「你们真的是……我不是说过不准介入吗？」
灿和磷正在「大图书馆」的一个房间内，接受母亲灯的训斥。
只有沙发和桌子的西式房间里，就只有她们母女三人的身影。
「哼，要不是有我们出手相救，情况可就危险了～」
「就是啊母亲，你不如趁这个机会重新考虑一下？」
两姊妹虽然很会强辩，但若不是这对双胞胎对冰鱼起疑，并以强硬手段揭发真相，真不晓得怜生会遭遇何种下场。
「重新考虑？」
灯对磷的话发出疑问，磷于是优雅地微笑答道：
「当然是关于叔父的事情。」
「真难得你们这么孝顺，感觉一点都不像平常的你们。你们就算不特地干苦差事，只要继续当『王』的可爱侄女，也能得到好处不是吗？」
灯以这番让人怀疑当母亲的这样说是否恰当的发言，劝导女儿们。
「但前提是，叔叔得建立起身为『王』的地位呀。」
「坦白说，我不认为那个天真的家伙，能够凭己力做到那种地步。」
如果怜生在场肯定会大声抗议，然而灿和磷的态度相当认真。
「也就是说，你们担心怜生对吧？」
察觉说来说去，其实这才是两人的真心话，灯打趣地嘲弄她们。
「毕……毕竟『钱包』很重要嘛。」
「况且放养宠物也不好啊。」
假使怜生在，听了这些话应该会缩在房间角落哭泣，不过从灿和磷的口气听得出来她们是想掩饰内心的害羞。
「如果你们无论如何都想插手，那就直接去问怜生吧。」
听到灯这么回答，灿和磷咂嘴一声。
「不过我还真惊讶。那个人是叫做冰鱼吗？他居然将人工心脏变成『真的』。」
让灯赞叹的是，怜生对冰鱼施展的治愈魔术。
「我看当时周围的人们都好惊讶，那真的有这么厉害吗？」
「那是只存在于理论中的治愈魔术。」
后来才听取报告的灯，即刻回答灿的疑问。
「简单来说，就是仅凭魔力完全治愈外伤的魔术。假使成功开发成术式，就可以让所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成为魔术普及开来，想必应该能大幅减少因事故、枪击而丧生的性命。」
即便是像灿和磷这样的外行人，也明白灯的见解正确。
「刚听说花莲小姐的力量时，我的第一个想法是可以靠生产魔术大赚一笔，不过看来比起商人，怜生更想当医生呢。现在的他已经不是摇钱树，而是能够拯救未来众多人类，应该受保护的人了。」
灯对于小叔的急速成长，露出莫名落寞的神情。
「好了，如同从小沼地的袭击一事所得知的，怜生的事情确实已经被一文字先生以外的『王』察觉，而且那个『王』对怜生抱持著敌意。」
灯回归正题，对女儿们提出警告。
「既然对方单独诱拐怜生不成又暗杀失败，下次说不定会有组织地采取行动。若真如此，到时你们可要拿出鬼柳家魔术师的样子，好好应对。」
「收到～♪」
「那我们现在就去探望叔父喽。」
灿和磷说完便站起来，灯也取出随身终端机。
「我还有事情要办，怜生就麻烦你们了。」
离开房间的母女三人才道别，灿忽然想起一件事，回头问道。
「对了，刚才你好像说冰鱼的老板是『王』，莫非已经有目标了？」
是啊──灯予以肯定，并说出那人的姓名。
「是『水葬之王』鸣海泷德。」
这时，怜生身在昨晚也住过的馆内一室。
结束急性咒症的治疗和检查的他，被带到这里休息静养。
「好想死……」
只不过他的脸色，与其说是休息，更像是正在与病魔奋战。
「真是的～怜生先生你又沮丧了吗？」
「我当然沮丧啊！为什么冰鱼会变成敌人啦……啊～好讨厌，真不想去那种不知何时会被朋友从背后捅刀的世界……」
以半蛇姿态飘浮的花莲，盯著一副快把魂魄从嘴里吐出来的怜生。
「啊～好啦你乖你乖♪你是心情一松懈下来，就想起冰鱼小姐的事情对吧～今后不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是贱人喔～只有我不会背叛怜生先生喔～♪」
「怎么连你也趁机对我洗脑啦……」
怜生连吐槽边摸自己头，边低声说著邪恶话语的花莲，也是死气沉沉的样子。
「……应该受保护的人？」
「能够拯救众多人类？」
灿和磷进到房内，看著那样的怜生。
「唔喔？啊，什么嘛，原来是灿和磷啊……」
「喂～你那是什么口气啊！枉费人家还特地去救你，你居然一成为『王』就连什么叫做救命之恩都不知道了？」
「真是太令人感叹了，叔父！如果是以前的你，至少也会包个红包给我们！」
「看到侄女一如既往，我反而松了一口气。」
面对硬叫人感恩的侄女，怜生反倒恢复正常的模样。
「不过也是啦……实际上你们的确救了我。我向你们道谢，谢谢你们。」
怜生一开口致谢，灿和磷马上坐到他左右两旁，贴近他。
「是不是，是不是？再多夸奖我们几句吧♪」
「不用啦叔父，说什么谢谢的，只要叔父你平安无事就够了。」
姊姊缠著怜生的手臂，妹妹则是边说著乖巧懂事的话，边把头靠在怜生肩膀上。
被两姊妹厚脸皮地用已经发育的身体紧贴著，怜生比起困惑，表情更显呆滞。
「喂，你们这两个侄女！为什么要黏得那么紧啦！」
对此，花莲敏感地做出反应，从背后抱住怜生的脑袋。
「没有啊～这和叔叔成为『王』一点关系都没有喔！你说对吧，磷♪」
「是的，完全没指望一毛钱都没花的谄媚，将来会变成大把钞票进到我们口袋里。」
「你们分明就是满脑子物欲地接近他嘛！快～放～开～他～！」
双手和头被朝三个方向拉扯的怜生，将三人一起甩开后……
「哎呀，我是不是打扰你们了？」
一文字史纪正好来到了房里。
史纪请本想起身迎接的怜生等人就座，然后坐在怜生对面的椅子上。
「屡次给一文字先生添麻烦，真对不起。都怪我随意外出才……」
「别这么说，反正就结果来看收获也不少。而且，你这次去扫墓似乎也没有白去。」
史纪兴味盎然地注视怜生的脸。
「你好像已经找出自己身为『王』应该达成的目标了呢。」
怜生神情凛然地点头应了一句「是的」，肯定史纪的话。
察觉到气氛严肃的花莲没有插嘴，灿和磷也从左右两旁看著怜生的侧脸。
「我想以有机魔术，尤其是医疗领域为优先，进行魔术的开发。」
这句话同时也表明了，怜生决定凭自己的意志成为「王」。
不是在他人期望下被迫成为「王」，而是出于自己的意愿。
「意思是，你打算继承父母的遗愿吗？」
「这也是一个原因，不过冰鱼的事情给了我很大的影响。无论医疗技术多么进步，如果能够使用的只有医生，这样还是不够。」
就某方面来说，这番发言很有可能会在医界引起挞伐。
「我的理想目标是如当时诗乃小姐所说的『只要念诵咒语就能让伤势痊愈的魔术』。也就是患者可以自己轻易治疗伤势，追求万用性的整形外科魔术。」
「就已经获得某种程度的实证这一点来看，这确实是可望实现的魔术。」
史纪表示赞同，灿和磷也面露微笑。
至于花莲，可能是从冰鱼一事有些自己的想法吧，只见她很认真地倾听。
「可以的话，我也想将触角扩展到粮食生产等方面。」
既然能够制造出人的血肉，食用的动植物当然也不成问题。这也是花莲所拥有的极大可能性。
「哦？你不考虑前几天提过的资源生产吗？这也是人们生活的重要支柱。」
「……依我这个外行人所见，那样恐怕会树立太多敌人。」
对压低音量说道的怜生，史纪回了一句「确实」同意他的看法。
「假使妖精都市联盟得到资源生产魔术，各国的态度将会大为转变。那些已因既有魔术而失去权势的出口国，还有为联盟的经济策略所苦的强国，届时想必会绷紧神经吧。」
怜生自己思考出来的结论，似乎让史纪相当满意。
「那么，这是最后一个问题。基于那项方针，你对我有何期望？」
「和其他『王』一样，指定并管理禁咒。到时，还请一文字先生手下留情。」
怜生很快地回答。
「回答得真好。你要是现在一心以为我是自己人，以后可就要大失所望了。」
没错，史纪现在虽然保护怜生，但他并非怜生的盟友。
「基于『大图书馆』的特性是封印可能遭滥用的魔术，我对于所有『王』都保持中立的态度。一旦鬼柳你真正成为『王』，我就不会再像现在这样庇护你。」
那么一来，即使怜生身陷暗杀危机当中，史纪也不会出手相助。
「当你试图将治愈魔术推广于世时，我将会锲而不舍地调查该魔术是否为禁咒，若判定为禁咒，便会不惜开战也要阻止流通。即便知道你的志向高尚也是一样。」
「我早就知道一文字先生是以这种形式在维持世界的秩序。」
怜生也是因为清楚这一点，才会说出「请手下留情」这句话。
「不过在那之前，你现在似乎得先和我以外的『王』对峙不可。」
「……你是说派冰鱼来对付我的家伙对吧？」
史纪的话让怜生的表情多了几分凌厉。
「『水葬之王』鸣海泷德。」「听母亲说是那个人。」
灿和磷说出那个名字后，怜生和史纪没有面露惊色，只有花莲不解地歪头。
「一文字先生，可以请你允许我和冰鱼见面吗？」
「没问题。你是该直接向她本人询问，究竟是什么理由让她拿起了武器。」
史纪首肯后从椅子上站起来，怜生等人也跟著离开房间。
前往从背后捅了自己一刀的儿时玩伴所在的病房。
冰鱼所在的，是和收容怜生的房间一样的隔离病房。
穿过房门，一行人来到一个摆满观测仪器的小房间，在墙壁和双面镜的另一头有张病床。身穿白色病患服的冰鱼坐在床缘。
冰鱼看不见这边，自然也没有发觉怜生等人已进入房内。
「我可以跟她说话吗？」
职员听了怜生的问题后点头，指了指麦克风。
「冰鱼，你的身体状况如何？」
「……是怜生学长对吧？」
冰鱼越过双面镜望著这边。
「顺道一提我们也在。你今天可得把秘密全都说出来才行。」
「至少我们直到昨天为止还是朋友，这点情分总该有吧？」
灿和磷追究的语气听似不带一丝遗恨，对此冰鱼面露苦笑。
「冰鱼，你……是『水葬之王』的部下吗？」
虽然见到她之后内心不禁踌躇，怜生还是努力挤出这个问题。
「在我重新制作之前，塑造你心脏的医疗魔术是『水葬之王』的专利术式。」
尽管提出了根据，冰鱼依旧没有回答。
『嗯……说到「水葬之王」鸣海泷德，他是因来自妖魔界海洋世界的妖精人们而诞生的「王」。』
南瓜男爵出现在灿身旁说道。
『听说那家伙与海神缔结契约，开发溶解魔术和有机魔术，兴办了以那些魔术为主轴技术的魔术企业「蛟」。其手腕刚毅而激进，仅仅花费约莫二十年的时间，就将「蛟」打造成世界首屈一指的魔术企业。』
「那种人为什么会盯上叔叔啊？」
灿对自己的侣魔询问，结果这次换芜菁魔女出现在磷身旁。
『蠢死了，这还用问吗！当然是为了钱啊！』
「也就是说叔父的存在，会对『蛟』造成不利对吧？」
磷一副了然于心地说完，怜生满脸不快地予以肯定。
「『蛟』一开始是靠溶解魔术赚钱。那是一种只要让魔力通过水，就能将任何东西溶解的魔术。无论是工业或废弃物处理，只要限定溶解对象，就能完成净水、清洗，因此从行政机关的净水设施到家用洗净机，市占率甚至扩及海外。」
人只要活著就会产生垃圾和脏污。
不管是哪个国家，都被迫花费庞大费用进行处理。
而让人们只要有水和魔力，就能将其以高效率处理完毕的，正是鸣海这位「王」。
「然后，『蛟』也十分擅长以那些溶液作为材料的有机形成魔术。」
虽然无法利用魔术无中生有，但是可以进行加工。
「像是把用溶解魔术溶解的东西变成饲料、燃料贩卖，还有以溶液制造出人工器官，这些也都令『蛟』声名大噪。」
怜生会清楚这一点，是因为他身为有机魔术师，且原本立志成为医生。
「据说溶解魔术和有机魔术是『蛟』的两大支柱。既然如此，他非铲除我不可的理由也就显而易见了。」
『小子的……不对，我等的「王」和花莲大人的力量，是极为优秀的有机魔术。能够仅凭魔力制造出动植物和燃料，并且治愈伤势。尽管讽刺，不过后者已经透过那位小姐获得证实了。』
南瓜男爵对人类的魔术经济也相当了解。
『假使这份力量以魔术的型态出现在市场上，「蛟」的有机魔术想必将成为旧时代的落伍技术，不久便从市场上消失。这么一来会发生什么事？』
『蠢死了，当然是亏大钱啊！搞不好连其他事业也会受牵连，彻底瓦解呢！』
听了南瓜和芜菁的预测，冰鱼静静地握起拳头。
「『蛟』不是规模很大的企业吗？」
「光是母公司就有约十万名员工，就以迈向AI化的现代来说十分众多。因为他们在全世界都有子公司、相关团体、承包商和更下游的承包商，所以一旦经营陷入困境，届时恐怕会有许多人失业……」
灿发问后，磷立刻用终端机调查资料。
「也就是说，这足以构成杀害一人的充分理由吗……」
正是那「一人」的怜生忿忿地说。
「呃，也就是说？」
「因为叔叔和花莲的能力太犯规，会引发大规模的解雇潮，所以鸣海那家伙才想趁现在杀了他啦。」
灿为因跟不上话题而苦恼的花莲归纳要点。
「为……为什么怜生先生要为那种事情送命！他又没有做坏事！」
花莲的主张虽然孩子气，却一点也没错。
「是啊～说来说去，做生意不就是这样吗？既然是经营者，就该靠买卖卷土重来嘛。」
「没用的啦，姊姊。因为现在是个经营者越无能，就越会拿起武器的时代。」
故意大放厥词的灿和磷，终于打破了冰鱼的沉默。
「……你们根本什么也不懂。」
「那你告诉我们。」
听了冰鱼充满压抑的说话声，怜生试著瓦解她的缄默。
「我已经知道鸣海为何想杀我了。可是，我不明白你会身处最前线的理由。」
怜生想问的是这一点。
「为什么是你潜入『大图书馆』？为什么是你来做那种事情？」
成为一切开端的遭遇战──怜生回想起冰鱼潜入「大图书馆」一事。
然后，他不是问冰鱼的目的为何，而是追问为何是她。
「搬家后没有和我们见面的这段时间……你究竟发生什么事了？」
比起其他，这才是怜生最关切的事情。
面对怜生以儿时玩伴和朋友身分，全心全意提出的问题，冰鱼颤抖著开启双唇。
「我是……鸣海阁下的……『水葬之王』的眷属。」
怜生瞪大双眼，灿和磷也挑动眉毛，只有花莲倾首问道：
「眷属？」
『就是类似「王」所收的徒弟。双方的魔术师和侣魔缔结主从契约后，就能将神灵之力分享给对方。然后假使「王」有个万一，徒弟就会成为继承候选人。』
南瓜向悄声询问的花莲解释。
「……你在河边使用的魔术确实不寻常，」
「不过要成为『王』的眷属应该没那么简单吧？」
如同灿和磷所言，令人讶异的是这一点。
「我的父母本来就是在『水葬之王』手下工作的魔术师，再加上我父亲和阁下的年龄相仿，因此两人交情甚笃。」
这件事连怜生也不知情。原来冰鱼一家，本来就是「蛟」的一员。
「当初我必须移植心脏时，阁下替我安排了尚在临床试验阶段的魔力式心脏移植手术。然后，为了稳定供应维持心脏运作所需的魔力，阁下于是收我为眷属。」
怜生等人听了冰鱼的话，大感意外。
这是相当特殊的待遇。虽说是好友的女儿，那个名叫鸣海的男人或许也是个有人情味的人吧。
「后来，我就在阁下的组织内学习魔术。我以前从没想过自己会有武术才能，但是因为获得众人的好评，高兴的我于是就一头陷进去了。」
谁也没有料到，冰鱼竟然有打魔术战的才华。
「就这样过了一阵子后，组织的干部向我提议，问我要不要以学生身分进入赤枝宫大魔学院就读，成为对『大图书馆』布下的『眼线』。」
也就是成为间谍。
她会假装无能到连让侣魔实体化都办不到，大概也是其中的一环吧。
「眼线基本上应该只负责监视而已，为什么你要潜入『大图书馆』？」
怜生依然一脸诧异地问。
「……禁咒指定魔术只要不弄错使用方法，就会成为有意义的魔术，也能为公司带来利益。一方面也是因为组织的经营遇上了瓶颈，所以我才会急著立功。」
「结果行动失败，」「而且还遇到我们。」
灿和磷回顾那场战役。
「……那真是对我而言最糟的状况了。亏我听说你们在学院担任保全时，心里还想著绝对不能遇到你们，结果你们竟泰然自若地来纠缠我。」
冰鱼用讽刺的眼神说道。
「更没想到的是在那之后，怜生学长居然会成为『王』……」
唯独当时花莲会变成龙，怜生会变成「王」这件事情，不只是怜生等人和冰鱼，就连一文字史纪和鸣海泷德也完全没有预料到。
「在墓园，你企图将我带走是为什么？」
「我原本打算尽量在不加害你的情况下将你带走，让你与阁下见面。因为如果怜生学长你愿意和阁下合作，就没有必要杀你了。」
从这项计画，可以感受得出冰鱼本人想要避免暗杀怜生的想法。
『很遗憾，这一点一文字先生和其他「王」恐怕不会认同。』
南瓜男爵否定了怜生差点就要轻信的提议。
「和睦相处不行吗？」
『蠢死了，这么一来，鸣海那里不就有两个「王」了吗！众「王」之间好不容易才达成均衡的势力会被推翻的！一个弄不好还会引发内乱呢！』
芜菁魔女从口中喷洒出火花，回答花莲的问题。
『虽然因立场中立而受到信赖的一文字先生，收留照顾了什么都不懂的新人「王」，但他今后若是不慢慢自己学著独立，其他「王」将难以接受。而为了和「水葬之王」一人结盟而与其他众多「王」为敌，这么做不管对谁都只会徒增危险。』
即使现在与「水葬之王」敌对，这样依然是最好的形式。
「……确实如此。」
怜生压抑情感上的异议，予以肯定。
然而冰鱼却对那样的怜生，露出扭曲的笑容。
「你以为一文字先生值得信赖吗？他虽然是个重视世界秩序的人，却会为达此目的，不惜使出任何残酷暴戾的手段。他会庇护怜生学长，将你安置在身边，肯定也是有所图谋。」
「我并没有全然信任他。」
怜生立即回答认为应该提防一文字史纪的冰鱼。
「更重要的是，我想听的不是你背地中伤别人的话语。」
怜生口吻强硬地打断冰鱼的话。
「冰鱼，你只是听从鸣海的命令行事吗？还是说──」
「是我自己的意思。」
冰鱼用冷淡的语气，说出怜生最不愿听见的回答。
「虽然我想不太可能，不过你该不会以为我受到威胁吧？你以为我因为心脏的事情，性命被别人掌控，或是家人被抓去当人质了？还是说，你以为我被洗脑了？」
从她反问的表情中，可以感受到强烈的意志。
「请不要小看我的同伴。」
怜生张目结舌，灿和磷则是静静地吐气。
假使就像冰鱼所说的她是受人胁迫，那还比较好。
这么一来，怜生就能毫不犹豫地拿起长枪，拯救冰鱼。
但是事情不是这样。小沼地冰鱼是打从心底，将鸣海那些人当成自己的同伴。
「一如你们所言，我所做出的蛮横行为全是为了企业的利益著想，没有半点危害毫无过错的怜生学长你们的正当性。但是，怜生学长你这个『王』当得越成功，就越会令『蛟』陷入困境。」
一想到自己所属的共同体未来即将面临毁灭，冰鱼的手不禁颤抖。
「对你们来说，那或许只是在新闻上听到的不景气现象，可是届时真正会遭遇贫穷和悲惨的，却是我的同伴及其家人！」
见冰鱼激动大喊，怜生面露深受打击的表情。
尽管同样是悲剧，那却是不带任何情绪，纯粹的经济悲剧。
但是，所谓经济就是生存。在经济上被逼得走投无路，如果扩大解释，就等于是遭到杀害。这绝对不是可以轻松视之的小事。
「然而那一切全都因为我做了蠢事……！」
但是冰鱼最埋怨的人不是怜生，是她自己。
（我什么都不懂……）
即便是以医疗技术救人这种模范生似的方针，也会让许多人因此牺牲。
而那些不知名的牺牲者，都是像冰鱼一样活过的人。
（原来成为『王』是这么一回事……）
怜生低下头，默默握紧双拳。
──小时候，青梅竹马的女孩子因为生病而搬了家。
告知怜生这件事的她，因不舍别离而悲伤溃堤，哭著说自己就要死了。
现在想想，怜生就是在那时下定决心要当医生。
然后现在就跟当时一样，怜生决定踏入医界，冰鱼则是流泪哭泣。
怜生选择迈进的道路从第一步开始，就扬言要将冰鱼踩烂。
就算用治愈魔术救了冰鱼的命，这一点依然没有改变。
虽然得到拯救他人的力量，「王」这条道路却没有好走到途中不必蹂躏任何人。
「怜……怜生先生，你还好吗，你好像很痛的样子？」
怜生没有回答拉著自己手臂的花莲。
灿和磷看著一蹶不振的他和冰鱼，像是忍著不咂嘴似的紧闭嘴巴。
「抱歉打扰各位谈正事。」
这时，病房门开启，史纪进到室内。
接著，史纪身后的人物令房内气氛骤然改变。
让人联想到深海巨大水压的气势，重重地压迫怜生等人的第六感。
（「水葬之王」鸣海泷德……！）
那是一名又高又瘦，有著一头黑发的壮年男子。
好似厌恶华丽的黑色套装搭配腰际的军刀，一副威严十足的装扮。
怜生等人直觉感应到，这个男人正处于临战状态。
他让自己随时都能拔出腰际的刀，发挥力量。
光是那股决心，就带给周遭人们深海般庞大的压力。
「想取怜生先生性命的就是这个人吗！你这家伙居然还有脸来！」
只有花莲一人满不在乎地指著鸣海大骂。
事到如今，鸣海也没打算否定花莲的话。
「你们就是鬼柳怜生和龙神吗？我听一文字先生提过了。」
开口的鸣海当然没有要求握手。
对学习医疗魔术的怜生而言，该领域的先驱者「水葬之王」是应该怀抱敬意的人物，甚至是将冰鱼从难治之症中救回来的恩人。
可是，因为复杂的情况和原委，两人在见面之前就已成为仇敌。
「龙神大人比想像中还要更像小孩子呢。」
一名少女从鸣海背后现身。
那是一名身穿晚礼服，露出纤细的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散开的童女。
（侣魔……这么说来是神灵了？）
虽然她以人化状态现身，但她其实和花莲、诗乃一样，是拥有异形那一面的神灵。
「这个萝莉老太婆是怎么回事！你说谁像小孩子啊？」
「吵死了蛇女！我家亲爱的就是喜欢我这种型啦！」
「……乙姬，你少说两句。」
被乙姬冠上不名誉的癖好，鸣海一脸不快。
「再说，昨天为止还是蛇的新人有什么资格口出狂言！」
「我才不管那么多呢！我可是已经准备好互相扭打了喔！」
见到两人气势凌人地互瞪对方，怜生和鸣海分别用一只手将她们拉回来。
史纪趁机介入两人之间。
「我和鸣海之间已经达成交易。『蛟』愿意在预定举行的解除禁咒指定的交涉会议上让步，相对地『大图书馆』则是会释放小沼地冰鱼。」
「一文字先生，这……」
「这本来就是一起无法公开的的事件。再说，这话由我来说虽然不太恰当，不过我想比起在『大图书馆』接受讯问后遭到法律制裁，这样对她也比较好。」
史纪的微笑，让欲提出抗议的怜生把话又吞了回去。
冰鱼确实犯下了在墓园使用违法魔术、诱拐未遂，以及非法入侵「大图书馆」等多项罪名。基于立场，史纪没办法做出宽容的判断。
况且，鸣海允诺的条件并不差。不对，应该说好到超过冰鱼一人的价值。
「……鸣海阁下，请问冰鱼之后会如何？」
「我没有理由回答你。」
原以为鸣海拒绝回覆怜生抱著必死决心提出的问题──
「──不过，引起不必要的误会也让人挺不愉快的。她是我们组织的同胞，就好比我和乙姬的女儿一般。你不满意这个回答吗，无名之王？」
「……唯独这一点，我相信你。」
但鸣海隐约透露出仁义之情的回答，让怜生不再胡乱臆测。
「我也有问题要问你──你好像想推广治愈魔术，让世界不再流血是吧？」
「是的。如果可以，我也想借用身为医疗魔术先驱者的阁下之力。」
怜生补上一句后，鸣海用鼻子哼了一声。
「自以为是救世主的理想主义。果然是新人『王』常有的想法。」
鸣海驳斥怜生纯粹的愿望，用甚至显得轻蔑的口吻继续说：
「身为『王』，我所应该守护的是我的子民。比起你未来要拯救的十亿人，我宁可选择活在当下的十万同胞。」
毫无争论余地，如冰刃般尖锐的宣言。
重视同伴，为部下著想的爱民之王──他一定是这样的男人吧。
那份感情本身十分高贵，甚至能让人产生共鸣。光凭半吊子的言论不足以挑战之。
「你让自己的同胞冰鱼不惜自杀，甚至到现在还想为了利益取我性命。」
怜生一面抵抗鸣海带来的沉重压力，一面回应。
「你爱护同伴的情操是很了不起。可是，如果你为此而不顾他人死活，我是绝对不会对你们做出任何让步的。」
怜生自己也明白这句话等于是在宣战。
尽管双方已经确定敌对，但是由自己开口呛声，对心脏造成的压力还是不一样。
怜生和鸣海互相瞪视，花莲和乙姬的目光也变得更加凌厉。
「各位年轻人，为了以防万一，有句话要警告你们。」
「本神殿不允许任何野蛮行为。若有必要，禁咒可是会解除的。」
史纪开口打圆场，原本不见人影的诗乃也在此刻现身。
像是画三角形一般，三名「王」与三位女神分据一角，压迫狭窄的室内。
连不知害怕为何物的灿和磷都屏住呼吸的数秒沉默，最后是由鸣海打破。
「待会再来处置你。」
鸣海对怜生撂下这句话后，和乙姬一同进入冰鱼所在的病房。
看不见这边情形的冰鱼，见到鸣海惊讶得瞪大双眼。
「──为什么！」
过了一会儿，冰鱼语气急迫地追问他。
「为什么你不把我交给『大图书馆』！只要让一切责任都由我来扛……不，实际上责任确实都在我！你答应了什么样的条件！为什么你要在关键时刻……」
鸣海静静地，望著喋喋不休说著零碎话语的冰鱼。
「组织是为了帮助同胞而存在。就如同你原本想做的那样。」
鸣海用宛如严父的语气和表情，如此回答冰鱼的追问。
「冰鱼，大家都在等你。你就早点回去，让大家放心吧。」
乙姬用与容貌相反，犹如慈母的语调说完，冰鱼无言以对，用手覆住脸庞。
「好好喔，我也想像那样跟怜生先生小小地争吵一番……」
「你很不正常耶。」
花莲无意义的憧憬令怜生顿时傻了眼。
但是，看来冰鱼和鸣海、组织的同伴之间确实有著深厚的信赖感。
「走吧。我们待在这里，冰鱼大概也不好回去。」
怜生说完，背对冰鱼和鸣海，离开房间。
其实他的真心话是不晓得之后该用何种表情面对冰鱼，灿和磷虽然察觉这一点，倒也没有故意挖苦他便追了上去。
「……我真是太天真了。」
来到走廊上，怜生情不自禁喃喃说道。
他深切地体会到，自己过去太小看「王」这个东西了。
「叔叔～抱歉在你正沮丧时这么说，不过那个人会再来喔，下次他肯定就会拔刀了。」
「对方大概也已经放弃冰鱼妹妹提出的合作路线了吧。」
没错，一如灿和磷所言，鸣海恐怕会再次以敌人身分前来。
「鸣海的组织拥有非常坚定的同胞意识。他们凭著同伴之间的情感，共同度过了好几次难关。」
跟在怜生等人身后追出来的史纪这么说。
「他成为『王』时，正值妖精人与地球人对立激烈的时期。他的王道，是一段为保护在地球上不过是少数民族的妖精人而战的路程，也因而塑造出他那顽固的个性。」
同为妖精人的一分子，怜生等人也知道对立一事。
在那样的时代里，鸣海身为「王」，肩负著保护同伴的责任和义务。
鸣海想必从来都不曾向自己的责任妥协吧。
正因为如此，对他而言，保护同伴是不可违背的铁则。
「为了世界，为了全民这种话，听在他们耳里大概肤浅得不得了吧。要让他收手，需要有足以将其一把推开的明确力量。」
诗乃的话让怜生听了觉得好刺耳。
因为才刚成为「王」的他所高揭的雄心壮志，在经历过现实斗争的「王」眼里一点说服力也没有。
「鬼柳，你就暂时先待在这个『大图书馆』里，以保安全吧。」
「麻烦了。」
对现在的怜生来说，这样的回答已尽了他最大的努力。
「灿、磷，你们两个跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
「等一下！」「叔父？」
灿和磷对怜生的指示高声抗议，但怜生用窘迫的眼神回望两人。
「抱歉……我现在没有余力顾及你们。」
见到怜生疲惫的双眼，灿和磷不禁犹豫要不要就此罢休。
『也只能如此了。』
南瓜男爵从旁帮腔，要两人别再增加他的负担。
怜生像是要逃离一副有话想说的双胞胎似的，带著花莲离开现场。
◆
回到房间，心神劳累的怜生重重叹了口气。
自己的决心、冰鱼的事、鸣海的压力，短时间内发生的种种事情令他头晕脑胀。
花莲飘浮在空中，窥视那样的怜生。
「怜生先生，你好像很累喔？要不要我帮你揉乳房？」
「呃，这种时候一般来说应该是揉肩膀吧？」
虽然女人按摩男人的胸膛感觉应该也很刺激，但是他现在并不想要那样。
「那……你要揉我的吗？」
花莲突然露出娇媚的笑容，将双手搭在锁骨上，微微倾首。
「你是说揉肩膀吗？如果是这样的话可以啊。」
「这种时候一般来说应该是揉乳房吧！啊，不过我也想要你替我揉肩膀！」
在空中飘浮移动的花莲，将身体靠在坐在沙发上的怜生腿上。
怜生试著触摸花莲光滑的肩膀，手却直接穿过她的身体。
「对喔，你如果是幽体状态，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」
「不……不必为了那种事情哭啦……嘿咻！」
花莲让自己实体化成半人半蛇的模样，回头望著怜生。
「好了快点快点！就算你的手稍微往前滑一点，我也会装作没发现的♪」
花莲红著脸，用淘气的神情仰望怜生。
从正上方俯视，可以清楚看出花莲胸前的隆起有多么宏伟。尽管怜生差点就忘了在那下方有鲜红色的蛇尾巴在蠕动，那幅景象终究还是令他难以接受。
「也是啦，毕竟你今天也救了我一命。不过你的『腿』那么长，体重倒是出乎意料地轻耶。」
「欸嘿嘿～哎哟，你可以再大力一点啦～」
一边照花莲要求的继续揉肩膀，怜生下定决心似的开口。
「花莲你觉得如何？」
「你是说冰鱼小姐的事情吗？幸好她不是狐狸精，我总算松了一口气。」
「不是啦，像是今后要以『王』的身分做些什么，我们不是谈过这类严肃的话题吗？」
「你想让所有人变得不会受伤和生病，还能够吃很多饭对吧？」
「这个嘛，是这样没错啦……」
一副漫不经心却没有偏离问题核心的花莲，让怜生不由得苦笑。
「我虽然不懂太困难的事情，但是不管怜生先生你去哪里，我都会一直缠著你喔！」
「这样啊，可以的话，麻烦你正常地跟著我就好了。」
「所以，当怜生先生你觉得难过时，可以尽管跟我吐苦水喔？」
「要是得轮到你来替我操心，那我也太不成材了。」
「我倒是希望你能让我操心一下……」
低头望去，只见花莲的表情蒙上一层阴影。
「怜生先生心中的担忧和烦恼，全都是我……啊痛痛痛痛痛？怜生先生？你……你太用力了啦！」
「我可以想像得到你想说什么，不过你可别误会了。」
曾经发誓绝对不把花莲当成瘟神的怜生，不许她继续说下去。
「昨晚我也说过，我之所以能够保住这条命，都是因为你成为龙神的关系，而且救了冰鱼的也是你的力量。还有，鸣海会来向我挑衅，也是因为你有那样的价值，因为你或许有办法拯救数以亿计的人类。」
没错，鬼柳怜生你可别忘了。
不要忘了花莲自母亲死后，便以你的侣魔身分，陪伴你至今。
既然那样的她现在内心充满不安，那么应该坚强起来的男人，除了你以外还有谁呢？
「所以，你不要一脸快哭的样子啦。」
「怜生先生……真是的！怜生先生真是讨厌讨厌讨厌！」
见到花莲面红耳赤，像个任性孩子似的挥动双手，怜生面露浅笑。
「……不可以！」
然后忽然间，怜生用右拳揍了自己的脸。
「怜生先生，你怎么了？」
倒在沙发上的怜生，乾笑著回答慌张的花莲。
「哈哈，你别放在心上，我只是发觉自己竟然在不知不觉间，和蛇女之间的气氛变得很好……看来我的精神相当疲劳啊。」
「啊，真是的！亏我还想说你总算打起精神了，请你不要让气氛急转直下啦！你这样叫以为会被你偷袭结果却落空的我怎么办嘛！」
看样子，挡在人类与蛇女之间的墙壁还很厚实。
「嗯？」
怜生的耳扣型触媒，传来通讯魔术的来电通知。
他一触碰耳扣，视野中立即出现画面──上面显示小沼地冰鱼的名字。
「嗨，后来怎么样了？」
「学长……」
冰鱼凝重的吐息声，透过仅有声音的通讯传来。
「啊～不过这也是没办法的事，再说原因又不全在你身上──」
「阁下决定要进攻鬼柳家。」
怜生听了这句话大为震惊。
「呃，等一下，这是怎么回事……为什么要攻打我家啊！」
就在怜生气急败坏地主张「你们搞错进攻地点了吧」的同时，他忽然察觉。
「你们打算把他们挟为人质吗？」
「不是，这么做是为了防止怜生学长以『王』的身分成立组织。」
从冰鱼开始变得冷酷的语气中，可以窥知她正努力地压抑情感。
「『王』要开发魔术需要组织的力量。既然无法对藏匿在『大图书馆』里的学长出手，那么只好从学长的周遭抢走人才，让你无法开发魔术。」
为此，鸣海决定瓦解鬼柳家。假使怜生转而寻找其他支援者，他也会加以阻止。
若怜生要阻止鸣海的行动，就非得离开「大图书馆」在外奔走不可。
「未免太卑鄙了吧……」
怜生咬牙切齿地瞪著空中。
太天真了。竟然以为只要身为狙击目标的自己躲在「大图书馆」里，鸣海就束手无策。但是，鸣海不择手段的程度超乎预期。
「鬼柳灯小姐虽然似乎早就预测到这个情况，开始集结战力了，可是本公司的强大在于人数众多，想必最终还是会凭数量取胜。」
鬼柳家虽然是佣兵组织没错，但鸣海那一方拥有压倒性的人数和资本。
让怜生明白这一点后，冰鱼接著说。
「地点是新浦安区南部的离岸工厂──阁下正在那里等你。」
「意思是要单挑吗？」
「请把这当成是阁下释出的善意。如果学长要向阁下投降，这是最后的机会。」
此时，怜生才总算察觉冰鱼的用意。
「冰鱼，莫非你……打算防止那种事情发生？」
「你说呢……只不过，既然一定会有朋友牺牲，还是少一点牺牲者比较好。」
怜生重重叹了一声。
冰鱼处心积虑地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全面抗争。
尽管被迫夹在恩人鸣海和同伴，以及怜生、灿和磷这些朋友之间，她还是──
「知道了，我会设法解决。你自己好好保重。」
怜生说完，另一头传来冰鱼倒吸一口气的声音，接著她没有回答就切断通讯。
「毕竟我说过要做个了断嘛……」
逞强地告诉自己男人绝不能食言，怜生站起身。
「怜生先生，怜生先生～直条纹毛衣和露胸毛衣，哪个会让你兴奋？」
「你有没有在听我们说话啊？」
「咦？我有听到啊。你待会要去打倒那个叫鸣海的人对吧？既然这样，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能让老公没面子！」
花莲一再变换身上的衣服，甚至开始整理起头发。
「不，你在这里等著……这样好像也不行。」
「如果我不一起去，就没办法让怜生先生复活了呀！换句话说，没有我，你就是个没用的男人！呀～我一直好想说说看这句台词！」
尽管花莲按著脸颊扭来扭去，一副好像搞不清楚状况的样子，但是她说的并没有错。
「……没有你，我确实就什么也办不到。」
「哇啊？怜生先生，刚才，刚才那句话你再说一次！还有，录音机在哪里？」
「现在情况非常严肃而且紧急。」
他当然没有忘记灿和磷等人正身陷险境。
所以，怜生用诚挚的眼神，凝视著她。
「……祝我一臂之力，花莲。」
「是，亲爱的♪」
对著喜孜孜地立刻回答的花莲，怜生泛起微笑。
虽然他的笑容里或许也掺杂了些许逞强，但是对于那么回答的她，此刻怜生第一次不只是把她当成侣魔，而是将她同样视为人类，怀抱著敬意。
下定决心的怜生穿上鬼柳家的外套，一出房间……
「──你脸色大变地要去哪里啊？」
就在走廊上，遇到简直像是早就在那儿等著的一文字史纪。
「一文字先生……」
由于时间点实在巧到很难想成是偶然，怜生停下脚步，绷紧神经。
「您应该知道吧？」
「是啊，我已经察觉鸣海调动魔术师团的事情了。」
应该说果不其然吗？史纪早就掌握住发生了什么事。毕竟他既不可能没有在监视鸣海的组织，而且他想必也有办法窃听方才冰鱼打来的电话。
「没错，大事不妙了！鸣海先生打算要攻打怜生先生的老家！」
「光是打倒眼前的敌人，并无法解决任何问题。」
对于花莲的申诉，史纪像在指导学生似的说。
「即便你打赢鸣海，鬼柳家也很幸运地击退敌人，他们改天还是会再出现。你想要开发的魔术会剥夺『蛟』的利益──除非解决这个争执点，否则战争就会一直持续下去。」
的确，只要打倒敌人就能解决一切，这样的想法太幼稚了。
怜生与鸣海的斗争是「王」与「王」的战争。而这场战争不会在打打杀杀的格斗中，而是会在武力冲突告一段落后的政治对决中揭幕。
若不解决症结点，鸣海将会一再试图取怜生的性命。即使杀了鸣海，其眷属还是会继承他的意志。
「那种困难的事情之后再说！要是不快一点，大姑和侄女她们会有危险的！」
花莲的声音唤醒陷入沉默的怜生。
花莲的话虽然欠缺思虑，但是现在确实没有时间在这边争论。
快点绞尽脑汁思考。身为「王」，我必须说动一文字史纪才行。
「……一文字先生，可以请你协助我吗？」
「我无法提供『大图书馆』的战力。毕竟我的立场中立。」
「我不是要『大图书馆』出兵作战，只是希望你能稍微帮忙居中『斡旋』。」
史纪用沉默，催促边冒冷汗边说的怜生说下去。
「『大图书馆』对于所有势力都是保持中立，旗下的魔术师基本上也都是采取专守防卫（注：在受到对方武力攻击后才行使防卫权力）的做法，绝对不会向他人挑衅。这一点众所周知。」
他们会前来墓园救援怜生，是为了逮捕冰鱼这个入侵设施的犯人。
「但是，你并不是那么简单的人。你应该有办法动用表面上与『大图书馆』无关的佣兵之类的人才对。我希望你能暗中将其『介绍』给鬼柳家。」
「第一个先确保援军是吗？」
史纪虽点头赞同，但怜生自己也明白光是这样还是不够。
「同时，我也希望你将这件事散布给与鸣海敌对的各方势力知道。像『蛟』这样的大企业想必不缺敌人。请让那些势力做出类似乘虚而入的事情来。」
「这么做，确实会让鸣海无法减少各地分公司的人力，进而阻碍战力的集结。」
也就是说，反过来利用在世界各地都拥有分公司的「蛟」的庞大规模。
对鸣海而言，保护同伴是不可违背的铁则。他应该不会想让分公司暴露在危险中。
「只要我方有了援军，并且成功阻碍鸣海进行增援，双方就能勉强接近势均力敌。在鸣海看来，长期抗争会带给其他『王』可乘之机，他有可能会为了避免而答应谈判。」
灯说过，「王」之间的竞争非常激烈。
如果鸣海被鬼柳家分散了注意力，也许就会有「王」想乘虚而入。
「假使幸运将他拉上了谈判桌，届时还想请你帮忙调停。」
「我在『王』的抗争中，确实经常受托担任那样的角色。」
怜生与史纪的对话，已逐渐进展到「王」与「王」的交涉。
「假设鸣海答应谈判，你打算提出什么样的要求？」
史纪继续发问，态度似乎希望怜生做出符合「王」身分的回答。
「……我会要求『蛟』进行经营改革，减少对有机魔术的依赖程度。这么一来，即使我开发魔术，他们也能将损失降至最低。」
要解决怜生和鸣海的争执点唯有此途。
「另外，我会设定一段改革时期。在那段期间，我只会专心巩固地盘，而不会急于开发魔术。」
听了怜生努力挤出来的回答，史纪脸上的笑意更深了。
「意思是，你会给鸣海『缓冲期』吗？」
「这次的抗争应该不是『蛟』全体的意见。鸣海只是太害怕解雇员工了，只要让他们冷静下来，应该就会有干部发声，建议他做出冷酷而合理的决定。」
越讲越是紧张冒汗，怜生等待史纪的回覆。
「原来如此。不过，担任调停人也得付出很大的劳力和风险，况且这次我还特别支援你。你有办法提出足以让『大图书馆』愿意承担那些的好处吗？」
「……术式专利。」
顿了一下后，怜生回答。
「我对冰鱼行使的治愈魔术，是在一文字先生的协助下诞生的。换言之，那是我和一文字先生共同开发的魔术。我会将你帮忙调停的恩情，反映在专利权利金的分配上。」
「……听起来的确很吸引人。而且我如果想得到它，就得设法把你的治愈魔术送到世人面前才行。」
直到现在，史纪的口气中才总算带著真正的「佩服」。
「假如我拒绝，你会怎么做？」
史纪鬼迷心窍似的这么问。由此可窥见他性格中恶劣的一面。
（这个人从一开始就看穿一切了。他一定在最初击退冰鱼时，就已经发现她是鸣海的手下。也肯定在我成为「王」时，就已经料到鸣海会与我敌对。）
然后，史纪允许怜生去扫墓，藉此引冰鱼上钩；再以冰鱼为筹码，引诱鸣海在禁咒交涉上做出让步。而这一次，他又利用鸣海的威胁，让怜生答应分配术式专利的利益给自己。
（事先洞悉状况并立即做出应对，在毫无损失的情况下得利……这个人就是这么一只胆小的老狐狸。）
在这次三名「王」交手的事件中，最善于钻营的人就是他。
当成对那样的史纪的报复，怜生回答方才的问题。
「……到时，我会屈服于鸣海，加入『蛟』。