万里无云的星期六午后。我和八奈见两人来到我家附近的丰桥市田径竞技场。
赌上烧盐和我退社与否的百米决战，已经定在三月最后的周末。我为了特训而来到此地。
──我的身体绞尽全力奔驰了一百公尺，冲过终点线的瞬间，八奈见按下码表的按钮。
「……几……几秒？」
我按着颤抖的膝盖，对八奈见问道。
刚才应该跑得还不错才对。说不定有机会逼近目标的十四秒左右。
「呃～十六秒五喔。」！？这怎么可能。我叫她把码表给我看后，液晶萤幕显示着16秒5。
真要说的话，还更慢一点。八奈见傻眼地叹息。
「温水，你这样真的行吗？只有三星期吧？」
「但是她会放水，我只要把平均时间当目标就好了。」
放水的内容很单纯明瞭。石蕗高中一年级男生的平均秒数，与烧盐的最佳纪录之间的差距，就是让我先跑的时间。
「所以当天要怎么决胜负？」
「呃～在我起跑后的二点五秒，烧盐起跑。先抵达终点的人获胜。」
八奈见理解般连连点头。
「所以说，温水。你的目标秒数是？」
「这个嘛，石蕗一年级的平均──所以是十四秒五。」
八奈见倏地扬起单边眉毛。
「刚才温水的时间是？」
「……十六秒五。」
「…………」
咳。我试图蒙混般清了清嗓子。
「话虽如此，目标很明确。我要缩短两秒，烧盐要刷新最佳纪录。最靠近目标的人获胜，对吧？」
八奈见耸了耸肩后，双手扠腰。
「我说喔，到底为什么会决定要赛跑啊？温水你也不是那种热血性格吧？」
「情势所逼，我也没办法。如果我什么都不说，那家伙就要退出文艺社了喔。」
「就算是这样，这速度也太慢了吧？一旦柠檬刷新了最佳纪录，你就算缩短两秒也不够喔。」
「到了烧盐那种水准，要缩短零点一秒都很困难。从这角度来说，我身上全都是成长空间，还是有胜算的。」
「哦？那就麻烦你成长了。再测一次，回到起跑线。」
只要反覆跑，时间就会缩短吗？虽然心有疑问，但这里没有人能回答我。
当我发现八奈见没测到第三次之后的纪录时，抱着偌大背包的小鞠出现在田径场上。她左顾右盼，四下张望。
「喂～小鞠，这边喔。快点，温水也跟她挥手。」
「我很累──啊，好的，我知道了。」
小鞠发现了挥手的我们，小跑步接近。
「小鞠，拜托你的东西带来了吗？」
「嗯、嗯，带来了。」
八奈见拜托了什么？
小鞠打开背包，里面装着好几罐饮水瓶。
「那、那个，我做了饮料来。加、加了苹果醋、盐和砂糖。」
哦，自制运动饮料啊。
我不禁赞叹时，不知为何八奈见洋洋得意地拿起瓶子。
「温水，你要好好感谢社上女生的贴心喔。」
「八奈见同学什么也没做吧？」
「饮水瓶是我提供的喔。我为了减重买了很多放在家里。」
原来如此，八奈见的减重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。
「只有一瓶有颜色，里面装的不一样吗？」
「放、放了黄豆粉。」
「黄豆粉？」
「嗯、嗯，可以摄取、蛋白质。训练结束后，喝光。」
哦，准备真周到。
我马上就为了饮用而拿起瓶子，小鞠则纳闷地歪着头。
「特、特训，已经结束了吗？」
「感觉也累了，鞋带也松了，我想说差不多可以结束了。」
小鞠从我手中抢走了黄豆粉饮料。
「给、给我跑到死。或者，直接去死。」
「咦？我已经很累了耶。」
更何况现在三个门外汉聚在一起，胡乱训练有可能会搞坏身体。
我想到跑道外休息时，八奈见挡住我的去路。
「你逃不掉的，温水。你真的明白这是文艺社的危机吗？」
「只是休息一下啦。对了，你也听说过超回复吧？」
我随口扯些理由想逃走时，这回换小鞠从后头抓住我的衣服。
「以、以前，烧盐教过我，独家锻炼法。我、我想试试看。」
拿你自己来试啦。那家伙的理论只有『全力冲刺就对了』一行字喔。
「我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因为跟人家有约。」
八奈见和小鞠对我投出狐疑的视线。
「女的？」
「女、女人吧？」
「……秘密。我好歹也是有一两个秘密喔。」
八奈见和小鞠直盯着强撑面子的我，随即相视而笑。
「知道啦知道啦。就是那个吧？真爱面子。」
「温、温水真没用。」
为何被看穿了。到最后我被逼着跑到两腿发软，顺带一提，我的最佳纪录从第一次测完之后，再也没有变过。
◇
结束特训，我重获自由后，彷佛刚诞生的汤氏瞪羚般拖着两条颤抖的腿，从田径竞技场徒步十五分钟左右，来到名叫大正轩的老字号日式甜点屋。
自店面装潢能感觉其历史悠久，但也不失整洁。
这里的招牌商品是御手洗团子，烤团子机在店里不停转动。
这装置每次旋转一圈，便能在烤团子的同时刷过两次酱汁，感觉就很香很好吃。表达能力有待加强。
我隔着玻璃眺望装置时，一名高个子男生从店内走出。
石蕗高中一年级生•绫野光希。这家伙就是我的幽会对象。
「来得真准时。怎么了，突然找我聊天。」
绫野对我递出一串御手洗团子。
「啊，不好意思。多少钱？」
「今天就不用了。下次温水请我吧。」
我们一面吃团子，一面看着烤团子机。那么，该怎么切入正题才好……？
「是不是柠檬那边出了什么事？」
「咦？怎么猜到的？」
「你特别要求不让千早来，我想大概是这样。」
正是如此。既然被发现了，那也没办法，我将最近的事情全盘托出，默默听我说完后，绫野静静地开始说道：
「……这家店，国小时柠檬带我来过几次。」
相当于到杂货店买零嘴吧。嗯？可是……
「我记得你们两个都是青木国小的吧？这附近不是校区外吗？」
「是啊，你是说『越区』吧？」
语毕，绫野笑了笑。
在丰桥，一间国小的通学区域被称为校区，儿童没有大人陪伴不准离开校区。
违反这条规则就叫越区，不遵守就会在放学前的班会上当众挨骂。很恐怖。
「大概是小三那时吧。放学后她突然叫我跟过去。因为那家伙当时像个孩子王，老实说有点恐怖喔。」
总觉得能懂。国小时的烧盐，大概就像没有被炼子绑住的哈士奇吧。
「那家伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸妈骂的时候。吃着团子，看着这台机器，讲些我也听不太懂的话。」
我听他这么说，咬了一口团子。柔软有弹性的口感，与甜辣酱料的味道在口中漾开。
绫野与烧盐。国小时的两人也曾品尝着相同的味道，像这样并肩谈话吧。
「升上国小高年级之后，她没有再找我来这里。不过升上国中后，只有一次她带我来。」
「……那时候是怎么了？」
绫野似乎仍在回忆过去。他慎选着言词，缓缓开口：
「国一时，她跑步之快出了名气。曾经有段时期，她按照社团顾问老师说的，几乎参加了所有竞技项目。」
「这样可以吗？就是，每个人不是有各自的适性吗？」
「是这样没错，但是在普通的公立国中，又是国中生嘛。田径队里，不管哪一项竞技都是柠檬排第一。那家伙单纯只是开心就到处跑，拿了一堆表扬和奖章。于是，原本和柠檬很要好的学姊──因此没办法参赛，退出了社团。」
绫野吃完了最后一口团子。
「在那之后，那家伙就只跑百米了。」
……原来有过这种事啊。
当然，还不确定和这次事件有直接关系。
但是，若要断言绝对无关，又和烧盐当下抱持的心事有太多相似之处。
「温水，接下来换我问你。为什么会演变成你得和柠檬赛跑？」
「我也不知道。呃，我真的不知道。」
欲言又止的绫野沉默了好半晌。
「……哎，毕竟是柠檬嘛。」
他低声嘀咕。不愧是老交情。
我看着吃完团子后剩下的竹签，开口说出疑问。
「只要实际一跑，就会与烧盐分出胜负，但是问题不会这样就解决吧？我在想，该怀着什么心情去跑。」
「不过，应该会成为契机吧。」
绫野以肯定的口吻说道，伸手搁到我肩膀上。
「我不晓得我有没有资格谈论柠檬。不过那家伙大概正在期待，透过这次的对决，下定某些决心，或是请你推她一把之类的吧。」
「如果是这样，下的赌注未免也太大了吧……？」
「的确责任重大呢。会影响一辈子喔。」
说着，绫野笑了。
「你别说得事不关己。」
「你也不用想太多。对柠檬来说，重点在于找你一起扛这责任。」
「……为什么不是绫野，是我啊？」
绫野面露贼笑，用手肘顶我。
「你觉得是为什么？我倒是觉得有点嫉妒喔。」
「刚才这句话，我要跟朝云同学打小报告喔……？」
唉，有女友的家伙就是这样。我感到无奈时，绫野取出了智慧型手机。
「一提到千早，马上就出现了。她说正好在附近，要不要一起喝杯茶。」
哦～是这样喔。但是当电灯泡也不好意思，我还是早早离开──嗯？正好在附近？
「你有告诉过朝云同学，你会来这里吗？」
「没有，我只说是来见你。」
绫野心情愉快地对着手机输入回讯。
那为什么她会知道我们在这里……是为何呢……
「这种事，很常发生吗？」
我压低音量，如此问道。
「这种事是指？」
「比方说在学校或上学途中，偶然间遇见烧盐或其他女生，聊个几句之后──＃就彷佛在场听见一切般＃，朝云同学碰巧联络你……」
绫野触碰智慧型手机的手指停歇。
「仔细一想是满常发生的。为什么呢？」
原来如此。简而言之，朝云同学她……
咳。我为了让精神镇定下来，假装咳嗽。
「绫野，希望你不要生气听我说完。说不定朝云同学在窃──」
绫野像是要我别全说出来般，轻拍我的肩膀，爽朗地微笑。
「啊啊，果然千早和我就是──」
「……是命中注定呢。」
突然间从背后传来人声。光芒闪亮的额头与笑容。朝云千早就在该处。
我回以微笑后，简短打过招呼便离开现场。
◇
周末过去，星期一的放学后。我和八奈见眺望着田径队练习的光景。
热身结束后，队员们依照各自的竞技项目，分开进行个人练习。
一如预料，没见到烧盐的身影。
「唉，短距离的练习好像在后面那边。好像在做重训之类的耶。」
一旁的八奈见眯起眼睛，看向操场另一头的集团。
「是啊，和烧盐流好像差很多耶。那就是真正的训练啊。」
当然我绝非在偷懒不练习。收集情报也是决定胜负的重要因素。绝对不是因为双腿的肌肉酸痛让我灰心丧志。绝对不是。
「我在田径队有朋友，要不要我去拜托人家教你？」
八奈见一边说，一边剥开手中长条状物体的包装纸。
「我记得她说她练的是跳高。温水应该也能学会喔。」
「我不是要跳高啊。」
……从刚才八奈见讲的话就没传进脑袋里。
因为那家伙正在拆开的是──并非迷你尺寸，而是整条的羊羹。
既然她有如剥香蕉皮般拆开包装，该不会她打算就这样直接吃吧……
「温水体重很轻，我觉得应该很适合的说～」
啊呣。这家伙真的直接啃下去了。
「真的假的……！」
「？我在田径队有朋友，有那么奇怪？」
「不，我在想你为何在吃一整条羊羹。」
「吴服町那边有间日式甜点铺嘛，刚才我收到了那边的羊羹。」
啊呣。又咬了一口。我问的不是来源啊……
「最近你不是又开始减重了吗？一次吃整条没关系吗？」
我试图若无其事地阻止八奈见的奇特行径，但她以得意的笑容反击：
「这个周末，我不是陪温水去练习了吗？就类似我也跟着练习了，所以减重方面万无一失。」
类似游戏中队伍里的某人打倒敌人，所有人都能因此得到经验值吗？
所以八奈见吃的羊羹热量也会分配给我吗？得把她踢出队伍才行。
以啃食羊羹的咀嚼声为背景音乐，我观察田径队的练习。
看来练百米并非一直埋头练跑，还会检查跑步姿势、改变步调并计测更短距离的时间等等，练习内容比想像中更丰富。
我观察好一段时间后，阖起了写上练习内容的笔记本。
「很值得参考呢──话说八奈见同学你怎么了？」
八奈见不知怎地脸色苍白，站在原地僵住。
「没事吗？脸色怪怪的喔。」
「……一点也不奇怪。不如说是漂亮的彩虹色。」
那样还是去一趟医院比较好。
八奈见捂着嘴，将吃剩的羊羹塞给我。
「温水……这给你。」
咦？我不要。而且上面还有齿痕。是说八奈见居然没把东西吃完，这件事非同小可。
「我们去保健室吧？还是干脆叫救护车？」
对着担心的我，八奈见左右摇头。
「没问题，喝点茶就会好……黑乌龙之类的。」
黑乌龙可没有那么万能喔。
「知道了，我去买茶水，你在这等着。」
「温水，等一下！」
我正要拔腿奔跑时，八奈见急促地叫住我。
「怎么了？想吐的话，就用掉在附近的宝特瓶──」
「剩下的羊羹还是给我吧。之后再吃。」
……看来她比想像中还有精神。我点头后，步行前往自动贩卖机。
◇
──八奈见吃一整条羊羹会觉得不舒服。
今天得到了宝贵的『新发现』。
我在自动贩卖机前方取出钱包，扫视样品。
「呃～黑乌龙比较贵，绿茶就够了吧……」
匡当。我取出从自动贩卖机掉出的茶水，这时──
「哦，原来你在这里啊，温水。」
耳熟的说话声从背后传来。
转身一看，马尾与阳光的笑容映入眼中。是女子田径队的仓田队长。
「啊，你好。」
「听说你要和柠檬赛跑对决？我来助你一臂之力吧？」
「……你怎么会知道？」
仓田社长挑起嘴角一笑。
「消息来源我不能透露。毕竟花了两条羊羹。」
内鬼身分曝光了。八奈见吃的羊羹大概是第二条。难怪身体不舒服。
「请不要告诉其他人喔。就这样，我还有急事要办。」
我拿着茶水打算离开时，仓田队长伸手抓住我的手臂。
「咦？等一下。我刚才不是说要帮你吗？」
……的确这样说过呢。大概是大脑嫌麻烦，自动忽略了吧。
「我有听到。呃，请问是什么意思？」
「你不是必须在百米跑赢柠檬吗？我有跑短距离的经验，很适合当你的教练。」
咦？你愿意指点我怎么跑吗？道谢脱口而出前，我打消主意。
「呃……谢谢学姊一番好意，但这次我打算靠我们自己解决。」
「那么你尽管放一百二十个心──咦？你不要喔！？」
标准的顺势吐槽。和这个人相处，感觉会有点累……
我尴尬地搔着头回答：
「如果让学姊帮忙，田径队不就变成烧盐的敌人了吗？这样那家伙要回去也很尴尬吧？」
「是这样吗？这种事柠檬她不会介意……应该会耶，嗯。」
你明白了啊。
「所以我想麻烦学姊，在她回队上后多多关照。」
双手抱胸听我这样说完，仓田队长缓缓点头。
「你──就是那个吧。嗯，那个。」
「哎，那个？」
最近大家好像都这样说我。仓田队长轻拍我的肩膀后，说道：
「瞭解。我们家柠檬也满那个的，就麻烦你了。」
她留下这句话后离去。是喔，烧盐也很那个啊。
「所以那个究竟是哪个……？」
我打开宝特瓶的瓶盖，仰头灌了一口。
冰凉的绿茶有如洗刷满是迷惘的心头般流过喉咙。
……总觉得自己好像忘了某些事。是什么来着？
「啊，温水你在这里。」
我忘了这家伙。
被我忘记的女性和刚才判若两人，好端端的。
八奈见擅自取走我的绿茶，一口气就喝光一半。
「噗哈～果然日本人就该喝绿茶耶。」
「咦？你没事了喔？」
「嗯，已经舒服多了。哎呀～这次小八奈见真的遇上大危机了。」
八奈见笑得爽朗。
「话说，你有清理干净吗？毕竟有人看见就会不舒服。」
「我当然是到厕所──没有，我没有吐喔！？」
是喔，既然她本人这样讲，就不要多加追究了。
八奈见又喝了一口茶，看向仓田队长离去的方向。
「唉，刚才那个女生是女子田径队的？」
「是啊，队长仓田学姊。虽然她说要给我一些指点……」
见到我语带迟疑，八奈见微微歪起头。
「你拒绝了？」
「咦，你怎么知道？」
我吃惊地反过来问她，只见八奈见一脸满足地笑了笑。
「温水的个性就是这样嘛。我懂，你想要只靠自己办到吧？」
不，不是。虽有千里之差，但要求八奈见理解那么多也太强人所难。
「只是觉得这次牵扯到田径队不太好，就这样而已。」
──烧盐找上的谈心对象不是田径队的伙伴，也不是八奈见。
之所以选择我，原因一定模糊到她自己也不清楚。
她那暧昧不明的情感，大概是恰巧指着我吧。
不晓得八奈见怎么想，她一直凝视着我的脸。
「干嘛，一直盯着我看。」
「那个喔。」
八奈见面露成熟的表情微笑──呢喃般说道。
「羊羹还有剩吗？」
我默默取出羊羹的包装，八奈见笑容灿烂地接过。
◇
隔天从早上就开始下雨。
第三堂课是现代文，我没来由地倾听着雨声。
从天洒落的雨滴吸收了周遭的声音，彷佛除了教室再也没有其他人，这样的错觉环绕着我。
现代文老师是位个性温和的年轻男教师。
教师念诵教科书的话语声一停顿，众人同时翻页的声音随之响起。
这堂课的教材是夏目漱石的《心》。
教科书节选的部分是作品中「老师」这人物的遗书，以及与好友K之间的纠葛。
晚了半拍我也跟着翻页，顺便撕掉写了『注意，这里就是暗示！』的便条纸。向右挑高的圆润字迹，是月之木学姊擅自贴的啊……
那名人士曰：
「BL、NTR、WSS。《心》之中写满了我们需要的所有癖好。」
如此这般，不过希望她别拉我一起。
顺带一提，WSS指的是『明明是＃我先喜欢＃上的』，简单来说就像是八奈见的怨言。
要把便条纸揉成一团时，我一瞬间迟疑。月之木学姊已经不在这所学校了。
我怀着一股不可思议的心情，将便条纸对摺。
「──那么今天就上到这里。」
老师静静地说完，同时下课钟响起。
这位老师总是准时下课，在我心中分数非常高。
好了，下课时间十分宝贵。一旦下雨，隔天的自来水味道就会变质。得在今天就先确认几个地方……
我要走出教室时，老师叫住了我。
「温水，你是文艺社的对吧？」
「咦？啊，是的。」
我不知所措时，老师面露歉疚的表情。
「不好意思突然叫住你。你很赶时间吗？」
「不会，只是老师认得我，让我有点吃惊。」
大概以为我在开玩笑，老师笑了起来。
「怎么可能会有老师认不出自己教的学生啊。」
就是有啊，而且就近在身边。
「呃～老师找我有事吗？」
「我想给你一些为学生开设的文艺活动的资讯。也许能当作社团活动的参考。」
我接过传单一看内容，是高中生文艺竞赛、朗读会与书评竞赛等，都是相当正经的活动。
……我们的文艺社，参加这种光天化日下的活动，真的没问题吗？
特别是小鞠写的那些玩意儿──
「奇怪，小鞠怎么在这里？」
没错，彷佛受到我的独白呼唤般，小鞠站在教室入口处。
小鞠跑向我，一把紧紧抓住我的外套下摆。
「温、温──！」
「喂，怎么了，小鞠？」
「呜唉，啊……温、温……」
豆大的泪滴自小鞠的眼眶止不住地潸然而下。
「！？咦，等、突然是怎么──」
八奈见跑了过来，猛然撞开我，把小鞠紧紧抱在怀里。
「小鞠，你没事吧！？喂，温水，你干了什么好事！？」
「我什么也没有──呃，应该没有吧？」
我渐渐失去自信了喔。再也无法忍受此处气氛的我──驱赶两人离开般逃出了教室。
◇
在购买部旁边的长椅上，小鞠一面饮用我给她的热可可，一面倒吸鼻水。
「小鞠，稍微镇定点了？」
「嗯，嗯……那个──」
小鞠正要开口时，八奈见恶狠狠地瞪我。
「一定是温水对你做了什么事吧？比方说绑头发的位置被他左右交换。」
什么跟什么，听起来还满有趣的耶。
「我什么也没做啦。小鞠，你跑来1年C班，是找我们有事吧？」
小鞠用力点头后，先深呼吸，然后开口说道：
「玉、玉木学长……考、考上大学了！」
咦？对了，今天好像就是放榜日啊。
「啊，真的耶。温水，玉木学长传讯息来了。」
我取出智慧型手机，上榜报告已经传到了文艺社的LINE群组。
真的假的？真是喜事一桩，虽然值得开心，不过──
「小鞠刚才在哭……就是为了这件事？是喜极而泣？」
小鞠再度点头。呃～所以简单来说，小鞠得知玉木学长上榜后，便一路跑到1年C班，抓到了恰巧就在附近的我，当众哭了起来。难道跟我有仇吗？
「真、真的是──太好了。」
小鞠用双手握紧了热可可的罐子，面露笑容。
……既然她都摆出这种表情了，我也只能回以笑容。
这时八奈见拍响双手。
「既然这样，放学后我们去买给学长姊的礼物吧？」
「嗯、嗯，我想去。」
小鞠眼神发亮，连连点头。
「就这样决定了。温水也行吗？」
「呃～这件事可以麻烦你们吗？」
八奈见微微歪着头。
「该不会外面下雨你也要练习？」
「哎，我想尽我所能。我的份我也会付钱──」
八奈见连连摆手。
「没关系，别在意。最近老是陪你练习，我刚好也有点腻了。」
这家伙还是老样子，有够直白。
那么，下课时间也快结束了。我们三人走回教室时，小鞠盯着手机小声说：
「烧、烧盐……没看手机。」
烧盐？我看向LINE的聊天室，我刚才送出的祝福讯息，已读数是4。
换言之，就是学长姊、八奈见和小鞠──
「下课时间没看手机很正常吧，也有可能和朋友在聊天啊。」
我想挤出笑容但并不顺利，摆出不上不下的僵硬表情，加快步伐。
◇
放学后的社办，我换上体操服后，将桌子推到房间角落，开始实行昨天晚上构思的训练菜单。
首先是提腿五十次──因为是第一天，十五次就好。
然后是深蹲，不过对腰部负荷不小，今天就跳过。
取而代之的是锻炼上半身，伏地挺身目标五十次──我做了五次就累趴在地，翻转身体仰躺，盯着天花板的日光灯。
「痛痛痛……这个，肌肉酸痛比想像中还严重啊。」
我自言自语。
周末我听从八奈见的指示一直跑，结果只落得全身上下都在痛。于是我加入了肌力训练，但全身上下仍旧发痛。
「早知道就请仓田学姊教我……」
我马上就后悔了。这时──
「不好意思，请问有人在吗？」
社办的门喀嚓一声开启。是学生会的天爱星同学。
她的视线与躺在地上的我对上。
「哎呀，温水同学。你在这种地方做什──！」
天爱星同学慌忙地按住裙摆。
「你、你这姿势是想偷看什么啊！」
等一下，是你自己闯进社办来的，这质疑也太过分了吧。
只是视线的角度恰巧指向裙底而已。
「别担心，顶多只能看到膝──先不管这个，你有什么事？」
「咦？啊，是的，因为新学年的迎新计画书还没交，我来催缴……啊，我就知道你有看！」
因为就会看见啊。
我摆出百般无奈的态度站起身后，天爱星同学对我摆出疑惑的表情。
「温水同学，你为什么穿着体操服？」
「呃～是因为……」
哎，反正田径队都知道了，事到如今也没必要隐瞒了吧。我大致解释情况后──
「……我很吃惊。」
天爱星同学睁圆眼睛。
「哎，我的形象大概没办法联想到跑步吧。」
「不是，温水同学过去和我交谈时总是畏畏缩缩的，也不会和我聊这种话题吧？我当然会吃惊。」
是喔，不好意思吓到你了。天爱星同学也别老是害我畏缩。
她沉思了半晌后，摆出认真的表情点头。
「如果是这方面，我想也许能帮上忙。」
「咦？你该不会练过田径？」
怎么可能，天爱星同学说着，摆手否认。
「田径队以外能教你跑步的人──对吧？」
「你心里有人选吗？」
「请放心交给我。别看我这样，我人脉满广的。」
对着再次不禁畏缩的我，天爱星同学面露柔和笑容。
◇
──隔天早上。我身穿运动服，站在石蕗高中的操场上。
手表的数位表盘显示着六点半。对着强忍呵欠的我，同样一身运动服的女学生以精神饱满的声音向我说：
「马剃都跟我解释了，就让我助你一臂之力吧！」
站在眼前的是石蕗高中学生会长•放虎原云雀。
其实我隐隐约约能猜到。隐隐约约。
天爱星同学与樱井也担任监督陪同。
「呃～请多多指教。」
我僵硬地低头致意后，会长把手搁到我肩膀上。
「首先我想瞭解你的实力。先热身后，跑一次看看吧。」
「好，我知道了。」
虽然只是几天，但我也历经一番辛勤锻炼。应该有稍微变快一些了。
我伸展筋骨后，全力跑完百米。
「几、几秒……？」
手拿码表的樱井，一脸歉疚地报出数字。
「十六秒七。」
……变慢了。会长双手抱胸，微微歪着头。
「唔嗯，开始锻炼前的纪录是十六秒五吧？」
「那时候是教练不好……」
「好，你挺直身体站好。」
会长走到我身旁──二话不说就伸手摸我的身体。
「咦、等！？」
「身体出力。不要动。」
会长表情认真地摸索我的腹肌和背肌。
「呜哇、等一下，很痒──大腿内侧不要……咿啊！？」
「忍耐一下。你是男生吧？」
就因为我是男生啊。我咬紧牙关忍耐时，一旁的天爱星同学一脸严肃地凝视着我。表情正经到令我害怕，而且还默默地慢慢靠近，很恐怖。
我在心中念诵般若心经时，会长结束了检查。
「唔嗯，我大致理解你的身体了。」
……被她摸透了。
「你的身体骨架纤细，而且肌肉量少。」
不知为何天爱星同学咕噜一声咽下口水。
「呃～意思是我必须配合我的身体条件，选择适当的练习方式吗？」
会长摇头。
「不，你根本没有练习所需的肌力。」
咦？什么，我连练习的资格都没有吗？
「呃，可是月底就要比赛了，我也不能什么都不做……」
「所以起初十天，目标是提升整体肌力与体力。最后一星期才练跑。」
「这样来得及吗？」
「不晓得。虽然不晓得，但若换作是我，我会这么做。」
如此断言后，会长从正面凝视我的眼睛。
……虽说是天爱星同学介绍来的，但对这个人明明没有任何好处，她依然为我而来。
我从正面迎接那视线，深深低下头。
「好的，请不吝指教。」
「尽管放心，毕竟是马剃的请托。」
至于天爱星同学本人，就在一旁凝视着我们，让人有点心神不宁。
「还有，你从刚才走路姿势就不太对劲。右脚受伤了吗？」
「右脚踝有点怪怪的。不知道是不是因为肌肉酸痛。」
「如果是脚踝，也许是轻微扭伤。我先知会小拔老师一声。」
这样啊，虽然我不想去保健室，但也没办法。我真的不想去。
会长伸展双腿坐在地面上，轻拍身旁。
「今天我先教你一些对关节不造成负担的肌力锻炼法。坐到我旁边。」
「啊，好的。」
当我乖乖听从指示时，天爱星同学大概是要拍影片，她举着智慧型手机在我们身旁晃来晃去。因为她表情一直很严肃，感觉有点恐怖……
到了时钟指向七点半的时候，会长的课程结束了。
「话说回来，脚大概多痛？」
「不跑步就没事，走路的话稍微有点痛。」
「唔嗯，给我联络方式吧。」
会长取出智慧型手机。
「把现在的脚痛程度设为十，每天用数字告诉我状况。」
「那用LINE可以吗？」
我和会长交换联络方式时，逼至极近距离的天爱星同学清了清嗓子。
「……温水同学，你有在用LINE吗？」
「！？」
第三次了。如果天爱星同学并非真的跳针，就一定是那个意思。
「呃……那马剃同学，我们也交换LINE吧。」
「咦？啊，好的！」
……这个人还是老样子，莫名其妙。
我递出QR码后，天爱星同学便将手机镜头转过来。
「话说，你今天状况好像不错呢。」
「我平常看起来有那么无精打采吗？」
「咦？因为你最近常常流鼻血──」
我话才说到一半，天爱星同学得意地挺起胸膛。
「请放心。我最近开始喝黄连解毒汤了。」
「黄连……？那是什么？」
「是中药。靠中药的力量完全克服鼻血了！」
这样啊，中药真厉害。下次麻烦连脑袋里的毒也解掉。
◇
我和学生会的三人组告别后，侧眼看着晨间练习中的棒球队，走过操场边缘。
接下来要到社办更衣，然后回教室上课……我为此感到疲惫时──
「很拼嘛，感觉好像不错啊。」
八奈见一面咀嚼着香蕉，从前方走向我。
「你在看喔？可以过来打声招呼啊。」
「我原本也这样想啦，你看。」
八奈见用吃到一半的香蕉指向操场旁的树。
树干后头，小鞠正不时探头窥视我们。
「那家伙在干嘛？」
「因为有很多不认识的人，触发了怕生模式。」
原来如此。毕竟学生会的人尽是群怪人嘛。
我拖着疲惫的双腿，走向小鞠躲藏的那棵树。
「怎么了？小鞠。」
小鞠从树干后探出半张脸，直盯着我瞧。
「以、以后，你都会找那些人，教你跑？」
「是啊，人家说愿意当教练，每天注意我的状况。」
「…………」
不知怎地，她又沉默了。
「呃～怎么了吗？」
「啊～温水又在欺负小鞠了。」
八奈见摇晃着吃剩的香蕉皮，开始找我麻烦。
「八奈见同学，你刚才都看到了吧？我什么也没做喔。」
这时小鞠迟疑地伸出了拿着饮水瓶的手。
「那、那个……我有做运、运动饮料来。」
「谢了，正好喉咙渴──」
小鞠无视我，不知为何把水瓶递给八奈见。
「谢谢你，小鞠。」
「咦？这不是做给我的喔？」
小鞠畏畏缩缩地抬眼看向我。
「……花、花心男。」
抛下谜样的话语后就跑走了。到底是怎样？
「这个，苹果醋提味效果不错，很好喝耶。感觉很能恢复疲劳。」
「这个其实是给我的吧？八奈见同学，为什么是你在喝？」
八奈见依旧叼着吸管，表情无奈地耸肩。
「但是只要我说想要，温水就会给我喝吧？」
「会啊。」
「就是这个意思啦，温水。」
到底是什么意思啦，八奈见同学。
八奈见再度猛吸一口饮料后，把喝了一半的饮水瓶递给我。
「来，留了一半给你。」
哎，就像是被酷吏强征年税吧。我放弃争辩，含住吸管──
……隐隐约约有种香蕉的味道。
我用湿纸巾彻底擦拭了吸管后，继续饮用。
盐分与甜味、酸味混杂的冰凉饮料渗入五脏六腑。
不过，还是残留了几分香蕉的风味……难受。
◇
当天晚上。我在自己房间按照会长教的动作伸展筋骨时，佳树天经地义般走进我房间。
因为太自然了，我没有多说什么便继续运动，佳树则在我面前坐下。
「兄长大人，难道最近开始运动了吗？」
「啊～毕竟这阵子有点缺乏运动。找我有事？」
「这个周末是白色情人节对吧。佳树制作要给朋友的甜点时，顺便准备了兄长大人的份，请收下。」
已经到这种时期了啊。我情人节拿到的是朝云同学的友情巧克力，但要是不带点东西去社办，八奈见一定会唠叨……
我接过佳树递给我的纸袋，看向袋中物。
「谢了。呃，里面装了什么？」
「最近佳树在研究欧洲的传统点心。做了Dragée、Pignolata、还有Streuselkuchen（译注：分别为法式糖衣坚果、西西里软糕、与脆皮奶酥蛋糕。）。请和大家一起享用。」
「……咦？你说什么和什么还有什么？」
当我愣住的时候，佳树又递出了一个包装好的盒子。
「此外，这是Pitta 'nchiusa（译注：义大利皮卷塔。）。请交给特别的对象。」
皮塔……这是新款的解谜游戏吗？
不过来得正好。我得额外给朝云同学回礼，就把这个给她吧。
「那我就怀抱感激地收下了。帮上大忙了。」
一波三折的情人节之后，已经过了一个月了啊。
文艺社的迎新、学长姊搬家，许许多多的麻烦事都被我和烧盐的对决掩盖了。而自己被卷入其中，至今仍有种不可思议的心情。
「兄长大人，不好意思打扰你运动。不嫌弃的话，让佳树来帮忙吧？」
「那我要做仰卧起坐，你可以帮忙压脚吗？」
「好的，佳树很乐意！」
我做仰卧起坐时，满脸笑容的佳树不时对我说话。
「果然想要长久交往下去，一定需要配合对方的兴趣嘛。佳树会为兄长大人打气的！」
「我运动和那无关喔？还有脸靠太近了。」
「话说兄长大人，佳树最近也开始学缝制服装了。想先从小一点的东西开始练习，有什么适合的目标吗？比方说──婴儿装如何？」
「喔喔，那就留到你自己需要的时候吧。」
……为什么呢，明明只是仰卧起坐，却莫名地累人。而且脸贴得很近。
我在数到三十的同时，仰面倒向地板。
◇
──黎明时分。在烧盐柠檬面前，阳光渐渐开始照亮城镇。
丰川旁的河岸地因为笼罩着薄雾而泛白，当柠檬跑过，她身后便如开辟道路般转为清晰。
柠檬特别喜欢，夜晚遗留的些许痕迹消逝的那一瞬间。
专心奔跑，吸气、吐气。
随着早晨的空气渐渐渗入体内，今天的自己彷佛也脱变得不同于昨日。
穿过新干线的高架桥下方，思考着该跑多远时，她在河岸地的前方见到人影。
娇小的身躯总是因为不安而手足无措，但其实比想像中坚强一点。
毫无疑问那是柠檬重视的朋友之一。
──小鞠知花。
她像是在等候柠檬般，笔挺地伫立着。
小鞠那心事重重的表情，让柠檬的胸口感到痛楚。
先前刻意忽视的罪恶感，就阻挡在眼前，让她无处可逃。
柠檬放慢步伐，缓缓靠近小鞠。
「小鞠，你怎么会在这里……」
说到一半的话语消融于空气中。
「你、你最近，躲着我，对吧？」
……小鞠在生气。
这是当然的。文艺社在她心目中是无比珍贵的场所，她会用尽全力去守护。
明知如此，自己却试图破坏它。
只是出自自私。出自连自己都搞不清楚的模糊感情。
柠檬伸手抚胸，让呼吸平顺。
但是话语说不出口，她只是呆立于原地。
「你、你要跟，温水比赛吧？」
打破沉默的是小鞠。她垂着脸，拳头握紧到手指泛白。
「……抱歉。」
罪恶感只不过是自我满足。
斥责自己那颗想撒娇的心，等候小鞠宣判。
小鞠缓缓深呼吸，佯装冷静，开口道：
「你、你最近，连田径队都没去吧？」
「……嗯。」
小鞠抬起脸。
「你、你打算，全部一个人，去做？」
「这种事情，不能牵连别人啊。」
一度张大了嘴的小鞠缓缓吐气，平静地开始说：
「为、为什么，是温水？你、你应该还有其他……」
柠檬摇头。
「我自己──也不知道，为什么是阿温。但是我──」
柠檬强忍着泪水，咬紧臼齿。
不可以。明明是自己不好，怎么可以在人前掉泪。绝对不可以。
无论小鞠说什么，都要甘心承受。自己能办到的，唯独这件事。
「抱歉，这次的比赛还是──」
「……开、开什么玩笑。」
小鞠颤抖的同时，挤出话语。
「对不──」
「让、让我帮忙。」
「……咦？」
那句话实在太过超乎想像。
柠檬感到混乱而摇头，同时向后退。
「可是小鞠，我背叛了文艺社的大家喔。你不生气吗？」
「我、我生气啊！非常、生气！可是──」
小鞠朝着柠檬踏出一步。
「如、如果有不惜背叛我们！也想要的东西的话！当然，会帮忙啊！因为、是朋友！」
一口气说完后，小鞠踩稳了摇晃的身子。
柠檬犹豫不决，收回了几乎伸出的手。
「可是，小鞠，是我──可是──」
……怎么想都不应该。明明决定好不哭了。
然而，承担的歉疚与自己选择的孤独──也绝非无所谓。
「呜哇！？烧、烧盐，不要抱住我！」
全部都是自己的错。对谁都无法说出口。
但独自承担一直让她不安。一直觉得想哭。
「会、会痛啦！控制一下，力道！」
在这种时候，彷佛童话故事中的幻想桥段在眼前上演。
她现在只是用尽全力紧紧抱住眼前重要的朋友。
就算哭出来，也请包涵。
──────
────
──在那之后究竟过了多久呢？
柠檬的泪水被小鞠以手帕拭去，她害羞地笑了。
「嘿、嘿嘿……给你看到难看的样子了。」
「反、反正，这里也只有，我们而已。」
小鞠自己大概也害臊，装出不在乎的态度嘀咕。
然后她寂寞地垂下脸庞，接着说：
「虽、虽然温水配不上烧盐，但喜欢、的话，也没办法。」
「……嗯？」
柠檬眨了眨眼睛，再次发自内心感到疑问。
「等一下，小鞠。我虽然把阿温当作朋友喜欢，可是没有恋爱之类的感情喔。」
「呜唉……？」
有好一段时间小鞠皱起眉头思索，之后睁大眼睛。
「不、不是！？呃，不是、吗？」
柠檬以澄澈的眼神点头。
「嗯，啊～这次这样子会让人误会嘛。因为阿温不会找到机会就想贴上来，一不小心就会放心依赖他。」
柠檬苦笑着搔脸颊。这时她突然想起其他事情般歪起头。
「话说小鞠才喜欢阿温吧？」
「呜啊！？」
小鞠猛然向后退开。
「才、才没有──！」
「咦？是这样喔。可是小鞠一直在注意阿温吧？」
小鞠高速摇头。
「因、因为，玉木学长那时候──会、会觉得心跳加速、胸口难受之类的，可是──」
小鞠用力吸了口气。
「看、看温水就觉得很烦躁，做什么都看不顺眼，才会注意。可、可是那家伙，总是一副不在乎的样子。感、感觉很不爽，所以稍微，那个──就、就这样而已！」
柠檬的头歪得更斜了。
「那和喜欢不一样吗？」
「才、才不一样！和玉木学长那时候，不、不一样！」
小鞠全力断言。
柠檬听完，便不管三七二十一──再度抱紧了小鞠。
「哎哟，小鞠真可爱！」
「我、我就叫你，控制力气了！」
◇
星期五是白色情人节前最后的平日。
放学后的社办