然后两天后，也就是收假后的平日──
宣告第四堂课结束的钟声响起，现在迎来午休时间。
「……」
露娜没吃午餐，一边读书的同时，一再确认着时钟。
想像贝雷特会来到这里，并且坐立难安地度过每一分每一秒。
她的脑海里一直浮现几句话。
『露娜小姐，越是出色的对象，就越是有人会介入。当然，假如一直处在被动立场，您的愿望可不会实现喔。』
『您心里应该很清楚，鼓起勇气付诸行动的重要性才对。』
『既然世上一切都在竞争，为了不错过出色的对象，或许应该随心所欲地采取行动。』
这些正是佣人之前说过的话。
尽管她的说法或许真的没错，要是可以坦率地照做，就没有人会苦恼了吧。
「……虽然一直在思考，这样做真的可以吗？假如被他讨厌，岂不是本末倒置……」
要是身分比他还高，或是像艾蕾娜•卢克莱尔那样门当户对，就算随心所欲采取行动，没有顾虑这么多也不成问题。
偏偏露娜的身分低微。假如采取了同样的行动，就会变成不知轻重的行径。
露娜想死守的原则，就只有「不想被贝雷特讨厌」而已。
「唉……」
她垂下视线伸手触碰他送的书签。
「就只有我还停在原地呢。相较之下，艾蕾娜小姐……」
露娜知道两人会谈结束后，会独自相处的事情。
正因为处在只有自己没有任何进展的状况下，才会往不好的方向思考。
露娜在寂静的环境里吐露心中的不安。
──她立刻注意到喃喃自语的声音被人听见了。
「哎呀，你在叫我吗？」
「唔！」
实在相当突然。
没有任何气息，也没有丝毫前兆就从书柜死角现身的那个人物……艾蕾娜的紫色眼瞳流露出从容的表情。
「您好。看你好像在沉思的样子，我才会在一旁等待攀谈的时机。」
「这、这样啊。谢谢你的顾虑。自从上次以来，就不曾见过面了呢。」
「是啊。」
虽然气氛有些紧绷，这也是理所当然。
所谓「上次」是指当露娜造访贝雷特的教室，并且答应他赴约的时候。
「话虽如此还真是令人惊讶。因为我没想到你会来图书馆。」
「是不是让你有点失望了呢？毕竟远远看就知道你在等贝雷特过来。」
「……不，没那回事。」
真不晓得对方掌握自己多少事情……那是让人涌起这种疑惑的一句话。
「呵呵，那么就当作是这样吧。顺带一提，贝雷特要二十分钟后才会过来喔。这样自作主张对你感到过意不去，不过是我这样拜托他的。」
「……意思是这段时间你有话想单独跟我说吧。」
「这么快就理解，真是帮了大忙。所以可以跟你借个十分钟吗？」
「好的。」
虽然露娜总是以阅读为优先，她察觉到对方要谈些无可避免的事情。
点头答应的同时，她那双惺忪的眼睛与艾蕾娜对上视线。
「不好意思，首先请让我开门见山地说。」
「是什么事情呢？」
「我知道你对贝雷特•赛托佛德抱持着什么样的情感。」
「哦～」
艾蕾娜没有一丝动摇，扬起难以捉摸的一抹微笑。
「而且，我也知道你来这里的原因。别跟他有更深入的关系……也就是牵制对吧。」
「咦？我并没有要牵制的意思喔。而且只想要推察我的心意，是不是太不公平了呢？」
「……！」
对方说得有道理，因此无话可说。
「总而言之，你先听听我想说什么吧。我今天是来向你道谢。」
「道谢（嘲讽）……吗？」
露娜认为这句话背后别有他意，于是挑了挑眉。
正因为知道对方心系贝雷特，才会这样想。
「要道谢什么呢？」
「首先是第一点。我听贝雷特说，你似乎愿意协助我弟弟呢。假如他又遇到困难了，希望你可以帮助他。」
「……」
听到这样的道谢，使得露娜的眼神中充满敌意。虽然面无表情，她的目光中确实燃起了怒火。
毕竟这是在上位者企图陷害立场低微的人会说的话。
因为把贝雷特拿出来当盾牌了，自己也会为了不给他留下不好的印象，而说不出「不愿意帮忙」这样的话。
而且也无法与位高权重的伯爵家为敌。
被阻断退路，然后被澈底利用。这就是露娜仅存的选择。
「接着是第二点。我要因为希雅的事情向你道谢。她是我很好的朋友。」
「我不记得自己曾经做过什么值得你致谢的事情。」
「这也是我听贝雷特说的。你婉转地告诉他，希雅内心抱持的心意对吧？」
「……我不否定。」
「多亏有你的建言，贝雷特总算明白，如此一来希雅似乎能步上最幸福的人生。」
「……」
借由第二个道谢，彰显「受阻的自己」与「步上幸福人生的另一个人」。
跟预想一样，她所说的道谢就是嘲讽。而且还是让人难以维持平常心的嘲讽。
内心涌上一股难以言喻的情感，使得露娜紧紧握住小手。
懊悔支配整个内心。
这时深刻体会到佣人说的那番话，是不争的现实。
她低下头去，独自陷入晦暗的世界里。让这样的她清醒过来的是──
「……嗯？等等，你是不是因为太聪明，反而误会什么了？」
「唔！」
肩头传来有人温柔放上手的感觉。
睁大双眼看去后，只见艾蕾娜就像要窥探心底般歪着头。
「我刚才说的都是由衷的感谢喔？并不是贵族经常会说的那种嘲讽。」
「……」
用理论架构出的假设，全在转瞬间崩毁。
看到露娜脑中一片空白，就像个石头一样僵在原地，艾蕾娜傻眼地大叹一口气，而且不再板着脸。
「没想到……我看起来居然像是会说那种话的人，让人觉得有点受伤。我曾经帮助过你一次吧？」
「唔，非常抱歉。因为就状况来说，那样比较自然……」
从艾蕾娜的表情和语气看来，误会那些话都是嘲讽的疑云已经消散。
在这样大逆转的状况下，露娜因为失礼的误会而不禁畏缩起来。
「顺带一提，从你对我那样发怒来看，你也喜欢贝雷特吧。」
「我、我要保持沉默。不过，总觉得被你耍得团团转，很不甘心。」
「说到头来是你自曝吧？」
「……请放过我。不然我会无从宣泄这种难为情的感觉……」
「呵呵，那算什么。」
两人都说出真心话。多亏如此，气氛也显得柔和许多。
「既然误会也解开了，可以谈谈我来找你的正题了吗？毕竟也没剩多少时间了。」
「当然。」
「谢谢。那我就直说了，其实我想拿东西给你。」
「想给我的东西吗？」
「对。」
艾蕾娜从胸前口袋中拿出来的，是带有卢克莱尔家徽封蜡的信件。
「这是下下星期要在我们家举办的晚宴邀请函。」
「……」
「你应该想不透，我怎么会一副丝毫都不觉得自己会被拒绝的样子吧？」
「是的。」
「因为贝雷特也会参加。」
「这是……真的吗？」
「我能跟你保证。」
艾蕾娜对着挑动柳眉上钩的露娜点了点头。
「请问你为什么要邀请我参加晚宴呢……我跟你们一家并没有什么关联，应该没有资格参加才对。」
「我在第一个道谢时就说过了吧？希望你能在亚伦遇到困难时提供协助。光是如此就足够了。当然，父亲也很干脆地同意了，而且我个人也想跟你变得更要好。」
「……」
「我当然不会强迫你参加，你也不必顾虑我。」
艾蕾娜秉持一贯的原则。那就是不去看人脸色，用自己的想法作出决定。
「我想这应该是你的真心话，然而撇除这一点，总觉得还带有『建议你参加比较好』的含意呢。」
「要是你不会觉得受伤，我可以告诉你。」
「既然如此，还请您指教。」
露娜立刻回答。艾蕾娜也毫无掩饰地回答，这样没有一丝迷惘的她。
「贝雷特啊，『也』只把我当成『普通朋友』而已。完全感受不到他有用异性的眼光看待我。」
「是这样啊。」
「你、你那是什么冷静的反应啊……难道你甘于现状吗？那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？」
「唔！」
正因为握有明确的证据，才能接连说出打动对方的一字一句。
而且巧合也接连发生。
艾蕾娜刚好说出跟佣人一样的话，这点更是让露娜的内心强烈动摇。
「顺带一提，我已经跟那家伙约好要在晚宴途中开溜了。」
「什……！」
「我、我可不会为了偷跑而道歉喔。我也做了很多努力。所以……要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。」
这关键的一句话打破露娜紧紧把自己关闭起来的壳。
「……既然如此，我也会为了不再拉开差距而努力。」
「也就是说，你会参加晚宴对吧？」
「是的。我会到场露脸。多亏你，我发现自己再这样下去不行。如果不是努力得不够澈底，刚才那番话也不会起这么大的效用。」
无论是谁的邀请都一律拒绝的露娜，此时表明要参加。
「那就太好了……不过你不要太过勉强喔。我知道自己要你参加不习惯的场合，要是遇到什么困难，就随时来找我吧。」
「谢谢你。那个，我可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」
「……你为什么要做这种为敌人雪中送炭的事情呢？毕竟可能出现，因为这么做而招致误解的状况。你喜欢他对吧。」
「我只是把你为希雅做的事情原封不动地返还给你而已喔。这次我可就不打算为你雪中送炭了。」
虽然说的话很严苛……艾蕾娜仍然露出柔和表情说出另一个真心话。
「而且我也跟你一样。没能让他察觉内心抱持的好感……我能明白这样有多么难受。」
这么说完，艾蕾娜便转身背对露娜。
「所以说，你也好好加油吧。毕竟同为情敌（伙伴），要说只有『一点点』还满过分的，可是我会替你加油。」
「不好意思，我可不是你的伙伴喔。」
「咦！」
「我只是在意他而已，并没有抱持喜欢那种情感。」
「……原来如此啊。」
虽然抛出这样接近歪理的话，艾蕾娜还是没有退缩。
她自信满满地回应：
「就算真是如此，你到头来还是会跟我一样坠入情网吧。」
「那可不一定喔。」
「我知道喔。因为那可是我迷上的人。」
这么说着的艾蕾娜脸上不见害臊。其态度彷佛在说那是理所当然的事情。
「那么，我要是不赶快离开，那个迟钝的家伙就要来了，先告辞喽。」
「好的。这份恩情总有一天会好好答谢你。」
「这样啊？那就请你好好享受那场晚宴作为答谢吧。」
「谢谢。」
好好享受晚宴。那句话就像另一种「加油」的鼓励。
「啊，最后还有一件事──」
「请说。」
「贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。要是有人对此闲言闲语，或是像刚才那样冷嘲热讽，我一定会去帮助你。」
艾蕾娜留下这一份礼物。
在贝雷特不知道的地方，许多事情都有所进展。
＊＊＊＊
「两天没见了呢，贝雷特•赛托佛德。」
「嗯，两天不见！今天也可以打扰一下吗？」
「当然。你自己随意看看。」
艾蕾娜离开后，过了几分钟。
吃完午餐的贝雷特跟平常一样前往图书馆，与坐在阅读区的露娜碰面。
「话说回来，你今天在读跟平常不一样的书啊？我还是第一次看到你在看……骑士道吗？这类的书。」
「我这星期会一直看这类书籍。」
「哈哈哈，预计都安排好了啊。」
互动一如往常。当贝雷特笑着看向叠在桌上的书本，此时正好看到。
之前送给她的四叶草金属书签。
「啊……」
送给她之后，这还是第一次看到那个书签，因此忍不住注视了一下，露娜却像是发现那道视线似的，赶紧将东西藏进自己的手中。
「那个，我不会再还你这个书签喽。因为我很常用。」
「你、你不要用那种眼神看我啦！我只是觉得你原来都有在用啊。」
「我每天都在用喔。另一个羽毛的书签在这里。」
「啊，真的耶。」
露娜翻开叠起来的书本当中最上面那一本，给他看自己正在使用的证据。
这么做的途中，露娜悄悄将四叶草的书签收进口袋里。
露娜有个秘密。
那就是会将这两个书签当中的其中一个当成护身符一样，平常都会随身携带。
「这是你送的东西，我从来不会随便乱丢。」
她眼神惺忪地用平板的语气说。
露娜理所当然地强调自己跟平常没什么两样，并且阖上刚才翻开的书本。
「那么，你今天想看什么样的书呢？」
「嗯～想看能对未来有帮助的书吧。」
「所有书籍对未来都有帮助喔。」
「这、这倒是……话说露娜推荐什么样的书本呢？」
「哲学类如何？可以从中学到很多，所以我很推荐。」
「哲学啊……你之前好像也推荐过吧？」
「是啊。因为那是我喜欢看的类型。」
「既然如此我也试着接触看看好了。尽管内容艰涩，应该能拓展视野吧……」
就这样，当贝雷特决定好要阅读的书之后──
「那个，你才决定好而已，感觉很过意不去，但是能不能换别本书呢？」
「咦？」
「考量到你的状况，我还是觉得你应该阅读的，是跟以前一样的罗曼史。」
「是、是这样吗？跟哲学相比，感觉可以学到的东西比较少耶。」
「对你来说学这个比较有意义。」
露娜先是说出别具深意的话，随后又立刻补充说明：
「某人说，你很迟钝。」
「绝对是艾蕾娜说的吧……而且会这样说我的人没几个。」
「其实我也这么想。毕竟你实际上就没察觉希雅的心意。」
「是、是没错……」
「所以说，我推荐这个类型。如此一来，当你遇到书上描写的相同情境时，就可以立刻察觉了。」
「也、也是呢。好吧，那就听从你的建议。」
她说的情形基本上不太可能发生。不像露娜一样网罗那么多作品的贝雷特，人生中会不会碰上一次大概都很难说。
「要我帮你挑选作品吗？还是你要自己选呢？」
「可以麻烦你吗？你挑选的作品都很有趣。」
「我知道了。那么我去拿两本左右过来。」
「啊！只是书而已，我自己拿就好。抱歉喔，还让你顾虑这么多。」
在各方面都太依赖露娜了。总不能连这种自己做得到的事情都麻烦她。
见她打算自己去拿书，贝雷特请她带路并跟在后头。
会采取这样的行动也很理所当然，不然身为侯爵家嫡子就太不像样了。
「……那个，我一直没说过这件事，但是希望你不要用这么谦逊的态度跟我相处。这样会让我不知道该怎么应付才好。」
「咦？这样讲不太对吧？何况这里的校训感觉希望全校学生皆平等耶。」
「……太狡猾了。」
「哈哈哈。」
露娜说出坦率的意见。
然而这才是理所当然会有的反应。
身分地位越高，通常就越讨厌这则校训。因为从地位崇高的人看来，这可以说是很不利的一则校训。
「我还是第一次看见有人一脸开心地用那则校训反驳。」
「就当作也是有这种人存在吧。」
在图书馆里缓缓走着的两人聊了起来。
「……就是因为你这样说，害我觉得自己总有一天会产生错觉。说来奇怪，不过会误以为自己好像也是同等的身分。」
「我倒是觉得，如果可以跟你要好到那种程度就好了。」
「唔！」
听到这句话的露娜肩膀不禁抖动了一下，并且冲动地停下脚步。
「啊，我说了什么奇怪的话吗？」
「没有……只要你不抗拒，我想应该没问题。」
「真的吗？那就太好了。」
侧眼一瞥，只见眼前的贝雷特扬起心满意足的笑容。
「……请你不要一副那么开心的样子。」
「因为我真的很开心啊。」
「你也……差不多该饶我了吧？」
「呃，什么意思？」
「……算了，没事。」
自己的想法完全没有传达出去。
对方接连说出令人开心的话，而且一脸理所当然地反问。
无意间被逼到窘境的露娜选择逃避。
为了避免陷入更羞耻的状况之中，她再次跨步走在前头，好让对方看不见自己的脸。
──然而，露娜此时再次停下脚步。
「露、露娜？你没事吧……？」
看在贝雷特眼中，这个举动令人费解。虽然担心地询问，她却没听进耳里。
她的脑海里浮现别的声音。
『那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？』
『要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。』
那是几十分钟前，艾蕾娜说过的话……简直就像预见状况会变成这样而作出的发言。
「那、那个……贝雷特•赛托佛德……」
「嗯、嗯？」
「……那、那个……」
露娜的答案已经决定好了。
那就是：「得展现出有所改变的一面……」
有这样的觉悟，才对得起明明身处敌对立场，却还是送上很多鼓励的艾蕾娜。
双脚动了起来，并且往后转过身去。
虽然双颊发烫、面容发红，还是不服输地鼓起勇气。
那双金色眼瞳看向贝雷特，双唇微微颤抖地开口说：
「我、我也一样觉得……很开心。对于你这么想这一点……唯独这件事，我想先说清楚……因为我不想被你误会。」
「哈哈，我知道了。」
尽管笨拙，还是看着他的眼睛好好把话说完。
露娜转身背对愣住的贝雷特，就像要继续带他去找书一样，在转角向右走去。
「呃，等一下，露娜。文学类的书应该是放在左边吧？」
「……」
然后听到后方传来的声音，才若无其事地转身向左的她辩解：
「只要是人，任谁都会失误……我绝对不是因为产生了动摇。」
「噗！哈哈哈！」
「请、请你不要笑。我会生气喔。」
「抱、抱歉、抱歉。谢谢你告诉我刚才那件事，露娜。」
「……嗯。」
这次可以像这样说出口，可说是很大的进步。
虽然她回应的语气很冷淡，内心则快速地鼓动着。
「啊，这么说来艾蕾娜应该有来图书馆拿邀请函给你，都还好吗？」
在柔和的气氛中，两人走到陈列罗曼史的书柜前面时。
贝雷特对露娜投出疑问。
「还好是什么意思？」
「该怎么说呢，艾蕾娜有点笨拙嘛，我在想你会不会觉得她有难以捉摸的地方？可是只要跟她熟识起来，完全不会有那种感觉就是了。」
有着冷漠而且不够坦率一面的艾蕾娜，以及面无表情的露娜。
这样的两人凑在一起，真的难以想像会变成什么样。
「谢谢你的担心。我们谈得很开心喔。」
「那就太好了。毕竟对我来说，也希望你们可以好好相处。」
「这样说可能有点刺耳，但是她这个人正是因为太温柔才显得笨拙吧。」
「哈哈哈，艾蕾娜要是听到了，一定会害羞又动怒地说：『才没那回事！』」
「那么这个就当作我们的秘密吧。」
「好～我知道了。」
为了不要引起麻烦，露娜作出对策。
就算这番话真的被她知道了，也能明白只是玩笑话，但是现在还是尊重她的意见。
「那个，经过这次的交谈，我总算知道你跟艾蕾娜小姐那么亲近的原因了。即使我的身分这么低微，她还是会替我着想。」
「照这样子看来，你们应该可以成为好朋友吧？」
「……」
面带笑容的贝雷特，并没有看出露娜的视线中，想传达出「因为你的关系，反而变成未知数」的念头。
「咦？竟然不理我！」
「不好意思，我只是在想点事情。不过不说这个了，我有事情要跟你报告一下。」
「总觉得你在思考难解的事情呢……不过你说报告？」
「对。我打算参加艾蕾娜小姐邀请的晚宴，所以到时候还请多指教。」
「哦！那真是令人期待。」
其实贝雷特一直在伺机询问她是否会参加。
这样的反应也很令人在意。
「……你一点儿都不会感到惊讶呢。你应该知道，我通常都会拒绝这类邀约才对。」
「因为艾蕾娜说过，你一定会答应参加嘛。」
「唔！」
「没想到被她说中了，真的很厉害呢。」
「唯独只有一件事，还请告诉我……你听她说过……她保证我『会参加』的原因吗？」
心生动摇的露娜，平板的声调中带着紧张。
她金色的眼波荡漾，抬起眼确认这件事情。
因为分明不是当事人的艾蕾娜，能够断言「会参加」的原因只有一个。
「尽管我听她提起过，她只是用举例的方式说明，所以我也不清楚详情。」
「用举例的方式？」
「你也想知道吗？我不保证可以精确地转述，可是大致上还记得。」
「是、是的，请务必跟我说。」
『我也不清楚详情。』
光是这一句话就感到放心的她，立刻重拾冷静的心情。
就在这个时候，贝雷特说起那件事。
「呃，她好像在这次的晚宴上准备了一个露娜最喜欢的东西，可是有第三人锁定了那个东西，还打算在晚宴当天夺走……差不多就是这种感觉。」
「这、这样啊。那还真是过分呢。我说那个第三人。」
「啊～听你这样说确实没错。如果可以两个人对分就好了呢。用刀子切开之类的。」
「……」
「咦？怎、怎么？你那是什么眼神……」
说完的瞬间，贝雷特就畏畏缩缩地反问。
他对着彷佛在说「你真的什么都不懂呢」，眼神变得不耐的露娜说：
「我、我说了什么奇怪的话吗……？」
「没有。仔细想想，你说得没错。不好意思。」
「啊，对吧？所以说不定可以朝交涉的方向努力看看呢。」
两人想像的东西百分之百不一样。然而，这又偶然说出了正确无误的话。
「不过她还真是会举例呢。」
「话说啊，露娜，可以告诉我，你喜欢的东西是什么吗？虽然艾蕾娜提示过我是『书本以外的东西』，我真的没有头绪。」
「……你很在意吗？」
「嗯。说来很难为情，我跟你相处这么久了，却连你喜欢什么都不晓得。」
他会这样想很自然。
跟露娜没什么关联的艾蕾娜都知道她喜欢的东西。
与艾蕾娜相反，应该跟她有较深交情的贝雷特却不晓得。
「老实说，你没有必要为这件事情伤脑筋喔。当你产生这样的想法时，你也算是受害者之一。」
「你说我……算是受害者？」
「对。（被喜欢上的）受害者。这就代表要猜中我喜欢的东西有多么困难。」
悄悄在话中带有他意，并且一本正经地断言的露娜继续说：
「……可是拥护你也让我成了（晕船的）受害者。」
「这、这样啊？总觉得有好多人受害耶……」
「不过并没有实际损失就是了呢。啊，不好意思，话题扯远了，我们回归正题。」
大概是觉得说太多会变得太唠叨，露娜很快就结束话题。
「关于刚才那件事，要是你愿意跟我交换情报，我就告诉你喔。」
「交换情报？」
「就是字面上的意思。我会说出你想知道的『最喜欢的东西』。相对地，你要回答我的问题。」
「啊，这样不错耶！我觉得这个提议很好！」
她的提议正是彼此互相了解。
因此没有任何理由拒绝。
「那么要由谁先开始说呢？我都可以喔。」
「既然如此，我可以很不客气地先提问吗？」
「当然，你尽管问。」
于是两人开始在图书馆里交换情报。
态度一副很从容的样子……不，应该说面对不知道会被问到什么问题而抱持期待的贝雷特，露娜若无其事地撇开视线，然后心跳渐渐加速地询问：
「……你喜欢哪种类型的女性呢？」
「咦？」
「这是什么反应？我可没说什么让人惊讶的事情喔。我也会针对『喜欢』作出回答。」
「是、是这样没错，只是觉得听到这个问题有点意外。」
虽然贝雷特顿时有些慌乱，见她冷静又沉着的反应，自己很快就平复心情。
皱起眉间深思。
「喜欢的类型啊……」
「请尽量不要给出『温柔体贴』之类的常见回答。」
「嗯～」
被附加这样越来越刁难的条件，使得贝雷特不禁发出沉吟。
「……」
「……」
就这么沉思一会儿。
贝雷特先是以「我想想」当作开场白，同时就像要掩饰害羞心情般苦笑着回答：
「这个嘛，如果是个能做自己的人就好了呢。哈哈哈……」
「这是字面上的意思吗？」
「嗯、嗯。由我说出这种话感觉很像在挖苦，可是基于侯爵家的家世，很少有人会平等地跟我相处……再加上那些负面传闻，大多数人在面对我的时候好像都很敬畏……」
「受人敬畏是好事吧？」
这世界是阶级社会。
正因为有稳固的地位才会受人敬畏。
露娜说得很对。虽然是理所当然的事情，确实只有贝雷特的价值观与众不同。
「是、是没错啦，而且实际上无可奈何，只能理智地接受……可是感觉就像被人保持距离一样，很讨人厌。」
「……」
听到这个理由，露娜只是眨了眨眼。她就像完全无法理解似的，一动也不动。
「我、我当然也知道自己在说奇怪的事情喔。也很清楚说这种话实在太奢侈了。不过我就是这样的个性，希望可以在不论身分地位的状况下，跟大家好好相处喔。」
这句话应该会成为树敌的契机吧。当然也是无法公开说出口的话。
然而正因为对象是露娜，才有办法说出真心话。
「所以说，我比较喜欢可以不去顾及立场，表现出真实自我的人相处。」
「这、这样啊。」
贝雷特无从得知。
露娜是第二次听到这句话了。
倘若要问第一次，那就是在几十分钟前。
『贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。』
没错……就跟艾蕾娜在离开图书馆时留下的建议相去无几。
「……你真的是个怪人耶。这样不就像在跟人家说，『尽管对我失礼吧』一样吗？」
「感觉很开心吧？」
「是啊。不过恐惧感更胜一筹呢。」
「哈哈，真是尖锐的吐槽。」
贝雷特放声大笑。然后，低下头不让对方看到自己表情的露娜……开心地笑弯了眼。
就像深刻体认到「他的作风」一样。
「那我回答完问题了，接下来轮到露娜对吧？」
「好的。」
「露娜喜欢的东西是什么？」
（点头。）
听到这个问题，她稍稍点了点头。
在贝雷特询问之前，答案早就决定好了。
露娜给出带有自我风格的答案：
「──那东西就近在……我面前喔。」
＊＊＊＊
（……果然会变成这样呢。）
正因为预料到这样的发展，才没有感到紧张。
我据实回答了。
注视着他的双眼说：「──那东西就近在……我面前喔。」
老实说，都说到这个分上了，应该有人听得出来吧。也会有人产生想法认为：「这意思该不会是……」
然而，他采取了可说是不背叛期待的行动。
他一脸愣住的样子，随后做出就像在追寻我的目光一般转头往后看去的举动。
（……唉。）
我明明注视着他的双眼，为什么会觉得视线穿透过去了呢？
因为没有事先做好心理准备，要是被他察觉会很伤脑筋，但是这个反应太莫名其妙。
「咦？你说近在眼前……应该不是指书吧？艾蕾娜说过是书本以外的东西。」
「没错，是书本以外的东西喔。」
「等一下喔，给我一点时间思考。」
「……」
（他似乎认真在思考，不过这样绝对猜不到喔。）
因为在你转头往后看去的当下，就已经没猜中我「喜欢的东西」了。
人确实不是「东西」，把人说成「喜欢的东西」的确不妥，然而只是换个说法的话，倒是很恰当。
（……他心中大概丝毫不认为，此刻指的就是他自己的概念吧。）
现在知晓了这个状态，也能猜出他接下来会给出什么样的回答了。
就在我作好预想的瞬间，他惊呼一声：
「啊！露娜喜欢的东西难道是书柜？」
「（我的预想）猜对了。」
「好耶！猜中了！不过说得也是呢。没有书柜就没办法好好整理书籍，这对喜欢阅读的人来说自然是会喜欢的东西，同时还很难与人共享，例子中提到有第三者想独占的的理由也就说得通了！」
「你注意到很精确的地方。」
「哈哈哈！只要有那个提示，我想任何人都猜得到吧。」
「……」
（即使得到那个提示，依然完全没有想通的人，现在就在我面前。）
真想痛快地直接告诉他：
（你连这是在嘲讽都没发现喔。）
脑袋分明就聪颖到可以思及喜欢书柜的理由，更能举一反三地联想到举例的内容，他却是这副德性……
真是个麻烦透顶的人物……
就算被人误会他在胡闹也不奇怪。
甚至都能联想到，他就是无法察觉他人的好感，才会被异性放出那些负面谣言……
「啊，这么说来，我有件事情忘记跟你说。」
「是什么事情呢？」
「在这次的晚宴上，不只是艾蕾娜，你也可以来找我喔。我随时都会助你一臂之力。」
「那个，请你别带着满脸笑容说这种话。」
（……请不要突然说出这种会令人开心的话。）
你就是因为这样，才会被人说成是麻烦人物喔……
「那、那还真是抱歉？不过这是我的真心话。」
「……」
「顺带一提，你有没有希望我在晚宴上做的事情呢……？只要事先跟我说，我立刻就能采取行动。」
「有是有，可是以我的立场来说，不能直接这样拜托你。」
我说出事实。
如此一来就会偏离他喜欢的类型形象，然而我的期望就是这么逾矩的事情……当然会谨慎地说出事实。
不过，温柔的你想必会说──
「既然你要说这么坏心眼的话，那么我也不遵守跟你之间的约定喽。就是约好还要再一起去王立图书馆的事情。」
「你还记得啊？」
「哈哈哈，你也不用感到那么惊讶吧？不然直接把图书馆的计画定在晚宴那天，这样你可以告诉我期望的事情吗？不管你对我作出什么要求，我都不会生气，而且也不会觉得你没礼貌。」
「谢、谢谢……」
（忍不住就含糊其辞了……）
没想到他会直接约好日期。
今天一直发生令人开心的事情……光是如此，就觉得自己还好下定决心要参加晚宴。
怀着这样的心情，我也开口回答：
「那么，我就恭敬不如从命地拜托你了。我希望你能协助我报答艾蕾娜小姐的恩情。」
「哦哦，那是个重要的任务……」
（真的很重要喔。）
艾蕾娜小姐分明也倾心于他，却还是给了我这个情敌跟他拉近关系的契机。
我必须报答这份恩情才行。
「那个，为了避免你误会，我把话说在前头，我可不是为了报答艾蕾娜小姐的恩情才答应出席晚宴。我是自愿参加。」
「别担心，我都明白啦。何况艾蕾娜也不是会说『为了报答恩情，你给我参加！』这种话的人嘛。」
「是的。」
（总觉得好羡慕……你跟艾蕾娜小姐已经如此了解彼此。）
确信般的说法甚至让人心生嫉妒……
「至于报答恩情的方式，是艾蕾娜指定的吗？还是你要自己计划进行的感觉？」
「不，她明确地指定，表示希望我好好享受这次的晚宴。」
「哈哈哈，原来如此啊。既然是这样，我当然会帮忙到底。我该做些什么才好呢？」
「我想跟你两人独处。可以的话，是在晚宴外头。」
「在外头两人独处！」
（会感到惊讶也无可厚非。但是这对我来说是必要的事情……我可不能输给艾蕾娜小姐。我不想被她……拉大差距。）
正因为对象是你，才会拜托这种事情。
我想说的只有这句话。
毕竟彼此身分差距太大，说出来想必不会有人相信，但是我并不是看上你的地位。
就算你的身分地位比我还要低，我也会说出一样的话。
「那、那个，你指的应该是想找个可以放松的地方休息一下对吧？就是……并非在夜晚游荡之类的吧？」
「对。我想去吹吹晚风，同时放松地聊聊天。在我看过的书中有这样的描述，所以想要体验看看。」
你一定不知道，这其实只是借口吧。
只是想要两人独处而已。可以的话，希望能在外头碰面。
假如不到外头去，就做不到我内心所想的事情。
「这就是我的期望，你可以替我实现吗？」
「当然。说真的，我还以为是更大的愿望喔。」
「对我来说，这是很大的愿望喔。」
（跟这个人一起相处，感受真的都快麻痹了……）
照理来说，这种情况应该会被要求知礼仪，并非这么快就会答应的请托。
毕竟男爵家出身的我，不可能向侯爵家的人拜托这种事情……
「啊，但是我也已经跟艾蕾娜约好了，就只有那段时间不行喔，抱歉。」
「没关系。谢谢你。」
（好高兴……这下子就能做到我内心所想的事情了……）
剩下只需要做好心理准备。只要我鼓起勇气就好……
「但是啊，你跟我这种人一起休息没问题吗？说不定会引发各种麻烦喔？」
「什么样的麻烦？」
「你可能没有概念，可是男女两人溜出派对，可能会被其他人误会在交往喔……」
「就算传出那种谣言也没关系。」
「真的吗？说不定会有人为了确认真实与否，害你以后没办法好好阅读喔？」
「如果能因此享受跟你一起的休息时间，那也算值得了。」
「真的吗？」
「是的。」
（像我这样的对象，我不觉得会传出在交往的谣言……）
就算真的传出那种谣言，倘若可以跟你一起共度那段时光，其实已经足够了。不如说那样还比较开心。
「那么你随时都可以来找我喔。反正我基本上都只会独自一人。」
「在晚宴上独自一人吗？」
「哈哈哈，有那么多负面传闻，任谁都不会靠近啦。」
「那个……希雅不会参加吗？假如她会出席，至少可以陪在你身边吧？」
「希雅很受欢迎，应该会被各方人士拉走吧……？所以大概没时间陪我。」
「正因为是主人，才更应该努力不输给希雅才行。」
「总、总觉得听露娜说我是『主人』，有点难为情耶……」
「我也觉得有点不好意思。」
「哈哈哈，什么嘛。」
「不是因为你会像那样吐槽吗……」
因为你刚说完「难为情」，才会被这种特别的称呼绑住。
（才不是「什么嘛」的反应喔。）
「总、总之这件事就别再提了……不过晚宴上我想啰嗦地叮嘱你一件事情，可以吗？」
「不如说这样反而帮了大忙。毕竟我对那种场合不习惯。」
「那么内容就是，当有人提出『要不要两人独处一下？』这样的邀请时，请你不要轻易点头答应。毕竟晚宴上也会有不怀好意的人。」
「除了你之外，我并不打算跟其他人离开会场，所以不用担心喔。」
而且也没那个兴致。
「这样啊。那我就放心了。」
「那么，我也可以啰嗦地叮嘱你一件事情吗？」
「嗯？」
「为人随和是一件好事，但是有人要约你透透气的话，还是不要随便答应比较好喔。你是侯爵家嫡子，有着崇高的地位，所以很有可能会被卷入奇怪的麻烦当中。」
「谢谢你替我担心。但是我跟露娜一样，没问题喔。因为是露娜，我才会决定跟你去透透气，而且我也会慎选对象。」
「唔！」
（……感觉就快忍不住笑出来了……）
脸颊渐渐发烫……
不能再随他恣意妄行了……我不想被他看到脸红的样子……
「不好意思，如今仔细想想，我们一直站着说话呢。而且已经都抵达预定的柜位了。」
「哈哈哈，确实是呢。露娜，你推荐的是哪本书呢？」
「嗯，我推荐你看这些。」
「哦！」
「这两本书当中的这一本，请你在晚宴的『前一天』就要看完。书中婉转地将告白的词语用浪漫的方式写了下来，我想听听看你的感想。」
「真的吗？那还真是令人期待。」
「……」
看到他一脸很期待的样子，让人害羞到想撇过头去……
我指定阅读完成期限的那本书，内容描写一对男女溜出晚宴之后，说着经常出现的那些浪漫话语，最后因此发展成恋人的故事……
当他看完那本书，然后记得故事情境中的台词，要是我再对他说出那些话……应该能将书中的描写与现实连结在一起……
如此一来，想必可以传达我的心意吧……
事情都还没发生，我的手却紧张地颤抖……
不过也有一种痛快的感觉。
这一定是因为自己已经作好，「要这么做的觉悟」的关系。
「贝雷特•赛托佛德……请你作好觉悟。」
「嗯！真的很谢谢你介绍我这么推荐的书耶。」
「……」
（我不是那个意思。）
迟钝的你，真的最适合这句话了……
「……笨蛋。」
我做了非常失礼的事情，然而他只是笑着发出「嗯？」的一声。
可能是因为我说话的声音细微到他听不清楚吧，但是那抹笑容让人觉得有够狡猾。
＊＊＊＊
那天放学后。
露娜并非待在图书馆，而是现身某间空教室。
她不是独自一人，而是跟艾蕾娜一起。
就在几分钟前。艾蕾娜来到这间图书馆，并表示希望可以换到一个能让两人单独谈谈的地方。
「谢谢你配合我任性的要求。毕竟还有邀请函的事情，你就算想拒绝也很难拒绝吧？」
「不，我也一直在想，如果可以跟你谈谈就好了。照理来说应该是我去找你才对，不好意思。」
「呵呵，你可以不用这么在意喔。」
「谢谢。」
两人宛如相互理解般致意。
而且彼此也理解这次要谈论的内容，所以立刻就进入正题。
「你想谈中午那件事对吧。」
「是啊。我想先确认一下，你跟贝雷特谈得怎么样了。有所进展了吗？」
「……那个，在我回答之前，可以问你一件事吗？」
「什么事？」
「假设我回答『是的』，你不会觉得心情很烦闷吗？」
露娜抬眼注视对方，同时留下名为顾虑的开场白。
心仪对象是同一个人。
换作自己就会产生这种心情，所以才会这样追问她，没想到艾蕾娜用手掩住粉色的嘴，并且开心地笑了笑。
「是啊，当然会产生这种心情，可是那是你努力得到的成果，所以我可以区分开来。你会作出这种假设，就代表还算顺利吧？」
「是的。托你的福，我跟他约好要在晚宴途中一起休息。真的很谢谢你。」
要不是在跟贝雷特碰面之前已应先与艾蕾娜谈过那些话，她想必没办法跟他作出那样的约定吧。
届时在晚宴上变成要独自休息。
她深深低头表达谢意。
「唉，我知道说这种话很没礼貌，可是你真的不会后悔选择贝雷特吗……？因为在我那样强硬的催促下，你不但没有时间好好思考，也被我打乱步调了对吧？当我冷静下来时，忍不住觉得那样做是不是错了……」
「既然是你迷上的对象，就应该要拿出自信来吧？他那么出色，不管推荐给谁都保证不会后悔才是。」
「你、你还真敢说呢。就跟那家伙一样能言善道……」
她语气冷静地说出正确的主张。
艾蕾娜白皙的脸颊顿时泛红，噘起嘴用食指缠绕起红发。
「就是因为这样，我并不会感到后悔。我认为你的行动是对的。而且我也明白，你会心急催促的原因。」
这时，那双惺忪的眼睛变成瞪视对方的眼神，露娜彷佛在思考什么麻烦事一般说：
「虽然站在我的立场上，其实不被容许说这种话，不过能不能想办法解决那个人迟钝的程度呢？」
「呵呵，可以跟你一起抱怨真是太棒了。你也这么想对吧。」
「那么迟钝就算了，偏偏还很聪明，而且懂得顾及他人的想法，真的非常难以置信。」
露娜从他迟钝的程度当中明白，会被说「再这样下去一定不会有任何改变」的理由。
隔了一拍之后，这样的艾蕾娜开始说起自己的想法。
「这只是我的猜测……可是贝雷特说不定是刻意不让自己去注意那些事情。」
「这、这是什么意思？」
「我接下来说的全部都是个人臆测，所以我希望你半信半疑地听我说就好……我在想他是不是因为感到内疚，才刻意不去想太多。尤其是最近。」
「不好意思，请你说得详细一点。」
双眉使劲并皱起脸的艾蕾娜，为了让进入深思状态的露娜听清楚每一句话，拉近彼此半步左右的距离。
「你可能不知道，不管是印象还是氛围，贝雷特现在跟以前给人的印象真的截然不同喔。以前的他甚至还会瞧不起周遭其他人。」
「也就是说，他的人格改变了吗？」
「我、我才没说那样说。那肯定是贝雷特的演技。目的在于让侍女希雅有显著的成长。你想想看，不是都说一个人要有所成长，让对方感到恐惧比较好吗？就是因为这样。」
「原来如此。因为确实可以感受到『无论他人怎么看待自己都不在乎』的觉悟，可见他进行了相当严苛的指导吧。」
「是啊，甚至到传出负面谣言也理所当然的程度。」
「顺带一提，你为什么会认为那是演技呢？」
「贝雷特个性变得温柔的时期，跟希雅持续维持优秀成绩的时期重叠。这就有足够的可信度吧？」
「说得也是呢。」
这世界没有内在换了一个人的概念。
假如要举较为实际的例子，就会是艾蕾娜所说的「演技」。
「……所以说，虽说那是演出来的，过去还是造成周遭其他人的不悦，他很有可能会产生『自己真的可以得到幸福吗？』之类的奇怪想法。」
「他是个诚实的人，很有可能会受到过去影响。」
「他肯定一直很在意吧。之前甚至说过『得郑重向希雅道歉才行』之类的话。」
尽管全是艾蕾娜的想像，在至今的互动当中，也有许多地方解释得通。
「而且，如果是内在受到称赞，贝雷特会显得很开心，可是容貌受到称赞，就不见得会那么高兴了。这样讲可能有些偏离正题，说不定是因为他很在意曾经让周遭其他人感到不悦的过去，内在受到称赞时才会比较开心。」
「可是总觉得那个人就算不采取有损自己印象的方式，也能想到许多将希雅培养得很出色的办法呢。」
「他说不定想让她具备往后无论到哪个家中工作，都能努力下去的强韧意志力。毕竟也有些人家会靠恐惧控制侍女，如果要采取合适的对策，只能让自己变得可怕了吧？」
「唔！」
这时露娜回想起有男生向希雅示好时的场景……
希雅无论怎么追求都不肯点头，被她伤到自尊心的男生试图抓住她的手臂时……她甩开对方的手，并且用冷酷的眼神施压，同时保持坚定的姿势。
假如多亏贝雷特的指导，才让她练就一身自卫能力，那么也就说得过去了。
「现在跟贝雷特这样相处下来，你应该也明白他究竟有多么珍惜希雅了吧？」
「是啊。」
「呵呵，不过正因为这样，也得让他好好珍惜我们才行对吧，露娜？」
「……请、请你不要突然说出这种令人害臊的话。我不像你那么坚强……」
尽管是理所当然的愿望，却突然被捉弄一番。
见艾蕾娜的脸凑近过来，露娜往后退了一步，然后红着耳朵低下头去。
「我还是第一次看到你害羞的表情。」
「那、那个，我可要跟他说……你用刚才那番话捉弄我喔。」
「哎呀？你还真是大胆呢。要那样说的话，也可以一起将心意传达给他喔。」
「讨、讨厌……算了。」
「呵呵，真想让贝雷特看看你现在的表情呢。」
艾蕾娜说了「一起」。假如要开口，就会包含露娜在内。
露娜在这方面的话题怎么样都敌不过她。
而且，要是她还有些许从容，应该就会发现了吧。
「总之……我们彼此都加油吧……毕竟彼此都有可能走进他的心里……」
──发现在长发的遮掩下，艾蕾娜红着一张脸的表情。
＊＊＊＊
之后来到隔天早上──
「那是真的吗？」
「对。想让对方抱持好感时，最重要的好像就是要表现出反差的一面。以艾蕾娜小姐来说，光是展现撒娇的动作，应该就会很有效果了吧。」
「嗯──撒娇真的很难耶。也让人觉得很害羞。」
「正因为困难，才别具效果吧。」
艾蕾娜坐在雷维华兹学园庭园的喷水池前方，跟露娜开始闲聊起来。
虽然只是刚好在上学时间遇到，「红花公主」跟「书虫才女」的组合看在众人眼中还是相当罕见，引来许多人的注目。
「就算要撒娇，晚宴上真的有那样的时机吗？」
「果然还是要在溜出会场之后吧。」
「……不觉得那样难度更高吗？因为要出席晚宴，那家伙想必也会打扮得很帅气来参加……跟平常印象不一样这点很棘手喔。」
「毕竟有希雅这位专属侍女，应该会把他打理得完美无缺才是。」
「你说得对。」
正因为是晚宴，大家都会比平常还要更精心打扮。
心仪的对象在那样的前提下出席，就会让人比平常还要更加紧张。
「所以……要尝试拜托她在打理上随便一点？」
「艾蕾娜小姐，你应该很清楚她不会答应这种事吧？」
「唉……」
她死心地大叹一口气。
「老实说，如果他不是一个迟钝又奇怪的家伙，根本不用这么劳心费神。」
「不过这样很符合他的风格，我觉得很喜欢喔。」
「要是因为这样而无法成就恋情就没意义了吧。」
「……你说得没错。」
说服了艾蕾娜之后，这次换露娜被她说服了。
虽然两人才刚变成会这样闲聊的关系，正因为共同拥有一个无法对他人说出口的秘密，才更快拉近彼此之间的距离。
「啊，艾蕾娜小姐，可以看到喽。」
「──瞧他一脸开心的样子。」
两人都看到了。那个跟娇小的专属侍女一起开心地互动，同时朝学园内走来的男人。
「在这边大声地喊叫很失礼吧。还是靠近一点跟他们打招呼好了。」
「唉，露娜，你紧盯她三秒钟左右。会发生有趣的事情喔。」
「好是好……」
尽管怀抱「究竟是什么有趣的事情？」这个疑问，露娜还是照做了──之后真的发生了有趣的事情。
过了三秒左右，就在露娜正要从她身上抽回视线的瞬间。
「唔！」
那个人物就像感受到这道视线般，朝两人这里看了过来。
「瞧，很有趣吧？」
「可以说其他贵族想挖角她，很理所当然呢。」
正因为过于优秀才办得到。在跟主人交谈的同时，还能注意周遭的视线。
那个侍女做出告知主人的举动之后，两人便一起走了过来。
「哦～！你们两个早啊。」
「艾蕾娜小姐、露娜小姐，早安！」
「您好。」
「你们好。」
各自开口招呼的，是身分各有不同的四个人。
「总觉得很难得看到你们凑在一起耶，在聊什么啊？」
「天晓得呢？不过可以告诉希雅就是了。」
「啊！」
希雅光是这样就有所察觉地发出轻呼，但是完全听不懂话中含意的贝雷特则这么问：
「……露娜？」
「我跟艾蕾娜小姐持相同意见。」
「怎、怎么感觉好像只有我被排挤啊！」
「这不是一如往常吗？」
「呵呵。」
「真、真希望你们可以再对我好一点耶……」
艾蕾娜说出一番正论，露娜也掩嘴含蓄地笑了笑。而在一旁静观的希雅，则温柔地面带微笑。
就只有贝雷特本人不晓得周遭人们纷纷对着被三人包围的自己投以嫉妒的眼光。
「……话说回来，我还真没想到能融入各位的小圈子里。」
贝雷特、艾蕾娜，以及希雅。露娜曾经透过图书馆的窗户看见他们三人感情融洽地聊天的光景。
虽然曾经觉得羡慕，不知不觉间竟像这样实现了。
「艾蕾娜有点吵，要是你不介意，随时都欢迎你加入我们喔。」
「露娜，尽管有个像这样讨人厌的家伙在，我会保护你，所以尽管放心吧。」
「谢谢。你真的很可靠。」
「你、你们两个是不是比跟我还要更要好啊？艾蕾娜甚至改为直接叫她『露娜』了……晚宴那天你们也要来陪陪我喔？不然我真的会很寂寞。」
「呵呵，我知道啦。」
「我也会去找你。」
然后接在这句话之后──
「前提是你要遵守那个约定。」
「要是你能遵守那个约定。」
艾蕾娜跟露娜语带紧张地这么结束了话题。