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「首先──先解决对桐原施展【FREEZE（冻结性赋予）】的事吧。」
十河绫香将脸埋在高雄圣的怀里。
为了确认十河的意思，我如此说道。
她的肩膀颤动了一下。
我则静候着她下一个反应。
然而等了一阵子之后，十河仍然不打算回答。
圣代替她开口了。
「说的也是……我也认为应该先讨论这件事比较妥当。」
圣俯视怀里的十河。
「十河同学，在此我必须先告知你一件事──当我垂死之际，救了我一命的人曾经受到三森同学帮助。除此之外……薇希斯是我们必须击败的敌人。倘若你想知道我抵达这里之前的事情原委，稍后我会详细告诉你。」
我看准时机开口说道：
「关于【FREEZE】……我只能期望你信任我。假如你在意桐原的伤势，先替他疗伤之后再施加【FREEZE】也行。【SLEEP（睡眠性赋予）】的时效还绰绰有余。」
圣将目光投向我。
「你初次用【FREEZE】冻结的虫子，尚未经过300天对吧？换言之，没有任何人确认过300天之后会演变成什么状态。」
「不知为何，这项技能的施展对象区分为生者与死者……对生者使用【FREEZE】时，能够将对方保存──使其陷入类似冷冻睡眠的状态。你们曾听过人体冷冻技术吗？在SF作品里面偶尔会有这种桥段……本来身怀不治之症的人，在已经找出治疗方法的未来自冷冻睡眠清醒。我认为这项技能的作用，可以将生物在活着的状态下加以保存。」
这毫无疑问是狡辩。
然而她们无从否定我的说法。
有可能──三森灯河是『打从心底』如此心想的。
「既然生者与死者的技能效果不同……我想其中应该蕴含着某种特殊涵义才对。」
就在此时──依旧将脸埋在圣怀里的十河开口了。
「…………圣、同学……关于……【FREEZE】的说词……你怎么想？」
「这个嘛……我认为说服力很高。这番话符合逻辑──而且三森同学也没有说谎。」
圣接着往下说。
「其实我的固有技能进化之后，获得了能够看穿谎言的能力。所以我知道三森同学没有撒谎。」
「…………」
原来圣拥有这种能力。
我并不晓得她具备刚才所说的能力。
不过……这种谨慎的性格确实符合高雄圣的作风。
话说回来，圣的固有技能为【WIND】──风。
而瑟拉丝能够看穿谎言的能力，同样也来自风之精灵。
两者或许意外地属于相同的原理。
接下来──圣在此向十河坦承自己拥有看穿谎言的能力，效果可说是相当卓越。
在此刻的十河应该愿意相信高雄圣这个大前提下。
只要圣保证我所言为真，最终十河亦会信任我的说词。
十河以颤抖的嗓音说道：
「……圣同学。不能说服桐原同学……请他今后协助我们吗……？假如办得到，我……」
「很遗憾，我们恐怕很难与现在的桐原同学建立正常的合作关系。」
「…………」
「自某个时期开始，桐原同学不安定的精神状态及行为举止开始急速加剧。倘若与他并肩奋战，采取行动时便得随时留意他有可能失去控制。而且……我没有自信能掌控现在的他。所以我赞同三森同学的提议──这是我的看法。」
姊姊说完之后，妹妹高雄树以轻快的语气说道：
「既然姊姊都这么说了，不如就采用三森的提议吧？只要使用三森的冷冻技能把桐原固定住，就能让他在活着的状态下长时间保存起来对吧？只是草率地将桐原拘束起来，实在太危险了。不如说……桐原绝对会碍手碍脚。毕竟他本来就很碍事了。」
十河「呜呜」一声，且双肩打颤。
圣温柔地将手摆在十河的头上。
「树。」
「咦？」
「现在对十河同学说话时，要谨慎拣选用词。」
「唔──对、对不起。呜呜……被姊姊责骂了。唉～……」
树沮丧地垂下肩头。
只是被姊姊叮嘱一句，需要失落成这样吗……
圣温柔地紧拥十河。
「十河同学之所以被迫背负如此沉重的负担，追根究柢都是由于我暗杀薇希斯的计画失败……所以你不需要对这次的事感到自责。」
十河猛然抬起头。
「不、不是的！我所做的一切……都并非圣同学你的责任……全都是我……自己决定的事……说到底……都是因为我太过仰赖……圣同学……」
尽管嘴上这么说──但十河绫香此时此刻仍仰赖着高雄圣。
高雄圣是十河绫香此刻唯一的寄托。
因此十河绫香做出判断的基准，完全被高雄圣所左右。
亲眼观察之后，我总算能够确信了。
十河──再次开始声泪俱下。
她试着将自己崩溃的情绪尽数倾泻于圣。
在我看来是如此。
……看样子她早已到达了极限。
只不过圣抵达之前十河所散发的危险气息，如今已然淡去。
传唤圣作为应付十河的对策，果真是正确的决定。
「所以──」
我开口了。
「你赞同施展【FREEZE】的事吗，十河？无论高雄姊姊的意见如何……只要无法取得你的同意，我便无法对桐原使用【FREEZE】──也不打算这么做。」
虽然这种作法有些卑鄙。
无论我们再怎么诱导，最终还是得交由本人做出抉择。
让她凭自身意志做出选择。
若想让十河心服口服，这才是最妥善的作法。
…………啊啊，原来如此。
薇希斯恐怕也做出了相同的事。
先诱导十河，最后让她主动做出选择。
既然是自己决定的事──就得自行背负全责。
这是一种诅咒。
自己对自己施加的诅咒。
最终──我的所作所为与薇希斯没有不同。
我们是同类。
「…………」
我能感觉到十河正在挣扎。
圣及其他人都没有催促她。
只是静静地等候着。
催促她做出『决断』没有任何意义。
不久之后──低着头的十河开口了。
「我……」
就在此时。
「希望你能相信登河大人，绫香大人。」
如此说道的人是──瑟拉丝•亚休连。
十河抬起头，并望向瑟拉丝。
「瑟拉丝、小姐……」
「假如拓斗•桐原死去……届时我也会──断绝自己的性命。」
我略显讶异地看着瑟拉丝。
「瑟拉丝……？」
这是──瑟拉丝独自做出的判断。
十河也流露出乎意料的神情。
「！瑟拉丝小姐……这──」
瑟拉丝将手搭上左胸，以沉稳的口吻说道。
「我并非在寻死。」
「…………」
「但是……我对登河大人怀抱的信任，足以令我赌上自身性命。登河大人他……或许确实曾对许多人痛下杀手，也欺瞒过很多人。他表示这全是为了实现自己的复仇之旅，但以结果而言──我亲眼见证他在这趟旅途中，拯救了诸多心性善良之人。这是无庸置疑的事实。我本身也数次被他所救。倘若没有登河大人……不知道我现在会沦落什么下场。」
瑟拉丝垂下修长的睫毛，并漾起一抹微笑。彷佛在追溯珍贵的记忆一般。
「为了从恶徒手中保护弱小的善人，免于他们遭受不幸──登河大人总是会尽可能祭出最佳对策。有时……他甚至会选择牺牲自己。」
瑟拉丝直视前方，笔直凝视十河。
「所以登河大人这次做出的选择，肯定也是为了他心中应当守护的人们……我如此深信着。」
「…………」
瑟拉丝这番话，显然让十河心生动摇了。
刚才圣说服她时，她就已经相当犹豫。
而瑟拉丝的话语──恐怕会成为决定性的关键。
十河低下头。
然后──
「……我明白了。」
十河紧握双拳，接着抬起头。
「对桐原同学──施加【FREEZE（冻结性赋予）】吧。」
「……谢谢你，十河。」
十河扬起一抹扭曲的笑容。
她仍泪流满面。
「坦白说……我已经摸不着头绪了……我不晓得能否说服桐原同学……甚至无法相信……我自己……比起现在的我……圣同学及瑟拉丝小姐……更值得信任……所以……我已经──」
十河再次扑向圣的怀中，彷佛在向她求助一般。
两人谈了几句话。
她们细细低语着，因此听不见内容。
不过，我似乎隐约听见了『倘若圣同学如此相信的话……』之类的话。
不久之后──圣点头说道「我明白了」。
「三森同学……必须先治疗桐原同学的伤势之后再施加【FREEZE】……你能遵守这项条件吗？」
「嗯，没问题。」
「这样就行了吧，十河同学？」
十河绫香──在高雄圣的怀里微微点了一下头。
由我们一行人当中最擅长应急处理的瑟拉丝，负责治疗桐原的伤势。
我也在一旁待命。一旦桐原造成什么『问题』，我便能够随时采取应对措施。
专注于处理伤势的瑟拉丝擦拭额头的汗水。
刚刚战斗时的疲劳尚未消退，真亏她能妥善地进行治疗。
而且没有一句怨言。
「…………」
正因为她是这样的人──才能打动人心。
瑟拉丝这种人的话语，会深深撼动他人的心弦。
面对善人时，果然还是善人的话语最具说服力。
结果在最后的重要场面，善人的话成为了决定性的关键。
十河及瑟拉丝本来才应该是最佳组合。
假如这是属于十河绫香及瑟拉丝•亚休连的两人之旅。
而邪恶也并未深入蔓延整个世界的话……
这个故事──想必会更加美丽而澄澈吧。
「看来这次──完全没有我出场的份呢。」
「噗噜噜噜噜。」
斯雷用脸颊磨蹭沐宁，像是在鼓励她似地。
就这样，治疗结束了。
「──【FREEZE】──」
桐原拓斗──在冰中陷入了长达300天的沉眠。