大型飞行船从赤枝宫南部的机场浮上天空。
飞行船的外观犹如张开翅膀的巨大鲸鱼。船体越往船首体积越大，窗户好比集合住宅一般排列著。在其背上，可以看见被宛如甲壳的半椭圆形屋顶包覆的甲板。
这艘于校外旅行时使用，为学院所有的客船，利用航空魔术飞上赤枝宫的天空。
九月最后一天──神灵学系的学生搭船前往魔术与妖精人的发源地「方舟」。
「喔～好惊人～不过是校外研习却有护卫舰在一旁跟著，真是气派啊！」
直正眼睛发亮地看著窗外。
另外一艘大型飞行船，正与学院的鲸船并列飞行。
那是一艘全长约一百公尺，越往船首形状越尖，将三角形的双翼朝左右延伸，外观有如鲨鱼的警备船。船体上绘有联盟航空警备队的徽章。
「大概是为了提防前几天的『青之医术师团』发动的恐攻吧。」
邻座的爱德华这么说，避而不提怜生和自己等人受害一事。
受害者的名字被史纪掩饰过去，整起事件则被当成禁咒组织的示威犯罪来报导。
「就算如此，这个阵仗也未免太大了吧？」
沿著客席间通道走来的，是身为情报魔术师的金发少女爱丽丝。
「除了将重点摆在压制空域的联盟警备队的飞行战舰外，我们这艘船里的保安魔术师也多到达到人数上限，另外虽然没有公开，不过好像连警备卫星都动用了哩。」
一如爱丽丝所言，船内有许多保安魔术师，分别被配置在走廊和门旁。
「为什么你有那么强大的调查能力，却老是一到重要时刻就弱掉啊，爱丽丝小姐？」
「要你管。我才想问你们暗杀组织知不知道些什么呢。」
「你是指关于『青之医术师团』的事情吗？很不巧的，『地狱宝座』只是受联盟之命完成工作的棋子，而这次联盟对我们似乎并无特别的期待。」
「算了，徒有历史的小组织大概也只有这么点能耐了。既然对方是国际禁咒组织，搞不好跟『鬼神会』比较能打听到可靠消息。鬼柳怜生在哪里？」
「好了爱丽丝，我们来玩牌吧！如果是现在，不管是赢是输，爱德都会脱衣服喔！」
「你怎么突然提议玩这种变态游戏？而且这种通常不都是自己脱吗？」
「那么我们就从大富翁开始玩吧。」
「怎么连你也一副干劲十足的样子？」
直正和爱德华强硬地邀请想找怜生的爱丽丝玩牌。
「说到底，你们就是想让鬼柳独处是吧？」
「哎呀～因为那小子现在应该跟花莲在甲板上嘛。」
「有句话不是说，妨碍人家谈情说爱的人会被马踹？虽然现在这个情况，应该是会被蛇女的尾巴打就是了。」
爱丽丝应了句「啊，原来如此」，一愣一愣地接受直正和爱德华的解释。
怜生的侣魔花莲迷恋契约者这件事，就连她也已经知道了。
「不管怎样，你们胆子还真不小，居然敢跟我挑战玩牌。船尾那边有谈话室，我们去那里吧。不用说，当然是要用会让荷包满满的规则来玩啦♪」
对爱丽丝来说，扑克牌似乎是不能输的游戏，她非但接受挑战，还希望在有桌椅的地方好好赌一把。直正和爱德华不禁微冒冷汗。
「直正，难得你今天这么善解人意。」
听到爱德华站起身这么说，直正也压低声音，免得让爱丽丝听见。
「毕竟就快到『方舟』了，我想怜生现在应该也很紧张。」
这倒是……爱德华小声笑答。
「以前平凡的人生，将在今天过后彻底划上句点。想必他心里头一定是百感交集。」
他们决定不去打扰今天将正式成为「王」的鬼柳怜生。
这时──切花白羽在大魔学院里。
她也是学生。虽然大部分的课程，她都是利用幻影通讯和记录魔术来上，不过只要时间允许，她也会来上学。由于鲜有机会上学，她几乎没有一起行动的朋友，
「那么就让我们！」、「为庆祝切花学姊失业！」
但是唯独今天，灿和磷拿著饮料出现在白羽面前。
「「乾杯～！」」
「我不是失业，只是被解除护卫的职务而已。」
白羽用平板的语调，回应高举从自动贩卖机买来的饮料的双胞胎。
「你怎么到现在还嘴硬～」
「除了舅父要求的解职外，『切花』不是还另外要你闭门反省吗？」
听见双胞胎用好似朋友的口气酸言酸语，白羽停下拿著饮料的手。
「是的，前几天那件事是无可救药的失败，所以他们要我藉这个机会重新修行。」
不仅是怜生的近卫一职，白羽也被排除在「切花」的所有工作之外。
「真是的～切花学姊真爱撒谎♪」
「其实他们的意思不是要你回归初心，而是觉得你真的需要从头开始修行吧？比方说──你自从那天之后，魔术战斗的精准度就异常衰退之类的。」
受到灿和磷乾脆的指谪，白羽凝视站在面前的两人。
「「一看就知道了。」」
在白羽开口询问何以知晓前，灿和磷就盯著她异口同声道。
「学姊，要不要到剑斗社的练习场活动一下身体？」
「……你的意思是要跟我打模拟战吗？」
「那当然♪如果你愿意陪我消除压力，我就教你治疗方法。」
「对不起，学姊，我姊也因为舅父的关系，现在心情很烦躁。」
灿没等白羽回答就径自走掉，磷则是双手合十拜托她。
白羽虽然没有随便舞枪弄剑的嗜好，不过犹豫到最后，她还是接受了那份邀约。
──赤枝宫大魔学院，魔剑斗社的练习场。
这是怜生在去神灵学系前也曾加入，为剑与魔法的异能对战奉献青春的社团。
在其练习场内，火花一如字面地四溅。
「「Fire啊啊啊啊啊啊！」」
灿和磷所释出的炮击，吞没站在舞台中央的白羽，窜起高耸的火柱。
那是武器化的杰克和鬼火所形成的混合炮弹。她们发挥雌雄火焰一混合，火力便急速上升的特性，让战车炮般的轰隆巨响和冲击力猛地炸裂。
武装的切花白羽从那团烈焰中跃出，鞋底在地面上滑行。
（为什么……）
完全有别于平时的冷静，白羽让内心的疑惑表现在脸上。
（好奇怪。这对双胞胎的火力尽管强大，但是应该也不到无法应付的地步……！）
白羽利用花瓣障壁半球状地包覆自己，争取思考的时间。
现在的她正处于超乎想像的劣势。
「学姊～全方位防御不是很耗体能吗？」
「既然你要浪费魔力，那也让我们休息一下好了。」
白羽一全方位地包覆自己，灿和磷立刻停止攻击休息，于是她只好解除障壁。
（为什么我的障壁术会被破解……？）
一面闪避磷的火球，白羽一面激动地问著自己。
（障壁的强度、反应速度，所有状态应该都与往常无异。然而为什么……）
如果是从前，不会发生这种情况。
平心而论，如果是前几天以前的切花白羽，她绝对能够彻底防守这样的攻击。
「你是不是在想，为什么你会连续犯下这种低级失误？」
灿彷佛看穿她心思地问道。
「……原来如此，我认了。这就是你们两位所说的『一看就知道了』吗？」
这对姊妹看穿了白羽反常的原因。
「那么我就不耻下问了──为什么？我的反常究竟从何而来？」
「「恐惧。」」
灿和磷同声回答明知会消耗魔力，仍发动全方位防御的白羽。
「恐惧……？」
我吗？不知何时，冷汗已滑过满脸不解的白羽脸庞。
「我们的战术其实很普通喔？只不过是假装瞄准下巴，好让身体变得有机可乘这种程度的诱导。」
「完全是切花学姊你反应过度啦。」
尽管得知这个事实，白羽依旧对灿和磷的攻击一一做出反应。
她对灿的一个假动作使用障壁，对磷胡乱发射的鬼火弹浪费过厚的障壁；又为了对能够以障壁阻挡的攻势采取回避行动，结果导致重心偏移。那些细微的过度反应一再累积，不久就形成一个可乘之机。然后随著攻势接连袭来，让人有机可乘的频率也不断增加。
（为什么……为什么身体会擅自做出反应……？）
终于，白羽的表情再也掩不住内心的动摇。
「世界上还真的有那种人耶，明明昨天还天不怕地不怕，可是一度面临死亡后就突然变得胆小起来。真是可爱～♪」
「以前的切花学姊一副无懈可击的样子，感觉好无趣，现在这样值得欺负多了♪」
灿和磷带著嗜虐的笑意说明，白羽哑口无言地看著自己的手。
她的手在发抖。自从她被人唤作「恐怖谷」以来，这还是第一次。
「怎么会……根据心疗魔术的健检结果，我的精神创伤明明已经康复了。」
「即使伤好了，恐惧的记忆依然会留下。身体、大脑、灵魂都还记得一清二楚喔。」
「之前让学姊你到鬼门关前走一遭的是爆裂物，对吧？」
没错，前几天将白羽逼入死亡深渊的是爆炸。灿和磷也一直进攻这一点。
「学姊，其实你是那个对吧？其实你是超级胆小鬼吧？」
「就算你利用心理魔术将自己的心灵变成机械，好让自己感受不到恐惧……」
「你的本性也不会改变。你瞒不过我们这种霸凌者的眼睛。」
「反而因为至今的娇生惯养，所以一旦剥开那层伪装，就只剩下惹人怜爱的纤细少女心。」
「所以我不是说了吗？你真可爱～」
「真是的～学姊你这样不行啦。平常装得一副自己是完美超人的美女露出那种泫然欲泣的表情，会让人想把你逼到下跪求饶为止耶♪」
灿和磷像是要激发白羽内心恐惧似的发射火球。
从前觉得微不足道，一点都不恐怖的爆炸现象，如今却令白羽胆颤心寒。
（为什么……为了不发生这种事，我明明耗费许多魔力在心理魔术上……）
照理说应该因为心理魔术的效果，被整顿得犹如改造人的精神发出悲鸣。
不对，她的「心」很冷静。但是，恐惧却不仅仅从心中产生。
身体、大脑、灵魂、本能，全都绕过心这个主要路径，诉说著恐惧。
一直以来避开恐惧而行的意志，不可能拥有足够的强韧去承受恐惧。
「我想舅舅应该早就隐约察觉到了～」
「因为在识破对方健康状态这方面，他简直就像有超能力一样。」
「可是，他却做出『因为不想再看见你受伤』这种超温柔发言。」
「哎呀，因为他不擅长甩掉女人嘛～其实他只要老实说『你派不上用场』就好了。」
言语攻击的同时也使出炮击，这样的行径实在恶劣。
「派不上用场？」
「一度屈服于恐惧的战士，还有别的词可以形容吗？」
「听我家佣兵说，一旦变成那样，就只能忍痛重生了喔？」
灿和磷左右对称地举起铁锤，前端的鬼火吐出大火球。
双色鬼火互相混合后变得更加巨大，吞没全力防御的白羽，冒出浮现万圣节风格的眼睛和鼻子的蕈状云。
（明明已经连续发射那么多次，却还保有此等魔力……？）
烟雾散去，过度展开障壁的白羽大口喘息。
『我说小姐啊，有件事情很难启齿……』
『蠢死了！你之前拚命抵挡的，其实是只有声音和光线的烟火啦！』
直到白羽的体力消耗殆尽，南瓜和鬼火才说出真相。
「这下你应该发现了吧？」
「就凭你那副连我们都能把你逼到走投无路的德行，是连普通护卫也当不成的喔？」
听了磷接在灿之后所说的话，白羽顿时愕然失色。
因为岂止「王」的护卫，现在的她已经软弱到连「切花」的名声都背负不了。
「奇怪？丧失战意？我们做得太过火了吗？那这次改以近距战全力痛殴吧♪」
「姊……姊姊，我们放过她好不好？学姊感觉好可怜喔～」
磷一边装哭，一边拉著笑盈盈举起铁锤的灿的衣襬。
「说得也是。学姊，我看你还是别当什么护卫了啦，反正你从一开始就不适合。你还是早点投降回老家道歉，从此当个普通女孩子好了。」
「我也觉得这样比较好。没问题的，学姊绝对能够成为一个正经的好女人！啊，不过请你不要来我家面试喔？」
灿和磷要她拋下手中的武器，舍弃骑士之名。
明知那些是她人生的全部，灿和磷残暴的眼神闪闪发亮。
「啊，如果你不敢承认，不如我来代替你说吧？我是改造人白羽♪不过这并不是真正的我～人家其实是个非常胆小又柔弱的女孩子～真希望有一天英俊的王子会来保护我♪」
「不行啦姊，你讲那种话太坏心了！她那么做一定是为了制造反差萌啦！是紧急时刻用来攻陷男人的技巧啦！我没说错吧，学姊？」
扭著身子说道的灿，以及看似帮忙辩护但实则落井下石的磷。
「闭嘴……」
白羽紧握大镰刀的柄，声音发颤。
「咦？你说什么？我听不见～」、「不好意思，败犬学姊，麻烦你大声点远吠。」
「我叫你们闭嘴！」
白羽用记忆中不曾有过的巨大声量，轰向灿和磷。
「喂喂喂，你在生什么气啊？瞧你那副丑态，你该不会以为自己不会被人瞧不起吧？你以为别人会说『白羽没有错喔～』这种话吗？」
「学姊，恕我冒昧，这才是我们刚才所说的『普通女孩子』会抱持的期待喔？」
面对表露出情感的白羽，灿和磷没有停止挑衅。
「你打算怎么让我们闭嘴？你要哭哭啼啼地拜托吗？」
「这种让人好想保护她的女生，为什么能成为『王』的近卫啊？」
望著重新举起武器的灿和磷，白羽忽然察觉一件事。
「原来是这么回事啊。」
她现在终于明白，不是虎头蛇尾那种人的她们，为何会露骨地给自己时间了。
「『教你治疗方法』、『只能忍痛重生』──」
说出灿和磷说过的话，白羽叹了口气。
「我很感谢你们激励我。给我下地狱去吧。」
她们遵守约定，为白羽指出一条脱离消沉的道路。
克服被炸死的心理创伤，摆脱恐惧的唯一解决之道。
那就是──亲手打败比谁都擅长爆破攻击的灿和磷。
「你终于发现了？」
「我听某个胆小的舅父说，『恐惧是能够驾驭的』喔？」
磷所传达的怜生的信念，在白羽心中回荡。
『──如果要我来说，那简直是糟透了。』
如今她总算明白，当时的他瞧不起自己哪里。
恐惧心理只要正面去面对，就能转化成力量与智慧。
不去面对，只是一味创造出没有恐惧的心来掩饰的白羽，在他看来非常不诚实。
（啊，对了……）
被他从死亡深渊救回来时，白羽失去了骄傲与冷静，恐惧不已。
正因为坦然接受而没有将那份恐惧敷衍过去，他才能够拚命拯救他人的生命。
（我还没有……）
仔细想想，白羽就是在那之后，决心成为他的近卫骑士。
那是她第一次出于自己的意志想要保护某个人，而不是因为职责所在。
（我甚至还没有向他道谢！）
彷佛要打破并拋弃一直保护著自己的壳，白羽瞪大双眼。
「……停止术式。」
低声说完，她原本冷漠的绿色眼眸中燃起热度，白皙美貌上充满光采。
（她把用来稳定心灵的心理魔术……）、（解除了耶。）
在灿和磷眼前，白羽解除了随时用来稳定精神的术式。
她的心已经没有了辅助轮。她现在必须靠自己驾驭所有的恐惧与焦虑。
接著，她用没有拿镰刀的另一只手拨头发。
银发缠上手指，伴随著发光变形，幻化成第二把大镰刀握在她手中。
不仅如此，在白羽四周飞舞的花瓣障壁也消失，取而代之的是她修长的身躯散发出白色魔力光。
（大镰刀的二刀流？）、（她减少障壁，将魔力挪用到念力格斗上。）
攻击架式──原本只想著防守的她，决定转守为攻。
「你总算再次启动了。果然不管是人类还是机器，最好的修理方式就是用打的～」
「再来就是试验看看能不能用了。」
目睹白羽的变化，灿和磷各自重新举起武器。
「其实不管你变成呆子，还是高尚的骑士大人都无所谓啦。」
「即使你是有点恶心的改造人，只要你跟我们同一阵线，我们还是会把你当成玩具；如果你不是盟友，只要等闲著无聊时把你一脚踢飞就好。」
和白羽初次见面那天，灿和磷心里大概也是这么想吧。
「不过，你爱上舅舅了对吧？」
「这么一来，就只能让你成为盟友，奉献你的人生了～如果你喜欢舅父却派不上任何用场，你应该会很希望有人来杀了你吧？」
听了灿和磷口中吐出的话，白羽微冒冷汗。
虽然她也因为遭人直指自己爱上怜生而感到慌张，不过她随即无暇心慌。
「也就是说……你们是想以自己的方式帮助他？」
「「那当然♪」」
灿和磷以左右对称的动作和笑容，肯定白羽的问题。
「那棵摇钱树是属于我们的，当然得大量灌溉水和肥料，好好疼爱他喽♪」
「无论敌人或盟友，全部都会成为他的养分；联盟和人类各国也是肥沃的土壤。然后结出来的苹果就由我们来享用。」
「不过，『看守人』只有那条蛇实在让人有点不放心～」
「要是有人愿意当为他奉献身心和生命的忠诚骑士，我们也会比较轻松喽～」
白羽默不作声，揣测灿和磷的真正心意。
「比起操控王的魔女，更自诩为独占黄金果实的女神吗……」
对怜生怀抱纯粹情感的同时，那份欲望也是千真万确。
「我想我稍微能够理解你们了。和花莲小姐不同，你们两人其实就某方面而言也是深爱著他对吧──就好比野兽一样。」
一方面为了报仇，白羽踏进灿和磷的内心世界。双胞胎挑动眉毛。
「只要能从『绯红龙王』身上得到宠爱和恩惠就好。只要能实现这一点，无论彼此的关系是家人、男女还是主从都无妨。你们的心是只要有恩宠就不在乎形式的野生之心。」
她们与常人不同之处就在这里。
家人、朋友、情人、同事，会因应彼此关系来改变对对方的情感，乃是人之常情。
然而她们却不是如此。她们会深爱最能为自己的生存之路带来恩惠的对象，而在她们的人生中，最符合这一点的就是怜生。只要能够保有他，何种关系并不重要。
「既然这样，只要自己套上项圈去蹭他的膝盖就好，何必说什么要当眷属这种不自量力的话？反正结果都一样，还不如去舔饲主的手，要他好好疼爱自己──你们这两个畜生。」
白羽牵动嘴角，试著展露她人生中不常露出的嘲讽笑容。
听完她的话，灿和磷依旧面带笑意，唯独眼神改变。
「你劈哩啪啦讲了一堆耶，切花学姊。」
「让火都点燃了呢。」
橘色和蓝色的魔力光从双胞胎全身窜出，南瓜和芜菁重重叹息。
「「客人点单！烤女体一贯♪」」
灿挥舞火球剑玉、撒布火焰，宣告战事重启。
磷则绕到姊姊身后将火球剑玉举在腰间，摆出炮击的姿势。
（缩短距离！将原本用于心理魔术和障壁魔术的魔力转移到「眼睛」和「腿」上！）
白羽利用精湛的步法和念力格斗，如箭般奔驰。
磷非但没有漏看那瞬间，反而还预先识破她的行动，击出炮火。
她将有如榴弹炮的鬼火弹，如散弹枪一般放射，如机关枪一般连射。
蓝色光线从站在前面的灿背后，犹如旭日般扩散，以弧形轨道袭向白羽。
（要是因为畏缩而放慢脚步就会输。）
磷的炮击为了绕过姊姊的背部，微微朝外侧扩展。
因此白羽朝正前方奔跑。蓝色火球虽不断掠过她的头发、耳朵、肩膀、手臂、大腿、脚跟，白羽仍成功突破那阵弹雨。
（继妹妹的炮击之后，是姊姊的多段攻击──）
灿朝著在妹妹的诱导下，从正面冲过来的猎物打击南瓜。
白羽以几乎要倒地的低姿势，钻过体积扩大到能将整个人吞下的南瓜底下。她将左右大镰刀绕到背后，刀刃的双翼因抵挡南瓜而溅出火花。
（火球之后是热链，再来是铁锤。一旦在这三段攻击前停下来，就会遭到围攻。）
接著，连接南瓜和铁锤的热链狂乱舞动。
白羽以最小限度的轨道变化，闪避、跨越热链网，并且用大镰刀弹开朝自己纠缠而来的锁链。由于锁链缠住镰刀，她于是放手，以免拖慢行进速度。
（除非突破这一关，否则没有胜算！）
舍弃武器的白羽，已然逼近灿的正前方。
「很好！我就把你的脑袋一杆打进马桶吧！」
灿朝著逼近眼前的白羽的脸，由下往上挥舞铁槌。
同时，她还吐出不是以肉声发出的「言灵」。那是能够于瞬间让对方听见长串话语的语言魔术，也是用来令对方时间感错乱的小招数。
然而白羽不为所动地以念力格斗一跃，跳过灿，俯视在她身后的磷。
「不行啦，姊，在那之前得先替她加上烧伤疤痕才行♪」
面对白羽的跳跃，磷不慌不忙地将芜菁型鬼火炮口转向头顶上方。
（控制姿势往左往右都无法避开散弹枪，自由落下也来不及，既然如此──！）
于是，白羽展开障壁魔术。只不过，她不是为了护身。
白羽利用障壁魔术，从上空击落自己的身体。
磷的对空炮火只击穿白羽留下来的障壁碎片。
成功急速下降的白羽手中，多了一把新的大镰刀。
她在降落的同时梳过发丝，以拔下来的银发作为媒介，制造出银白色大镰刀。
落地后挥砍的目标是──灿和磷的脑袋。
「「「──」」」
白羽展开双手和大镰刀，横扫过灿和磷的颈项。
防护魔术一溅出火花般的魔力光，竞技用触媒立刻感应到对要害造成的负荷……
「鬼柳灿──致命伤判定，出局。」
「鬼柳磷──致命伤判定，出局。」
在灿和磷面前显示画面──原以为会宣布切花白羽获胜……
「切花白羽──障壁维持不能，出局。」
岂料因为白羽的魔力低于规定值，而被依规定宣告失败。三人彼此不分胜负。
「我居然没发觉魔力耗尽──这下我们平手了。」
听了白羽的话，灿和磷不禁失笑。
白羽虽然耗尽魔力，但灿和磷是被斩首。如果是实战，根本算不上平手。
「算了。」、「这样也好。」
尽管有些不满，灿和磷还是解除架式这么说。
结束后回头想想，这其实只是一场争吵，是因好强和私情而生的私斗……
「啊，我有多久……没有像这样竭尽勇气了呢？」
但是白羽却用一副附体邪魔被赶走，总算恢复神智的表情仰望秋日的天空，任银发随风飘扬。
那副模样，也彷佛像是白羽长久以来禁锢在蛹中的灵魂，如今终于破蛹展翅了。
灿和磷见状，姑且满足地吐了口气。
「嗯？是谁这个时候打电话来？」
这时，灿的随身终端机响起。上面显示的名字是母亲灯。
「什么事啊，妈妈？我们现在──」
灿中途停止回应。看样子，似乎是灯马上就说明了来意。
察觉到气氛不对劲的磷和白羽望向灿，只见灿用呆愣的口气……
「……劫机？」
说出这两个字。
◆
这个时候，鬼柳怜生和花莲正从鲸船的甲板眺望天空。
「怜生先生！你看那个！」
花莲伸手指著的，是在鲸船旁边飞行，宛如鲨鱼的护卫舰。
护卫舰的背上出现「茧」，蜘蛛女佛罗伦斯从解开的茧中现身。
之后，她用额头上的四只眼睛瞥了怜生两人一眼，在护卫舰开始采取任何对策之前，从双手手指释出大量魔力线，包覆全长约一百公尺的护卫舰。
「喂，不会吧……！」
如果是像上次的货船一样将巨大物体扔过来，那么他早就有所预料了。为了在发生紧急状况时交给花莲应对，他们于是来到甲板上，不料佛罗伦斯的行动却出乎怜生的预期。
佛罗伦斯利用空间跳跃，将被茧包覆的护卫舰调换。
取而代之出现的是──巨大的航空战舰。
彷佛由两艘核动力航空母舰相连而成的巨躯，全长约三百二十公尺，宽一百五十公尺左右。震撼力之强大，像是从地面将一整座城镇挖起来似的。
船体为黑色，以形状好比棺材的双体为轴心，配置宛如城堡的中央司令塔、像手指一样伸往各方向的炮塔，后方则有醒目的厚实推进器如翅膀般展开。
超越航空母舰的构造物在空中飘浮──若从旧时代的观点来看，那简直就是科幻片中的太空船。
「航空母舰？」
怜生身旁的保安魔术师的说话声，被航空母舰发射的炮击所掩盖。
炮击粉碎鲸型飞行船所背负的瞭望台墙壁，朝内部散布冲击波。怜生以障壁魔术抵挡那股冲击。轰隆声和冲击力也波及船内，陆续有人因此跌倒、昏倒。
「很抱歉突然发射舰炮。这里是『青之医术师团』所有的航空母舰──南丁格尔号。事出突然，贵舰已经在我们控制之下了。」
被利用情报魔术占领的船内广播，传来佛罗伦斯楚楚动人的声音。
在此同时，船内出现许多的茧。
从茧中现身的，是身穿白色装甲服，手持魔枪的士兵。
船上的保安魔术师突然遇袭，反击的人也被众多枪枝所压制。
「我们保证不抵抗者的生命绝对安全，但如果反抗便会以武力镇压。另外，假使所有人没有在五分钟以内投降，我们也将不得已以舰炮对船体进行攻击，这一点还请各位谅解。」
鲸船的控制室在其他威胁下停船后，船的周围随即出现茧。
茧中出现航空魔动甲冑，从外侧将枪枝指向客船。
「怜生少爷，快往这边！」、「我们送你上逃生艇！」
「不，这样会成为目标。」
以怜生的护卫身分同行的「鬼神会」士兵，马上准备带怜生逃走，但是怜生自己驳回了提议。在此同时，就连甲板上也产生茧，士兵纷纷从中现身。
（我虽然有特别提防佛罗伦斯的空间跳跃，但没想到她居然能够调换对象！一瞬间就将那种航空母舰……而且还直接将士兵投入船内！因为目前还没有开发出对抗术式，所以无法防范。即便晓得她的能耐，照样还是会被先发制人……！）
佛罗伦斯的生态魔术空间跳跃，是除了逃跑外也能进攻的强大力量。
「怜……怜生先生！这下怎么办？总之先发射光束可以吗？」
「我说了不要！这整艘船已经被挟为人质了啦。」
怜生用悔恨的表情，制止急忙在双手中聚集红光的花莲。
「你真是明察秋毫，鬼柳怜生。」
从航空母舰透过广播传来的说话声，是法兰肯斯坦的声音。
他还活著──对此已不感讶异的怜生，狠狠瞪著航空母舰。
「我已经将『青之医术师团』谨制的人造人兵团送到你们那里。他们会依照战术程式执行作战计画，所以只要你们听命投降就不会受到危害。」
虽然那个人造兵团的部分成员，因为与保安魔术师交战而流出蓝色的血……
「我命令士兵将学生和船员这些非战斗员全部押为人质，并且催促保安魔术师投降。唔嗯，看来我的要求正逐渐实现呢，这真是再好不过了。」
不过一如法兰肯斯坦的实况报导，船内已急速遭到压制。
「人造人军队虽然违反伦理禁咒，但其实比起让人去作战能够少流许多鲜血。他们对伦理规范十分忠诚，不会因为眼见自己或同伴将遭杀害而暴怒，依旧能够完成任务。你看著好了，事情结束后，死者将全是人造兵，你们的人只会受伤。」
没多久，保安魔术师和学生分别都被装上魔术师用的封印触媒。
「这种做法是不是很绅士又合理呢？我实在不明白，为什么利用人造人作为武器会被列为禁咒。我反而觉得战场上最好全是人造人，这样至少能够减少人命的损失。」
然后，法兰肯斯坦终于从甲板上产生的茧中现身。
「花莲大人！请快点带怜生少爷逃走！」
「鬼神会」的士兵从怜生的左右两旁拔出棍棒型触媒，打算发射炮火。
怜生虽然出声制止，可是被严格下令唯独必须让怜生平安归来的士兵没有回应，依旧准备炮击法兰肯斯坦。
「麻烦安静一点。」
利用空间跳跃现身的佛罗伦斯，从十指延伸出丝线，操控末端的巨针。
每根针都变成长枪，亚神的庞大魔力轻易就贯穿人类的障壁。即便是在佣兵组织受过训练的魔术师，用来防御的武器仍遭破坏，手脚受伤，倒在甲板上。
一般魔术师若与亚神为敌，只会像这样在悬殊的实力落差下败北。
「你们安分地待在那里别动……」
怜生将手朝向倒在自己左右两旁的士兵，发动治愈魔术。
被人催促快逃的花莲虽一时犹豫，但最后她还是顺从怜生的选择。
「真是吓得我一身冷汗耶，要是被你逃了，到时我们就只能弄沉这艘船，进攻赤枝宫了。是不是让你见过朋友被炸死的尸体，你就变得很难弃他们于不顾了啊？」
这就是我的目的──见到那张像是在这么说的笑容，怜生愤怒得咬紧牙关。
「好了，如同之前所警告的，这艘船随时都有可能被击落。就算是你的治愈魔术，应该也没办法同时治疗连同船体一起被炸得粉碎的上百名患者，还有防止他们坠落后溺死吧？」
法兰肯斯坦的从容便是源于此。
「当然，我也已经将自爆术式载入人造兵体内了。他们会因为身受致命伤，因为我的远端操控，以及其他条件盛大地爆炸。不用说，假使同时引爆，这艘船想必会四散吧。」
同样的这番话，也经由通讯魔术传遍船内。
「你也许正在想，只要争取时间，联盟警备队和『大图书馆』就会拿出什么办法来，可是他们所想出的营救计画，恐怕不会和你的理想一致。」
法兰肯斯坦看穿怜生的心思，说出之后可能发生的情况。
「比起在场其他人，他们将会优先保全你这位『王』的人身安全。为了不让你落入我们手里，一文字先生和联盟应该会无视你的意志，将你强行带走。」
就连怜生也无法否定他的话。
「联盟警备队也会听从这个不平等的命令，至于『鬼神会』就更不用说了。当他们赶来点燃战火时，你就好好努力，至少让头部保留原形吧。假如到时还有余裕，我就帮你跟附近已经死去的朋友接在一起好了。我看，不如大家就趁现在赶快配对吧～」
用四条手臂拍手的法兰肯斯坦，令甲板上的其他学生感到战栗。
「当然我也不希望惨事发生，所以你还是快点下决定吧。就你一个人跟我走，龙神也要留在这里。如果龙神离开这艘船追过来，我就下令士兵展开屠杀。」
「我拒绝！」
花莲当然不答应法兰肯斯坦的条件。
「花莲……」
「我不要！我不要怜生先生被带走！我们只要努力打倒这些人就好了！就算有两三个人死掉，那也不是我们的错──」
「花莲！」
怜生不自觉放大音量，花莲吓得身子一缩。
「……保护这艘船上所有人。」
怜生把手放在花莲肩膀上，徐徐开口。
「哥哥他们和一文字先生很快就会到。在那之前，由你来保护大家。」
他用手指拭去她眼角的泪水，额碰额地对她说。
「要是这些家伙想做什么就阻止，如果有人受伤就帮忙治疗。等到这里没问题了，你再带同伴来找我。在那之前，你不能对任何人弃之不顾。」
怜生面带微笑，凝视不住哭泣的花莲的双眼。
「我不会有事的。如果是你，我也能放心把这里的大家交给你──你可以为了我好好加油吗？」
「……如果你吻我的话。」
「我说你啊……算了，那就等结束之后吧。」
「我们说好了喔！你刚才口头答应我了喔！要持续接吻二十四小时喔！」
「那种事情通常两三秒就够了吧？」
「那不然就现在来！」
眼见两人开始起争执，法兰肯斯坦和佛罗伦斯互望对方。
「啊……哎呀，佛罗伦斯你看，你不觉得那朵云看起来很像胰脏吗？瞧，那边是网膜结节。」
「是的，医生，我也会很识相地当作没看到。哎呀，多美的钩状突啊。」
「……快点带我走啦。」
怜生不耐烦地对给予自己无谓体贴的绑匪，表示愿意跟他们走。
「等……等一下……」
这时，甲板上的学生之中传来说话声。
在人造兵出现的同时被迫投降的他们之中，一名认识的男学生，也就是在怜生插班第一天纠缠他的青年拉西德出声。
「鬼柳，你……刚才那些话是真的吗……你真的是『王』……？」
比起劫机，他们神灵学系的学生对于法兰肯斯坦自然揭露的，怜生是「王」的这个事实更感惊愕。
「……对不起。」
不敢与他们目光相交的怜生把脸别开，走向法兰肯斯坦。
「那么，就让我来好好招待你吧。佛罗伦斯。」
「是，医生──那么各位，抱歉打扰了。」
佛罗伦斯才应声，法兰肯斯坦、佛罗伦斯以及怜生，接著连整艘巨大飞行战舰都被凭空出现的茧所包覆──
「怜生先生！」
留下情不自禁伸出手的花莲，当场消失。
拉西德等学生一脸茫然，鬼柳家的魔术师懊悔地挥拳捶向甲板，人造兵则继续沉默地拿枪指著众人。
──而在远处，有一群人看见了事情的始末。
「虽然没能援救怜生，但是收获不少。这下大致掌握住对手的战术和战力了。」
爱德华的说话声在船尾的谈话室里响起。
「没错。只要妾身等人不再是阻碍，花莲大人也就能够赶赴她的夫君身边了。」
看了映照在幻影画面上，甲板上所发生的事情，阿德瑞娜说出方针。
「而且怜生就算被带走，应该也不会乖乖地任人摆布。我们还有时间。」
然后，直正的语气中尽管流露出不甘，仍明确表现出反击的意志。
这个房间里不知为何没有人造兵的身影，直正等人并未受到拘束。
「喂……刚才那是怎么回事？鬼……鬼柳怜生居然是『王』！咦？这么说来，我之前一直都是对阁下做出被砍头也只是刚好的事情？」
至于脸色发白的，则是想起自己当初一见面就不当介入的爱丽丝。
「先给爱丽丝一点时间冷静好了。这玩意儿真的能够把我们藏起来吗？」
在直正环视的室内，墙壁和天花板附近有由蓝白色光线形成的格子。
格子是从位于房间四个角落的灯型触媒产生出来的。
「这是会让从外面观望的人，『忘却』内部之物的心理迷彩。」
这么回答的爱德华，在学院的船遭到袭击后，马上就设置了这个触媒。
「虽然如果是人类多少会觉得有些不对劲，而且也无法瞒过机械的探测，不过对方是人造人，只要爱丽丝帮忙骗过机器，我们就算和对方对上眼也不会被怀疑。」
在船内巡逻的人造兵虽然从打开的门望向爱德华等人，却一副毫无发现地移开视线，去调查下一个房间。
「因……因为我在监视装置上动了手脚，也将我们的名字从乘船纪录中删除，我想目前应该是不会有人起疑……啊，可是不能跟外界联系喔？否则一下就会被发现的。」
爱丽丝尽管一脸怯懦，仍不停忙碌地操作终端机。
「有爱丽丝在真是太好了──接下来可以请你使用这个吗？」
爱德华语毕，捏著一个只有指甲大小的记忆晶片递给她。
「用来对付何蒙库鲁兹（注：意指炼金术师所创造出的人工生命，亦指创造人工生命的技术本身）的情报术式？你的意思该不会是你打算夺回这艘船，要我利用这个制造可乘之机吧？开什么玩笑！那种事情麻烦你在脑中妄想就好！」
爱丽丝确认完晶片的内容，横眉竖眼地驳斥爱德华。
「意思是有办法制造机会吗？」
「毕竟之前吃过那种苦头，我多少有所准备。」
直正拿著他带来的棍棒询问，爱德华露出无畏的笑容回答。
「无论AI技术有多发达，即使无人机和人造兵已经自动化了，人依旧不会放掉武器的缰绳。既然具备从外部接收命令的机能，那就有可能利用情报魔术使其瘫痪或加以操控。士兵之所以不会全是人造人，比起伦理，这才是最主要的原因。」
爱德华瞅了一眼窗外的航空魔动甲冑后继续说。
「一边防止人造兵团自爆，一边使其陷入混乱，同时向外界传送我们这里的状况和战术。只要联盟警备队不是笨蛋，他们一定会对产生变动的事态有所呼应。」
对于这类事态的专家「地狱宝座」的代表所做出的保证，爱丽丝犹豫不决。
「可……可是，视人造兵的防壁状况，他们有可能会立即自爆，所有人质也搞不好会惨遭屠杀耶？我们怎么可以擅自把全学系学生的性命拿来当作赌注……」
听完开始发抖的爱丽丝的话，一直默不吭声的直正也明白了。
不仅仅是他们而已，这项作战计画也赌上了连姓名、长相都不知道的同学的性命。
「这你就大错特错了，爱丽丝。让你所说的学生置身险境的，还有掌握其命运的并不是我们。只是犯人的威胁使你产生那种错觉而已，实际上责任全在犯人身上。遇到这种事件，首先最重要的就是不要误会这一点。」
说得极端一点，就是别在意将人质暴露于危险之中──爱德华的意思便是如此。
因为在这种营救人质的作战计画里，一定有某个部分必须赌上人质的性命。
「不过，过度以人命为优先的怜生看来是彻底上钩了。」
毕竟曾为怜生所救，就连爱德华也说不出口那是愚蠢的行为。
听见怜生的名字被提起，爱丽丝的表情有些动摇。
爱丽丝也是神灵学系的学生。既然怜生是「王」，她自然很清楚他被「青之医术师团」带走代表著什么意思。
「呜呜……呜呜……怜生先生……」
这时，画面中传来花莲的呜咽声，所有人将目光移向她。
过了一会儿，被留在甲板上的花莲擦擦眼角，抬起头。
一如怜生所吩咐的，她的眼中带著决心保护船上乘客的坚定意志。
见到花莲如此坚强，爱丽丝露出彷佛受到责备的神情，低吟片刻……
「扑克牌骑士！所有牌卡！」
然后她叫出侣魔。纸牌型的群体妖魔一共五十二张，出现在爱丽丝周围盘旋。
接著爱丽丝从终端机投射出许多画面，开始用手指进行操作。挂在她两侧腰际，包包大小的情报魔术触媒也开始发光，透过绿色光线和周围的纸牌型侣魔连结。
即便是直正这样的门外汉，也看得出来爱丽丝和她的侣魔如今已化为一台超级电脑。
「啊，我不管了啦！不管变成怎样都不关我的事！接收（下载）、解冻术式命令群（程式）！呜呜，我果然不应该来参加校外研习的，早知道我应该装病才对。将咒语文书类最佳化。呜呜，启动攻击手AI，『帽匠』、『三月兔』待命。我好想回家……」
爱丽丝泪汪汪地以高速在空中的画面上打字。
「很好，准备完毕！接下来只要让这些孩子送出去就好。我会最优先封锁自爆术式，并顺便让人造兵停止思考。只不过，我无法保证有效时间。」
「这样就够了。我和阿德瑞娜到外面去。直正，爱丽丝麻烦你照顾。」
爱德华和阿德瑞娜接近出口，直正则举起他带来的棍棒型触媒。
「没问题的，只要有爸爸和妈妈组成的AI和这些情报妖魔，在幻影通讯的世界里我就是无敌，接下来是属于我的王国……！」
爱丽丝一面鼓舞自己，一面将颤抖的手指伸向终端机，深呼吸。
「──欢迎来到不可思议的国度，臭家伙。」
爱丽丝的指尖一按下按钮，周围滞空的五十二张纸牌型侣魔旋即被释放出去。
纸牌型侣魔化作光线飞出房间，刺进船内的人造兵头部后，马上又刺向下一个人造兵。好比光线在贴了镜子的房里乱反射似的，情报体骑士团疾速奔驰。
情报魔术的刀刃，令船内的人造兵暂时停止。
然后──战斗机从海中飞上天空。
战斗机朝正上方发射机关枪，射穿包围飞行船的航空魔动甲冑，使其四散。
「是联盟的上下战术机！」
从窗户看见那幅情景的直正，兴奋地大喊。
那是藉著运用各种魔术，能够适当切换潜航与航空模式的海空两用兵器。
以十二架的编队现身的战斗海鸟群，首波攻击就将敌方的航空战力全灭，然后流畅地在鲸船周围盘旋。其中一架向飞行船发送通讯。
「这里是妖精都市联盟，航空第八移动警备队，我们接收到你们发出的讯息。空中的威胁就由我们来排除！我们要让士兵降落在甲板上，请将中央──」
编队的队长机中途止住话，出神地望著甲板。
「要是你们……」
以花莲为中心，红色树木从甲板中窜出。
树木从正下方刺穿人造兵。脚被勾住，或是从背部被贯穿都还算是幸运的，那些树干扎进双腿间从嘴巴突出的才真正是教人难以正视。
「要是你们没有来就好了！」
接著树木起火，焚烧人造兵。
绯红色半人半蛇在起火树木中央点燃眼中怒火的模样，就连警备队也为之震慑。
随后──花莲以额头上的第三只眼瞪向船内，接著就穿破甲板，冲了进去。
窗户另一头红光闪烁，部分窗户破碎。彷佛红色闪电在船内四处弹跳的闪光，从船首侧往船尾移动，最后撞破外墙，跃入空中。
从船内现身的是花莲，以及如纸屑般飞舞的白色装甲服。
她在等同一瞬间的时间内，将船内所有人造兵都聚集起来。
「从手中发射～～～～～」
花莲一滞空，便在腰部旁边让两手上下相对，在双手间汇聚红光。
红光形成一颗熊熊燃烧的小太阳，接著好比快要孵化的蛋一样裂开，溢出眩目光线。
「光～～～～束～～～～！」
花莲将小太阳往前推出后，获得释放的威力便朝斜上方发射而去。
将人造兵全数燃尽的红光直入天际，吹散远方的云朵。
「沙～！因为他们好像在发呆，我就把他们都聚集起来了，这样应该可以吧？大家现在应该安全了吧？唔！这个战斗机是怎么回事？是新敌人吗？」
花莲接近附近的警备队战斗机逼问。
就近目睹方才光景的驾驶员，被出现在驾驶座前方「沙～！」地恐吓的半人半蛇吓得脸色发青，死命地左右摇头。
船内没有传出枪响。人造兵似乎全被花莲消灭了。
「应该已经没问题了吧？呀呼～这下我离接吻更进一步了！簌簌～」
爱德华从船上的大洞，仰望正在用手背擦拭口水的花莲。
爱德华脚边有人造兵的尸体，阿德瑞娜将其从洞内踢入空中。
「感觉完全没有我们出场的机会耶……」
「对神灵的丈夫出手就会有那种下场。这正是『王』受人恐惧的原因……」
两人感叹地将目光望向远方。
那样的两人不经意望向西边的天空，结果见到一艘飞行船伴随著高音朝这边接近。
那是一艘全长约二十五公尺，造型前卫的黑色飞行船。
飞行船朝甲板下降，伸出三支起落架著陆，接著像是放下尾巴似的打开后舱门……
「嗨♪花莲小姐，我们来帮忙了，不过我们是不是迟到了啊？」
「大姑！」
鬼柳灯穿著「鬼神会」的作战服现身。
回到甲板上的花莲见到察觉事态后赶来的鬼柳家士兵，满脸欣喜。
「还有二姑也来了喔～」
身穿工作服的美女，萤也从船内走出来。
「这是『鬼神会』珍藏的战术机，名叫小乌丸！此时正是技师出场的时候！」
萤才把手摆在腰部两侧将上半身往后仰，灿和磷就从她背后探出头来。
「我说阿姨？这架战术机的性能确实是不错啦～」
「可是这个像是科幻电影中，会载著邪恶外星人出现的造型实在是……」
面对灿和磷的批评，萤发出「你们不懂啦！」的抗议。
其他「鬼神会」的士兵在甲板上散开，队长炯人正在跟联盟警备队的队员交谈。他刚解决完海外的工作，一回国就遇上这种事情。
爱德华和阿德瑞娜、直正等人也来到甲板上。
「花莲小姐，鬼柳他……」
然后，切花白羽走到花莲面前。
透过灿和磷得知怜生搭乘的飞行船遭劫机的她，和双胞胎一起拜访鬼柳家，强行加入救援部队。
「没错！怜生先生被带走了！因为所有学生被挟为人质！所以他要我等大家来了再去追他！」
花莲这么回答询问怜生所在之处的白羽。
「真是的，那个小鬼居然这么自大。他不会是想单独做个了断吧？」
见了搔头说道的炯人和他腰际的旋棍型触媒，爱德华走上前去。
「你是部队指挥官吧？从那支旋棍看来，莫非你是人称『双角』的鬼柳炯人先生？」
「装得一副博学多闻的你又是谁？」
「我是亡国组织『地狱宝座』的代表，爱德华．马丁尼兹。」
炯人先是对爱德华非比寻常的气质感到狐疑，后来听了前半段的自我介绍就明白了。
「如果你要去救怜生，希望你也带我们去。」
爱德华说完，炯人用打量似的目光看著他。
「在他被带走前不久，我曾代表组织表示愿意效忠『绯红龙王』，我不能食