我在湖中看到了令人难以置信的景象。
「水里怎么会有市镇？」
换装成水中战斗规格的亚洛冈兹抵达水底，在湖底着地。
着地瞬间扬起无数砂土，四周的视野变得非常差。
『我早已察觉。』
「啊，是喔。」
我用装在亚洛冈兹上的探照灯照亮四周，眼前确实有座市镇。
从建筑物中出现的是各式各样的鱼群。
鲁克西翁的红色镜头亮了起来，开始进行解析并将结果告诉我。
『推测是原本位于此地的市镇沉入湖中之故。至于是自然现象抑或人为，相信可在调查后厘清。』
「不好意思，现在没那么多闲工夫呐。」
亚洛冈兹的显示器映出了那堆不停蠕动触手的根源。
之所以唯独那个位置的湖水特别混浊，视野非常糟，多半是因为沉淀于该处的泥沙随着触手活动而扬起的关系吧。
触手边动边破坏位于水中的市镇。
『已射出无人机。立即开始解析敌方魔装。』
从亚洛冈兹背包射出的水中用无人机朝四周散开。
无人机分别开始进行解析，将分析所得的魔装资料回传给亚洛冈兹。
「我在书上看过，那应该就是帝国送给拉榭尔的魔装吧？为什么会沉在湖里啊？」
『有可能是无法善加运用而将之沉入湖中？取得碎片时，似乎必须付出相当高的代价。』
某条触手乱动时打飞了沉在湖底的某个东西。
看来像是潜艇的残骸。
从残骸的状态来看，好像已经沉在这里很久了。
「竟然想把自己处理不了的东西拿来用，那些人是傻瓜吗？」
『支配超乎自身极限之力──就某种意义上亦可称之为进步。』
我让亚洛冈兹的右手端好水中枪，开始在水中移动。虽然速度在背包跟脚部提供的推进力下持续加快，但操纵感跟空中还是截然不同。
「动作很迟钝耶。」
『毕竟是水中，还请忍耐。』
动作比平时缓慢得多，而且好像也比较沉重。
我让亚洛冈兹在这样的状态下接近魔装观察，发现它好像就只会操纵植物而已，本体没在动。
「这样的话，搞不好很轻松就能打倒本体，结束战斗？」
当我因为觉得或许意外简单就能结束战斗而感到安心时，显示器映出的魔装姿态让我一时无言以对。
不需要鲁克西翁解析，我就可以想像出这里发生过什么事。
『竟然沉迷于魔装之力，委实过于愚昧。是否考虑直接消灭这个国家？』
对于鲁克西翁的提议，我这次真的很想回答「动手吧」──因为，眼前的景象就是如此悲惨。
◇
丽蔻的机库。
处于无人机包围之中，双手遭到反铐在背后的神圣王看似有所不满。
「本王的手会痛，快解开手铐。」
面对这个已经沦为阶下囚却依然十分狂妄的人，安洁的眼神变得十分严厉。
「您似乎还没认清自己的处境。最好尽快对已经成为俘虏一事有所自觉。」
虽然安洁说话时的音调比平常更低沉，但神圣王不为所动。
「小丫头少在那装腔作势。本王可是拉榭尔的神圣王！跟你们这些人不一样，身上流着继承了悠久历史和传统的高贵血统。绝对不会向你们这些人求饶！」
神圣王的妄自尊大程度，已经到了甚至令人感到佩服的地步。
米莲取代安洁走到神圣王面前。
「既然流着高贵血统，那就应当坦率接受失败。另外还要麻烦您命令沉在湖中的魔装停止行动。贵国已经落败，请不要做无谓的抵抗。」
面对米莲冰冷的视线，神圣王转开了头。
「──不可能停止了。」
「您这话是什么意思？」
看到米莲眉头紧皱，双手因气愤而紧握成拳的模样，神圣王张嘴大笑。笑声听来像是在挑衅众人。
「剩下的圣骑士跟候补生都已经塞给那玩意了，因为本王认为只有那些人可能还不够，所以又顺手追加了一些或许适合的人。既然已经融合了那么多人，那玩意应该也吃饱了吧。就算拉榭尔已经战败，那玩意也不会就此停止。」
让魔装吸收大量性命，刻意使之失控。
安洁一度震惊得无言以对。
「你这家伙──」
就在安洁差点脱口痛骂神圣王的时候，莉薇亚抓住她的手臂，阻止了安洁。
「安洁，请忍耐。」
「这种行为是不可原谅的吧！」
安洁跟莉薇亚都是一脸苦涩──米莲也闭上了眼睛，像是正在思索什么。
拿着手杖的卡尔在远处看着这一幕。
他重新压低了帽檐。
（哎，这人确实让人望之生厌。如果不是国与国之间的交流，老夫也不想跟他来往。不过，如何处置这个男人可是攸关你们的未来。）
卡尔一直在观察里昂等人会如何对待神圣王。
倘若他们现在因为一时冲动而杀害对方，迟早会因为感情用事而使世界陷入危机。
正因为里昂等人拥有的力量过于强大，所以卡尔希望看到他们表现出自己具备足够的自制力。
然而，一名少女在这时走向神圣王，朝着对方的脸就是一拳。
就连卡尔也不由得对这个景象失声喊了出来。
「咦！？」
出手殴打神圣王的人是诺艾尔。
呼吸因愤怒而变得粗重的她，对着挨了一拳后倒在地上呻吟的神圣王怒吼。
「我啊──最最讨厌的就是像你这种瞧不起任何事的家伙。连人命都不当一回事，你以为自己是谁啊？」
「你、你这小丫头！本王可是神圣王啊！」
企图以头衔威吓诺艾尔的神圣王，看来颇为滑稽。
诺艾尔握紧右手。
「那又怎么样？我叫诺艾尔──就只是普通的诺艾尔！既不伟大也不卑微啦。不过就只是个头衔而已，少给我在那嚣张！」
看到诺艾尔又是一拳砸在神圣王的脸上，卡尔在内心为她喝采。
（这拳打得好。）
在安洁等人上前压制失控的诺艾尔时，卡尔抬头仰望天花板，以帽子遮住脸。
（那么，无道骑士──你打算怎么办呢？）
◇
湖底有个看来像是巨大花朵的物体。
魔装就位于那个呈现黄褐色，表面有着醒目皲裂的花朵正中央。
因为魔装的高度大约是六公尺，所以，光是花朵部分的全长应该就超过三十公尺吧。
触手从那朵花周围湖底的地面伸向水面。
那架魔装虽然还看得出原形，不过表面有不少伤痕。
也看得到拉榭尔人为了取得魔装碎片而留下的切割痕迹。
我注意到那架魔装附近有着看起来还相当新的潜艇。
那些已经遭到破坏，散布在花朵四周的潜艇，构造都相当简陋。
魔装表面浮现出无数的痛苦人脸，看来彷佛还会动。
在我拼命忍耐，设法不让自己因为这幕残酷景象而吐出来的时候，鲁克西翁报告解析结果。
『植物根部从该魔装延伸至地面。』
「植物也是魔装的一部分吗？」
『推测借由献祭大量人类使之成为失控状态。』
我放开操纵杆，动了动身体。
拉榭尔人，你们难道没有人性吗？──我现在很想这样逼问他们。
「尽快做个了结吧。」
『确实应当如此。然而，由于水战相关资料不足，暂时无法提供如同空战般的辅助，请船主多加注意。』
「不要跟我这个外行人说这种话啊。」
我踩下踏板后，亚洛冈兹开始在水中往前冲。
我让亚洛冈兹举起右手，以水中枪瞄准魔装后扣下扳机。
枪口射出的是金属制的箭。
虽说是箭，不过可是鲁克西翁特制的箭。
箭笔直飞向魔装，但是被触手挡了下来。
我射出三箭，三箭全都遭到触手阻挡。
箭伤相当深的触手朝亚洛冈兹逼近。
看来，触手似乎因为我发动攻击而认定我是敌人了。
「未免晚了点吧。应该要在亚洛冈兹进入水中时就发动攻击的。」
听到我这么说，鲁克西翁马上开口更正。
『纵使如此，结果亦无多少差异。』
我闪开触手后，触手的动作突然出现变化。
插在触手上的箭是鲁克西翁的特制品──箭本身受过特殊魔法处理，触手中箭处的颜色起了变化。
本来是绿色的触手，出现了彷佛正在痛苦挣扎的动作。
这种动作陆续传给其他触手，最后连魔装也开始像是有点难受似地扭动起来。
「你做的附加处理到底是什么啊？」
『由于是植物，所以我试着注入毒药。』
「毒药！？」
『农药。事前已备妥多种毒药，看来相当有效。』
竟然在得知敌人是植物后就马上开始准备毒药，实在很恐怖。
我让亚洛冈兹拿好水中枪，不管三七二十一乱射一通。
「这样的话就不需要特地瞄准了呐。」
『我对船主的枪法本就不抱任何期待。请自便。』
「你这家伙不顺口损我两句就不会说话了吗？我觉得你应该要多效法布雷普一点比较好喔。」
『判断无此必要。』
当我在驾驶舱内跟鲁克西翁斗嘴时，弹匣也打光了。
我让亚洛冈兹拿出新弹匣，完成更换。
我移动操纵杆离开原本位置后，某条疯狂乱动的触手砸了下来。
触手到处破坏位于湖底的市镇，扬起了无数的瓦砾、砂土。
湖水慢慢变得混浊，视野越来越差。
「拜托不要逼我在什么都看不到的情况下战斗啊。」
『在伸手不见五指之前击破魔装即可──果然没那么容易应付。』
所有触手先是陆续变成紫色，不久后开始枯萎，逐渐转为褐色。
在触手停止活动后，载着魔装的巨大花朵开始崩毁。
魔装动了动手臂，手臂随即迅速膨胀，越变越大。
失控的魔装都具备「无法继续维持人型，变成怪物般的模样」这个特征。
我马上让亚洛冈兹移动，同时以水中枪发射毒箭。
虽然箭刺进了魔装表面，不过伤处已经不会再因注入的毒液而变色了。
鲁克西翁报告解析结果。
『──似乎在短期内便已获得抗性。』
「改用新毒药的话呢？」
『纵使得以暂时发挥效果，由于敌方转眼便可获得抗性，多半不具意义。』
「这样的话──」
我让亚洛冈兹收起水中枪，空出双手。
「──还是只能像平常那样尽全力一拼了呐。」
『如此粗暴战法确实较适合船主。』
「你给我记着。」
这句话有可能害别人误会我做事很鲁莽吧。
只有一条手臂变大的魔装朝亚洛冈兹逼近。
魔装的体表长出了鳍，看来像是在水中也能自由自在活动的样子。
但是，由于体型完全不平衡，所以动作非常难看。
现在简直就像是不得不在水中观看很烂的泳技嘛。我一边这么想，一边以最小限度动作闪过魔装的冲撞，顺势抓住了敌人。
『已攀附魔装。』
「轰掉它！」
亚洛冈兹的手掌按上魔装表面后，鲁克西翁的红色镜头微微亮起。
『冲击。』
魔装表面开始发出红光，下一瞬间，亚洛冈兹就被弹开了。
「咦！？」
『魔装在冲击发生的同时引发震波，亚洛冈兹因而遭到震飞。』
「不是悠闲说这种话的时候了吧！」
『在水中，威力也会有所衰减。造成之损伤低于预估值。』
我压下想咂舌的冲动看向魔装，发现对方虽然失去了部分肢体，但还是能够活动。
魔装不但迅速修复丧失的肢体，同时还顺便让身体某部分也变大，模样变得更为骇人。
话说回来，我现在才知道最强攻击竟然无法生效。
「可恶，我实在不想打什么水战啊。干脆把敌人拉上空中之后再解决吧？你有没有办法用爱因霍恩把它钓起来啊？」
对于我这个「用爱因霍恩把魔装拉到湖外」的提议，鲁克西翁的反应不太理想。
『──船主过于小看亚洛冈兹的基本性能。』
「有必要选在这种时候说这个吗？」
『不应轻视亚洛冈兹。由于船主操纵技术拙劣，因此大可更加仰赖机体性能。』
「应该还有比较婉转的说法吧！」
我们边吵边闪避魔装的攻击，麻烦的是，敌方早已把自己改造成水战专用了。
要在水中比速度的话，魔装似乎略胜一筹。
而且，魔装在身体各处陆续膨胀的过程中，也让外型变得越来越适合在水中活动。
不知何时，它的腿部已经不再是人型，成了像是鱼尾巴的形状。
变成既诡异又恐怖，看似人鱼的模样后，魔装在水中活动时更加自由自在。
我马上确认亚洛冈兹的武器，因为是水战规格，所以配有鱼雷。
我毫不犹豫发射鱼雷，四发鱼雷射出后持续紧咬魔装不放。
不过，魔装挥动明显比身体大上许多的手臂，甩出看来像是针的东西，打下了鱼雷。
鱼雷还没命中目标就被引爆，位于水中的亚洛冈兹一阵剧烈晃动。
「鱼雷也不行吗……」
在我想着「到底该怎么应战才好」的时候，鲁克西翁继续谈起刚才的话题。
『我跟克莉耶尔并非镇日无所事事。在布雷普出现后，我们持续改造亚洛冈兹。』
因为我现在已经没办法分心说话，所以没有回应。鲁克西翁见状迳自说下去。
『船主，请使用锚。』
鲁克西翁这时说的锚，应该就是船只停泊时用的那个吧。
我马上让亚洛冈兹使用锚，锚从背包处射出。
因为锚与背包之间有钢缆相连，所以在锚刺进魔装后，亚洛冈兹也跟着被魔装拖着跑。
「力量果然还是比不上对方嘛。」
『请试着站稳脚步。』
我依照指示让亚洛冈兹站到湖底，压低重心稳住身形后就停了下来。亚洛冈兹一找到地面较坚硬的部分就从脚底射出尖刺，插入其中。
「撑住了？」
『开始提高亚洛冈兹的输出。』
驾驶舱内响起机械运作时的低沉声响。
操纵杆跟踏板的手感都有了变化。两者都变得只需要稍微动一下就好，反应时间比平常更短。
我其实就只是轻轻踩了一下踏板而已，但计量表却立即飞快上升。
「现在这样很难操纵吧？」
『请努力适应。』
我现在已经没有多余心力回应鲁克西翁毫不贴心的发言，必须聚精会神操纵亚洛冈兹。
魔装似乎还没搞清楚刚才发生了什么事，因为惊讶而四处大闹。
亚洛冈兹用手抓住钢缆，一口气把魔装拉了过来。
虽然魔装持续疯狂挣扎，但是因为力气不如亚洛冈兹，无法随心所欲活动。
「别以为逃得掉。」
『趁机多少削弱其战力。』
亚洛冈兹的背包射出数发鱼雷。
因为魔装现在没办法自由活动，所以好几发鱼雷顺利命中目标。
经过一连串的爆炸，黑色液体开始在水中扩散。
我一感觉到抵抗力道变弱就让亚洛冈兹往上升。
「亚洛冈兹，飞上去吧！」
我把踏板踩到底，亚洛冈兹随即高速上升，朝着水面直冲。
亚洛冈兹就此直接冲出湖面，虽然是水战规格，不过好像还是能在空中飞行的样子。
我现在之所以会觉得操纵时的感觉比水中时更不自由，应该是因为背包性能不适合飞行的关系吧。
即使如此，亚洛冈兹还是把魔装拉出了湖面。
因为魔装现在宛如被钓起来的鱼般疯狂挣扎，所以我让亚洛冈兹在原地转圈。
「在地上一决胜负吧。」
『明智的判断。』
我没必要刻意留在敌人擅长的战场上战斗，所以不停甩动魔装，让它以亚洛冈兹为圆心开始旋转。
我运用投掷链球时的诀窍，先累积大量离心力才让亚洛冈兹解除锚，魔装被甩飞出去后直接重重撞上身为白都象征的白垩城。
外墙因此出现一个大洞，可以看到内部状况。
虽然那座城堡似乎名叫白垩城，不过好像只是用涂料把表面涂白而已。
瓦砾之中根本没有半颗白色石头。
由于那座城堡看来相当豪华，所以我现在有种上当的感觉。
因为魔装持续像条鱼般不停弹跳，城堡受到的损害也跟着变大。
亚洛冈兹卸除背包，就这样慢慢靠近魔装。
魔装表面覆有鳞片，那些尖锐的鳞片迅速伸长，企图刺穿亚洛冈兹，不过全都在刺中亚洛冈兹的装甲后碎掉了。
鲁克西翁注视着魔装，似乎对拉榭尔的判断产生了疑问。
『倘若赋予其操纵者，势必更为棘手。虽说神圣王多半企图趁魔装失控期间逃走，然而，姑且不论抛弃民众逃亡之事，倘若不是我等在场，首都此刻已成废墟。』
「神圣王是个恶毒的人呐。」
亚洛冈兹痛殴还在抵抗的魔装，接着张开右手。
亚洛冈兹就此直接以右掌重击魔装，然后一边压着不停挣扎的魔装──
『冲击。』
──来自亚洛冈兹右手的冲击波传进魔装内部。魔装经过一阵看似痛苦的扭动后，从内部逐渐膨胀起来。
眼看魔装各处陆续鼓起，外形越变越圆，我为了拉开距离而让亚洛冈兹飞往高处。
几秒钟之后，魔装表面宛如气球爆炸般破裂，黑色液体四处飞溅。
虽然白垩城因此染成了黑色，不过，只要对方无法求偿就不用担心这个问题。
「呼～总算结束了。」
虽说已经不是第一次，但我还是会感到不快。
能够纯粹因为获胜而欢喜的战斗十分罕见，我内心某处总是会在战斗后留下芥蒂。
鲁克西翁或许从表情猜出我现在的心情了吧，它开口安慰我。
『导致牺牲者增加的主因并非船主而是拉榭尔。无须对此怀有责任感。』
「──唉，要是我没有进攻的话，一开始就不会发生这种事啊。」
换个角度来说，如果我没有把拉榭尔逼得走投无路，他们应该也不至于做出这么凶残的事吧。
然而，鲁克西翁只是让红色镜头左右摆动，以感到傻眼的语气开口。
『倘若船主未挑起此役，日后受害的便是荷尔法特王国人民。何况，考虑到如此凄惨景象可能遍及各地，何不将之视为已成功将损害降至最低？船主委实缺乏想像力。』
我从这段话中感受到鲁克西翁有意激怒我，希望借此帮我脱离沮丧情绪的贴心之处。
这家伙在战争后总是会变得比平常体贴。
「明明打赢了，可是总觉得很空虚呐。」
我抬起头如此自言自语时，注意到五傻还有──芬恩，不知何时已经来到了我身边。
还在扮演面具骑士的尤利乌斯开口称赞我的表现。
『干得好，里昂先生。不至于让英雄之名蒙羞的精彩表现。』
「谢、谢啦。」
──面具骑士一直让我十分苦恼。
虽然这只是尤利乌斯诸多愚蠢行径之一，但是，另外四个看来都没发觉这人就是戴上面具的尤利乌斯。
说不定他们其实都很清楚只是尤利乌斯在胡闹，于是陪他一起搅和而已？
明明这么好认却始终没人揭穿，害我也一直在犹豫，怀疑会不会是自己多心。
要是在旁人都配合尤利乌斯的奇特行为一起演戏时，我却板着脸说出「面具骑士其实就是尤利乌斯吧？」这种话，到时会发生什么事？
总觉得很可能会造成冷场，让大家出现「不是，这件事我们都很清楚，只是在配合他而已啊？话说回来，你懂不懂察言观色啊？」的反应。
虽然我不认为有必要在乎五傻的感受，不过，他们到底是真的没发觉，或者只是在陪尤利乌斯一起闹？我始终无法确定答案。
因为犹豫不决而迟迟没有说出口，不得不陪尤利乌斯继续恶搞的这段期间也让我有点不爽。
另外，那四个人害我不知该如何判断的态度也十分讨厌。
虽说就结果而言，一直搁置到现在，不过不管是谁都好，希望快点有人出来阻止这群傻瓜。
布雷普把手放到亚洛冈兹的肩膀上进行有线通讯。
看样子，芬恩似乎不想让旁人听到谈话内容。
『你用相当夸张的方法解决了敌人呐。』
「因为在水中没办法彻底干掉它的关系啊。我下次会叫鲁克西翁准备好即使在水中也能轰掉魔装的武器。」
「理想的情况还是避免在水中战斗。一码归一码，丽蔻已俘虏神圣王。」
克莉耶尔跟安洁她们帮我抓到了神圣王。
这下子，条件几乎都已经达成了。
在我因为安心而叹了一口气的时候，芬恩提出忠告。
「现在还不能松懈喔。虽然那个老爷子碰上跟米亚有关的事情时都不怎么灵光，不过对政治事务可不会手下留情。」
听芬恩的说法，卡尔先生似乎不会因为我跟芬恩有交情，就对我放水的样子。
「我知道。之后会好好把交涉搞定啦──由米莲王妃出面处理。」
因为我觉得要是由自己来进行交涉也只会扯后腿，所以打算交给米莲王妃。看到我这种可悲的态度，芬恩出现生气中带着傻眼的反应。
「──面对关键场面，不要只想依靠别人啊。」
「正因为是重要的交涉，所以我才会交给米莲王妃啊。她可是很了不起的喔。能力优秀就不用说了，而且又那么美丽动人。如果她不是王妃的话，我早就开始认真追求她了。」
因为战斗结束，我也变得有心情说笑。不过，芬恩不知为何却以像是恍然大悟的语气回答。
「啊，原来如此，你喜欢年纪比较大的女性啊。我一直觉得你对未婚妻们的态度有点冷淡，原来是这么回事啊。」
「喂，给我订正你刚才这句话。我可不记得自己曾经冷淡对待安洁她们喔。」
位于右肩附近的鲁克西翁转开了原本望着我的红色镜头。
『问题在于当事人没有自觉。』
「你这家伙到底是站在哪一边的啊！」
听到我对鲁克西翁怒吼，芬恩好像了解了什么。
「你和王妃谈话的时候，看来确实像是比较高兴的样子呐。」
「不要随便捏造事实！话说回来，你决定好要怎么回答米亚了吗？」
「这件事跟现在的话题没有关系吧！」
「有啊！一样是男女之间的事啊。」
「范围扩大得太离谱了吧。」
在我跟芬恩吵得不可开交的期间，爱因霍恩跟丽蔻也逐渐接近我们。