法兰兹一行人的装备修好的那一天──
他们从欧拉夫手中接过装备，来到冒险者公会找工作。
「啊！黑须先生，您来得正好！」
刚踏进公会，待在柜台的蒂亚娜便呼唤黑须。
「怎么了？」
「之前您提供情报的村落，昨天调查完毕了。诚如您所言，我们在墓碑底下发现三十五只小鬼，以及一只小鬼头目的尸体，将支付给您一枚金币作为特殊报酬。」
黑须将蒂亚娜交给他的金币收进零钱包，询问最在意的问题。
「罹难者的身分呢？」
「……目前连一半都没查出来，我们会继续调查。」
「这样啊。有劳了。」
他从伙伴们口中得知小鬼为何要掳走人类、被掳走的人会受到什么样的对待。牺牲者应该痛苦到就连牢房的审问所或拷问房，都显得像极乐天堂。远比游街示众更加耻辱。那些人内心的悔恨，是他难以想像的。虽说自己已经为他们报了仇，不过至少要让死者回到家人身边，他们才能成佛。
「还有，您讨伐村落的功绩正式受到承认了，因此您从今天起将升级为F级。恭喜您！」
连一次委托都没接，就升级了吗？
听说G级和F级属于新人的范畴，或许就是这样吧。
黑须瞥了一眼公会帮他更换的铁板冒险者证，挂回脖子上。以冒险者的身分活动只是赚取生活费的手段，他对于升级一点感觉都没有。
「太好了。这样就能跟我们一样，接E级委托了。」
「噢，对，还有这条规定。」
冒险者能够承接跟自己同级，或是上下差距一级的委托。
记得登记成冒险者时，蒂亚娜是这样说明的。
「那么，赶快看看布告栏吧。早上照理说会有不错的委托可以接。」
一行人聚集在布告栏前，查看贴在上面的委托书。
黑须还看不懂这个国家的文字，所以他只是纯粹盯着而已。
「嗯……真烦恼要接哪个委托。」
「虽然只学了几天，但我想在实战上试试黑须教的步法。接讨伐委托如何？」
「这是黑须第一次接委托耶？从采集系学起比较好吧？」
「那么……就选这个吧──『讨伐三只猪鬼：报酬金币一枚』，还能顺便处理魔森的『常设委托』采集药草。」
跟荒野守卫一起生活后，他们每晚都会跟黑须分享冒险者的知识。
常设委托是指公会不设置时限，委托冒险者收集全年需要的东西的特殊委托。冒险者通常要撕下布告栏上的委托书，拿去柜台让人办理承接委托的手续，常设委托则可以省略这个步骤。因此冒险者会在处理主要委托时顺便完成，当成顺手赚个零用钱。
「三只猪鬼吗？平常可能会有点勉强，不过这次有黑须在。」
「没问题吧？」
众人赞成法兰兹的提议，在柜台请蒂亚娜办理手续，离开公会。
「这次也要先在草原睡一晚，再进入森林吗？」
「不用，搭共乘马车可以直接抵达森林的入口，我们之前是因为赶不上才没坐车。冒险者还能免费搭乘喔，这是领主的方针。」
「免费啊……真大方。」
平常在街上搭乘的马车无关距离，每搭乘一次一人要付一枚铜币。
站在为政者的角度来看，给予帮忙消灭棘手魔物的冒险者特殊待遇是理所当然的。可是这座城市的领主好像特别贴心，难怪被誉为冒险者乐园。
众人一面闲聊，一面搭乘马车移动，上午就到了森林的山脚。跟他们同乘的人大多是冒险者，纷纷走进森林。
黑须也走下马车，先伸展了一次身体。马车方便归方便，不过坐太久会害人肩膀僵硬，是骑马从未有过的感觉。法兰兹他们之所以面不改色，是因为习惯了吗？
「好了，根据委托书上的情报，猪鬼的出没地点在西方不远处。在路上顺便采集常设委托的药草吧。」
一行人听从法兰兹的指示，往西方前进。
由担任斥候的莫里带头，法兰兹、巴特在前排，黑须、帕梅菈在后排。
「话说回来，黑须先生，你果然三把剑都带来了耶？」
「嗯，今天我想熟悉一下新剑的手感，不过这两把刀无论如何都不能离身。」
这次，黑须腰间挂着刚买的阔剑。
世上的浪人普遍贫困，甚至有很多人会拿脇差去典当，黑须却带着三把刀，相当阔气。
「武士真辛苦……啊，那就是药草。」
帕梅菈指向形似艾草的植物。药草是群生植物，因此他们将其连根拔出，用事先带来的布裹住。只要把布弄湿，即可把药草带在身上移动，并且维持数日的鲜度。药草受损的话公会不会收购，所以要谨慎保存。
「十株药草算一束，能卖五枚铜币。虽然不怎么值钱，但有看到的话要多采一点喔。」
「明白────……有东西。」
左前方有微弱的生物气息。由于隔着一段距离，无法确定数量，然而透过脚步声推测不只一只。听见黑须的声音，莫里蹑手蹑脚地前去确认，很快就回来了。
「五十公尺前方有四只犬鬼（Kobold）。还没发现我们。要怎么做？」
…………「五十公尺」吗？
他们教过黑须这个国家使用的长度、重量、时间单位，黑须却仍无法立刻联想到实际距离。差不多隔了半町吗？
「这个时期毛皮可以卖到高价，去狩猎吧。我和黑须绕路接近他们，一打信号，莫里就用弓箭先发制人，帕梅菈准备施法。以防万一，巴特保护他们两个。」
众人听从法兰兹的指示，分别就定位。
黑须从草丛里探头窥视，只见四只站着的狗和睦地并肩走在一起，抖动鼻子，流着口水走路的模样，宛如生病的狼，怎么美化都称不上可爱……他依然搞不懂断定这种生物是魔物的标准在哪里，若称之是蒂亚娜或雅娜的同胞、亲戚，他搞不好会相信。
「咻！」射箭声响起，紧接着传来短促的哀号声。
箭矢在法兰兹打信号的同时射出，贯穿敌人的头部。
剩下三只────黑须从草丛里飞奔而出。
三只犬鬼因为同伴突然倒下而吓了一跳，但他们很快就龇牙咧嘴地扑过来。
…………既然毛皮可以卖钱，最好不要砍身体。
黑须如此心想，用新买的剑往犬鬼的喉咙一砍────确认鲜血喷出后，追上冲向巴特他们的第二只，从背后刺进后脑杓，一击毙命。
「……………………」
他甩掉剑上的血液，从附近的大树上摘下一片叶子擦拭剑身。手感当然跟爱刀不能比，但只要把它当成斧头用来劈砍，其实还不赖。每种东西都要看使用方式，这样也别有一番趣味。
法兰兹在黑须打倒两只犬鬼的期间收拾掉另一只。莫里他们也走了过来。
「黑须，我的弓术如何？」
「挺准的，若射箭声能压得小一点就更好了。以这个距离来说，不需要那么用力也杀得死他。要不是因为第一击就被敌人发现，你甚至能处理掉第二只。」
「啧，果然吗……至今以来我都只会拿出全力射箭，搞不懂多大的力气杀得掉敌人。」
「这部分就要等你习惯了。多累积实战经验，迟早会学会的。」
「还真严格耶。好了好了，快点肢解他吧。」
黑须使用之前买的小刀割下犬鬼的毛皮。不愧是标榜「肢解用」的商品，用起来非常顺手。由于刀刃弧度较大，不仅能沿着肉漂亮地把皮割下来，刀背还做成锯齿状，能轻易砍断骨头及肌腱。幸好买了这把刀。
「好，走吧。」
一行人分批将毛皮与魔石放入行囊，继续往西方前进。
「────────！」
在森林里走了一段时间后，莫里抬起右手。所有人默默停止动作，提高戒心。
「找到了，是猪鬼。三十公尺前方的树下。两只在睡，一只在看守。」
「……帕梅菈，用火焰风暴（Fire Storm）的神迹攻击睡着的那两只。莫里对看守的那只射箭，配合对方的时机同时攻击。」
「我不确定能不能一击干掉猪鬼耶？」
「能牵制他就够了。在睡觉的那两只八成也不会当场死亡。你们两个攻击后，我、黑须、巴特会各处理一只。黑须对付莫里攻击的那只，我猜那只会最有精神。」
「明白。」
「巴特，撑一下，等我和黑须打倒那两只就立刻过去。」
「瞭解。」
正当众人决定好战术，踏出一步就定位之际，帕梅菈提出意想不到的建议。
「那我和莫里跟巴特一起负责那一只。我想用用看好不容易学会的杖术。」
锻炼时这女孩经常叫苦……现在却泰然自若，比想像中更镇定。
「的确，我们现在也有一定的战斗能力。」
「…………黑须，你怎么看？」
法兰兹不安地望向黑须，脸上写着担心至极。
「应该没问题。要是有个万一，我会出手相助。莫里，牵制敌人时瞄准眼睛射箭。帕梅菈瞄准膝盖或脚尖。巴特，注意他们俩的位置。」
「好，回想训练内容，拿出全力吧！」
随着法兰兹一声令下，众人屏息移动到勉强不会被敌人发现的位置。
猪鬼进入了视线范围内……真是丑陋的生物。肥胖的巨汉身躯，配上长着獠牙的猪头。睡到鼾声如雷的两只手无寸铁，在一旁看守的那只拿着斧头。
帕梅菈准备施展魔法，莫里静静拿起弓箭。
「…………要上了。三、二、一，火焰风暴！」
她的法杖射出巨大火球，在睡在地上的猪鬼身上炸开。
两只猪鬼被烈焰笼罩，发出惨叫。
而莫里在同一时间射出的弓箭偏离目标，刺进哨兵的脸颊。
一行人同时冲向各自该对付的敌人。
「噗叽叽叽叽叽────！」
「你长这副德行，居然叫得跟猪一样。」
猪鬼咆哮着冲过来────速度十分缓慢。
他使劲挥动斧头，汗水自额头滑落，动作却又大又笨重，彷佛会有苍蝇停在上面。
小鬼头目还比较难缠。
尽管早就知道猪鬼只是E级魔物…………不过真是无趣。
黑须抓准猪鬼举起斧头露出的破绽，往三层肉的肚子一挥，在他跪倒在地时砍掉他的脑袋。
去看看其他人的状况吧。