见证我对桐原施加【FREEZE】之后，十河随即丧失了意识。
准确地说──她在圣的怀里沉入了梦乡。
「也许是紧绷的神经顿时放松了吧。从这副模样看来，她恐怕已经好几天没有安心入眠。再加上极弦带来的负荷……暂且让她好好睡一会吧。」
如此说道的圣，温柔地抚摸着十河。
「那个，登河大人。」
我身旁的瑟拉丝战战兢兢地开口了。
她的表情俨然就像等着被老师训话的学生一般。我率先说道：
「关于你擅自尝试说服十河的事，用不着道歉。」
瑟拉丝双眼圆睁，几秒后她又扬起一抹苦笑。
「被你看穿了呢。」
「当时高雄圣应该已经成功说服十河了，不过你那番话依然成了最后关键。以结果而言算是正确的判断。」
承诺要自我了断，或许有些过火。
然而──那『强烈』的词语确实效果卓越。
更何况……
纵使桐原真的丧命，十河也绝对不会允许瑟拉丝依约自我了断。
十河绫香就是这样的人。
从她听见瑟拉丝扬言要自我了断时的反应，就看得出来。
「这次也受到瑟拉丝你很多关照呢。替桐原治疗伤势，以及与他之间的战斗都帮了大忙。」
「不，这次同样也是多亏登河大人十重、二十重的计策，才能掌握胜利。单凭我一人，根本不可能战胜拓斗•桐原。而且──」
瑟拉丝转过身去，在腹部附近交叉雪白的双手。
「战斗时只要有你在身边，就令人感到十分可靠……今天我重新体认到了这一点。正因为有登河大人你在，我才能毫无杂念地专注于眼前的战斗。」
「比平常感到更加可靠这一点，我也一样。这次也是多亏你、沐宁、哔叽丸及斯雷才得以获胜。从前我也说过很多次，无论拟定多么优秀的策略──」
「『没有人负责执行的话，便毫无意义。』」
瑟拉丝转过身来，并漾起一抹笑靥。
「──没错吧？」
我哼笑一声。
「看来用不着我重述一遍了。」
「登河先生这次也头脑相当灵光呢！」
沐宁将双手摆在瑟拉丝的肩上，从她身后跳了出来。
变回第一形态的斯雷亦尾随在后。
「噗噜～！」
树在远处眺望斯雷欣喜抬起前脚的模样。
「咦咦～？那只可爱的生物是什么……它刚刚叫了一声『噗噜～』耶……」
看来她很心动。
「沐宁你也做得很好。」
「呵呵，太好了……」
沐宁低头俯视自己的掌心。
「真的有效果。」
没错，我方等同于获得了测试禁呪的机会。
必须避免在关键时刻发动禁呪，才惊觉无效的状况。
我们确实在这次的战斗迎来最糟的事态。
但以结果来说，我们得以在决战前测试禁呪是否有效。
「话虽如此，在战斗中施展禁呪时也得像这回的战斗一样。若想让我的状态异常技能发挥作用，就必须让薇希斯在禁呪的射程距离内露出破绽才行。」
无效化禁呪的射程距离，和【PARALYZE（麻痹性赋予）】几乎同为20公尺。
「能否办到这件事才是问题所在。」
倘若无法施展禁呪，面对薇希斯时我的状态异常技能便无用武之地。
沐宁望向位于稍远处的高雄姊妹及十河。
姊妹俩正在确认桐原及十河的状况。
「连那位十河小姐也战胜不了薇希斯吗？」
与十河同为S级勇者的高雄圣曾败给薇希斯。
听说薇希斯握有增强自身力量的手段。
圣战斗时，薇希斯因为大魔帝释放的强力邪王素而弱化了。
圣表示在这种条件下，她们依然不分轩轾。
换言之，S级勇者只能勉强与弱化的薇希斯相抗衡。
那么战斗能力优于圣的十河又如何？
「……关于这一点，目前仍是未知数。」
除此之外，还有战场浅葱的固有技能【女王触弱】。
倘若成功施展那个技能──且能够发挥作用的话，便能使薇希斯弱化。
然而问题依旧在于，得满足『极近距离』这项条件。
况且无法保证【女王触弱】不会因为【女神解呪】而无效化。
难以判定是敌是友的浅葱究竟是否值得信任，同样也是未知数。最重要的是──
「在我看来，既然薇希斯如此忌讳禁呪……禁呪与状态异常技能的组合胜算应该最高。」
「是啊，我也赞同。呵呵，况且……登河先生用自己的技能击败薇希斯，才更有亲手了结这段因缘的感觉嘛。」
「但是太过执着于这一点，倒也不太妥当。」
话说回来──
「沐宁你又如何？」
「我？这个嘛……假如我贡献的禁呪得以击败薇希斯，我当然更能够抬头挺胸地回到大家身边。不过……」
沐宁转换心情，漾起一抹微笑。
「呵呵……不过如此重要的战斗，可不能这么任性。」
「真要说起来，我才是凭着任性走到了这一步。所以至少我没有资格否定你的任性。」
没错，凭着任性采取行动也无妨。
有时，众人将会因此而迈向相同的目标。
「我想和你两人单独谈谈，可以吗？」
圣如此向我搭话道。
瑟拉丝、沐宁及树三人正在稍远处谈话。
我看到树为桐原盖上了布。
「看来你有许多事想谈。毕竟能透过使魔传达的资讯有限──能称呼你为『圣』吗？」
「事到如今还叫我『圣同学』也有些奇怪，和现在的你不太搭调。」
「知道了。那么，圣……你想谈些什么？」
「首先，原本世界的三森灯河是你用演技塑造出来的角色吗？」
「从这件事开始谈啊。」
「面对面交谈之后，我才深刻感觉到你简直判若两人。虽然容貌相同，却彷佛替换成其他人格一般。换言之，需要相当纯熟的演技才办得到。」
「原本世界的『三森灯河』是演技塑造出来的形象，这个认知没有错。」
「换言之，这才是原本的你？」
「这样理解大致上是正确的。」
「看来你有什么理由，必须隐藏真实的自己呢。」
「我的家庭环境有些复杂，因此在原本的世界时，我一直费尽苦心降低自己的存在感。我有必要扮演一名无害的人，以融入周遭的群体。」
「原来如此。」圣一如往常地以平淡的神情如此说道。
「只要身处于社会之中，每个人多多少少都会扮演不同的人格。几乎所有人都扮演着其他人格──大家会戴上面具，借此区分假造的自己与真实的自己。而你只不过是戴上了比其他人更加精妙的面具罢了。」
……这么说来，高雄圣确实很喜欢阐述这种略显艰涩的理论。
之前果然是因为透过使魔沟通，使她受到了限制。
「就我个人而言，我不讨厌现在的你。」
「真没想到能听见高雄圣这么说。」
「现在的『你』更适合在这世界生存下去。除此之外──包含你在内……2•C的学生过于把我视为绝对性的存在了。」
「如同2•C学生眼里的十河。」
圣笔直凝视十河。
「十河同学只不过是年仅十几岁的少女……或许我不知何时也遗忘了这件事。」
「文武双全、成绩卓越又容貌端正……十河集团会长的孙女，同时身兼班长……再加上她会使用古武术，个性温柔体贴、率真……充满正义感──且十分纯洁。她是个毫无瑕疵的出色之人。」
「然而这些优点当中，却有一把双面刃。」
「……纯洁。」
「纯洁之人会遭到邪恶利用──虽然遗憾，但这是世间常理。」
「而且正因为纯洁无瑕，才更容易染上其他色彩。」
换言之，十河会轻易遭到洗脑。
「我认为纯洁是十分尊贵的特质。」
依旧望着十河的圣，眼神流露出一丝虚渺。
「只不过若想维持那份纯洁活下去，四周必须有人肩负起『麦田捕手』的角色才行。这是我的个人解读，同时亦是我的主张。」
「麦田捕手？」
总觉得听说过类似标题的小说。
我以自己的方式解读圣这番话背后的涵义。
「也就是说……像十河这般纯洁的人身边，必须存在一名熟知邪恶之人？」
「正是如此。」
以圣骑士时期的瑟拉丝来说，公主就扮演着这样的角色。
圣的面庞流露出稍显复杂的情绪。
「坦白说，正因为十河同学太过纯洁──有时会碰上令我难以下达判断的局面。」
据说在前往暗杀薇希斯之前，圣曾经陷入迷惘。
她犹豫着是否该向十河绫香坦承计画全貌。
包含返回原本世界的方法，以及与米拉合作的事。
还有对付薇希斯的计画。
「考虑到暗杀薇希斯的行动也许会以失败告终，我曾想过要将所有计画托付给她。」
关于预计要交给十河的纸条，圣准备了两种版本。
「但是……你认为倘若交出记录计画全貌的纸条，十河将无法彻底瞒过薇希斯？」
「因为她太过纯洁了。」
圣继续往下说。
「况且……万一我的计画被薇希斯识破，将会使某个人陷入危险之中。那个人或许会成为对付薇希斯的重要关键。我选择以保护那个人的安危为优先。换句话说，为了蒙骗薇希斯的耳目，我把十河同学当成了烟幕弹。」
「难道不单纯只是担心十河的安危，才做出这个选择吗？」
「…………」
「假如十河知道圣叛变的事，混帐女神恐怕会将她视为共犯。」
要是演变至此，薇希斯很可能『不会饶恕』十河。
但是，如果十河一无所知──
也许薇希斯会选择『继续利用她』。
如此一来就能避免十河基于连带责任，而受到不讲理的惩罚。
这才是圣内心所盘算的事，不是吗？
我将目光投向十河，接着对圣说道。
「你应该──不讨厌十河吧？」
听到我婉转的提问之后，圣短暂陷入沉默。然后……
「仔细回想起来，这实在不像我会拥有的感情。是啊……当时我罕见地掺入了私情。」
圣并未明确回答我的问题。然而刚才这句话，答案几乎等同于『YES』。
「于是──暗杀薇希斯失败的高雄圣打算重整态势之后，再次与十河绫香接触。找机会将计画全貌传达给她，正式把十河绫香拉拢至反女神阵营……当你拟定好这个方针之后──」
「我却因为薇希斯的毒而倒下，进而失去了意识。」
「尽管你委托树将传言转告十河，但比起传言，她更重视姊姊的性命。结果导致──」
看着树的我转而望向十河。
「十河遭到薇希斯洗脑，一切为时已晚。」
十河因此而崩坏了。
圣缓缓地摇了摇头。
「不仅暗杀薇希斯失败……又因为我中毒倒下，使得暗杀失败之后的备案延宕。最终导致十河同学以最糟的形式遭到薇希斯任意摆布。刚才我也说过了吧？大家过于把我视为绝对性的存在。单从结果来看，我的计画全都以失败收场。」
「虽然以失败收场……不过还是回避了最糟的情况。」
我说完之后，圣将目光投向自己的脚尖。
像这样看起来，她修长的睫毛丝毫不输给瑟拉丝。
「是这样吗？」
「你们姊妹俩活着抵达了这里，十河姑且也平安无事。以我的观点来看，这些失败都还有转圜的余地……虽说这是结果论。」
「三森同学你是以自己的方式──在鼓励我吗？」
「算是吧。」
我茫然地凝望瑟拉丝等人。
「受到不符合能力的期待，还得努力回应那份期待……实在是相当辛苦的事。」
「这种语气，彷佛就像你身历其境呢。」
「苍蝇王及三森灯河都不如其他人所想的那般万能。我并非完人，也并不完美。但我必须时时刻刻表现得毫无缺陷。而且──我也打算尽全力办到这件事。当然，我非得持续做出成果才行。我要尽全力达到超乎自身能力的表现。」
我哼笑一声。
「既然将其他人卷入我任意妄为的复仇之旅，自然得努力达到这个目标。与十河不同，我可不能以经验不足……以自己才十几岁为借口。」
「你决定独自承担一切呢。」
「倘若没有承担一切的觉悟，打从一开始我就不会考虑复仇了。」
圣「呵」的一声，漾起一抹讽刺的微笑。
「看来薇希斯废弃了一名不得了的勇者呢。」
「要是她把我留下来，说不定还能尽情加以利用呢。」
「如同这次的十河同学及桐原同学？」
「是啊。话说回来……提到桐原，你针对他的分析这次着实帮了大忙。」
「……三森同学，我可以问一件事吗？关于【FREEZE（冻结性赋予）】这项技能──」
圣似乎想说什么，不过……
「──还是算了，别放在心上。」
我多少能够猜想到她想提出什么疑问。
300天之后，技能真的会在桐原『活着』的状态下解除吗？
我认为圣是想这么问。
事实上──我不晓得结果会如何。
因为还没有经过了300天的范本。
所以我根本无法断定。
只不过向十河说明技能能力时的我，是『打从心底』如此深信着。
然而万一技能并未在桐原活着的状态下解除──
我等同于对十河撒谎。
届时愿意相信我的圣，恐怕也会失去十河的信任。
「无论结果如何，我会负起所有责任。不过得等一切结束之后再说。」
「……一心向前的复仇者背负的事物太多，而且也无路可逃。」
「所谓复仇就是这么一回事。比起这个……讨论过去的事是无妨，但差不多该谈谈今后的计画了。」
「说的也是。」圣转换心情，抚摸她湿濡的发丝。
「首先是混帐女神──这次她似乎没有与桐原同行。」
「我认为，她或许是害怕禁呪而不敢前来。」
「抑或是──她想利用桐原，确认无效化禁呪是否存在。」
「原来如此。」
「又或者……比起打倒我，薇希斯想趁桐原及十河交手的期间优先处理某件事。说到薇希斯心怀执着的东西──」
「……大魔帝的心脏。」
「恐怕是吧。」
「桐原同学的随身物品当中，没有像是大魔帝心脏的东西。只不过，他身上也没有那只首饰。」
击倒大魔帝之际，可以使用首饰将大魔帝的邪王素──根据封印房间的记载，正式名称为根源素──加以吸收。
而桐原却没有带着首饰。
「这意味着大魔帝的邪王素──根源素很可能已经交给薇希斯了。」
此时，圣道出了她尝试暗杀薇希斯时，对方曾咽下一颗黑玉的事。
「蕴藏于大魔帝心脏的能量……你口中的根源素，恐怕与那颗黑玉有关连吧。」
「假如薇希斯是为了提升神族的能力而收集根源素……然而让勇者返回原本世界时，却会消耗大量根源素……」
「于是薇希斯不想让勇者返回，打算将所有根源素纳为己用──就是这么回事。」
「倘若真是如此，从前受到召唤的勇者们可能也都没有回到原本的世界。有些人被薇希斯解决掉，有些人则在这世界度过余生……而且是被迫如此。」
「并非不可能。」
「而解决勇者时……则是利用那座废弃遗迹。」
似乎有什么理由令她无法亲自下手。
然而要是勇者在传送至废弃遗迹后死去就无妨……
如果我的猜想正确──原来如此，这下就知道她为何大费周章将勇者送往废弃遗迹了。
「…………」
根源素吗。
要是能用这股力量让勇者返回原本的世界，除了提升神族的能力以外，也许还有其他用途。
对方可是薇希斯，说不定她还暗藏着什么真正的目的。
「顺带一提，既然提到返回原本世界的话题……十河和圣你们果然想回到原本的世界吗？」
「十河同学及我们姊妹是如此。最终聚集于十河同学身旁的同学们，应该也怀着同样的想法。」
「只要有送返禁呪，没有薇希斯的帮助亦能回到原本的世界。当然，我也无法保证残存的根源素是否足以使用送返禁呪……只能祈祷剩余量足够了。只不过──无论如何要是不排除薇希斯，便很难取得根源素。」
关于送返禁呪的事，先前我已透过使魔告诉高雄圣。
「换句话说，这场战斗也是为了让我们2•C回到原本的世界──三森同学你是这个意思对吧？而且……你希望我能将这件事转告十河同学。」
「你能理解得这么快，真是帮了大忙。」
『不击败薇希斯便无法返回原本的世界。』
现况下让2•C萌生这样的想法是正确的。
而高雄圣正是号召他们的不二人选。
「关于十河今后的处置方式……你有什么想法吗？」
「等她恢复意识之后，能暂时将她交给我照顾吗？我认为必须先疗养她的精神才行。」
「明白了。目前也只有你办得到这件事。」
现阶段，这是最妥善的做法。
「要如何对外宣称十河同学的下落？」
「暂时……先当作她已经死亡或行踪不明应该比较好。」
「说的也是。现阶段最好别透露她投靠米拉阵营的情报，尤其同班同学们目前仍身处于亚莱昂。」
「是啊……十河清醒之后，这肯定是她最在意的事。现况下……他们正是十河最大的弱点。」
只要同学们还在薇希斯的掌握之中，十河便无法任意行动。
换言之──除非能够确保同学们的安危，否则无法将十河绫香计入战力之中。
「倘若有能让同学们顺利逃脱亚莱昂的方法就好了……」
最糟的情况下，我们只能放弃让十河成为战力。
就在此时……
「其实，关于同班同学的事──有人脉可以帮助他们平安脱逃。」
人脉？啊，该不会──
「刚才你曾经提过，某个人是对付薇希斯的关键……」
「没错──我说的那个人……可以说是内部的协助者。假如是那个人，也许可以伺机带同班同学离开亚莱昂。」
「那个人的安危不要紧吗？」
「应该没问题……我姑且告诫过对方，要以自身安危为优先。那个人内心也对薇希斯不抱好感，但是薇希斯十分信任她。」
「哦……竟然还有这种人存在。」
虽然还无法阐明那个人的名字。
但对方近在薇希斯身边且备受信任──却想背叛她。
「…………」
怎么说呢，实在不像会待在薇希斯身边的类型。
就在此时──圣用鞋尖敲了敲地面。
「说的也是，仔细想想在此隐瞒她的姓名也毫无意义。考虑到往后的事，应该尽力共享情报才对。那名协助者的名字为──喵丹•琪琪佩。」
「────────」
喵琪。
竟然在这里联系起来了。
「难不成你们认识？」
「不，我们未曾见过面。只不过……」
那个人……
「必须让那个人──平安无事地与我们会合才行。」
原来如此，喵琪的『喵姊』正是内部协助者候补人选。
圣还不晓得喵琪与我们之间的关系。
于是我简单扼要地解释事情原委。
「原来如此。只要将喵琪的事告诉喵丹，或许就能保证她协助我们。」
「虽然是卖她人情再加以利用。」
「这也无妨吧。俗话不是说善有善报吗？」
「与其说是为善──」
最初的动机，只不过是我看不惯勇者神剑对待喵琪的方式罢了。
无论如何，能找到内部协助者着实相当关键。
接着，圣将她委托喵丹协助的内容告诉了我。
「──手机的录音功能吗。」
树的技能似乎解决了电源耗尽的问题。
由于大家的手机电源一一耗尽而无法使用，薇希斯自然没必要细查手机具备什么功能。再加上还有『详细知道其他世界的情报会遭到惩罚』这个规则。
纵使薇希斯知道这项功能，认定手机已经无法使用的她警戒心想必会变得薄弱。
「虽然无法通话或广范围通讯，但离线状态也有许多实用的功能。」
「作为提供证据的手段，录影功能的可靠性相当高。」
高雄圣赢得喵丹信任的方法着实高超。
喵丹其他妹妹被当成人质的问题，暂时也找到了解决方式。
除此之外，薇希斯的注意力及疑心──全都投注于十河身上。
喵丹也因此而非常容易采取行动。
高雄圣配合当下的状况临机应变，达到了这一连串的成果。
「与我不同，你能综观大局呢。」
「我只是趁有机会的时候设下保险而已。」
难以从表情及声音判断她是谦虚还是出于真心。
……不过一有机会便能立刻采取行动，正是她的厉害之处。
「喵丹•琪琪佩啊。」
坦白说──
帮助同班同学逃离薇希斯的魔掌。
以及探查薇希斯的真心──她的目的。
对我而言最糟的情况下，无法达成这两件事也无妨。
即便对同学们弃之不顾，顶多也只会失去十河绫香这面手牌。
事实上薇希斯究竟在策画什么，对现在的我来说根本不重要。
无论那混帐女神在谋划多么壮大的计画。
我都必定会彻底击溃她──完成复仇。这点无庸置疑。
现在最重要的事情是探查薇希斯的所在地及动向。
『她身处何方，在做些什么？』
此刻我已获得禁呪及米拉的协助，准备已然就绪。
决战之前……
可能的话，希望能先做一件事。
但不管怎么样──都必须得知薇希斯的所在地及动向。
我方得配合她的动向，来决定行动方针及进攻手段。
『探查薇希斯的动向。』
果然还是得按照原定计画，交给埃丽卡的使魔来处理。
埃丽卡也已经允诺。
作为备案，米拉也预计会派遣密探前去侦查。
所以──
「与薇希斯的战斗，喵丹并非不可或缺的绝对条件。」
拟定决战策略时，我本来就没有把她列入计画内。
圣默默地将目光投向我，静候我的下一句话。
「只不过……」
我脑海中浮现出一幅光景。
那是──喵琪喊着喵姊的表情。
「喵琪……倘若能拯救她，我也能获得救赎。所以非得救出喵丹不可。」
因为丽兹及喵琪──都是『我』。
「我似乎能够理解了。」
语毕之后，圣望向瑟拉丝。
「为何三森同学你会深受瑟拉丝小姐──埃丽卡小姐、伊芙小姐及丽兹小姐她们的喜爱。」
「苍蝇王无论到哪里都大受欢迎呢。」
「刚才这句话并非出于真心，对吧？」
「……是啊。」
原来如此，她能透过固有技能判断刚才那句话的真伪。
「三森同学。」
「嗯？」
「此时此刻，我仍觉得自己是在与同名同姓的其他人对话。」
「我也感到很奇怪。没想到能像这样与高雄圣交谈。」
那之后，我与圣详谈了今后的方针。
首先利用使魔探查薇希斯的动向。
顺便让使魔尝试与喵丹进行接触。
依据当下情况，也得考虑用语言与喵丹沟通。
「喵丹的立场相当于薇希斯的心腹，她或许能详细探查到薇希斯的动向。」
我决定与狂美帝商量高雄姊妹、十河绫香及桐原拓斗的处置方式。
此刻，狂美帝应该正在前往这里的东南方附近。
我向负责将冒牌苍蝇王首级和瑟拉丝送来这里的米拉一行人，派出了事先准备好的军魔鸽。
等一切解决之后，我们本来考虑与米拉一行人共同移动。
因此狂美帝特地拣选了一群口风紧且值得信任的人。
「目前要先隐瞒你们姊妹、十河及桐原的现况，不能公诸于世。所以暂时恐怕得请你们藏身于某处。」
「我并未亲眼见过狂美帝。他值得信任吗？」
圣原本就是接受狂美帝的邀约，而开始策划反叛薇希斯的计画。
狂美帝的认知目前还停留在『与圣•高雄断绝了联系』。
不过他应该仍把圣视为协助者，所以很容易让他们两人建立合作关系。
我道出自己对狂美帝的印象及分析结果。
「嗯，你的认知及分析与我相去不远。话说回来……我尚未详细打听过，鹿岛同学她们也隶属米拉阵营是吗？」
包含『鹿岛等人恐怕没有成功说服十河』这件事在内，我把详情告诉了圣。
「──事情就是这样。假如鹿岛说服失败，就需要高雄圣作为应付十河的对策。所以我才直接找你过来。」
「对三森同学你而言，说服失败亦是最糟的情况之一呢。」
毕竟安和小山田都被混帐女神『收拾』了。
「我考虑过十河也许会遭到洗脑，使说服行动失败。当然倘若能成功说服她，自然再好不过。」
「──战场……浅葱同学值得信任吗？」
我迟了一些回应。
「不晓得。」
「也对，毕竟她──很异常。」
「…………」
「也能改口说她是个『异类』。来到这个世界之后，我一直在观察她。感觉上她不像十河同学、桐原同学或三森同学你一样，具备明确的目的或意志。话虽如此，她也并非毫无作为。浅葱同学没有遭到薇希斯操弄，也不像其他同班同学一样随波逐流。是啊，感觉上……她似乎有一种──『怎么样都无所谓』的感觉，但又不单纯是在自暴自弃。不，说到底对她进行分析根本毫无意义……只不过──」
圣稍作思考。
「……鹿岛同学。」
「鹿岛？」
「最初还没有这种感觉……但浅葱同学对待鹿岛同学的态度，与其他人略有不同。总觉得──她对鹿岛同学怀有某种特殊的情感。」
『因为浅葱认为我是笨蛋。』
鹿岛曾如此说过。
「顺带一提，对浅葱判定真伪也没什么意义。我明明没有阐明我方能够判别真伪，她却察觉了我们具备判别真伪的方法。」
「即便利用我的能力，也难以探查她的真心吗？」
「就算隐瞒你可以判别真伪的事，浅葱也打从一开始就不打算阐述真心。不如说……现在依据对象不同，她很可能会以『对方恐怕拥有判别真伪的能力』为前提进行谈话。连我都很难摸透她。」
战场浅葱。
与我略为相似的同班同学。
……异类吗。
「她会阻碍与薇希斯的决战吗？」
「──……很难说。假如她是友方的话，倒是相当优秀。」
应付浅葱时……难道意外地鹿岛才是关键？
战斗中，必须设法制造令薇希斯分心的空隙。
对薇希斯而言的敌人愈多，我方愈容易行事。
那么我方当然需要更多诱饵──更多友军。
「首先与她共同战斗，同时保持警戒……先采取这个妥协策略吧。」
「……是啊。」
接下来……十河还没有醒来的迹象。
圣表示根据情况不同，精神创伤有时得耗费很多时间才能痊愈。
「话说回来……我想详细打听一下安同学的事……」
「假如米拉有多余的人力，或许能请他们协助搜索。」
倘若他在某处使用了通行证，应该很容易搜索才对。
「现在的他愿意成为友方吗？」
「我无法断定答案为『YES』，分别之前他的情绪非常不稳定。而且他说过想独自探索这个世界──我方也不该过度干涉。」
「不过乍听之下，似乎不用担心他会成为敌人。」
「除非他被薇希斯抓住并遭到洗脑。也对……考虑到十河的状况，最好找出安并让两人见一面。我会考虑一下安的事。」
「提到同班同学──」圣彷佛突然想起什么事一般开口说道。
「关于请喵丹瞒着薇希斯的耳目，将同班同学及柘榴木老师带出来的事……能否把小山田同学一并带来，是一项不安要素。他在魔防白城一战承受剧烈的精神负担，据说目前情绪极度不稳定。那场大侵略结束之后，几乎没有同学见过小山田同学。虽然薇希斯声称他正在治疗中……但精神不安定的他，遭到薇希斯洗脑并加以利用的危险性很高……」
我尚未告知圣关于小山田的事。
「小山田翔吾行踪不明。」
圣流露诧异的神情。
「……三森同学？」
「听说那家伙逃离亚莱昂之后，就此失去了下落。」
『你听懂了吧？』──我以表情向圣如此示意。
没错，圣察觉到我刚才那句话是谎言。
「所以──要是提及小山田的话题，就如此告知十河吧。」
「…………」
「等一切结束之后──我会向十河全数坦承的。」
纵使这场战斗顺利分出胜负，返回原本世界的准备也已然就绪。
除非找到小山田翔吾，否则十河绫香绝不会回去。
所以──倘若今后要让圣担任斡旋的角色，并利用十河的力量……
我迟早得坦白一切。
「现在告诉她真相，也只会为我的复仇之路增加多余的阻碍。此刻的我──不打算做出会降低胜算的选择。」
果然不愧是圣。她──露出瞭然于心的神情。
「……明白了，现阶段我也会避免提及此事。但是……等一切结束时，向十河同学坦承这件事之后会发生什么事，我无法负责。」
「嗯。」
我就知道高雄圣会接受我的提议。
「你……」接着圣缓缓地交叉双臂说道。
「不打算──舍弃十河同学对吧？」
「是啊。」
「果然是因为那时……当你遭到废弃时，她出面袒护你吗？」
「谁知道。在魔防白城一战，可以说我已经还清了她袒护我的恩情。准确来说……我只是希望在与混张女神决战时，最强的S级勇者能依照我的计策行动。」
「…………」
圣没有回应我的答案。
相对地，她以审视的目光静静凝视着我。
内心想通什么事之后，圣叹了一口气。
「透过使魔能传达的内容有限，能亲自与你对谈真是太好了。看来三森同学你能成为超乎预期的可靠同伴，算是令人欣喜的误判。」
「我也一样。」
「还有……亲自谈过之后，我总算明白三森同学你──有多么憎恨薇希斯了。」
两人单独对话的时间结束后──圣突然呼唤我一声。
「三森同学。」
「嗯？」
「你认为体贴────────是一种私情吗？」
「是啊。」
刚才她也提过『私情』这个词汇。
「我恐怕是因为私情才会招致失败。」
「你想说体贴的心……阻碍你达成目的？」
难道除了十河以外……
还发生了其他令圣这么想的事吗？
「我不禁觉得──这些要素恐怕会成为失败的主因。」
我叹了一口气并唾骂一声。
「在我看来──体贴他人可没有任何过错。」
「然而依据私情来做出感性的判断，有时与能担保成功的理性判断相互冲突──」
「那设法让计画成功就行了。」
「────────」
「你口中所说的，是所谓『负面的结果论』。」
「负面的、结果论……」
「正因为计画失败，你才会判断体贴是失败要素。然而倘若计画成功，你反倒会认为体贴是正确的。换言之原因不在于体贴，而是因为──高雄圣的能力不足以令计划成功。」
高雄圣短暂露出了出乎意料的神情。
接着她绽露一抹微笑。
「……完全无法反驳呢。」
圣垂下目光，缓缓地望向侧方。
「刚才那句话乍听之下很严厉……其实却相当温柔。」
圣口中的失败要素。
是叔叔他们拥有的特质。
暂且不论──我能否拥有那样的特质。
我曾因为那项特质而获得救赎。
所以……
「体贴他人的心──绝不能轻率遭到否定。」
与圣的对话结束之后，当我打算前往瑟拉丝等人那里时──
「姊姊。」
树走向了这里。她瞥向身后，以拇指示意那个方向。
「桐原没有任何变化，班长则像睡美人一样睡得十分香甜。」
「现在就让她好好睡一会吧。」
「班长的睡脸非常可爱唷～话说回来──这个三森真的是本人吗？」
树从下方凝视并观察着我。
「是因为说话方式的缘故吗？感觉声音听起来有些不同。唔～……好像连长相都和印象中不太一样。因为头发稍微留长了？该不会三森像我们一样是双胞胎，而这个人是另外一个三森？」
「据本人的说法，现在的三森同学才是他真实的面貌。在原本的世界，他基于个人理由而扮演着虚假的三森灯河。」
「真的假的～……我还是觉得他一点也不像本人。换句话说，三森是个出色的演技派……──话说回来，姊姊！还有一件更重要的事！」
「？」
「真的太令人震惊了！」
树倏地转过身去。
接着绕到走向这里的瑟拉丝身后。
「太震惊了，姊姊！她可是瑟拉丝•亚休连本人耶！太震撼了，姊姊！」
瑟拉丝露出一抹介于礼貌性微笑及苦笑之间的笑容。树的嘴型则变得像栗子。
「刚才稍微聊个几句并仔细观察之后，我发现……她恐怕就是姊姊你常说的『真正的美女』！你不是说真正的美女不只容貌端正，连行为举止、动作、措辞及性格都是判定标准吗？在我至今遇到的人当中，瑟拉丝真的超出其他人三倍以上！」
初次见到瑟拉丝本人的人，大多是这种反应。
话说回来──高雄妹妹从前那股苛薄的感觉淡去了。
以前的她感觉更加冷酷。
没错，比方说……刚才提到桐原的处置方式时也一样。
怎么说呢，现在的高雄树完全是个爱找姊姊撒娇的妹妹。
至于那位姊姊本人──
「是啊。在谈论人是否美丽时，单凭容貌及身材的平均值来判断只会流于『表面』。这是持续性的问题。有句话说『美人看三天就会腻』。某种意义上来说，这句话意指只具备表象美感的人。真正的美人能够活用平均值来美化自己的举止，且具备高尚的品格及崇高的意志，需要各式各样的要素。换句话说，真正的美丽是拥有持续性的美。唯有能体现这份美的人，才称得上是真正的美人。当然，不问性别。」
圣接着补充道。
「当然，这番话的前提是为美的标准设立一个平均值。每个人对于美的标准本来就各不相同。」
树的双眼开始打转。
「明、明明是用相同的语言，我却完全听不懂这番话的意思……脑子都转不过来了……」
我开口说道：
「换言之，性格恶劣的美人很快就会看腻，而富有内涵的美人则不会令人厌倦。」
「这个嘛──简单来说是这样没错。」
「哦～原来是这样啊。三森你很擅长归纳重点嘛。」
圣凝视着瑟拉丝。
「不过……瑟拉丝小姐或许确实符合我刚才说的『真正的美』。」
「如此美丽的美女，恐怕能毁灭国家吧～就是所谓的倾国美女？」
「树……一直称赞对方美丽，意外地会让本人感到很困扰。尤其真正的美人更是如此。往后与人相处时要注意这一点。」
「咦？难道瑟拉丝小姐你不喜欢这样？我、我没有恶意……」
「啊、不──树大人对待我的方式不会令人感到不悦，请尽管放心。不过我毕竟是一名不有趣的高等精灵……最好别期待我做出什么得体的反应……呵呵……」
挂着笑容的瑟拉丝脸色铁青。
她谦虚的自嘲反倒给自己带来了伤害。
这样真的好吗，瑟拉丝……
「不妙……我好像踩到了瑟拉丝小姐的地雷……？」
「这个嘛，瑟拉丝她──」
「哎呀？照刚才那番话听来，我应该也算是一名美人吧？」
当我打算出言安抚瑟拉丝时，某个人前来救援了。
库洛撒卡族长笑脸迎人地加入了对话之中。
「怎么样呀，树小姐？我是美人吗？」
「咦～？这个嘛……沐宁小姐──感觉就像富有包容力的美人姊姊吧。」
「！姊姊！」
「第一印象彷佛像是难以接近的严厉修女，想不到出乎意料地和蔼可亲。我很喜欢你唷！」
「树小姐──真是个好孩子！太喜欢你了！」
「等等……唔、呜……因为胸部比瑟拉丝小姐更大，被紧抱在怀里的时候好痛苦！！呜唔唔──！」
…………
圣露出略显无奈的眼神。
「……妹妹如此吵闹，真是抱歉，三森同学。」
「我们确实需要这种能炒热气氛的人……啊，还有──出来吧，哔叽丸。」
「哔叽──！噗啾──！」
哔叽丸跳到了我肩上。
「啊，这孩子就是你提过的史莱姆？」
「它是我的搭档。」
「哔叽～！」
圣富饶兴味地将手搭上嘴边，并凝视着哔叽丸。
「『苍蝇王』──原来如此，是这么回事啊。哔叽丸这个名字的由来，是高汀作品『苍蝇王』的登场人物吗？」
「？不，因为它的叫声是『哔叽』……而且外形又圆圆的，所以我才称它为哔叽丸……」
难道她联想到了某个作品的登场人物？
「…………」
「…………」
「──原来是这样，真是个好名字。请多指教，哔叽丸──能这么叫你吧？我是圣•高雄。」
「哔叽～」
哔叽丸伸出突起。伸直食指的圣，赫然停止了动作。
「……可以碰它吧？」
「当然。」
「哔啾。」
「哦，可以摸吗？」
树也走了过来，并用指尖戳了戳哔叽丸。
「噗啾♪」
「哦哦……好可爱……」
圣也面无表情地开始戳着哔叽丸。
「哔、哔♪哔啾、哔啾♪噗啾、噗啾♪哔啾──♪」
每当被姊妹俩戳一下，哔叽丸便「噗啾噗啾」地鸣叫。
树双肩打颤。
「这──这算什么嘛，三森！在我们辛苦应付失控特急列车桐原和诈欺女神的时候，你却和这么可爱的噗啾噗啾史莱姆及噗噜噗噜小马一起旅行！？太狡猾了吧！！」
「就算你说我狡猾……」
和圣交谈时我也想过。
像这样与树谈天，感觉实在相当不可思议。
我的假首级及冒牌瑟拉丝──更正，运输部队抵达了。
此刻我姑且戴着沐宁专用的苍蝇骑士面具。
苍蝇王面具在与桐原战斗时毁损了。
关于桐原战结束之后的事情原委，我已经先行用军魔鸽向运输部队简洁说明过。
但我还是决定亲自解释一遍，补充不足的内容。
说明结束之后，他们派遣了另外一只军魔鸽前往狂美帝身边。
接着我们全体乘上马车，同时也将十河及桐原搬上马车。
马车开始行驶。
车厢内部格外宽敞，空间也游刃有余。
其中一侧设置了高度适当的层板，可以代替椅子。另一侧的空间则能容纳行李及其他物品。
大家都已经筋疲力尽，最好趁移动期间稍作休息。
「急于赶路的高雄姊妹应该也很疲累了。这里准备了睡袋，你们可以在那里就寝。」
「尤其树在赶路时连续施展固有技能，应该相当疲劳。在睡袋里好好睡一觉吧。」
「好～」
树钻进了睡袋。
「呼～」
「……一瞬间就睡着了呢。」
「那孩子从以前就很容易入睡。」
「圣你也稍微睡一会吧。你应该也很累了吧？从声音就听得出来。」
「凡事都瞒不过三森同学你，有点难办呢。」
开玩笑似地如此说道之后，圣也陷入了沉睡。
只不过，她是坐在椅子上浅眠。
坐在层板边缘的她倚靠着墙壁入睡。
……接下来，也得让瑟拉丝等人休息才行。但在那之前──
「所以……你们两人对高雄姊妹的印象如何？」
我向瑟拉丝及沐宁提出疑问。瑟拉丝率先回答。
「是，我认为她们两人都很值得信任。而且登河大人你似乎也信任她们。」
「是啊，我觉得她们都是好孩子。虽然圣小姐性格沉稳到令人吃惊，感觉简直比我更加年长……」
沐宁感触至深地眺望远方。
不……高雄圣应该是例外。
总而言之，看来两人对高雄姊妹的印象都不差。
正如瑟拉丝所言，我也信任着她们。
之后……只能祈祷圣能巧妙地掌控十河了。
那之后，沐宁也进入睡袋就寝。
我对瑟拉丝施加【SLEEP（睡眠性赋予）】，让她休息。
斯雷酣睡着，哔叽丸也陷入沉眠之中。
我──独自凝望着因桐原的攻击而裂开的苍蝇王面具。入睡之前，瑟拉丝曾说过「等我醒来之后，请务必让我帮忙修补苍蝇王面具。」
「这个改造面具已经伤痕累累……或许是时候该替换了。」
那之后，马车以固定速度行驶着。
高雄姊妹在路程中醒了过来，苍蝇王战团的成员也陆续清醒。
彻底被斯雷夺去芳心的树，将它抱在怀里对话着。
「PIPO。」
「PIPO？什么意思？一般民众吗？」
「噗噜～噗噜♪」
「可、可恶……这可爱的生物到底是什么啊！？太可爱了！」
斯雷似乎也对树怀有好感。就在此时，树赫然想起了某件事。
「话说回来，姊姊。是不是也该把那件事告诉三森啊？关于埃丽卡小姐未完成的魔导具……」
我以疑惑的目光望向圣。
「埃丽卡小姐似乎一直在研究对付女神的魔导具。」
这个嘛──我不感到意外。
我曾在地下室目睹堆积如山的失败品。
她正在研究的魔导具，肯定有许多都是用来对付女神的。
毕竟埃丽卡很快就答应要向混帐女神复仇。
「她说虽然效果轻微，但也许能制造出阻碍神族能力的魔导具。不过我们出发时，魔导具尚未完成。」
「待在魔女之家时，埃丽卡小姐曾向我们说明过魔导具的功能。当时姊姊的一句话为她带来了灵感，使完成品的拼图全部凑齐了～这就是所谓的『尤里卡（编注：希腊用以表达发现某件事物、真相时的感叹词。）』吗？」
「推理小说当中，也经常会见到一句无心的话语成为破案线索。还有──埃丽卡小姐表示『完成之后我会透过使魔告知。不过无法保证能顺利送到你们手中，最好别抱太大的期待。』」
这──我该考虑亲自去埃丽卡那里领取魔导具吗？
前提是我们有充分的时间往返……
果然还是得依薇希斯的动向而定。
此时……
「还有，三森……怎么说呢，很抱歉。在你遭到废弃的时候坐视不管。」
语毕之后，树低下了头。
「用不着在意。关于这件事，我已经和圣谈过了。」
「不过～姑且还是得道歉一句。」
『遭到废弃时』这句话，令我忽然忆起了一件事──
「话说回来，你们的特殊道具是什么？」
当时混帐女神嘲弄我的魔法皮囊为『破烂的特殊道具』。
但我几乎没听说过其他勇者的特殊道具。
圣回答了我的问题。
「有些是能够提升活动状态补正值的装饰品，有些则可以镶嵌于武器或防具上以增强它们的能力。不过基本上都是用来辅助刚受到召唤且等级还很低的勇者。随着我们等级提升，那些道具的可用性也就随之降低了。我和树的道具也都是类似的效果。」
原来如此。等级还很低的时候，能够改变活动状态数值的道具确实相当有用。可以在等级上升前增加生存机率。
「记得班长的特殊道具是耳环吧？」