测试第一天。
新人测试终于开始，一切按照行程安排，从早上十点开始笔试。
佑人觉得笔试让他回忆起高中的入学考试。他抱著这种悠哉的想法翻开试卷。受试者只有三十八人，出乎预料地少。
（唔，完全看不懂。叫这个名字的妖怪，它的特徵和弱点……我怎么会知道啊。）
佑人心里很焦急，他决定先专心把三十题左右的问题填满再说。
笔试依照原定时间结束，十二点开始是午餐时间，听说午餐和早餐一样是自助餐。除此之外，所有的单项测试结果会在合适的时间发表，这次的笔试结果也会在下午两点前张贴在会场内。
「完蛋了……几乎都是些我看了只觉得『应该是那家伙吧？』的非人类。世界能力者机关的理念和规则我也全都随便填……」
佑人一个人趴倒在桌上。
佑人吃完午餐后稍微环视四周，发现大家都在优雅地享用饭后茶。所有人的脸上都带著满意的表情，受试者之间也聊得很热络。
可是现在这张桌子只有佑人一个人。
这也是唯一一张只有一个人却没有任何人过来坐的桌子。
（也是啦，和我混熟也不会有任何好处。而且……呜哇，他又来了。）
「喂，你这家伙！亏我之前还好心劝你，要你在把脸丢光前快点回去，为什么你还会出现在这？受不了耶，你连脑袋都很差吗？」
黄家的嫡长子英雄每次只要见到佑人就一定不会放过他，非要骂他两句才开心。
看来上次佑人介入他和瑞穗纷争的事，让他非常不爽。
（我已经懒得回他了……这个人到底为什么要一直缠著我不放？）
「我再说一次，快点滚回去吧。惹人厌的劣等能力者。」
英雄一如往常地露出令人不快的笑容，随后便带著他那群不知何时凑在一起的小跟班离开。
佑人深深地叹了口气，打算离开座位去拿杯咖啡转换心情。
「你还好吗？笔试如何？」
佑人听到清脆悦耳的说话声，「咦？」了一声抬起头。
一名手上端著两杯咖啡的金发少女出现在他眼前。
「啊……玛丽安小姐。啊哈哈，我尽力了，不过有点没自信。枉费你教了我那么多……」
昨天晚上的宴会唯一愿意和佑人说话的异国少女听完，眉型漂亮的眉毛往下垂成八字形。
「这样啊……不过测试不只有笔试而已，最后的结果还是要看综合阶级。来，这杯咖啡给你。」
「谢、谢谢你。你说的对……好！测试才刚开始而已，我要好好加油！」
佑人打起精神对玛丽安微笑，玛丽安的表情也变得和缓。
（啊啊，被疗愈了。尤其是在遇到那家伙之后，效果更显著。）
「话说回来……你的日文说得很好呢。」
「啊，我有四分之一日本人的血统。我去世的父亲国籍虽然是美国，但他其实是日本和德国的混血儿……我去世的母亲则是法国人。」
「原来如此……好有国际感……啊……」
佑人从这段话中注意到一件事，她说了「去世」……
「抱歉……我问太多了……」
佑人的脸上浮现感到歉疚的表情，玛丽安没想到他会这样。
「咦！？没这回事！我说这个其实没别的意思……嗯……我的父亲是六年前走的，母亲则是去年……」
佑人的脸沉了下来，他的母亲在一年前也去世了。他无法完全理解她的心情，不过多少能想像到一点。玛丽安注视著低著头、表情很严肃的佑人。
「你还真是个不可思议的人呢……你不要看我这样，我其实非常怕生。不过你很有亲和力，而且有时你会突然很敏锐，吓了我一跳。」
「没、没有啦，我没有你说的那么厉害。其实我的母亲去年也去世了……但我现在已经走出来了。虽然现在笔试让我有点沮丧。」
玛丽安很认真地听佑人说话，但当她看到佑人红著脸慌忙解释的模样，便自然而然地扬起了嘴角。佑人受到玛丽安的影响，也跟著微微一笑。
在那之后，两人继续畅聊，这次换佑人去装了两杯咖啡。
其他的受试者也愉快地大聊特聊，整个自助餐会场都沉浸在和乐的氛围中。
就在这时……有人粗鲁地打开大门，破坏了会场的气氛。
一群穿黑衣服的人摆出旁若无人的态度，大摇大摆地走了进来。
「什么？怎么回事？怎么突然有人跑进来？」
「那群人是谁啊……？」
受试者们的注意力也全都集中在突然闯入的无礼乱入者身上，那群人之中有一名和受试者们年纪差不多的金发少年，他被身穿黑衣服的大人们团团围住，那名少年环视安静下来的午餐会场，就像在寻找某人，接著他的目光停在佑人和玛丽安的那一桌。
随后其中一名黑衣人和少年说起悄悄话。
明显在看佑人他们的少年冷笑了一下，佑人心中浮现微弱的厌恶感。他知道那群人是那种如果可以选择，他不会想和他们扯上关系的类型。
然而事与愿违，那名少年将双手插进长裤口袋，扬起单边嘴角露出轻蔑笑容，来到了佑人他们坐的这一桌。
佑人和玛丽安也尽可能地不要看向他们，偏偏他们硬是站到了两人面前，逼得两人不得不面对有如走错会场的这群人。近距离一看，可以看到金发少年脸上的雀斑很显眼，不过正常情况下也算是相貌堂堂。可惜他现在脸上的表情很扭曲，彷佛可以从外表窥见他的内心世界。
少年站到玛丽安身旁，他弯腰把脸凑过去，用居高临下的角度俯视玛丽安。
「你就是玛丽安・蜜亚・茱莉安吗？哼～长得比想像中可爱嘛。」
「……请问你是？」
玛丽安原本温和的脸庞变得生硬不自然，少年浮夸地把手往额头上一贴。
「喂喂！你连本家的继承人长什么样都不知道吗？我是尚皮耶尔・德・奥尔良。你至少有听过我的名字吧？在某些情况下，我可是可以对你下命令的喔？」
「……我和奥尔良家没有任何关系。」
「你说什么？少说笑了！」
尚皮耶尔话才说完，便把其中一只手从口袋里抽出来，粗鲁地揪起玛丽安胸前的衣服。
「呜！」
玛丽安皱起眉头，脖子传来的疼痛令她无法支撑住身体。
「既然你敢这么说！就把〔拉菲尔的法衣〕还来！那是你的母亲以前从奥尔良家带走的神具吧！你只要拿著那件法衣就没资格说和奥尔良家没关系！我们可是因为分家的小丫头要参加新人测试特别从法国飞来的喔。你听到没！还不快道谢？你说话啊！」
自助餐会场一阵骚动……被人从胸前揪起的玛丽安噤声不语。
「喂……真的假的，竟然是奥尔良家的人。」
「就是说啊，他们是那个里奥尔良吧？我还是第一次亲眼看到。」
「听说他们对机关也有一定的影响力……」
其他受试者听到奥尔良这个名字，脸色都为之大变。由于事出突然，外加佑人也听不懂他们说的内容，因此只能默默地在一旁看著。
紧接著……玛丽安咬紧下唇，像是放弃挣扎似地闭上眼。
「真的……非常抱歉，尚皮耶尔大人。您特别为了我远道而来，非常……感谢您。」
尚皮耶尔听完这句话，露出了皮笑肉不笑的笑容。
「哼！不过是旁人稍微夸奖你优秀就跩得跟什么一样……不过是区区分家的人！」
尚皮耶尔在听完玛丽安的话后，本来想就这么算了，但他马上注意到周遭的受试者们都在看他们，愈来愈火大的尚皮耶尔开口准备继续骂下去。
说时迟那时快，旁边接连传来「喀锵！」，然后「碰！」的巨大声响。
「哎呀！好烫！烫烫烫！！」
佑人突然大吼大叫，吓了尚皮耶尔和黑衣服的随从们一跳。随从撞到了单手拿著咖啡的佑人，大圆桌直接翻倒。尚皮耶尔为了闪躲桌子，瞬间放开了玛丽安，一旁的随从马上接住差点跌倒的他。
「啊啊，对不起！对不起！糟糕，得赶快把上衣脱掉……不然会烫伤！」
佑人一边慌张地把上半身的长袖衬衫脱掉，一边不断地道歉。
尚皮耶尔回过神，他不仅在说得正起劲时被打断，刚才丢脸的跌倒方式还引来了周围的笑声，让他气得怒火中烧。
「你这家伙！你想怎样！？是想和我还有奥尔良家作对吗！？」
「怎么会！我完全没有要和你作对的意思！」
「你给我闭嘴！」
尚皮耶尔看佑人一副弱小的样子，脸上浮现嗜血的表情，双手揪起佑人胸前的衣服，粗暴地把他高举起来。佑人单手拿著刚脱下的长袖衬衫，整个人身体往后仰，他身上的T恤被拉到比脸部还高的位置，无法做出任何的抵抗。
周围的受试者们发出微弱的尖叫声。
「佑人先生！请、请您住手！尚皮耶尔大人！」
尚皮耶尔来回看了看拚命求饶的玛丽安以及佑人可悲的表情。
「……看了就讨厌。你这家伙，跟我道歉。我差点就要跌倒了。就算是骯脏的野狗，也有教训的必要。对了……你下跪求我原谅吧。」
「尚皮耶尔大人！」
一旁的玛丽安发出近似惨叫的呼喊。
「吵死了！不然这样吧，玛丽安。你……要代替他跟我下跪求饶吗？呵呵呵。」
「唔……！」
玛丽安听到尚皮耶尔提出的替代方案，表情僵在脸上……会场鸦雀无声。
短暂的沉默后……玛丽安面无表情地微阖著眼。
所有受试者都在场。众目睽睽之下，玛丽安的身体无力地向前倾并伸出双手，准备做出下跪的动作。
尚皮耶尔看到玛丽安的身子微微颤抖，心里满意地露出笑容，沉醉在自己掌控全场的错觉中。
然而陶醉在那份愉快错觉中的他，很快就被佑人打破现场寂静的大吼拉回现实。
「啊啊！对不起！对不起！都是我不好！」
佑人挥舞手脚挣扎外加大声嚷嚷，旁人也觉得快看不下去。
「啧！烦人的家伙！既然你这么觉得就快点下跪求饶！混蛋！」
尚皮耶尔又一次在气氛正好时被佑人打扰，火大的他用力抓著佑人的T恤往旁边一甩。衣服的撕裂声随之响起，佑人狼狈地摔了出去。
定睛一看，佑人的T恤从胸口到最下方的衣襬都被撕裂了。
「佑人先生！」
玛丽安看到佑人整个人飞出去，吓得连忙赶到佑人身边用手扶著他的肩膀。
「痛痛痛……哈哈哈，玛丽安小姐，我没事的。」
佑人说完缓缓地站起身，却没有刚才看起来那么狼狈不堪。佑人神态自然地挺起胸膛，正面面向尚皮耶尔。
「喂！快点跪下啊……唔！」
尚皮耶尔倒抽一口气。
原因在于佑人残破不堪的T恤掉到了地上，让他的上半身完全裸露在外。
即使是一般人，也看得出来佑人的肌肉锻炼得有多精实，没有一丝多余的赘肉。除此之外，他那让人觉得既骇人又完美的身体上，布满了大大小小一看就知道伤势不轻的无数疤痕。
尚皮耶尔的黑衣随从们也反射性地挡在主人面前。
佑人的体魄和他平凡无奇且感觉优柔寡断的长相极不相衬，再加上身上的伤痕，营造出了一种不寻常的氛围，尚皮耶尔下意识地往后退了一步。会场里的受试者们也全都静默不语，站在佑人正后方的玛丽安看到他身上的伤痕后在心里大吃一惊。
自助餐会场的气氛变得一触即发……佑人朝著黑衣人们走去。旁人的视线也集中在佑人身上，紧张感节节高升。尚皮耶尔的两名随从挡在前面保护主人，佑人见状停下脚步。
然后……
「不好意思吓到你了！我完全没有要和你起冲突的意思，一切全都是误会！请原谅我！」
佑人突然果断地双膝跪地，并用双手撑在地板上。他眼泛泪光，拉开嗓门拚命地道歉。
「……咦？」
所有人看到他那样，一下子反应不过来。
尚皮耶尔也愣住了……但他很快就发出了没水准的笑声。
「哈……哈、哈哈哈！你这下贱的家伙！下次小心点！喂，玛丽安。你最好也认清楚自己的立场喔？我们还有很多事要忙，等等和主办者打过招呼就要马上回法国了。你测试结束后，也给我马上来本家打招呼！听懂了吗？」
尚皮耶尔说完后哈哈大笑，并对随从们使了个眼色。他接著瞥了眼低头下跪的佑人，一脸愉悦地离开了午餐会场。
玛丽安瞪著他离去的身影，把手放在低著头的佑人肩膀上。
「佑人先生……」
「呼～得救了。」
佑人确认尚皮耶尔一行人离开后，抬起头露出松了口气的表情。
其他从头看到尾的受试者们，也都一副还好风暴已经过去、可以喘口气的模样。
「那家伙……竟然真的下跪了。」
「对啊，要是我一定办不到。我的自尊不会允许我这么做。」
「讨厌，有够丢脸的。还要顾虑到那种家伙，玛丽安小姐真可怜……」
「他肯定是来自没有荣誉心的家族吧。」
大家纷纷对佑人说出苛刻的评语，其中看得最开心的非英雄莫属。
玛丽安听到那些受试者们的批评，脸上浮现无法从她平时和蔼脸庞联想到的表情站起来。她泪眼汪汪地怒瞪众人，张开颤抖的嘴唇似乎有什么话想说……就在这时，她面前的佑人忽地站起身。
「啊！穿这样没办法参加下一场测试！我得赶快去换衣服才行！抱歉，玛丽安小姐，我先离开一下。」
佑人说完后用手轻拍玛丽安的肩膀对她微笑，随即准备离开午餐会场。
被他转移注意力的玛丽安回过神。
「啊，佑人先生！对不起、对不起，都是我的错！」
「咦？没有啦，是我不好。因为看到奇怪的家伙太紧张，我原本想喝口咖啡缓和一下心情，没想到却手滑了……」
「那件衣服我帮你洗吧！请让我来洗！」
「啊哈哈，这又没什么，你不用放在心上。玛丽安小姐没有做错任何事。再说了，我其实很擅长洗衣服。」
佑人感觉一点都不紧张，而且他说话很大声，彷佛完全没有察觉到周遭的气氛变化。
「真是的，那样很难看耶。你快点去换衣服啦！」
「都是因为你才会造成这场骚动！你给玛丽安小姐添麻烦了！」
周遭响起谴责佑人的声浪。佑人听到了只是频频点头道歉，同时往会场出口移动。佑人走出会场后，会场不可思议地恢复回原本的氛围，所有人也都回到了自己的座位。
「受不了，真是什么人都有。对吧，四天寺小姐……奇怪，人呢？」
和瑞穗一起喝茶的受试者们，坐在离佑人他们最远的一桌。然而先前还在座位上的瑞穗，不知何时不见了纵影。
同桌的受试者少女们面面相觑，错愕地大眼瞪小眼。
「是说……惹人厌的家伙还真多耶。不管是那个臭法国人还是臭中国人都好……竟然弄坏我宝贵的T恤，真是够了。这下子如果没拿到阶级就太不划算了。脱下来的这件衬衫也得换掉才行，要是被发现会很麻烦……」
佑人一个人一面碎碎念，一面走向自己在饭店的房间。
紧接著，佑人注意到前方站著一名很眼熟的少女。
（咦？那个人是……）
四天寺瑞穗双脚交叉坐在摆设于通往饭店住宿楼层必经之路的沙发上，不知道她坐在那多久了。
佑人有点紧张，他赤裸著上身并将破掉的T恤和脱下来的长袖衬衫抱在胸前，打算快步路过瑞穗。
「你……给我站住。明明经过我的旁边，却连看都不看我一眼，你心里在想什么？」
「咦！？没有，四天寺小姐，我有点赶时间……而且现在这样有点羞于见人。」
「哼，这里是饭店里面，没有那么冷吧？」
「不是的，我不是因为冷，只是觉得裸著上半身实在不太好……」
「如果是衣服，你手上有吧？比方那件根本没有弄脏的乾净衬衫！」
「没、没啊！这、这件衬衫被咖啡弄脏了，所以我得去换衣服才行。」
「你不要想骗过我的眼睛。如果你坚持有脏……就把衣服给我看。快把你藏在身后的那件脏衬衫交出来！」
「咦？为什么？呜哇！等一下，你在做什么！」
站起来的瑞穗冷不防地扑过来，她伸手想抓住佑人手上的长袖衬衫。吓一跳的佑人连忙闪躲，不愿把衬衫交给她，两人争执的方式就像小朋友在打闹，佑人完全想不透瑞穗这么做的目的。
「好了！你不要再这样了！瑞穗小姐，你到底想做什么？」
「我看你不顺眼！我刚刚本来要揍那个无药可救的家伙！结果你却跳出来多管闲事！像那种家伙，不管是他没用的长鼻子还是本性，都该连同他的身体一起打断，这才是最好的做法！就算是为了那个叫做玛丽安的女生！你也用不著向那种人渣下跪且受那么大的屈辱吧！」
佑人听完瑞穗满腔怒火的发言，明白她想说什么了。
佑人静止不动，正面注视著瑞穗，瑞穗也回瞪佑人。
即使被她这样瞪，佑人仍然很欣赏这名少女的率直以及强烈的正义感。
「四天寺小姐……那么做是不行的喔。」
「为什么不行！」
「要是四天寺小姐揍了他……事情之后会如何发展呢？依照那家伙的行为模式……最终也只是苦了玛丽安小姐而已。」
瑞穗不再那么用力地伸手去抢衣服，她明白佑人的意思。
「那、那种事……」
瑞穗知道那种事发生的可能性很高，而且对方可是里奥尔良家。就算是有名的四天寺家，也无法在没有正当理由的情况下随便出手。更何况玛丽安是奥尔良家的分家，不难想像那名少年会把压力发泄在玛丽安身上。
然而瑞穗是在佑人的提点下才注意到这点，这令她很不甘心。
「你、你说的或许没错！但你的意思是让陌生人羞辱自己也没关系吗？你以为自己是谁啊？是想耍帅扮演牺牲自己拯救他人的英雄吗？哈！真的是笑死人了！明明就连灵力都控制不好！」
佑人脸上带著若有所思的表情听她说。
「还有啊！你话说得那么好听，但有改变任何事情吗？那个叫做玛丽安的女生，有因为你牺牲自己而状况好转吗？」
「……」
此时此刻，瑞穗很清楚自己对这名少年说得太过火了，可是她停不下来。
「我在问你话！状况有因为你的关系而产生任何改变吗？」
「没有……不可能改变。我没有那种力量……」
瑞穗感觉心有点痛。虽然非常微弱，但她看到佑人的眼神流露出哀伤。
然而下一秒钟，佑人的眼神变得坚定。
「我认为……能够改变状况的只有当事者本人，所以我并没有想要让她的状况好转。那个时候我做那件事也只是因为我想那么做，就只是这样而已。牺牲自己什么的，我连想都没想过。」
佑人抬起头露出灿烂的笑容。
「再说了，那种状况和气氛，真的让人很看不下去不是吗？」
瑞穗看著佑人在这个气氛下显得很突兀的笑容……她开口想说什么，却又欲言又止。
「……唔。你、你……」
「瑞穗大人！你在这吗？」
就在这时，电梯前那块从佑人他们的位置看过去算是死角的地方，传来了某人的声音。佑人转过去看向声音来源，瑞穗也跟著转过头。
「啊，瑞穗大人！原来你在这啊。我找你找好久了，想说你怎么不在自助餐那里，也不在测试会场……话说你一个人在这边做什么？」
到处寻找瑞穗的明良快步走了过来。
「明良……咦？我一个人？啊！！让、让他逃掉了！」
瑞穗这时才发现佑人不知何时消失不见，为此气得牙痒痒。
（什么嘛，那家伙！竟敢自以为是地对我说那些话！亏我还好心想帮他……明明他受了那么大的耻辱，还被大家当作笨蛋啊！）
明良一脸疑惑地望著气呼呼的瑞穗。
这是明良担任随从以来，第一次看到瑞穗脸上出现那样的表情。
◆
从今天下午开始的测试是检测基础灵力・魔力。
负责检测的是隶属于能力者机关的两名女性──依菈和朵菈。
依菈专门测灵力，朵菈专门测魔力。她们平时的主要任务是调查和研究，据说透过她们的特殊能力可以侦测出灵力、魔力的强弱。
暂时集合的受试者们被分成灵力部门和魔力部门，在听完说明后回到自己的饭店房间等待，等到收到通知再个别前往检测专用的会场。
佑人等了好久，在房间里滚来滚去等待通知的他，终于等到叫他出发的电话响起，并按照指示前往会场。
会场前有两名机关的员工站在那，他们检查完佑人身分后带他进去里面。
佑人走进会场，里面没什么特别，倒是出乎意料地又小又暗。
他感受著诡异的氛围缓缓向前进后，隐约可以看到一名白发的女性坐在有扶手的椅子上。这时他发现一件事，那名女性虽然满头白发，外表却看起来十分年幼，像是十几岁出头的少女。
白发少女一副没什么干劲的样子，看向对于眼前出现的人物感到意外的佑人。
「嗯，堂杜佑人吧？我是负责检测基础灵力的伊菈。哈呼～终于到最后一个了……我们马上开始测试吧，请你站到地板上做记号的位置，然后持续全力解放灵力。啊，这边已经设置好结界了，所以请你毫无顾虑地全都释放出来。」
「啊，好的。那个……关于我的灵力，我其实……」
佑人正准备老实地说明自己的特殊体质，却被中途打断。
「好啦好啦，请你动作快点。每年灵力部门的人都很多，反观魔力部门那边老早就测完了，朵菈那家伙绝对跑去喝一杯了！而且这次优秀的新人特别多，早就超过时间了。我也好想去喝一杯喔！」
少女说到一半声音就变小了，佑人没有听到后半的内容，但感觉得出来她很不耐烦。没办法，他只好乖乖站到地板上那个长得像魔法阵的陌生记号上。
（我没办法控制灵力，也没办法使用能力和灵力……这样也没关系吗？）
「好了，我接下来将会释放魔力，不要吓到。灵力和魔力会相斥，一般来说会有危险，但我需要利用这个特性来检测你的灵力。啊，你绝对不可以擅自离开记号喔，要是离开，你的灵力和我的魔力会直接接触，到时候整个房间都会被炸掉。」
依菈说完，便在确认佑人有站在地板上的记号后闭上眼睛。依菈的头发在没有风吹的房间内自行飘动，地板上的记号也随之发出蓝白色的光芒。
「啊啊，好厉害。开始感觉麻麻的了，今年的新人真的都不简单。不过，这股灵力和其他的灵力……不太一样。实在是太浓郁了。而且这么庞大的灵力，扩散的范围却很小，多么巧妙的控制能力。」
（啊哈哈……我只是站在这里而已……）
三十分钟后……
「呼、呼。等等，你还可以继续吗？唔……反而是我快不行了。」
佑人心想再这样下去可能没有太大意义，也不太理解为何依菈会表现得有点色情。
（我、我还是回去好了，这么做应该会比较好。既然都这么决定了，就用仙气包覆在灵力周围，避免继续相斥……）
佑人看著在椅子上用会让人想入非非的方式扭动身躯的依菈，默默地让身体离开记号。依菈瞬间趴倒在椅子单边的扶手上，一副快喘不过气的样子。
紧接著，依菈朦胧的双眼和佑人对上眼。
「那、那个，那就先这样！我先回房间了！谢谢你！」
佑人丢下这句话后飞也似地离开房间，依菈则是一脸疲惫地注视著他离去的背影。
佑人冲出会场，他回到自己在饭店的房间时，已经是晚上八点多。
（唔嗯～让人检测我无法使用的灵力来获得阶级，我也觉得有点心虚……不过我也别无选择！重要的是取得阶级后认真地把工作做好。）
佑人硬是说服自己后，觉得肚子饿到不行。因为不知道什么时候会被叫去，想当然也还没用餐。
由于这次的测试没有提供晚餐，佑人必须自理晚餐。
只是在饭店内用餐对佑人来说价格太过昂贵，因此他走到车站附近的便利商店买了饭团和茶，随意采买了些食物后，踏著有点沉重的步伐往饭店房间移动。
佑人走进像公园一样宽广的饭店庭园，他继续朝饭店正门走去。
「我这样真的拿得到阶级吗？算了，想这些也没用……嗯？」
就在这时，自言自语的佑人停下脚步，他的表情变得僵硬。
佑人缓缓地环视四周，察觉到有股异样的氛围……不过程度甚至连微弱都算不上。
但佑人相信自己的感觉……或者该说，因为多次的经验，他变得相信直觉。佑人不动声色地走到摆放在通往饭店正门路上的长椅，将便利商店的袋子放在上头。
「哎呀？我记得那孩子是受试者……咦！？消失了？」
这里是位于饭店二楼的餐厅露台。日纱枝刚吃完饭，正好来到了餐厅的露台吹吹风。
她碰巧看到走向饭店的受试者少年……下一秒却失去他的行踪。
「怎么了吗？日纱枝。」
阿尔佛雷德・艾克莱特从后方走来……在这个世界被称为剑圣的男人很自然地用手环绕住日纱枝的腰。
「如果我没记错……他好像叫做堂杜佑人？你刚才说对他很有兴趣的那个受试者，他不久前在那附近走著……然后就消失了。」
「是喔……」
剑圣眯起眼睛。日纱枝看向剑圣，问他「想不想去瞭解一下状况？」。
「不了，我现在比较想瞭解你的心情。」
「哼！就算你这么说，我也什么都不会告诉你。你是明天的体术评审，今天就先好好休息吧！」
日纱枝转身回到餐厅，挣脱了剑圣环绕在她腰上的手。
剑圣做出耸耸肩的动作后，默默地用深褐色的眼眸望著少年出现过的庭园。
饭店的园区种了许多树木，并且设有一条可以沿著饭店散步一圈的步道。不仅如此，步道途中等间隔地盖了好几座凉亭，作为休息的地方。
佑人现在位于其中一个凉亭里。
他沉默不语地望著倒在里面的两具男性尸体，死者应该是外国人。
佑人在感到不对劲后，朝著异样氛围的来源走去，接著前方便传来疑似男性临死前的惨叫声。他加快脚步来到现场，映入眼帘的就是眼前的景象。
（这是怎么回事？要报警吗？不对……或许我该找的不是警察。）
一般来说，遇到这种情况必须得马上报警，然而佑人之所以会觉得该找的不是警察是因为倒在他面前的尸体……不是人类。
除此之外，还有另一件事令佑人很在意，他推测其中一人应该是负伤逃离了现场，地面上有著往饭店外头延伸的血迹。依照血量推测，可以想像留下血痕的人伤得绝对不轻。
（这么做的犯人，说不定是……）
温暖的春风吹过，摇动了草木。
佑人若无其事地捡起掉落在地面、仍然还很新鲜的绿色树叶，他接著像射飞刀一样地把叶子射向林木丛生的阴暗处。
那片叶子以从它的重量无法想像的速度消失在林木之间。
「是我的错觉吗……？」
一阵更加强劲的风吹来，佑人脚下的两具尸体化作灰烬消失，只留下衣服在原地。从衣服看得出来其中一个人个头比较小，另一个人则是身材魁梧的壮汉。
「唔嗯～虽然有点在意……但还是先去和那个叫做大峰的人报告一下吧。毕竟这也不在我能处理的范围……啊！我的茶和饭团！要是被人家捡走就糟糕了，我得赶快回去！」
佑人猛然想起买好的晚餐，他盘算著回去后要顺道向测试事务局报告这件事，快步离开现场。
他走了之后……现场只剩下壮汉和矮小男性的衣服。
过了几秒钟……佑人离去的凉亭旁边，树丛间的阴暗处……
佑人刚刚射出叶片的阴暗处，再往内深入其实还有个更幽暗的空间。
「那家伙是谁？呵呵呵，新人……是吗？竟然能察觉到我的存在……都是因为他，让一个刺客逃掉了……」
藏在阴暗角落深处的空间里，某个人正用他长长的指甲拭去从脸上滑落的鲜血。
佑人确认晚餐没被拿走后，去了一趟测试事务局所在的房间说明事情的来龙去脉。身为负责人的日纱枝也马上赶来，并在听完佑人的话后立刻下达指示。
「大峰大人。确实如他所言，现场有找到衣服。我们立刻搜索了附近，目前没有任何发现。另外那名可能在场的伤患，我们也还在持续搜索。」
「是嘛……死者的衣服到身上带的东西，都要在调查完后交报告给我。还有，为了以防万一，可以帮我动员加强警备吗？装备方面也允许带到B装备。」
「明白了。」
日纱枝目送机关的职员离开房间后，转头看向佑人表达谢意。
「堂杜，谢谢你。不过……真亏你能注意到。后续就交给我们来处理吧，你今天就好好休息，明天还有测试要继续。」
日纱枝这么说的同时谢过佑人，接著她注意到他手上拿著便利商店的袋子。
「那是你的晚餐吗？不多吃一点健康的食物怎么行，你还在发育期吧？」
「我是想当晚餐吃没错……啊哈哈哈。」
佑人露出尴尬的笑容，但他很快变回一本正经的表情，开口向日纱枝询问。
「这次的事件……和新人测试有什么关系吗？」
「不知道。不过很难想像他们那样的非人类会想对一群能力者出手。不仅对他们没有任何好处，某些情况下还可能让他们身陷险境。总之，基于保险起见，我们会展开调查和加强警备，所以这件事交给我们就好，堂杜就先去休息吧。」
「也是……你说的对。那我先失陪了。」
佑人对日纱枝点点头，伸手开门准备离开房间。
「啊，堂杜。这件事希望你能保密。要是受试者们因为承受奇怪的压力而导致他们无法正常发挥就太可怜了。这次参加测试的人很多，只有你一个人知道这件事，就好像抽到了下下签一样，真的很不好意思。」
「啊，请你不用放在心上。我已经很习惯……不是，我不太介意这种事。」
佑人露出爽朗的笑容，日纱枝也跟著微微一笑。在那之后佑人微微鞠躬、走出了房间。
「他真是个好孩子呢。如果受试者都是像他那样的好孩子，我也不用那么辛苦了～」
日纱枝说完后，看著黄家提出的抱怨文件叹了口气。
◆
「……我真的很差劲。」
正当佑人回到饭店房间吃著便利商店的饭檲时，茉莉和母亲说了自己身体不舒服不吃晚餐，便躺在自己房间的床上。
茉莉今天回想起了一年前要放春假时，被佑人告白的那一天。
那天她结束社团活动准备回家，看到了佑人站在校门口附近。
那时的佑人脸部表情生硬，表现得极为紧张，茉莉还记得自己那时心想「发生什么事了？」，觉得很担心他。然而佑人却说有话要跟她说，茉莉马上猜到他要做什么。茉莉想著「不会吧……」，心脏愈跳愈快。
她以前也有像这样被男孩子们叫出去，说有话要对她说。
不过茉莉那种时候通常都很冷静，她在前往约定地点的路上就会先在脑中想好要怎么婉转地回绝，才能在不伤害到对方的情况下让事情落幕。
但这时的她完全不像以前那样。
茉莉的脸红得发烫，她从没想过连直直地走路都变得这么难。
两人来到了黄昏时的国中校舍。茉莉一边想著「为什么大家都要选在这里告白啊？」一边觉得很紧张。
茉莉看著有段时间没回头看自己的佑人。佑人的身体不可思议地微微颤抖……大概是因为很紧张吧？茉莉看到他那样，开始觉得比较不紧张了。
或者该说，她想著：佑人难道不能够更大方一点吗？
（他为什么那么紧张啊？就不能稍微有男子气概一点吗？每次都这样。）
面对迟迟不敢回头的佑人，茉莉开始感到不耐烦，她心里的浪漫情怀和惊喜感也渐渐消失，两人间的气氛又恢复成了平时的佑人和茉莉。
紧接著，佑人脸上带著终于下定决心的表情转过来。
可是……他看到的却是臭著脸的茉莉。
「……！？」
佑人被茉莉的表情吓到，但既然都已经走到这了，他还是鼓起心里所剩的一点点勇气。
「茉莉！我想跟你说的是……」
佑人开始告白，茉莉则是听著佑人告白的内容。她盯著佑人的脸，烦躁感逐渐增强，一心只想著他到底为什么可以这么没自信？
茉莉心目中理想的男朋友必须是个有自信，而且能够有点强势地带领她的人。她希望能和那样的男性谈恋爱，甚至认为如果不是那样的对象就无法和对方交往。
以这个年纪的少女来说，茉莉的想法算是很极端而且非常具体，但其实这是极度不习惯谈恋爱外加理论派的茉莉所得出的恋爱理论。
令人意想不到的是，像茉莉这样的少女往往会对爱人无止尽付出，有著相当危险的一面。也就是说，一旦她坠入爱河，眼里就只看得到那个人，将会一切以那个人为优先。
或许是优秀的茉莉无意识中察觉到了这点，她变得每当喜欢上一个男性都必须要有能说服自己为何会喜欢上对方的理由。茉莉透过这个方式，在名为恋爱的强风中守护了自己的安全。
后来茉莉遇到了佑人。佑人是个完全不符合「她能说服自己的理由」的少年，却在茉莉心中占了很重要的位置。
这也是为什么茉莉总是只对佑人特别严格的原因，但就连她自己也没有看清这点，极度不擅长谈恋爱的茉莉一直认定自己会这样，单纯是因为身边年纪相仿又熟悉的男生只有佑人一个。
眼下茉莉听著佑人结结巴巴的告白，她的眉头愈皱愈紧，最后变成瞪著佑人。
（佑人究竟为什么会那么没自信啊？要是他能够大方地要求「和我交往吧」，我或许还会觉得「没办法，不然稍微对他好一点，这次可以破例答应他」。）
茉莉过去不管面对哪个和她告白的人，都不曾有过的烦躁感到达了顶点。
她心中涌现想要刁难佑人的心情，这是她对别人绝对不会有的想法。
茉莉对著畏畏缩缩、还在思索要说些什么比较好的佑人开口说道。
「佑人，其实……」
佑人的告白被茉莉打断，他默默地听著茉莉说的话、瞪大了双眼。
「咦！？茉莉，你说的是谁？」
「你不认识的人啦！他的名字叫……那～个，啊！他叫片山。」
「所以你正在和那个人……」
「我、我还没有答应喔。只是或许有那个可能性。」
「可是……我连那个可能性都没有……」
佑人难过地低下头。
茉莉看到佑人的反应，顿时觉得心很痛，她冷不防地大喊。
「没这回事！」
「咦？意思是……？」
「啊，不是……该怎么说呢……我、我的意思是，那种事只是可能性的高低差别而已，未来的事还很难说，也不是完全没机会。」
茉莉很努力地说出这段莫名其妙的发言，佑人听得一头雾水，但他的表情渐渐变得释然。茉莉对于佑人的表情变化感到强烈的不安。
「……我明白了，茉莉。」
「咦？你明白什么？」
「那个……今天真是抱歉，占用了你的时间。我也有很多事情需要想想……我先回去了。」
（什、什么意思？他到底怎么解读我那句话的？）
「谢谢你，茉莉。你真的很温柔呢。」
「咦？咦？等等……佑人。」
「先这样啰，拜拜，茉莉。」
佑人说完后跑著离开了。
茉莉错愕地望著佑人跑远的背影。
她待在原地无法动弹，直到好一段时间后，她才脸色凝重地踩著沉重的步伐一个人回家
茉莉躺在床上，每当她不自觉地回想起自己顺势捏造名为片山的虚构人物，藉此婉拒佑人时佑人的表情……就会气自己怎么那么蠢。
（那时我的确无法接受佑人的告白……但我为什么要撒那种谎……）
茉莉百思不解，为什么她对佑人和其他来告白的人不同，忍不住会用严厉的态度对待他？她的头脑和心里一直无法找到合理的解释。静香虽然说「只要你有自觉，事情其实很简单」但她就是无法理解那是什么意思。当茉莉思考起这件事时，又会不知不觉地把被佑人告白着的状况仔细地回想一次。
（不行！我一定要和佑人说清楚。先为说谎的事和他道歉……还有我那时也没跟佑人说我为何拒绝他。可以的话我还是想……不行，我果然得和他当面谈谈！）
茉莉下定决心后，一鼓作气从床上站了起来。
◆
测试第二天。早上的体术测试已经开始了。
评审和受试者们全都聚集在摆满椅子、可以让近千人入座的饭店最大大厅中央，他们在机关把资材搬来设置好的特设擂台里一边进行实战演练一边对打。
那座擂台是专门盖给能力者用的，因此非常坚固，有著就算用重型机具也无法破坏的特色。受试者们坐在沿著擂台摆放的椅子上，等著按照顺序上场，也有部分的人选择站著观看其他受试者的体术测试。
能力者感觉和体术扯不太上关系，但体术对于以和非人类战斗为主的阶级持有者来说，实非常重要。
而成就优秀体术的因素之一，当然就是肉体。
实际上各能力者家族中，不少有名的家族都将他们独特的体术系统化了。
既然如此，为何现在体术占的比例只有5%呢？这是有理由的。
随著时代演进，所有系统的能力者也都让自家的法术变得更强，其中不外乎有强化肉体的法术。有鉴于此，即使不特别做训练，不少人还是可以透过灵力或魔力大幅强化肉体机能。历史悠久的能力者家族虽然依旧认为体术很重要，但那种重视体术的风潮已经渐渐退去。
在这样的时代背景下，体术在阶级测试的重要度也跟著降低，占的比例只剩下5%。不过测试就是测试，即使只占5%，受试者们也是会认真地为体术做准备。
佑人身为其中一名受试者，他现在非常地焦虑。原因在昨天的测试结果延后公布，直到今天早上才公开张贴出所有人的成绩。
佑人的成绩……笔试只有三十二分，毫无疑问是最后一名。
至于灵力测试的结果，没有佑人的名字。佑人怀疑是自己看错，不死心地仔细检查名单……最后他终于在名单最下面单独一区的地方找到了自己的名字。
上面写著……
堂杜佑人────无法检测。
本次的体术测试是由剑圣亲自担任评审，因此受试者们全都尽可能地站得近一些，全神贯注地观摩测试，希望能好好活用这个宝贵的经验。
偏偏只有佑人一个人站得远远的，而且一脸哀怨地看向远方。
「唉唉～再这样下去，我应该拿不到阶级了吧？笔试会考那样也是没办法的事，我事前真的不知道有笔试。先不说这个，灵力无法检测是怎么回事……难道说被发现我只是任由灵力外泄而已？如果是的话，我也只能认了……」
佑人大大地叹了口气，他摇摇头想甩掉负面的想法。
出生在堂杜家确实会过上和普通人不太一样的人生也说不定，但佑人还是希望能守住自己的高中生活。
「不行，我不可以放弃！我一定要获得阶级，让自己往后能够过上像人的生活！」
佑人打起精神准备将注意力集中到测试时，受试者们突然大声地欢呼。
现在和评审剑圣对峙的正是把乌黑长发绑成马尾、身穿四天寺流道服的少女，她脸上带著不服输的表情瞪著对手。两人短兵相接后，暂时分开。
「我还可以继续！」
「哎呀……真是惊人。看来四天寺家的公主是体术天才呢。我差点就要被你柔韧的动作给骗到了。好一个硬拳，身为精灵使居然有这等近战能力……不敢想像以后的发展会有多惊人。不过要是再打下去，擂台可能会承受不住冲击……我已经很清楚你的实力了。那么，换下一受试者。」
从开始到现在，测试的节奏大概都是如此。受试者和剑圣实际战斗几分钟，由剑圣亲身体验受试者的程度如何。虽然测试允许所有人用法术强化肉体，佑人还是看得目瞪口呆，双眼紧盯刚完成测试的少女。
（四天寺小姐好厉害喔！她真的很强！）
瑞穗在结束测试后走下擂台，用毛巾擦去了汗水。英雄马上抓紧时间靠过去想搭话，然而瑞穗明显无视了他的存在。
佑人从远处看到他们的互动露出了苦笑，这时瑞穗看向他。
佑人感觉两人似乎眼睛有对上，但他随即想起昨天在走廊发生的事，觉得应该是他看错了，因此没有放在心上。
现场还有本次测试的主办者大峰日纱枝以及其他测试的评审在观摩，他们都和受试者一样，专心地在一旁观看剑圣的体术测试。剑圣展现的体术即使是在新人测试中，也是相当珍贵的参考资料。
紧接著，刚才和佑人一瞬间四目交接的瑞穗朝著他走来。
佑人的旁边当然没有其他人。自从尚皮耶尔那起事件后，就更没有人愿意接近佑人了。
尽管如此，佑人还是不觉得她是朝自己走来，继续把精神集中在擂台……然后瑞穗站到了佑人正前方。
「……咦？」
「咦什么咦，堂杜佑人。你再不加把劲就没机会拿到阶级了喔？」
佑人脸上的表情就像在看某种神奇的生物。
「怎样……？」
「不是，没想到你会记得我的名字……啊……那个，我没有放弃喔。因为我无论如何都想取得阶级。」
「哼，那就好。我这一代要是有人掉队，我也会觉得不太愉快。还有啊！你的名字只是因为明良有提起，我才碰巧记住的！」
「啊哈哈，谢谢你。四天寺小姐，我会加油的。」
瑞穗的亲切和勇气令佑人产生了近似于感动的情绪，他认为和被大家避之唯恐不及的人搭话是很需要勇气的一件事。而瑞穗光明正大地走到了他身边。她虽然不太会表达，但还是鼓励到了佑人。所以佑人也自然而然地对她微笑。
「这样就对了，好好加油吧。」
瑞穗看到佑人的笑脸，脸上闪过一抹笑容，随后便转身离开，走到并排靠在会场墙边的子坐下。周遭的受试者们甚至觉得瑞穗极其自然的举动有种说不出来的气势和个人特色，不自主地将目光转移到了她身上。
唯独英雄的眼神非常可怕。他只管用凶恶的目光瞪视佑人。
另一方面，当事人瑞穗心中萌生了过去不曾有过的感受。
她不明白自己为何会特别去和那名少年说话。除此之外，她本人最讶异的莫过于发现自己对他稍微露出了笑容。这点连她自己都感到难以置信。
不过她很确定，她对此绝没有感到讨厌……
测试继续下去，受试者们一个接著一个被叫上台，其中也包含了自从英雄和尚皮耶尔的事件后就一直没再和佑人说话的玛丽安。英雄疑似不太擅长体术，测试完后马上大喊「我的能力又不需要体术！」，很有他的风格。
反倒是驱魔师玛丽安的表现让人惊艳，从她的外表根本想像不到她的体术那么强。不仅攻击时准确俐落，防守时更是展现了固若金汤的防御力。如此杰出的表现连剑圣也赞叹不已。在旁边看的佑人也对玛丽安坚不可摧的防守感到钦佩。
（玛丽安小姐的防守做得真好。感觉那道防护可能和本人个性的契合度很高。肯定是因为身心一致才能有那样的强度。）
终于轮到了佑人，「接下来……应该是最后一位受试者。请上来擂台。」剑圣开口催促。尽管剑圣和每位受试者对打的时间都不长，但他和那么多人对战过后居然一点都不喘，甚至连一滴汗都没流。
不愧是据说现在只有五人的战斗系SS级・剑圣，就算说他是所有能力者里面最强的人也不为过。佑人走到擂台上，当他站到剑圣面前，他马上可以理解……为何剑圣会被说是能力者里最强的人。
（他真的很强……这也是理所当然的。）
剑圣看著眼前的佑人，露出在面对其他受试者时不曾有的灿烂笑容。
「嗨，佑人。你昨天又立了大功呢。」
「咦？啊……你是指什么事？」
佑人做出疑惑的表情。周遭的受试者们也讶异地讨论起「他们在说什么？」，佑人其实猜得到剑圣口中的大功是什么，但日纱枝有说过要他保密昨天在饭店园区发现非人类尸体的事他必须守口如瓶。
实际上，日纱枝的表情也变得僵硬，察觉到这点的剑圣大大地点头。
「没事……没什么。说实话，佑人，我对你很有兴趣。我很感动呢，你算是我这几年看到的人之中相当杰出的年轻人。」
剑圣笑盈盈地走向佑人，并将手放到佑人的肩膀上，用很亲昵的方式轻敲他其中一边肩膀。是周遭的受试者们看到剑圣如此的举动，全都非常惊讶。
他的态度彷佛在表明「我很中意佑人」。
新人们的眼中纷纷流露出羡慕之情，在不解为何会如此的同时默默地看著两人。英雄等人用怨恨的眼神望著此情此景，握紧拳头暗自心想「为什么剑圣会看好那种家伙……」。
剑圣脸上继续挂著笑容，并用只有佑人听得到的音量说话。
「佑人，我认为你有权利知道，所以我要告诉你一些事。昨天那些人，目前还不知道他们的真实身分，毕竟衣服以外的东西都消失了。现场剩下的只有强大魔力留下的余香以及放著身分证明书的钱包。」
佑人一脸诧异地看向剑圣。
「如果参考身分证明书……他们就是一般的市民。分别是俄罗斯人和比利时人。」
「一般市民！？到底怎么回事……？」
「不知道，目前还不清楚，机关现在正在调查。虽然数量不多，但的确有那样的非人类存在。不过说到像那样的非人类，我的心里大概有底，可以猜得到他们的真实身分。」
「他们是……？……」
「主要靠魔力融入人类社会，外加拥有能够让包括我的评审们都感知不到他们的技能，像这样的非人类……总结以上，答案已经呼之欲出。他们是从远古持续存活至今的存在，我们人类一直都很害怕的种族。」
「古老的种族？这些……你有和机关报告吗？」
「怎么可能，这只是我个人的猜测。我想跟你说的重点不是这个。我吓了一跳呢，你竟然感知得到他们。我和S级的日纱枝……再加上其他的评审，没有任何一个人注意到。」
佑人看著对他微笑的剑圣，他不懂剑圣想表达什么，而且也不明白他为何要和自己说这些……就在这时，佑人第一次从剑圣身上感觉到危险的气息。
剑圣维持同样的表情远离佑人，再次和佑人对峙。
「好了，佑人！开始测试吧？唔嗯～对了……我难得有机会在这次的新人测试中担任客座评审，就这么结束测试好像有点无趣。」
剑圣思索了一下后抬起头。
「好！最后的测试……我也想破例拿出真本事，你觉得怎么样？」
剑圣说出这句话，会场的人全都大吃一惊。受试者们面面相觑，瑞穗忍不住从椅子上站了起来。身为主办者的日纱枝也放下原本抱在胸前的双手，脸上的表情写满错愕。
所有人的反应都一样，虽然剑圣指的是体术的部分，但他可是打算动真格。这样一来……根本算不上是测试。
「等等，阿尔！你在说什么……！」
「不用担心，三分钟而已。佑人，如果你能撑完三分钟，体术测试的结果我可以帮你勘酌加分喔？我记得你的资料也有提到擅长体术……这个提案不错吧？」
尽管佑人是当事人，却有种没得选择的感觉，他才正要开口说话，剑圣便二话不说表示「那么，测试开始吧！佑人」，宣布测试正式开始。
佑人不知道该如何是好，他感觉到眼前的剑圣散发出极具压倒性的斗气。
佑人看得出来，剑圣非比寻常的斗气压制住了整个会场。