过完快乐的暑假后，第二学期开始了。
夏季仍带有残暑，半热不热，令人不知是否要开冷气，反而更加煎熬。毕竟，有些老师会决定只开电风扇死撑过去……我望着同学热得要死不活的模样，用垫板左右搧着自己的脸。世界史老师终于注意到我们的状况，说「抱歉、抱歉，很热吧」，并打开了冷气。
很好，我突显「好热」的计画成功！冷气吹来的凉风令人舒爽，不枉我露骨地用垫板搧出声音了……当我满足于自己的成就时，坐在斜前方座位的诗悄悄地对我比了个赞，因为她刚刚也低喃「好热……」，不断尝试了呢。我们的合作赢得了胜利！
粉笔在黑板上书写，发出「喀喀喀」的声响。
一板一眼的世界史老师将整齐的解说写在黑板上，我们则直接将它抄进笔记本里。这位老师授课，大多会先将大致内容写在黑板上，再用剩余的时间加以解说。我默默地动着自动笔时，有人忽然拍了我的肩膀。
星宫自一旁露出不好意思的表情说：
「抱歉，借我橡皮擦。」
她双手合十，悄声拜托我，我将橡皮擦递给了她。
我望着她匆忙地用橡皮擦擦着自己的笔记，暗自沉浸于幸福之中。进入第二学期后，班里换了座位。结果，我保住了位于窗边倒数第二的神座位，而且，我旁边坐的是星宫阳花里。
另一方面，我与其他人的座位变远了。诗坐在隔了两个座位斜前方，龙也与怜太并排坐在正中央的横列，七濑更是坐到走廊边的座位，恰恰与我反方向。
尽管如此，既然星宫坐我隔壁，我就毫无怨言了。
我愣愣地想着这些，并望着她的侧脸，而她或许是感受到我的视线，抬起头来，与我四目相交。她眨着一双星眸，脸颊不知为何染上红霞。
我暗忖「好可爱」后，她又不知为何不满地瞪着我。那到底是什么意思？
我明显地歪着脑袋后，她又嘟起小嘴，伸手搔了我的腰。所以说，到底是什么意思！？我恶心的声音差点就传遍整间安静的教室了耶……
之后，星宫悄声说「……谢谢」，并将橡皮擦还给了我。我思索「结果，那到底是什么意思啦……」，并转回面向黑板后，见到世界史老师直勾勾地望着我们两个，并露出有点无奈的神情，令我赶紧正襟危坐。
我之后认真听讲，但下课钟声随即响起。认真听世界史会很有趣呢，有种彷佛看了长篇磅礴史诗的感觉。
我伸了一个懒腰，松开僵硬的筋骨，坐在一旁的星宫则目不转睛地盯着我看。
「什么啦？」
我这么一问后，她眨了眨眼睛。
「……没有啊。」
「你上课时不是还搔了我痒。」
「那是……因为你一直盯着我看……」
星宫别开脸去，但她连耳根也红了，不管怎么看都是在害羞。她最近的反应相当……那个……应该怎么说呢？非常好懂。
『待有朝一日，能见到满月的夜晚再继续。』
我平时都会警惕自己不要自我感觉良好，但我瞭解了她的心情后，也知道那绝非自作多情。星宫八成也不太想隐藏了吧。
「今天的课终于上完了呢。」
「对啊，终于能收心了呢。」
「唉──我还没有耶，如果一直都放暑假就好了……」
「我也这么觉得啦。」
「……出游真的好开心喔，还想再去呢。」
「说得也是，但下次就是寒假了吧，要去滑雪或泡温泉之类的吗？」
「哇，滑雪感觉会很好玩！但我可能会摔到重伤……」
「我、我多少能教你一点啦，所以不要紧……不对，抱歉，我可能还是没辙。」
「等等，别放弃我啊！？」
我在Spo－Cha见识过她的运动神经后，便难以轻易地说「不要紧」。我念大学时偶尔会去滑雪，但技术并未高超到足以教星宫。
「夏希同学，你今天要干嘛？」
星宫转换话题似地问我。
「我今天放学后要打工。」
「……那、那么，我们就一起走到你打工地点吧？」
星宫有些紧张地这么说，我闻言不禁有些僵住。
「……不，因为今天人手不足，所以等放学后，我就要立刻赶过去。」
「啊，这样啊，那就没办法了呢，你别放在心上。」
星宫装出笑脸，哈哈一笑，我俩之间弥漫起一股尴尬的沉默。
……我没有说谎，店长今天说希望我赶快去上班。
不过，他也说当然要以学校为最优先，所以就算我与星宫边聊天边走到打工地点，也没问题吧。也就是说，这纯粹是拒绝了她。
明明是由我最喜欢的星宫邀请……我到底是怎么了呢？
在尚未整理完自己心情的情况下，我有些害怕与她两人独处。
星宫……跟诗两人都积极地邀约我，每当此时，我就会用一些借口避免与她们独处。我并不是有什么特殊想法，只是下意识地这么做。
──她们两人都对我抱有好感，明明令我满心欢喜。
明明开心，却又不知为何感到恐惧。一种自相矛盾的情感于我心中萦绕不已。
「唉……」
时值午休时段，我坐在校舍后方杳无人烟的阶梯上，独自叹息。
此处阴暗又潮湿，鸦雀无声。这种地方让人莫名地自在。
没错，这是我在第一轮时，常孤单地来吃午餐的地点。我重启人生后还从未来过，但不知为何，脚就自己走来这里了。我啃着在福利社买的面包时，听见有脚步声走近，我望向声音来处。
「咦？夏希，你在这里干嘛啊？」
露出愣怔表情的人是芹香。
「如你所见，我在吃饭。」
「在这里？」
「我偶尔也会想独处啊。」
尽管这么回答，但老实说我不想被熟人看到。
芹香闻言，意兴阑珊地「喔──」了一声，目不转睛地望着附近的树。
「那你来这里又要干嘛？」
「我来找找有没有独角仙。」
「啥？」
这孩子到底在说什么？
「为什么是独角仙？」
「因为校舍后方的树上有很多。」
「不，我不是在问这个，是问你为什么要找独角仙？」
「因为找到会很好玩。」
……不、不行！即使我们彼此都说人话，但根本没有通！
我最近和芹香也变得相当要好，但仍然不知道她脑子里到底在想什么。
「不过都九月了，数量就变少了呢，乍看之下也没看到。」
芹香面有难色地在附近树木旁绕来绕去。
她似乎找三分钟就腻了，坐到我旁边。
「……那个，这样很挤耶。」
由于阶梯宽度仅能供一人通行，因此腿与腰会碰到啊。芹香露出难以言喻的表情望着我，并嘻嘻一笑。
「我可以坐到后面一阶吗？」
我闻言，啃着面包点头后，她便往上坐了一阶，重新坐好，呈现用腿夹住我身体的姿势。我的身体两侧是芹香纤细的美腿。
哎呀？我不假思索地点头答应后，好像，有点，那个……我转过去之后，该不会能直接见到小裤裤吧？因为即便在这所学校的女生中，芹香的裙子也算特别短的呢……不不不，冷静一点啊我，别想入非非。
我抱着心如止水的心情，继续嗑咸面包后，头便被摸了摸。
「喔，你有抓过呢。」
「多少有啦……所以别一直摸。」
因为我每天早上都会在镜子前研究一番呢，可是有经过细腻的调整。
不过芹香对我的话置若罔闻，擅自竖起我的头发。喂，住手啦。
「发生了什么事吗？」
她语气平淡地问我。
「……没有啊。」
「没怎样的话，你就不会跑来这种地方了吧。毕竟我也是这样喔。」
她这句话宛如看穿我的心思，令我无从反驳。
「……你也有烦恼啊？」
「怎么可能没有，你该不会当我是笨蛋吧？」
芹香说着向天仰头，表情看起来有些泫然欲泣。
「因为我觉得你不管面对什么事，都能泰然处之。」
「才没有咧，总是遇到不顺心的事，像昨天……」
她摇了摇头，彷佛要打断自己一般。总是我行我素的芹香似乎也有烦恼。她只是不太表达在脸上而已吧。
「夏希你咧？」
「……硬要说的话，就是讨厌自己的个性不果断吧。」
化为言语后，我首次产生了自觉。
应当说我为这份萦绕于胸中的郁闷情感给出了定义吗？
「对诗和阳花里？」
「……什么嘛，你都看出来了喔。」
「看之前旅行时的样子就知道了，而且我也听美织提过。然后咧？」
「……老实说，我不知道该怎么办。」
「真是优柔寡断呢，这就是夯哥的烦恼。」
我知道这是一种奢侈的烦恼。我希望自己受到女生欢迎，为此才一路努力而来。因此就某种意义而言，现状可谓我所盼望的结果。
然而，我过去不太理解受人爱慕是什么意思，因为我从未走过桃花运，只借由动、漫画里的印象去思考。不过，这里是现实世界。这种状态没办法持续太久。
既然被两人明确告知对我抱有好感，我就必须给出答案。
意即，我必须选择其中一方，并拒绝另一方。
一想到那时候，我就觉得心情沉重。
我喜欢她们两个人。因此，我不想见到她们悲伤的表情。
「哎，我懂。被人抱有无法回应的心意，自己也很不好受吧。」
芹香嗓音有些落寞地低喃。她应该也经历过吧。芹香五官精致又平易近人，所以我知道她还满受男生欢迎的。
「拒绝对方后，也不一定能继续当朋友。」
「……果然是这样吗？」
「就算说『继续当朋友吧』，现实却没这么简单。会变得尴尬，愈来愈不见面，不再联络，有一天甚至会不再打招呼……」
芹香将下巴抵在我的头上。她的距离自然而然地过近，这就是辣妹吗？
「你的话，因为是同班又同一挂，所以可能意外地没问题呢。」
「……假设我厘清答案，选择和其中一人交往，这时候我没选的人还会愿意留在同一群朋友里吗？这样是不是太自我感觉良好了？」
「如果被你们明显放闪的话，是会很难受啦。不过，要是我就会自己看开吧，因为我觉得平常相处的圈子也很重要。」
芹香语毕，又接着说「可是，不好说呢……」。
「因为那两个人的心意好像有点沉重……我也不知道。」
我想像届时的画面。我不希望目前的六人组分崩离析。
「这样啊，你不想破坏目前的关系？」
「……毕竟现在这样很舒服，我想和大家一直当朋友。」
「你也很沉重呢，对朋友这块。」
「你很烦耶，因为我的朋友很少啊。」
「反正会顺其自然吧，也可以说是该来的总是会来。」
「咦咦……那样好吗？」
「很好啊，所以说──你也诚实面对自己吧。比起钻牛角尖，那样大概也对大家比较好。话说，你最终也只能那么做。」
……诚实面对自己吗？但就是这点才难啊。
我现在心里五味杂陈，连自己的心意都不明白。
我想怎么做？我想选择什么？
「摆出那种苦瓜脸的话会更消沉的吧，打起精神来。」
芹香拍着我的肩膀打拍子，自顾自地唱起我没听过的歌。
见她我行我素的，我露出了苦笑，但也受到鼓舞。坦白说，相较于跟最喜欢的星宫或诗独处，现在我与芹香或七濑相处时，心情还更加轻松。
「别让自己后悔喔。」
午休结束的钟声响起时，芹香这么说着，离开了校舍后方。
＊
放学后，因为我对星宫那么说了，便赶紧走出校门，走在通学路上。
耳朵上的耳机里播放着摇滚乐，激烈的摇滚乐曲搭配上正向的歌词。这是BLUE ENCOUNT的《MEMENTO》。
心情郁闷时，听音乐能稍微好转一些。
这是芹香借RINE传来的『能振奋精神的歌曲清单』中的一曲，因为我也有用一样的音乐应用程式，所以一点下去就能直接播放。
我与芹香的音乐品味相近，她所推荐的曲子无论哪一首我都很喜欢。
我抵达车站前的打工地点玛雷斯咖啡厅，打开入口的大门。
一阵告知顾客上门的铃声发出。
「喔，小夏，你来了啊。」
做出反应并转向我的是打工的前辈桐岛姊。
她最近都叫我「小夏」，但这样听起来很像女孩子，希望她别这么喊了。
桐岛姊身旁有一名陌生少年，身穿打工制服。
他的身高比在女生里算高的桐岛姊还矮，体格偏单薄。他戴着镜片厚重的圆眼镜，给人一点土里土气的感觉，气质显得畏畏缩缩。
「向你介绍一下，这是昨天开始来打工的新人筱原小弟。」
话说回来，我听说过会有新人来上班。
「我、我是筱原，请您多多指教。」
筱原同学深深一鞠躬，我也急忙鞠躬，自我介绍道：
「您好，我叫灰原夏希。」
「筱原小弟也做内场，你就教教他吧。」
我心想「我也还算是菜鸟啊……」，但也已经过四个月了呢。
时间过得真快，快乐的日子转瞬即逝。
「你们为什么要彼此用敬语啊？你们念同一所学校又同学年吧？」
桐岛姊哈哈大笑，这句话令我吃了一惊。
「咦，是喔？」
「啊，对……我是凉鸣一年四班的。」
「真的假的，我是一年二班的，请多指教。」
听他这么一说，总觉得似曾相识。
「我当然认识你喔。」
我不理解筱原同学言下之意，纳闷地歪着脑袋。
「当然？」
「因为灰原同学你很有名。」
他彷佛理所当然似地说。
对了，我很出名呢……当然不是什么负面意思吧？
也是，毕竟我身在六人组之中，会引人瞩目也是莫可奈何吧。
「喔，小夏在学校很出名啊？」
「……对、对，因为他长得帅，也很会念书和运动，很受女生欢迎喔。」
「啊，小夏果然很抢手，这样喔──」
桐岛姊听了筱原同学说的话，露出贼兮兮的愉悦笑容。
受人称赞是很开心，但我感到她很想消遣我……
「我可以叫你筱原同学吗？因为我们同年级，就不讲敬语了吧。」
我注意保持平易近人的语气与表情，询问了筱原同学。
「啊，好……那我可以叫你灰原同学吗？」
「OK，话说不必讲敬语喔？」
「对、对不起，讲敬语我会比较自在。」
原来如此，他是这种类型啊。
我对这种气质感到很熟悉。是和以前的我一样的阴郁气场……！
「唯乃今天没来吗？」
「她今天应该没班。」
「那就只有我、小夏和筱原小弟了呢，加油吧！」
桐岛姊朝气蓬勃地举起手臂，筱原同学则微微握紧拳头，以示回应。
「好──总之我先去换衣服。」
我念大学打工的时候，有满多带新人的经验。
而且，既然他从昨天就来了，其他人应该有教他基本事务了吧。
好了，今天也认真工作吧。
毕竟旅行用了不少钱，必须好好赚钱呢。
＊
今天是翻桌率难得高的一天。
就算客套地说，筱原同学也不算学得快的人，但个性认真、会努力投入的部分令人很有好感。虽然全部都打算抄笔记这一点让我有点好笑。
「今天终于结束了──」
「我、我累了……」
「哈哈，一开始还不习惯，会很累呢。」
我在休息室中换回学校制服，并对精疲力竭的筱原同学这么说。
房门此时突然打开，桐岛姊不顾我们还在更衣，精神奕奕地宣告：
「那我要回去啰！」
「你莫名地有精神耶，明明才刚下班。」
「嘿嘿嘿，看得出来？因为我男友来接我了～」
「好好好，我都听腻你放闪了。」
我目送幸福气场全开的桐岛姊离去，与筱原同学关起店门。
「晚上变凉很多呢。」
时间为晚上十点，天色已彻底暗了下来。我与筱原同学一起走在通往车站的路上，微风徐徐，十分惬意。气候变得舒适宜人，让人感受到秋季的来临。
「的、的确是呢。」
迟了许久后，我收到这样的回应。
他应该不知我是在自言自语，抑或对他说话，几经烦恼后，总之选了一个中规中矩的回答吧。我超懂这种心情的……
我还满喜欢筱原同学的，因为有种亲切感。
打工地点的人际关系愈和乐愈好，如果他愿意与我融洽相处，我会很开心。
「……那个，今天很谢谢你。」
筱原同学悄声这么说，并朝我低头致意。
「不不不，你不必这么拘谨也没关系啦。」
「但我给你添了很多麻烦……」
「一刚开始都没办法的啦，我刚来的时候，也给七濑和桐岛姊添过麻烦。」
我说完后才想到，老实说，我没有这种印象。算了，这多亏我有重启人生且打工经验丰富这种犯规招式，原本的话，应该会给人添麻烦。
「是喔？桐岛姊说你是不太需要费心照顾的人，因为你不太一般，所以别拿自己和你比……」
桐岛姊，你别多嘴啊……还是一样是个大嘴巴耶。
过度深聊这话题的话，筱原同学似乎会沮丧起来，就转变话题吧。
「你为什么会来打工？」
「因为我需要钱……乐器和器材都很贵……」
「乐器？」
「啊，我……姑且算是轻音社的，虽、虽然我不太像……」
我的确感到意外，但你那么贬低自己，我也不知该如何反应。
不过我也能理解为了不被嘲笑，刻意由自己主动说的心理。
「又没关系，你玩什么乐器？」
「贝斯，虽然弹得不怎么好……啊，你知道贝斯是什么吗？」
「嗯，因为我很喜欢摇滚乐团，就是那个吧，发出低音琴声的乐器。」
贝斯可是一个乐团的灵魂所在。主角或许算是主唱或吉他，但贝斯所弹奏出的低音域能让摇滚乐声充满魄力，稳定乐曲的气氛与节奏。我只有弹过吉他，但很崇拜厉害的贝斯手，因为他们有种专家的感觉。
「对，你喜欢摇滚乐吗？」
「还算满喜欢的，最近流行的乐团我大概都有听。」
由于那对我而言是七年前的乐团，所以纵使不听也大概知道。
「……我也很喜欢摇滚，所以我才想玩乐团。」
筱原同学嗓音坚定地这么说，传达出这一定是他的真心话。
「我之前都自己一个人弹贝斯，但高中终于鼓起勇气，加入轻音社了。但老实说，我不太擅长融入社团，哈哈哈……」
「没、没事啦……话说轻音有多少人啊？」
「呃、呃──好像十二个人吧，但高三的快要引退了。」
「人数还满多的呢，感觉能组两、三团。」
「现在有高二的四人团、高一三人加高二两人的团，总共两团。不过因为我没有朋友……所以也无法组团，变成剩下的那个……哈哈哈……」
筱原同学明显地变得消沉，乌云罩顶。好、好难接话！
「但不是有十二个人吗？那表示还剩下三个人吧？如果组强力三重奏的话……」
「因为大家都忘记我的存在了……所以我不知道剩下那两人想不想组团。」
不、不行！所有对话都往负面方向去了！
有没有正向一点的话题？话说回来，芹香也是轻音社的吧。
「你认识本堂芹香吗？」
「啊，认识……她正是我刚才说剩下那两人的其中之一。」
「唉，是喔，我和芹香是朋友。」
「本堂同学的情况是因为弹得太好，所以大家都怕怕的。她在技术层面和动机层面上，都和我们差了十万八千里，所以很多人都说不敢和她一起组团。虽然说她一开始很抢手。」
我听见筱原同学的话后，想起芹香午休时的表情。
她之所以泫然欲泣，会不会是与社团有关呢。
「她有弹得那么好啊？」
「不管是演奏或成音，都和其他人天差地远。就算我们都是多出来的，我这种人根本不敢和她一起组团……我无法……」
筱原同学低垂着头走路，语带自嘲地说。
「不过，你想组团吧？」
「我当然想啦……但我这种家伙很难啦。」
「但既然你是为了买乐器和器材才开始打工，就表示你还没死心吧？」
我似乎是说中了，只见他一脸苦涩，默不吭声。
……我大学时代买吉他时的心情，一定也和他现在一样。
我没有勇气找别人说话，所以想被人找去组团。但是，我明明就没有朋友，一味地等待也不可能盼到自己所期望的未来。
我不希望筱原同学像我这样后悔。不过，我才被芹香叮咛「别让自己后悔」，也没有资格对他这么说。因此，我顿时找不到给筱原同学的话语。
「……那下次见了。」
「……好、好的，我先走了。」
筱原同学低头一鞠躬，快步穿过验票闸门。
他俗气的外貌、畏畏缩缩的态度与负面的谈吐皆令人熟悉。
简直就像是在看高中变身计画失败后的我一样。
我站在车站月台等车，随后天空开始飘下雨丝。
秋天的天气阴晴不定。今天的天气预报明明说一整天都是晴天的。
雨丝淅淅沥沥地滴落至地面上。
＊
三天后，时值星期六的中午。
由于波香坐在客厅看BUMP OF CHICKEN的演唱会DVD，我便躺在沙发上一起看，这时放在口袋中的手机忽然传出通知铃声。
萤幕锁定画面上显示出诗传来的RINE。
『唉，你现在有空吗？』
抱歉，但我没空。
我正在看BUMP的演唱会DVD，还有想看的漫画，最近也开拓了动作洋片。还有就是……对了，像是散步之类的。我超忙的！
我送出『我超忙』后，她就回我『你有空吧！』。真心不懂。
『我社课结束了，现在要和美织织、芹芹去唱卡拉OK，你要不要来？』
……卡拉OK吗？
不对，我是喜欢唱卡拉OK啦，但为什么要找我加入这阵容？
『芹芹说想听你唱歌！』
原来如此。但老实说，我不觉得自己的歌喉有好到值得她那么期待。
『别提高难度啦～』
『不要紧的！因为你真的很会唱啊！』
嗯、嗯──……算了，我也没什么理由拒绝，是没关系啦。
我与芹香的音乐品味相合，我也想听听她唱歌，但我不知道美织的品味就是了。我传出一个带有『瞭解！』意思的贴图后，便穿上外出用的便服。
「葛格，你要出门啊？」
波香问我，一边啃着煎饼，发出「喀滋喀滋」的声响。
「对，朋友找我出去，我会再联络你回家时间。」
波香视线转回电视，随意地回我「好喔～」。
我离开家门，走向车站。
天空状态一片阴霾，只能祈祷不会下雨了。
必须先找地方吃顿午饭。我好久没外食了，这时候果然就要吃拉面呢！
于是，我绕去拉面店后，又坐上电车晃了约一小时。
我穿过车站验票闸门后，位于前方的女生恰好注意到我。
「啊，阿夏！这边这边！」
诗蹦蹦跳跳地对我挥手。你是小朋友吗？你裙子都快掀起来了，希望你别跳了，会害人家目光不禁想往裙摆瞄吧！假设诗的裙子短得像芹香一样，我恐怕能轻易地见到那三角形的布料了。
她两边则是芹香与美织，同样身穿凉鸣的制服。
「抱歉，让你们久等了？」
「嗯，有点，刚刚好无聊。」
「喂喂，芹芹，是我们找人家来，他才过来的喔！？」
诗急忙吐槽过分老实的芹香。
「我知道。去卡拉OK吧，我好期待。」
芹香边哼歌边开始走路。你也太我行我素了。
美织走向芹香身边，因为她已经习惯了吧。
我与诗四目相交，彼此笑了笑，并肩走了出去。
卡拉OK位于自车站步行三分钟的地点。
芹香熟门熟路似地完成柜台手续，我们四人被店员带到一间过大的包厢之中。
「今天没什么客人吗？」
「部分是因为那样，但我说想要大间一点的包厢，大间比较舒服。」
诗纳闷地歪着脑袋，芹香则边操作点歌机边回答。
「算了，比起小间的，大间还比较好。」
美织这么低喃，但我硬要说的话，比较喜欢小间包厢，所以很难产生共鸣。
毕竟愈小间愈让人安心，会有种这里是我的容身之所的感觉……
芹香与美织隔着桌子坐在对面，诗则坐在我旁边。
……冷静想想这状况让人很紧张呢，毕竟只有我一个男生。与女生一起唱卡拉OK是我过去会向往的情况，但实际上这让人有点不自在。
坦白说，我希望龙也或怜太也在场……
我只能望着美织等人边选歌，边嘻嘻哈哈的样子。
「好，我来当第一棒。」
美织操作点歌机，大尺寸的萤幕上显示出曲名。
那是最近流行的偶像团体的歌，节奏轻快，旋律让人琅琅上口，最适合用来炒热唱歌的气氛。接着，美织拿出两根麦克风。
「诗你说想唱这个吧，要一起唱吗？」
诗情绪高涨，回应「OK！」，两人开始一起唱歌。
呼……有人唱歌时可以不发一语，所以让人很安心……话说回来，美织唱得真不错呢，这家伙从以前不管做什么都一把罩耶。
芹香盯着点歌机，一脸认真地沉吟着。嗯，别管她吧。
唱完后，美织心血来潮似地打开评分功能。
「对了，我们来比赛吧，输的人要请吃冰。」
美织无畏地笑着，诗则交叉手臂，比出叉叉。
「我绝对会输，所以不要！我跳过！」
「唉──？不会啦，你唱得也很好啊。」
「但我和阿夏、芹芹的水准不同嘛！话说，反正你也赢不了吧？」
「唔，被人家这么一说，我反而会燃起斗志呢。」
美织发挥出不服输的本性，芹香则对她说：
「我没差喔，因为能免费吃冰吧？」
「吼、吼唷──！你这稼伙，竟敢小看我！」
美织摆出怒容，扑向芹香，试图搔她腰的痒。
「喂、住手啦，好痒……嗯唔……！」
芹香难得一脸焦急，扭动着身体，真是可爱。
我看着她俩打打闹闹后，感觉到一旁诗的视线，便若无其事地拿出手机，假装在看音乐应用程式。我可什么都没看到喔？
「你呢？要比吗？」
「……是也可以啦。」
毕竟要是拒绝美织此时的邀请，她会闹脾气。
坦白说，我不太觉得自己会输。听到美织刚刚的歌声后，平均分数应该落在八十五至八十九分之间。这样可不是靠狂唱一人卡拉OK锻练歌喉的我的对手喔。呵呵呵。
我有能确实获得九十五分以上的拿手曲目，但有一半以上是这时代还没有的歌，所以无用武之地。这就是穿越时空的坏处。
「那可以从我开始吗？」
芹香询问，但在我们回答前，她已经输入歌曲了。
画面上显示出MY FIRST STORY的《Missing You》。包厢内回响起充满魄力的乐团声响。真的假的，居然要在评分比赛中唱货真价实的摇滚乐。普遍而言，摇滚乐有许多难唱的歌曲，公认难以取得高分。芹香是不是单纯不打算争个输赢，只是选了自己喜欢的歌呢……又或者她很有自信。
我很快就知道了答案。芹香的声音以女性而言稍微偏低，与以超高音歌喉为特征的男性主唱歌曲十分契合。画面上的音准指标毫无走音，依序往下一格跳。不，那个……唉唉？你也唱得太好了吧？
「因为芹芹也常常担任主唱。」
我因为过度震惊而瞠目结舌，诗则对我这么咬耳朵。
好厉害，是吉他兼主唱啊，这可是摇滚乐团的宠儿呢。
她配合副歌的最高潮提高音量，令我不禁竖起鸡皮疙瘩。
美织雀跃地用手打拍子，诗也摇摆身体，配合曲子的节奏。
我则受到震撼，定格不动。
然后，歌曲告终时，画面上显示出分数。
──九十四分。超级高分，但老实说我觉得应该更高。
不过，卡拉OK的分数不一定与歌喉好坏呈正相关。
「……哎，大概就这样吧。」
芹香露出一如往常的从容表情，理所当然似地说着。
我不禁为她鼓掌，但她摇摇头，说「这没什么大不了的」。
「接着轮到阿夏了喔。」
诗对我这么一说，让我想起我还没点歌。
我听芹香唱歌听得入迷，忘记接着轮到自己唱了。
「糟糕，我还没想到要唱什么。」
「如果你很犹豫的话，希望你唱我喜欢的歌～」
我回答「也可以啦」后，诗便喜孜孜地笑着说「好耶！」。
诗按着点歌机，随即发出哔哔声，大萤幕上显示出的曲名为ALEXANDROS的《city》。这也是我从以前就很喜欢的歌。
歌曲始于给人圆滑印象的前奏，当鼓声一响，曲调瞬间变得锐利。而听众以为曲调稳定下来后，主奏吉他又拨弹出旋律。音色多采多姿，具有层次，宛如体现曲名一般，是我喜爱的一首曲子。
「这不错耶，话说它的MV超赞。」
芹香吹了一声口哨，诗也赞同说「没错！」。
我发出「啊、啊──」的声音稍微开嗓，并调整与麦克风之间的距离与音量。
──我从以前就喜欢音乐，所以自然而然也喜欢唱歌。虽然没有会听我唱歌的朋友，但我一直都会独自去唱卡拉OK。
多亏如此，我变得很会在评分功能中得高分。要得高分有几个诀窍，举例而言，不自己改变歌曲、仅照音准唱歌、刻意唱得抑扬顿挫、多唱振音，借此获得高分。
不过，我不断练习后，渐渐变得空虚。我并不是想得高分，只是想随心所欲地唱出自己喜欢的歌而已。
自从我回想起这项事实后，平均分数便下降了，但我不曾后悔。
反而觉得自己歌喉进步了。
之前与六人组一起来卡拉OK时，我更获得了信心。
凭追求高分的唱法一定不会像那样大受好评。
我虽然不是为了受人称赞而练习，但因为我一直都孤单一人，所以能在大家面前唱歌让人神清气爽──于是，我选择照平常的方法唱歌。
我开始唱歌后，美织杏眼圆睁，说「唉……？有这么会唱？」，一旁的诗也眉飞色舞地摇晃肩膀，然后，芹香──则莫名地一脸严肃，目不转睛地盯着我看。被人家牢牢盯着看，我很难放开歌喉唱耶？
我心里这么想着，不过总算是唱完了。
歌曲结束，直到分数显示出来之前暂时鸦雀无声。
最终画面上显示出的分数是──九十三分。
「哎呀，输给芹香了。」
「……但我完全不觉得自己赢了。」
芹香卷着头发，并这么呢喃。
她难得有些坐立难安，瞥了我一眼，又转向下方，并再度从下方窥伺般地望着我，接着说：
「我可能喜欢夏希。」
芹香讲出一句爆炸性宣言，令诗不禁尖叫起来。
「唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！？」
「我讲错了。我可能喜欢夏希的歌声。」
你也讲错太多了！不，我很开心就是了啦！
诗大吃一惊，差点就从沙发上摔下去了啊！
美织则打翻了空杯，如果里面还有饮料可就惨不忍睹了。然后，她又若无其事似地将杯子恢复原状，清了清喉咙。
「什、什么嘛……太好了……」
诗松了一口气，但她做出那么明显的反应教人害羞。她自己似乎也察觉到了，猛然惊觉似地望向了我，我们两个眼神交会后，她变得面红耳赤。
「我想多听夏希唱歌。」
「那当然是可以，毕竟难得来卡拉OK了。」
「你有听我传给你的『能振奋精神的歌曲清单』吗？唱那个。」
「那大概有三十首歌耶？」
我与芹香这么聊着，不过仔细想想，我们还在比歌唱分数。
「抱歉，话说轮到美织了。」
「嗯，说得也是。来，美织，麦克风给你，你可以唱了喔。」
芹香将麦克风递给美织，美织则一脸哀怨地瞪着我们。
「你、你们这群人……知道我不可能会赢……」
「啊哈哈，所以我才阻止你的啊。是美织织你提出要比赛的喔？」
「我知道啦！真是的！禁止说实话！我请就是了嘛！？」
美织半自暴自弃地开始唱叙事曲。为什么要唱失恋的歌？
接着，她唱出八十七分，平安无事地败北，我们之后便开始正常地欢唱卡拉OK。
芹香与诗一起唱摇滚乐、四人全体一起合唱令人怀念的老歌、芹香在间奏时弹空气吉他、诗兴高采烈地跳舞，度过了一段非常开心的时光。
众人随心所欲地唱到心满意足为止，因此当我们离开卡拉OK时，天色已经彻底黑了。芹香站在闹别扭的美织身旁，满足地吃着冰淇淋。
「我嗓子哑了──」
唱得最为精神抖擞的诗用嘶哑的嗓音哀叹。
你那么全力欢唱，当然会变成这样啊。算了，等过一天就会好了吧。
「……阿夏，今天很开心呢。」
「是啊，很开心。」
我老实地这么回答后，诗便以嘶哑的嗓音继续说：
「……我总觉得好久没和你一起出来玩了。」
这句话令我背脊一凉。我的确很久没和诗出来玩了，最后一次是暑假时庆祝我生日。而理由当然是我想避免两人独处。
诗不可能没注意到我刻意这么安排。
令人感受到入秋的夜风有些凉意，只穿一件T恤有些无法御寒。日照时间缩短，于变得昏暗的视野之中，自行道树飘落的叶片穿越我们之间。
「……如果我的心意会妨碍到你，你要说喔。」
这道话声细若蚊蚋，不像平时朝气蓬勃的诗。
我从未那么想过。
「我虽然说过会让你回头看我，但我不想阻挠你的幸福。」
「……你总是给我元气，这是真的。」
我摇了摇头这么说后，诗便露出淡淡的微笑。
我无法识破蕴含在她表情之中的情感。
「……对不起，我可能有点消沉。啊哈哈，真不像我呢。」
在我说出什么之前，她便抱住走在前方的美织。
「美织织！你要闹别扭到什么时候啦！」
「好痛！喂，诗！？禁止你突然抱住我！」
「啊哈哈！你抖了一下耶！」
当美织吓了一跳，并出言抱怨时，诗已经露出一如以往的笑容了。
……我总觉得自己应该说点什么，却什么也说不出口。我迟迟不做出决定，这种态度伤害了诗。都是因为我的认知过于天真。
她那抹黯然浅笑，与我喜欢的太阳般的笑靥有着天壤之别。
然而，唯有一点可以确定。
──害佐仓诗露出那种神情的，无疑是我。
我望着诗与美织打闹，杵在原地后，芹香便推了推我的背。
「快点，走啰。」
「好、好……抱歉。」
「……诗一定很不安喔。因为她在暑假时见到你和阳花里变得要好，认为自己或许已经没有机会了。」
芹香应该听见我们的对话内容了吧。我们应该有悄声交谈才对。
「……被人喜欢上还真是难办呢。」
我现在没有心情回应芹香所说的话。
＊
我与美织两个人搭上电车。
既然我们家位于同一地点，与众人道别后，终究会剩下我们两个。
老旧的电车发出「匡当匡当」声响，摇摇晃晃，将我们带往群马县更为乡村之处。搭乘同一节车厢的唯有酣睡的醉汉，与一对面容和蔼的银发夫妻。
车窗外一片漆黑，定睛一看后，能见到田园树林的景色流逝而过，唯有零星的民宅光源能让人感受到文明之火。我愣怔地眺望窗外后，头被人拍了一下。
「你在沮丧个什么劲啊？」
方才与诗、芹香道别时，我虽然设法表现平常，但在美织面前就不想演了。幸好现在在我身边的是美织。如果是其他人的话，我一定会很痛苦。即便我抛弃面具，也唯有美织能让我放心地吐苦水。
「……我应该怎么办才好？」
我总是思虑不足。因此，总是做错选择。
「虽然不知道你在说什么，但我只能给你建议喔。你要自己做出决定。」
这句话彷佛将试图依赖美织的我拒于千里之外。
「……抱歉，说得也是。」
我不认为她冷漠，我喜欢她直来直往这一点。
我默不作声，美织则一如以往地闲聊。
「话说回来，你很会唱歌呢。我有听诗说过，但还是吓了一跳，你以前明明都没表现出来。」
「……因为我交不到朋友，所以兴趣是一人去唱卡拉OK。」
我并未说谎，差别仅在于是国中时的事，或未来的事而已。
「我真的都不知道。我原本以为很瞭解你。」
美织如喃喃自语似地悄声咕哝。
她的表情莫名地有些落寞与悲伤。
……美织是唯一认识过去的我的人，对目前的我抱有这种感想也是天经地义吧。
「因为我们国中时几乎没有往来呢。」
我虽然这么回答，却有些胆战心惊。
美织或许对眼前的我感到不对劲。
话虽如此，我认为她应该无法得出穿越时空这种荒诞无稽的结论。
「嗯。所以你再多告诉我一些你现在的事吧，还有你到底在烦恼什么。」
她对心生防备的我抛出一句贴心的话语。
「……我想你大致上应该都知道。我现在──」
因此，我选择对美织说出我如今的心情。
我过去找美织商量所有大小事，但最近并没有积极地向她提起。这多半是因为我同时喜欢星宫与诗，不想对人说出这种不真诚的心思。毕竟这种心思难以获得原谅。
我过去都为了获得灿烂青春而主动出击。
要做的事很明确，我有想交朋友的对象与心仪的女孩，为了组成开心又自在的好友圈，以及与心仪女孩交往而不断努力。
那些日子既充实又快乐。
我目前当然也过着开心的生活。
然而，自从我不瞭解自己的情感后，总感到旁徨迷惘。
星宫与诗都喜欢我，这真的很让人开心。她们竟然愿意喜欢上我这种人，是我至高无上的幸福。然而，在我过去的人生之中，这还是第一次被女生喜欢上，我不知道怎么做才对。
我究竟在追寻什么？
我到底喜欢谁？
如何才能不失去任何事物，获得自己心之所欲？
待我娓娓道尽一切心思后，美织轻轻地点点头──又贼兮兮地一笑。
「夏希，你好抢手喔，你在炫耀吗？」
「……就因为会被人这么想，所以我才只能对你说啊。」
我叹息后，美织便说「抱歉、抱歉」，并摸了摸我的头。住手啦。
「你烦恼成这样，希望真心诚意地对待她们两个，我觉得这样很有你的风格喔。」
美织这么说，呵呵一笑。
「我只是隐约觉得啦，你应该……很害怕吧？」
如她所说，我一直以来都惴惴不安，却不知恐惧从何而来。
我俩在家乡的无人车站下车，并肩走在夜路上。
秋风飕飕吹拂，扫去脚边落叶。
「你三心二意的话，她们可能就不喜欢你了喔？」
「说得也是……」
那两人喜欢上我这状况本身就是一个奇迹。
她们不再喜欢我，反而还比较自然吧。应该说，她们到底喜欢我哪一点啊？
我努力改变了自己，希望讨人喜爱，但结果我还是不喜欢自己，无论再怎么努力，都只能看见自己的缺点。
我想不到那两名可爱少女刻意选择我的原因。
「好吧，到时候我会再疗愈你失恋的伤痛。」
美织为我担心，说「我再不济也是你的青梅竹马啊」，如今像是我的心灵绿洲。
「……你咧？你要向怜太告白吧？」
我的心情轻松了一些，反问了忽然感到好奇的事。
我想起暑假最后一天的事。相较于迷惘的我，美织已经下定了决心。
「我是这么打算的喔。」
美织春风得意地哼笑一声。
「话说，就算你不担心，我明天也要和怜太同学去约会。」
「喔，很顺利嘛，你们明天预计怎么过？」
「我们要去买秋装。我打算请怜太同学帮我挑衣服。」
「女生真喜欢挑衣服呢。」
「这又不只限于女生，只是你对流行没兴趣而已。」
那倒也是。怜太常常在看时尚杂志，便服也很时髦，也会聊到最近的流行趋势。他应该很乐意陪美织去挑衣服。
「而且，如果是他的品味，我也能放心，我想穿被他夸赞可爱的衣服呢……要是交给你的话，就会变成毁灭性的穿搭呢。」
「你的话，穿运动服不也没差？」
我随意回答后，就被她掐住了脸颊。那个，很痛耶……
「话说我也必须去买秋天能穿的正常衣服呢……」
我过去都轮流穿美织帮我挑选的衣服，或阅读时尚杂志后，根据临阵磨枪的知识去买的衣物，但差不多该去添购新衣了。
我家中土气的衣服倒是穿也穿不完呢。例如写着英文长句的T恤之类的。
「……我不会再帮你选了喔，你要自己想办法。」
于摇摇晃晃的电车之中，这句话听起来莫名地沉重。
之前对美织说考虑到怜太，别常和我在一起比较好的是我。
我不认为这有错。考虑到我自己的处境，也不太应该与美织私下独处。因此，这不是什么奇怪的话。
……只是，我总觉得心中开了一大洞。
仅只如此罢了。
＊
周末过后，星期一。
我心情忧郁，对课程内容左耳进右耳出，到了放学后──
正当我心想「今天快点回家吧」时，却被班导叫住。
「灰原，你有空吧？不好意思，能不能帮我一下。」
「请别擅自认为回家社都很闲……是没关系啦。」
「哈哈，抱歉、抱歉，我想把这些搬去仓库。」
班导指着看起来有点重的两个纸箱。
「这是什么？」
「是教材喔，暑期补习用过的。暂时用不到了，所以我想先收起来。」
喔喔，就是为期末考不及格的人补习的东西啊。
诗跟龙也勉强逃过了，但班上好像有几个人不及格。
没办法，只能我跟班导一人一箱分工搬运。
仓库应该是在校舍二楼的边间，音乐教室附近。距离教室有一点远，不过我认为也不会太累，然而，班导却搬得上气不接下气。
「灰、灰原你体力不错呢。」
「因为我的兴趣是慢跑和练肌肉。」
我爬上通往二楼的阶梯。
当我们经过音乐室前时，再往前一间的教室传来声响。
「是第二音乐室呢，最近由轻音社使用。」
「咦？轻音社有自己的社办吧？」
「他们好像是说社办只能供一组练习。」
我「喔」地附和了一声，走过第二音乐室前。
室内传出电吉他的音色，回响着熟悉的主旋律。
──那是金属制品《Master of Puppets》的前奏。重低音反覆鸣响，逐渐形成旋律，节奏明确，琴音强弱分明，音压震摄人心。这主旋律听着听着，有种足以令身体震颤的浑厚感。对方得心应手地弹奏着这首难曲。
「我不太懂音乐，但总觉得很厉害呢。」
我不由得停下脚步，望向声音来源的教室。
好帅，居然有高中生能弹吉他弹得这么好。
「嗯？灰原，你怎么了？」
我受到冲动所驱使，将纸箱放在地上，打开第二音乐室的门。
在里面拿着吉他的人是芹香。即使我开了门也并未马上注意、技术高超地不断用拨片下刷琴弦的她忽然抬起头，杏眼圆睁。
「……咦？夏希？怎么了？」
她话声一出，乐声戛然而止。此时我才终于恢复神智。
「不，我想说弹得真好，就不小心跑进来了。」
我到底在干嘛啊。就算再怎么好奇，也不该擅自打开教室的门。
「是吗？我是很开心啦。」
芹香露出微笑，拨动了一下空弦。
她手里拿着的是一把黑亮亮的Gibson Explorer电吉他。
班导对望着芹香的我喊道：
「喂──灰原，等解决完这些再说。」
班导笑得有些困扰，我则对他鞠躬说「不好意思」。
我的大脑不知为何无法正常运作。
当我将纸箱放进第二音乐室旁的仓库里时，也能听见芹香所弹的乐声。到底要练习多久，才能弹出这种音色呢？