时间是深夜。地点是鬼柳家位于赤枝宫北部气派武家宅邸的其中一个房间。
「我昨天成为『王』了，从今天起要打仗了。」
怜生对自己的第二位父亲，鬼柳烈火这么说。
「这样啊。我已经听灯提过了，你的遭遇还真是坎坷啊。」
神情如金刚力士般凶恶的老人，交抱穿著作务衣的双臂，吐了口气。
鬼柳烈火──经营佣兵组织的鬼柳家当家。
「这么说来，旁边这位小姐就是──」
烈火望著的人，是怜生身旁的少女，花莲。
乍看之下，她是一名拥有红色长发和迷人曲线的少女，但她的真实身分其实是龙神──掌管创世权能的妖魔界神灵，也是怜生的侣魔。
此刻她正跪坐在怜生旁边，为了与丈夫的父亲见面而紧张不已。
「是啊，我来重新介绍一下……这位是我的妻子，花莲。」
「王」与神灵会缔结婚姻契约。虽然和人类社会的户籍不同，但他还是姑且这么介绍。
「敬启者！近来柿子已开始转红，谨祝您日益健康幸福！」
「花莲，你冷静点，那是书信的问候语耶？」
怜生苦笑著安抚挺直背脊，正色问候的花莲。
「所以，请将令郎的小弟弟交给我！」
「这真是我所能想到最糟糕的问候了！」
「谨此！」
「居然结束了！」
见到怜生和花莲意外上演了一段夫妇相声，烈火哈哈大笑。
「没想到那条小蛇居然变成了这么一位大美人。我是怜生的养父，名叫鬼柳烈火。我这个不肖子和他的小弟弟就拜托你了。」
「等一下，爸（老爹），你为了这种事情一脸严肃地低头拜托，好像怪怪的？」
「是，父亲大人！我会让令郎的小弟弟幸福的！」
「你们俩竟然意气相投？」
面对这番显然不是媳妇进门时该有的对话，怜生傻眼大喊。
「父亲大人，抱歉打扰了。」
这时，怜生背后的纸拉门另一头，传来青年男性的说话声。
出现的是四名男女，他们是烈火的儿女，也就是怜生没有血缘关系的哥哥和姊姊。
「长子灯矢及弟妹急来拜见。」
领头的是一名身穿挺拔西套，年约四十的美男子，大哥鬼柳灯矢。
「嗨♪怜生，辛苦你了。」
接著是大姊灯（注：前集误植为「嫂嫂」，本集起更正），她和怜生同住，两人感情十分亲密。
「真是的，怎么搞的？我才从战地回来就见到老家变成赌场，这是哪门子的玩笑啊？」
第三个人是二哥炯人。
他是一名外貌粗犷的青年，穿著夹克的强健体格，一看就知道是身经百战的佣兵。他朝怜生和花莲一瞥，一副兴味盎然地牵动嘴角。
「好～困～喔～拜托让我熬夜修理或是狂睡啦～」
最后是二姊萤。她一身脏兮兮的工作服打扮，正强忍著不打呵欠。
她虽然是个和灯长相神似，看起来比实际岁数年轻的丰满美女，不过似乎跟性感二字扯不上边。
「好了，坐下吧。」
烈火要群聚的四名儿女坐下。
位于上座的烈火与怜生彼此相对，四兄妹则分别坐在其间的左右两侧。
正确来说，灯矢和灯是双胞胎兄妹，萤和炯人是双胞胎姊弟。听起来好像很复杂，总之就接连生下龙凤胎这一点来说，这是一个和孩子很有缘分的家庭。
（怜生先生，这些人是……）
（你应该认识他们吧？他们是我的哥哥姊姊，也就是佣兵组织「鬼神会」四大天王。）
由于身旁的花莲透过心电感应询问，于是怜生同样也没有张口回应。
除了养子怜生外，他们鬼柳家全是由妖魔界的鬼化成的妖精人。
「虽然怜生的婚事值得庆贺，不过你们还是先分别报告吧。」
在当家烈火的催促下，「鬼神会」的经营负责人──大哥灯矢率先开口。
「『水葬之王』的魔术师团已经撤退，并且以冷淡的言词表示无意继续战斗。另外，我已经向警方说明我方是站在应付武装集团的立场，警方照惯例没有插嘴干涉『王』的抗争，而我们也依据停战协定，没有供出『蛟』的名字。」
警方不会干预「王」的抗争。因为他们无论在战力或政治上都无力应对。
只要组织间的抗争不波及市民就坐视不管，这已成为双方彼此心照不宣的默契。
「因此，我们应该能够从『蛟』身上夺取相应的赔偿金吧。」
接著轮到灯报告。交涉谈判是她的拿手领域。
「因应怜生的要求，『大图书馆之主』一文字先生帮忙出面居中调停。我想鸣海先生应该也不会不惜不给元老面子，再次攻打我们。」
「我方的损失状况如何？」
「自动枪座（炮塔）和无人机损毁。要是炯人等海外组再晚一点抵达，情况就危险了。」
回答烈火问题的萤，一如她身上的工作服装扮，是维修课的负责人。
「不过幸好死伤人数很少。毕竟我们家的成员比其他魔术师来得强悍，能够彻底守住大本营也是理所当然的。」
炯人接著发言。他的工作是率领执行部队，在第一线进行指挥。
「只不过，都是因为战力突然被召回的关系，工作现场的人力严重不足。我是很想在发生问题之前赶回去啦，但是现在本家与『王』为敌，这样教人哪能放心离开啊。」
身处第一线的炯人，不假掩饰地吐出对于突然被召回的不满。
「只是打赢了一场仗，现在就松懈还太早了。在『水葬之王』集结的兵力解散之前，不能让对方有可乘之机。」
烈火此令一出，四名手足默默地表示同意。
佣兵组织「鬼神会」──受雇于政局不稳定之国家政府、企业、团体的武力企业。是时而摧毁异国反叛军，时而带领革命军取得胜利的，业界首屈一指的猛将。
面对至今不曾积极接触的家业的可靠与可怖，怜生不禁倒吸一口气。
「好了，大致情况我已经听灯提过了……」
烈火点头回应儿女的报告后，重新将脸转向怜生。
「不过你还是再说明一次发生了什么事情吧。」
「好，这件事说来话长。」
怜生面露正色，开始叙述改变自己人生的一天。
怜生在大魔学院那场遭遇战中丧命，之后以「王」的身分复活，历经与同为「王」的鸣海泷德之间的抗争，最后惊险获胜。
听了这番话，他的父亲和兄姊的反应是以各不相同的表情，沉默不语。
「该怎么说呢……抱歉连累大家了。」
怜生掩饰担心自己随时会被痛骂的心情，顿了一会儿后向在座的各位道歉。
「追根究柢，原因在于『蛟』在『鬼神会』戒备的大魔学院里胡来，危害了你和灿、磷。换句话说，这整件事情从一开始，就是『蛟』在对『鬼神会』挑衅。」
大哥灯矢一脸不悦地哼了一声。
「就是说啊，即使怜生没有成为『王』，鬼柳家大概也不会就这么轻易放过『蛟』。应该说，我们也得为了这件事，在进行赔偿谈判时狠狠敲诈对方一番♪」
灯虽然笑著这么说，不过她发泄怒气的方式果然狠毒。
「总之，这方面就交给负责扮黑脸的去处理吧。」
二哥炯人说完望向怜生。
「怜生，你打算怎么做？」
「我要成为『王』。」
怜生即刻回答。
发问的炯人和其他人，全都竖耳倾听他的宣言。
「我已经得到『王』的力量。既然只有下定决心去做或是上吊自尽这两条路可走，那么我选择放手一搏。所以我要成为『王』，让花莲的力量变成魔术普及开来。」
花莲迷恋地看著如此断言的怜生，然而怜生并未察觉，定睛望著养父烈火。
「今后鬼柳家肯定也会像这次一样，无法置身事外。」
这一点，鬼柳家的成员早已心知肚明。
既然怜生已成为「王」，「从今天起要打仗了」这句话一点也不夸张。
「所以，老爹──请你把鬼柳家当家的位子让给我。」
对于在房内响起的这句话，在场所有人的反应各不相同。
大哥灯矢眯起一只眼；大姊灯微笑轻呼一声「哎呀」；二姊萤发觉事态棘手，因此苦著一张脸；二哥炯人微微扬起嘴角，露出凶恶的表情。至于花莲则是丝毫不明白这番发言的严重性。
最后，被人当面要求「让位下台」的当家烈火，神情可怖地笑了。
「嗯……这么做确实未必不妥。」
眼见烈火做出肯定的回应，大哥灯矢目光锐利地望向父亲，然而烈火径自继续说下去。
「大概是两年前吧，怜生，当时我会断定你没有成为佣兵的才能──是因为你虽然充分领会了鬼柳家的技法，可是要成为佣兵，你一来欠缺慑人气魄，二来容易感情用事，所以我认为你将来顶多只能当个正派的保安魔术师，不然就是成为鬼柳家的医疗魔术师。」
怜生没有否定养父的话。因为怜生自己以前也打算朝那条路发展。
「不过既然你独自打败了『水葬之王』鸣海泷德，我也不得不改变那样的认知。如果说带领莽汉需要简单明瞭的强大实力，那么怜生的确比谁都强。」
听到「比谁都强」这句话，二哥炯人的眉毛瞬间一挑。
「所以，我打算让怜生成为当家，然后由你们四人辅佐他──虽然这完全不在我的退休计画当中，不过事到如今，这样的做法是最稳当的。人生果然难以预料啊。」
没料到自己的话竟会比预期中受到肯定，怜生内心惊讶无比地望著养父。
「可是一想到我们鬼柳家不仅被『蛟』这种强敌盯上，今后恐怕还会陆续出现类似的对手，总不能让自己人彼此吵起来──所以这件事就由你们四人决定吧。假使你们不赞成，在下个机会来临前，当家的位子还是由我来坐。」
就这样，烈火把决定权交给儿女。
现场再度陷入沉默。四名手足面面相觑，就连花莲也识相地噤声不语。
「灯，疼爱怜生的你应该赞成吧？」
不久，大哥灯矢对坐在对面的灯问道。
「是啊，我赞成。姑且不提弟弟很可爱这一点，我的看法大致跟爸爸一样。」
灯的赞成票让花莲喜形于色，不过怜生倒是不怎么惊讶。
「我以前也一直认为应该会是哥哥接任当家，可是既然怜生已经成为『王』，现在的鬼柳家就不再是『佣兵组织』，而是『王的组织』。假使『王』不是首领，这样不是会成为组织结构上的缺陷吗？」
花莲想也不想就用力点头，怜生则是认真思忖后表示赞同。
无关怜生个人的意愿，「王」所在的组织如果不是以「王」为中心，会是件奇怪的事。
「爸爸担任顾问，哥哥负责经营，萤负责维修，炯人负责第一线。一切还是照旧，不是吗？」
「然后你是扮演把王子当成傀儡操弄，掌握实权的坏女人角色吗？」
「这是我从小的梦想♪」
包括怜生在内的手足全都呆掉，烈火则嘟哝著：「是我的教育方式错了吗？」
「萤，你觉得呢？」
「啊～其实我从一开始，就准备好在这种时候要怎么回答了。」
灯转向一旁询问，只见萤盘坐在坐垫上，举起一只手。
「姊姊说得没错，我因为是个彻头彻尾只对机械感兴趣的人，比谁都不可能成为当家，所以坦白说，只要不是我，谁来做当家都无所谓──不过我有一个条件，就是如果我以外的所有人都支持，我就赞成；只要有一人反对，我就投一张反对票。」
怜生等人听了这个条件后先是眨眨眼，接著陆续理解话中含意了，才分别傻住或愕然失笑。
「咦？咦？怜生先生，这话是什么意思？」
「意思就是她只接受所有人意见一致。因为只要四人之中有一人反对，萤姊也会反对，所以到时票数就会变成二比二平手﹔若有两人反对则会变成三比一，反对票占多数。」
「没想到她这么坏心！」
怜生回答花莲后，花莲忍不住高呼。
「抱歉啊，因为姊姊我很爱我的家人，不想见到兄弟姊妹为了继承人的位子彼此争夺，所以才会开出这个条件，以免留下遗恨。你们就努力让所有人赞成吧！」
搔头说道的萤虽满面笑容，但是身为弟弟的怜生很清楚，她想必是不会收回条件的。
「大哥你怎么看？」
炯人斜眼望向大哥灯矢。
「这个嘛……」
他是本来应该成为当家的长子，照理说会投反对票。即便最后剩下的炯人赞成，也会因为萤的条件变成二比二平手，决议只得延期。
「动手吧，炯人。」、「是！」
以迅雷不及掩耳的速度──受灯矢之命的炯人，朝怜生的脸狠狠揍过去。
他让念力从粗壮手臂中爆发，以大炮般的威力，击球似的将怜生殴飞。
怜生撞破宅邸的纸拉门，飞越缘廊、折断树木，最后猛力撞上庭院的墙壁，扬起飞尘。
在庭院里负责戒备的鬼柳家佣兵全都瞪大双眼，摆出备战架式。
「怜生先生！」
花莲急忙腾空飞起，朝怜生追过去。
在怜生消失的房间里，萤惊呼一声「哎呀呀～」，烈火则是轻轻发笑。
「哥，你这是做什么？」
至于灯则是不知何时站起身，用手枪指向灯矢。
「你以为我会赞成吗？别笑死人了。更重要的是，你确定该用枪指著的人是我？」
受到指谪的灯，目光锐利地望向庭院。
「总之就是这么回事啦，怜生，很不巧的，哥哥极力反对。」
炯人在缘廊上将夹克一甩，露出龇牙咧嘴的笑容弹响手指。
「怜生先生，你有没有受伤？」
「我没事，我刚才自己往后跳避开了……虽然整个人还是被念力震飞就是了。」
怜生轻轻甩动用来阻挡的手臂，一边回答花莲。
「你还是一样对大哥忠心耿耿耶……」
为了获得时间让双腿的颤抖得以平复，怜生话中有些带刺地开口。
「你大概不懂吧，我和部下可是全然信赖大哥的判断。」
炯人说完脱掉夹克，露出浮现肌肉线条的衬衫和壮硕双臂。
「再说你想想看，怜生。如果我们是会只因为对方是王就低头臣服的佣兵组织，不是早就被其他『王』的组织给吸收了吗？但是，我们就算替别人工作，也从来不曾讨好对方。」
炯人微微弯腰俯视，指出怜生的盲点。
聚集而来的炯人的部下虽未插嘴，却也感觉得出来十分赞同他的话。
「你刚才说，你只有下定决心去做或是上吊自尽这两条路可走？」
接著灯矢来到缘廊上，将西装下襬一甩。
「站在我们的立场也可以这么说──只要你死了，事情就能圆满解决。」
怜生目瞪口呆，士兵则是不知所措地彼此互看。
「有什么好惊讶的？为了避免被卷入『王』之间的斗争，杀死一个没有血缘关系的弟弟──尽管会良心不安睡不好，但还是一笔划算的交易。」
灯矢像是要羞辱怜生的天真似的，如此宣告。
怜生冒著冷汗，挥手阻止灯在扣住扳机的手指中施力。
「连要提防被亲人杀死也不晓得，还想成为『王』？真是笑死──」
「大哥，快退开！」
炯人打断哥哥的话，将他往后推开。
结果，一条红色大蛇的尾巴猛然一扫，将炯人的身体乾脆地打飞。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
炯人虽然采取了防卫，仍因超乎预期的威力高声吶喊，被朝后方打击出去。
从缘廊飞往室内的身体撞破墙壁和天花板，消失在宅邸的腹地之外。
「你想对我老公做什么！就算是大伯，我也不会原谅你喔？小心我把长枪插进你屁股里打你喔？」
将他打飞的，果不其然是化为半人半蛇模样的花莲。
「刚才我的亲生儿子像搞笑漫画一样被全垒打了。」
「嗯～我想炯人应该死不了啦。」
烈火和萤仰望天花板上的洞，彼此交谈，然后把目光移回花莲身上。
「那就是你身为神灵的样貌吗？不过思想似乎还是个小女孩。」
灯矢一边说，一边步下缘廊，朝怜生走近。
怜生为他的大胆感到佩服──灯矢是经营者而非战士，如果打起来，他绝对赢不了怜生。而且怜生身旁，还有龇牙咧嘴的龙的化身。
灯矢伫立眼前的那副姿态，显示出他拥有充分的胆识，足以成为佣兵组织的首领。
「快要被弟弟拉下台的哥哥恼羞成怒。要是你有这种误解，我可无法接受。怜生，我问你，你成为当家之后，打算拿我们『鬼神会』怎么办？」
灯矢此话一出，佣兵也纷纷注视著怜生。
「民间保全公司『鬼神会』是在魔术时代揭幕后不久，世间的罪犯得到魔术这样凶器时，由先祖父及其战友所创立。」
社员之中的资深成员听他提及自己的时代，无不专心聆听。
「尽管有不少人殉职，『鬼神会』如今已壮大到有能力阻止一国内部的叛乱，保护许多人远离暴力。」
灯矢的雄辩，让青年士兵也开始听得入迷。
「虽然世人不时讥讽我们是恶魔、战斗狂，可是我们公司里没有一个人是会从装甲车上用枪炮胡乱扫射，还哈哈大笑的笨蛋！保护弱者不受蛮横暴力侵害的古典英雄形象──若以不成熟的语词来形容，他们是一群为了成为英雄而认真搏命的人。而为那样的他们准备合适工作，是我的职责。」
年轻士兵用炽热的目光看著灯矢，不住点头。
「然后怜生，你正企图改变那样的『鬼神会』──『鬼神会』一旦成为你这个『王』的组织，士兵就会变成为了保护你而非无辜百姓而存在的魔术师团。不再是保护人们摆脱不法威胁的英雄，而是沦为在『王』的金钱游戏和企业斗争中作战的私人士兵。」
怜生无以反驳。因为他现在的确倚赖著鬼柳家，以防再次出现鸣海那样的敌人。
「你这个『王』将把『鬼神会』一直以来高揭的理念和骄傲变成别的东西。纵使你所创造出来的魔术将带来莫大财富，唯独这一点我绝不容许……！」
灯矢听似压抑怒气的语调，让怜生备受冲击。
这种感觉似曾相识。要当「王」就得践踏某人的这种感觉，怜生是在小沼地冰鱼流泪怨恨自己那一刻感受到的。
而这次是从家人身上──悔恨的情绪袭上怜生心头。
「……他该不会是为此才唆使炯人吧？」
「应该是喔。」
屋内，萤和灯彼此交谈。
「唆使炯人引起骚动，把部下聚集过来，召开临时讨论会。只要在这里驳倒怜生，哥哥就能获得社员的支持，怜生则会失去支持。我想，哥哥大概打算让怜生再也没办法说出想要当家位子这种话吧。」
怜生没有察觉灯矢的意图，将他这番热烈的演说当真。
「你不帮他一把吗？」
「萤，你太小看怜生了。」
灯老神在在地回答萤的问题。
「确实，使出那种招数的灯矢，其实才是被逼入绝境的那一方。」
烈火的话是事实。既然怜生已经成为「王」，以现况来说，支持怜生才是合理的做法。不触及这一点而诉诸情感的灯矢，才是真正的处于劣势。
「话虽如此，人毕竟不会只凭合理与否来做出判断，就算是专家，终究也会被感情所打动。到头来，还是得看怜生能否抓住士兵的心。」
然后──花莲感到十分困惑。
如果对方像炯人一样使用暴力或武力，花莲有信心不会输给任何人。
可是这是政治，是决定由谁来统治鬼柳家这个小型社会的场合。
龙神所拥有的庞大魔力，在这里只有当发生政变时才能派上用场。
因此这个困境，必须靠怜生自己的智慧和力量来克服。
「哈！」
不一会儿，怜生开口。
「你说英雄？别笑死人了。你们光是玩那种英雄游戏就满足了吗？」
他说出来的，出乎意料地竟是嘲笑的话。
佣兵眉头紧蹙，就连灯矢也对在此刻引发敌意的怜生面露纳闷神色。
接著，怜生像是要继续煽动敌意似的，利用有机魔术制造出长枪。外观如蛇一般的绯红色双叉长枪在怜生手中旋转，枪尾粉碎庭院里的石材，发出巨大声响。
「只是打倒坏人的英雄有什么用！」
怜生大喝一声，原本伸手要拿武器的佣兵顿时停止动作。
「没错，那样看起来或许是很有戏剧性又帅气！可是那种英雄能够做的事情实在太少了！既不能治愈无论到处都多到满出来的伤患和病人，也无法解决粮食问题，更无法带给十亿穷人食物、工作和医疗物资！」
灯矢和佣兵无法反驳怜生的怒吼。
「只是强壮帅气的英雄，对大多数人来说，其实根本一点用也没有。」
那种身强体壮的英雄，就只有在应付暴力的场合才能派上用场。
然而，人世间的苦难并非只有暴力。疾病、饥饿、贫穷……夺走许多人性命的，净是一些不管怎么舞枪弄剑都无法解决的东西。
「少爷……你这话会不会说得有点太过火了？」
听众之一的佣兵沉著脸，走上前来。
「那我问你，你帮助过的那些人后来怎么样了？」
怜生将矛头指向佣兵，反问他。
「他们没有生病吗？有没有失去工作、饿肚子？有没有在你们顾不到的地方，因为遭遇意外或案件而丧命？」
「……那不是保全公司该负的责……」
「换句话说，那就是英雄的极限。而我说的是极限之外的事情。」
佣兵本想抗议，却因怜生的话和目光而作罢。
「不要为了暂时赶跑坏蛋而感到满足。只是受到几十、几百人感谢就满心欢喜，这难度未免也太低了。既然要做，就应该挑战更高的目标。也就是照顾全人类从他们出生到进坟墓为止！」
怜生喝斥佣兵，要他们拓展眼界。
「我可以为你们打开那样的道路。如果是普通的佣兵和英雄，其他人也能当，但是就只有我们有办法更上一层楼！」
他会在这里说出「我们」二字，究竟是刻意？还是自然而然地脱口而出？
无论如何，那句话都将听众的心，拉进了与怜生相同的观点。
「为此，我需要借助你们的力量！」
可能是情绪高昂的关系，绯红色的魔力光笼罩放声大喊的怜生全身。
「我会带你们走向英雄之外的境界。」
「王」劝诱士兵不要安于当小格局的英雄，应该走出框架之外。
佣兵原本被封闭在枪林弹雨中的世界观，如今整个被打破。
（这小子……真的是那个胆小的怜生吗？）
就近目睹的灯矢不由得背脊发寒。
为手持绯红色长枪，率领半人半蛇的魔神，背对秋月向士兵发号施令的「王」之姿深感惊惧。
「哈哈哈哈！」
这时，屋内传来烈火的笑声。
「我们『鬼神会』一向以为了客户与蛮横暴力对峙感到自豪，然而你却打算为了万民，对抗全世界的疾苦吗？」
明白了鬼柳怜生这个男人眼中的目标为何，烈火发出混杂著惊叹的笑声。
「那样的你……岂止是医生、英雄，根本就是救世主了。」
萤冒著冷汗笑道，就连灯也难掩惊讶。
如果是凡人这么说，那么只要当一名慈善家就好，但这话若是由「王」说出口，事情就不一样了。
佣兵理解到，如今那样的道路已然在自己眼前开启。
「……气度变大的小鬼有了慈悲心又如何？你的高见我已经听够了，既然你这么说，可以请你提出最低限度的事业计画吗？」
灯矢重新振作，这次试图从经营的角度撂倒对方。
「首先是治愈魔术。」
但是怜生反而一副正合我意地立即回答。
火般的魔力光，从他撞上树木时被割伤的手背产生，治愈伤口。
这是怜生以「王」的身分所发明的第一项魔术：治愈魔术。
「术式是和『大图书馆之主』一文字史纪共同开发，而且效力已经透过我的身体获得实证。只要临床试验没问题，很快就能实用化。」
「这样不够。这或许对经常受伤的业种有帮助，但也仅止如此。」
灯矢以一句『不够』，评断必然将会名留历史的治愈魔术。
「尽管会因国家、地区的治安状况而异，但是上医院求诊的患者中，会接受外科手术的人数只有一成左右。治愈魔术虽是一大事业，可是这张牌不足以在『王』之间的经济斗争中取胜。」
「大哥，你太小看花莲的力量了。」
怜生用下巴指向花莲。
「花莲的力量不是『治愈』而是『造物』。整形外科魔术只是其中一部分。」
花莲一边说「是像这样吗？」，一边犹如魔术师一般制造出花朵和鸽子。
「所以，我们也能从事医疗用品和粮食的生产。花莲让我复活时制造出的巨树里，听说也含有矿物和有机燃料。另外，她在常盘墓园之战中制造出来的长枪，如今也依旧保有原貌，正在『大图书馆』里接受分析。」
沉默不语的灯矢一回头，就见到灯神情得意地点头回答「是真的」。
「花莲能够创造出所有魔术研究者所希冀的『生产魔术』。」
「不过我最想生的还是怜生先生的宝宝啦～不，没什么，当我没说。」
虽然受众人注目的花莲插嘴说了多余的情话，还是没有解除灯矢等人的紧张气氛。
「假使进行顺利──」
身为技术人员的萤忍不住插话。
「那么只要对专用触媒供应魔力，就能得到所需的东西了。不仅受经济所苦的病人有药可用，难以糊口的人也不必再拿起武器抢夺。」
萤所说的是怜生的武器──对付疾病、饥饿与贫困，名为生产技术的剑。
「这么一来，在经济斗争这方面，其他的『王』根本就无法与怜生竞争。原来如此，难怪『水葬之王』一族会倾全力来取怜生性命。因为他一不小心就会建立起一个国家嘛。」
灯矢身为经营者，想必早就看清那样的未来了。
「可是……！」
「算了啦大哥，这样太难看了。」
制止还不肯罢休的灯矢的人，是坐在屋顶上的炯人。
「你是什么时候回来的？应该说，你身上怎么连半点伤都没有啊。」
怜生见炯人安然无恙，露出错愕的笑容。
「傻子，我早就回来旁听了啦。虽然我的确是被打飞了大约两百公尺。」
炯人从屋顶上跳下来，站在灯矢身旁，怜生面前。
「我说小弟，你架子挺大的嘛，不过哥哥也有自己的骨气。我们可不打算不把事情弄个分明，就把位子让给你。」
「……所以呢？」
大概可以猜想到炯人会提出何种提议，怜生苦笑著催促他说下去。
「佣兵组织『鬼神会』社规第三条第十二项──社员之间如果要彼此切磋琢磨、消除遗恨，可在现场指挥者的许可与见证下，举行决斗。补则第三项，这场决斗可基于当事人间的同意，以代斗的方式进行。」
所谓代斗，就是由代理人进行决斗。
「以下任当家的位子作为赌注决斗吧，怜生。你的对手是大哥，而大哥的代理人是我。不用说，这当然是一场生死决斗。」
怜生没能立即答覆。佣兵议论纷纷，灯矢也一脸愁苦。
因为他们知道，炯人虽然口气爽快，却是一个足以称为魔鬼的男人。
「嗯，既然大哥算是决斗的当事人，这种时候的现场指挥者应该就是老爸了。」
「我再同意不过了。」
见到烈火一副「这样的发展正合我意」的反应，灯狠狠瞪了父亲一眼。
「你可能认为我们四肢发达、头脑简单，不过我们可是佣兵。要成为我们的领导人，就得让我们认同你也是一个男人和士兵才行──如何，你要拒绝吗？」
怜生咬牙切齿，花莲则是困惑地交互望著两人。
屋内，灯用狰狞的表情交叉双臂，力劝怜生拒绝。
反观鬼柳家的士兵，则是看得出来他们很想直接见识怜生的实力。
「……我有两年没跟二哥你比划了。」
「是啊，自从我在练习时把当时念国中的你打个半死之后，就不曾有过了。我很期待见到你有多大变化喔。」
面对拚命虚张声势挤出笑容的怜生，炯人浑身散发出宛如蒸腾热气的可怖气势。
「很好！」
这时，烈火来到缘廊上，像枪声一样弹响手指。
「我，鬼柳家当家鬼柳烈火，允许二哥炯人和么弟怜生进行决斗！时间是明天早上！你们就在那之前，先把各项工作处理完吧。获胜者将成为之后的首领！」
听了现任当家豪爽的发言，佣兵欢呼不断。
在那阵骚动的中心，这对针锋相对的兄弟视线相交。
「好了，花莲，我们去旅行吧。从山明水秀的深山湖泊启程到来世吧。」
「怜生先生，请你冷静一点！现在就准备那么浪漫地死去还太早了！」
怜生握著花莲的手胡言乱语。
地点是位于鬼柳家腹地内的医疗设施。基于其职业特性，这里有堪比小型医院的设备。
听说从前怜生的亲生父亲也是在这里行医。
「真是的～舅舅（注：前集译为「叔叔」，本集起更正）你为什么要答应决斗啦～」
「就是说嘛。那不过是炯人舅父最后的垂死挣扎，你明明可以随便拒绝他，只凭你身为『王』的事实排除异议呀。」
傻眼地这么说的，是两个年龄与怜生相近的外甥女灿和磷。
「如果拒绝，现场的士兵就会疏远我。逃避这种男人的了断方式是行不通的啦。」
说得也是──和怜生一样来探望双胞胎的灯表示同意。
「如果是一般讲究实际的佣兵，光是听到是『王』就会急著摇尾示好……」
「但是我们家的佣兵，却是会为了成为英雄而赌上性命的笨蛋军团。」
继灯之后发言的是萤。
「话说回来，灿和磷她们躺的东西是什么啊？」
花莲所询问的，是灿和磷正躺著的太空舱。
「是不是很像最近流行的美容仪器？」、「这是治疗咒症用的太空舱啦。」
一如两人的回答，这是会对患者的灵体产生作用的床铺型医疗魔术触媒。
「我害你们勉强自己和冰鱼作战了……抱歉。」
望著无法离开太空舱的灿和磷，怜生表情黯淡地致歉。
「完了，我要死了～这个伤除非有甜点可吃，否则好不了～」
「呜呜，如果有又甜又美味的马芬，这点伤势根本算不了什么！」
「我下次会带来，你们好好静养啦。」
怜生微笑著承诺故意露出痛苦神情的灿和磷。
「真受不了你们，居然和杰克、鬼火融合凭依，实在有够乱来。尽管外表是蔬菜，但他们可是亚神级的鬼火耶？今天如果换作是别人，可就不只有皮下灵体被烧伤了。」
萤这么斥责外甥女。她虽看似大剌剌，实际上却意外地爱操心。
「怜生先生，什么是亚神啊？」
「所谓的亚神是单就拥有的魔力来说，实力逼近神灵的高阶妖魔，不过没有掌管魔法则（伟大秘法）就是了。」
怜生说完，望向飘浮在附近的南瓜男爵和芜菁老婆婆。
『别看我们这样，以前我们在妖魔界的闪电树海，可是以统率鬼火的老贤者自居。』
『不过那个故乡也已经因天地异变而毁灭了。所以我们才会让能够集结到的族人搭上「方舟」，逃到这个人界。』
这些鬼火也搭上了当多个异界崩毁时，被制造出来的「方舟」。
换句话说，这对老夫妇是从本世纪初的妖精大移动开始之前──便生存在妖魔界与人界之间的历史见证人。
「你们的故乡消失了吗？」
『其实我们早在毁灭来临很久以前，就知道会如此了啦。』
『而且我们带来的族人，如今也在这个鬼柳家变成妖精人或侣魔，跟以前一样调皮胡闹。名字里有鬼这个字的妖魔全是些那样的蠢蛋啦！』
坚强的鬼火哈哈大笑。
「要聊往事是无所谓啦～」、「不过现在最重要的应该是明天的决斗吧？」
经灿和磷这么提醒，怜生回想起明天即将上演的决斗。
「对喔……怎么办？我搞不好会死，不，这下我绝对死定了……」
「没……没问题的啦，怜生先生！就算你粉身碎骨，我大概也能够让你复活！啊，顺便让你的下半身也变成蛇好了！这样我们就一样了喔？」
花莲的鼓励将心情沮丧的怜生逼入绝境。
「不过关于这次的决斗，我也不是不能理解怜生为何会这么害怕。」
灯拿著随身终端机叹道。萤幕中显示的是炯人的战斗纪录。
「怜生先生，你那个哥哥真有那么强吗？」
「如你所知，我二哥是一名身经百战的佣兵。在这个经过魔术化的士兵甚至能够粉碎战车和战斗机的步兵最强论时代，他的实力强到足以拥有『双角』这个绰号。」
「可是，他和鸣海先生不一样，不是『王』对吧？」
「鸣海反而还比较缺乏实战经验。反观我二哥则是魔术战的专家，这非常恐怖。」
听了怜生的话，灯把手搁在单边脸颊上，看著萤幕。
「顺道一提他的战绩，根据他本人的申报，击破的战车数大约五十辆；击落的战斗机大约十二架；击毁的魔动甲冑超过一百后就不记得了；击退的士兵人数则是去问阎罗王吧笨蛋；攻陷的女性人数则是妻子一名──」
「果真是恶鬼！但是很专情！」
灯对吃惊的花莲又补上一句﹕「不过离婚了啦。」
「成员多为有著不堪过去的窝囊废的『鬼神会』之所以能团结起来，也是多亏炯人实施爽朗的恐怖政治，对众人进行再教育。」
萤用手指在机器的操作盘上滑动，一边补充。
「顺便一提，领导炯人的大哥鬼柳灯矢同样也不可轻忽。」
接著，灯也提起灯矢。
「他的经营手腕可是货真价实。炯人和部下都把击败年年增加的其他同业，擅于分析国际政治，懂得如何挑选客户的他奉为总司令官。」
佣兵除了有能力的指挥官外，也需要优秀的经营者。而灯矢和炯人正是那样的人才。
「所以只要那两个人不认同，『鬼神会』的士兵就不会承认怜生是当家。不对，即便他们两人认同怜生，第一线人员恐怕也会因为『鬼神会』的方针急速转变而感到困惑，所以不管怎样，在士兵面前进行决斗都是必要的。」
「……说到底，我都非赢不可啊……」
得出早已心知肚明的结论，怜生沮丧地垂下肩膀。
「不过就算输了，只要舅舅展现出『王』的气魄，把他当成『少爷』轻视的人应该就会支持他了吧？」
「不行啦姊，对方可是炯人舅父耶，一旦输了就等于火葬完毕喔？」
灿和磷的话让怜生变得更加不安，全身都被阴郁的阴影所笼罩。
「因为我的立场就跟我在投票时所说的一样，所以我不能表明支持哪一方，不过身为维修人员，我倒是可以替你调整一下活体触媒。」
萤所操作的机器，正透过线路与怜生相连。
线路接在怜生的胸口上，敞开上衣的怜生坐在椅子上等待结果。
「话虽如此，说起天亮之前能够做的事情，也只有将原有的术式从竞技用换成实战用，高速学习鬼柳家的前辈所留下的战术纪录而已。」
萤所说的战术纪录，是利用记录魔术加以保管的佣兵的战斗经验。
只要使用这份纪录，就能让新手拥有熟练的经验，并且习得技术。
怜生、灿和磷之所以才十来岁就拥有专家级的战斗技术，也是因为如此。
将记忆资讯化并加以活用，这便是「大图书馆之主」一文字史纪记录魔术的真正价值。
「那么，我至少得练习到最后一刻才行……」
「怜生先生你振作点！那里是窗户不是出口喔？」
怜生脸色苍白地站起身，和花莲一同离开病房。
『他那样不要紧吗？』
『蠢死了！都打倒「水葬之王」了还这么没胆！』
南瓜和芜菁目送著他一边说，灿和磷则是轻轻一笑，然后躺在床单上。
「放心，放心，他没问题的啦。」
「哎呀，这话哪来的根据？」
灯兴味盎然地询问草率做出保证的灿。
「因为不管他多害怕，发了多少牢骚……」
「他从来都不曾逃跑或撒手不管呀。」
灿和磷微笑著说完，便把疗养当成藉口，开始享受悠闲的假日。
「那么，以『鬼神会』之名，决斗即将开始！」
鬼柳烈火的声音，响彻远离市区的运动场。
这座运动场由于位在差点因海面上升而淹没的地区，价值因而暴跌，鬼柳家于是将其买下。
「东方！鬼柳灯矢！代斗：鬼柳炯人！」
站在中央的烈火举起一只手，指向身穿野战服的炯人。
炯人的双手握著旋棍（拐）型的魔术触媒。
那是一种棍棒侧面有垂直把手，形状独特的武器，顶端则是炮口。
在那样的炯人身旁的，是由他人代斗的原决斗人灯矢。
「西方！鬼柳怜生！」
烈火指向另一边，在那里的是手持红色双叉长枪的怜生。
「规则采一般的一对一方式，禁止第三者和侣魔出手帮忙！然后我鬼柳烈火，将会把当家的位子让给这场决斗的赢家！在场所有人都是证人！」
以观众身分聚集而来的佣兵粗声欢呼。
「怜生先生～！加油～！」
观众席上，不知从哪拿出彩球正在上下挥舞的花莲，叹气的灯和萤，另外还在太空舱里接受治疗的灿和磷也都透过幻影画面观战。
「侣魔不得参战啊。其实就算跟龙神妹妹交手我也无所谓。」
「毕竟她现在还不懂得拿捏分寸。」
炯人和怜生彼此交谈。炯人果然一副老神在在，怜生则是显得相当紧张。
「怜生。」
接著灯矢从炯人身旁走上前来，以他高挑的身材俯视怜生。
「这场决斗代表著我的骨气。是我们不甘长年的征战和功绩即将被甫成为『王』的你所吞没，才出于骨气发起的决斗。」
灯矢不悦的语气让怜生瞪大双眼。
「倘若你想要我们服从，那就赢到我们无话可说吧。」
拋下这句话后，灯矢回到观众之中，只留下怜生和炯人。
（大哥说得有道理。我对「鬼神会」做出的要求，不单单只是请他们协助我而已。）
怜生举起长枪，摆出架式。
反观炯人则是轻松自然地垂下双臂，唯独双眼露出凶光。
（将爸和哥哥累积至今的佣兵组织的历史、壮烈牺牲的同伴、建立起来的名声、一直以来对未来的愿景等等全部变成踏板，好让我成为「王」……这才是我对他们提出的要求。）
尽管如此，既然要成为「王」，怜生就非得得到鬼柳家这块领土不可。
（既然如此──那么至少让我以你们最能接受的形式取胜！）
怜生的目光和斗志，熊熊燃烧到不逊于炯人的地步。
「开始！」
烈火一声令下──炯人旋即从旋棍短边的炮口发射热线。
（热线……是燃烧魔术！）
燃烧魔术是「火葬之王」所创造出来的魔术，也是军用魔术的代表作。
热线击中墙壁后，被魔力光渗透的部分以超越音速的速度燃烧爆炸。
与那道热线错身而过的怜生，背对爆炸声响，迫近炯人眼前。
炯人利用念力让左手的旋棍旋转，如雨刷般转动的棍子搪开怜生的长枪。
接著炯人像使出右钩拳一样，挥舞另一支旋棍。
此举伤不了与对方距离一把长枪的怜生，但怜生还是大大地往后跳开。
结果，旋棍的长边随即释出闪电。
所幸怜生在最后一刻放开长枪，将其插在地面上当作避雷针，才免于触电。
（长的那一边是放电魔术啊……！）
那是电光魔术的创始人「雷神总统」的魔术。
「喂喂喂，我说怜生啊。」
连冒冷汗的时间也不给怜生，炯人立刻就击出燃烧魔术的热线。
燃烧魔术在往旁边跳开的怜生脚边窜起火柱，炸裂地面。怜生为了反击，将一只手按在地面上，让树木桩子从地表伸出，分枝的前端变成众多枪头。
炯人挥动单手的旋棍，利用自棍中产生的念力击碎树木。
「好歹你也打赢了『水葬之王』，应该还有别的招数吧？」
这一次，许多「种子」飞向满怀期待的炯人。
种子发光变成树木蛇，然而却同样遭炯人的热线和打击一一粉碎。
「话说回来，你不觉得植物使感觉很像中魔王吗？」
「我反对！」
全身被活体甲冑包覆的怜生，将新生成的长枪往下一挥。
炯人以双手的旋棍挡下刚枪，双腿沉入地面。
之后两人交手到了第十回合，怜生的一记横扫才伴随著轰隆巨响，将炯人的身体弹飞。
「以有机魔术强化骨肉，生成高性能血球和神经传导物质，利用活体甲冑从外补强，再加上念力和老爸传授的多重魔术。如果光看马力确实是有及格。」
炯人一边品头论足，同时持续惊险万分地防御怜生的追击。
「不过我也办得到就是了。」
炯人拉开彼此的距离后，让自己的身体也覆盖上和怜生相同的活体甲冑。
先前没能彻底搪开的怜生的钢枪，这次他用一支旋棍就挡下了。
「好了，小心喽。」
炯人从防御架式稍微移动手臂，释放出燃烧魔术。
右手的旋棍先是打穿怜生持握长枪的手，之后原本防御长枪的旋棍改变角度，朝怜生的单膝炮击。怜生的手脚有一半爆炸四散，紧接著放电魔术的攻势又令他浑身僵硬。最后，炯人的一记回旋踢像踢足球一样，轻易就将怜生踢飞。
犹如河滩的石头在水面上弹跳似的，怜生的身体从地面弹起，然后落下。
「怜生！」、「那一脚把内脏也给踢破了啦。」
观众席上，灯脸色大变，萤则苦著脸进行诊断。
至于花莲，她则是按著双颊，像名画那般露出绝望的表情。
「喂喂喂，这是理所当然的吧？鬼柳家的魔术怎么可能有你会，而我不会的呢。我们所期待的，是创造出新魔术的『王』的力量啦。」
炯人放下腿，一脸傻眼地对怜生说。
「比方说，像是你自豪的治愈魔术。」
炯人一补上这句话，就见到怜生的受伤部位发出红光。
内脏修复，因触电而溶解的眼球也再生，体内外的出血则遭到别种魔术分解。
见到怜生吐著血站起身，佣兵无不惊叹。照理说，这种伤势应该马上送往集中治疗室才对。
「很好，我大概明白了。」
把手掩在额头上观察怜生的炯人，脸上浮现得意的笑容。
「你的治愈魔术的起点是灵髓──像脊髓一样从头到胯股通过人体的灵体中枢，也就是魔术师的心脏。你的治愈魔术便是从那里治疗身体。就算头爆了，也能从躯干内残留的灵髓进行修复；即便只剩下头，还是可以从脑袋里剩余的灵髓复活。你根本就是人形涡虫嘛。」
炯人透过短暂的攻防，分析怜生的治愈魔术。
「也就是说，要杀死你不能只打烂部分要害，唯一方法是将你全身整个烧掉或粉碎。什么嘛，没想到你还真没用。」
就连说话的期间，炯人依旧不停朝怜生发射热线。
怜生将树木像原木栅栏一样竖起当成遮蔽物，同时为炯人的分析能力感到讶异。
「这有什么好惊讶的？在我们这个业界，不死的怪物到处都是。」
正因为熟悉将魔术运用在军事上的战场，炯人对怜生的再生能力嗤之以鼻。
「不过，这样的能力以医护兵来说虽然再好不过，但是作为前锋却是差强人意。在说什么治疗之前，本来就不应该蠢到受伤嘛。面对攻击要懂得闪避，不然就是防御。不对，应该在被人攻击前就打倒对方啦，傻子。」
「你说得对，预防确实重于治疗……」
怜生一面承认自己是不成熟的战士，一面抬起因连续使用治愈魔术而疲弊的脸庞。
「那么──你有办法预防这个吗？」
狐疑地「啊？」一声的炯人瞪大双眼，将视线移向脚边。
随后──几乎整座运动场都化为森林。
好比遭到轰炸的震动，以及视野中缓缓隆起的地面，令观众不禁后退。
从地底以亚音速伸出的树木扩展枝桠，立体地刺穿整座战场。
「……让树根蔓延地底后，以无处可逃的密度让树木急速成长成森林，再从正下方刺穿，或是像伯劳鸟一样把猎物插在树枝上的大规模魔术啊……」
灯矢在观众席中错愕地低喃。
「他是什么时候在地底布下陷阱的啊？」、「是那个啦。」
灯望向丛林一角，回答萤的问题。
怜生的长枪被埋在丛林的地表里。不对，与其说被埋起来，应该说是大量的「根」从长枪枪头分枝出来，彼此缠绕，形成丛林的底座。
「原来是从那个时候就开始……！」
察觉那是怜生最初用来当作避雷针的长枪，灯矢瞠目结舌。
「白杨树是一种很奇怪的树木，能够从一根树干扩展出去的根延伸出新的树干，只凭单棵树就创造出一片『森林』。我查了犹他州的潘多森林（注：占地一百零六英亩，由四万七千株白杨树组成。整片森林都是由一个根发育而来）后吓一大跳呢。」
怜生从树根山丘中，拔出成为森林起点的一把长枪。
「这是由高速延伸的树干和树枝形成的立体长枪林。即便是武艺高超的行家，应该多少也会被刺中吧？」
爆炸声及炯人的燃烧魔术烧毁树枝群的声响，从抬头仰望的怜生头顶上方传来。
继先行落下的血滴之后，满身疮痍的炯人也落地。
「臭小子，你只要有心还是办得到嘛……」
大概是被树枝刺中了吧，面带笑意的他，一边的眼珠发红破裂。
头部、肩膀、背部，还有侧腹和大腿上，也都布满大大小小的裂伤和刺伤。
尤其右臂被断枝从内侧贯穿手肘，而且因为树枝末梢在体内分枝了，所以没办法拔出来。假使刺进右侧腹的树枝也是如此，那么内脏也岌岌可危。
「哎呀呀……」、「大逆转。」
「呀～♪怜生先生～！」
灯和萤惊叹，花莲则左右挥舞绣有「REO（注：「怜生」的日文发音）」的大旗子。
「社长！」、「情况危险了！」
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