「呜呀～！」
听见花莲的惨叫声和巨大声响，怜生从床上猛然跳起。
「花莲，你怎么了？」
怜生穿著睡衣赶来一看，结果见到只在半人半蛇的实体外套上他的衬衫的花莲，一屁股坐在厨房里。
「怜生先生，这是瑕疵品啦！枉费我早上想替老公泡杯咖啡，结果居然上演自杀式恐攻事件！」
花莲指著冒烟喷出咖啡豆的魔力式咖啡机抱怨。
「花莲……」
一面为事态不严重感到放心，怜生一面让额头青筋浮现。
「我不是告诉过你，不要把神灵的庞大魔力灌注到魔力制品中吗！拜托你用魔石啦！」
「啊呜啊呜啊呜啊呜，对不起～」
怜生嘴里一边骂，一边用毛巾擦拭花莲的脸和头发。
「呼啊～早啊～怎么了舅舅？你们夫妻又吵架了？需要钝器或菜刀吗？」
「呼啊～早安，舅父。如果要离婚申请书，东西就放在那边的架子上……」
听见骚动后赶来的人是灿和磷。
穿著好比布偶装的睡衣现身的双胞胎揉著眼睛，试图让情况变得更糟。
为一如往常的早晨叹了口气，怜生要花莲和双胞胎先去梳洗整装。
「好了，磷，你来报告一下昨天才回到好久没回来的公寓，我们家展开新娘修业的大怪兽花莲已造成多少损失。」
「水龙头、洗衣机、莲蓬头轻度损坏。吸尘器、沙发、橱柜中度损坏。八个盘子、六个杯子、三片玻璃窗、一名丈夫重度损坏──才短短一天，这个家就蒙受重大损失呢。」
「喂，等一下，你们怎么把我也当成家具了！」
「我不是故意的！我真的不是故意的啦～！」
花莲以人形幽体的型态跪坐著为自己辩驳。
「啊～这样不行，这样新娘检定肯定会拿到负一百分满分。」
「就连随处可见的暴力妻子也不是她的对手呢♪」
「不～要～拋～弃～我～！」
在灿和磷的恶意捉弄下，花莲哭著紧抱住怜生不放。
「慢慢学就好了啦。」
怜生安抚完花莲，便迅速将厨房收拾乾净，开始准备早餐。
对怜生而言，下厨是能够让他忘却一切烦忧的嗜好。正因为生活繁忙，他才更不能假手他人。
「──你们已经都把行李寄出去了吧？从今天开始，我们不会再回到这里喽。」
在早餐的餐桌上，灯向怜生等人确认。
「大家以后要一起在怜生先生的老家生活对吧？」
「是啊，因为这间公寓的警备虽然也很优秀，但是那幢宅邸的防卫力比较好。」
怜生点头回应正在吃幽体料理的花莲。
「现在宅邸里除了鬼柳家的士兵外，还有『切花』的魔术师在，感觉就像一座小型要塞呢。」
听见灯提到「切花」，怜生想起昨天遇见的切花白羽。
「就是嘛……为什么会偏偏派切花学姊来……」
「哎呀，我倒觉得这个人选很好。怜生，你应该也晓得护卫组织『切花』的名声吧？」
怜生当然知道，不过花莲当然不晓得。
「他们很厉害吗？」
『他们是专门保护重要人物的魔术师组织，实绩和实力在全世界可是名列前五。』
『而且那群人为了有高品质的工作表现，只愿意承接极少数委托任务，真是小气。』
南瓜男爵和芜菁老婆婆边吃幽体蔬菜沙拉边说明。
「说到『切花』，舅舅以前不是去那边学艺过吗？」
「我记得你的那个变形长枪术，就是跟『切花』学的吧？」
怜生对提问的灿和磷回了一句「是啊」，一面回忆起过往。
「护卫组织『切花』平时都是保护经妖精都市联盟判断『现在绝对不能让这个人死掉』的人物，像是国宾、重大案件的外交特使等等。」
也就是说，这个组织可靠到足以承接联盟所委派的任务。
「而目前我们是跟『切花』签约，请他们在下个月底，怜生被评议会认定为『王』并适用要人保护法之前，先暂时护卫怜生。」
听说是一文字史纪利用人脉，将「切花」介绍给鬼柳家的。
「白羽小姐虽然还是学生，但她可是通晓切花家所有魔术的才女，也已经做出好几项实绩。既然都是学生，在学院里不是也比较方便与你同行？」
当然除了她之外，「切花」的魔术师也会组成小组，负责戒备。
「那个……我不是要质疑『切花』，不过鬼柳的士兵没办法保护我吗？」
「这个嘛，『鬼神会』基本上是负责城市和设施的防恐戒备，在保护重要人物方面不如『切花』。再说，一文字先生的介绍也不好推辞，而且经过昨天的事情，他们也已经证明自己的实力了。」
没错，如果白羽没有来，怜生的处境确实相当危险。
意思是，要是他头部遭到狙击后使用了治愈魔术，「王」的身分有可能就会败露。
「我不是对『切花』的工作表现不满。但同样是『切花』，我跟那个人实在是──」
「合不来？」
「坦白说是这样。」
怜生即刻回答灯的话。花莲、灿、磷全都一脸意外地看著他。
「是哪里合不来？」、「你要敢说是肉体合不来，小心我揍你喔？」
「不，是生死观。」
听了怜生对灿和磷的回答，花莲似乎一头雾水，但灯却隐约察觉他的意思而泛起微笑。
「很不巧，这里不是酒店，没办法换人坐台喔。」
「若真是在那种地方，我才不会换人呢……」
「怜生先生？」
「我有勤奋又可爱的老婆就够了。」
见到花莲笑盈盈地让背后冒出火焰，怜生赶紧补上一句，让自己逃过死劫。
「早安，鬼柳先生。」
切花白羽早已在鬼柳家的接送车前等候。
她身穿大魔学院的制服，略短的银发给人俐落的印象。
「喔喔～是黑头接送车和美女护卫耶～」
「我感觉自己好像变成VIP了♪」
灿和磷喜孜孜地钻进白羽帮忙打开车门的车内。
「学姊，之后要麻烦你照顾了。还有请别叫我鬼柳先生，照以前学艺时那样就好。」
尽管学艺时，两人是在尴尬的气氛下道别，但是怜生实在不希望被师姊这个曾经相对亲近的对象，以先生二字称呼。
「那么，就请恕我直呼你『鬼柳』。」
白羽细心察觉怜生的心思，改变称呼方式后，也向花莲招呼问候。
她的举止就好比迎宾馆的职员一般优雅而有礼，无可挑剔。
「首先，我要为我昨天的失态道歉。对于袭击者的处理速度过慢，使得护卫对象面临凶弹的威胁，这实在不是护卫组织该犯的错误。」
在开动的车内，白羽郑重地表示歉意。
「我听说袭击是在『切花』接下护卫任务后不久，而且是在尚未和『鬼神会』完全共享情报的阶段发生的。至少，我认为学姊你很完美地尽到了自己的职责。」
怜生如此替对方说好话开脱。
交谈期间，车子先是在地上行驶了一会儿，之后便沿著光线道路，也就是力量系魔术的滑行道飞上天空。车窗外，可以望见赤枝宫的景观和其他飞行车。
「对了，切花小姐，你剪头发了吗？真可惜了你那头漂亮的长发。」
「不，其实这才是我原本的长度。」
白羽轻轻触碰受到花莲关切的银发。
昨天，她保护怜生时的那头及腰长发，如今长度只有到脖子而已。
「明仙。」
白羽一呼唤，花朵妖魔随即出现在空中。
半人半花──那是一名将看似铃兰的白色花瓣当成裙子穿著的小人型侣魔。
「哇啊，好可爱～」
不只是花莲，灿和磷也显得兴味盎然。南瓜男爵在花朵妖魔旁边现身，像是要与之对抗似的摆出可爱姿势，结果被隔壁的芜菁老婆婆用手杖敲头。
「我的侣魔名叫明仙。我在进行魔术战时，会让她凭依在头发上，变成像假发一样。夫人您看到的，大概是我那时候的模样吧。」
「讨厌啦，说什么夫人的～请再说个一百遍！」
花莲因为被称作夫人而满心欢喜，但是灿和磷却对白羽露出挑衅的笑容。
「不过啊～这种『好口爱♪』的侣魔真的可靠吗？」
「毕竟火属性的人，实在感觉不出植物系有多强嘛。」
「你们是在讽刺我吗？」
虽然怜生面带苦笑地问，双胞胎露骨的轻视态度却难以掩藏。
「我会赌上护卫组织『切花』的名声，尽力回应委托人的期待。」
白羽宛如熟悉应对醉汉的服务业，面不改色地回答。
「这样实在教人很难理解那个『切花』的本事耶。真要说起来，大概就跟曾经去那儿学艺的舅舅一样不怎么强吧？」
「而且恐怕就如同昨天没能事前预防敌人袭击舅父一样，只有那点程度吧。莫非一旦与『王』的组织为敌，果真就连世界首屈一指的护卫组织也无法彻底应付？」
灿和磷不停以言语煽动。花莲察觉气氛紧绷，交互望著白羽和双胞胎。
「像我这样的年轻人或许令人不安，不过无论有形无形，『切花』绝对会倾最大的力量来保护委托人，请各位放心。」
白羽沉稳地回答，没有表现出灿和磷所期待的反应。
『「切花」的妖精人，是源自居住在妖魔界的宝石树界，名为「近卫之花」的妖魔。』
在怜生训斥双胞胎之前，南瓜男爵就开始语气严肃地说。
『诞生在钢铁树木会开出宝石花朵的典雅世界中的「近卫之花」，拥有寄生在无力自保的弱小妖魔身上以获取营养，同时利用刀刃般尖锐的花瓣来抵御外敌的生态。因其出众的美丽与锐利，据说还曾经被当成「王」身上的装饰品。』
『蠢死了！拿来配我们家的小鬼根本是浪费！』
芜菁老婆婆也接著说，让差点被灿和磷冻结的车内气氛为之一变。
白羽也以一句「两位言重了」，谦虚地回应鬼火的奉承。
「就快到了。」
白羽这么说完后不久，飞行车所行驶的光线道路便逐渐下降，最后车子降落在大魔学院立体停车场的屋顶。一抵达一楼的下车区，车门随即开启。
白羽先行下车，谨慎地确认安全之后，才请怜生等人下车。
「那么，接下来要分开行动了。你们也要多多提防四周喔。」
「「知道了～」」
在怜生之后，灿和磷也下了车。由于怜生插班进了神灵学系，接下来他们得分头行动。
「啊，对了，舅舅，这个给你。」
灿忽然想起似的把手伸进书包，叫住怜生。
怜生一回头，只见灿拔出来的手枪已经被白羽的手一把抓住。
「恕我冒昧，不过这个玩笑未免太过火了？」
面对灿的犯行和白羽的俐落手法，怜生和花莲错愕万分。
「……既然真有本事那就好。」
灿将手枪朝上，一扣下扳机，花朵妖魔就从枪口跑出来咯咯发笑。那是运用幻术的玩具。确认这一点之后，白羽才放开灿的手。
「灿！」
「知道了，知道了。再见啦舅舅，下次再有熟人拿枪指著你，你可别再愣住啦！」
「我也失陪了。舅父就麻烦你保护喽，改造人小姐♪」
灿将怜生的话当成耳边风，径自离去；磷则是对白羽眯眼一笑后离开。
改造人？花莲不解地看著白羽。她让额前现出第三只眼，仔细观察，却因为从白羽身上感应不到机械零件而满腹狐疑。
「……对不起，我家的外甥女跟怪物一样。」
「没关系，她们会对突然出现的我怀抱戒心是理所当然的。」
白羽微笑回应怜生的道歉，看起来丝毫没有放在心上。
你就是这样才会被人说是改造人。怜生如此心想，并未特地把话说出口。
好了，尽管怜生前一天遭受到粗暴的欢迎，然而他并未一无所获。
他的收获就是武藤直正和爱德华这两位同学。
「早啊～怜生！喔喔，你身边跟了一位大美人耶。」
「尽管外表美丽，却一眼就能看出相当有本事。她是你的护卫吗？」
直正从昨天的友谊赛开始，就一直直呼怜生的名字。
「我是护卫，名叫切花白羽。我接受委托，担任鬼柳先生的贴身保镳。」
白羽朝两人行礼。花莲则是已经灵体化，让身影消失。
「护卫？怜生，原来你是大户人家的少爷啊？」
「因为我老家是佣兵组织，虽然没有做什么坏事，不过难免招人怨恨。」
「所以你才趁机请了美女保镳啊。太奸诈了啦！谁快点寄威胁信给我！」
虽然直正毫不掩饰内心的嫉妒，怜生却反而因此佩服他。
因为怜生的说明，是有可能让人感受到危险而与他保持距离的发言。
「你说你姓切花，莫非你是那个护卫组织『切花』的嫡系子孙？」
「是的──一方面当作成为『切花』的保安魔术师前的『研习』，我应交情甚笃的鬼柳家之邀，担任近卫的工作。」
见到爱德华显得有些惊讶，白羽照著事先决定好的说词加以解释。
「护卫组织啊……跟暗杀组织的爱德正好相反耶。」
「暗杀组织？」
直正口中说出的危险字眼，让怜生不由得凝视著爱德华。
「『地狱宝座』──专门从事营救人质等特殊作战的保安魔术组织。」
「噢，原来如此，这样的确和我家是同行。」
护卫组织和佣兵组织会依其专长而有不同的称呼，但在分类上都属于保安魔术组织。
「说起『地狱宝座』，耳闻他们成功执行过多次特殊作战行动。大概越是漂亮地完成那类作战，就越感觉像是刺客，所以才会被称为暗杀组织吧。」
这次换白羽对爱德华投以钦佩的目光。
他的组织感觉像是以平民身分，从事所谓「特种部队」的工作。
「不过，『地狱宝座』这个公司名称还真是夸张耶。」
「听说我们在搭乘『方舟』逃离妖魔界之前，是冥界的王族。然而如今却成了仅剩下历史和身分背景这点长处，只能拿个人的勇武当作卖点，被联盟用区区小钱豢养的看门狗。」
面对以悲剧性口吻说道的爱德华，怜生不知该作何反应。
据说在搭乘「方舟」大迁徙之后，确实发生了原本在妖魔界是大国居民的人们没落，边境异界的妖精人兴起这类妖精人之间下克上的情形。
「顺道一提，我可是说真的喔？这家伙偶尔会招摇地缠著绷带或戴著眼罩来上学，可是却不肯说他经历过何种殊死战。」
「那全是些与联盟的黑暗面有关的工作，不要知道比较好。好了，我们快走吧，免得迟到了。」
直正一派轻松地说完，爱德华旋即像是要闪避追问地朝校舍走去。
「……刚才你说的不是那种『设定』吧？」
由于怜生从那样的爱德华身上，感应到十四岁左右会罹患的「那种病」的气息，于是开口确认。
「没错，就是那样。什么深远冥府的王族后裔啊，还有继承了十三柱的亚神群等等，这家伙麻烦的地方，就是那类设定全部都是千真万确。」
「虽然我没资格这么说，不过神灵学系的学生还真是个个大有来头……」
说著说著，怜生等人来到校舍门口。
「鬼柳。」
白羽以唐突却自然的步伐，一个箭步走到前方，制止怜生继续往前。
随后，魔力光在白羽眼前如火花般瞬间散开。这是某种魔术交错造成的结果。
「这是情报魔术对终端机进行的不当介入。有情报魔术师在附近。」
怜生总算明白自己受到所谓的骇客攻击，而白羽已将其阻挡下来。
「哎呀，居然有坚固的防壁。」
然后，情报魔术师自己现身了。
那是一名可爱的金发少女。虽然身高只有国中毕业生的程度，但秀丽的脸庞和修长的手脚却让她成为保证能吸引所有人回头关注的美女。
她最大的特徵是周围飘浮著许多卡片。纸牌状的发光体一字排开，共有五十二张，在少女四周围绕成环状。上面隐约浮现常见的扑克牌图案。
（好像不是幻影画面。是纸牌型的……侣魔「群」吗？）
侣魔之中有极少数会「成群」与一名魔术师签订契约。她大概就是一个例子吧。
「哦，这不是爱丽丝吗？真难得，你居然会来上学。」
直正一脸意外地望著的少女，似乎名叫爱丽丝。她果然是人如其名。
「这个嘛，因为最近好像多了张值得一见的新面孔。你说对吧？走后门同学。」
「我叫鬼柳怜生。话说，对于一见面就入侵别人的终端机一事，你没有别的话要说了吗？」
怜生皱起眉头，爱丽丝虽然被他那凶神恶煞的气势所压倒，但表情很快就恢复镇定。
「哼哼！你太天真了。这种事情无论是受害者还是加害者，只要其中一方的终端机里没有证据，就没有充分的证据可以定罪啦！本姑娘才不会犯那种失误──」
爱丽丝一副逞强地挺胸辩驳，但是她手里的终端机却突然响起高亢的警报声。
「咦？不会吧？等一下，这个攻性防壁是怎么回事？这是哪个变态组成的啦！啊，等等，至少只破坏这个终端机就好！本体不行！拜托放过我家的母机！」
终端机投射出许多画面，而且所有画面上都闪烁著红色警告文字。
「……那是切花学姊做的吗？」
「不，我只有防止介入而已。会不会是鬼柳家的防壁？」
「啊～说到这里，我想到萤姊把我的终端机整个改造了……」
怜生的耳扣型终端机，现在除了身为保全公司的鬼柳家外，也受到「切花」和「大图书馆」的保护，一旦随便介入就是这个下场。
「啊，真是的！Club K！快点阻断！」
在围绕爱丽丝的其中一枚纸牌型侣魔如闪电般飞进终端机后，警告文字立刻从画面中消失，终端机的警报声也随之停止。看来是抑制住损害了。
（是情报体的妖魔啊……）
那是一种不具备实体，拥有高度演算能力的妖魔。
「刚……刚才真是好险……讨厌！你到底做了什么啦！你害我差点就要让我家的伺服器室自爆耶！」
「这话应该我说才对吧？还有，居然拥有附带自爆机能的个人伺服器，你这个人也真够怪了。」
虽然听说真正的情报魔术师确实会那么做，但若真如此，那也是爱丽丝自作自受。
「好了……恕我冒昧，我想经过刚才的反介入，现在『证据』应该相当充分了。」
尽忠职守的白羽没有开玩笑敷衍，开始追究起爱丽丝的犯行。
爱丽丝赫然回神后，竟然将板状终端机塞进嘴里，发出咀嚼声将其咬碎。
她像个努力咀嚼讨厌蔬菜的小孩子，把东西吞下肚。
「噗哈！如何？」
见到爱丽丝神情得意地将金发一拨，不只是怜生，就连白羽也为之愕然。
「等一下，照理说，那么做喉咙和肚子应该会很难受吧？」
「不用担心！那是我为了以防有这种情况发生，特地以可食用素材制造的终端机！我整整花了一年时间不断尝试才终于成功！好了～你们倒是说说看哪里有证据啊？」
「我清楚看见你是笨蛋的证据！」
与脱线骇客的相遇，让怜生不禁激动高呼。
一旁的爱德华见状笑出声来，然后伸手指著她。
「我来介绍一下。她叫爱丽丝．卡斯戴拉，是幻影通讯业界的知名组织的千金，也是在这个神灵学系里以『微妙的情报屋』之名广为人知的才女。」
「吵死了你这个赤贫暗杀组织，小心我引爆你的终端机喔？」
受到爱德华介绍的爱丽丝，将怒气的矛头指向他。
「她似乎是来刺探在一文字先生斡旋下入学的你。要我暗中除掉她吗？」
白羽悄声询问，怜生赶紧冒著冷汗拒绝她。
「那个，我是不晓得你想调查什么，不过我真的不是什么大人物啦。」
为了消除爱丽丝的疑心，怜生照著早已决定好的说词，说明自己插班的原委。
「──也就是说，不是你本身，而是因为侣魔获得高评价，所以一文字先生才主动找你进来？」
「听说我老妈以前也是这里的学生，只是过去以成为神灵为目标锻炼的花莲直到最近才急速成长，并且被一文字先生注意到，说她如果再次接受磨练，说不定有机会成为神灵。」
怜生当然隐瞒了自己已经是「王」的事实，然而他的话依旧对爱丽丝带来很大的冲击。
「……我可以把你的话解释成，你是为了成为『王』才来到这里吗？」
「那的确是我的目标啦。神灵学系不就是那种地方吗？」
被怜生这么一反问，不仅是爱丽丝，其他竖起耳朵倾听的学生也沉默了。
怜生环顾四周，只见到直正一人痛快地笑道：「说得好！」
「……不晓得才能有多残酷的人真是幸福啊。」
爱丽丝露出看似同情的笑容，周围的学生之间也传出笑声和叹息声。
（也罢，听到像我这样的呆子说要成为「王」，也难怪他们会有那种反应。）
倘若怜生实际上并不是「王」，就算是愚人节，他恐怕也不会脱口说出这种话。
白羽察觉现场气氛不佳，于是打算催促怜生移动。
「没有伟大的意志力，就不会有伟大的才能──有句话是这么说的。」
这时，入口大厅响起一道充满威严的说话声。
「这是以贵族自居，反覆历经暴饮暴食、事业失败，最后将庞大债务留给妻子死去的奥诺雷．德．巴尔札克（注：法国十九世纪著名作家，法国现实主义文学成就最高者之一）所说的话。同学，你们明白我想说什么吗？」
见到那副踏著脚步声走来的高挑纤细身躯，所有人无不惊讶得目瞪口呆。
「意思是，不管是什么样的人渣，或多或少都拥有才能，然后无论多笨的人，也都能够说出听似有智慧的话来。然而从其关注的重点，就能看出那个人其实没多少斤两。」
摇曳著银色长发，身穿时髦女性套装现身的人是──诗乃。
「诗乃夫人！」、「是理事长！」、「她就是一文字先生的……？」、「是大图书馆的王妃耶……」
爱丽丝的惊呼声一出，门厅里的学生顿时哗然。
「理事长？」
「诗乃夫人在与一文字先生共同开发记录魔术的同时，一面进入大魔学院就读，一下就取得多个学位，现在则是担任学院的理事长。」
白羽低声对瞠目结舌的怜生说明。
「王妃殿下！您怎么没有联络在下为您带路呢？」
接获通知的职员连忙赶来，低头致意。
之后现场是一片混乱。重要职员陆续从校内现身，著名组织的相关人士从学生之中走上前来自我介绍，还有学生恭敬地鞠躬行礼。
至于诗乃则是语气冷淡地回应他们。
「诗……诗乃小姐感觉好了不起喔……」
「因为神灵就某方面而言，地位比『王』还要高。」
以幽体状态现身的花莲发出惊叹。他们已经在混乱之中，和直正等人走散了。
魔术师对「王」和神灵的化身，抱持著近似信仰的敬畏之心。那是为了让聚集来自众多异世界的人民的妖精都市联盟能够团结为一体，而刻意创造出来的精神文化。
「鬼柳，王妃殿下说下一堂课会帮你请公假，她想跟你谈谈。」
白羽这么告诉怜生。在她身旁的是「大图书馆」的职员。
看样子，诗乃来这里是有事要找怜生和花莲。
（是什么事情这么重要，让她必须闪电式来访，还急急忙忙地来找我……）
之后，如此心想的怜生等人被带到──神灵学系校舍内的一个房间。
房内有一整面墙都是显示卡，而墙上现在正好比水族馆一般映出热带海洋的景象。
「──『青之医术师团』潜入赤枝宫了。」
听了结束突如其来的「视察」后前来的诗乃的这番发言，怜生等人的反应各不相同。
怜生瞪大双眼，花莲满脸疑惑，白羽则是面不改色。
「医术师团？他们是医生吗？像NGO那样？」
「他们基本上也有在从事那样的活动……」
怜生对花莲的问题予以肯定后，诗乃笑著展现自己活字典的那一面。
「所谓『青之医术师团』，是一个高揭医疗技术应该为全世界共有的大义，不断盗用人造人等伦理禁咒及各组织之术式的国际禁咒组织。然后，他们也是我和我丈夫的『大图书馆』不共戴天的仇敌。」
他们是一群与保管禁咒，防止蛮横技术流通的「大图书馆」反其道而行的人。
白羽开口，接著补充。
「『青之医术师团』在世界各地都有潜伏地点，在部分地区甚至不被视为违法组织，能够光明正大地挂起招牌开诊所。表面上谴责禁咒组织的人类各国，在国内其实也都没有积极举发，反而还窝藏他们，这一点已经可以算是公开的秘密了。」
「为什么他们没有被逮捕？是因为贿赂吗？」
对于花莲提出的单纯想法，诗乃露出讽刺的笑容。
「是啊，而且金额还相当庞大。毕竟不必向『王』和联盟支付大笔术式专利的使用费，就能免费获得他们所提供，没有实施防止二次利用之措施的新鲜魔术。换句话说，人类各国正靠著支援『青之医术师团』，从联盟手中窃取魔术。」
此事经常受到联盟方面的指谪，但在人类各国却始终没有被拿出来详谈。
诗乃在空中开启幻影画面，显示出事件的报导。
「利用以发展再生医疗为目的的人造人技术制造的人肉炸弹﹔以促进坏死细胞再次活化为目标的有机魔术所造成的丧尸恐慌﹔自目的是要与癌共生和延缓老化的医疗魔术所产生的突变骚动等等，各种好似旧时代的夸张幻想的事情，那些人大致都干过了。」
「好一个邪恶的组织！」
不仅邪恶，他们还是一个拥有半世纪历史的庞大禁咒组织。
「那个『青之医术师团』会在这个时期来到赤枝宫，就表示……」
「几乎可以确定他们已经掌握到你的情报了。他们的情报来源是支援『青之医术师团』的人类各国，而这次泄密的，应该是离赤枝宫最近的日本的京都内阁综合情报对策局。」
诗乃肯定怜生的想法，并且举出有嫌疑的国家。
「日本……应该说，人类各国已经知道我是『王』了？」
「恐怕还在怀疑的阶段吧，所以才会利用『青之医术师团』来确认真相。」
得知不只是禁咒组织，就连国家也涉入其中，怜生不禁倒吸一口气。
「前几天我丈夫也说过，列强将会盯上你。而这就是他们使出的第一招。」
「……说到这里，一文字先生现在人在哪里？」
「由于长年的宿敌『青之医术师团』来到自己的地盘赤枝宫，所以他一改平时的作风，主动去搜寻对方的潜伏地点了。因此我今天才会代替他来警告你。」
看来一文字史纪已经和「青之医术师团」展开情报战了。
「大图书馆」虽然立场中立，但对手如果是禁咒组织，似乎就另当别论。
「对方目前还无法断言鬼柳你就是『王』。假使不慎让对方确定了，他们想必会拿出真本事来对付你，但只要不给他们确证，他们应该就不敢轻举妄动。」
白羽揣测人类各国的心思，对怜生微笑说道。
「『青之医术师团』若出现，我们『切花』和『鬼神会』的魔术师一定会将其排除。」
身为近卫骑士，白羽向怜生和花莲做出保证。
「好了，接下来是闲聊时间。其实我急著把你们找来还有其他原因。」
诗乃的视线一望去，一面墙壁立刻映照出影像。
在俯视宽敞空间的影像中，可以看见许多类似前几天灿和磷所躺的太空舱，以及围绕在其周边的神灵学系的学生。
「那个设备是……」
怜生等人将目光放在以机械打造而成，宛如壮丽蛋型宝座的装置上。
「那是契约魔术的触媒。立志成为『王』的魔术师，就会使用这个触媒尝试与神灵立下契约。」
听了诗乃的说明，怜生定睛凝视著影像。
他也看见了直正、爱德华和爱丽丝的身影。
「这个东西对已经是『王』的你没有用处。你一旦用了，反而还会出现『除王之外别无可能』的测定结果。所以，这次我希望你跟我一起在这里观摩。」
尽管明白事情的原由，怜生的视线仍无法从同学身上移开。
「只要进到那个像蛋的东西里，就会变成『王』吗？」
「那个触媒的用途，是将魔力路径从人界延伸至妖魔界，让魔术师和侣魔与某个神域连结。至于能否成为『王』，一切得看魔术师与侣魔的造化。」
就怜生所知，除了他自己外，这几年并没有出现新的「王」。
「由于这份契约也会加重魔术师和侣魔的魔力负荷，因此会分阶段进行。」
据说妖魔界在天地异变之后，便充斥著宇宙规模的魔力。
名为契约的魔力路径一旦与那里连结，即便只打算行使小如针尖的魔力，也会遭受庞大的魔力负荷侵袭。而其恐怖程度，怜生也已亲身体验过了。
「第一阶段是让意识脱离人界，俯瞰妖魔界。第二阶段是抵达特定的异界。然后到了第三阶段，则会与某个神格接触──」
在怜生的注视下，直正和爱德华等人纷纷进入「宝座」。
「纵使通过所有阶段，能不能成为『王』还是只能交由上天来决定。其实，培育『王』的方法论至今仍未确立。即便兼备天赐才能、超凡努力、谁也模仿不来的特技，不会被选上的人还是不会被选上。」
就算才能、努力、技艺都有了，也未必能够成为「王」。
每一项都不足的怜生会成为「王」，就是最讽刺的证据。
「由于把人类扔进那样的领域里，跟进行活人献祭没两样，所以只能精挑细选出就算挑战王位也不会死的人。所谓的神灵学系就是那样的地方，而那个装置也只是一旦感应到危险就会中断的『救生索』罢了。」
直正从太空舱出来后就头晕目眩，爱丽丝则是早就一脸不甘心地中途放弃。
「他们明明那么努力……」
花莲直率的同情话语，让怜生情不自禁把视线别开。
对于自己以「王」的身分，居高临下地俯视他们这件事，怜生甚至有种作呕的感觉。
白羽虽然有察觉他的不对劲，但因认为身为护卫的自己不该插嘴，而没有开口。
「不可以面露同情往下看，应该要往上看，并且咬紧牙根度过难关。这才是对被超越者的诚意──我丈夫要我这么转告你。」
听到史纪这番彷佛早就预料到自己心思的话，怜生惊讶地抬头。
「怜生先生？」
「放心，我没事。」
怜生抚摸替自己担心的花莲的头，诗乃见状泛起微笑。
「回归正题。那个神灵契约虽然每次都以全员失败告终，不过就算失败了，还是能够凭进入先前提到的哪个阶段，来衡量身为魔术师的性能。」
因此在神灵学系里，这个实测结果被当成是重要的评分项目。
「第一阶段是逸才，达到第二阶段则有资格成为『王』的眷属；若是来到第三阶段，便是放眼全世界的分校也屈指可数，有可能成为『王』的人才。」
不知不觉间，学生之中还在继续契约魔术的就只剩下一人。
既然阶段会随著时间过去而提升，那个人想必是这个学系里最优秀的学生吧。
「除了你之外，这所学院里最接近王位的人是──」
运作最久的宝座开启，里头的学生走出来。
「那位爱德华．马丁尼兹，以及亚神阿德瑞娜。」
褐色肌肤的俊男美女在周遭所有人的注视下，表情凝重地吐气。
「……原来他是第一名啊。」
怜生露出看似难以理解的表情，不由自主地低喃。
和诗乃道别后，午休时间，怜生和直正、爱德华共进午餐。
「鬼柳，我帮你准备了便当。」
「啊，那我来喂你吃♪」
白羽和花莲一说完，正吃著廉价荞麦面的直正，手里的筷子随即应声掉落。
「右手边是甜美的红发爆乳妹，左手边是随从属性的银发美女，然后不但一副理所当然地被招待了手作便当，甚至还要在群众面前上演喂食秀──」
直正让全身喷发出强烈气焰，一面摇摇晃晃地站起身，用手指著怜生。
「你这个现充罪该万死！」
「什么是现充？」
「我哪知道啊！我是从爷爷那儿听说的！」
虽然连直正也不太懂是什么意思，不过大家都明白他想表达什么。
「恕我失礼了。为了不打扰到你，我之后会低调一点。」
「呜呜，我也会拚命忍耐，免得怜生先生被朋友孤立！」
「不用啦！反正我都要当坏人了，你们就尽管卿卿我我好了！」
直正流著泪，自暴自弃地痛诉。
怜生从准备喂食自己的花莲手中抢过筷子，反过来把幽体蛋送进她口中。花莲因此高兴得拍起手来，一副津津有味地按著脸颊。
说起白羽，她单纯只是为了防止怜生遭人下毒才准备便当，并无其他用意。只要没有她的事情，她就会以甚至让人感觉不到她的随从存在感，在怜生身旁待命。
「所以，爱德华真的是第一名吗？」
「这样的评价对我来说实在是过奖了。」
爱德华谦虚地点头肯定怜生的问题。
之所以没看到阿德瑞娜，听说是刚才的神灵契约让她累了的关系。
「虽说是第一名，也只是因为去年为止的第一名毕业了，我才得以从第二名升上来。而且我的神灵契约深度也才只有到第二阶段，始终无法再有进展。我离『王』还有好长一段距离。」
光是进行到第二阶段，就足以显示他是一名相当有实力的魔术师。
「听你的口吻，你好像以成为『王』为目标？」
「那是我的使命。我的祖父曾是冥界王族，后来搭乘『方舟』来到人界，变成妖精人。尽管形而下的身体变成人类，我身上依旧继承了王族的血统。」
如此说道的爱德华表情十分认真，不若平常那般装腔作势。
「王族身上背负著责任，也就是以妖精人身分在这个人界创立组织，迎接至今仍在『方舟』里沉眠的同乡归来，让丧失的『国家』再次复兴。」
这便是妖精人建立组织的目的。
即使形而下的肉体变成人类，妖精人身上依旧流著灵性的「血脉」。血脉断绝代表著种族的灭亡，非避免不可。
那是妖精人的本能，也是区分地球人与妖精人的最大要素。
「要让同胞在人界生活，需要稳固的经济基础。而组织要获得稳固的经济基础，最理想的方式就是由代表人成为『王』，藉由开发魔术来赚取金钱。现今世界闻名的『王』，全都是在达成这项使命。」
怜生想起鸣海泷德。
鸣海身上背负的沉重责任感，以及「蛟」的坚定同胞意识，是亡国之民要在异乡生存下去所不可或缺的。尽管在分类上是属于企业或团体，但是对他们而言，组织是一个能够让他们安心生活的地方，也就是「国家」。
「我也肩负著那样的责任。因此我要成为『王』，非得成为不可。让现在被联盟豢养的『地狱宝座』重返过去的荣华光景，是我人生的课题。」
爱德华以自然语调果断地说。
想必是王族的使命已深深刻划在他心中，他才能够如此自然地断言吧。
身为「王」，怜生所背负的组织是「鬼神会」。而爱德华早在更久之前，就开始扛起与他相同的责任了。对于两人之间讽刺的相遇，怜生噤口不语。
「承袭血统的人真是辛苦啊。那种事情跟身为纯正日本男儿的我完全扯不上关系。」
像是要赶走沉闷气氛似的，直正口气轻松地说。
「其实我也是妖精人之中的『杂种』，所以跟你差不多啦──话说回来，有件事情我一直很好奇，直正你怎么会来读神灵学系？」
继爱德华之后，怜生也开口询问直正的背景。
「噢，我没有把成为『王』当成目标啦。因为只要从神灵学系毕业，就是一流的魔术师，到时就能请人推荐我到联合国对魔兽军的魔动甲冑部队或大型保安魔术组织工作了。为了实现小时候成为英雄的梦想，我才会巴著学系最后一名的位子，死撑著不放弃。」
直正口中的职业，是凡是魔术世代的男孩子都曾经憧憬的英雄。
「原来你们分别是第一名和最后一名啊……」
「因为我俩意外地很合得来嘛。」
怜生交互望了望两人，只见爱德华神情愉悦地点头，直正也哼笑一声，丝毫不觉不快。
「如果再加上怜生，这下我们就可以正式自称是神灵学系的三剑客了耶！」
「我有预感只会被人叫作三个傻瓜。」
怜生虽然这样回应直正的提案，心中却暗自赞同这个三人组合。
回头想想，这正是怜生的校园生活过去一直缺乏的朋友关系。
◆
无论男女，人人都会对营救有难之人的英雄怀抱憧憬。
譬如想像对方是保护公主的骑士，或是在千钧一发之际飒爽登场的硬汉等等。
可是，切花白羽没办法崇拜那种「笨蛋」。
（那么──除掉「青之医术师团」吧。）
白羽将刚才诗乃所提出的警告告诉同事和「鬼神会」后，如此提议。
怜生现在正在上课，白羽则是在休息室里，利用心电感应进行通讯。
也有出身资产阶级的学生在此就读的神灵学系里，备有给护卫和随从使用的休息室。
『「鬼神会」也持相同意见。虽然无法断定对方已经锁定怜生，而且这么做会变成未定罪就判罚，不过既然对方已经是国际通缉犯，那就没什么好顾虑了。』
灯等人隶属的「鬼神会」和白羽等人隶属的「切花」，现在正共同护卫怜生。既然这时冒出了「青之医术师团」这个危险的芽，抢先摘掉也是理所当然。
『虽然这样虽会抢走「切花」的表现机会，不过压制潜伏地点的工作就由「鬼神会」来负责。』
（没关系。无论何种威胁，在护卫对象得知之前就将其排除才是最理想的。如果演变成要由我这个近卫出马挥刃的状况，那才真的是我方的失态。）
『「切花」果然是一如传闻的完美主义。真是可靠。』
（不敢当。你们已经掌握住「青之医术师团」的潜伏地点才真是令人佩服……）
『都市内的主动戒备是「鬼神会」的拿手好戏。我们一小时后就能攻进去。』
灯等人的「鬼神会」已经做好排除「青之医术师团」的准备。
『还有，这件事请不要告诉怜生。否则他到时八成会急忙赶过去，嚷著要治疗死伤者。前阵子他攻进「蛟」就是最好的证据。』
（他真是心地善良。考量到他今后要走的路，我想这样的性情是应该被重视。）
白羽态度圆滑地回应语带叹息的灯，不过言词间却也给人客套的感觉。
『那么，紧急时刻，我那不肖的弟弟就拜托你了。』
（我知道了。祝各位武运昌隆。）
白羽切断通讯，确认时间。离怜生下课还有几分钟。
她启动终端机，利用诊断魔术确认自己的状态。
（心理魔术，定期健检开始──精神状态：绿灯，压力值：微小，情绪循环系统、自我均衡、超我结构：皆无异常。）
这是利用心理魔术对心灵进行的检查。
心的对待方式和身体相同。如同选手和战士会透过反覆踏实的练习来塑造出理想的肉体构造，心也可以被塑造成理想的精神构造。
这不是什么令人作呕的事情。人的心在教育、信仰、社会风气的影响下，会因何而喜，因何而怒，大致都已有了定论。现在只是有自觉地、周密地加以塑造而已。
像这样被塑造出来的心，犹如机械一般稳定，如有异常可立即掌握并进行调校。
然后就会进入到一个境界。
意识与自己的身心分离，能够像是在看远处发生的事情一样，以超然的观点看待自己的感觉和感情。肉体变成遥控车，情绪则变成其内部发生的事情。
（确认detachment模式维持正常机能。）
detachment──哲人有时会达到的，超脱世俗的抽离；或是解离性疾患之一的自我感丧失所带来与世界的疏离感。
切花白羽这名少女，经由训练获得了detachment。
宛如机械一般，被规定身为「切花」一员就该是如此的心，今天也没有任何异状。
（啊，原来如此，所以才会说我是「改造人」啊……）
白羽不经意地想起，今天早上自己被灿和磷这么揶揄。
然而，她不觉得有必要改变。
为了让自己今天即使殉职了，心灵也能够保持平静。
「喔喔～！」
放学后──让花莲眼神发亮的是电子游艺场。
结束神灵学系的课程后，怜生等人在直正的邀约下来到这里。
「是传说中的电子游艺场耶！我还是第一次来这种地方玩！」
「因为我以前也不太会来这种地方呀。对了切花学姊，你有来过这种地方吗？」
「如果是赌场，我是有因为护卫的工作去过一次，不过这种年轻族群来的游艺场还是第一次。虽然都是游艺场，气氛却截然不同呢。」
看著这么回答的白羽，爱德华露出兴味盎然的表情。
「哦，看切花小姐的眼神，你似乎已经开始假想要怎么在这种地方作战了啊。」
「是的。因为职业，我正努力让自己无论身在何处，都能采取最适当的作战方式。」
「我也有同感。比方说，那些并排的机体太脆弱，就无法当成攻性魔术的盾牌。」
「另外为了隔音，包括窗户在内的出入口太少这一点也让人挂心。」
见到白羽和爱德华在游艺场的嘈杂声中进行危险的对话，直正的表情有些微妙。
「怎么搞的？明明大家在说同一件事，你们听起来却像是在聊别的话题。」
「老实说，我也不是没有做过那种妄想。」
怜生也面带苦笑，望著深入讨论的白羽和爱德华。
顺道一提，阿德瑞娜似乎不太适应这种地方，拋下一句「好吵」就消失了。
「啊，怜生先生，你看那个！我想要那个布偶！」
「你是说那个人形老鼠吗？你喜欢那个？」
「是的！我一直很想知道吞下去的感觉怎么样！」
「不准吃掉啦，蛇女。等一下，你不要一副已经做出妥协似的指著鸭子，那又不是食物！」
自旧时代至今一直深受喜爱的卡通人偶，看起来个个面色铁青。
「我顺便问问，换作其他布偶，你喜欢哪个？比方说，这个喜欢蜂蜜的知名黄色熊？」
「它感觉不太可靠。」
「那这个看似肥胖中年大叔，笑容又色眯眯的青蛙型儿童动漫角色『呱呱大名』呢？」
「它超可爱的耶！」
「受到全世界女孩子喜爱，连我也知道的这个猫型卡通人物呢？」
「看起来个性好差。」
「那么这个……把三只濒死雏鸟从破蛋壳中爬出来的样子做得非常精巧的『鸭仔蛋三胞胎』呢？」
「哇啊啊啊啊！怎么会有这么可爱的生物！想出这个角色的人肯定是想萌死我！」
「很好，我明白了，总之只要是蛇喜欢的东西都是好球。」
虽然感觉更像是严重的品味偏差，怜生还是决定现在忘了这回事。
「啊，不过在我心目中，全世界最可爱的当然还是怜生先生的睡脸喽！」
「感谢你这句就另一方面而言令人心脏怦怦跳的台词！我马上就去准备用来代替我的人偶！」
不止一次险遭捕食的怜生，开始拚命物色奖品。
「真是的，只能凭得分交换啊。如果可以用现金买，我就马上掏钱了……」
「如果是那边的奖品，只要将游戏大致玩过一轮，拿到自我最佳成绩，就能累积不少得分喔？」
听了直正的话，「是吗？」怜生眨著眼说。这似乎是游艺场为留住新顾客所下的工夫。
「既然这样，那就看到什么都玩玩看吧。」
「沙～！那我要用尾巴打拳击机～♪」
「拜托不要，你要是把机体弄坏了，我可赔不起。」
见到怜生和花莲决定好目标，直正等人也彼此点头示意。
「既然如此，那就交给名列体能类好手的我吧！」
「没办法，在益智游戏的全国排行中赫赫有名的我，也来展现一下我的智慧好了。」
为了游艺场里的男人的浪漫，也就是为女孩子赢得奖品这项活动，神灵学系的男生团结一致。
赤枝宫，底足立区。
一如其名，在淹没前是东京都足立区的此处，是赤枝宫内的平凡住宅区。
「好了……我们『鬼神会』接下来即将把潜入赤枝宫的『青之医术师团』做成美味的烤肉。」
在一辆停靠在住宅区内的休旅车里，灯的额头上浮现青筋。
车内摆有机器，和报社的车子很相似。这是装载情报魔术触媒，用来下达指挥命令的车辆，经常被用来压制潜伏于市区的危险分子的据点。
和白羽结束通讯后，灯立即率领鬼柳家的部队，做好开始作战的准备。
「可是为什么我的女儿会从学校跷课，第一个抢先来到现场？」
「我们来帮家里的忙了～♪」
「有这么孝顺的女儿，母亲大人您真是幸福呢♪」
在灯眼前的幻影画面中，灿和磷正大力挥手。
她们拿著武器化的杰克＆鬼火，一副理所当然地混进突击部队。
「就算怜生现在只顾花莲小姐一人，应该还有其他吸引他注意力的方法吧？」
「什么？这话真是莫名其妙，才不是这样呢！我们只是有点想念血腥味啦！」
「就是啊，母亲！我们会来这里，纯粹是出于身为『鬼神会』一员的战斗本能！」
画面中，灿和磷虽面红耳赤，但听来像是要掩饰什么的发言其实也有一半是真的。
（算了，反正炯人现在也去收拾海外的战场了，有这两个孩子的亚神级战力助阵，坦白说的确是让人安心不少……）
如同灯暗自在心中嘀咕的，鬼柳家的王牌炯人现在不在赤枝宫。
炯人先前原本在国外处理「鬼神会」所承接的工作，是因为与鸣海之间的抗争才会被召回。虽然怜生已经成为「王」，也不能放掉那边的工作不管。
尽管他说会尽快结束工作回来，然而还是没能参与这次的作战。
「那就是『青之医术师团』的『缝补公爵』？」
「那个人还真是一看就知道在各方面都病入膏肓耶。」
灿和磷正在眺望的身影，也映照在灯身旁的画面中。
有著异色发和四条手臂的怪人，悠然自得地生活在这个住宅区里。