演唱会在空前的盛况中结束。
观众报以如雷的掌声与欢呼，其中甚至有人打趣喊安可。艾莉莎在五人中的前方承受这一切，陷入不可思议的感觉。
至今的人生，曾经有这么多人投以笑容吗？曾经被这么多人渴求吗？
（啊啊，这就是……）
这就是真正的「得到回报」的情感吧。
至今一直付出不会被任何人称赞的努力。一直认为只要自己认同自己的努力就好。然而──
（原来只要怀抱勇气踏出一步……就会有这么多人认同我。）
忽然间，艾莉莎再度感觉内心深处涌现一股火热的情感。她朝着眼角使力忍受这份情感，深深低头致意。
就这样，在掌声愈来愈热烈的状况中，她和四名乐团成员相视，一起离开舞台。
「唔喔喔喔喔！超棒的！」
从舞台侧边下台的刹那，毅像是再也忍不住般颤抖身体，露出得意的笑容。对此，另外四人也只在这时候怀着稍微亢奋的心情点头。
「嗯，嗯……！真的超棒的！不是客套话，我们完成至今最好的演奏了！」
「是的……我也这么认为。」
「哎呀？沙也亲稍微快哭出来了？」
「没！……这种事。」
「咦咦～～真的吗～～？」
「哎哟，小乃你好烦！啊──」
不禁以私底下的方式称呼，沙也加表情变得有点尴尬。艾莉莎对此稍微加深笑容，在这时候低头致意。
「各位，谢谢你们。」
谢谢你们认同由这样的我担任团长。谢谢你们让我看见这么美妙的光景。
蕴含各种意义的感谢话语，同伴们以笑容接受。
「这是我要说的！演唱会气氛炒得这么火热，我觉得主要原因真的是艾莉同学的歌声！啊，沙也加同学的贝斯与乃乃亚同学的键盘也是最棒的！」
「总觉得像是顺便提到的这种说法令我在意……不过说得也是。这是所有人同心协力打造的舞台，不必感谢。」
「不，我真的不是顺便提到的──」
「嗯，总之先不管阿毅，我也很开心。阿哩莎，谢谢你。」
「艾莉同学，我也要说声谢谢。你答应担任主唱，以团长身分带领大家，真的很可靠。」
「……依照这个风向，刚才说不必感谢的我不就很没面子了？」
「不，如果这么说，我的立场也很难堪……啊，叶～～！有看到哥哥的英姿吗？」
毅走出舞台，在人群中发现弟弟身影之后，一转眼就跑过去了。艾莉莎等人以温馨与傻眼参半的心情目送他的背影时，发现他们的观众纷纷接近过来。
「九条同学！你真的好帅！」
「乃乃亚大人！刚才超棒的！」
「清宫同学～～！看这里～～！」
人群发出狂热的声音蜂拥而至。光瑠连忙走向前保护女性团员，不过女性观众的热情视线也集中在光瑠身上，他的脸完全僵住。
「唔哇超扯的～～……没办法了，阿哩莎，用粉福击退吧。」
「粉福？咦，击退？」
听到陌生的简称与危险的动词，艾莉莎眨了眨眼。
「你看，像是这样。」
若无其事这么说的乃乃亚，突然露出宛如偶像的闪亮笑容，抛了一个像是会喷星星的媚眼。
「谢谢大家～～☆但是对不起哦？现在这样会再度引发骚动，所以可以稍微帮忙让个路吗？」
以完美的粉福──粉丝福利吸引注意力之后，乃乃亚立刻提出请求。瞬间被训练完毕的观众，开始主动向后方的观众吆喝分散人群。
「总之，就是这种感觉？」
「咦，唔～～？那个，抱歉我办不到……」
艾莉莎基于各种意义觉得模仿不来，露出尴尬的笑容。
「话说回来，政近跑去哪里了……执行委员会那边还在忙吗？」
此时光瑠忽然轻声这么说，艾莉莎也开始环视周围。
没错，寄宿在内心的这股兴奋与感动也想和他共享。由他带领来到的世界，由他介绍认识的同伴，由他准备设计的舞台。从中获得的这份情感，想要立刻传达给他。
（政近同学……！）
艾莉莎怀着急切的心情扫视各处……忽然间，一个声音传入她的耳中。
「咦，真的？讨论会？」
不容分说吸引注意力的这句话，使得艾莉莎反射性地面向该处，发现那里是单手拿着手机，兴奋和身旁女生搭话的男学生。
「喂！听说讲堂正在进行讨论会！钢琴对决！」
「咦，谁啊？」
「桐生院跟久世！已经开始了！」
听到的是一直在寻找的少年名字。同一时间如同怒涛般般迎面而来的情报令艾莉莎茫然不知所措。
（政近同学……？讨论会？刚才说钢琴……为什么？怎么回事？）
艾莉莎像是找人寻求答案般游移视线……不经意察觉到面前的光瑠注视着某处而愣住。
「……光瑠同学？怎么了──」
沿着视线看去，发现远方站着露出复杂表情的三名男女，艾莉莎直觉认为他们正是光瑠与毅上一个乐团的成员。
「光瑠同──」
「阿哩莎，你就去吧。」
「咦？」
艾莉莎被背后传来的声音引得转身一看，乃乃亚懒散般半闭双眼看向这里。
「你很在意阿世吧？别管这里了，你就去吧。」
「我想想，这一路上……仓泽学姊！可以拜托您吗？」
沙也加高声一呼，穿着男装戴眼镜的女生……更正，风纪委员仓泽柊迅速现身，然后轻推眼镜开口：
「九条艾莉莎小姐的护卫是吧。没问题。」
「谢谢。」
「那么～～我来开路喔～～」
接着以缺乏紧张感的声音说完，乃乃亚的粉福＆请求（命令）再度发威。人群像是摩西开海般一分为二，开出一条小径。艾莉莎跟在柊身后快步通过。
（政近同学……为什么？）
疑问在脑海形成漩涡，无法言喻的不安与焦躁感也同时涌上心头，令她心乱如麻。简直像是政近已经前往遥远的某处……艾莉莎为了驱除这种不祥的预感而奔跑。这份焦躁感只不过是自己多虑。这份不安只要见到他就会飞到九霄云外。艾莉莎抱持这份确信向前跑。
就这样在柊的引导之下，艾莉莎顺利抵达讲堂，在门前调整呼吸之后向柊低头。
「仓泽学姊，谢谢您。」
「不用在意。那我回去舞台那里了。」
「好的。」
艾莉莎在这里和柊道别，再度转身面向讲堂的门。
「……好。」
然后她稍微为自己打气，推开巨大的两扇门踏入室内。
位于眼前的是……寂静。在寂静中响起的钢琴声。如此而已。
（这是……）
彷佛照亮湖面的月光，清澈至极的音色。令人不敢发出丝毫声音的静谧空间。
艾莉莎在内部缓步前进……将打造出这个空间的少年身影纳入视野范围。
（政近同学……）
坐在那里的是艾莉莎寻找至今的少年，却也不是。坐在那里的是艾莉莎一无所知的政近。
艾莉莎所知道的政近，不会像这样展现真心，而是随时半开玩笑，以逗趣的态度隐藏真心。不会像这样把最真实的自己全部寄托在琴声演奏出来，寄托在话语传达出来。
（别这样……）
艾莉莎心里也明白，这首乐曲是只献给某人的情歌。
响起的琴声、跃动的手指、演奏的全身，传达出明显的思慕与暗藏的哀戚。
接受这份情感的某人，令艾莉莎强烈感到嫉妒。
（不要！我不要！）
像是孩童耍赖的声音在胸口爆发。好想立刻将场中所有人的耳朵捂住、眼睛蒙住。好想将他展现的真实隐藏起来，不让其他任何人看见。
希望他这副模样不被看见。不被其他任何人看见。
（我是搭档……我是离他最近的人。我明明应该是最熟悉政近同学的人！）
无从整理的激情无止境地满溢而出，连自己都搞不懂自己。艾莉莎就这么被一股想要哭泣、想要大喊般的冲动驱使，握紧双手。
好远。这是至今距离政近最远的一次。明明以为站在他的身旁，明明以为稍微接近他的真心，他却再度……独自飞向远方了。
【我的……魔法师……】
艾莉莎细微的小小呢喃，被钢琴的乐声覆盖。
◇
一直不知道什么是成就感。
被外祖父认同很开心，被母亲称赞很开心，让妹妹快乐很开心。我知道这种事。但我不知道什么是成就感。
或许因为这样，所以内心某处总是感到空虚。而且离开周防家之后，只有这份空虚留在我心中。
在自由又无趣的父方祖父母家，我怀抱着空虚度过每一天。某天，不经意看见电视播放的儿童动画之后，我察觉到这份空虚的原因。
『我拥有梦想！无论遇到多么高大的墙，我也绝对不会放弃！』
电视上，没有才华的主角朝着梦想拼命努力。
刚开始嘲笑他憨直的人们，最后也被这份真挚吸引，开始为他加油打气。然后他面对来袭的考验陷入苦恼，不时受到挫折，却以强烈的热情与不懈的努力漂亮赢得成功。
真的是主角。所有人都为他加油，称赞这是努力的胜利，祝福他的成功。然后他在所有人的祝福之下，和一直扶持他的女主角一起迎接最美好的快乐结局。
……苦恼、挫折、热情、努力。每一项都和我无缘。
我拥有的只有多余到不必要的才能，以及毫无苦恼与挫折，如同游戏练等级般制式作业的努力。凭着这些东西轻易赢得成功，不可能产生什么成就感。到底谁会为这样的我加油打气？谁会祝福我的成功？肯定没有任何人期望我的成功──
空虚在内心逐渐膨胀，对于一切都变得有气无力的时候……是她给了我希望。
如同奇迹般出现，我的女主角。只要她愿意声援我，只要她愿意祝福我，其他人对我怎么想都无所谓。
她的笑容是我的希望。只有她的笑容填补了我的空虚。那段我一直当成讨厌的记忆，封锁在内心深处的记忆。但真相并非如此。在长年误解消除的现在……我对她只有感谢。
（所以……）
所以，我要履行这个约定，完成这个遗憾，这次一定要划下句点。为过去的恋情做个了结，不再眷恋，继续前进。那天没能说出的话语，就以笑容传达给那孩子吧。两人的邂逅是奇迹，绝对不是什么不幸的事。怀着满满的感谢与恋慕……
【Спасибо Тебе За Всё…Прощай…（谢谢……再见……）】
政近如此呢喃，双手离开琴键之后，暂时闭上双眼。映在眼睑后方的她，和昔日一样露出纯真的笑容……对于自己称心如意的想像，政近稍微苦笑。而且，对于能够露出笑容的自己，也稍微感受到洒脱的心情。
就这样，政近在乐曲余韵完全消失之后起身，朝着一如往常笼罩寂静的会场行礼，离开舞台。
◇
政近消失在舞台侧边之后，掌声慢半拍开始涌现。绫乃在这样的状况中没拍手，而是一直抚摸优美的背。
「夫人……」
「对不起……对不……起……！」
优美将脸埋在手帕，一边哽咽一边反覆谢罪。绫乃一直持续抚摸她像是会被后悔压垮的背。
在她们两人的后方远处。观众席最后排的更后方。连政近都没料到的人们在那里排成一列鼓掌。
「……他是什么人？我实在不认为是无名的钢琴演奏家。」
一名男子出声发问，其他人却都无法给出任何答案。数人像是观察般看向严清，但是看到他坚持不发一语就全部不敢说话。
「不过，真可惜啊。」
取而代之的是另一名女子出声这么说，引得众人纷纷同意。
「嗯，实在可惜。」
「但是既然没赢就由不得人了。」
最年长的男子对于这些话语沉重点头，以冷酷的声音下达裁定。
「引发此等骚动的胆量与野心我很看好……不过既然在最后关头没胜利，终究是到此为止。」
他如此断言之后转过身去，向带领众人前来的统也开口：
「回去吧。」
「咦，不见证结果也没关系吗？」
「用不着看。」
「……我知道了。那么这边请。」
然后，他们跟着统也离开讲堂。
◇
「所以说，为～～什么会赢呢～～？」
从舞台侧边的出口来到户外时，政近轻声抱怨。
演奏结束之后，立刻开始以举手投票表决……不过投票结果对于政近来说完全出乎预料。因为相当明确是由政近获胜，甚至没成为拉锯战。拿着计数器准备计票的工作人员们不禁心想「咦，这一看就知道吧？」面面相觑。
「……玛夏小姐，你该不会暗中搞了什么鬼吧？」
政近以三成的认真心态询问一起跟过来的玛利亚，她随即鼓起脸颊。
「没有啦～～真没礼貌。」
「不，因为……对吧？」
政近以开玩笑的态度苦笑，同时感觉内心慢慢变得冰凉。
赢了。这个事实使得他内心的空虚逐渐膨胀。
（唉～～人生真的是轻松的烂游戏耶～～）
得到自己想要唾弃的胜利，政近空虚一笑。对此，玛利亚忽然露出温柔表情，从正面拥抱政近。
「喔，喔呜？」
「谢谢你为我信守约定……刚才的演奏非常美妙，我甚至差点掉眼泪。」
「……这样啊，那太好了。」
听到玛利亚的话语，政近觉得空虚稍微得以填补。虽然一样对于胜利没有成就感，但是玛利亚的称赞和昔日一样……安慰了政近的心。
伴随着怀念的感觉，政近怀着平稳心情任凭玛利亚拥抱。任凭拥抱。任凭……
（不……慢着，还真久。）
拥抱时间很长。应该说，似乎还愈来愈热情。总觉得稍微以指甲抓牢，甚至脸颊也贴过来了！
（唔，唔哇，不太妙。感觉不太妙！和以前不一样！像是柔软程度之类的，总之各方面不一样！）
政近的危机感达到顶点，想要离开玛利亚……的这个时间点，玛利亚主动迅速解除拥抱。
然后，玛利亚看向表情像是安心又像是有点惋惜的政近，纯真一笑。
「阿萨好可爱♡」
「啊，不……」
「呵呵呵，我还是喜欢久世学弟耶～～」
「啊──」
不经意却毫无虚假告知的这句话，使得政近反射性下垂眉角。看到这个反应，玛利亚的笑容稍微加入惆怅。
「对不起，我只是想说出来。没有害你为难的意思。」
「没关系……」
我很高兴。政近没能接着这么说，结巴不语。
（我喜欢玛夏小姐这个人……不过果然和那孩子不一样吧。）
昔日向小玛表现的情感，无法同样向现在的玛利亚表现。但是……
（我对那孩子的心意已经做个了结……所以说不定，在将来又……）
政近如此心想，以复杂的心情注视玛利亚。对此，玛利亚像是愈来愈惆怅般下垂眉角。
「如果──」
她正要说出某句话的这一瞬间……
「政近同学！」
旁边响起尖锐的呼叫声。
「咦……艾莉？」
政近吃惊转身一看，是不知为何穿着演唱会服装，露出极度急迫表情的艾莉莎。
「怎么了……？发生了什么事吗？」
看到非比寻常的这副模样，政近担心发问，艾莉莎随即咬紧牙关，将话语吞回去。
「……好了，你就去吧？」
「咦，那个……」
「没关系的。好了，你就去吧。」
被玛利亚温柔拍肩微笑催促，政近微微点头之后走向艾莉莎。
政近一边稍微在意身后一边远离，玛利亚以笑容向他挥手，然后……
【如果，那时候有好好约定重逢的话～～……我这么问会有点过分吧。】
看不见政近的背影之后，她有点惆怅地轻声低语。
（插图015）
◇
「玩弄计策之后，在自己最擅长的领域彻底败北……真是凄惨。」
讲堂的舞台侧边，堇在收拾好的平台钢琴旁，看完政近给的信封内容之后轻声说。不必刻意听也听得到这段话的雄翔静静将手放在钢琴，一直看着键盘。
「所以？你为什么挂着这么舒畅的表情？」
对于堇有点咄咄逼人的这个问题，雄翔停顿片刻之后回答。
「堇姊姊……我还是喜欢钢琴。」
「哎呀，在这时候察觉了？」
明明自认是相当重大的告白，却被回答得这么干脆，雄翔露出苦笑。
（真的是敌不过堇姊姊……）
雄翔一直在对自己说谎。
宣称钢琴是兴趣，告诉自己不该认真，借以逃避面对自己真正的内心。将自己的内心加盖，寻找钢琴的代替品……认定继承父亲的事业是自己的人生目标。但是，再也无法说谎了。
久违认真面对钢琴，全力以赴，然后败北之后……再也不得不承认了。承认自己对于钢琴这份无从抑制的热情。
政近的演奏，从琴声就不一样。不觉得是使用相同的钢琴，完全不同次元的演奏。政近弹奏的钢琴在哭泣，在呐喊。如果单纯只说技术，雄翔自认不会输。即使如此，还是自然而然就觉得输了。让他这么想的某种要素存在于政近的演奏。
现在的雄翔不知道这个要素是什么。不过，他认为今后开始找就可以了。现在就只是……对于自己没能以真正的全力和政近交战感到后悔不已。
（对不起，我一直以不上不下的心态面对你。）
雄翔怀着谢罪之意，轻轻抚摸钢琴。今后他想要更加诚挚面对。将来不知道是否会再度实现和政近的对决。但是如果这一天来临，这次一定不能后悔。
「堇姊姊。」
「？」
「我……想要以音乐大学为目标。」
「这不是很好吗？」
「咦？」
这次也被回答得很干脆，雄翔转身一看，发现堇以打从心底傻眼的眼神看他。
「你不是真心希望继承桐生院集团，这种程度的事我早就看穿了。放心吧？即使你不继承，我也会好好继承桐生院集团。」
「啊，哈哈哈……」
看到堇威风挺胸，雄翔发出干笑声。
「原来如此，全都看穿了吗……」
「是的。尤其是你无法获得真正喜欢的东西时，会习惯拿别的东西排解心情。很容易看得出来。」
「是……吗？」
「是的。你从很久以前，要是秋千没空位，就会去沙坑故意玩得很开心，巧克力冰淇淋卖完的话，就会囤积其他口味的冰淇淋……」
「唔……」
「现在也是。因为真心喜欢的女生不肯回心转意，就让许多不喜欢的女生围绕在身旁陪侍。」
「咦？」
堇这段话令雄翔不禁语塞，背上猛然冒出冷汗。没想到她竟然看穿到「这种程度」吗……？
「我不知道你真心喜欢的是哪里的谁，不过就算像是示威让女生陪侍在身旁，她也不会因而回心转意哦？」
「……啊，嗯。」
堇无奈傻眼般摇头，雄翔向她正色点头。即使变成像是安心，像是遗憾……的复杂心态，还是叹口气切换心情。
「总之，虽说要以音乐大学为目标……也不是现在就能决定的事。」
「说得也是。首先要……」
「嗯，首先我会找父亲谈谈看……但他可能不会轻易接受吧。」
「……我不是说这个。」
「咦？」
出乎意料的否定令雄翔抬起头，堇轻轻摇晃着信封里的纸张开口。
「首先要剃光头吧？」
「……啊？」
「你又做了什么不正当的事吧？既然做了坏事，首先要剃光头磕头道歉喔。」
听到这段话，看见堇手上纸张写的「关于今天校庆发生的骚动，桐生院雄翔要在全校学生面前招出自己做过的事」这段文字，雄翔脸颊僵硬。
「难道要在……全校学生面前？」
「那当然。因为你输了。」
「不，可是剃光头与磕头不在条件里──」
「身为日本男儿就是要……」
堇打断雄翔的话语，将食指按在雄翔胸口，然后手指一下一下用力戳，每戳一次就像是要以话语插入胸口这么说。
「剃，光，头，磕，头。懂了吗？」
堂姊摆在雄翔面前的这句话，雄翔实在无法接受，反抗地皱起眉头……
「懂，了，吗？」
「……是。」
面对堇的目光，他听话点头了。对雄翔来说，堇基于各种意义是他最大的弱点。
◇
「呃，喂，艾莉？怎么了？」
即使询问大步走在前方的银发少女，艾莉莎也只是默默拉着政近的手。从刚才就一直是这个调调。她是在生气还是在慌张？政近连这种事都不知道，心里也……虽然不是没有底，但是总觉得不是这么回事。
「唉，要去哪里？演唱会顺利吗？」
即使努力搭话想要好好谈，艾莉莎还是不发一语。回神一看，两人就这么来到社团大楼后面四下无人的地方。艾莉莎至此终于停下脚步。
然后，她一转身就默默瞪过来，政近脸颊僵硬。
「果然在生气？因为我没能去看演唱会？还是因为我擅自举办讨论会？不，抱歉，虽然只是借口，但我确实有理由唔哇？」
距离突然被拉近，政近反射性地后退半步。然而在政近继续后退之前，两人的距离变成零了。
「喔，嘿？」
从正面被用力抱住，被抱紧……政近不禁发出脱线的声音。
「艾……艾莉？说真的怎么了？」
政近真的不明白这个行为的意义，怀着混乱的心情发问，但艾莉莎依然不发一语。就这么不发一语，朝着环抱在政近背后的手臂使力，紧紧抱住他。
（咦，这是怎么回事？是什么样的情感？）
说起来，被艾莉莎紧抱的这件事本身是第一次的经验。不对，与其说是紧抱，感觉形容为紧抓不放比较合适……
（为……为什么不说话？虽然超软超香可是感觉好用力，该说这真的是艾莉吗？该不会只有内在换了个人吧？比方说趁我陶醉掉以轻心的时候，张大嘴巴咬过来──）
政近如此心想的瞬间……
「呜！噫！好痛痛痛痛！」
脖子真的被咬，政近忍不住哀号。
「说真的你怎么了是寄生生物吗？内在被掉包了吗？还是丧尸？是染了丧尸病毒吗？」
政近以混乱的脑袋喊到这里的时候，陷入脖子的牙齿触感消失，某种柔软触感取而代之按在该处，接着她就这么把脸埋在政近肩头。
「……艾莉？」
「……」
（唔唔～～怎么回事？总觉得就像是闹脾气的小孩板着脸紧抓着父母那样……？）
即使搞不清楚状况，政近还是轻拍艾莉莎的背试着安抚。轻声说出的一句俄语传入他的耳中。
【你是……我的搭档啊……？】
像是呢喃般说完，艾莉莎再度朝双手使力。
在这之后，艾莉莎的拥抱持续到统也以手机呼叫他们。