风纪委员会室的礼物拆封骚动结束之后，政近与艾莉莎在学生会室进行行政工作。
「会长，这边的文件确认一遍了。」
「喔，这样啊。那帮我放在那里，我晚点再看。」
「知道了。」
现在学生会室里，除了两人之外只有统也。茅咲好像还有「话」要对手工艺社说，有希请病假，绫乃为了照顾她先回去了。而且玛利亚去和广播社开会，所以成为这种相当罕见的状况。
「嗯？久世，可以过来一下吗？」
「咦，有哪里弄错了吗？」
「唔～～不，你看这里……」
「……啊，真的耶！我弄错了，不好意思！」
「啊啊，果然是这样吗？哎，以你的表现来说真是稀奇。」
「啊～～不好意思，我去改……」
政近拿着文件回到座位，艾莉莎以有点担心的眼神看他。政近稍微苦笑回应时，统也看着这样的他开口：
「不用这么急也没关系哦？今天就到这里结束吧。九条妹也是，那份工作也可以明天再做吧？」
「啊，好的。说得也是。」
「嗯，那么再来只要等九条姊回来就好。」
统也说完之后拿起自己的茶杯，移动到政近前方的座位。然后以像是闲话家常的心情，向正对面座位的政近与艾莉莎搭话：
「所以呢？总觉得今天你们两人都是心不在焉，是在烦恼什么事吗？」
听到这个问题，政近与艾莉莎同时停止动作。然后两人转头相视，艾莉莎表情有点为难，政近代替她含糊点头。
「总之，是的……发生了一些事。」
「这样啊……不介意的话，我至少可以听你们说哦？毕竟我偶尔也想做一些会长会做的事。」
「陪学生商量烦恼，是会长会做的事吗……？」
「嗯？唔～～……哎，这种事是看心情的，心情！」
这大概算是统也内心向往的学生会长形象吧。统也就像是要求别在意小事般一笑，然后稍微放松表情开口。
「没什么，也有某些事不能对家人说，不方便对同年级的朋友说吧？我没要强行打听，不过如果有什么想说的事，我就洗耳恭听吧？」
统也的双眼透露出纯粹的关怀，使得政近再度转头和艾莉莎相视。
（艾莉烦恼的事情……哎，原因应该是我吧。）
政近隐约察觉到艾莉在烦恼某些事，但是不确定。而且从她本人的表情来看，她应该不太想在这里说。
（商量烦恼吗……）
对于政近来说，说出烦恼并没有任何问题。
毕竟无论如何，这个烦恼已经被艾莉莎知道了，他不介意在这里说出来……不过该如何说明呢？
（并不想要成为继承人或是外交官的我，可以从有希那里抢走周防家继承人的位子吗……这种事可不能老实说出来吧……）
就这样咬着嘴唇思考片刻之后，政近慢慢开口了：
「……问这种问题可能很失礼吧，不过……」
「喔，什么问题？」
「会长，那个……您当年并不是想从事学生会长的工作，而是为了获得更科学姊的青睐，才会立志成为学生会长对吧？」
「嗯？哎……说得也是。嗯。」
统也稍微看向斜上方点头，政近继续说下去：
「我真的完全不是以责备的心态这么说，但是……」
政近以这句话作为开场白，然后发问：
「对于其他的参选人……真心想从事学生会长的工作，立志成为学生会长的人……那个，您没有抱持罪恶感之类的心情吗？」
「唔……」
对于政近这个问题，统也慢慢地双手抱胸，向后靠在椅背，扬起眉毛回答：
「总觉得在你加入学生会的时候……不，是在这之前吧，好像问过类似的问题。加入学生会的动机是否纯正之类的问题。」
「啊啊……确实问过。当时玛夏小姐也在。」
「嗯。啊啊，不，这没关系。我想想，罪恶感吗？唔～～……」
统也歪过脑袋暂时思索……露出苦笑。
「哎呀～～不好意思，坦白说在当选的时候没空思考这种问题。内心满满都是成就感以及喜悦……而且在那之前也一样，总之就是不顾一切全力冲刺……所以其实我没想过其他参选人的事。」
「啊啊～～……是这样吗？」
「不，我也知道你想表达的意思哦？学生会长……更正，来光会的入会资格，对于想要的人来说应该是赌上人生也想获得的东西吧。对于来光会没什么兴趣的我获得这个东西，我对此并不是没有任何想法。」
听到统也这么说，政近身边的艾莉莎眉头一颤，静静地挺直上半身。但是统也似乎没有特别察觉，继续说下去：
「确实，学生会长的位子对我来说……这个位子本身不是目的，是用来获得茅咲的青睐……不对，不是这样。」
此时统也将视线朝向天花板，像是面对自己的内心般眯细双眼。
「以前的我……一直在寻找改变的契机。是自卑感的集合体，连自己都没办法喜欢自己。当时我真的讨厌这样的自己，一直想要改变。而且对我来说，改变的契机是我对茅咲的爱。」
统也的真诚吐露，使得政近与艾莉莎同时睁大双眼。
「现在回想起来，当时连我自己都不相信这份恋情能够实现吧……不过，我需要一个改变的契机。所以明知这是鲁莽的恋情，我依然扑向这个契机了。之所以一开始就向几乎初次见面的茅咲表白，应该也是为了断绝自己的退路吧。」
「咦，原来会长做了这种事吗？」
「是啊，而且在那之后，我主动前往学生会加入哦？不过那是因为茅咲对我开出这个条件……哈哈，多亏这样，我的手脚在回家途中抖个不停。至今我也记得很清楚。」
统也像是怀念往事般一笑，就这么挂着笑容说下去：
「不过多亏这样，退路完全断绝了……接下来就只是看着前方一直跑。因为向后看就会想放弃，看向周围会觉得被大家嘲笑。」
当时真的是这样没错吧。统也独自站起身，独自向前跑。当然，包括当时的学生会长与副会长，应该也有人站在他这一边……然而相较之下，投向他的奇异或嘲笑视线压倒性地多，这一点不难想像。
「然后在持续奔跑的过程中……我一点一滴改变了。我的努力造就了当选的结果，当时我真得很开心，更重要的是我能够喜欢自己了，我由衷对此感到喜悦。确实，以这种自私的理由获得学生会长的位子，我并不是完全没内疚……但是我获得了许多更胜于这份内疚的东西。」
统也以非常愉快开朗的表情，朝政近与艾莉莎露出笑容。
「至少……如果我没以这份内疚为理由参选，我就会错过改变的契机，至今依然是当时那个讨厌自己的我。所以我不后悔参选，也以成为学生会长的自己为傲。」
统也露出堂堂正正的笑容如此断言，看向政近开口：
「久世，我不知道你正在烦恼什么。不过就我看来，你对周围……有着稍微过于顾虑的一面。这无疑是一种美德吧，不过要是因而停下脚步，后悔的会是你自己哦？而且啊，你顾虑的周围人们，不会为你停下的脚步负起任何责任。」
统也严厉又温柔的话语，令政近睁大双眼。统也看着这双眼睛温柔地说下去：
「偶尔完全不在乎造成周围的困扰，试着为了自己奔跑也没关系吧？不要只是在意未来的后悔，只看着未来的希望奔跑看看，说不定会意外地抵达不后悔的未来哦？」
统也说到这里，发出「哎」的声音咧嘴一笑。
「即使你停下脚步，也没有任何人愿意负起责任……不过既然像这样推了你一把，只有这次我就稍微负点责任吧。如果你奔跑到最后后悔了，我至少会听你发个牢骚。」
「慢着，只听我发牢骚吗？」
「很可靠吧？」
「哇～～真可靠。」
政近以读稿般的语气回应，露出放松力气的笑容。就这样和统也相视而笑之后，政近静静地换成正经表情，深深低头致意。
「谢谢会长……我受益良多，也受到很大的激励。」
「谢谢您。这是很美好的一段往事。」
「喔喔，是吗？那就好。」
两名学弟妹鞠躬道谢，统也大方一笑。此时响起敲门声，担任二年级学年主任的老师从门缝探头。
「剑崎同学，方便来一下吗？」
「啊，好的，请问是什么事？」
看见老师招手示意，统也走出房间。在突然变安静的学生会室，艾莉莎缓缓呢喃。
「即使没什么正当理由……也可以为了自己而参选学生会长耶。」
「……啊啊，说得也是。」
对于艾莉莎这句话，政近也点头同意。然后两人同时转头相视，静静一笑。
「……看来你抛开烦恼了。」
「艾莉，你也是吧。」
「是啊。」
艾莉莎轻声一笑，重新面向前方，以凛然的表情开口：
「我不是为了别人，而是为了自己想成为学生会长。」
如同在确认自己的心，艾莉莎慢慢编织话语。
「我并不是想要进入来光会，也没有非得成为学生会长的理由。更不是在成为学生会长之后，明确地想要做什么事。」
艾莉莎坦承这一点，进而断言：
「不过，和这种事情无关。我是为了自己的人生所需，所以立志成为学生会长。这个位子不会让给有希同学，也不会让给你。」
其中没有一丝的迷惘或动摇。政近觉得耀眼般注视她的侧脸，然后看着前方开口：
「我……为了改变自己，想要回去成为周防家的继承人。」
脸颊感受到艾莉莎的视线。但是政近没有转头，面对自己的内心诚实述说：
「这也是为了让有希自由，不过主要还是为了我自己。为了让我取回自己的骄傲，让我喜欢我自己……」
政近在这时候停顿片刻，再伴随着决心宣布：
「我要从有希手中，夺回周防家继承人的位子。」
然后，学生会室充满寂静。两人的宣言溶入半空中，在余韵完全消失的时候，艾莉莎开口了：
「决定道路了吧。」
「……是啊。」
政近点头回应艾莉莎的话语，却忽然歪过脑袋。
「不，可是啊……」
「什么事啊，怎么了？」
「啊啊，不……」
政近一时之间结巴，却认命心想「隐瞒也无济于事吧」，夹杂着叹息轻声说：
「我在想，到头来要怎么说服那位外祖父大人……虽然下定决心是好事，不过外祖父大人说他不承认我以副会长的身分当选……」
政近像是伤透脑筋般搔了搔脑袋，艾莉莎慢慢开口回应：
「既然没办法用道理说服……不就只能老实说了吗？」
「咦咦？」
「既然道理说不通……就只能以心意沟通了吧？如果像是刚才的会长那样，把自己的心情全部诚实说出来……说不定就可以获得理解吧？」
「咦咦咦～～？唔～～……」
艾莉莎抱持的飘渺期待，使得政近连同脑袋歪过身体，打从心底发出怀疑的声音。数天前恭太郎说的话语，忽然在他的脑海重现。
『岳父大人也绝对不是不爱家人哦？岳父大人是以自己的方式为家人着想。』
（……真的吗？如果至少有着一丝希望……我可以期待看看吗？）
那位被形容为冷血的周防家当家，也有为家人着想的心。会聆听家人发自内心的话语，内心有被打动的余地。
（哎，不过也想不到其他方法了吗……）
那位老江湖的外公，政近不认为区区的自己光靠口才就能说服。那么，不管三七二十一试着打动他的心……这个方法或许意外可行。
「……知道了。我再去一次，试着开诚布公地谈谈看。」
倾斜的上半身重新打直之后，政近下定决心这么说。然后他的表情蒙上些许阴影。
（开诚布公吗……）
政近反刍自己刚才说的这句话，静静地看向下方。开诚布公……换言之就是说出真心话。为此自己必须先确认自己真正的想法。
要深入自己的内部，到达连自己都没察觉的真正内心。这是最大的前提。
（真心……我真正的想法……）
低头面对自己的政近耳朵，听到出乎他意料的艾莉莎话语。
「我当然会一起去喔。」
「嘿咿？」
发出怪声的政近猛然转身看去，艾莉莎理所当然般开口：
「你不是也说过吗？这是我们的选战。」
「不，是这样没错，可是……」
「而且……」
艾莉莎说到这里稍微移开视线，害羞般玩着头发说下去：
「我说过吧？我会在身旁扶持你……」
她的话语与态度令政近眨了眨眼，像是很难为情般笑了。
「要是你不好意思，连我都会不好意思吧？」
「吵……吵死了。追根究柢，这不是你说过的话吗？」
「嗯，所以基于这个意义来说也会不好意思吧？」
基于黑历史的意义来说。政近在内心补充这句话，身体稍微颤抖，然后转头看向前方思考。
（不过，就算两人一起说出真心话……那位外祖父大人会被打动吗？）
因为想不到其他方法，所以政近刚才点头同意，不过若问这种做法能否打动那位严清……老实说，应该是艾莉莎不知道那位外公的顽固程度才会这么乐观。
「唔～～……」
还需要某些要素。
要打动那位外公，光是说出真心话还不够。这个预感令政近低声思考时，茅咲随着敲门声入内了。
「辛苦了～～！……咦？统也呢？」
茅咲充满活力打招呼，环视室内眨了眨眼。
「啊，您辛苦了。如果要找会长，他刚才被老师叫去了哦？」
「是吗？唔～～刚好错过了吗～～」
茅咲歪头坐在统也刚才坐的位子，然后询问政近。
「所以，发生了什么事？我刚才听到你好像在烦恼的声音。」
「……您有听到？隔着门？」
「咦，嗯。」
「……这样啊。」
茅咲理所当然般点头，政近决定放弃深思接受这件事。这间学生会室的隔音做得很好，政近也不记得自己发出那么大的低沉声音……不过因为是茅咲，所以千万不可以在意这件事吧。
「没有啦……我想说服一位顽固的人，但是再怎么以道理沟通似乎都无法说服……所以我有点头痛。」
政近略显放弃般这么说，茅咲随即扬起单边眉毛脱口回应：
「既然无法用道理说服，这样当然就只能来硬的吧？」
「真是洒脱的暴力思考。」
政近看向远方如此吐槽──忽然间，一道灵光在政近脑海乍现。这道闪光令政近睁大双眼……慢慢伸手按住嘴角。
「久世学弟？」
「……不，更科学姊……或许这个做法意外可行。」
「咦，真的？」
「政近同学？」
无视于感到意外的茅咲以及睁大双眼的艾莉莎，政近埋首思考，然后伴随着确实的手感拟定作战。
在这之后，政近透过绫乃和严清约了时间。两小时后，严清指定的时间是……几乎可以形容为「最近」的隔天放学后。
◇
到了隔天，政近与艾莉莎两人，和绫乃一起坐上周防家的车，前往周防家宅邸。
途中，政近询问副驾驶座的绫乃。
「我说绫乃……」
「是，请问有什么事？」
「好一段时间之前……你曾经问我，为什么要和艾莉搭档参选对吧？」
「……是的。」
「那件事有传达给祖父大人了吗？」
「……是的，已经传达了。」
「这样啊，那就好。」
隔着后照镜感觉到绫乃疑问的视线，但是政近没有回应，专心复习作战，在这么做的时候就抵达周防家宅邸。下车之后，在前来迎接的夏带领之下，两人立刻获准进入办公室。就这样，政近与艾莉莎相隔数天和严清见面了。
「本次──」
总之先为严清立刻答应见面的这件事道谢吧。政近正要这么说的时候，严清以手势制止，以冷淡的眼神开口：
「多余的开场白或问候都免了。我也省略问候语吧。所以，有什么事？」
听到严清这么问，政近轻轻做个深呼吸，走向坐在办公桌后方的严清。然后他不再掩饰态度，以真实的自己和外公面对面。
「我是来订正与谢罪的。」
「订正？」
严清稍微露出疑惑的样子，政近定睛注视他的双眼说明：
「以前，绫乃问我为什么和有希以外的人搭档参选会长的时候，我回答自己这么做的理由和有希或是周防家无关。」
政近一口气说到这里，像是确认般看着严清的双眼，但是没有特别的变化。看来正如绫乃所说，这件事已经确实传达了。如此判断的政近继续说下去：
「那是谎言。我和别的参选人一起参选的理由，确实有一半是为了不让有希成为学生会长。」
这是和艾莉莎一起参选之后，政近反覆自问自答的问题。
为什么自己选择和艾莉莎参选？不，在这之前……
为什么自己在高中部没有再度和有希搭档参选？
在国中部时代打赢其他参选人而当选的内疚？这确实也是原因之一。然而如果是这种程度的内疚，将周防家的重责大任塞给有希的内疚，肯定远比前者来得大。
即使如此，为什么一直坚持拒绝协助有希，避免和她一起参选……反覆自问之后，得出的答案单纯至极。
「我不希望有希成为学生会长。」
这是至今连政近自身都没察觉的最大动机。
「有希成为学生会长之后……将会顺利进入来光会，顺利以周防家成员的身分成就自己的人生。我已经看见这个未来了。」
政近不希望这个未来成真。至少想避免自己成为最后的推手。
政近自己没能下定决心回到周防家，却也没能协助妹妹为周防家奉献一生，两者都不选的结果就是完全袖手旁观。
国中部时代协助有希打选战，借以稍微安抚内心对于妹妹的内疚。在高中部的选战不提供协助，借以逃离妹妹人生即将就此底定的内疚。是这种自始至终都自私又卑鄙的袖手旁观。
「我……不想看见有希被这个家束缚而失去自由的未来。比起这种未来，我更想看见艾莉……这位九条艾莉莎实现心愿的未来。这就是我和九条艾莉莎参选的理由。」
「……」
政近开诚布公展露真正的内心，严清以看不出情感的双眼定睛注视。然后严清将视线静静地移向艾莉莎，慢慢开口：
「意思是在你眼中……这位小姐述说的未来这么迷人吗？迷人到足以打动你这个窝囊废的心？」
严清像是确认般呢喃，然后询问艾莉莎。
「记得你叫做艾莉莎•米哈伊罗夫纳•九条。你为什么想当学生会长？」
对于这个问题，艾莉莎前进数步来到政近身边，光明正大地发表宣言。这是她昔日带着少许欺瞒说出的话语。
「因为想当。就只是想当，所以要当。既然有更高的目标就往上爬。这是我的生活方式。」
没有丝毫的愧疚或犹豫，艾莉莎如此承认。立志成为学生会长的理由，就只是单纯的私欲。
「无止境地往上爬。以我理想中的自己为目标，憨直地不断前进。为了让自己今后也是如此，我立志成为学生会长。」
并不是一切都只有「往上爬」这个选项。除此之外的生活方式，在这个世界有无数种。没有哪种是对的，也没有哪种是错的。艾莉莎已经明白这一点。是站在身旁的少年教她的。
然而即使如此，艾莉莎明知也有其他的生活方式，却还是想要往上爬。无法停止这么做。因为艾莉莎•米哈伊罗夫纳•九条就是这样的人。
艾莉莎以话语与态度明确展现自我，政近悄悄看向她一笑。眼神像是感到耀眼，却没有卑微的感觉，隐含着轻声叫好的愉快心情。
「总之，如您所见……艾莉是这样的人。因为她让我看见这么真挚耀眼的模样……所以我想要和她一起追逐这个梦想。」
然后政近回复为正经表情，重新向严清告知。
「我想支援艾莉的梦想，同时想要让有希自由。不是成为外交官、成为周防家当家的封闭未来，而是想给她一个充满无限可能性的未来。我原本以为这是为了有希着想，不过到头来是为了我自己。为了取回我自己的骄傲，我要从有希手中抢走周防家继承人的位子。」
听完政近表明的决心，严清以更加冰冷的眼神回应：
「所以？意思是希望我放宽条件？即使不是当选学生会长而是副会长，也希望我让你回到周防家。你打算这么说吗？」
以为我会认可这种事吗？严清以言外之意如此告知，但是政近果断摇了摇头。
「不，我不打算进行这种谈判。我说过吧？我是来订正与谢罪的。」
然后，政近以谢罪的形式进行宣战布告：
「曾经和您做过约定，今后完全不会自称是有希的哥哥。但我将会打破这个约定，在这里先向您谢罪。」
政近低头之后，严清眉头一颤，眉心出现皱纹。明显变得更加严厉的严清双眼，政近重新笔直注视，宣布一件事：
「我会在第二学期结业典礼的学生会干部致词时，向全校学生公布自己是有希的亲哥哥，也会当场宣布要从有希手中抢走周防家继承人的位子。」
这段话终于令严清身披的气息变得肃杀了。他像是要以视线射穿般瞪向政近，如同即将爆发的火山，以克制情绪的声音发问：
「在众目睽睽之下揭露家庭内部的斗争，以为我会准许这种行为吗？」
甚至感觉得到生命危险的这双视线，政近即使近距离承受依然勇敢回应。
「我没要求您许可。也和有希的意愿无关。无论您与有希是否这么希望，我依然只会为了我自己，全力抢夺周防家当家的位子。我会让征岭学园的学生，让来光会认可我才是周防家当家的适任人选，打造出您不得不点头答应的状况。」
不逊又傲慢的决心表明。
严清对此静静眯细双眼……稍微低头之后闭上眼睛。经过数秒的沉默。他轻轻吐出一口气，消除压迫感。
然后，严清以不再严厉的眼神看向艾莉莎，以甚至略带温柔的声音开口：
「九条小姐，今天欢迎你来。但是不好意思，可以请你暂时离开吗？」
「啊，那个……」
面对严清意外的道谢与请求，艾莉莎明显不知所措地看向政近。对此，政近也抱着慌张的心情点头。
「你先离开吧。」
「唔，嗯……知道了。那么，我告辞了。」
艾莉莎向严清行礼致意之后转身，严清像是想起什么般叫住她：
「啊啊，对了。九条小姐，方便问个问题吗？」
「呃，好的。」
（插图014）
严清朝着转过身来的艾莉莎发问。
「你的母亲叫什么名字？」
「咦？……晓海。拂晓的晓，大海的海，晓海。」
「……这样啊。」
令人倍感唐突的这个问题，艾莉莎回答之后歪过脑袋。
「请问，您认识家母吗？」
「……一点点。没什么大不了。抱歉叫住你问话。」
「啊啊，没关系……那么，我告辞了。」
大概是从严清的态度察觉他不想回答，艾莉莎在门前再度鞠躬，然后离开办公室。
就这样，室内剩下祖孙两人。经过一段沉默的时间之后……严清静静地开口：
「你的改变，是那个女孩的影响吗？」
有点猜不透意图的这个问题，令政近暗中感到疑惑并且思索片刻，接着像是细细品味般回答：
「这是，最大的原因……但是，不只这个。我觉得除此之外……还有离开这个家之后认识的，许多人的影响。」
「……这样啊。」
严清如此呢喃，深深点头一次，然后抬头看向政近开口：
「好吧。只限于和那个女孩搭档的状况，即使你当选副会长，我也会让你回到周防家。相对的，不准你公布自己是有希的哥哥，以及你要争夺继承人这两件事。」
对于这个突然的妥协与命令，政近在困惑的同时也立刻冒出反感。
「这──」
「笨蛋。不只是你自己，你要让有希也暴露在好奇的视线之中吗？」
「！」
听他这么说就无从招架。反射性地要脱口而出的反驳立刻被摧毁，政近把话语吞回肚子里。
严清以看着不成熟家伙的眼神注视这样的孙子，叹了口气。然后他突然这么问：
「你在和那个女孩交往吗？」
「…………啊？」
没想到严格的外公脱口说出情感话题，政近大吃一惊。不只如此，严清以认真眼神定睛注视，政近完全混乱了。
「不，并不是这样……话说，这种事和你无关吧！」
「愚蠢的家伙。她在将来可能会成为周防家当家的妻子啊？怎么可能无关？」
「呃，不，话题在各方面跳得太远了！」
外公正经八百地说出惊人之语，办公室响起政近半哀号的叫声。
◇
「那么，我告辞了。」
艾莉莎说完鞠躬离开严清的办公室，慎重关上门，转身面向走廊要轻声松一口──
「……啊。」
「……」
……气的时候，和正在走廊等待的绫乃四目相对，将差点吐出的气吞回去。
「……事情谈完了吗？」
「是……是的，我这边先结束了……不过政近同学好像还有事情要谈。」
「这样啊。」
绫乃以看不出情感的表情慢慢点头，稍微歪过脑袋。
「艾莉莎小姐方便的话，想请您探视一下有希大人。」
「啊，那个……」
顿时想要点头的艾莉莎，脑中掠过再度被严清叫进去的可能性，脖子动到一半就停止。绫乃像是看透她的想法般开口：
「在下会在这里待命，如果当家大人找您，在下会前去通知。所以这部分请不必在意。」
「啊，是吗？那么……可以拜托你吗？」
「请交给在下。」
「那么，就容我去探视一下吧……如果不碍事的话。」
「请别说碍事……在下认为有希大人肯定也会很高兴。那么，这边请。」
绫乃说完踏出脚步，艾莉莎跟着她在走廊前进。两人就这样抵达有希房间前面，绫乃敲门三次之后通知：
「有希大人，请问现在方便吗？艾莉莎小姐来了。」
『请进。』
说不定在睡觉吧？一反艾莉莎的担忧，听起来比上次健康的有希声音回应敲门声。
「请进。」
「啊，嗯……打扰了。」
艾莉莎穿过绫乃打开的门进入室内一看，在夕阳射入的窗户前方，有希背对站着和她四目相对。
（插图015）
「啊啊，艾莉同学，欢迎。你来探视我啊。谢谢。」
有希说完浅浅一笑，艾莉莎倒抽一口气。
那天不小心看见的，像是幼儿的有希样貌。平常有希展现的成熟样貌。
这两种样貌在黄昏之中混合交错，轮廓变得模糊。
总觉得缺乏真实感，甚至洋溢神秘气息的有希位于面前，艾莉莎默默愣在原地。
看着这样的艾莉莎，有希就这么挂着笑容稍微歪过脑袋，伸手朝椅子示意。
「请坐。」
「啊……」
听到有希这么说，半恍神的艾莉莎回复意识，稍微清了清喉咙：
「谢谢……但是没关系，我站着就好。」
「是吗？」
「……」
总觉得被这股气势压倒了。如此自觉的艾莉莎努力想抓住自己的步调。但是面对有希身披的超然气息，大脑迟迟不肯运作，最后说出的是无关紧要的话语：
「看……看你比想像的还有精神，太好了。」
「呵呵，谢谢你……不过，你想说的不是这种话吧？」
有希发出清脆的笑声，像是看透般这么说，艾莉莎基于对抗敌对候选人的心态，使力绷紧表情。
「……我听政近同学说了。你是他的妹妹。」
「是的，看来说过了。」
有希不为所动地点头回应，然后静静低下头。
「对不起，艾莉同学。虽说有难言之隐，但是我欺骗了你。」
「别……别这样，不要说什么欺骗……」
有希使用的强烈字眼，反而令艾莉莎乱了阵脚。
然后，艾莉莎轻咳一声这么说：
「我，我确实吓了一跳……但这是因为有难言之隐吧？而且好像不是只瞒着我一个人……所以这件事就算了吧。」
听到这段宽容的话语，有希抬头微笑。
「呵呵，艾莉同学果然是温柔又出色的人。」
「什，什么啦，真是的……」
艾莉莎顿时害羞般移开视线，以指尖卷动头发。但她像是立刻回神般停止手指，再度轻咳一声。
「这件事就算了……不过，我想重新听你说。」
「听我说……吗？」
「是的……知道你是政近同学妹妹的现在，我想重新和你谈一谈。」
艾莉莎真挚地这么说，有希静静看向窗外，看着逐渐西沉的太阳眯细双眼。
然后，隐约披着梦幻气息的她，就这么轻盈离开窗边，坐在椅子上点头。
「说得也是……我……我也希望有人好好听我说。」
有希现在展现的恐怕是最真实的自己，艾莉莎对此倒抽一口气。
有希没看向这样的艾莉莎……以隐约像是自言自语的语气开始述说。