「里昂学弟～！」
艾德里家名下的飞船抵达了福雷札领地某座普通港口。
此刻站在甲板上挥手的人正是艾德里家千金【库拉莉丝•菲亚•艾德里】。
身为学园毕业生的她是我的学姊。
一头橘色秀发随风摇曳，绿色的眼眸注视着我。
其实我就只是写信问她近况而已。可是现在这样，简直就像是我邀请她来访。
我原本有点过意不去，但是因为当事人笑着挥手，所以稍微放下了心。
库拉莉丝学姊在舷梯接好后走下飞船。
「现在这样，感觉就像是我硬把你找过来的，实在很抱歉。」
「哎呀？你不觉得高兴吗？」
「当然很高兴。可是要在这个时候来国境地带，想必得费上一番工夫吧。」
因为战争随时可能爆发，所以王国各处都相当慌乱。
即使只是派出几艘飞船，应该也是相当麻烦的吧。
我迈出脚步后，库拉莉丝学姊也以轻快的步伐跟了上来。
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「只要有里昂学弟你在，即使是国境也依然很安全吧？而且，我觉得自己过来的话，在很多方面都会比较方便。」
比较方便？看到我露出困惑的反应，库拉莉丝学姊收起微笑，换成严肃的表情。她接下来似乎打算谈认真的话题。
「方便找个不会有人来打扰的地方吗？因为这是不能让无关之人得知的话题，可能的话，希望只有我们两个在场。」
似乎是非常重要的情报。
我看向鲁克西翁。
「哪里比较好？」
『若是爱因霍恩舰内便无须担心窃听。当然，我也会陪同。』
鲁克西翁的视线停在库拉莉丝学姊身上。
学姊似乎觉得无所谓。
「──没关系啊。因为你是里昂学弟的使魔嘛。」
『我并非使魔。我乃是科学的结晶，与所谓的『魔』毫无关联。』
库拉莉丝学姊笑嘻嘻地望着鲁克西翁。
「那可真是抱歉啰。」
◇
爱因霍恩内部。
来到谈话室的我，正在听库拉莉丝学姊说王宫那边发生了些什么事。
坐在沙发上的库拉莉丝学姊，谈到关于米莲王妃的消息时，始终皱着眉头。
看来学姊相当提防米莲王妃。
「从结论说起的话，王宫的动态像是打算对大半领主贵族见死不救。」
「巴纳德大臣也是这么认为的吗？」
库拉莉丝学姊的父亲是荷尔法特王国的一名重臣。
身为宫廷贵族的他十分熟悉王宫的内情。
「据说一度遭到反对，不过最后还是抵不过王妃的压力。你想想，毕竟王妃出身于雷帕特，对拉榭尔怀有怨恨的关系。」
「怨恨啊……」
「雷帕特联合王国可是个因为长年遭受拉榭尔侵略而不得不整合起来的大国喔。以前好像是许多小国在那片大陆上彼此争斗的样子。即使已经完成整合，但是依然吃了不少苦头。」
这样听来，拉榭尔神圣王国似乎到处找邻国麻烦的样子。
这些人实在让人很头痛。
「因为这样，所以不择手段也要打垮拉榭尔吗……」
「成功的话，故乡雷帕特多半就能高枕无忧的关系。虽然王国肯定会受到侵略，不过，这样的状况对王室也比较理想也是事实喔。」
看到我眉头深锁，表现出不快感，库拉莉丝学姊加快说话速度为王室缓颊。
「当然不是所有人都赞成啦。实际上，就连陛下也曾经强烈反对喔。」
「罗兰吗？」
「──学弟你现在变得公然直呼陛下名讳了呢。哎，如果是你的话，应该不至于遭到问罪吧。」
罗兰好像也曾经表示反对，但最后还是敌不过米莲王妃。
──这个国王陛下实在很没用。
库拉莉丝学姊起身走到我坐的沙发，在旁边坐了下来。
「然后呢？学弟你打算怎么办？」
「可能的话，我希望能在战争开始前就让一切有个了结。」
听完我的理想后，库拉莉丝学姊说了句「难度相当高呢。」转开了头。
「做得到的话，大家又何必这么辛苦呢。现在可不是单纯只要打倒敌人就好的情况。做得太过火的话，帝国也可能采取行动。那个来王国留学的骑士是学弟你的朋友吧？到时搞不好也得跟他一战喔。」
虽然不知道帝国究竟拥有多少魔装，不过，我也不希望跟芬恩为敌。
毕竟，能够跟亚洛冈兹打成平分秋色的对手，未必只有芬恩一个。
「果然是这样吗……」
我重重地垂下头，库拉莉丝学姊把手放到我的手上。
「听我说，我来把王宫内各派系的反对意见整合起来如何？这样的话，就算是王妃也不得不调整方针了呢。至少可以让领主贵族们免于遭到舍弃。」
「学姊你办得到吗？」
「当然。不过，这么做需要付出相对的代价──」
在不知不觉间，库拉莉丝学姊的脸已经非常靠近我的脸了。
距离近到随时有可能相触的地步。
当我因为惊讶而一再眨眼时，鲁克西翁开口说话。
『安洁莉卡已赶抵此处。』
「咦？」
我朝门口望去，发现门已经被人以有点粗暴的方式打开了。
站在门外的人是安洁，或许是一路跑过来的吧，她正在喘气。
多半是急着赶过来吧。
我接着听到来自远处的脚步声，大概是莉薇亚跟诺艾尔也追着安洁过来了吧。
「库拉莉丝！」
安洁的怒吼让库拉莉丝学姊咂舌发出一声「啧」，从我身边退开了。
话是这么说，不过其实也只离开了大约一个拳头的距离。
「我是开玩笑的啦。不需要那么生气吧。」
「对你真的不能有丝毫大意，可以感受到宫廷贵族的阴险之处呐。」
听到安洁这么说，库拉莉丝学姊的声调也比刚才低了几分。
「因为你是领主贵族，所以才这么容易生气吗？」
直到两人开始互瞪之际，莉薇亚跟诺艾尔才总算先后进入房间。
她们两个的呼吸都比安洁更为粗重，看起来相当难受。
「总算赶上了。」
「安洁莉卡，你跑得太快了。」
看到她们两个浑身无力地瘫坐在地，我看向鲁克西翁。
「就是你这家伙通风报信的吧？」
『是的。』
◇
经过一段休息时间后，我才继续向库拉莉丝学姊询问情况。
这次，安洁她们也在场。
笑咪咪的库拉莉丝学姊跟明显感到不愉快的三名未婚妻，双方互瞪的场面让我如坐针毡。想办法尽快结束谈话吧。
「那么，学姊你确定能够整合王宫内反对派的意见吗？另外，在我看来，这样的发展似乎对宫廷贵族特别有利？」
库拉莉丝学姊看向我，轻轻点头。
「所谓的王宫，其实一点都不单纯。因为内部还是有些人对王妃抱持反感，所以这些人愿意协助我。再来就是王妃本身树敌实在太多了。因为她这次相当焦急，态度过于强硬，所以让不少人感到不满呢。」
听完库拉莉丝学姊的说明，安洁一边以拳头轻触嘴角，一边说出了自己的预测。
「──王妃说过，这场战争是排除潜在敌人的大好良机。所以打算趁机排除背叛者，让王室的地位变得更加稳固。」
库拉莉丝学姊看向我，露出像是觉得可以理解的表情。
「唉，毕竟要是每次都得依赖他人才能行使王权，面子实在挂不住嘛。」
只有我才能对鲁克西翁发号施令。
也就是说，现在的王室不得不仰赖我。
对王室而言，这是攸关存在意义的重大问题。
「我就只是希望大家能和平相处而已啊。」
库拉莉丝学姊轻叹一口气，往后靠到椅背上。
「可能就是因为这样，所以王妃才饱受煎熬的吧。因为，要是里昂学弟现在表示想当国王就真的能成为国王的关系。──王妃会害怕也是无可厚非的呢。」
「我吗？我才不想当国王啦。」
「问题就在于你当得上啊。仰慕你，或者是愿意对你效忠的贵族，其实很多喔。」
库拉莉丝学姊取出一叠信件，把它们放在矮桌上。
根据用来封缄信的家徽，分别是罗兹布雷伯爵家、莫德雷伯爵家──另外还有不少信上盖着我认不出来的家徽。
安洁拿起那些信之后看向我，脸上带着些微笑意。
「你这人相当受欢迎呐。」
拥有足以夺取王座的实力。
也有愿意追随之人。
我好像已经满足了建立国家的条件。
「──我在学园时明明就那么让人讨厌，现在却受到这么多人爱戴，实在有点恐怖呐。」
安洁问我「可以拆开来看吗？」我点头回应。她拆开了信，确认信件内容。
看完内容后，安洁深深地叹了一口气。
「好像已经有不少领主贵族准备好要背叛了。一旦爆发战争，那些人就会为敌方带路的样子。」
这段话让莉薇亚垂下头，放在腿上的手握得非常紧。
「领主贵族们果然认为王国打算对自己等人见死不救吗？」
对于莉薇亚的疑问，库拉莉丝学姊以比较沉重的语气回答：
「实际上就是已经抛弃他们了喔。他们也了解这一点，所以才会准备投敌的。」
安洁读完罗兹布雷家的信后抬起头，惊讶地看着我。
「好像出现了试图游说巴鲁特法尔特男爵家，希望由他们来劝说里昂你的动向。据说已经出现过好几个使者了。」
「我的老家！？」
看到我因为吃惊而起身，库拉莉丝学姊双手交抱，轻轻叹了一口气。
「因为背叛者们最害怕的其实是里昂学弟你啊。要是只有王国的话，那些人应该早就高高兴兴地投靠敌方了吧。」
安洁接着说下去：
「不过，听说罗兹布雷家介入，帮你家婉拒了那些使者。纯论这点的话，尼克斯先生跟朵洛希亚的婚姻算是正确判断呐。」
罗兹布雷家保护了我的老家。
在我因为这个消息而松了一口气的时候，发现安洁板起了脸。
「有什么问题吗？」
「──这封信出自戴德莉的手笔。信里提到期待你这人有所报答。」
「啊～既然是这样，我当然得想办法回礼才行了吧。」
在我想自己确认内容而将手伸向信件时，安洁早一步用力握住信，把信纸揉成一团后扔到一旁。
「──咦？」
「你这人大可不必看内容。」
面对怒不可抑的安洁，我也不敢再多说什么了。
在安洁揉掉那封信之前，我觉得好像在信件结尾处看到了像是唇印的痕迹──也可能只是我看错了吧。
目前的状况让诺艾尔十分苦恼，她一边抓头一边询问我的答案。
「那里昂你现在打算怎么办？」
为了解决眼前的麻烦状况，我要做的是──
「──我试着去说服米莲王妃看看吧。然后也要去找芬恩商量。」
我一搬出芬恩的名字，安洁就皱起眉头。
「虽然那人确实很强，不过我不认为他拥有足以影响帝国方针的地位喔？」
「或许真的是这样吧。可是，我还是想跟他谈谈。」
◇
米莲带着两个女仆行经走廊。
她注意到从窗户可以望见中庭的景色后停下脚步。
「福雷札家对中庭也相当讲究呢。」
她认为或许是当代家主侯爵的兴趣吧。
某个女仆谈起了福雷札侯爵的话题。
「我听说侯爵好像不时还会亲自整理中庭。」
「或许这就代表他的确十分用心吧。」
米莲走近窗户，从二楼观看中庭。
就在这时，米莲目睹了俊朗大叔──来自雷帕特的外交官伊凡，正与年轻女性看似开心谈笑的光景。
米莲皱起眉头，轻叹一口气，脸上的表情随之消失。
「那人还是跟以前一样轻佻呢。」
米莲跟伊凡相识已久，后者从以前开始就是个讨好女性宛如呼吸般自然的男人。
伊凡过去也曾多次向米莲示好。
然而，看到这样一个男人一心追求年轻女性的场面，米莲难免有种岁月不饶人的感觉。
她觉得眼前光景彷佛正在对自己说「你已经不年轻了」，让她不想继续看下去。
在她离开窗边再次迈开脚步时，某个女仆注意到有人从前方接近。
「王妃娘娘……」
「我注意到了。」
像平常一样带着鲁克西翁的里昂从对面走了过来。
对方手上好像还拿着伴手礼。
「王妃娘娘，不知是否方便请您喝杯茶？」
可能是因为米莲身后还跟着两个女仆的关系吧，里昂以「王妃娘娘」称呼米莲。
米莲装出笑容，委婉拒绝。
「深感遗憾，不过我接下来还有要事待办，对不起。」
这时，鲁克西翁抢在里昂之前做出了反应。
『下个行程应当位于三小时之后。未能挪出时间与船主相处是谎言。』
「咦，这样的吗？」
里昂先是露出惊讶的样子，随即转为遗憾──或许更适合称之为伤心。
「原来我遭到米莲王妃讨厌了啊……」
虽然语气中带着几分玩笑之意，不过，里昂看似失意的表情还是让米莲萌生了同情心。
米莲因此决定接受里昂的邀约。
「──唉。好吧，我稍微奉陪一下就是了。」
这句话让里昂大喜过望。
「感谢您。我准备了上好的茶叶，还请您好好期待。」
米莲研判，里昂选在这个时候提出邀约想必有他的理由，因此转身面对身后的女仆们。
「你们先下去休息吧。」
◇
因为已经很久没跟米莲王妃喝茶了，所以我觉得自己一定有点兴奋。
在我兴高采烈地冲泡红茶时，米莲王妃主动开口了。
「──公爵，您应该有话想跟我说吧？」
米莲王妃似乎已经察觉了。
我一边继续准备红茶，一边开门见山切入正题。
「我不想看到国家陷入战乱，所以想在短期内结束这场战争。」
我把红茶注入杯中，将茶杯端到米莲王妃面前。
低头注视着杯中红茶的米莲王妃，看来像是在嘲笑我。
「我之前就说过『做得到的话，大家又何必这么辛苦』这种话了吧？这是安洁跟我说的，听说公爵您跟来自帝国的骑士留学生打成平手？必须考虑到帝国还有更强的骑士或兵器的可能性喔。就算是这样，你依然认为有胜算吗？」
「我不打算跟帝国开战。」
「就算公爵您没有这个打算，但对方未必如此。毕竟任何人都会畏惧拥有强大力量的对象。」
即使是安洁也没能成功说服现在的米莲王妃。
即使我谈起政治方面的话题，肯定也一样无法让米莲王妃接受吧。
所以我决定强行带入另一个话题。
「我已经派吉尔克他们去分裂同盟了。凡欧斯公爵家也保证不会背叛了喔。」
「──真的是多此一举呢。那些人之前遭到废嫡之事简直像是假的。」
眼看吉尔克等人表现出有能的一面，米莲王妃应该很想对他们说「早点拿出真正实力啊！」之类的话吧。
她似乎无法不朝「要是你们能在遭到废嫡前就展现出自己的才能……」这个方向思考。
「其实我也觉得自己这么做不太好，但是我真的很讨厌战争。」
在我也就座之后，米莲王妃抬起头注视着我。
「这是有力者的傲慢呢。同时也是因为拥有失落物品的强大力量才能选的选项。」
「是这样的吗？」
「纯凭个人意志就有办法让战争结束，如果不将这种心态称之为傲慢，请问还能怎么称呼？」
虽然不是很有把握，不过我觉得自己可以理解米莲王妃想表达什么。
面对战争，大多数人都只是遭到殃及的池鱼。
然而，现在却出现了某个有可能凭个人意志轻易结束战争的人。
只要这人有心，想挑起战争也易如反掌。
比他人拥有更多选择，其实是相当奢侈的呐。
「既然如此，我愿意接受傲慢这个说法。应该不需要做到利用敌人把自己人也拖下水的地步吧？」
「──我之前没跟公爵说过吗？对王国──对王室而言，领主贵族们是潜在的敌人。」
「我听您说过。但是，他们现在还是自己人吧。」
我嘻皮笑脸地说完之后，米莲王妃皱起了眉头。
她似乎不太喜欢我这种态度。
「公爵，您曾经思考过未来的发展吗？想像过百年之后的情况吗？」
「没有。因为我到时多半也不在人世了，所以与我无关。」
「原来如此。然而，行动时必须考虑到未来，这是王室中人应负的责任。」
米莲王妃好像不怎么中意我的回答，投向我的视线转为失望。
话说回来，责任啊──米莲王妃的强烈责任感让我感到佩服。
我耸耸肩，喝了口红茶，放好茶杯后才对她开口：
「我不喜欢现在这种做法，我要用自己的方法让事情结束。」
我说话时始终注视着米莲王妃的眼睛。
不知过了几秒还是几十秒，米莲王妃终于撇开视线，紧咬下唇。这样看来，她似乎同意了。
「既然公爵心意已决，现在的王室无力违抗。」
「对不起。不过，我不打算让事情变得太麻烦。」
绝对不能让其他国家有机会加入这场战争。
米莲王妃看向我，像是感到讶异。
「办得到吗？现在可不是只要打倒敌人就好的情况喔。」
「我会想办法搞定的。」
眼看我在没有任何根据的情况下说出这种大话，米莲王妃陷入困惑。
虽然凭道理和正论讲不赢米莲王妃，不过靠气势强行辗压倒是意外有效。
米莲王妃垂下了头。
「能够活得如此自由的公爵真的让我十分羡慕。要是我也拥有足够的力量，多半就能活得更加随心所欲了吧。」
「现在开始也还不算晚喔。」
我这句以轻松语气说出的话，让米莲王妃抬起了头。
她看来像是摆脱了某种绷紧的压力，表情变得轻松许多。
「我是发自真心想让艾瑞卡嫁给公爵的喔。因为我认为这么做，可以让那孩子获得幸福。」
「虽然不怎么想承认，但是，王女殿下似乎觉得还是未婚夫比较好。」
「侯爵家的继承人固然不错，不过还是比不上公爵。倘若能嫁给公爵，那孩子跟国家想必都能高枕无忧了吧。──世事真的难以尽如人意呢。」
自嘲的米莲王妃不知道艾瑞卡是我上辈子的外甥女。
所以才会想让她跟我结婚。
我怎么可能跟外甥女结婚啊。
「还请您高抬贵手。相较于王女殿下，我觉得米莲王妃才是理想的对象。」
米莲王妃一开始像是无法理解我刚才说了什么，连续眨了好几次眼。经过一小段时间后才像是终于听懂似地，脸颊绯红，微微恼怒。
「连这种时候都还在跟我开玩笑啊。」
「我这不是在跟您开玩笑喔。」
「公爵明明都拜访过艾瑞卡那么多次了，亏您还说得出这种谎。所谓的男性，真的都只喜欢年轻女性呢。」
「──对我来说，米莲王妃其实更有魅力。」
「又、又这样捉弄我。」
（插图011）
那种拒人于千里之外的感觉已经消失，现在的米莲王妃又变得像以前一样可爱了。
没错，就是我们刚认识时的米莲王妃。
「不，这是我的真心话。」
「咦！？」
因为遭到怀疑让我有点失望，所以语气比平时更认真一点。
「跟艾瑞卡殿下比起来，我觉得米莲王妃比较好。以结婚对象而言，我会选择米莲王妃。」
真的，要是没有身分问题的话，这个人明明就是完美的结婚对象啊。
如果她不是王妃，不知该有多好。我打从心底这么想。
这时的米莲王妃已经满脸通红了。她拿起茶杯，将红茶一饮而尽，接着开始调匀乱掉的呼吸。
「公爵──里昂真的是个很过分的男性呢。」
「是吗？」
◇
伊凡经过城堡中的走廊时注意到了困惑不已的女仆们。
（喔呀？那两个女仆不是米莲大人的随从吗？）
眼看两个女仆不安地站在关起门的房间前，伊凡因为感到好奇而向她们攀谈。
「发生了什么事吗？」
由于搭话的人是伊凡，所以女仆们也没有特别提防。
「事情是这样的，王妃交待只留下巴鲁特法尔特公爵……」
「这类状况原本应该是要尽可能避免的，但是因为王妃表示这是说服公爵的好机会……」
身为王妃，一旦做出与其他男性单独共处一室之类的行为，就只会成为丑闻。
即使双方之间真的什么事都没发生，但世人依然会擅自揣测，让负面传闻流传开来。
然而，伊凡却将之视为大好良机。
「我想应该不需要这么担心。唯有那一位绝对不会做出什么可能引发问题的行为。」
（我听说了公爵出于不成熟的正义感而擅自派出飞行战舰，对米莲大人的计画也表示反对的消息。不过，如果是那一位的话，应该可以把未经世事的小鬼头玩弄于股掌之中吧。）
伊凡相信，为了祖国雷帕特联合王国，米莲肯定能够成功说服里昂。
在他怀着这种期待时，房门打开了。
看到米莲跟里昂从房内现身后，伊凡大吃一惊，双眼睁大到了极限。
（怎、怎么可能──！？）
伊凡性好女色，平时就经常找女性搭讪。
正因如此，所以他也十分了解女性各种举动的含意。
伊凡纯凭两人走出房间时的氛围就看出了许多事。
里昂以双手握着米莲一只手。
「不用担心，一切都会顺利解决的。请王妃──不，请米莲等着听好消息吧。」
「你就只有那张嘴变得更加伶俐了呢。──我愿意等，不过不会抱着太高的期待就是了。」
看在一般人眼中，大概只会认为是不知天高地厚的年轻人在说大话吧。
不过，伊凡还是从米莲的表情与举动中，读出了她内心的想法。
米莲一方面说不期待，但脸颊微微泛红。
虽然她看似不敢直视里昂的脸，不过身体正面始终朝着他。
这副看来像是含羞带怯的少女般模样让伊凡冷汗直流。
（那、那个人称腹黑公主的米莲大人，竟然在这个小子面前变成了少女！？我错了，我看错公爵了，公爵根本不是什么未经世事的小鬼，其实是身经百战的花花公子！）
在内心之中对里昂感到畏惧的伊凡，一边看着两人向自己点头致意后离去的身影，一边微微发抖。
等到女仆们也跟着米莲离开，只剩下伊凡一个人之后，他如此低语。
「遭到笼络的，竟然是米莲大人吗……」