有些人居住在阳光照射不到的地方，对他们来说过强的光线就形同毒药。
月桃姬。深红的吸血姬。
一旦待在这些令人目眩的人们身旁，自己的卑微渺小就会变得更加突显出来。
像这样被迫认清，知道自己和她们有多不一样，顿时有种想上吊的冲动。
看到纳莉亚•克宁格姆和梅亚利•菲拉格蒙特之间的对决──这情景对爱兰翎子来说，彷佛像是一剂凶猛的毒药。意志力被夺走，身体也被人转换成傀儡，照理说都已经无力抵抗了──即便如此，纳莉亚还是为了阿尔卡共和国再度站了起来。
她觉得自己无法办到这点。
一看到在光亮之中闪闪发光的黛拉可玛莉和纳莉亚，从前优柔寡断到了极点的爱兰翎子也因此变得更加确定。因为她被迫看清这一切，落了个体无完肤的下场。
像她这样的人，根本就比不上那两个女孩，她已经认清现实了。
从小爱兰翎子接受栽培时，人们会对她说「你要成为天子」。
她没有兄弟姊妹。能够继承父亲衣钵统管这个夭仙乡的，只有身为长女的翎子。从她一生下来，这件事情就已经决定了。
朝廷里的人都对翎子严加教育。在那个时期，天子已经开始对政治失去兴趣，逐渐变得漠不关心。一些爱兰朝的高层有了危机感，他们变得热心起来，希望下一任天子起码要是配当君主的人。于是翎子就被关在宫殿里，被人从早到晚逼着学习圣贤书。夭仙乡的未来都系在你身上了──面对年幼的公主，负责教育她的人拿这句话叮嘱她好几次。
翎子认为这一切都是顺理成章的事情。
能够决定人的命运的，就是教育；还有老师，再来便是圣贤书。
这种像笼中鸟的日子，让翎子的意志力朝向特定的方向发展。说白了就是──「自己之所以诞生就是为了要引导夭仙」「天子的所作所为都必须为夭仙乡着想」「人生中最大的喜悦就是看着神仙种繁衍兴盛」。翎子被人强行灌输这份使命感。
她完全被禁止跟外部的人交流，负责教育她的人说：「那样会造成不必要的思想混乱。」
翎子也接受这样的说法。如果说这么做是为了夭仙乡好，她就无从抱怨，反正翎子对于每天只要关在笼子里读书的日子也很满足。
她唯一被允许接触的人就是梁梅芳。
这个人被招聘来打点、照料翎子身边的生活大小事。
梅芳好像是在后宫中侍奉的官吏。她觉得这个人年纪跟自己相仿，却很有担当。这位负责照顾她生活起居的女孩，既聪明又伶俐。翎子想要什么，她都能够机敏地察觉。才刚想说这里没有笔，梅芳就帮她拿过来；觉得背上很痒，梅芳就会帮她抓痒。
「翎子就像是人偶，还是被操控的人偶。只会淡漠执行人家交代的任务。」
「是这样吗……？」
「是啊，像你这个年纪的女孩子，应该更加任性妄为才对。」
翎子没有看过其他的女孩子，所以她不清楚这些。
但就算是这样也没关系。对翎子来说，紫禁宫就代表整个世界。即便她长大成人了，这点也不会改变吧。还是会关在宫殿里，每天都持续为夭仙乡打拼。她的父亲经常跷班，因此天子的工作内容具体而言该做些什么，翎子也只能透过研读史书来想像了。
梅芳还把翎子评为「不知人间疾苦」，拿这件事笑她。
「若是一天到晚只知道窝在这种宫殿里，你会越来越难以认清现实。翎子应该要去外面的世界看看。对于那些将来要受自己统治的人们，他们都是什么情况，还是要先瞭解一下比较好。」
「可是──其他人都说我不能到外面去……」
「若是要找偷跑出去的捷径，我知道很多。来宫殿侍奉之前，我是在京师的一般家庭中长大的，可以为翎子带路喔。」
「可是可是……」
「京师里面有很多有趣的东西，其实翎子你也很想去外面看看不是吗？」
外面。笼子外面。那是至今为止都只能凭空想像的世界。
翎子因此被人诱惑。
如今回想起来，或许梅芳那是在怜悯翎子。
或许她的遭遇真的算是不幸吧。从小就被关在房间里，被人逼着学习。来到休息时间，她也只能呆呆眺望在窗外飞的鸟儿。
每天都是面对桌子读那些圣贤书，日日都是在学习帝王之道。
她甚至不觉得这样的情况有任何异样。
心中也没有涌现出反抗的情绪。在人们用言词巧妙诱导下，她早就已经被调教成「不觉得履行公主职责是种痛苦的勤学孩童」。这样的生活明明就距离「普通」很遥远。
「我们利用中午的休息时间溜出去吧。在东门侧面开了一个小小的洞。如果是两个小孩子，轻松通过没问题。」
「如果被发现该怎么办……」
「不会有事的，你身边还有我跟着。」
──正是因为这样，梅芳的存在对于「公主爱兰翎子」而言形同毒药。
于是梅芳便牵起翎子的手，带她逃脱紫禁宫。
翎子的心脏不停跳动。
没有遵从别人的吩咐，这让她觉得自己在做坏事。而她将要踏入未知的世界，也因此带着一颗好奇心，还在想自己会不会就此心脏爆炸死去。
等到穿过洞穴后，有一阵子都是在走小路。
梅芳除了鼓励一直胆怯发抖的翎子，更是大步向前迈进。
接着她们的视野就变辽阔了，整个世界都充满光亮。
最终呈现在眼前的，是五光十色的京师风景。
这下翎子才初次见识什么叫「色彩」。那样的景象实在是太耀眼了。
有各式各样的人来来回回穿梭走动，甚至还有马车或牛车来来去去。路旁一间接着一间的釉面建筑都显得很朴素，跟宫殿里头的根本没法比──可是那些刻在墙壁上的伤痕或涂鸦，全都带出了栩栩如生的生活感。
人们的声音听起来好欢快。这里还有食物的香味、熏香的味道，五颜六色又明亮的商店商品。这时有个孩子跑过来撞到翎子。他低头说了声「对不起」，接着又开心离去，似乎在跟朋友玩你追我跑。
让翎子受到了不小的冲击。
那里有许多关在宫殿里绝对不会看到的东西。
「来吧，我们快走吧。必须在午休时间结束之前回去。」
当时梅芳笑着拉起翎子的手。
那个世界看起来好开心。跟宫殿里头死气沉沉的氛围不一样。她在这之前都在做些什么啊，为什么她就是没办法过上跟这些人一样的生活呢？
过没多久，梅芳买了某个东西过来。
「这样东西是在旁边那里卖的串烧。虽然那间店的大叔老板很小气，但是味道无可挑剔。这个羊肉很柔软，翎子你也吃吃看。」
「嗯……」
「好不好吃？我小的时候也常常吃──你怎么了，翎子！？这个东西难吃到让你想哭啊……！？」
「不是的……不是那样……」
泪水一颗接着一颗滑落，再也忍耐不了的翎子开始啜泣。
「那是怎么了？是不是肚子痛……？」
「这个好好吃。就是因为很好吃……我才会那么难过……」
一旁的梅芳还感到困惑，翎子就已经嚎啕大哭起来。路上行人担忧地看着她们。在这之中甚至还有人说：「还好吗？你妈妈怎么了？」出言关心她俩。这份温柔就像锐利的锥子一样，刺痛翎子的心。
她体内有某种东西毁坏了。
或许就是这样的「反璞归真」招致毁灭。
自从这天过后，爱兰翎子就生病了。
※
现下萝莎•尼尔桑彼正待在紫禁宫的大厅里。
她脚边倒着那位天子。在那之后，她用短刀插了这个人好几次。一开始他还有一国之君的样子，好歹硬是挺了一阵子──可是过没多久似乎就来到极限了。天子顾不得颜面，将魔核的相关细节全盘托出。
这下尼尔桑彼真的感到讶异了。假如他说的都是真的，那夭仙乡就是一个邪恶至极的王国。
「快把我……快把我放了……已经够了吧……」
天子在呻吟。在地上慢吞吞地爬啊爬的，接着抓住尼尔桑彼的脚踝。
看到他露出这种摇尾乞怜的眼神，尼尔桑彼差点忍不住笑出来。对于夭仙乡来说，所谓的悲剧就是让这种男人立于一国的顶点。果然用世袭的方式选出君主是种不像样的做法。
「你想要知道的事情，我都已经说了……那我应该已经没用了吧……」
「既然这样，我就给你个痛快。」
尼尔桑彼毫不留情地扣下扳机。几乎是在枪声响起的那一刻，天子的身体也飞了出去。
她自口中吐出白烟，抬头仰望天花板。
这下六个魔核之中，她已经掌握其中两者的情报。
一个是夭仙乡的魔核。另一个是阿尔卡的魔核。
前者从天子的口中问出。后者则是纳莉亚•克宁格姆变成傀儡之后，再让她亲口说出。
已经达到三分之一了。为了实现他们的野心，他们正逐步作好准备。
夕星称他们自己的集团是「星砦」。
星砦跟从前那个逆月不一样，是一个小型的组织；并没有像丝毕卡那样，底下养了一堆人员，积极从事有组织性的恐怖攻击活动；也没有在各国打造分部，从事传教活动。人员数一旦变多，思想上也容易变得不够纯粹──夕星讨厌那样，才会打造出由少数精锐人员组成的组织。
「究竟最后是谁能够掌握这个世界，这结果恐怕就只有上天知晓了吧。」
在尼尔桑彼看来，拥有一统世界资质的人共有三个。
一个是深红的吸血姬「黛拉可玛莉」。
再来是逆月的领头羊「丝毕卡」。
以及星砦的头头「夕星」。
为了改变这个世间所有人的心，黛拉可玛莉因此不断努力。
丝毕卡会挑选出心灵纯净之人，努力打造乌托邦。
夕星则是想要将所有的人类一次性毁灭，重新塑造他们的心，这也是她努力的目标。
尼尔桑彼觉得在这之中，最具备正确性的人正是夕星。像人类这种一身污浊色彩的生物，就应该要毁灭掉。只要有六个魔核，要重新塑造这个世界也不是什么困难的事情。
「……哎呀。」
眼下尼尔桑彼发现周遭的世界变得吵杂起来。
仔细听，会听见京师各处传来人们高喊「可玛莉」的呼喊声，紧接着令人为之瑟缩的魔力就笼罩这一带，那股力量像是要将一切全都破坏殆尽。这份压倒性的魔力足以和夕星并驾齐驱。再加上那股意志力，还有无止境的良善。
她彷佛听见头顶上有某种东西窸窸窣窣碎裂的声音传来。
就在下一瞬间──伴随着震耳欲聋的破坏声，天花板被炸飞了。
闪避那些如暴雨般浇灌下来的瓦砾之外，尼尔桑彼的目光还朝向上方看去。
那里涌现出金色的魔力，还有在空中盘旋的无数刀剑。
再来就是足以将敌人当场射杀的杀意。
「不可原谅。」
是黛拉可玛莉•岗德森布莱德。
尼尔桑彼早就预料到了。看来梅亚利•菲拉格蒙特失手了，没有把她收拾掉。
她还不经意看见抱着黛拉可玛莉的公主爱兰翎子。对于企图夺取国家的坏人，她的正义感倒是特别强呢。真是辛苦了。
「飞吧。」
一股庞大的魔力狂猛地吹来。
原本在她背后展开的刀剑全都朝尼尔桑彼进逼，猛烈得有如暴风雨一般。
阿尔卡的翦刘种们就是对这样的烈核解放无计可施，最终才会战败吧。
就算是尼尔桑彼，若是被正面打中也会没命。
那她只要没有被正面击中就好。
「仁者居于静，你就老老实实待着吧。」
在那些刀剑都还没有飞来的时候，尼尔桑彼已经早一步扣下手枪扳机。
用宝璐弹变化而来的意志力子弹高速射来。
当那些子弹正准备要被金色刀剑击落──尼尔桑彼立即稍事默念，并扭曲了弹道。
黛拉可玛莉在那时微微地屏住呼吸。
那波宝璐弹就这样击中她的侧腹。
「可玛莉小姐！？」
血花飞溅开来。爱兰翎子因而发出悲痛的叫喊声。
金色的魔力眼看正逐渐散去。那些刀剑全都失去力量，叮叮咚咚地掉在地面上。黛拉可玛莉脸上尽是难以置信的表情，身体随即瘫软下去。想来她做梦也没想到烈核解放会被人这样正面突破吧。
「哎呀……是不是没打中要害？你的运气还是那么好。」
那张小嘴有鲜血流下。
那个吸血姬就这样被重力带着下坠。
尼尔桑彼连续射出五发事先装填好的宝璐弹，翎子赶紧发动【防护罩】魔法。在这五发之中，有两发子弹被挡下来，另外还剩下三发子弹。那些宝璐弹就这样朝着黛拉可玛莉的脸飞过去。就在那时，突然出现不可思议的现象。
金色的魔力消失了，这次换成七彩色泽的魔力迸现。
一件七彩的羽衣包裹住黛拉可玛莉的身体──但那些事情只发生在短短一瞬间。不知不觉间，她已经变回原本那个手无缚鸡之力的小丫头了。
就很像蜡烛的火将要烧尽时，火势会突然变强的现象。
就在那个时候。
天花板上的瓦砾奇迹似地在这个时间点上落下。
剩下那三发宝璐弹全部都被瓦砾阻挡，还因此被击落。尼尔桑彼发动空间魔法【召唤】，调用新的宝璐弹。她将这些转换成子弹装填进手枪中，并且重新锁定──可是黛拉可玛莉的身躯早就已经被瓦砾遮住了。
运气很好，好到不自然的地步。
尼尔桑彼带着冷笑放下手枪。
★
等我恢复意识后，出来迎接我的是一阵剧烈疼痛。
我嘴里发出呻吟声，在地上痛得打滚。
「唔……呃……呜呜……！」
好痛，血都流出来了。那种感觉就很像肚子被炸开。这里没有魔核可以用，我这样下去会死的，好可怕。但我不能认输，因为我已经决定要为了翎子而战。那个尼尔桑彼害我的伙伴们遭受折磨，我无法原谅她。
「可玛莉小姐！你还好吗！？不对……你怎么可能没事……都流了这么多血……」
「我……没事……我是不会死的……」
仔细看会发现腹部那边的伤口并不是太严重，只是稍微刨掉一些而已。
打个比方好了，那些第七部队成员在日常生活中就动不动炸掉，不然就是裂成两半。跟这些相比，我的伤连屁都不如。不对，或许只是那帮人太异于常人也说不定。
「可玛莉小姐……你别勉强自己……」
「我没有在勉强自己。」
我用力咬牙撑起身体。
这份痛楚强烈到快让我抓狂，可是眼下没空去顾虑这些了。
「我会想办法收拾尼尔桑彼，怎么能够让那种人破坏夭仙乡。就连魔核也一样，绝对不会交给她。只是魔核在哪里，我还不晓得……总而言之！我一定会提供援助，让翎子能够当上下一任天子！打从一开始，我这种想法就一直没变过！」
所以你放心吧。带着这样的意念，我用双眼凝望她。
说起这个绿色的公主。爱兰翎子──不知道为什么，脸上表情像是快哭出来一样。
「？你怎么了，翎子。」
「我……我……为什么……事情会变成这样……」
我不是很明白。她是不是在为我的伤势担心？
可是看起来明显不只这样。在她眼中，隐约能够看见悔恨。她现在到底在想什么呢？──感到疑惑的我，原本正要在那一刻询问。
此时却发现瓦砾堆之后好像有人在动。
我必须尽快打倒尼尔桑彼。
为了办成这件事，有样东西不可或缺。
「翎子，抱歉……我有个小小的请求。为了让我发动烈核解放，我需要鲜血。只要一点点就够了，希望你可以分给我──」
「咳咳！」
翎子在这时咳嗽。
那让我连肚子的疼痛都忘了，当场愣住。
大量的血液流了出来。那些红色的液体在地面上蔓延，连我的袜子和裙子都被沾湿了。简直就像喷泉一样，鲜血不断从翎子的口中涌出──而且完全没有停止的迹象。每次她一咳嗽，混杂唾液的鲜血就会滴滴答答地落下。
你也不用分这么多给我啊。
「翎子！？你还好吗！？是不是很痛苦……！？」
「……呜……好难受……」
我能做的就只有轻抚她的背。
感觉眼前所见的一切好像都变得黑暗起来。
对了。就算打倒尼尔桑彼，整起事件也不算完全落幕。若是没有找到金丹，把仙药制作出来，翎子就毫无未来可言。照这个样子来看──我觉得她没办法活太久了。
为什么魔核没办法拯救翎子。
就算手脚被炸飞，心脏爆炸，魔核也都能够一视同仁治好啊。
为什么唯独这个少女的疾病无法被根治？──我懊恼到浑身发颤，紧紧抱住翎子的身体。
「──那是夭仙乡的诅咒，真是可怜啊。」
毫无预警地，我听到像是来自死神的声音。
在神不知鬼不觉间，那名黑衣女子已经站在我背后了。
是萝莎•尼尔桑彼。我用带着泪水的双眼瞪视她。
「你……是不是知道些什么？」
「这些都是从天子那边听说的，据说夭仙乡的魔核在六百年前就坏掉了。」
背靠着瓦砾，尼尔桑彼替香菸点火。
看来她并没有要立即对我出手的意思。是不是因为对方没有发动烈核解放，她才会那么轻敌。我以最大限度的警戒心应对，同时细听尼尔桑彼说话。因为我觉得要趁现在从她口中套出情报才对。
「正确说来不是『毁坏』，而是用『无法继续发挥功用』来形容会更贴切吧。为什么会发生那种事情，我不太清楚。就连天子好像也不晓得。总而言之，夭仙乡的魔核单靠它本身似乎是无法发挥『无限回复』功用的。」
「那怎么可能……因为夭仙若是受伤，还是能确实治愈不是吗？就连天子被佐久奈杀掉也都复活了啊。就只有翎子比较特别……」
「对，爱兰翎子算是例外中的例外。」
翎子正在痛苦地喘息。
我看了于心不忍，伸手抚摸她的背。
「为了让毁坏的魔核能够正常运作，需要有辅助机能帮衬，可是并不存在能够让魔核正常运作的魔法。这是因为魔核本身就是魔力泉源。就算真的有那种魔法存在好了，一般人也无法让那样的魔法持续发动，永恒不衰。因此就必须借助跟魔法不同的力量，那来自于其他的技术。」
「来自于其他的技术……？」
「就是意志的光辉。命运的呢喃。讲白了就是烈核解放。」
尼尔桑彼让手枪不停转动，笑着说了这句话。
「你应该已经注意到爱兰翎子总是在发动烈核解放吧？」
「唔……！？」
那声音不是来自我，而是翎子惊讶地屏住呼吸使然。
就跟尼尔桑彼说的一样。我已经发现翎子的双眼总是发出红色光芒。这就是烈核解放发动的证据，时常在燃烧意志力的证据。
「不是的……这是……原本就是红色的……」
「你别说话，翎子。不用太勉强自己。」
「这话倒是说对了。太过勉强自己是不行的，翎子殿下。你之所以会生那种病，原因就在于时常消耗意志力。还有因为这场疾病所产生的伤都没有回复的迹象，也是因为你总在发动烈核解放的关系。从天子口中听说的时候，我也很讶异──真没想到这整个国家居然要强求一名少女背负。」
翎子现下正流着泪水，嘴里嗫嚅道：「不是的、不是的。」
尼尔桑彼继续毫不留情地诉说。
「翎子殿下的烈核解放据说叫做【先王之导】，能够让物质恢复成『应有的姿态』，并固定在那样的状态下，就是这样的一股力量。很有这个国家的风格，那种能力源自于圣贤书中所崇尚的尚古思想。有了这个，夭仙乡的魔核才得以保持毁坏前的姿态。因此乍看之下就像仍在正常运作。」
「可是自从魔核坏掉，已经正常运作六百年了吧。翎子又不可能活六百年……」
「【先王之导】并不是透过爱兰翎子的意志产生的力量，而是跟从前盖拉•马特哈德营运的梦想乐园实验有着异曲同工之妙。这位可怜的公主大人被人强行植入来自身外的特异能力。她在爱兰朝之中，正是用来守护魔核，人称『担纲者』的重要人物。」
这下翎子脸上神情彻底染上绝望的色彩。
从她的反应可以看出──尼尔桑彼所说的话全都是真的吧。
「原先【先王之导】只不过是六百年前出现在某个人身上的一套烈核解放罢了。因此那个人死去之后，魔核的机能照理说就会完全停止。为了防止这种事情发生，爱兰一族才要让烈核解放传承下去。烈核解放是源自于心灵的力量，只要心灵型态上相似，就能够孕育出相仿的力量。因此历任的担纲者为了要孕育出『跟初代相同的心』，都会接受强制矫正。」
「那是什么……我不懂你的意思……」
「这种事情，常人是无法理解的。像我这样的愚蠢之人就更不可能看得透彻。可是爱兰朝倒是很懂得举一反三。被选来当担纲者的人，据说必定都是爱兰一族的女眷。那些女孩年纪还小的时候，人就被关进宫殿里，接受彻底教育。应该要在正常情况下发展的自我遭到压抑，心灵遭人扭曲，让她们的人格变得更贴近初代担纲者。翎子殿下所受的教育并不是为了成为下一任天子──她是被培养成用完即丢的担纲者才对。」
「怎么这样……」
「在华烛战争中，爱兰翎子的个人情报已经揭露不少了。她的兴趣是养盆栽。喜欢的食物是白菜。特别中意那个怀表。小时候还养过猫──这些全都是初代担纲者的兴趣和嗜好。不是爱兰翎子本身自行发展出来的东西。」
那些话太难懂了，我还真是有听没有懂。
她的人格是被人刻意塑造出来的，还被人逼着使用烈核解放。身体受到的伤害越来越大。
长达六百年的悠久历史就挂在她这副小小的身躯上。
翎子脸上的表情因为痛苦而扭曲，喘息到肩膀上下起伏。这个女孩子到底背负了多大的悲剧？她又独自怀抱着多大的痛苦？
「说起历任担纲者，每一个都夭折了。由于烈核解放带来的负担，她们必定会身负重病，因此遭到侵蚀。还有一件事，就是神仙种之所以被称为『夭仙』，似乎是出自担纲者容易早死，源于这种自古以来的惯例──爱兰朝的天子们为了让担纲者能够活久一点，似乎摸索过各式各样的方法，其中一个就是『不老不死的仙药』。」
「唔……没错！还有仙药！只要能够找到金丹这样东西，翎子就会得救吧！？」
「我想金丹恐怕就是魔核。」
「咦？」──这个声音是从翎子口中发出的。
「人们认为魔核分别都有自己独特的形状，这也是逆月那帮人没办法轻易找到的原因。但原先魔核就像一颗闪闪发亮的球体，宛如行星一样──这些是夕星说的。换句话说，金丹并不是什么宝璐，身为魔核的可能性极高。若是要调和起来制作成药物，当然就必须将魔核『消耗』掉。」
翎子听完变得面色苍白，还因为恐惧而浑身震颤。
若是不消耗掉魔核，翎子的疾病就无法治愈。
那就等同──
「翎子殿下必须做出抉择。」
尼尔桑彼肆无忌惮地靠近。
她脸上带着邪恶的笑容，嘴里如此说道：
「是要选择自己的性命，还是国民的性命。」
「──」
怎么会有这么扯的事情。
现代社会都是基于魔核的再生之力构成的。一旦失去魔核，想必会有很多人死去。可是不用魔核来制作药物，翎子就会死掉。
这样根本没办法选。
这时尼尔桑彼从衣服内侧取出已经出鞘的短刀。
这举动让我不寒而栗。我挡在翎子前面护住她。可是对方的速度却快到肉眼跟不上，我的肚子被人踢中，整个人飞了出去。被子弹打穿的伤口，偏偏事到如今才在彰显它有多痛。可是我现在没空将精神放在这份疼痛上。若是不阻止尼尔桑彼──
「──快住手！不准你继续伤害翎子！」
翎子的脸庞染上恐惧色彩。
尼尔桑彼无视我的呼喊，光顾着挥动那把短刀。我强忍痛楚站了起来，怎么能放任这种人为所欲为──我是绝对不会退让的，带着这样的觉悟，我正打算冲撞过去。
然而翎子的胸口却被人划开。
只不过并没有血液流出来。迟了一下子，我才发现尼尔桑彼就只有灵巧地划破衣服。
翎子的胸口处暴露在外来空气下，她的肌肤苍白到病态的地步。是不是营养不够才会那样？──我脑子里浮现出不合时宜的想法，那肯定是因为脑袋无法接受现实才会这样。
「看吧，这就是夭仙乡够愚蠢的象征。」
「咦……」
翎子的胸口上有刀刃刺在上头。
那是一把很小很小的刀，可是却深深刺进她的血肉之中。
每当她呼吸，胸口上下起伏，刀柄的部分也会跟着浮动。
就很像寄生在眼前这个少女的身上。
翎子用很小的声音恳求，嘴里说着：「你别看。」可是我的目光却牢牢定在她的胸前。那样的景象实在太过诡异。至于那把刀，我也已经猜到是什么了。
尼尔桑彼淡淡地提示答案。
「这个就是夭仙乡的魔核『柳华刀』。」
「不是的……！这个……根本就不是魔核……」
由于所处的立场使然，翎子也只能说「不是」吧。若是她承认了，那就等同是告知敌人魔核的真面目。
但是就连我这个外行人都看得出来。
那把刀一直在吸收翎子的生命。
换句话说──这个东西一定就是【先王之导】作用的对象。
「很痛对吧？是不是很痛苦？你的命运从一出生就决定了。说来还真是残酷啊。可是人类这种生物无论何时都很残酷。不惜牺牲像你这样的无辜少女，却装作若无其事苟延残喘。不觉得应该要毁灭才对吗？」
「不……不……」
「但这就是现实。你会在痛苦之中死去。被夭仙乡的坏人利用，直到断气为止。说到这边才想起来，天子好像还没有准备下一任担纲者呢。似乎是没有合适的爱兰一族女眷可用──也就是说只要杀了你，夭仙乡的魔核就会完全陷入机能停摆。」
「………………」
「这样的世界本身就是个错误。你也这么认为吧。你很想像普通的女孩子那样过活对吧，但是却碍于身分的关系无法如愿。就连天子都曾经仰天长叹──『啊啊！为什么那孩子会以天子女儿的身分诞生！』因此今日就让我来为你做个了结吧。我可以葬送你。也没什么好怕的，葬礼还是会确实举办，你大可放心。」
尼尔桑彼在这时慢慢举起手枪。
遭受现实打击的我无法有任何动作。
纠缠翎子的诅咒实在太过沉重。已经不是我努力就能够解决的不是吗？就算镇压京师那边的暴动也无法解决。即便是打倒尼尔桑彼，依然没办法挽救翎子的性命。这个少女背负的东西实在太过巨大。若是我能够帮忙分担一半就好了，可是我却办不到。这样的处境实在太不公不义，究竟该怎么办才好──
「你就受死吧。」
那句话让我吓到回神。
翎子即将被人杀死。她浑身僵硬，脸上的神情因恐惧而扭曲。尼尔桑彼的手指就放在枪枝粗恶的扳机上。
而那对疲惫至极的红色眼睛曾面向我这边，却也只有那么一瞬间。
那目光就很像在跟人求救的年幼孩童。
「快──快住手啊啊啊啊啊啊！！」
我彷佛被一股力道反弹出去，用那样的速度飞窜而出，接着就只顾着抓住尼尔桑彼。然而她一点都不为所动，嘴里发出看似傻眼的叹息。
「喂喂，别开这种玩笑了，岗德森布莱德将军。继续放任她在这种情况下存活，不是太可怜了吗？与其随意放任那份痛苦绵延，还不如狠下心杀了，这样才是更加慈悲的做法吧。」
「不准你伤害翎子！因为翎子还想活下去！」
「那是当然的吧，任何人都不想死啊。但有的时候死掉不是会更好吗？眼下她就是因为活着才要遭受那些痛苦。」
「你少啰嗦、少啰嗦！翎子……我会负责拯救！」
「哎呀。」
我用力将尼尔桑彼推开。
肚子那边有鲜血流出，我顿时失去意识片刻。但我还是撑住了，嘴里接着发出呐喊。
「你要振作一点，翎子！去光耶医师那边吧！如果是那个人，或许她能够治好你……！」
「嗯……嗯嗯……谢谢你。可玛莉小姐……」
我让翎子靠在我的肩膀上，帮助她站起来。我们两个人一起踩着像是病人的步伐走向外头。可是尼尔桑彼怎么可能允许我们这么做。毫不留情射出的子弹再度贯穿我的侧腹，这次我再也没办法站稳脚跟。于是就连翎子都一起拖下水，匆匆倒在地面上。
她换上苍白的脸色，不停凝视我。
你没必要摆出这么悲伤的表情，因为我会收拾好这一切的。
「没事的，翎子……你什么都不用担心。」
「不要再继续下去了，可玛莉小姐，你会死掉的……」
咳咳。
翎子又吐出鲜血，看来她也已经来到极限了。
我实在没办法接受这样的结果。前阵子才刚有人帮忙传递，告知妈妈要说给我听的话，她告诉我『你要帮助有困难的人』。我好不容易才稍微改善喜欢当家里蹲的习性，靠着自己的意志来到外面。如今有个少女来拜托我帮忙，难道我就连拯救一位少女都办不到吗？
「可玛莉小姐，已经够了。」
这时翎子忽然笑着对我这么说。我有种被推落地狱深渊的感觉。
「你……你在说什么啊？我一定会治好你的病。应该能够找到某种方法才对。等到你康复了……你就要成为天子引导夭仙乡。」
「对不起，可玛莉小姐。我一直在说谎。」
这样的反应出乎我的意料，害我当场愣住。
她身上不带一丝希望。眼前人脸上的表情就很像在对自己犯下的罪孽忏悔。翎子先是吸了一口气，接着才静静地坦白。
「我根本就不想成为天子。夭仙乡的事情，对我来说一点都不重要。」
夕阳余晖照射过来。
被鲜血和西沉的落日映衬得满身通红的公主讷讷地开口。
「我并没有领导其他人的力量，爱兰翎子什么才能都没有。」
「你在说什么啊……翎子你不是说过吗……说要『阻止丞相的恶行』。都是为了夭仙乡着想，才会这么说吧……？」
「不是的。是因为公主应该要承担这样的责任，所以我才不得不去做。只是被责任感驱使……其实我根本就没有为夭仙乡的未来考虑。我也无法去考虑那些。因为我并没有足以成为天子的器量。看到可玛莉小姐和纳莉亚小姐，我才萌生一种想法，那就是我没办法变得跟你们一样。无法成为那么优秀的人。光只是顾及我自己的事情，我就已经疲于应付了……」
她的泪水扑簌簌地滑落。跟血液混合在一起，那些水滴落到地面上。
「我想要像普通人那样生活。」
「普通……？」
「自从那天被梅芳带到笼子外……我就产生想要像普通人那样生活的念头。胸口上不会插着一把刀，也不会被奇怪的疾病侵蚀，更不用为了国家牺牲自己的身体……若是能够过上这样的人生该有多好。」
「………………」
「我想要在京师的某个角落开一间店，能够投入园艺相关的行业应该很不错。随着季节的不同，搜集当令花朵交给客人……不用去想生死的问题……我想要过这种和平的生活。希望在我度过的每一天中，都能够像寻常人那样，拥抱幸福和不幸。还想找个人结婚，对象是像你这样心地善良的人，然后度过跟我真正相衬的一生……」
「………………………………………………………………」
「真的很对不起。」
翎子动了动身体。
「我其实小家子气到无可救药的地步。」
她脸上有着灰心的笑容。
「可玛莉小姐不需要为我这种卑鄙又满口谎言的人承受伤害，因为可玛莉小姐是足以改变世界的英雄。」
这些话或许蕴含了与我诀别的意味。
从她的衣服内侧，有某个东西滑落。是之前约会的时候，我们曾经买过的绮仙石，上面还刻了名字，眼见它逐渐沉入血泊之中。望着如此令人绝望的光景，我开始咒骂自身的愚蠢。
──我有办法成为天子吗？是否真的能够成为一个称职的天子？
在死龙窟，翎子曾经提出这样的问题。我当时毫不犹豫地回答：「肯定没问题。」可是她在寻求的，并不是那种不负责任的鼓励。我想她真正需要的是婉转否认吧。
我已经被这个世界荼毒了。
例如纳莉亚是一直打从心底想要改变阿尔卡，她从一开始就是充满光辉意志的月桃姬。
迦流罗也是一样。嘴巴上说「我根本不想当将军」，对于芙亚欧或花梨做出的坏事却感到不可饶恕，最终决定要自行挺身而出作战。
然而翎子不一样。
那不是靠一股气势就能够解决的问题。
她没办法像纳莉亚或迦流罗那样，发愤图强挺身而出，自行突破困境。
而是会对那副身躯无法负担的境遇逆来顺受，因痛苦而喘息。
有很多人会被强行赋予的使命压垮，这样的人多不胜数──事到如今我才注意到这点。爱兰翎子是被迫背负沉重命运的平凡少女。她也不具备足够的意志力，能够自行跨越这些障碍。她就只是拥有寻常心智，且极其普通的一个女孩子。
我的眼泪流了出来。
拿起沾满鲜血的绮仙石，将那个东西放回翎子衣服内侧的口袋中。
「翎子……对不起，我对你的事情根本一无所知……」
「没关系，我也一样。」
接着翎子慢动作起身，被魔核刺中的部分有血液流出。或许她这具身躯已经来到极限了。我不发一语望着她站起来的样子。
「可玛莉小姐之所以会受伤，都是我害的。都怪我被半吊子的责任感驱策，才会把你也拖下水。所以……我会负起全部的责任。」
「你在说什么……」
「若是能够拯救你，我很乐意去死。」
对方脸上的笑容因为恐惧而显得僵硬。
翎子视线前方就站着一个死神。
她嘴里吐出香菸的烟雾，笑起来的模样宛如恶魔。
「──看样子是我小看你了，你还真是一个勇者呢。是打算忘记恐惧，跟我针锋相对吗？」
「你的目标是我吧，请你不要对可玛莉小姐出手。」
「我的目标当然是你──但这样好吗？若是真的做出那种事情，夭仙乡的魔核可是会坏掉喔，会有很多人受伤。你有办法为这件事负起责任？天子陛下似乎就无法承受那份罪恶感呢。」
「唔……！」
翎子在这个时候显得狼狈起来。那样的恶魔耳语，就连纳莉亚都曾经栽过一次。
可是她表现出犹豫的样子，真的就只有那么一瞬间。
「我……我……其实我！都只会顾虑到自己的事情！」
翎子的口中有血液流出。即便是这样，她也没有停下。
她的双眼已经因为发动烈核解放变得红通通的，用那对眼睛瞪视尼尔桑彼的同时，翎子还高声大叫。
「我就是一个无可救药的小人物！只要能够拯救眼前这位可玛莉小姐，那样就够了！再说……就算魔核消失了，人们也不会因此死去！只是不能再进行娱乐性战争而已！所以──！我觉得！神仙种的事情对我来说根本一点都不重要……只要能够拯救可玛莉小姐就好了！」
她到底在说些什么，我现在连听都听不懂了。
但我知道翎子是在为我担心。
她明明就已经浑身是伤了，明明就快死掉，却还是为了这样的我，愿意挺身而出，我只明白这点。她接着直视尼尔桑彼大喊。
「来吧军机大臣！现在就把我杀了！」
「你不要勉强做那些事情了！」
当下我反射性抱住翎子。这导致她几个脚步踩得不稳，差点跌倒。我强忍痛苦支撑住她的身体。在极近距离下，对方用极为困惑的目光看我。
「翎子的心情，我都明白。这样就已经足够了。你已经非常努力了。接下来你就把公主、将军、担纲者这些烦心的事情全都忘了，只要这样活着就好。」
「可是……我的性命已经……」
「那个我也会想办法！我可是全天下最强的七红天大将军！能够靠着小拇指杀掉五兆人的杀戮霸主！只不过要把翎子的病赶跑罢了，轻轻松松就能办到！」
「…………」
这样说也太不负责任了吧。就很像不懂现实残酷的孩子在穷嚷嚷。
然而翎子的身体变得越来越没有力气了。
有一阵子，她好像在低语些什么，身上的动作都停了下来。
最后她红色的双眼流下泪水，双肩还在发抖──可是她脸上依旧浮现笨拙的笑容，小声说了一句：「谢谢你。」
「……可玛莉小姐是英雄呢，我很喜欢这样的可玛莉小姐。」
「这样啊，拜托你不要再糟蹋自己的性命了。」
「抱歉在你们很忙的时候打岔。」
尼尔桑彼像是看准时机插话一样，在这个时候对我们出声。
「是不是已经做好赴死的准备了？」
「怎么可能做好啊！我会保护翎子的！」
「那还真是伟大呢，可是我也有我的难处要顾。若是不把夭仙乡的魔核回收，夕星可是会跟我闹别扭的。」
她手里的枪慢慢举了起来。
我怀里的翎子在颤抖。我感觉自己就要怒到忍无可忍了，牙齿也咬得死紧。翎子拼命想要活下去，可是眼前这个女人却想要毁掉那一切。
我绝对不能容许这种事情发生。
必须在这阻止尼尔桑彼。
因为她的缘故，有很多人受到伤害。纳莉亚也好，还有佐久奈、凯特萝、薇儿、艾丝蒂尔、梅芳，甚至是光耶医师，以及天子、世快、夭仙乡的神仙种们──最重要的是，翎子正为此痛苦地喘息。
「翎子！抱歉！我要吸你的血了……！」
「咦……？」
做好觉悟的我重新面向翎子。她眼里有着困惑，而我无视这点，打算朝着她的脖子咬下去。可是敌人是不可能默默等我们做完这一切的。
「受死吧。」
一阵巨大的枪声响起。
那扳机被人毫不留情地扣下。
闪闪发亮的子弹以骇人的速度逼近。
我当下只觉得目瞪口呆，目光转向尼尔桑彼那边。一旦面临死亡，意识就会加速，整个世界的运转速度都会放慢。可是我的身体却没有动静。我在想这样下去可能会连翎子都一起被人杀掉。
但现在不是感到胆怯的时候。
不能让翎子死去。
这个少女对于那不公不义的命运已经隐忍许久。
她今后有足够的资格得偿所愿，得以用「普通」的方式过活──带着如此悲壮的觉悟，我紧盯着那个子弹，正巧就在这一刻……
「唔──！？」
尼尔桑彼那彷佛戴了假面具的神情首次因惊愕而为之抽搐。
只因旁边有一块瓦砾以肉眼跟不上的速度飞了过来，就此将子弹弹开了。尼尔桑彼很快又有了动作。
她继续射出早就已经安装在左轮手枪里的子弹──可是很快又遭到谜样物体冲撞，所有的子弹都被打落。
这下我才注意到一件事，那就是宫殿的墙壁已经被人破坏。
就在墙壁后方，我看见两道人影。
「──黛拉可玛莉！赶快发动烈核解放！」
「那家伙就是万恶的根源？既然这样，不杀掉不行。」
有个身上穿着御寒衣物的苍玉种和长着猫耳的将军现身，正望着我们这边。
她们就是普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基跟莉欧娜•弗拉特。普洛海莉亚手里拿的那把枪正在啵咕啵咕地冒烟。至于莉欧娜，她则是用手掌玩弄如小石子大小的瓦砾，身上带着滚滚的杀意。看样子是她们帮忙挡下尼尔桑彼的攻击──我有种得救的感觉，就在那一刻，我都高兴到发抖了。
但同时却有一声「咚哐──！！」声出现──源自于我背后发生的夸张大爆炸。
我跟翎子都惊讶地回过头。就在被破坏的房间入口处，有一大堆吸血鬼排山倒海涌了进来。
「阁下！是不是把那家伙宰掉就行了！？」「阁下居然满身是血……！？不能放过那家伙……！！」「我们就征服夭仙乡，顺便把恐怖分子杀掉吧！！」「即将展开杀戮。即将展开杀戮。目标是黑衣女子。」「看我把她血祭啦──！！」
这也太没头没脑了，第七部队那帮人就这样杀了过来。
换作是平常，这样的景象就跟恶梦没两样。可是现在我却觉得感动到快哭出来了。
试问可曾有哪个瞬间，这些恐怖分子看在我眼中是那么可靠？
「你……你们几个！这是在做什么啦！」
我将眼泪擦掉，接连喊出几句话。
「这里可没有魔核啊！？你们别太乱来！！」
「我们并没有鲁莽行事。」
在我没察觉到的情况下，我身旁已经出现一个像是枯树一般的男人──站在那的人正是卡欧斯戴勒，大概是靠空间魔法或其他东西转移过来的吧。他开口时脸上带有笑容，依然像是罪犯会有的那种笑法。
「我们第七部队的工作就是追随阁下作战。有没有魔核顶多会跟约翰的生死有关，并不是多重要的事情──啊啊！可是阁下！您这模样究竟是怎么了！？全身都伤痕累累呀！」
「咦！？这是……是那个！我故意放水！单方面虐杀对手太无聊了！」
这下那些吸血鬼开始吵闹起来，嘴里说着：「喔喔。」「不愧是阁下……！」
不对吧，你们眼睛是脱窗啊。不管怎么看，我身上都是满目疮痍啊。
「喂黛拉可玛莉！你还是去休息吧！我会把那家伙烧成火球。」
「住手啦，臭小鬼。要是你这家伙出面捣乱，只会死得跟只苍蝇一样。」
「你说什么！？我看我就先把你做成烤全狗吃掉好了！？都已经到这种关头了，我丑话先说清楚，黛拉可玛莉是只能靠虚张声势度日的弱小吸血鬼啊！？若是我们不争气一点，她会死的耶！」
「啊？你是白痴喔？」
「白痴的是你才对吧！我会把那家伙宰掉！」
「耶──！每次死第一的都是约翰，这绝对是预言，带着火焰GOGO自杀攻击，超有可能遭到反击白白死掉。我们会在旁边目送，喊阿门就对了。」
「我先从你这个混帐开始宰啦！！」
约翰和梅拉康契吵起来了。
带着火焰的拳头对准梅拉康契挥过去，可是梅拉康契用踢的方式来反击，朝着约翰的下巴来个漂亮踢击。约翰当下口中发出「呜噗呕！」的奇妙惨叫声，就这样昏过去了。
喂，你们这些笨蛋，知不知道现在是什么情形啊。翎子都一脸傻眼的样子了。
抱歉翎子，这几个人平常总是这副德行。
「你还在做什么，黛拉可玛莉！我会负责压制军机大臣，你赶快使用【孤红之恤】！」
「说……说得也是！」
听到普洛海莉亚那么说，我才回过神。
不能放过这个好机会，我再度朝着翎子绽放笑容。
「……我需要你的血液，可不可以分我一点。」
「那个……听说吸血鬼若是要吸血，就只能对重要的人那么做……」
「翎子很重要啊，我一定会保护你的。」
翎子听了变得动作僵硬，脸也红了。
我也不等她答应，直接张口咬上去。伴随着短暂的吐息，声音泄漏出来。翎子看似尴尬地抱着我。从她的肌肤上，温热的血液流了出来──紧接着我嘴巴里就有黏稠的触感扩散。
「少自以为是了。」
一阵枪声跟着响起。
重新装填完子弹的尼尔桑彼似乎又扣下扳机。
「真是太没教养了，居然在吸血鬼吸血的时候横枪夺爱。」
卡欧斯戴勒动手发动空间魔法。在我跟尼尔桑彼之间的直线地带上，开启了用来【转送】的门──子弹就这样被吸了进去，最后消失无踪。
这下就没什么好担心的了。
此时翎子浑身紧绷僵硬，喘着气开口说：「那个……可玛莉小姐……」
烈核解放是心灵力量。翎子的血液融入我的身体中，她的心念也跟着流入。她还没有放弃求生，所以我想要尽全力给予支持。
「可玛莉小姐……」
「别担心，一切都包在我身上。」
一丝血液从嘴角留下。
那对因困惑而摇曳的红色眼睛就这样望着我。
在这之后，整个世界再度染上七彩之色。
★
一股爆发性的魔力迸射开来。
那是足以改变世界的虹色奔流。位于中央的，正是有着发光红眼的吸血姬──黛拉可玛莉•岗德森布莱德。宫殿的墙壁再也无法承受那股魔力，因而发出碎裂声，伴随着那阵哀鸣，逐渐崩落。受到震颤的大气触发，宫殿里的树木都在沙沙作响。吸血鬼们就像小孩子一样，开始又是跳跃又是狂叫，嘴里喊着：「可玛莉！可玛莉！可玛莉！」
就在黛拉可玛莉四周，有虹色的羽衣浮现出来。
那是很像夭仙会穿的仙女风格衣装──想来是透过魔力将这种形象重现出来吧。
「尼尔桑彼，我不会原谅你。」
对上那充满杀意的目光，尼尔桑彼面露苦笑。
她原本还在想，无论如何都要避免让对手发动烈核解放。
【孤红之恤】还有很多不明点。
尤其是具备性能能随着被吸血者转变的特性，这样攻略起来会变得更加困难。
一旦吸收吸血鬼的血液，将会获得破天荒的魔力和身体机能。吸食苍玉种的血液，肉体会变得坚硬起来。吸到翦刘种的血液，将会拥有足以操控刀剑的黄金之力。一旦吸食和魂种的血液，又会获得能够让时间加速的特异能力。
那么吸食神仙种血液换来的孤红之恤，又会是什么样子的？──早知如此，先前在「天竺餐厅」相遇的时候，应该要让她吸食夭仙的血液，而不是翦刘种的吧？尼尔桑彼为此感到后悔。
「时候也差不多到了吧。」
尼尔桑彼并没有愚蠢到跟实力深不可测的对手正面硬碰硬。不，能力的详细情况并不是太大问题。而是单枪匹马去挑战【孤红之恤】这种行为本身就很愚蠢。
再说现在的情况实在太糟了。
尼尔桑彼周围有太多的敌人。
像是普洛海莉亚•兹塔兹塔斯基、莉欧娜•弗拉特，还有来自第七部队的顽强吸血鬼。除此之外，尼尔桑彼还嗅到宫殿外有那些【童子曲学】已解除的傀儡接近的气息。是因为受黛拉可玛莉莫大的意志力干扰，洗脑效果才会