星宫圣同学。姬的姐姐、校园第一美少女、同时也是我的同班同学。
妄想与她交往简直不知天高地厚。那可是高岭之花，连伸手都显得僭越。
『请和我姐姐结婚吧』
毫无疑问。姬用和『请帮我系鞋带』相同的语调提出了与姐姐结婚的请求。
当时究竟该作何反应才对呢。
「……睡不着」
心神不宁到连睡魔都不愿光顾。
直到清晨，姬的话语仍在脑海中盘旋。始终揣摩着那句话的真意。
果然是因为我说了奇怪的话吧。
「可爱到想当妹妹宠」
回忆起昨日的发言。
嗯，果然不该说出口的。
但姬却由衷欣喜。没有曲解，坦然接受了这份心意。
姬是直率的好孩子。可爱的表情举止，更重要的是和她在一起非常舒服。
正因如此才难办。至今仍捉摸不透她话语的温度。
究竟是认真还是顺势而言？
那句「请和姐姐结婚」究竟该如何应对？迟迟找不到答案。
嗯……再怎么想也无济于事。
我甩开这些想法，开始准备上学。、
「小姬，早」
刚踏进教室。
走向自己座位时，看到银色长发的少女便打了招呼。
毕竟她样貌显眼……或者说，是我下意识在寻找她的身影。
如常问候后，姬立刻起身鞠躬。
「阳平君早安！」
咦？平时都是坐着打招呼的呀。
声音也格外雀跃。心情似乎很好。
「……被叫名字真开心」
对了。这是第一次用名字问候。
毕竟说过更羞耻的话，直呼其名反而坦然了。何况姬的欣喜让最后一丝别扭也烟消云散。
「今天有点困呢」
「看得出来？其实昨晚没睡好」
「有些担心。希望不会影响身体」
「没事的。早饭有好好吃」
「原来如此。早餐是活力之源呢」
……真是难得。
平日姬在教室几乎不开口。早晨问候后就会安静看书。我则习惯凝视她的侧脸。
但今天不同。明明座位相邻，她却撑着我的课桌站着聊天。
这模样虽可爱，但同学们的目光也渐渐聚来。
（被盯着看呢）
能理解他们的震惊。
毕竟那个星宫姬竟在笑着与人交谈。
对象还是不起眼的男高中生。任谁看都觉异常。
（希望她别在意）
我倒无所谓。
只是担心姬会因瞩目感到压力——她却泰然自若。
「那个……今天中午要一起吃饭吗？」
完全无视周遭视线。明眸直直望来。
……看来白担心了。
姬依旧沉着。完全不像八岁孩童。
「嗯，当然」
「……让你困扰了吗？」
「不如说独食太寂寞，正高兴呢」
「哇……太好了」
不过是约顿饭就双眼发亮，这模样十足是个孩子。
看着她总能打起精神。
……话说回来，关于星宫圣的话题始终未提。
或许那只是姬的即兴发言。若真如此，倒不必挂怀。想到这终于放松。
太好了。今天也能如常度过了。
午休时分。
平时总在教室默默吃便利店便当。倒非享受独食，只是换班后没找到饭友。等回过神人际关系已定型，真是失策。
不过今天有姬作伴，应该不会寂寞。
……说起来姬午休总会消失。
猜想她或许不在教室用餐，于是试探着问：
「小姬平时在哪吃饭？」
「午休都在校长室吃，一起去吧」
……校长室？
为何要在那种地方？
前往途中她解释了缘由。
「简单来说是揣度上意吧」
「这说法不太妥当」
「没有夸张。确实被特别关照了……虽然并非本意」
哒哒哒。室内鞋敲击油毡地板，发出不似高中生的轻快足音。
我跟在引路的姬身后。她步幅虽小频率却快，银发随着弹跳的步伐轻盈晃动。望着在荧光灯下泛着微光的背影，不觉入神。
「因立场特殊，校长才给予方便」
「原来如此。在校长室啊…真辛苦」
「辛苦？完全不会哦」
「校长是随和的人吧？」
「倒也不是……为何突然提校长？」
「……哎？」
「……嗯？」
对话出现偏差。
姬停步转身，歪着脑袋仰视我。
「难道阳平君以为我和校长共进午餐？」
「不是吗？」
「只是借用空房间。校长本人不在」
完全误解了。以为校长必然在场。
「算是特殊待遇吧。虽觉不妥，但不好拒绝他人好意」
姬为难地轻叹。那略带沉重的表情让我恍然。
（她讨厌被年长者奉承吧？）
毕竟连「星宫同学」这种称呼都抗拒，何况明显带着讨好的大人。
不过为避免冲突选择沉默，这般成熟完全不像八岁孩童。但果然还是会介怀吧。
证据就是遇见校长时她瞬间僵硬的表情。
「哎呀这不是星宫同学吗！抱歉会议拖久了」
刚走到校长室门口，就撞见慌慌张张出来的校长。
「无妨」
与和我相处时截然不同，姬用毫无起伏的声线回应。
「承蒙借用场地，您不必在意」
态度明显反常。
但即便不喜，她也不曾失礼。彬彬有礼的应对虽彰显姬的成熟……可那压抑情感的表情实在令人不适。
「您言重了！星宫同学千万别客气……能就读本校已是我们的荣幸，这点方便是应该的！」
「……这样啊」
校长对姬的异样浑然不觉。
他谄媚般合掌弯腰的姿态，反而让少女神色愈发阴郁。我插话打断：
「请允许我借用这里。可以吧？」
话音刚落，空气骤然凝固。
「……你是哪位？」
分明坐在邻座却被彻底无视。看来校长压根没正眼看过班级角落的男生。
「他是我的朋友。可以共进午餐吗？」
多亏姬及时解围，校长立刻换上另一副嘴脸。
「朋友……原来是朋友啊！当然没问题。星宫同学请入内歇息……至于你，过来交待几句」
这也太露骨了吧？
尽管对方语气颐指气使，为了避免更麻烦的事态，我乖乖跟着走了。
「小姬先进去等我」
「……好」
她果然很聪明。
她大概察觉到我是为了尽快结束和校长的对话才插嘴的。所以她老实地进了房间。这是为了不让我的行动变得毫无意义。
她好像想说些什么，但之后再问她吧。
眼下必须速战速决。
「你说自己是她的朋友？」
比起对天降少女的殷勤，这副高高在上的腔调倒更正常些。
不过，我觉得年长男性和高中生说话的时候，基本上都是这种感觉。
「记住，别让她有半点不愉快」
根据对象改变态度。我觉得这绝不是什么坏事。
可在孩子澄澈的目光中，这种成年人的算计终究肮脏不堪。
我似乎能理解姬为何会感到不适了。
「星宫同学是我们学校的瑰宝。知道她在此就读的意义吗？你肯定不明白吧？」
「嗯，确实」
「每当她留下伟业，我校作为母校就会青史留名。只要她能顺利毕业——带来的利益将不可估量」
明明没在询问，校长却兀自滔滔不绝。眼看和姬的午餐要泡汤，只想快点结束。
「她和你这种普通学生身份悬殊。既然当上朋友就好好利用。哄她高兴的话，我可以给你改成绩」
「不用了」
「……换个说法，若因你导致她退学——我随时能处分你。明白了吗？」
原来不是建议，是赤裸裸的威胁。
姬有巨大的价值。理解这一点，然后构筑人际关系。考虑得失，然后行动。奉承，谄媚，讨好。
「……不必担心」
愚蠢至极。我怎么可能那么做。
我不会选择这种愚蠢的发言，让自己的立场变得更糟。
认真面对这种精于算计的大人，也没有意义。
「因为姬是我重要的朋友」
但我不小心说出口的，也许只是微不足道的反抗心理。
「我不会让她伤心」
所以绝不会按你说的做。
校长显然听出了弦外之音。
「……你真明白自己在说什么？」
糟糕。他眉头紧蹙投来怀疑的目光。
正当我苦思如何收场时——
「抱歉～我迟到了吗？」
救星降临。
原本紧绷的气氛骤然松弛，慵懒声线在走廊漾开。
「啊是校长～谢谢您总借我校长室～」
「咳、嗯……无妨」
循声望去，站着个气质松软的女生。
栗色微卷发衬着下垂眼，温婉大姐姐模样的同级美少女。明明同龄却发育成熟的曲线，光是站在旁边就令人局促。
不愧是校园第一美少女，存在感极具压迫。
虽未交谈过，但她的情报早如雷贯耳。
毕竟最近和她妹妹变得亲密无间。
「星宫圣同学？」
「嗯～我是星宫圣哦」
姬的姐姐翩然而至。
「你们在聊什么呀？校长总是这么长篇大论可不行哦～？小姬要等急啦」
她扬起柔和的微笑，轻快举起单手。
或许是被这份独特的松弛感感染，校长顿时没了训话的兴致。
「咳咳。总之你记住。别让星宫同学久等」
说完便背着手朝教职员室走去。
目送那渐行渐远的后脑勺，终于松了口气。
「呼……」
好险。刚才差点露出反抗态度。明明该圆滑处理的……正自我反省时，肩膀突然被戳了戳。
「喂～差不多该进去了吧？」
星宫圣同学在招呼我。
说起来……她是什么时候出现的？
时机好得像是刻意选在气氛紧绷的瞬间。不过当作巧合比较好吧？
「抱歉。刚才多谢解围」
我想她可能是故意来帮我的，所以试着向她表达感谢。
「嗯喵？谢我什么？」
她头顶浮现出大大的问号。看来并非有意相助。
不过这时机实在微妙。但深究也无意义，暂且搁置。
……才想起这是初次正式见面。
虽然已经说过话，但该重新自我介绍吗？正犹豫时她已推开校长室的门，用眼神催促「不进来吗？」。
校长室大约有十张榻榻米那么大。里面是校长的桌子和书架。墙上挂着历代校长的肖像画。中央摆着矮桌和面对面的双人沙发。
姬正端坐在其中一张沙发上。
「……啊」
视线交汇的瞬间，她欲言又止。大概是想知道我和校长的谈话内容吧。但圣抢先开口，所以这件事可能要过一会儿才能说。
不过，反正也不是什么愉快的话题，没必要现在立刻说。
「小姬久等啦～」
「无妨。我也刚到」
「饿了吧？不过姐姐忘带便当啦～」
「我带来了。今早在鞋柜上发现的」
「不愧是小姬！果然是天才」
「只是姐姐太迷糊而已」
「好过分～姐姐认真起来也很厉害的！」
圣突然捏住妹妹的脸颊。好像在报复她刚才的挖苦。柔软的脸蛋像麻糬般被拉长。
「我觉得小姬对姐姐的尊敬还不够」
「不会尊敬忘记便当的姐姐。虽然最喜欢了」
「哎？最喜欢？那没关系啦～」
……话说回来，这个人真悠闲啊。
光是听着她的声音就让人放松。因为是那个学园第一的美少女星宫圣同学，我还以为面对面的时候会更紧张。
外表成熟，有种难以接近的魅力。
但性格却让人感觉很容易亲近。
「姐姐，差不多可以停止捏脸了吗？」
「不要」
「那就请继续。阳平君，这就是我姐姐」
不愧是姬。没有忘记我，而且还帮我介绍了，帮我创造了话题的契机。
「重新自我介绍一下。我是大空阳平。那个，初次见面……？」
「噗嗤。明明刚见过面还说初次见面好奇怪」
圣眯起笑眼露出酒窝，温柔的神情让我也不自觉放松。
「我是星宫圣哦～担任小姬的姐姐」
「嗯。星宫同学请多关照」
「不对哦？」
说着，圣同学终于放开了小姬的脸颊。被放开后，脸颊回到了原来的位置，因为被捏了好多次，脸颊微微发红。
另一方面，星宫圣同学的脸色变得苍白，表情也有些不满。
「哪里不对？」
「星宫同学是指谁？」
「呃……除了你之外——」
「小姬也是星宫同学，这样称呼不混乱吗？」
「但小姬就叫『小姬』啊」
「……嘿嘿」
姬不知为何很高兴。
但是姐姐却很不服气。
「太狡猾了」
「这、这个……」
「只有小姬被特殊称呼。叫我『圣』也可以嘛」
「实在抱歉」
这我实在做不到。我可不能这么随意地直呼同年级女生的名字。
「叫『小圣』也行哦」
「更加抱歉了」
「咕努努。那『圣姐姐』呢？」
「更加对不起」
「那，那，那个……！」
星宫圣仍在纠结。看来姐妹俩都不喜欢被叫姓氏。
「阳平君，姐姐其实很顽固的。不决定好称呼她是不会罢休的」
眼看对话陷入僵局，姬出面解围。
「不如叫『圣酱』怎么样？」
这艘救生艇根本是漏水的。
「……叫圣同学可以吗？」
在名字后加敬称。说实话连这样都需要勇气——毕竟我从未直呼过女生名字。
「好没劲～不过比星宫同学强点」
「用爱称也可以哦……但先从这步开始吧」
虽然姐妹不太满意，但看我窘迫也就作罢。
太好了。这样称呼的问题就解决了。
「今后请多指教啦，阳平」
等等，为什么她能如此自然地直呼我名字？
突然被叫名字的瞬间，心脏不争气地漏跳一拍。
「要一起吃午饭吗？」
被姬这么邀请时，我为什么会认定是两人独处呢。
「平时都是和老姐一起吃午饭的」
居然没考虑到这种可能性，对自己的肤浅真是无语。
既然八岁的妹妹在同一所学校上学，姐姐怎么可能不陪在身边。
「吓到了吗？」
「…一点点」
当然没有责怪的意思。但聪慧的姬似乎怀疑姐姐的存在是故意事后才告诉我的。
「惊喜成功啦……诶嘿嘿」
果然如此。
姬因恶作剧成功而开心地笑着，在沙发上欢快地摇晃身子。算了，原谅她吧。毕竟很可爱。
「真是的～小姬居然连我都瞒着，太嚣张啦。哼哼」
不过圣同学似乎和我不同，稍微有点生气。她像报复般戳着姬的鼻尖。但因为嘴里说着『哼哼』，完全看不出在生气。
「我昨晚就和姐姐说过啦」
「……有吗？」
「嗯。『要邀请阳平君一起吃午饭』昨晚确实说过哦」
「嗯——小姬每天都在说阳平君的事，可能被我当耳边风了」
「这、这件事请保密！」
突如其来的爆料让姬罕见地慌张起来，用小手捂住姐姐的嘴。望着这样的妹妹，圣同学露出温柔微笑。
（真是要好的姐妹啊）
光是看她们互动就能明白关系有多亲密。从刚才起就紧贴在一起的距离感，正是姐妹羁绊的证明。
圣同学非常宠爱妹妹。
姬也发自内心仰慕姐姐。
美好得让人不忍介入其中。
为了不打扰星宫姐妹的对话，我悄悄绕到对面的沙发坐下。形成星宫姐妹在正面，与我隔着玻璃茶几对坐的构图。
当我从便利店塑料袋取出汉堡肉便当准备开动时。
「阳平君为什么坐在那边呀？」
姬阻止了我。深红眼眸因疑惑而睁得浑圆。
「请坐这里」
可姬坐的是双人沙发。圣同学也在，早就满员了。
「没位置啦」
「我个子小没问题哟」
「我身材纤细也没问题啦～」
不知为何圣同学也跟着强调。
……纤细吗。
确实不胖。肚子看起来也很紧致。不过某个部位特别丰满。具体是哪里就不说了。
「才不胖呢」
第二次主张。难道圣同学很在意自己的身材吗。
我敢断言，我并不觉得她胖。只是很大而已……胸部和大腿之类的。
「对吧小姬。我，不胖吧？」
「不胖。只是比标准多了一公斤左右」
「不要说数字啊。呜呜……是不是该减肥了呢」
「还在标准范围内所以请不要在意。阳平君也是，你不觉得维持健康的身体很棒吗？」
糟糕。姬把我卷进来了。
关于身材的话题，感觉男性发表意见会很敏感。
「嘛，健康点比较好吧」
为了不被误解，我给出了暧昧的回答。
健康肯定是最好的。请不要误会，我绝对不是在说尺寸感。
「阳平你个色鬼」
「这太不讲理了」
不行了。圣同学害羞地捂住了肚子。虽然我觉得她遮住的不是该遮住的部分，但为了避开这个话题我什么都没说。
「那我过去那边」
一波未平一波又起。看到我不动，姬站起身来走向了这边的沙发。她坐到了我的右边。
「我也去」
「……有点挤啊」
「我才不胖呢」
「我没那么想。只是觉得坐不下」
「这个缝隙我还是能坐下的」
圣同学开始赌气了。
虽然看起来很文静，但这个人相当顽固啊。我感受到了她那绝不屈服的意志。
圣同学挤进了姬的右边。两人用的沙发上，我、姬、圣同学依次坐着。多亏了姬的娇小身材，三人意外地能挤得下。
只是，有一个问题。
好近。我和姬的距离是零。虽然没有奇怪的想法，但贴得这么近总感觉有点害羞，我要努力忍耐着。
「不好了，阳平君」
「啊，抱歉。太挤了吗？」
「不是。明明是让阳平君和姐姐贴在一起的作战，结果我贴上去之后心跳加速了」
这可不行啊。希望姬不要害羞。
话说回来，这全都是她的作战计划啊。
我还想她怎么总是把话题抛给我……果然是姬有意为之。
「这就是所谓的偷鸡不成蚀把米吧」
不过最后关头掉链子也是她的可爱之处。
害羞得连话都说不好，这也太狡猾了。
这么可爱的反应让我很为难。我忍不住也害羞了起来。
宽敞的校长室里挤了三个人啊。
真是奇怪的午休时间。
我大概明白姬把我叫到校长室的理由了。
难道说……她想撮合我和圣同学吗？
『请和我的姐姐结婚吧』
我想起了昨天的发言。
在那之后姬完全没有提及这件事，我还以为她只是顺势说出口的。
但那只是我一厢情愿的想法。
这绝不是妄言或谎言，姬看起来是为了实现这个豪言壮语而行动着。
（……圣同学知道这件事吗）
根据她的回答，我的心情也会有很大的变化。
如果她不知道的话，那就算了。如果她知道的话……该怎么办。
不过，我也没办法确认，而且不管怎样，我的态度都应该保持不变。
如果我突然讨好她，那反而会显得很奇怪。我只能像往常一样对待她。
既然如此，如果我认定圣同学不知道结婚的事，那我的精神状态会更稳定，就先这么认为吧。
「阳平，你在吃什么？」
「汉堡肉便当」
「中午就吃这么饱啊～我食量小，汉堡肉吃不完啊」
「……我看到圣同学在吃炸猪排便当」
「吃这么饱」这个词更适合她。
在便当盒里沉甸甸地镇座着的炸猪排，重量似乎比便利店的汉堡肉还要大。姬的便当盒比圣同学的便当盒小两圈，相比之下，圣同学的炸猪排显得更大。
「炸猪排很轻的」
圣同学吃得津津有味。
……看样子应该没问题。
隔着姬与圣同学进行对话，这位圣同学从见面开始就一直保持着这般悠闲的状态。若是知晓结婚相关事宜的话，态度应该会有所不同才对。
她朝我展露毫无防备的笑容，看来是将我判定为无害的存在了。
托她的福，我也能保持平常心不会过度紧张。
「就是说嘛小姬。炸猪排就是零食对吧？」
「……炸猪排不属于零食范畴。以那个分量来说已经具备充足的热量了。」
「啊──我听不见──嚼嚼嚼」
圣同学选择逃避现实。
她无视姬的发言开始埋头享用便当。
另一方面，姬从刚才就异常安静。虽然便当盒摊开在桌上，她手里却始终没有拿起筷子。只见她将筷子紧紧攥住搁在膝头，维持着垂首凝视某处的姿势发呆。
「小姬，身体不舒服吗？」
出于担心开口询问后，她缓缓转向我这边。
「……没什么食欲」
明明之前还很有精神。仔细端详发现她脸色确实不太对劲，原本通透的白皙肌肤此刻泛着明显红晕，尤其是脸颊与耳尖。难道是发烧了？
「身体不舒服吗？」
「说不清。只是坐在阳平君身边后突然失去食欲了」
「……要不我换个位置？」
怀疑是否因为座位狭窄导致不适而提议后——
「……那样我会寂寞的」
她摇头拒绝，揪住我袖口的手指始终没有松开。
「知道了。不过还是尽量吃点吧，能吃多少算多少」
「好的，当然会吃」
话虽如此，姬的手依然纹丝未动。
虽在意她的身体状况……不过看起来倒也没有特别痛苦的样子。
「真奇怪，反而觉得心情很舒畅呢」
连本人也对自身状态感到困惑。
过度担忧也无济于事，或许静观其变才是上策。
若真有什么异常，关系更亲密的姐姐圣同学应该会率先察觉。既然她毫无反应，想必没什么大碍。
如此思忖着用余光瞥向圣同学。
「唔嗯。小姬难道要剩下炸猪排？真拿你没办法，就让姐姐代劳吧。不用道谢哦～这可是身为姐姐应尽的义务」
这位正被食欲支配着，从姬的便当盒里抢走一块炸猪排。
全然没有察觉到妹妹的异状。
圣同学……虽外表散发着年长者的沉稳气场，内在或许并非如此。
照这情形来看，即便听闻婚约之事大概也不会对我产生什么特别想法吧。
暂且抛开其他思绪，此刻最令我挂心的还是姬的状况。总之先仔细观察她的状态吧。
结果姬几乎没怎么碰过便当。
虽说因校长事件以及与圣同学的初次见面压缩了用餐时间……但即便如此，她的进食量也明显异常。
「我真的没事哦。你看」
不过，果然看起来不像身体不舒服。
她将纤细手臂弯出肌肉形状努力证明着，血色红润的脸庞看不出丝毫不适，从容的模样令人稍感安心。
或许只是梅雨季气温攀升导致的短暂食欲不振，类似夏季倦怠的症状吧。姬似乎也察觉到我过度担心了。
「谢谢你这么关心我。阳平君真的很温柔呢」
这份坦率接受关怀而非嫌恶的态度，让我的胸口泛起暖意。
返程途中与姬并肩走在长廊上。圣同学因体育课提前离席时，甚至把姬剩下的便当也席卷一空——此刻反倒更担心她会不会吃到反胃。
「对了，和校长的谈话……没发生什么吧？」
当对话间隙浮现时，姬立刻抛出盘旋已久的疑问。先前因圣同学在场未能详谈，想必她始终为此悬心。
「校长没有对你说什么奇怪的话吧？」
她露出了不安的表情
我从之前开始就感觉到了……姬似乎过度害怕给别人添麻烦。或许是因为这个，她才经常压抑自己的感情。
尊重对方而忍耐，这是姬温柔的地方。
但是，我也会想，至少在我面前，她可以任性一点，像个孩子一样。
「校长确实说了些奇怪的话，但不必在意。无论听到什么，我对你的心意都不会改变」
「心、心意……？」
这不是昨日冲动之语，而是深藏已久的真心。既然已经袒露，便不再需要遮掩。
虽然有点害羞，但还是重新好好地传达给她吧。
「我是说——觉得小姬很可爱这件事」
所以我说出来了。
没有说谎，而是将最纯粹的情感，毫无保留地传递给了她。
「不管发生什么，我都不会讨厌小姬的」
「……诶嘿嘿」
姬腼腆地露出微笑。她将手按在胸口注视着我……脸上绽放出欣喜的笑容。也许是方才的话语令她安心，姬没有再继续追问。
（……突然觉得好羞耻）
事到如今才对自己的发言感到难为情，我陷入沉默说不出话来。就这样在静默中并肩走回教室。
下午的课程转瞬即逝。观察发现姬始终精神饱满，看来已无需担忧。不过要是因没吃午饭而肚子饿，吃点零食应该就能解决。
今天我也照例在包里藏了想让姬品尝的零食……然而。
「对不起。其实从今天开始，放学后我得提前回家了」
正匆忙收拾书包的姬突然开口。声音里浸满歉意……或者说遗憾。
「最近要和海外学者远程研讨课题，变得很忙碌」
「这样啊……辛苦你了」
「研究」这个词再次提醒我，姬果然是特别的存在。完全无法想象她参与的是何种研究，这种疏离感油然而生。
「真的好辛苦。不能和阳平君放学闲聊，治愈时光消失的感觉好痛苦……呜呜」
更正。姬一点都不遥远。倒不如说她的心意近在咫尺，瞬间驱散了我的寂寞。
虽然不能对情绪低落的她坦言，但这份体贴着实令人欣喜。
她沮丧到让我犹豫着不敢指出，比起研究，她更在意的是不能和我聊天。
「本想着至少能共进午餐，结果还是不够满足呢」
原来邀约午餐不单是为了让我与圣同学见面。
「抱歉不能多聊……接我的人已经到了」
连闲聊的时间都没有。
我慌忙从包里掏出巧克力派——外层裹着浓郁巧克力，松软海绵蛋糕夹着奶油的内馅，是经典美味。将两枚点心轻放在她小巧的掌心。
「午饭没吃的话当零食垫垫。研究加油」
本想作为小小鼓励，但对姬而言似乎意义非凡。
「……光是这份心意就足够填满内心了」
她将巧克力派珍重地按在胸前，阴霾已从脸上消散。
「明天见。阳平君，拜拜～」
刻意选用「拜拜」而非正式道别，亲昵的尾音令人心头温暖。
「嗯。明天见」
目送她踏着轻快步伐离去，临出教室时她又回首挥手，我也用力挥手回应。
太好了。她终于打起精神了。
多亏了她，我的心情也变得非常舒畅。虽然睡眠不足，但思考却异常清晰。
也许是因为这个原因吧。
在姬离开之后，我立刻就察觉到教室里的气氛和平时不同。
（……有人在看我）
我感受到了来自同班同学的视线。
和早上一样，我受到了大家的关注。理由我当然很清楚。
是姬。至今为止一直独来独往的她，从今天开始突然和我亲密地交谈……大家不可能不在意。
那个女孩至今为止都不和任何人打交道。虽然会回应别人的搭话，但态度却很冷淡。我也没见过她和特定的人说话。
更不用说，她以前从来没有露出过笑容。
「星宫同学笑了呢。超可爱的～」
「话说，那两个人关系有那么好吗？」
「大空同学和星宫同学是什么关系呢？难道说——」
也许是因为我意识到了吧。虽然没有进入我的视野，但后方女生们谈论我们的对话接连传入我的耳中。
内容听起来并不坏。但是，她们在关键的地方突然小声起来，让我有些在意。她们到底在说什么呢？是难以启齿的事情吗？如果是我误会了，我想订正她们，但不知道详细情况，我也没办法行动。
（糟糕……难道传出了奇怪的谣言？）
姬很显眼。无论是好是坏，她都是大家关注的少女。作为谣言的焦点，没有比她更适合的人选了。
如果传出了不好的谣言，我会很困扰。如果姬听到会受伤，我想纠正她们。
我不想让姬的表情蒙上阴影。正当我思考着该怎么做才好时……突然有人拍了我的肩膀。
「不好意思，突然打扰！」
开朗又充满活力。如果只是这样倒还好。
但是，声音太大了，而且还是在耳边说的，那就另当别论了。
「我、我的耳朵……」
好吵。我反射性地捂住耳朵。结果导致听不到她们的对话了。
突然被拍肩膀了。因为刚才在集中注意力倾听，这突如其来的动作让我受到了不小的惊吓。我不由得皱起眉头朝声源看去，那里站着个从未见过的女学生。
晒成小麦色的肌肤与高马尾十分相称，是个看起来活力四射的少女。
应该是运动社团的吧？虽然个子娇小，但感觉身体很灵活。
「您就是大空阳平学长吧！？」
「……嗯，是的」
「初次见面！我是一年级的久守灰音！」
她说话时句尾总会带上感叹号般的上扬音调。本人似乎完全不在意音量问题，从刚才开始就一直保持着灿烂笑容。
「有什么事吗？」
「是的！其实我是新闻部的……想对大空学长做个采访！」
「采访我？为什么？」
比起她的外表、说话方式和气质不像运动社团这点更让我在意的是——
像我这种随处可见的普通路人，既不出众也不讨厌，存在感稀薄到可有可无的人，根本不值得被采访吧。
「您和星宫姬学姐关系很好对吧？」
啊，原来是这么回事。
她的目标不是我，而是姬。
「神秘又充满谜团的八岁天才少女！听说她突然和大空学长变得亲近的传闻已经传遍全校了。所以想请您说说具体情况！」
「……传闻啊」
连一年级女生都知道了。看来消息确实传得很广。难怪从早上开始就一直觉得被人盯着看。
嗯，真让人在意。到底被传成什么样了呢？
既然是新闻部成员，对传闻的敏感度应该很高。或许能趁机打听些情报。
（虽然把姬的事情告诉别人感觉像在利用她，有点过意不去……抱歉）
明天见面时再好好道歉吧。但在此之前必须掌握传闻内容。
如果有负面传言就及时澄清。作为年长者，要尽力避免让姬受到伤害……这么想着，我对久守点了点头。
接受采访后被带到的是间闲置的空教室。
位于一年级楼层角落。由于少子化影响而被废弃，现在作为仓库兼作业区使用。墙边杂乱堆放着文化祭和体育祭用的道具。
「只要申请谁都能用哦！所以我们新闻部常驻这里！」
教室中央空出了片区域，几张桌子拼成长方形。久守拉开其中一张椅子示意我坐下。
刚坐下，她就直挺挺站在我身旁不动了。
只有我坐着实在太尴尬了。
「你也坐下吧？」
「我？不不不，怎么敢在前辈面前就座！」
「……明明是新闻部却像体育系社团呢」
「中学时是田径队的！那时候被狠狠操练……啊不是，是接受过严格指导的后遗症啦，请别在意」
啊，原来如此。我就觉得她的马尾辫和晒黑的皮肤很有运动系社团的感觉呢。
「因为受伤不能跑步了，现在就在新闻部挥笔疾书啦！
「……这样啊」
「咦？我自认为这双关语用得挺巧妙，难道不好笑吗？」
可能是察觉我的反应冷淡，久守同学耳尖微微泛红。
不，我觉得很巧妙。只是现在没心情笑而已。
我的态度总是不自觉带刺。
「……没有社团活动室吗？」
「『只有单人社团不配拥有活动室』！」
「原来只有一个人啊」
「我的干劲可是百人份的！」
明明身处窘境却格外积极。稍微交谈就能明白她不是坏人，但新闻部这层身份始终让我心存芥蒂。媒体总爱追逐独家新闻——既然她打听姬的事，就等同于要撰写相关报道吧？
我无法消除她会不会写一些不好的报道的疑虑。也许是因为这个原因，我的态度才会变得冷淡。
「关于采访……在那之前我想确认一件事」
眼看气氛要恶化，我抢先开口。
「你打算写什么样的报道？」
「当然是星宫姬学姐的专题！」
「是出于猎奇心态吗？」
「……诶？」
迟钝如她也终于意识到我的戒备。方才还活力满满的笑容瞬间凝固。
「那、那个……」
「如果要写哗众取宠的内容，请立刻停止」
我含蓄地警告她别给姬添麻烦。话说到这份上应该能收敛些吧？
久守同学突然咬住下唇，眼眶泛起水光。
「怎么会麻烦呢，被学长这样看待……实在太难过了」
她拼命眨着眼睛不让泪水滑落。
「之前星宫学姐上过网络新闻吧？上月校内新闻刊登的采访反响很好，所以这次想展现她私底下可爱的一面……」
「她的声音明显失去了活力」
听到她后半段逐渐微弱下去的辩解，我终于意识到：
（这孩子本性纯良啊！）
「新闻部总给人追逐头条的刻板印象，但那不过是受漫画动画影响太深。久守同学根本不是那种类型」
「星宫学姐太过神秘……大家只能通过流言了解她。但大空学长不同，听说你们关系亲近，所以想请您讲述她真实的闪光点……抱歉给您添麻烦了」
「不、不是的！该道歉的是我，可能只是我被害妄想症发作了」
我慌忙补救，然而伤害已经造成。
「大空学长没有错，是我太唐突了……」
久守同学显得很失落。
这下糟了。完全是我单方面的猜忌伤到了她。罪恶感压得人喘不过气。
「姬她……特别喜欢甜食」
为表歉意，我决定透露些可爱的小秘密。
「尤其是巧克力点心，吃得两腮鼓鼓的可爱模样——」
「……哦！」
啊，上钩了。
方才还耷拉着肩膀的少女突然抬头，眼睛亮晶晶地掏出笔记本。
「这、这也太可爱了吧！光是想象就让人心跳加速！」
「明明可以慢慢吃，但总是像囤食的松鼠似的塞得满嘴都是」
「太棒了！这正是我想挖掘的日常细节！」
失落的表情已经消失不见。
她完全恢复了活力，笔尖在纸上欢快起舞。
（……果然毫无恶意啊）
为自己先入为主的偏见感到羞愧。为弥补过失，我尽可能详细地回答着每个问题。
原以为她会问些隐私问题呢
比如关于她的秘密、负面形象或缺点……我甚至做好了被追问八卦的准备，然而——
「喜欢甜食，和姐姐格外亲密，独处时常露出笑容……嘿嘿，这种日常细节才是我最想记录的！」
久守同学的提问始终围绕着姬的生活点滴。她想要的并非猎奇内容，而是那些能展现人物魅力的温暖故事。
「标题暂定『公主殿下的反差萌！？』怎么样？当然会先征得本人同意的，请放心」
「嗯嗯，明白了……之前错怪你真不好意思」
「没事没事！初次见面就厚着脸皮采访的是我，被提防很正常啦」
她似乎完全不记仇，正心满意足地翻动着写满的笔记本。忽然，她的手指在某页骤然停顿。
「……大空学长，您很重视星宫学姐吧？」
「当然」
我毫不犹豫地回答了她突然抛出的问题，这说明姬在我心中就是如此重要。
久守同学看着我，露出有些严肃的表情，低声说道。
「其实最近有些关于学姐的奇怪谣言……」
「奇怪谣言……？」
「比如校长特意请她吃午餐……」
「或者放学后留在图书室享受特权，连老师都不敢打扰……」
这些半真半假的流言最是棘手。虽然部分基于事实，但经过添油加醋已与诽谤无异。
「我向来讨厌这种臆测，但确实听到不少人在传……」
「久守同学，你不喜欢谣言啊」
「毕竟我是新闻部的！没有经过求证的情报，和妄想没什么两样」
听到她这么说，我放心了。
久守同学是站在姬这边的。
「……姬没有和校长一起吃饭。她只是在校长室和姐姐圣同学一起吃饭而已」
所以我就告诉她实情。或者说更接近纠正的说法。
为了从流言中剥离虚饰部分，只留下事实。
「所谓的放学后还在读书，其实是为了等学生会工作到晚的姐姐圣同学一起回家。姬才不会在学校待到超过放学时间呢」
「……说到底流言终究只是流言啊」
听完我的解释，久守同学耸耸肩露出无奈的笑容。
「不过能核实到真相真是太好了。既然是与星宫学姐亲近的大空学长说的话，可信度很高……下次再听到类似传闻我会好好纠正的」
这时我才恍然意识到，她突然提起这个话题是为了确认传闻真伪。
久守同学果然值得信赖。
想到这里，我也决定坦诚相待……试探着问出最在意的问题。
「关于姬……有什么不好的传闻吗？」
如果是久守同学的话，说不定会掌握相关情报。
抱着这样的期待，我尝试提问。
「嗯……该怎么说呢。除了刚才那两个带有现实感又容易引发误解的传闻外，倒是有个挺奇怪的流言」
很遗憾，不出所料地命中了。看来确实存在关于姬的诡异传闻。
久守同学哗啦啦翻动笔记本，指尖突然停在其中某页。
似乎找到了目标条目。
「有了。就是这个……虽然内容太离谱没人当真，但可能会严重影响星宫学姐的形象」
「具体是？」
不愧是新闻部。对情报的敏锐度果然非同寻常。
托她的福，连我这种交际圈狭窄的人都得以知晓这个传闻。
「——星宫姬学姐之所以入学这所学校，是为了给姐姐星宫圣同学安排走后门」
久守同学照本宣科地念出记录内容。
然而我完全无法理解其中逻辑，困惑地歪了歪头。
所谓的走后门入学具体是指？
「什么意思？」
「大空学长思考过星宫姬学姐选择本校的理由吗？」
被她这么一问，我试着整理思绪。入学理由吗……嗯？理由？
「对于能跳级完成海外大学学业的天才少女而言，您认为她选择这种学校的理由可能存在吗？」
「应该……不存在吧」
这所学校通称白云学园，正式名称为私立白云国际高等学园。虽说挂着国际名号，但活跃的国际交流已是陈年往事，如今水准与普通高等教育机构无异。与常规高中唯一的差异，不过是国际关系课程稍多些罢了。
以市内排名至多中游偏上，放眼全国更难称顶尖水准。顺带一提，我当初选择这里纯粹因离家最近。
至少姬应当没有特意选择此处的理由。
「真相唯有本人才知晓。但最令人在意的是──星宫姬学姐为何会就读于此？」
「确实值得深思」
「于是最具可信度的传闻便是『为了让其姐走后门入学』」
「……不，这实在难称合理」
我直觉这才是最荒诞不经的流言。
「那个……大空学长难道不知情？这传闻其实颇具知名度」
久守同学以欲言又止的神情注视着我。
见我不解其意地沉默以对，她压低声音道出实情。
「她姐姐圣同学实际是……货真价实的笨蛋」
笨蛋。笨蛋……笨蛋？
这怎么可──否定之辞即将脱口的瞬间。
午休时圣同学的身影掠过脑海，我正要摇晃的脑袋骤然僵住。
表象是成熟稳重的姐姐。虽略带慵懒气质，但举手投足尽显优雅知性，俨然聪慧之人模样。
然而实际接触方知──
圣同学存在相当程度的脱线表现。
若说得刻薄些，甚至觉得她带着些许愚钝气息……
「据说成绩稳居年级末位。因过于惨烈，连友人都拒绝透露其考分。」
「这、这只是传闻吧？实际情况或许……」
「虽愿如此认为……但听闻春假期间，她参加了补考者专属的补习班并获全勤奖。据说是与因故休学者共同参与的补习。」
糟糕。证据确凿。
也就是说，关于圣同学是吊车尾的传闻几乎接近事实了？
「话虽如此，『走后门入学』这种说法实在太跳跃了。虽然没人当真……不过作为八卦素材倒是挺有趣，所以时不时就会被翻出来讨论。」
毕竟姬的存在本身就过于特殊。
我猜她的轶事很容易成为闲聊素材。无论多么离奇的故事，只要冠上「如果是姬的话说不定真有可能」的名头，就会莫名产生说服力。
再加上圣同学成绩差的事实……各种要素交织之下，反而给传闻平添了荒诞的真实感。
「看您似乎很在意星宫学姐的事，就姑且向您报告了」
「姬不会做那种事的」
「当然！像星宫学姐那样的人物，怎么可能耍这种小手段」
久守同学无需解释便心领神会。
既然如此，我也不必再多言。
「啊，时候不早了。今天多谢您提供这么多情报！今后若有新进展，请务必让我采访」
「我这边才是要道谢」
她不仅告知了诸多传闻。
更重要的是，始终保持着克制态度没有推波助澜。
想来正是因为有久守同学这样的存在，离奇传闻才没有大肆扩散。像我这种社交圈狭窄的人原本就完全不知情。
总之看来问题不大。
流传的传闻虽属谣言，倒也没有特别恶劣的成分。
大概是我过度警戒变得神经质了。
紧绷的神经骤然放松，整个人瘫在椅背上。
（太好了，看来不会给姬添麻烦）
看来是我满脑子都在想那孩子吧。
回教室取书包时，竟产生了幻觉。
「……小姬？」
教室里端坐着一名女生。更准确地说——正趴在姬的座位上。
垂落的发丝遮住了面容，熄灯的教室又格外昏暗，难以辨认轮廓。
明知她早已回家，却仍忍不住轻唤出声。
但是，我马上注意到了。
那蓬松的栗色卷发正随着呼吸微微起伏。
「不是小姬哦～」
声音响起的瞬间，我按亮了电灯开关。
眼前人确实不是姬。但若说是与姬关系匪浅的存在，倒也不算完全猜错。
「抱歉，是圣同学啊」
「答对了～……哎？为什么要露出失望的表情嘛？」
绵软的吐槽与其说有趣，更像是令人脱力的棉花糖。
光是和她说话，不仅是精神，连身体都感觉放松了。
「为什么圣同学会出现在这里呢？」
「因为想见阳平嘛～」
「为、为什么突然这么说？」
「骗你的啦」
「原来是在开玩笑啊……」
「嘻嘻。心跳加速了吗？还是觉得我烦人？」
……微妙地两种情绪都有。
放学后的教室。本该是与姬独处的时间，此刻却和她的姐姐圣同学共处一室。如此魔幻的场景令我恍若梦中。
「不过阳平真正想见的是小姬不是我，应该不会心跳加速吧」
「没那回事」
「明明都把失望写在脸上了～」
这算是被捉弄了吗？
初次在没有姬的场合与圣同学独处。
与号称学园第一美少女的学姐单独相处——换作昨日的我，此刻定会手足无措。更遑论被对方捉弄，简直堪比梦境。
但如今知晓了圣同学的本性，反而异常平静。
（……走后门入学）
久守告知的传闻在脑海中挥之不去。
重新审视眼前的圣同学，不得不承认——
说好听点是天然呆，说直白些……确实散发着笨蛋美人的气息。
当然我绝无当面质疑的念头，只是纷乱的思绪尚未整理妥当。
「所以圣同学为何在此？你应该不是这个班级的吧？」
眼看放学时间将近，我决定直奔主题。
「和阳平同样的理由呀～我在等小姬」
可我并没有在……等等？
「姬说要去讨论研究课题，提前回去了」
「……？？？」
圣同学头顶仿佛具现化出无数问号，宛如被外国游客用英文问路的迷途羔羊。
「据说是要远程研讨，还有专车来接」
我复述着姬的说辞耐心解释。
「那阳平为什么还留在这里？不是在等小姬吗？」
「我只是刚处理完杂务而已」
「啊……那个……嗯……」
圣同学终于露出恍然的神情。
「说起来她今早好像提过要早退？」
「圣同学…… 你该不会忘了吧？」
「才、才没有！只是暂时想不起来！」
这不就是忘记了吗？
「你都没发现小姬不在吗」
「……以为她去洗手间了嘛。我也是十分钟前刚来的，就觉得她怎么这么久……真的啦」
「不，不是在怀疑你」
从教室熄灯状态判断，圣同学应该刚到不久。原本计划与姬汇合后即刻返家。
「今天也有学生会工作吧？」
「嗯。稍微提前结束了，想来接小姬……唉」
圣同学因遗忘妹妹的行程深受打击。
她泄气地瘫在课桌上，将脸颊埋进臂弯里的模样格外阴郁。
「──我真是没用啊」
这句低语不似素日里温软的她，更像是无意间泄露的心声。
「不是故意忽略她的话。每次都很认真在听小姬说……可不知不觉就忘记了」
她想强调自己绝非轻视妹妹。事实上谁都看得出她对姬的珍视。
正因深爱着妹妹……才会对失格的自己感到懊恼吧。
「我记性很差。学业姑且不论，连约定都记不住……今天便当也忘了带。幸亏小姬发现给我送来」
……空气突然变得沉重。
向来与姬相处时笑容璀璨的圣同学，此刻正垂头丧气地蜷缩着。
「我最喜欢吃了，所以自告奋勇负责带便当盒，想着绝对不会忘记……结果前阵子第一次忘带，害得小姬和我一起饿肚子」
（莫非那是……）
听到这里，某段记忆突然复苏。
初次给姬零食时，她腹中发出的「咕～」声。
原来罪魁祸首是圣同学。
「现在小姬出门前都会替我检查便当。托她的福就算我忘记，今天也能像这样获救……但连便当都带不好的自己实在讨厌」
圣同学的目光虽朝着我，焦点却散落在虚空。她似乎并不在意听众是谁，只是任由自暴自弃的话语决堤。
「明明小姬记忆力那么好，我这个姐姐却这么差劲……太丢人了」
这大概是拥有天才妹妹的苦恼。
圣同学似乎在和自己比较，看起来有些自我厌恶。
「我倒觉得你很了不起，毕竟是学生会副会长」
「……不过是为了赚操行分罢了。成绩太差只能讨好老师，否则连升级都危险」
我本想安慰她，却被她拒绝了。
「我反而觉得，都是因为学生会的工作，放学后才让小姬等我……虽然她会说『别在意』，但我还是给她添了麻烦。如果我更可靠一点，就不用在意操行分了，也不用参加学生会，可以和小姬一起回家。我真是个没用的姐姐」
「不不不，没这回事……我觉得」
我隐约明白圣同学并不希望我安慰她。但是，现在的圣同学看起来非常消沉，让我忍不住想安慰她。
不过，也许我太烦人了。
笨拙的安慰遭到冰冷回击。
「就是有这种事」
这次她没有含糊其辞，而是明确地摇了摇头。也没有像平时那样拉长语调，而是用冰冷的声音，否定了我。
「正因我这么没用，才会给那孩子平添负担。连便当都带不好，害她担心。虽然她从不生气……但终究是让她费心了」
破碎的话语如同坏掉的水龙头，怎么也止不住。
看来是我的无心之言，让圣同学压抑的情绪决堤了
「就连选学校也是，那孩子因为放不下我才……啊」
话语脱口而出的瞬间，圣同学突然捂住嘴唇。
这显然是她本不打算提及的隐情。
「……抱歉。阳平太让人放松警惕，不小心说了奇怪的话。请当作没听到！不，立刻给我忘掉！」
她慌乱地试图粉饰太平，用眼神恳求我不要深究。
若此刻用装傻充愣的对话敷衍过去，或许对彼此都轻松。
『是啊，圣同学就是想太多才会钻牛角尖』
『嘻嘻，确实是这样呢～』
这般虚伪的应和本是最稳妥的选择。
但我已从过往教训明白——因怯懦而逃避只会徒留悔恨。
「要我遗忘的话……恐怕有点困难，毕竟和姬的关系已经太过亲密」
我直视那双摇曳着不安的眼眸，轻轻摇头。
「……就不能当作没听见吗？」
「希望你能亲口告诉我。当然不必勉强」
「这种说法太犯规了啊……真拿你没办法」
许是感受到我倾听的诚意，圣同学认命地挺直腰背。
「真的不是什么大事啦。只是我太没用，而小姬是天使罢了」
「天使这个形容……反倒更让人好奇了」
「其实小姬根本不必来日本念书。明明在海外已经取得大学毕业资格，何必特意重读高中？」她的指尖无意识摩挲着课桌边缘，「但听说我选定这所学校后……她突然说要陪我一起入学」
这番话与久守提及的传闻不谋而合。
关于姬入读白云学园的真正理由。
「小姬是为了我才选择这里的」
因为姐姐——因为圣同学在这里，所以姬才会出现在这所学园。
「她担心我、放不下我、所以才会待在我视线所及之处。只要我犯错就会立刻帮忙。温柔又可爱的妹妹小姬。我真的觉得最喜欢她了……所以，成为妹妹负担的麻烦姐姐，只会让我觉得自己很没用、很不甘心」
「没这回事」
听完她倾诉的事实后，我……忍不住笑出声来。
当然并不是在嘲笑。只是觉得这实在太离谱了。
「才没那种事」
下意识脱口而出的，是和刚才相同的否定话语。
「……我都说确实有这种事了吧？」
圣同学的表情瞬间变得严厉。似乎对我认真倾诉却被敷衍感到不满。
但这次并非客套话，而是发自内心的回应。
「不不，小姬绝对不可能觉得圣同学是负担哦」
我斩钉截铁地说道。
虽然真实想法只有本人才知道，但我有自信绝不会误解小姬对圣同学的心意。
「因为小姬最喜欢圣同学了」
今天一起吃午餐时我就发现了。
她们真的是感情很要好的姐妹。
「我认为担心圣同学是事实。但不仅如此，小姬是因为太喜欢圣同学才会来这所学校就读的」
「……为什么这么想？如果只是喜欢，没必要特地追到学校吧？」
「是吗？我倒觉得——」
圣同学身旁的小姬，比和我相处时更加放松自然。
甚至让我觉得那是她最敞开心扉的对象。
「不想离开最喜欢的姐姐、想要尽量待在一起，所以才会选择同所学校——我是这么认为的」
小姬虽然早熟，实际年龄终究是八岁的孩子。
因为寂寞而想待在最喜欢的人身边，我觉得是理所当然的。
「小姬才不会觉得是负担。圣同学的存在，反而在支持着小姬」
「支……持？」
「嗯。我敢肯定」
……希望她不要误会。
小姬与圣同学在旁人眼中是极其美好的姐妹。
因此我想要好好纠正她。圣同学的心情我能理解。有如此优秀的妹妹，任谁都会忍不住比较而陷入消沉。
圣同学的推测也并非全错。换个视角来看，确实可能得出那种结论。
但是，我希望圣同学能知道还有我这种看法存在
而且我相信，这么喜欢小姬的圣同学……只要意识到这点就一定能明白
「…………」
圣同学沉默了许久，呆呆地望着我。或许正在整理思绪。
大约过了十几秒。当我保持沉默等待时，她突然把整张脸埋进膝盖。
「我才没哭」
「我什么都没问啊」
「真的没哭……呜」
看来这番话对她冲击很大。
如果是这样我会很高兴。或许她其实早有预感。
如果没能理解小姬的心意，我的话语应该不会这么戳中她的痛处。
……姐姐和妹妹，都把对方看得无比重要啊。
（说到底传言终究只是传言）
什么走后门入学。根本不是那么肤浅的理由。
小姬来这所学校就读，是为了最爱的姐姐。
这样的话应该没问题了。
看着感情要好的星宫姐妹，我感到安心。
今后这对姐妹肯定也能一直和睦相处吧。
回过神来时，天空已被染成茜色。
临近夏日白昼渐长，时间早已过了黄昏。操场上的棒球部正亮着照明灯。
今天也对这些高中棒球少年感到佩服呢……正这么想着，圣同学不知何时已止住了啜泣。不，或许是她强行憋回了眼泪。此刻她正用平静的表情望着我，满脸都写着"我才没哭"的逞强模样。
「……鼻涕流出来了哦」
证据可都留着呢。脸颊上的细小水痕，垂落的清涕，通红的眼睛和鼻尖——要是装作没看见反倒不自然了。
「就当…我没哭吧」
她或许意识到逞强已到极限，用手帕捂着鼻子小声恳求。
「我倒觉得哭没什么可耻的」
「才不是。姐姐是不会哭的生物。妹妹会不安的吧？」
这话让我想起——说来我家姐姐也总是带着笑容。或许因年龄差太大，她从未在我面前流露过沮丧。这就是所谓的姐姐的倔强吧。
「我太大意了。没想到会被阳平弄哭」
圣同学苦笑着抱怨，目光里还带着些许嗔怪。
「明明很努力在扮演『姐姐』啊？你倒是体贴点嘛」
……其实从刚才起我就在想。
（果然判若两人）
氛围、说话方式、态度…和姬在场时的圣同学截然不同。说实话我有点惊讶。原以为她是永远笑眯眯的天然系美少女，没有烦恼——不，甚至觉得她根本不懂烦恼为何物，只要吃饭睡觉就能幸福度日…看来并非如此。
圣同学是出于某种理由，刻意维持着这种形象。换言之，她并非真的"傻乎乎什么都不想"。
「虽然是个没用的姐姐，但至少不想让姬感到不安」
所以圣同学永远在微笑。用那轻飘飘的温柔笑容，为周遭——不，是为姬营造安心感。
「「原来如此啊」」
我们不经意间脱口而出的话语奇迹般重合，不由得相视而笑。
「……我好像明白小姬亲近阳平的理由了」
「……我好像明白姬仰慕圣同学的理由了」
说出口才发现彼此想到一块儿去了，两人忍不住笑作一团。
「呵呵。谁先说？」
「那我先来吧」
我想亲口告诉圣同学。
告诉她小姬为何如此喜欢你。
「她早就察觉到了。小姬知道圣同学在她面前刻意表现得开朗。毕竟是个聪明的孩子……正因为明白这份温柔的心意，才会最喜欢圣同学——我是这么认为的」
「嗯嗯。这样的话……超害羞的喵～」
圣同学笑得眉眼弯弯。显然对小姬的心意感到欣喜万分。
这对姐妹真是心意相通。虽然用搞怪语尾掩饰害羞，但完全藏不住情绪这点倒是和小姬如出一辙——不，或许该说小姬像她才对。真是对坦率的姐妹啊。
「呼……阳平在身边时总会不自觉放松呢。脸颊、警惕心、还有心情，全都变得软绵绵的」
「泪腺也是？」
「才不知道什么泪腺呢」
轮到圣同学开口时，她像是要回礼般夸奖我……大概？
「不过我确实没什么威严」
「是褒义哦」
「这真的算好事吗？」
「呵呵。作为男生会纠结吧？但待在你身边特别安心。无论好坏都会不自觉卸下防备呢」
「这样啊。不让你紧张是好事吧？」
「嗯。所以小姬才会亲近阳平啊」
……那孩子向我敞开心扉的理由吗。
虽然给零食是契机，但绝非全部。想必是她认真观察后给出的认可吧。
「小姬虽然容易想太多……但在阳平身边时就能安心放空呢」
如果真是这样我会很欣慰。
至今从未被他人认可过的我，对圣同学的话语由衷感到欣喜。
「……呐，最后能再问个问题吗？」
当然没有拒绝的理由。点头后，圣同学忽然挺直腰杆与我四目相对，然后说了一句。
「你觉得小姬是怎样的人？」
我明白她端正姿态的深意——希望得到郑重答复。这是在询问我对她重要妹妹的真实情感。
「……是个可爱到想认作妹妹的朋友吧」
「当然知道她优秀又厉害。但孩子气的纯真模样，相处时令人心头温暖……是拥有这种魅力的可爱少女」
拼命压抑着羞赧将真心化作言语。闻言圣同学漾开棉花糖般柔软的笑容：
「呵呵，阳平有在好好关注那孩子呢」
似乎因至亲被夸奖而雀跃，她连发梢都透着欢欣。
「……合格了呢」
「合格是指？」
「你猜～合格了什么呢～？」
此刻她早已没了正形，像软体动物般瘫在长椅上晃悠着脚尖。
（啊，变回原本的圣同学了）
只消一眼便知。方才的认真神色已荡然无存。
「嗯嗯。虽然知道能让小姬亲近的不会是坏人，但实际聊过后总算安心啦～」
难道她一直在观察妹妹这位重要友人是否安全吗。而所谓「合格」是指……若真如此，能得到姐姐的认可实属幸事。
「我也觉得能和你好好相处真好呢～」
其实我这边才更安心于能与她建立良好关系。看来圣同学也抱有同样想法，这样再好不过。
「……」
对话忽然中断，沉默悄然漫开。
「那个……我说啊」
恰在此刻，圣同学从长椅起身朝我迈近一步。
斜阳自窗棂淌落，将她的面庞镀上茜色。或许正因如此，她绯红着脸轻声道：
「那个……小姬说的那些话，不用太在意。若能不胡思乱想，从普通朋友开始相处的话……我会很高兴」
「诶？这是什么意……」
我听不懂她在说什么。当然，我想要问个清楚，
「总之就是这样！再见啦阳平～」
她已逃也似地快步离去，我什么都没能问出来。
「嗯……明天见」
连挥手都显得勉强。究竟怎么了？
姬说过什么需要在意的事吗……不，确实有。
『请和我的姐姐结婚』
昨日的场景倏然浮现，姬的嗓音在脑海中不断回响。
「──是指结婚的事？」
脱口而出的瞬间，我彻底确信了。
圣同学果然早已知晓婚约之事。
「完全没察觉到……」
她举手投足自然到让我产生致命误判。明明是被妹妹擅自指定的婚约对象，她却既不戒备也不疏远，像对待普通转学生般与我相处。
（这人果然深藏不露）
后背突然窜过一阵凉意。
原来今天一整天都在被暗中观察。若我言行有半点可疑，她肯定会劝姬和我保持距离。作为姐姐守护妹妹天经地义，倒不如说知道她这么可靠反而安心——有姬这样的姐姐在准没错。
只是……
（难道和校长吵架时她就在暗中观察？）
突然想起初遇场景。当时她像掐准时机般突然出现，巧妙化解了我和校长的冲突。现在细想，那根本是计划好的介入吧！
「『合格』啊……」
原以为是作为朋友的认可，但要说结婚对象……太夸张了吧？连忙摇头甩掉妄想——才认识半天怎么可能，绝对是我自作多情。
「哈……回去吧」
我深呼吸了一下，让心情平静下来后抱起行李。虽然心跳还很快，但再怎么想也没用。
圣同学说过，希望我不要想太多，从朋友开始做起。
那我也别在意，努力保持自然吧。这样对圣同学，对我都好。
（……好想见到姬啊）
今天放学后发生了许多事。接受了久守同学的采访，听了传言，安慰了圣同学，被她看透……要说不累肯定是骗人的。
想稍微冷静一下。
或许是因为这个想法，我突然很想和她说话。
第二天我特意提早出了门。
或许是睡眠不足的缘故，昨晚睡得格外香甜。今早神清气爽，连早餐都好好吃完了。老妈照例碎碎念「要是天天这样该多好」，我左耳进右耳出，照常拐去便利店才往学校走。
平时我都是踩着上课铃前十分钟到校。
这个时间点小姬通常已经端坐在教室，所以每天清晨的问候已成惯例。但今天我提前了半小时，所以她还没来。
果然太早了啊，正遗憾着没见到那抹银色身影，刚在座位放下书包——
「……啊」
随着教室门被推开，白银少女正睁圆眼睛望过来。她只愣怔了半秒，立刻小跑着凑近。
「阳平君早安！」
姬低头向我问好，和往常一样彬彬有礼。不过她抬起头时蹦蹦跳跳的，表情也很明朗，很容易就能看出她很开心。
望着她随风轻扬的银发，我的嘴角不自觉翘了起来。
果然超可爱啊
「早啊小姬」
「没想到你来得比我早呢！」
「其实昨天睡太多，今早自然醒得早」
「早睡早起最棒了！阳平君好厉害好厉害～」
她踮着脚尖轻拍我手臂。
被夸奖总归是开心的——哪怕对方是个八岁小女孩。
「小姬身体还好吗？昨天没吃午饭让我有点担心」
「元气满满哦！多亏阳平君的点心，研究讨论也超顺利呢！谢谢你！」
「能帮上忙就好」
「而且今早还能见到阳平君，现在简直充满电啦！」
……啊啊，这份安心感是怎么回事。
她毫无掩饰的纯粹善意让胸口暖洋洋的。
待在这孩子身边果然最惬意——当然不是说圣同学和久守同学难以相处，只是姬格外特别……说起来。
「对了小姬，有件事必须向你道歉」
久守同学的名字让我猛然想起。
「昨天新闻部的久守同学说要采访关于你的事，我不知不觉说了好多……擅自谈论你的事情真的很抱歉」
连带着事后才汇报的情况一并诚恳致歉。虽说没讲坏话，但总归过意不去。
「完全没关系呀？不用道歉的」
姬非但没生气，反倒露出困惑神情，仿佛不明白我为何要谢罪。
「久守同学之前也采访过我呢」
「说起来她提过这事。说是要报道研究相关的内容」
「……顺带问下，阳平君都说了我什么呀？」
「一直在说你有多可爱」
「怎、怎么会……人家哪有那么可爱……唉嘿嘿」
她立刻羞红脸的模样实在太有个人特色，可爱到不行——