～二○二八年十月七日星期六，巴别巨坑，第二层「大草原地带」～
「晕车了……」
流畅而壮丽的大草原惊险驾驶终于结束了。
味山推开军用车的车门，脸色苍白地走了出去。
现代地下城，巴别巨坑。
地下延展出的异世界，其第二层，大草原地带。
一片翠绿的大地，彷佛是地表上的热带草原被赋予了更繁茂的生命力，延伸至天际。
流动的微风，草木的芬芳，这是户外的空气。
「阿只，所以我才叫你先吃晕车药啊。」
「哼嗯，对了，味山不太习惯军用车辆呢。」
「嗯～睡得好舒服～谢啦，查尔斯中尉，谢谢你特地开车载我们。」
同乘的阿尔法小队从四轮驱动的军用车下车。
「辛苦了，阿尔法小队的各位，还有艾士菲特别少校，这是我的荣幸。」
司机朝艾丽塔敬礼。
黑色护具配上粗犷的防毒面具。这是军人专用的地下城装备。
谢拉小队。
从合众国的特殊部队选出的菁英集团。
和前合众国军人艾丽塔和苏菲似乎相识。
「欢迎来到贝塔前线基地。针对各国的指定探索者，最终简报的准备已经就绪。」
轰隆──
入口处沉重的铁制大门缓缓开启。
这里是巴别巨坑第二层•贝塔前线基地。
这是探索者工会在连接第一层的电梯区域周围设立的基地之一。
这次的工作将这里设为基地营，补给和休息都可以在这里进行。
「好厉害……这里是什么地方？」
「哦，对了，只人是第一次使用前线基地呢。这里发的甜甜圈，巧克力口味一般，不过奶油口味很推荐喔。」
「喔～真令人期待。」
穿过大门，进入被钢铁防护墙包围的基地内。
配备机关枪的装甲车，从地表转接电波的卫星设备，以及大量的帐篷。
环绕四周的钢铁墙上，有少数哨兵与无人机来回巡视。
在那座基地内，最吸引味山目光的东西映入眼帘。
「不会吧？真的假的？」
「哦，味山，你是第一次看到吗？拉顿──不，试作人形机动兵器。所谓的战斗用机器人兵器呢，因为在地下城开采到的稀有金属，才得以实现的次世代兵器。」
大约八公尺高的钢铁巨躯，深绿色的迷彩涂装，配上刚硬的机体。
「呜喔喔……真假？真假？可、可以拍照吗……？」
「──啧……非常抱歉，Mr.星……不，味山探索者。基地内禁止一切拍摄……外行人。」
「哦，是。」
这位军人对待艾丽塔和苏菲的态度明显不同。
「……葛伦，那个戴防毒面具的军人心情不好吗？居然对我咂舌了。」
「咦？谢拉小队是合众国菁英中的菁英集团耶。怎么可能态度那么差？」
「不，可是……」
无论味山说什么，葛伦都只是困惑地歪着头。
看来刚才的对话似乎只有味山察觉到。
「他就是艾丽塔•艾士菲的辅佐……」
「趁着……探索时……」
「不适合……尸体……处理……许可……」
「还没下达……如果获得许可……」
「为什么那样的日本人……」
「寄生……吃软饭……星屑……」
低声细语。
四周巡行的防毒面具部队。
只听到了些令人不快的片段。
「葛伦？还是很奇怪啦。他们一直小声说着什么尸体啊、处理之类的！我真的听到了！」
「阿只，是你的错觉啦。错觉。他们是从合众国的部队中被选出的精锐中的精锐喔。工作中可不会掺杂私情啊。」
葛伦呼的一声叹了口气。
正当开始思考要不要揍这个装傻的褐色帅哥重听男子时──
「不好意思，两位发生什么事了吗？」
「哦，不，那个……」
女性的声音。防毒面具部队中，隶属于谢拉小队的一名队员开口询问。
「哦～不好意思。我们的成员还不习惯与支援小队一起探索……他只是很开心，不用在意。」
「啊哈哈。这样啊。如果有什么在意的事情，请随时告诉我……那台机器人，第一次看到确实会吓一跳吧？不过啊，叫它机器人的话，有些人会生气呢，真奇怪。呵呵。」
那名态度友善的戴防毒面具的女性悄悄地低语。
味山觉得这个防毒面具好像有点可爱了。
「你看，阿只。他们待人和善，没什么问题啊。」
「是、是啊，太好了，我还以为又会被当成艾士菲的跟屁虫、寄生废物呢……她的粉丝里面偏激的家伙可不少啊～」
味山嬉皮笑脸地目送那位戴着防毒面具的女性离去。
她离去时，轻飘飘地掉了一张类似纸张的东西。
「啊，有东西掉了──」
味山僵在原地。
是照片。
金发美女满脸笑容地大口咬着巨大的草莓可丽饼。
她的表情天真无邪，隐隐带着几分少女的影子。
味山对那样的表情早已习以为常。
艾丽塔的照片──但无论怎么看，这张照片的构图都像是偷拍的。
「葛伦。」
「我什么都没看到。」
「别撒谎！看清现实啊！他们果然是艾士菲的麻烦死忠粉丝吧──」
他不寒而栗，背脊发颤。慢慢地回过头去。
「照片……可以还给我吗？」
「哦，是。」
无机质的红眼镜头中，倒映出味山满是冷汗的脸。
「……你看到照片了吗？」
「没有。」
那声音带着如同地狱蜥蜴开口说话般的压迫感。
味山小心翼翼地将艾丽塔的偷拍照片，恭敬地还给那位戴着防毒面具的女性。
「……探索时，请注意背后。」
「是。」
戴防毒面具的女性低喃了一句，随即转身离去。
「可恶……日本人……」
「在星星没看到的时候……」
「制造怪物所为的……假象……」
他现在注意到了。基地内的军人全都很不妙。
「葛伦，你来说明啊。」
「……艾丽塔小姐的人气真的夸张得离谱，尤其在军中，因为她曾是其中一员，所以简直被当成英雄＋偶像＋女神一样崇拜。她的照片和周边甚至已经快变成货币了。」
「你这是在讲某个邪教吗？」
「不是，是在讲世界最强国家的军队。」
「世界真是要完了啊。」
「所以，阿只，你可是被选中来担任那位一直空缺的传奇英雄的辅佐啊。这个位置是无数人梦寐以求的，而你却突然就这么轻轻松松地坐上去了。」
「简单来说是？」
「就像是一个从未加入粉丝俱乐部的家伙，突然抢走了一位拥有无数狂热粉丝的传奇偶像一样。这就是所谓的BSS（明明是我先喜欢上的）吧？」
「这可是大罪啊，会闹出人命的。」
「什么啊，你很清楚嘛。」
葛伦微微一笑，味山也跟着笑了，然后──
「完蛋了吧！被军人怀恨在心可不是闹着玩的啊！」
「没事的，冷静点，阿只！只要艾丽塔小姐在场，应该不会对你直接下手──应该吧！」
「应该吧！这可不行啊！」
味山和葛伦正在吵吵嚷嚷时──
「怎么了？只人。」
不知何时，艾丽塔已经悄然地跟上了他们的步伐。
「艾士菲，不，那个……」
在味山呼唤艾丽塔的名字的瞬间──
「「「「「……」」」」」
基地里的人，艾丽塔的死忠爱慕者们瞬间陷入了沉默。
那种寂静，与野兽露出獠牙的瞬间极为相似。
「……不，抱歉，没事。」
「啊哈，什么啊？真稀奇，你在紧张吗？来，深呼吸，只人。」
艾丽塔微微一笑，然后拍了拍他的肩膀。
如果是平时，这种互动根本不值得在意──
「「「「「………………」」」」」
基地很安静。不知为何，空中的无人机也把镜头对准味山。
「艾士菲，抱歉，现在，别这样啊。」
「咦？……哦，抱歉，有点太随便了吗？抱歉喔，不过我可不是在开玩笑喔。」
艾丽塔露出一副像是被训斥的柴犬般的表情，轻轻笑了笑。
「「「「「…………！！！！！」」」」」
看来这样也不行啊。
因为对艾丽塔态度冷淡，连沉默伫立的机动兵器都悄悄转动单眼，看向了味山。
它有自我吗？味山感到疑惑。
「唉……艾丽塔，这样好吗？」
「哎呀，苏菲，怎么了？」
「……你看，这座基地里的绅士淑女们似乎都对你很在意呢。」
「咦？哦──嗨～大家好久不见。你们好吗？今天就拜托了，我指望着大家呢！」
「「「「「「「「HOOOOOO！！！！YES MY•STAR！！！！」」」」」」」」
投向味山的视线与压力瞬间消失无踪。
每当艾丽塔挥手或露出笑容，基地内便不断响起热烈的欢呼声。
「克拉克老师……谢谢──」
「没什么，别在意，味山……话说刚才我问了艾丽塔。」
苏菲踮起脚尖，拍了拍味山的肩膀。
「什么？克拉克……咦？老师，克拉克老师？哎呀，力气有点大……？是不是太大力了？」
这让他想起以前被怪物种28号阿根廷巨鹰（大鹫）抓住身体时的情景。
转眼间，苏菲便以惊人的力道抓住了他的肩膀。
最棘手的艾丽塔狂热粉丝正用凶暴小动物──像是鼬鼠一般的眼神盯着他。
「艾丽塔的泳装可爱吗？」
「咿！」
她的一只眼睛，望远镜型的战斗用义眼，发出了「铿──」的声音。
「啊～啊。」
葛伦拖长了声音。
「味山，为什么移开视线啊？味山，看着我，味山。」
「抱歉，我和美少女目光相对会紧张。」
「那么，至少要脸红吧？」
他刻意避开踮起脚，怒视着他的苏菲的目光，快步走进了基地内最大的一栋建筑物。
凉爽的空气迎面而来，那里的空间宛如高级酒店的大厅。
对面聚集着一群人，其中几个注意到这边后，立刻朝这里跑来。
「啊！艾丽塔前辈！这边，这边～！」
「咦？卡拉小姐，难道那个人就是……？」
「哎呀，卡拉，这个女孩是第一次见面吧？我是艾丽塔•艾士菲，请多指教。」
「哇啊啊啊啊啊啊，感、感激至极！那个，我是海涅•卢西安军曹，是这座贝塔基地的哥利亚（机动兵器）的驾驶员！」
「哎呀，你很厉害呢。外面那台机器人是你的伙伴吧。啊哈，万一有什么事，就拜托你了。」
艾丽塔开朗地开始与穿着军服的美少女们互动交流。
味山对那群人感到十分惊讶。
（插图008）
「喂喂，她好像是指定探索者吧？我在杂志上看过她。」
金发双马尾，戴着运动帽穿着内搭衣的美少女，味山对她有些印象。
「哼嗯，卡拉•罗斯吗？哦，拥有『独立狙击』TAC代号的合众国指定探索者，我们似乎是最后一批到达基地的呢。四处都有些熟悉的面孔。」
眼睛布满血丝的苏菲似乎也冷静下来了。
她悄悄地对味山说话。
「坐在那边沙发上的大多是指定探索者呢。UE的『王剑』，喔，大陆的『晴岚』和『春风』，哎呀，还有联邦的『胡桃钳』吗？顶层的指定探索者也有几人呢。」
苏菲视线所及之处，的确可以看到一些散发著名流气质的俊男美女们，开朗地轻松谈笑。
「……哎呀，不太友好的视线……我还以为是谁，这不是红发小姐吗？」
「呃，被讨厌的家伙发现了。味山，别跟她目光相对，那个女人很麻烦。」
「指定探索者每个都有些怪癖呢，我明白了。」
「啊哈哈，被无视了，真让人受伤啊。该怎么办呢？该教教他们礼仪吗？」
丰盈的金色中分发型、齐浏海的美女轻轻地眯起眼睛。
TIPS€警告•确认号级遗物发动的预兆
「糟了，克拉克。」
「唔？」
苏菲似乎没有察觉。味山本能地照着提示所说的保持警戒。
「哎呀……呵呵呵。有个直觉敏锐的人呢。」
那个女人遗憾地叹了口气。
「胡桃钳，怎么了？」
她身旁穿着白色西装的王子型超级帅哥开口说道。
「不，没事……难道那个不出色的人就是第52颗星的辅佐吗？嗯，应该只是我多心了吧。」
指定探索者凝视着味山，轻轻地舔了一口酒杯中的酒。
「……克拉克，有个让人觉得不太舒服的人，要怎么办？要不要给她点颜色瞧瞧？」
「你虽然胆小，但脾气倒是挺火爆的啊。没关系，反正他们全都──比艾丽塔低一级。」
嗖。
苏菲不经意的一句话，与此同时，感觉整个楼层的温度瞬间下降。
带着令人感到寒意的冷漠表情，各国的指定探索者冷冷地注视着我们。
「哦，说出真话让你受伤了吗？……虽然不说是哪位，但如果再有人用我们不需要的遗物来进行示威行为，嗯，也不用艾丽塔出面，我来跟你谈谈，怎么样？这样可以吧？」
苏菲露出了狡猾的笑容。看来她似乎也注意到了。
「「「「……」」」」
虽是个人，却被认为拥有军事实力，这就是指定探索者。
这样的争斗，也就是国家间的争端，甚至可能成为战争的预演。
「苏菲，怎么了？」
「啊，艾丽塔……咳咳，不不，没事啦。嗯。」
艾丽塔以一副像是参加游戏的柴犬般的困惑表情出现。
仅仅如此，就让充满整个房间的压力烟消云散。
彷佛风暴将一切都带走般。
「哼～嗯，那就好。啊，你有听说吗？听说这次露恩也有参加，她好像已经做为先遣队在大草原那边了。」
「连她也来了啊？真讨厌，我不想见到她。」
艾丽塔和苏菲开心地交谈着。
其他的指定探索者正静静地注视着她们。
带着既像被星光的耀眼灼烧，也像是怀着怨恨的目光。
「看来大家都到齐了，诸位，能在这么忙碌的时候参加这次的作战，我感到非常高兴。」
「啊，是艾莉莎。」
在大厅中央，不知何时，她──艾莉莎•蓝月出现了。
清晰而沙哑的声音在房间里回响。
「谢谢大家的到来。既然都已经到齐，我们马上开始谈工作。」
嗡──从某处传来声响，接着大草原地带的区域地图AR影像浮现出来。
「大致如同工会已经说明过的，诸位的任务是搜索远山鸣人。在这次的简报中，我们将只传达本次作战的细节──阿特曼，你来自我介绍一下。」
「咦！？自、自我介绍！？唉，我没听说啊──啊。咳咳，咳咳，大家好，各位指定探索者，我是蕾雅•阿特曼。是巴别岛公文书馆的管理员。」
在艾莉莎的示意下，房间中央出现了一位灰色头发，戴着眼镜和贝雷帽的女性。
她那病态般的苍白肌肤和粉色虹膜，以及纤弱的身躯，看起来与战斗完全无关。
「啊──……唉、唉，蓝月小姐！我说完了，已经没有别的要说的了！」
「哼嗯，对你期待社交性也许有些不切实际。不过，让你发声还是很重要的。简洁地说，她不是探索者，但她是遗物持有者。遗物的效果是『心灵感应』。简单地说，就是科幻或奇幻作品中出现的意念交流。」
「艾莉莎，你在说什么？」
「把话听完，艾丽塔。最近，巴别巨坑频繁发生电波干扰。因此，探索者工会在本次作战中，如果发生突发情况，将准备透过蕾雅•阿特曼的遗物为各位提供通讯手段。」
「唔──……真是不敢相信，我完全没听说得在地下城工作……」
「在作战中，如果发生紧急情况，透过遗物，你们的脑海中将会传来她的声音。她的声音很美，应该很容易记住吧？」
「声音很美……耶，嘿嘿，什、什么啊，即使夸奖我也没有任何好处啊。」
无视表情变化多端的阿特曼，艾莉莎继续说道：
「好了，传达事项就这些。嗯，探索区域已经分配好了。大草原地带的A～F区域是工会设定搜索远山鸣人的范围。不要争抢地盘喔。任务期限是能够忍受醉意的最大探索期间──三天。好了，解散。」
艾莉莎的话说完了。
聚集的探索者们开始按照各自的小队分组行动。
阿尔法小队也不例外，开始商讨接下来的行动。
「啊，阿尔法小队，你们这次会得到来自工会的特别援军。」
「嗯，谢拉小队对吧？我们已经打过招呼了。」
「不，是追加的。来自我们同盟国日本的提议，他们非常愿意协助合众国。据说，他们和味山似乎也认识。」
「咦？」
艾莉莎说出的话，让味山歪了歪头。
「真是令人振奋。毕竟是由史上最快晋升为高级探索者的天才所率领的小队。」
「嗄？」
「阿尔法小队的各位，大家好，午安！」
「「啊！」」
听到那响亮的声音，味山和艾丽塔都睁大了眼睛。
「今天请多指教！虽然我学识浅薄，但我会努力不妨碍各位的探索！」
大约五人的年轻男女组成的团体，其中一位黑发马尾的美少女跑了过来。
「我是贵崎凛。快点，大家也自我介绍一下。」
学生探索者。
拥有特殊才能，被选拔出来的菁英们。
「哦，凛，原来是这么回事啊，多指教啰。」
「嗯，艾丽塔，祝探索顺利。」
不知不觉间，艾丽塔和贵崎似乎关系变好了。
昨天的三温暖起作用了吗？味山带着一丝自豪的感觉。
「啊。」
那家伙也在。
身材高䠷，四肢修长，柔顺的黑色蘑菇头发型。五官端正，长相酷似少女漫画中的美男子，是深受女性喜爱的俊美脸庞。
「──我是坂田时臣，请多指教。」
与散发着朴实气息的味山形成鲜明对比，眼前是一位清爽的美青年。
挂着彷佛黏上去的笑容。
「好久不见，味山先生。」
「哦，好久不见，坂田。」
两人都没有伸出手握手，打招呼就这样结束了。
◇坂◇田◇
人类可以被区分为两种类型。
拥有的人与未拥有的人。
前者被赋予了享受这个世界的权利。
那是人类所能感受到的最大幸福的权利──能够随心所欲地支配他人。
未拥有的人并不晓得。
凭自己的魅力、自己的才能、自己的力量支配他人时的快感。
「我知道。」
有一对沉浸在美丽恋爱中的男女。
年幼时约定结婚的青梅竹马。
男孩认真而诚实，女孩纯朴而端庄。
这是人人都向往的理想男女关系。
──那个已经不需要了，只要有你就够了，我只要你。我会把一切都奉献给你，请让我属于你。
一个月又七天。
那是在女人的寝室里，而这是我让她说出这些话所花费的时间。
在充满令人窒息的雌性气味与炽热氛围的黑暗中，女人的视线紧紧锁定在我的身体上。
那对男女十七年的时光，仅仅在这短短片刻之间便彻底终结了。
不止如此。
我很清楚运用才能的方式。
相爱相伴的夫妻、虽有争吵却彼此心意相通的恋人、克服考验最终结为一体的男女。
──那个人不行！已经非你不可了！
──那家伙不会像你一样对我说可爱。
──他不过是曾经的合作伙伴兼朋友罢了。现在，其他男人的事已经无关紧要。
我一直支配着一切。
无论是脸庞、身材、谈吐，还是头脑与外貌，我拥有一切。
我是支配他人的那一类人，我是拥有一切的人。
未拥有的人毫无权利。
那个男人未曾拥有，但是──
我曾经对那家伙说过那件事，因为我想让他明白我们之间的差距。
可是，那家伙却──
──喔～小心别被捅了啊。
他似乎真的毫无兴趣。
这家伙到底是怎么回事？
为什么凛会对这家伙……凛、凛，啊啊，凛。
我知道何为「真品」。
凛是「真品」。而且和我相同。
不同的是，那家伙明明拥有一切，只要她愿意，就能做到和我完全一样，甚至比我做得更好。
──无所谓啦。
她总是一副无聊至极的样子。
明明是个女人，唯独你没有按我的意思屈服。
我想看到你真正的面貌。
那张美丽却透着寂寞的面具，我想亲手将它揭下。
你的无聊，就由我来──
──呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！
那肮脏的笑声在我耳边挥之不去。
那个让我的一切都化为乌有的，令人厌恶的嗤笑声。
第一次探索。
在我们第一次见到真正的怪物种时，被吓得腿软，动弹不得，而那家伙却站在我们面前，笑了起来。
「──好美。」
──嗄？
什么啊？凛。你刚才说什么？
那个表情，为什么？那是什么？
不行啊，别这样，不要，不要，唯独那家伙不行啊！！不可能吧！？
为什么？怎么会这样？不要。
不要用我没见过的表情，看着那家伙──
◇◇◇◇
『谢拉六号，障碍排除。』
『谢拉五号，障碍排除。』
『谢拉四号，障碍排除。』
『谢拉三号，障碍排除。』
『谢拉二号，了解。所有车辆，维持钻石阵形。一旦发现怪物种就立即报告。』
「「「「收到。」」」」
往来的无线电通讯。
装甲车车队缓缓行进在大草原上。
以菱形阵形行进，互相覆盖视野，一边前进一边检视周围情况。
阿尔法小队乘坐的车辆位于这个菱形阵形的中心。
「……坐车探索，真是舒服啊。」
「毕竟平时的侦察工作，今天让别人代劳了嘛。」
「艾丽塔，距离分配给我们的调查地点已经不远了，状态怎么样？」
「没问题，苏菲。目前一切顺利。」
TIPS€第二层有八成以上的区域是「大草原地带」，其中栖息着众多怪物种。特别是「怪物种87号草原巨型蜘蛛」、「怪物种21号卡布拉食火鸟」，以及「怪物种55号巨型水豚」这些强大的掠食者，需要格外警惕
探索者的准则在于如何尽可能避免与怪物种交战。
这种菱形阵形是为了及早发现目标，从而避免与怪物种发生战斗。
「但是，这么开阔的地方啊……」
「只人，你感到紧张吗？」
「紧张又累人。我这个人很怕生啊。」
「呵呵，没问题啦。谢拉小队已经习惯了。从我还在军队的时候，他们就是陆军地下城攻略室的直属部队。」
他们穿越这片土地，稀疏的矮树点缀其中，其余的则是无尽延伸的壮丽草原。
「哦，那可真是让人安心──」
TIPS€警告•附近有「草原巨型蜘蛛」的巢穴。再继续前进的话，车辆的声音会被发现，然后遭到来自地下的袭击
「──艾士菲，可以让车子停下来吗？」
提示响起。味山朝艾丽塔喊了一声。
「咦？怎么了？」
「我有一种不祥的预感。身为辅佐，我建议暂时停车。」
耳边响起的提示──这种事要是说出来，恐怕会被送去做精神鉴定。
「……看起来不像是在开玩笑呢。你听到了吗？查尔斯中尉。」
「……艾士菲特别少校，车辆的雷达没有检测到反应。应该没有特别的异常。」
可惜的是，看来他还是不受这支戴着防毒面具的部队待见啊。
他的发言权似乎还不够──
「谢拉二号，抱歉，好像让你误会了──我不是在提议，这是命令。照只人说的去做。」
「失礼了！了解！谢拉二号呼叫全员！立即停车，重复一遍，停车！」
声音冷峻而坚定。驾驶员立刻照令行事。
「这样可以吗？只人。」
艾丽塔得意地笑了笑。味山只能不断地点头。
他开始觉得，自己前些日子与这个女人正面对决的事，简直像一场梦。
「…………」
「…………喔喔。」
「……呼。」
车辆停下，戴着防毒面具的队员们，以及顺便提到的苏菲，都低着头一动也不动。
大概是因为他们正承受着第52颗星的压迫感吧？
味山努力想要让车内的气氛恢复正常──
「……有听到吗？谢拉七号，刚才第52颗星对着我说……」
「……太好了，直击下腹。」
「真是太爽了。」
「……没录下来啊。查尔斯，这辆车的音频档案……」
「放心吧，克拉克特别少校──已经录音了。」
「太棒了。」
这些家伙无敌吗？
车队已完全停下。
『谢拉二号，这里是谢拉四号，所有车辆仍维持菱形阵形完全停下，接下来怎么办？』
『谢拉二号，这里是谢拉五号，根据IFF（敌我识别雷达）识别，联邦和大陆国家势力的小队已经分别前往各自的调查地点。那些家伙也会进入合众国预定的搜索范围，成果恐怕会被他们抢走。』
对于突如其来的停车命令，大家似乎都不太能接受。
『这里是谢拉六号，这是我们的星星的命令。对于停车本身没有异议。但是……我们都听到了车内通讯……这位提出建议的辅佐探索者阁下，是否明白自己的发言需要承担相应的责任？』
『谁知道呢？这位来自民间的探索者阁下，似乎格外谨慎啊。』
无线电中充满了抱怨的声音，言行举止完全不像受过训练的士兵。
在地下城醉意的影响下，人类很难保持理性。
并非探索者的他们，已经彻底醉倒在这种影响之下。
并且，即便是探索者──
『这里是日本小队，坂田时臣。我可以发言吗？』
「请说。」
『做为同行的小队，我们也赞同谢拉小队的意见。目前的状况下，落后于其他国家并非明智之举。此外，阿尔法小队的那位日本探索者的发言缺乏依据。』
味山只人一直以来都被坂田时臣厌恶，至于原因，他自己也不太清楚。
『我曾经和他组队，所以很清楚。他并没有什么特别出色的侦察技能……只是光说大话，想引起注意才随口胡诌的吧？』
「你真的被讨厌呢，只人。」
「好像是。把厨余塞进他嘴里，可能有点过分了吧？」
「嗯～？是什么来着？这件事我好像在哪里听过……」
就在艾丽塔听到味山的话并抱起双臂的那一刻──
『──你能承担这个责任吗？』
「嗄？」
『我在问你，味山只人。这个选择的后果，你能负责吗？』
时候到了。
再继续下去，就真的变成小孩吵架了。味山正要反驳坂田时──
「小鬼，注意你的用词。」
但是，在那之前有人已经发怒了。
是葛伦•沃克。
语气和声调都与平时完全不同。
『……我只是无法把命赌在味山只人那些没有根据的话上。』
「你有什么根据说味山只人在胡说八道？」
『……这种事用常识思考就明白了。』
「常识？话说回来，你谁啊？」
『咦？』
「我不知道你是谁，但我知道只人。他在探索时从不撒谎，他的不祥预感常常准确无误，虽然我们组队的时间不长，但也曾救过我的命。那么，你呢？」
葛伦的脸，像猛兽露出獠牙般的面容。
「你是谁啊？凭什么嘲笑我兄弟？」
『──我这样不算嘲笑吧？』
坂田那副装作高贵的面具很快就被揭开了。听起来像是一个害怕的孩子在装腔作势。
「闭嘴啦，我就是有这种感觉，你这种人，不配用这种语气跟我说话。」
『……管你的。』
咔嚓。通讯中断。
「葛、葛伦？」
「……抱歉，刚才有点过火了。」
葛伦露出那种一贯的爽朗坏孩子笑容，继续说道：
「……不过，阿只，你不是会被那种人嘲笑的傻瓜。」
「哼嗯，我的助手大概已经把我想说的都说完了。」
「你们感情真好呢。那么，只人，葛伦都这么评价你了。我们阿尔法小队知道你的价值，但在场的其他人可不这么认为。所以──」
阿尔法小队的所有人都知道。
「你可以让他们闭嘴吗？」
她所选择的，是只属于她的得力助手的实力。
「当然可以。」
味山闭上了眼睛。
「告诉我，死耳朵。」
轻声地，低语着。为了不让任何人听见。
只有味山才能听见的提示。
即使是让人抓狂的困难模式地下城的即死陷阱，在提示面前也毫无意义。
TIPS€前方二十米处，十二点钟方向，地下十二米有三只草原巨型蜘蛛，最近它们在车道下方筑了巢。啊，它们已经记住人类的味道了
「前方二十米处，十二点钟方向，地下十二米。是三只草原巨型蜘蛛的巢穴。似乎是最近筑好的，就在车道的正下方。」
「……为什么你知道？」
「查尔斯，你想让艾丽塔说几次同样的话？」
擅长争论的女子（苏菲）伸出了援手。当她是盟友时，真是让人感到踏实。
「了解，失礼了。各位，听到了吧？开始使用雷达装备。」
『是。既然是辅佐探索者阁下的命令。啧，跟屁虫……』
『别这么说，不做点什么好像就不算工作吧？这是这次护送的VIP大人的话。谢拉四号，开始地下探测雷达扫描。』
『无能的劳动者，在军队里可算是死罪啊。谢拉六号，开始调查。』
通讯中传来回覆。
葛伦露出一副坐立不安的表情。
苏菲闭上了眼睛。
然后艾丽塔──
『『『咦！？』』』
「中了。」
艾丽塔咧嘴一笑，真的显得很开心。
「……怎么了？各位，汇报情况。」
『谢、谢拉五号，地下雷达有反应……』
『谢拉四号，这边也有……！』
『谢拉六号，确认雷达波反应……为、为什么？完全命中……』
「重点说明，各位报告情况。」
驾驶员的防毒面具下传出声音，各车辆的无线电相继回覆。
『有、有反应……在地下。』
『尺寸确认……至少八米以上……』
『根据反射波生成的外观数据……八只脚……是蜘蛛……』
『潜伏在地下的蜘蛛型怪物种，难道真的存在？』
『只有草原巨型蜘蛛了。你是怎么……知道的？』
「……通知所有谢拉小队成员。已成功提前发现怪物种87号『草原巨型蜘蛛』，现在改道行进。」
「只人，干得好。」
「哪里哪里。」
「……味山辅佐探索者阁下。」
「哦，是。」
戴着防毒面具的男子握着方向盘低声说道：
「我想为无礼道歉。刚才我们的态度并不适合对待一位优秀的探索者。」
「哦、哦。没事。」
军人的态度瞬间缓和了下来。
车内的气氛明显发生了变化。
有些信任只能靠实力和成果赢得。无论是在地下城还是地面上，都是一样的。
艾丽塔比任何人都更高兴地注视着这一幕。
「好，话已说得差不多了，阿尔法与谢拉小队的各位，阿尔法队长有事要宣布。」
「嗯？」
「发现草原巨型蜘蛛，辛苦了。本来按照探索者的信条（教义），我们应该绕行，避免交战，但──」
「喂，我有种不祥的预感。」
「这些草原巨型蜘蛛，放任不管实在太危险了。但是，现在让大家消耗体力也不是上策。所以──苏菲。」
「不到百分之一喔，艾丽塔。」
『你打算做什么？艾丽塔•艾士菲。』
艾丽塔听着贵崎的通讯，笑了起来。
「看好了，凛•贵崎。这就是你应该追求的境界。」
车队停下了。
两人走到车外。
探索者原则上应该避免与怪物种战斗，但是──
『──谢拉小队全员，负责周边警戒，这样就够了。星星要出手了。』
如果是指定探索者，那就另当别论了。
「抱歉了，虽然没有怨恨……但我要狩猎你们了。」
艾丽塔走出车外，在她周围微风开始吹拂。
「BOMB。」
啪，修长美丽的手指轻轻一弹。
收缩的风变成风暴，将前方的地面撕裂开来。
「呜喔喔喔～」
从被撕裂的地面中摇摇晃晃爬出的，是体型巨大的蜘蛛怪物。
（插图009）
那副甲壳从某些角度来看，甚至能弹开战车炮弹，但如今却彷佛被巨爪撕裂般破破烂烂。
连同地面，被风暴碾碎的怪物种彻底断了气。
所有人都被那位英雄超凡的力量震慑住，一时之间哑口无言。
「V！」
艾丽塔回过头来，满脸笑容地比出了胜利手势。
「『喔呼。』」
被星光炽烈照耀的人们，比初恋时更加心神俱焚。
『第52颗星……』
那些自认拥有才能的探索者，面对真正的惊人实力，不禁瞪大了双眼。
「好强。」
凡人的低语，被赞颂艾丽塔的欢呼声彻底淹没。