「桂华院同学，早安。」
「早安。」
校内姑且有些女同学会向我问好。此处涉及了女生间独有的小团体文化或者说上流社会间的互相牵制，两者皆属于较为复杂难解的问题，总之这当中正在形成类似派系的群体。
「瑠奈！早安！！」
（摆出笑脸挥手示意）
「各位姐姐，早！」
这种时刻能有几个幼稚园就相识的老朋友，实在让我感动到快哭了。我和明日香、小萤、小澪在校门口会合后一块走进学校。
是班级内外交友广阔的明日香一路上净忙着问候和还礼。
而近来还有其他人加入了这个圈子。
「早安。」
「早安呀，高桥同学，你在晨练吗？」
「没错，我自主加入跟道场有交情的剑道社晨练。」
跑了过来的高桥鉴子同学，装有竹剑的袋子轻轻晃着。家中坐拥道场的她是名符其实的剑道少女。
她应该是冲过澡了，身上的肥皂和洗发乳香味都飘到我这来了。
「各位早安啊。」
「早安，栗森同学。」
「对了栗森同学，我有件事想拜托你帮忙。可以借我抄一下作业吗？」
「我其实很想拒绝，但还是借你吧。不过你怎么老是来抄我的？」
「也没什么。我只是觉得欠其他人人情的话自己还不清。」
高桥同学找感觉上最为平易近人的栗森同学借作业抄，也成了在我们这个小圈子里司空见惯的日常景象。
「还我人情简单得很，在选举时想到我爸的政党就好了。」
「身为一个政治家的千金，你的性格还真是飒爽啊明日香。」
「那你又怎么说，瑠奈？」
听见明日香回嘴，我微微歪头沉思。我又不缺钱，不过目前正在写作业。
「代写作业？」
「那是什么鬼？」
真是被明日香给打败了。但小学里确实没有代写作业这回事，这我反省。
（不断挥手）
「小萤姐姐问『那我呢？』。」
小澪替挥手示意的小萤翻译。
「……」
（笑眯眯）
「抱歉，我觉得欠你人情最不妙。」
（晴天霹雳！）
「哈哈哈哈哈哈……」
在我们为抄作业这件事展开议论时，最后一个人到了。
「桂华院小姐还有各位，你们早。」
华月诗织同学凛然地走了过来。
这便是我近来的晨间常态。
「午餐怎么办？大家一起用餐的话，我帮你们准备座位。」
「好的。那就麻烦你了，桂华院小姐。」
女生之中开始流传起『同学』和『小姐』的差异。圈外人或来自同级家庭的人称我为『同学』；对我奉承讨好的人则用『小姐』称呼我。
他们的父母看在我的财力、权力等等，才会教导自家子女对我阿谀奉承。
游戏中，这样的一群人想必是我的跟班。但在我垮台后却没有一个人留下。
这群女同学也是为了避免树敌，才会如这般与众人同进午餐。还有一种情况，就是那些女生爱慕和我同一挂的荣一他们。
「喂瑠奈，你午餐有什么想法？」
「抱歉荣一，今天我要跟女同学们共进午餐，就不跟你们去了。」
「好吧，那我们先走了。」
这些女同学对这样的对话心生憧憬，希望能近距离观察；而若是可能，她们更希望能成为其中一员。
共进午餐时，席间自然也会提起恋爱话题来炒热气氛。而我有时会请众人吃我心仪的甜点，顺带讨她们欢心。即便这么做，气氛仍比我和明日香相处时要来得拘谨。
「桂华院小姐，您中意那三人之中的哪一人？」
顺其自然地问了这个问题的某人，顿时将现场气氛搞得紧绷。她们脸上明晃晃地流露出不欲和我争风吃醋的顾虑，我苦笑着说出了我的答案。
「我还不太清楚呢。先把喜欢不喜欢放一边，跟他们玩在一块其实是很开心的。」
这个年纪的孩子，一颗心都会为恋爱七上八下，可惜实际的我早就过了那个年龄。
前世的记忆在这种时候只会是阻碍。
「那我可以告白吗？」
今天的攻势可真猛。我喝着葡萄汁，爽快地对她摆了摆手。
「我不介意。像我这样的家世，这方面其实都得看家里的意思。」
一旦晋升上流社会，在恋爱、结婚方面的束缚肯定更加严苛。何况日本的家庭在现今依旧拥有巨大的影响力，因此有些时候相当令人困扰。另一方面，若继承人身分已定，婚外情也是可行的。尽管社会上的女性在泡沫经济后变得更加坚韧，但上流社会这个圈子仍然是这般作风。
『找他们三个人告白，三人全都答应的话也无妨，只不过正室的宝座依旧属于我。』
我的言下之意听起来就是这个意思，但这个说法未必有错。在座的女同学们各个都是上流家庭出身，全都能容忍这样的情况。而学校自国中部起会开始招收特招生入学，高中时以如此身分入学，同时也是游戏女主角的小鸟游瑞穗便曾大声疾呼这个世界有问题。
「那我写封情书吧？」
「我要去告白吗？」
「我想让他明白我的心意。」
乱哄哄的尖叫声之下彷佛听得见流行抒情叙事歌，世界彷佛因为恋爱陷入了悸动氛围。
一个信封自鞋柜里飘落。我和不动的铁三角注视着如飞舞的蝴蝶般翩翩落至地面的信封，随后我将它拾起。
「瑠奈，那是什么东西？」
「应该不是挑战信吧。」
我看都不看就直接放进书包。心情上并不愉悦，但我看得出三个男孩脸上的紧张，原来他们也到了对恋爱心怀好奇和憧憬的年岁了。
「你们很在意？」
「有点。」
荣一在这种时候向来坦承。他表情佯装平静，眉间却深锁着。
「放心吧。像我这样的好女人，家里会为我好好挑选对象的。」
「你居然好意思说自己是好女人啊，桂华院。」
我装作自己没听见光也的揶揄。看来他们都知道自己成了别人家看中的相亲对象，才能保持现下的冷静。
「背后有家族在这种时候确实令人感激，不过有时也会带来麻烦。」
我们这群人里已经在谈婚事的裕次郎以苦笑回应。尽管任期只有短短半年，泉川首相卸任后仍会受封为伯爵。为了替自家锦上添花，地方上的望族必定会纷纷向他示好。
「周末有什么计画吗？」
「我会待在老家。」
「我没有计画，就像往常一样一个人过。」
裕次郎和光也回答了我的问题，荣一却不知为何沉默不语，而且他莫名地别开视线，于是我便试着开口试探。
「你是要去约会吧，荣一。」
「才、才没有！！」
不对劲，看他这个反应应该是被说中了。呵呵，荣一也到了约会的年纪啦……出于无聊，来捉弄捉弄他好了。
「女生是很纤细的，你要好好对待人家才不会失败♪」
「放心吧，对方是根本不需要顾虑到那种地步的好女生。」
「说这种话可是会出糗的，毕竟你在这方面迟钝得很。」
我晃晃手指，摆出一副矫揉造作的模样说教，结果荣一向我说。
「我爷爷这周末想见你一面，你腾得出时间吗？」
你再说一遍？
东海地区，帝亚市。这片大多为帝亚汽车及其相关企业拥有的土地，形成了一座以企业为主体的小城市。这次我便受邀来到位于此地的帝亚家拜访……
「这里就是我家，当自己家就行了。」
瞧瞧这座的气派宅邸，我多少有些认同这里是游戏设定的背景了，然而荣一却一头雾水地看着我。
「哎呀，大小姐。硬是邀你来作客真是抱歉啊。」
「我是桂华院瑠奈，非常感谢您的盛情邀请。」
像个淑女般礼数周全地打过招呼后，我和荣一应邀入座。帝亚贵一是帝亚汽车现任顾问，也是一手带领帝亚集团发展到如今这般庞大规模的人物，同时也是荣一的祖父。他面上带着慈祥的微笑出门相迎，眼中却不带分毫笑意。看荣一紧张的模样，我可以确定他这回找我来的目的不是聊感情，而是聊生意。
「我退出第一线后清闲许多，忍不住就想给年轻人一些建议。我自觉这习惯不太好，但若你愿意听听我这个老头子胡言乱语，我会很欣慰。」
我们坐到贵一老爷跟前，女仆将葡萄汁和可乐端上桌便离开了。就在我们端起杯子时，贵一老爷语气平静地娓娓道来。
「制造一样物品等同于塑造一个人，买下一间公司亦无法立刻提高获利。」
这番话是忠告也是警告，荣一听了后疑惑地看向我。他也不是傻子，应该察觉了这个场合不会谈及我俩的感情事。
「瑠奈，你做了什么惹爷爷生气了吗？」
「没有。我花大钱收购的是物流公司，至于救济越后重工主要是为了铁路车辆和产业设备……」
位于新舄县、制造铁路车辆的越后重工，海外产业设备部门一度背负大规模亏损，导致公司陷入经营危机。由于这家生产医疗和化学设备的公司，也是桂华制药和桂华化工的供应商之一，我方曾提供应急援助。补充一点，该公司的负债总额高达两千三百亿日圆。就在我绞尽脑汁认真思索着各种可能性时，我突然想到了答案。
「您是指我集结鲇河汽车第四及第五产业的小型工厂，成立专门供货给原始设备制造商的供应商这件事？」
「……你居然干了这种事啊。」
看着我两掌一拍，荣一惊讶不已，但这不过只是企划的起头。
我收购破旧的小型工厂，聘用不善经营的技术型经营者，并收购了鲇河汽车的第二及第三产业工厂，架构并整合最先进的零组件制造产线。财务方面由桂华金融控股派员监督管理，业务委由赤松商事包办。该工厂致力于在全国稳定供应优质的零组件，确保可大量接单的产能，并做为向各家汽车制造商推销自家产品的三级供应商。
日本以帝亚汽车为首的汽车公司皆全面采用即时化生产制度，力图避免库存堆积。该工厂利用先进的资讯科技技术，以弥补在库存管理及零组件发货前产生的消耗，并优先使用大型运输企业•汪汪宅急便的运送服务，成为了一家因为能即时供货而备受瞩目的零组件供应商。
我正考虑在救济越后重工时，一并整合名为「桂华零组件制造厂」的该工厂。
「我记得我们也曾向帝亚汽车的下游企业兜售过产品，若因此冒犯到您，我向您道歉。」
我向贵一老爷鞠躬，但他微微摇了摇头并说出正确答案。
「是四洋电机。」
「……原来是电池啊。」
说出正确答案的贵一老爷听闻我这句触及到关键的话语后眯了眯眼。
四洋电机近期因召回燃油式风扇暖炉及不当销售太阳能板之故，导致连经营者都被换掉，目前正计画进行大规模投资力求重新出发。然而桂华金融控股不仅叫停了这项投资案，更揭露了隐藏在帐目里的虚报亏损，并坚持驱逐创办人一家，双方至此陷入完全的对立面。而情况并不乐观的四洋电机拥有一个强项，那就是电池部门。
「原来如此。爷爷是认为你会在我们的油电混合车上做文章吧。」
荣一听明白了，但他额头上浮出的汗昭示了问题的严重性。帝亚汽车先行贩售，几乎解决了技术上所有问题的油电混合车，正要进入大规模量产及销售阶段。而该辆油电混合车最关键的零组件，就是电池。
我之所以收购四洋电机并将电池部门移交桂华零组件制造厂，就是打算为其他公司提供代工生产油电混合车用电池的服务，也无怪乎贵一老爷想警告我事情不会如此顺利。
「我不想跟荣一吵架，奈何四洋电机目前的虚报亏损已经累计近一千亿日圆。既然事情都曝光了，我就会和四洋电机合作到底，但是他们得遵照桂华守则行事。」
「人家都这么说了，荣一。这是个好机会，这件事就交由你来办。」
咦？荣一还是个小学生耶。我自己就先不提了，现在就决定让荣一参与不嫌太早吗？
「期限就定在瑠奈小姐在此地的逗留期间吧。计画给你父亲秀一负责拟定，但草案就由荣一你来构思。这位小姐可不好对付。」
「嗯，这我知道，爷爷。」
我决定把自己心里想着『荣一说这句话时侧脸好帅』的想法藏在心里。我喝光葡萄汁并放下杯子才发现一个问题。咦？我确定要在这留宿了？
当天夜里，我在帝亚家的迎宾馆用过奢华的晚膳后放松了一会，荣一的父亲秀一先生便来找我。简短地闲聊一番后，我们开始谈起正事。
「听说荣一他爷爷对你提出胡来的要求，真是抱歉啊，瑠奈同学。」
「没关系，站在贵一老爷的立场来看，也许只是想见见孙子中意的女生罢了。再说有秀一先生您的协助，再怎么胡来也就是小孩子玩玩的程度。」
停顿一会，我问秀一先生：
「您觉得贵一老爷扔给荣一的问题该怎么解？」
「最好的办法是什么都不做。」
秀一先生答得干脆，我也颔首表示认同。公司合并不一定是一加一等于二，在技术领域更能体现这个道理。
并不是说做得出汽车零组件的优秀技术人员做不出油电混合车用电池，但是要做出这颗电池，需要我方与四洋电机电池部门双方的技术人员进行技术交流，并经过进一步的反覆试验才可成功。
这辆即将推出的油电混合车是帝亚汽车的决胜武器，所有车用零组件全数内包旗下公司自主生产并申请专利保护。既然其他汽车公司碍于专利无法及时制造、分销，那么也就毋须忧虑。
「其他汽车公司会不会试图仿制？」
「那就该举双手欢迎啊。油电混合车的市占率本就会扩大，若有人试图仿制，我们也早已把相关专利权握在了手中，对方想制造任何零组件必定会受阻。」
这下我懂了。纵使有业者跟进，依然可以借专利费在价位上创造优势。唯有在技术方面拥有不可动摇的信心，才说得出这番豪语。
「次好的办法是收购四洋电机的电池部门，但这么一来就得和你竞争了。四洋电机的电池部门相当优秀，没有了它，你计画成立的桂华零组件制造厂就会失去卖点。若当真要这么做，应该将四洋电机的电池部门并入桂华零组件制造厂，进一步深化业务合作以形成供应链。」
家电制造商四洋电机不仅涉足白色家电（注1），更跨足电池、半导体制造、手机制造和有机发光二极体（OLED）显示器。然而如此的过度投资最终导致破产。
但在已经停止这类过度投资行为的现在，其实可以分拆出售。
「您不打算将四洋电机整间买下来吗？」
秀一先生摇头拒绝了我的劝诱。
「就算有我家这等财力，救济整家四洋电机会是动辄耗资数千亿甚至上兆日圆的大规模案件。瑠奈同学，即便你再有钱，在同时要救济肥前屋、合并综合商场和帝西百货公司、收购京胜高速铁路以及救济越后重工，更公开表示要建设四国新干线的这种情况下，要救济四洋电机并不容易吧？」
「……所以我希望趁现在处理干净。若是现在砸个数千亿日圆就能解决问题。」
这场对话之前，橘管家已经打电话给我，通知我四洋电机的银行团发来了一份汇整报告。这下代表创办人一家已被彻底逐出公司。在这之后，我们决定集中资金投资在四洋电机内，负责生产需求即将呈爆发式增长的手机用小型液晶面板的部门，不过这件事不能告知秀一先生。靠这个部门清偿所有债务后，我们可能会将该部门卖给家电制造商。
「我很早以前就想问你了，你是不是受政府所托代为处理呆帐问题？」
「这点我不否认。桂华金融控股原本就是为了处理呆帐而成立的公司，而我就是政府手中的傀儡。」
「听说政界在谣传是你在背后操纵首相。」
「天啊，是谁在造这种谣言？」
聊着聊着就离题了，我笑着把话题拉回正轨。现在的政界各路牛鬼蛇神正蠢蠢欲动，我不怎么想接触。
「所以说最坏的情况得收购整间四洋电机？」
「没错，为了不让荣一给出这种答案，我一直有意识地在教育他。」
这是出于一个父亲的偏心，抑或是对油电混合车有着绝对的信心呢？秀一先生坚定地表明了自己的立场。
翌日，我和帝亚一家共进早餐。席间荣一对我说了这么一番话，雪上加霜的是他偏要在我喝葡萄汁的时候提。
「我问你喔，瑠奈。你愿意嫁给我吗？」
明知身为淑女的我不适合做出口喷葡萄汁这般不雅之举，荣一却毫不在乎地表达了他的想法。根据他充满自信的口吻来看，他似乎在爱情这条路上已经得到答案。
「反正跟你敌对准没好事，我也觉得你已经提前想好大致的解决方案了吧？所以为了让你的答案能与帝亚的利益达成一致，我认为结婚是最好的选择。」
余光瞥见餐桌上的其余人各个目瞪口呆，贵一老爷和秀一先生被荣一招牌的奇思妙想逗得大笑不止。浑身震颤的我擦了擦嘴，这时荣一总算把注意力投到我身上。
「你怎么了，瑠奈？有什么问题吗？」
压根不懂少女心的荣一，让我清楚地意识到自己将来会不断地说出这句台词。
「荣一大笨蛋！！！」
「为什么骂我！？」
（插图018）
至于事件虽然草草落幕，但荣一似乎精明地选择了『什么都不做』这一项最佳解答。怎么说呢，这个结果惹得我有些恼火……
推开门，咖啡厅特有的铃铛声响彻店内。此时正值傍晚入夜之际，也是店面的营业模式从咖啡厅改为餐酒馆的时段。我走向常坐的位置时，发现已经有人了。
「啊，发现光也，可以跟你同桌吗？」
「反正被拒绝了你也会坐，请便。」
我一从美国千里迢迢飞回日本，便直奔『亚凡提』转换心情。我看到光也正在看的书名（注2）后恍然大悟。
「你在看这本书啦？」
「是啊。结局带着股锐不可挡的后劲，我觉得挺不错。作者其他的作品姑且也值得一读。」
「是怎么个姑且法？」
不会是作者再也不会出续集了吧？我面带微笑敷衍带过，并且点了生巧克力和拿铁。
「你这次休了挺长时间，跑去哪里了？」
「美国，有些事情要处理。」
我也从包里拿出一本书（注3）来看。在这样安静的时刻里，我们开始你一言我一句地聊了起来。
「桂华院，你这么急究竟是为什么？」
我翻着书页当作回答光也的疑问。待我翻了几页后，才听见他说出下一句话。
「只有大人才会读书、玩乐、工作都是全力以赴，而不是小孩子。一天到晚都得奋斗的时代早在十年前就结束了。」
「……也是呢，要是因此搞垮身体就没有借口开脱了。」
我表情苦涩地啜饮拿铁。明明就是甜腻的咖啡，是我的前世太苦了。
「桂华院，你知道我们最讨厌你哪一点吗？」
「因为我可爱、有钱又高贵？」
「要是因为这些原因，我们早就讨厌死你了。我们不爽的，是你比我们早一步变成大人。」
光也说得认真，我却觉得有些滑稽，于是笑了。
他露出显而易见的疑惑表情，所以我送了他一句陈词滥调。
「女人生来就已经是女人了。跟从少年长成男人的你们不同，我们一出生就进化完毕了。不过我很感激你的关心，谢谢。」
「……这就是女人狡猾的地方。」
得意洋洋地欣赏着面颊微微涨红的光也，我笑嘻嘻地交握放在桌上的双手。我早就莫名地想来场这样的互动，然而这个时间点学校已经放学，所以我来到咖啡厅寻求机会。这下我心满意足了。
「你很上道嘛♪若我是一般的女性，我会要求你帮我付这一顿。」
「那就让我请你一回如何？大小姐。」
「免了，我又不是付不起这点小钱♪」
我们嬉闹着对彼此互开玩笑，结束闲聊。
对这样的距离感弄得心旷神怡的我接着换了个话题。
「对了，荣一和裕次郎呢？」
「帝亚说他要忙委员会的工作，所以会晚点。至于泉川嘛，你也知道他现在有时还比你忙呢。」
「是喔──」
毕竟身为前任首相之子，得应付各路来客，所以他现在应该是在选区里的老家接待访客吧。虽已正式公开声明是看守内阁，首相的影响力仍为泉川家招来众多登门拜访的访客。不过既然有这个天赐良机，我心里也存着必须毫不犹豫地狠狠利用一把的想法。
「我还是想在泉川首相任期内多做一些事。」
「唉，我还是想问你到底想做什么？」
光也不悦地瞪我，所以我二话不说就举了好几个例子。在此提醒我们是小学生，再次强调我们是小学生。
「这个嘛，我只想修建通向四国的新干线而已啦。」
「喂，这位小学生，你说的可不是小学生可以挂在嘴边的小事耶。」
反正光也他们几乎摸透了我的底细，我深感庆幸地将计画书递给他。两个小学生在咖啡厅谈及高达四千亿日圆的企划案，真可谓这世上最荒诞的情景。
「明面上说是通向四国，其实只到高松而已，后头的路线就交给当地政界来做。」
「盈利情况如何？」
「是比航空业更赚钱，但勉强只能维持盈亏平衡吧？反正主要获利来源不靠新干线。」
我随后拿了另一份资料让光也过目，并伸出手指点了点上头印有「新大阪站新干线月台增设计画（注4）」之处。
「只要有赚头的是这座新大阪站增设月台，我想过委托第三类铁路业者（注5）负责管理山阳线新干线的沿线。再者坦白说，我的目的是建设新干线，后续的事情不在我关心的范围内。」
「你的目的是什么？」
被光也瞪着的我自主揭晓谜底。我猜自己的笑容肯定和反派千金这个身分十分相衬。
「我想拿下执政党党总裁选举的四国选票。」
「……也太阴险了吧。」
人口虽少，却足足有四个县的四国长年以来皆是保守势力的稳固票仓。倘若能透过四国新干线这项公共事业集中当地选票，我便能在随后的党总裁选举卖给许多人人情。
「我来晚了。老板，老样子给我来杯可乐。怎么？瑠奈回来啦。」
「对呀。我回来了，荣一。」
这样的对话在我听来可爱极了。
「久等了。」
看见我一身浴衣打扮，三个男生异口同声地称赞。他们在夸奖人的时候一向不会吝啬，真棒。
「很适合你耶，瑠奈。藏青底色上缀月亮和五彩花纹，是拿你家的家徽改的吗？」
「没错。我穿起来挺合适的，对吧？」
我在荣一面前转了个圈让他瞧瞧，这是让京都一家和服制造商特别订制的浴衣。
「头上的簪子也很搭，上头的绿色宝石是哪一种？」
「祖母绿。因为拿到一块优质原石，就做成簪子了。」
我抬手摸了摸镶嵌翠绿玉石，被我一头金发衬得格外亮丽的发簪。这同样是出自京都工匠之手的特别订制款。
「对了桂华院，要你当活广告还真是辛苦了。」
「……还真是谢谢你啊，毕竟帝西百货公司的外商部可是跪着磕头求我帮忙呢……」
「瑠奈，笑一个笑一个！」
手持相机的摄影师以围着我拉起一道人墙的维安人员为背景，忙碌地四下穿梭，闪光灯不曾有分秒停歇，没有比这个更烦人的了。
顺带一提，维安人员身上风格各有不相同的夏季服饰也是帝西百货公司的商品。
都已经到出清夏季服饰的时节了，现在做这种事还有效益吗？
「您尽管放心，公爵家的千金小姐中意我们的商品才是重点。但若是可以，我想请您在当季之前积极协助拍摄。」
我的表情似乎吐露了我的心思，随行的帝西百货公司负责人立刻挂着营业笑容向我解释。是的，我并不是出于自愿才做这身华丽打扮。
与主打北海道生鲜食材力图重整的超市部门、贴近消费者生活而带动销售额迅速增长的超商部门相比，销售额受泡沫经济破裂重创的百货公司部门在重整上的进度较为落后。因此想方设法欲吸引顾客回流的百货公司，就把脑筋动到我这个活广告身上。
在这个华族社会及财阀社会尚存的世界里，是否有一个出身上流名门的活广告将会大幅影响销售额。
「烟火晚会开始前还有一点时间。既然都来了，一起去逛逛摊位吧♪」
这是举办隅田川烟火晚会的场地。今天正是烟火晚会的日子，部署好各自维安人员的我们准备去逛逛。
「可是还没入夜就先集合，不嫌太早吗？」
「哎呀，放烟火期间才逛摊位的话可能会被人群包围，到时候就不好走出来啰。」
听见荣一的抱怨，我也拿出手帕拂去汗水，远眺着东京天际的橙色晚霞。
烟火晚会在东京也是首屈一指的一大盛事，摊位早早便开始营业，因此我们才能带上维安人员出来逛街。跻身上流阶级后，想参加大型活动都得费上一番工夫。
「那我们先把每个摊位逛过一遍♪」
我举起手高呼一声，另外三人虽然跟了上来，视线却老早就投向了摊位。
「烤鸡串啊。在这种地方吃不如回家吃更好……好吃！」
「哈哈哈！小少爷，你刚刚说什么啊？」
「……我向你道歉，对不起。」
才刚在熟食摊前发牢骚的荣一立刻被自己打脸的糗样逗得摊主喷笑。这位看上去做过主厨的摊主，似乎很享受华族或财阀的少爷小姐们来到这种地方并大感惊奇的模样。
正因为有这样的人存在，祭典才如此令人欲罢不能。
「这摊钓的不是金鱼，而是水球？」
「把金鱼放进庭院的池塘里会被鲤鱼吃掉的。可是这比我想像得还难……啊！」
「好的，送你一份安慰奖。」
「下一个换我！换我！」
钓水球钓得喜不自胜，手中全都拿着好几颗水球的我们，直到几分钟前才找回理智，思考着『该拿这些水球怎么办？』。这种游戏究竟拥有什么魔力？
「好厉害！套中了！」
「没想到光也还擅长套圈圈呢。」
「这也没什么了不起的，帝亚。」
「啊，荣一又扔歪了！」
「再来！再来！！再给我拿套环过来！！！」
荣一好像不太会套圈圈。他已经陷入了只瞄准大奖却次次失败，失败后继续买套环的恶性循环当中。
说光也擅长这游戏也不怎么贴切，不追求大奖，针对小奖稳扎稳打是他的作风。
他套中了不少糖果和小玩具，装进纸袋后数量相当可观。
「下一站去吃锉冰吧！吃锉冰！」
「好喔，我要哈密瓜口味！」
「咦？应该是柠檬口味吧？」
「红豆牛奶冰才对吧。」
我们为了口味在锉冰店里吵闹不休，维安人员则围着我们采取警戒态势，此景似乎引起了媒体们的注意。
「唉，只能到此为止了……」
「算了，这也是不得已。瑠奈，晚点再让管家把锉冰送来吧。」
「赶紧走。一旦媒体闹起来，周边人群也会引发骚动。」
「就是这点害得我不喜欢那些媒体。」
维安人员打头带领我们撤退，记者的声音随即自身后传来。他们也是在工作，不过还是希望他们多少能顾及别人的感受。
「桂华院小姐！请你说句……」
我不回应媒体的问题便直接上车，一路奔向目的地。
「大小姐，我们到了。」
待车子停下，我打开车门便看见眼前停着一艘屋形船。为了因应这种情况登上屋形船欣赏烟火，真是别有一番风味。船上还有得吃有得喝，若发生意外情况亦能顺河而下，直接躲进桂华证券的总部大楼里。
「先别聊天了！一起上屋形船欣赏烟火，好好享受一番吧。」
四周环境彻底沉入了夜色之中。当我们搭上屋形船抵达会场时，烟火已然在高空绽放。
这座城市灯火通明，但遥挂天边大放光明的那一轮花火却令人人屏息。
「真美。」
「是啊。」
「确实漂亮。」
「太壮观了。」
屋形船上挂着的风铃发出了应景的夏日音色，尽管那点声响被美丽的烟火掩盖，却仍萦绕耳边久久不散。每当烟火自河岸升起，都会掀起阵阵欢呼。
「瑠奈，明年我们再来看烟火。」
不曾留意到荣一带着真诚的话音，身陷夏日幻影囹圄中的我机械式地点了点头。
金融领域的枪林弹雨正在不久后的未来等待着我，而我也得跳进风暴的中心。
「是啊，下次再来看。」
这道朦胧而哀切的声音，听起来彷佛不属于我自己。
这是一般人都想说看看的台词之一。
「什么？拥有别墅是件苦差事。一年到头住不了几天，维护费用高，不去又会心生愧疚。」
当我自前世总想说说看这种台词的梦境醒来后，才意识到身在桂华院家位于轻井泽的别墅，现在是白天。
「早安，大小姐。您要去散步吗？」
橘管家向我道了声早安，穿着一身慢跑服的我对他抬手当作回应。海拔较高的轻井泽，早上气温相当低。
「嗯，我想随便走一走。」
我将MD随身听（注6）放进小包里便离开房间。见女仆向我行礼致意，两名维安人员分别在我前后待命，我打开随身听开始播放音乐。没错，MD随身听在这个时期仍很流行。
我播放自己喜爱的音乐，不疾不徐地绕着别墅周围散步。出于警备目的，别墅里除了橘以外尙有女仆及维安人员各三名。距离别墅稍远处停着一辆车身没有警徽标志的警车，车上有两名警员。这样的保护措施对一个小学生而言稍嫌小题大作了些，但我确实有过遭人绑架的经历，因此我一句怨言都没有。
「吩咐橘管家帮警员准备餐点。他们应该不能进别墅，让女仆给他们送些三明治和咖啡过去。」
其中一位维安人员打电话回宅邸转达我的指示。清早的轻井泽晨雾弥漫，一派静谧的景色美不胜收。我停下随身听，大自然的乐音才是最适合在这个清晨里聆听的音乐。
「今天早餐是什么？」
「有白饭、味噌汤、烤海苔、腌渍野泽菜以及盐烤鲑鱼的日式早餐。还备好了您平时爱喝的葡萄汁。」
「晚点再喝，我想先喝绿茶。」
「好的，您想吃什么甜点？」
「凤梨跟哈密瓜拌优格好了。」
就这么吃完早餐，接下来的上午时间就拿来读书。尽管学校现阶段的课业不算艰涩，我依然认真念了英语和国中数学。这方面的知识我忘得格外多，所以我决定要认真上课。问题出在历史和地理，这两个科目必须从头来过。
这个世界与我前世的世界截然不同，若不重新研读历史根本免谈。说得更具体点，若是只有半吊子程度，我可能会误将前世和现在的历史混为一谈而出错，因此我必须把这个世界的历史熟读到能明确地区分两者的程度。至于地理也和前世大相迳庭，边界划分迥异使得地名也出现巨大差异。
由于历史走向有异，欧亚非的边界跟着产生差异，地名也随之发生变化。
何况如欲制定经济措施，掌握各地工厂位置及特产情报是必不可少的。而既然华族制度尚存，瞭解各家族的历史背景等等也是社交时的必要手段，其重要性也日益增加。
至于华族中的派系和姻亲关系，也成了推动经济时愈发不可忽视的重要因素。
我曾考虑以我自己当祭品换取对财阀的救济，因此我深刻明白华族间姻亲关系的重要性。这是一张无敌的王牌，甚至有塑造历史的能力，因此我不能忽视这方面的学习。
「就读到这里吧，午餐吃什么？」
「厨房准备了三明治和红茶。此外，声乐老师预计下午两点会到。」
出于我和帝亚国际爱乐交响乐团的交情，他们派出一位声乐导师，不时为我上声乐课。在这个世界光靠才能是寸步难行的。不过我这个有超凡声带的反派千金似乎能够凌驾这样的世俗规则。也因此，声乐老师总会在课程尾声这么说：
「这次的夏季音乐会……」
「恕我斗胆拒绝♪」
「本日晚餐的菜色是鸡排、玉米浓汤、沙拉和白饭。」
这也是我要求的菜色。相较于高级料理，我更爱家庭餐厅风格的饮食，我也只能苦中作乐地想『看来我的灵魂仍是个穷人』。接着到了晚上的自由时间，我躺在床上看漫画。
「话说，这本漫画是在这个时期出版的吗……」
好啦，我该就寝了，晚安。zzz……
夏季已接近尾声，气候却依然炎热异常，逼得我循环播放充满夏日气息的歌曲（注7）。值得庆幸的是我有空闲。
「对了，去游泳池吧。」
在这种情况下，我决定前往游泳池。目的地虽然是桂华饭店的泳池，但却是不对外开放，是专门出借给高阶人士的私人泳池。这自然是股东才可享用的特权，普通老百姓只能像下水饺似地挤在五楼屋顶的泳池。
要感谢有橘管家提前联系打点，我们一起乘坐私人电梯来到顶楼，只见里面是已经做好万全准备的室内泳池。我此来的目的并不是游泳，而是消暑。我换上泳衣『噗通』一声跳入水中，接着在水上漂来漂去后窝在池边。我穿着学校指定的学生泳衣，但由于没有其他人围观，所以心情上十分轻松。橘拿了一条浴巾走来递给桌上摆着冰淇淋汽水，正在海滩椅上放松休息的我并说了句话。
「非常抱歉。附近似乎有狗仔，可否请大小姐先回室内一趟？」
我拿浴巾围住身子，并看向窗户对面一栋栋的高楼大厦。身处这些大楼中，便能将比周围建筑物矮了些的桂华饭店顶楼映入眼帘。饭店里的部分住客唯恐遭受攻击，因此私人泳池四周用防弹玻璃围了起来，只不过可挡不住摄影机。
「是我的名声太响了吗？是美国那边派来的吧？」
「恐怕是。」
我在共和党全国大会上，以神秘女孩的身分头一次在全美亮相的举动似乎引来美国的狗仔队。该国报章杂志会高价收购这类偷拍照，因此专程远道而来偷拍依然能回收成本。这就是当红炸子鸡的烦恼啊。
「那楼下也有人在守着啰。」
「为了赶走他们，请您在这用晚餐。」
我二话不说就批准了橘管家淡然提出的建议，当时的我只觉得事态应该不会演变到如此严重的地步。
橘报了警，我听取警方的调查结果后顿感头大。根据警方回报，当时有一群明显格格不入的人，出现在对面能把桂华饭店顶楼泳池一览无遗的高楼大厦里，并有人打开了可窥视顶楼泳池，被列为禁止进入的区域。那些显然不会守法的外国人，身影全被大楼装设的摄影机记录下来。
「哇……」
狗仔队也有各种不同类型。尽管目标一致是偷拍名人照片并出售，不同之处在于偷拍对象。在美国，跟拍好莱坞演员的狗仔队更为活跃。而演员在宣传电影等场合上时也需要替自己创造话题，所以尽管厌恶狗仔，两者间的关系却难以割舍。
较严重的是欧洲，尤其是英国的狗仔队。这些狗仔是铁铮铮的皇室狂热分子，他们为偷拍付出的努力有时甚至会超越公权力扶持的间谍。想当然不会将法律放在眼里。
「也就是说，我也被臭名远播的狗仔给盯上了吧。」
随着我有罗曼诺夫家血统一事曝光，我的出身在英国逐渐蔚为话题。人们错将月辉投资基金的庞大利益误认为罗曼诺夫家的财富，因此闹出『财宝在极东之国』的传言。甚至有人风闻某俄罗斯组织曾策画绑架我，企图勒索该笔钜产。
「居然有这么多事情曝光……」
日本国内组织对外的防谍工作十分严密，但内部却有看在自家人的份上而网开一面的潜规则。这些情报之所以会外流，或许是因为经济上并不宽裕的华族让狗仔嗅到可趁之机。同时因为组织无法触及我和政商界之间的关联，可以想见对方不会采信我的说法。不妥善处理的真相，将导致一切情报沦为陈旧无用之物。
「大小姐，警视厅公安部外事课的前藤管理官（注8）想与您会晤商谈此案。」
喔，他好像升官了，我记得他之前才从警部升到警视。仲麻吕哥哥已宣告禁止他跨入桂华院家大门半步才对，敢在这种时候要求会面足见他胆子之大，他知道我们无法拒绝。
「好呀，就见吧。」
接着过了十多分钟，前藤正一管理官堂而皇之地出现在我面前。
「我该祝贺你升官吗？」
「谢天谢地，幸好我得到了某位人士的援助。如今除了对外事务，我还受派处理各种任务，不过这些就是工作上的机密了。」
客套地寒暄后，前藤管理官便对我发出警告。说的就是和狗仔队一块被大楼监视器拍到，明显就是不法之徒的那群人。
「根据匿名人士提供的情报，我们成功逮到狗仔。」
看来我的泳装照不会外流了。就在我暗自窃喜时，前藤管理官抬手轻按太阳穴，并道出了这位匿名情报提供者的身分。
「提供狗仔队情报的匿名人士疑似进入了美国大使馆，而对方提供情报时用的也是美国大使馆的一般电话。后来我们调阅了大使馆周边的监视器发现……」
前藤管理官将照片摆在桌上。大楼监视器与美国大使馆周边监视器拍到的外国人是同一人。
「他出卖了自己人？」
「或许他一开始就打着这个算盘。调查监视器里拍到的人物时，我们发现了一件耐人寻味的趣事。」
「趣事？」
前藤正一管理官递给我的名簿资料上，一些经历十分有意思的人物俨然在列。
说得具体一点，那些人是曾在战火肆虐的发展中国家活跃的佣兵，如今已入境日本国内。
「打算绑架我？」
我看着文件发出疑问，前藤管理官则勾起一抹带有嘲讽意味的苦笑，接着递给我另一份文件。
「如果目的是绑架你，对方不会留下这么明显的记录。」
对方的入境目的是观光，这其实无关紧要，重点是那些人被一家美国大型企业聘为保安人员。
倘若我早就知道那家企业是美国的营造公司（注9），且其中一个经营项目是水，那这份资料的重要性会立刻往上跳。
「真是糟糕呀──」
我刻意挤出轻松的语气，接着伸手按了按太阳穴。我能想到的就是通用能源网路的那场发布会，而且这家营造公司的总部就位于加州。
「没有比这更明显的威胁了吧……」
用黑帮用语来解释的话，对方的意思就是『是谁同意你们在这里做生意的！给老子说清楚！！』
这又给了他们另一个能够进军日本的理由。
「金融、物流方面的呆帐问题已大致解决，剩下的主要是营造公司或不动产背负的呆帐。考量到限制和技术等因素，有一个最省事的办法能让他们在日本做生意，也就是收购为呆帐问题所苦的营造公司。」
营造公司和不动产公司的呆帐，往往有涉及土地收购等相关不法行为，与黑帮有关联的自由业者参与其中。原来啊，我搞懂了，前藤正一管理官负责的事务也包含这些在内，所以我是被那些人盯上了。总而言之，先把泳池的玻璃换成单向玻璃好了。
「女仆？」
藤堂对我的发言做出了肯定的答覆，接着他将候选人的履历表放在桌上。
「是的。当您升上国小高年级的年纪，就该选择幕僚了。」
在这个尚且保留着贵族文化的社会，因此上流社会与女仆这一类职业的关系相当紧密，这点真不知道该庆幸与否。尽管是游戏世界，但却是我的现实，所以当不讨人喜欢的游戏设定影响到了现实生活，我也只能苦笑以对。
「国中部的奖学金推荐名额，目的也是培养各家华族、财阀子嗣的近侍吧？」
「是的。我也是大小姐您的近侍，但您的事业规模拓展得过于庞大，全天候陪侍愈来愈困难，所以小姐也该自己挑个人选了。」
站在藤堂身旁的橘也表示同意。与其说像贵族，这种思路其实更类似武家的近侍培育。华族之中也有大名（注10）家族在列，才形成了这种文化。同字面意思，被我选中的人们最后将会成为我的肉盾，直到死亡都得追随我。可是在游戏中，我身边根本就没这种人选啊。
「挑学校里的朋友们不行吗？」
「就算他们愿意追随您，到最后依然要听从家族的指示。因此我认为您应该选出一位能够陪着您到最后的人。」
看着履历表，我留意到一个共通点，也就是人选大多为孤儿。在宣扬地位高贵者的义务，借施恩及奉献之名留住人材。原来如此，如此一来确实不会背叛。
「……嗯？」
「您怎么了吗？大小姐？」
「不必在意，没事。」
我在履历表中看见了华月诗织的名字。原来她是桂华院家的亲戚啊，明显不太对劲。明明可以找这种人当近侍，为何游戏原作里的她会独自走向毁灭？
「这样啊。」
发现原因的我拍了一下手，因为游戏中的桂华院家早已开始衰败。
父亲处理极东集团的呆帐耗费了许多时间，而唯一的收入来源桂华制药又为岩崎制药所吞并。呆帐问题虽因此得到解决，但合并条件对桂华院家不利，导致家中生计突陷困境。
而后桂华院家拿我当联姻的棋子，将我送到荣一等攻略对象面前力图挽回局面，结果却一败涂地。之所以会如此，应该是在处理呆帐的过程中被当成弃子。
「你打算送几个人过来？」
「考量到轮班和替补，大概十个人。」
他随口说出的人数逼得我只能苦笑以对。其他家族的近侍人员也是选自国中部，多时甚至会有四到五个班级全是近侍。通常都是一到两人，大财阀等级的子嗣才会有多达十人的待遇。但我在地位上确实是公爵千金没错啦。
「这么多人不会太铺张吗？」
「我还嫌太少。」
我的随身近侍就有三人在轮替，还有一名替补。但藤堂居然还嫌不够，从这点足可见上流社会子女的黑暗面。校园生活能令人品尝到青春及恋爱的滋味，同时也是寻觅家族联姻对象和打压对手的平台。加上我现在所属的女生派系和她们的随侍，我身边总是围绕着近十多名女同学。
这样性格肯定会扭曲的。而家族日渐式微且权力难以为继，那会更容易学坏。
「所以要扩充维安人员和女仆吗？」
「是的，我打算等九段下地区的大楼落成后顺便扩充。」
我如今的居所是桂华院家的其中一栋别墅，由桂华院家派来的橘和其他几位女仆负责轮值。一旦九段下地区的大楼落成，那里将会成为我们的大本营，因此必然得增加人手。在落成前完成人员扩充，也是为了趁此期间摸清他们的忠诚度。
「也就是说，现有的女仆要晋升为管家，再找派遣公司雇全职女仆替她们处理琐事。接着找同龄的子女随侍我身边，在家时让她们学着女仆工作，借着提高忠诚度来培养未来的亲信，是这样吗？」
「您说得一点也没错。」
「女仆派遣公司啊，不如干脆把整间公司买下吧。」
有需求之处必然有经济伴随而来。人材派遣业日后将沦为血汗行业的代名词，而其中提供的特殊职种──女仆，是为了与财阀和华族攀上关系，该行业积极培养的相关人材。
之所以向派遣公司雇女仆，原因出在女仆是需要具备包括接待来客、高超的礼仪技巧、待客服务，以及针对各种品牌及品种之茶叶、咖啡豆等等的知识、艺术品的处理及维护、高度的保密意识等高技术水准的专门职业。不是随便找个家庭主妇就能够满足需求。
人材培育不是短时间内即可一蹴可及，这就是其中一个例子。至于厨师则是另行雇佣，毕竟随着家电日渐进步，人材的需求基本改以万能的全职女仆为主流。现在先把女仆的话题摆一边。我们刚才时不时提起聘请维安人员的事宜，我接过相关资料开始浏览，其中的内容令我只能露出无奈的笑容。原来派遣女仆和维安人员的公司是同一家。
「这是家私人军事服务公司（注11）？」
「没错，我认为您投身能源事业需要有这样的一家公司。」
藤堂一派轻松地回覆我的质疑。目前我们投入能开发能源的国家治安现况大多较为恶劣。在这种严苛的环境下拓展业务的日本上班族委实令我甚感敬佩，同时也让我感受到自行成立保护他们人身安全之组织的必要性。
因为当地的警察组织基本上多为黑帮或犯罪组织所收买。而维安人员的人材派遣公司位在日本──不对，在这个世界的日本已然成立维安产业的这点，证实了同样是个为金钱不择手段的平庸国度。
这里不同于前世的日本。人民不再有墙头草般的民族性，他们不会在国家发生坏事时赶着集体出走，害得国家陷入经济不景气或治安恶化的窘境。这个世界的日本是一个在他国拥有正统霸权，能为国家利益而当机立断动用武力的国家。
「这家私人军事服务公司的总部位在札幌，嗯……」
桦太在冷战瓦解时的混乱时期被列入日本的势力范围，导致日本与俄罗斯就北桦太的归属争议不断。
私人军事服务公司则趁此期间宣扬自家是承担桦太警备工作的民营法人组织，并做为本国的外籍兵团介入干预世界各地的冲突。值得注意的是，这家公司是由渴望在本国功成名就的前北日本居民组成。
「好呀。那就不是签约，而是直接买下整间公司，让赤松商事的能源业务部门接手管理。」
由于狗仔背后的身影实在可疑，因此我接受了藤堂的提议。今天做下不雇用佣兵，而是收购整家公司当作棋子的决定，让我感觉到自己的金钱观变得相当扭曲。
「我明白了。对了，现在提可能早了些，不过我想向您介绍一个人。进来吧。」
橘管家话音一落，一名年龄与我相仿，样貌与橘有几分神似的少女便走了进来。
「我来介绍一下，大小姐。这是我的孙女由香，我打算在她升上国中部后开始做您的近侍。」
「请您多多关照，大小姐。」
她以庄重的口吻及优雅的微笑向我行了一礼并致上问候。当时的我只有两个想法，一是她将来必定会成为我最宠信的亲信；二是她为什么没有穿上女仆装。
寒假一结束，在放学后被吩咐前往位于茅场町的桂华金融控股总部大楼的我们四人，正坐在顶楼高阶主管办公室里头的沙发上。
补充一点，这个楼层也有我的专属房间，但这次用的并不是那里。
「劳烦各位专程跑一趟，请不用拘谨。」
毫不在意我傻眼视线，桂华金融控股的执行长一条进勾起业务式的微笑如是说。
「一条，你找我们来是为了荣一他们的事业？」
「没错，先来谈谈你们的计画。我已经将实物传到矽谷的伺服器，目前正待对方评估。据说他们的评价颇好，因此我打算开始审查。帝亚财阀总裁•秀一阁下也要我多多关照。」
协调的进度还挺快。按我们的计画，打算把网站传至矽谷得到评价后出售予帝亚汽车的开发部门。这将会成为帝亚汽车的网路业务项目，荣一表示资金方面由帝亚汽车承担，网站的评价才是关键，于是我妥协了。
（插图019）
「先不提计画和创意，就技术面拼不过专业的程式设计