉为足以匹敌土属性名门罗斯堡家喔。」
「土属性魔术都吃魔力吃太凶，所以退团时，我就转行玩紫烟啦，好用多了。」
顺着玛克雷岗的发言接话，拉塞福蹲到了倒地的路易斯面前。
「这阵子呢，连召唤精灵王都不怎么用啦。你想想，每次都把地面搞得东一块西一坑的，善后处理不是很麻烦吗。要困住你这种小角色，靠紫烟就够啦。」
小角色──听到这几个字，路易斯青筋暴露，指头狠狠抠进地面。
气到感觉脑袋血管都快爆了。可是，再怎么愤怒，自己现在趴在地上的事实都不会改变。
拉塞福拿起烟斗，狠狠敲响路易斯的脑袋。魔法战的结界已经解除了，所以又痛又烫。
「还有，你好像以为紫烟用防御结界就挡得住，太天真了。我的紫烟呢，可以穿透防御结界。」
「啥、啥──？」
哪有这种蠢事──路易斯瞪大了眼睛，望向结界术教师梅洁。梅洁露出莫名直率的表情点了头。
「就连我的结界，都防不了拉塞福教授的紫烟。」
梅洁是全米妮瓦最擅长运用结界术的魔术师。连这样的她都举手投降，就代表拉塞福的紫烟谁都挡不住。
站在梅洁身旁的玛克雷岗悠哉地补充。
「而且啊，对烟雾赋予魔力的魔术，是只有拉塞福老弟会用的，独一无二的魔术。要是不相信，大可试着重现看看。至今为止，没有任何人模仿成功呢。」
召唤精灵王虽然是任何人看了都会惊讶的魔术，却不是世界仅有一人用得了的魔术。
然后，向来被路易斯瞧不起，嚷嚷着弱不禁风的紫烟，实际上是没人学得来的奇迹神技。
路易斯以难以置信的眼神，仰头注视拉塞福。
拉塞福正缓缓抽着烟斗，从嘴巴啵地吐一口气，用紫烟吹出一圈圆圈。没有赋予魔力的烟雾，转眼间便消失在空气中。
「对我来说，吹出一个漂亮的圆圈，要比那些魔术来得难多喽。」
「…………」
路易斯总算理解到──存在于拉塞福与自己之间的，压倒性实力差距。
这下输得一塌糊涂了。
＊ ＊ ＊
结束新魔法战结界运用测试的隔天，结界术教师梅洁正待在自己的研究室里写信。
收件人是她的恩师──〈水镜魔术师〉萨姆斯•哈里逊。开发物理无效效果的魔法战用结界，利迪尔王国屈指可数的结界术高手。
就在她对于开发新结界，并优先设置于米妮瓦的恩师撰文致谢时，研究室的门被人敲响了。
请进──她如此应答后，敲门者端着手上厚厚的纸束开门进房。那是昨天被拉塞福打个东倒西歪的资优生，路易斯•米莱。
「昨天的反省报告写好了吗？」
「写好了，但我还有事想请教。」
梅洁对于粗暴的路易斯虽然没什么好感，但也拥有长年任教的骄傲。面对学生提问，能抱持诚意解答才称得上教育家。
「是关于半球体型防御结界，有不懂的地方吗？」
「不是……不，有当然是有，但我最想了解的，是关于昨天新设置的魔法战用结界。」
说着说着，路易斯把手上的纸束咚一声摆在桌上。纸面上用细小的文字，写满了构成魔法战用结界的魔术式。
而且，连尚未公布给社会大众，与物理无效效果有关的部分，都写了好几种自己假设的魔术式。
「我昨天踢拉塞福老头时，不像是踢在硬物上，反倒像冲击被某种东西吸收化解掉了。所以，我归纳了三种能化解冲击的术式。还有，说是说物理攻击无效，但结界本身判断物理攻击的基准在哪也让我很在意，所以也调查了相关的术式，但不管哪种感觉都不太对。请让我听听梅洁老师的意见吧。」
梅洁惊讶得哑口无言。路易斯•米莱昨天虽然参加了魔法战，但却没有直接观察过魔法战用结界的魔导具与魔术式。
他恐怕，是以「换作自己，会怎样编组术式」的角度去思索，并将想法归纳成了报告。
魔法战用结界，是上级魔术师也难以理解的东西。更遑论，昨天的魔法战用结界，明明就还没在任何领域公开过！
梅洁扶起险些滑落的眼镜，仔细过目报告。虽然很多地方还有待琢磨，但本质掌握得相当到位。着眼点也十分犀利。
不仅如此，在魔法战用结界的报告下，还有一份如何改良半球体型防御结界的报告。
然后在这份报告下，又有一份探讨防御结界持续时间与强度的报告。如果现存的防御结界防不了拉塞福的紫烟，那该怎样改良才好的相关考察等等。
每份报告，都严谨地在报告用纸上把考察与术式写得井井有条。
『半球体型防御结界的缺点之一，在于面对来自地面的攻击时十分脆弱。有鉴于此，若想把结界内的地面一起用结界予以包覆，会需要怎样的魔术式？』
『〈紫烟魔术师〉基甸•拉塞福的紫烟，虽然无法用初级的强风吹散，但若改用中级以上的魔术又如何？紫烟的指向性可以附加到什么程度？』
梅洁大致先把所有报告都简单浏览过。这下子，要批改只怕得花上许多时间了。不管哪份报告的内容都相当有深度。
正当梅洁打算道出这则感想，路易斯罕见地摆出拘谨态度，开口请求：
「嗳～梅洁老师。明天起到寒假之前，不是有结界术补习讲座吗。也让我参加吧。」
「……那个，是针对成绩不及格的学生开的喔。」
「那也无妨，拜托啦。我想再稍微增加点结界的训练时间，设法提升强度或持续时间之类的啊。要不然，就没办法跟拉塞福老头互杠了。」
梅洁将手指添上深锁的眉间，内心揪结了起来。
米妮瓦的教师面对热心向学的学生，是非常难以抗拒的。
不但提出了如此充实的报告，还主动要求想参加补习，自然是没有不悦的理由。
（素行有问题的确是事实，但如果昨天的魔法战让他洗心革面……）
指导前途无量的孩子，正是教育家的使命。
话虽如此，也不能就这么干脆答应给他特别待遇。
梅洁硬是挤出百般不情愿的态度时，路易斯忽然从制服披肩下掏出了某种东西。是一瓶颇有分量的瓶子。
「拜托啦，老师。学生给您送礼慰劳了。」
梅洁推了推下滑的眼镜，问道：
「那是什么？」
「酒。」
之后，梅洁对路易斯整整说教了一小时，批改完报告，才答应让路易斯参加补习。当然，没忘记把酒没收。
从这天起，路易斯就整天泡在梅洁的研究室，过着研究结界术的生活。
内心立下的，是「打倒浓眉臭老头」这个美妙的目标。