当我们抵达设置传送处的山间城镇卡尔加时，已经是离开工坊后的第二天傍晚。
与战斗那时相比，我右手的伤变得有些疼痛──不过已经做了必要处理，也没什么特别需要担心的。相较之下，我更在意的是利兹蕾是否有耐性对抗传送所造成的「晕眩」。唯独在这件事上大多得取决于习惯和体质，谁也说不准。
「尽管好不容易才抵达这里，但我们还是立刻去传送处吧。住宿的话，可以等到了北方的城镇再安排。」
「好……的。」
或许是因为进到城镇后空气改变了，利兹蕾显得比在森林时更加不安。我暂且将她放了下来。这里的地面与山地不同，是铺装过后的硬质路面。往来的行人鞋底掉落细小沙粒，薄薄地覆盖在地上，发出细碎的摩擦声。
「利兹蕾，就快到了。我的朋友虽然是个怪人……但是作为一名医生，他的医术无庸置疑。为了让你的身体恢复得更好，他应该能帮上我们。」
「啊……好。」
利兹蕾轻轻点了头──手脚无法自由行动，最为不安和焦急的肯定就是她自己。我拉低她毛茸茸且柔软的兜帽，轻轻地拍了拍她的头。
「利兹蕾。我们一起走吧。」
「……嗯！」
我重新背起声音似乎比刚才更有活力的利兹蕾，走进传送处的门。
「啊～～……恕难从命。」
「什么……？」
听到身为店长的传送师这么回覆，我不自觉扭曲嘴角。房间里面只有设置一张柜台和摆在中央的空白圆阵。店内冰冷，甚至没有任何气味──那个坐在柜台，打扮讲究的男人一手拖腮，眼神毫不避讳地盯着利兹蕾。
「药师大人，非常不好意思，长耳朵的那位不能够跟着一起传送。哎呀，其实以前也不是没有这种人啦……就是爱好奇特──不是，我是说有特殊癖好的人啦。」
「不是……请你等一下。」
长耳朵这种词是嘲讽精灵族身体特征的蔑称。我感到有点不悦的同时，开口解释，想着必须说明详情才行。
「呃，这位是病患。我们这次是为了治疗才要前往北方的。」
「喔喔。总之，无论如何这里都是人类专用的。哎呀～～虽说她戴着头巾，但光凭她的皮肤、眼睛、发色还是一目了然呢。」
传送师的目光转向利兹蕾。那毫不掩饰的眼神彷佛在估算她的价值。
（虽然早有听说传送师由于服务客群的关系，有不少老奸巨猾的家伙……）
果不其然，他用谄媚的声音继续说道。
「不过嘛……如果您执意要带她同行，那就需要进行特殊货物的申请，并支付相应的手续费。」
「特殊货物是吗？」
究竟要嘲弄到什么程度才会善罢甘休──虽然这事早已预料，但怒火还是从腹部深处咕嘟地涌上来。然而，是利兹蕾制止了我的愤怒。
「卖药郎先生……对不起，给你……添、添麻烦……了。那个，我的事情……还是算了吧。」
「──唔！」
她怯生生地说着……尽管眼里噙着泪水仍死命忍耐，但她并非因为自己受到不公待遇而愤怒，而是担心会造成我的麻烦。
看到这样的她，我已忍无可忍。何止是腹部涌出怒火，甚至有一种令人发麻的热度直冲脑门。
尽管如此，要是我将怒火诉诸于暴力，导致无法利用此地，最终受害的依旧是她。
「──我付你两倍费用，可以尽快将我们送过去吗？拜托你了。」
虽然我已经尽量让声音保持平静了，还是能感觉到自己的脸在抽搐。就连此刻的请求，也因为眼睛用力过度，感觉血管都要爆裂了。不晓得是不是因为走火入魔──我的手自然而然伸向收纳短刀的腰间。
或许是从我的这个动作察觉到了什么──听见眼前的传送师从喉咙发出了一声「噫」的怪声。真有一套，不愧是与各种客群打过交道的人。
「我、我马上去准备，请您稍等一下……！」
传送师像是连滚带爬地从柜台后面跑出来，开始着手准备传送。
白色的圆阵中浮现魔法阵，借此标记传送目的地的空间座标。
「卖药郎先生……？」
「他似乎会好好地把我们送过去。真是太好了呢，利兹蕾。」
因为要转移，我重新背起背架。利兹蕾则是高兴地回了我一声「嗯」并点点头。
「啊，费用就不跟您多收了，等到目的地再支付即可……」
对于态度突然转变的传送师，我只是口头道谢，说了句「劳你费心了」。虽然我也不吝啬支付双倍的价钱，但只要他愿意取消把利兹蕾当作货物处理，那便再好不过。
我们站在房间中央，可以听见传送魔法发动后发出「嗡嗡嗡嗡」的低沉声响。就在我们听着这声音时，全身突然感受到一阵压迫感。视野变得一片空白。
这就是传送魔法。
大脑猛力摇晃的感觉和强烈的失重感向我们席卷而来，我紧咬嘴唇。以时间来算，只有短短一瞬间──「欢迎您的到来」，眩目的视野外传来一道声音。
「非常感谢您使用本设施～～！这里是北方城市诺斯贝尔的传送站～～」
从明亮女向导的声音中可以得知，我们已经传送成功了，果然有一套。就算性格是那个样子，但能够考到据说非常难考的传送师证照还是挺有两下子的。
「利兹蕾，你还好吗？」
视线很快恢复，当我付完钱走出店后，便赶紧询问她。身后传来「我没事」的声音中带着难以掩饰的疲惫。尽管传送是依赖一种名为魔力流的无形波动来运送的，但这并不代表不会对身体造成负担。飞行的距离愈远，积累的疲劳也愈大。
诺斯贝尔的空气比起传送前的卡尔加要冷得多，暴露在防寒衣物外的脸颊和鼻子甚至还有些隐隐发疼。呼出的气凝结成白雾，这边已然是寒冬。
「快到晚上了，我们去找个旅馆吧。」
「不用……顾虑我。」
「听说这座城镇的特产是夹着猪肉、蔬菜和起司的油炸面包喔。这料理很少见对吧？」
「……我们，住下来吧……！」
听到利兹蕾难得坚定地应允，我再次确认她对食物充满强烈兴趣。在传送处所经历的不愉快，大概也因为这消息而抛到脑后了吧？
──此外，我们很快就在旅馆里吃到名为希吉洛佩的油炸面包。不用多说，利兹蕾一边动着耳朵，一边高兴地说：「充满肉汁好好吃。」
＊＊＊
自我懂事以来，我就已经没有父母这类的存在了。
对我来说，所谓的大人是那些会朝着我丢石头的人，而同龄的孩子则是会跟着他们一起指着我嘲笑。
那天，我靠着一棵树坐在地上。因为前一晚下了雨，地面湿漉漉的，但事到如今我已经不在意这些了。
甚至连寻找食物的力气都没有。这一生，我在小巷里打滚、偷偷潜入田地、忍受谩骂和暴力，但是也差不多到极限了。如果不经常更换睡觉的地方，很快就会被赶走，因此我几乎都要悄悄地躲起来睡觉，并缩短睡眠时间。
起初，我看到的是一双巨大的脚。它停在我面前，于是我便抬起低垂的头。因为以前也曾经有过浑身酒气的大人心血来潮就跑来揍我，所以我只希望这一次不要太痛。
（啊，角……）
那是一个我从未见过的大人。他的身材和脚一样魁梧，额头上长着两根尖角。无论是他浑身都缠绕着绷带，且有着黝黑的皮肤和破旧的大斗篷，还是背上的巨剑，最重要的是──他看我的表情，这一切都是我初次见到的。当我明白那个表情叫做笑容时，已经是一阵子之后的事了。实在是因为那个表情跟指着我嘲笑的孩子们笑容太过截然不同。
「你这是怎么了啊，看起来很饿的样子。」
我的确是空腹，甚至饿到有点痛。只是我从来就没有不是饿肚子的时候，所以不是很理解他的意思。
那位大人朝我伸出粗糙的大手，继续说道：
「跟我来，我给你吃的──来，快跟上。」
那是我有生以来，第一次听到那样的话。
一股像花一样的柔和甜美的香气飘来。我猛然睁开双眼，映入眼帘的是利兹蕾的脸庞。我不自觉屏住呼吸。
我们订了旅馆，但是房间只有一张床，只好挤在一起睡。我本来打算睡在地上，但利兹蕾却坚持「那我去睡地上」，结果成了现在这样。
（她睡得……还真熟啊。）
利兹蕾发出平稳的呼吸声。看着她那纯真的睡脸，我不禁露出微笑。尽管我会在治疗时接触、观察她，但似乎没什么机会像这样盯着她的睡脸看。
（我也……比预料中睡得还要熟吗？）
可能是因为我们在山中跋涉，再加上传送的疲惫所导致，我甚至梦见了好久以前的事。
（……真怀念啊。）
曾经救下年幼时每天被伊尔达人扔石头的我，是魔族──身为哈弗欧加的他。虽然他的立场也是遭受人类迫害的人，但同时也是个强者。多亏有他，才有今天的我。
或许正因如此──当我初次见到眼前的这个女孩时，才会无法对她置之不理。
耳边传来她安稳舒适的呼吸声、布料下温暖的体温，还有隐隐约约的甘甜香气。
──宁静的空气流淌在房间里。
等意识到时，我又再度被吸引似的进入了梦乡。
＊＊＊
注视前方的眼睛、呼吸的肺部、带手套的指尖，以及踢开积雪向前行的双脚，全身上下都被冰冷的空气贯穿，痛苦地抗议着。迎面而来的雪和那股疼痛，让原本就很稀薄的空气更加难以吸入肺部，喘不过气。
「卖药郎……先生，你……还好吗？」
背后传来关切的声音，我正准备回她「我没事」，但随后老实改口回答「对不起」。
走在山路上的双腿十分沉重──我的身体在发热。最糟糕的是，全身都感到乏力。
（这个样子……看来不仅仅是因为天气和疲劳啊。）
我和利兹蕾正处在暴风雪中心。正朝着友人宅邸所在的山峰前进──沿着这条山路，穿着雪鞋行走。
从诺斯贝尔到山脚下的那段路，我们可以舒适地搭着鹿车移动，但是在那之后就不得不步行了。尽管如此，一开始天空还很晴朗，但从雪花开始飘落到如今这般天气却是转瞬之间的事。
雪上加霜的是，我的身体状况不太好。
（如果只是感冒的话倒还好……）
但若原因出在先前跟蛇型魔物战斗时留下的伤，那就有点棘手了。这也不是休息一下就会痊愈的吧。果然是因为毒素吗？还是别的感染症状？就算用混沌的脑袋思考，我也没能想出什么解决办法。
（虽然利兹蕾没说出口，但现在这个状况一直没办法放她下来，她应该也很难受才对……得找个地方休息一下才行。）
在糟透了的视野中，我拼命睁大双眼走在雪地里，终于在白茫茫的景色中看到了些微的黑色──那是个洞穴。算我们幸运，我朝着那里迈步。
纵然看上去距离并没有多远，但实际上走到那里要花上不少时间。
洞穴不算深，就好像是削掉被雪深深覆盖的岩地所打造出来的凹槽一般。即使如此，风雪被挡住时，我仍旧觉得寒冷的感觉稍微缓和了些──那一刹那，疲劳感顿时涌现，害我差点倒下，但依旧死命撑着。
我先将利兹蕾和行李卸下，接着从包包中拿出干燥的树枝来生火。
「要不要帮你把汤热一下？」
如此说着的我正要拿出锅子时不小心手滑，锅子掉到了地上。发出响亮的「锵」的金属声响，在洞穴内回响。
「抱歉，稍微有点……没力……」
「没关……系。不要勉强……」
「我没有在勉强喔。不过……今晚可能要在这里过夜了。」
外面的风雪声听上去愈来愈大，没有要停的迹象。再加上寒冷和疲劳感愈发加剧。右手开始阵阵发麻，感觉变得迟钝。
「不好意思，事情竟然变成这样……」
「不会……别这么说。请你……不要在意。」
利兹蕾说完后就陷入沉默。我想她也很累了吧？在不能动的情况下一直吹着风雪，身体应该也冻着了。
「──汤已经热好喽，请用。」
说着，我把旅馆分送给我们的汤递到利兹蕾嘴边。她咬了咬嘴唇，说了一句「麻烦你了」，才送入口。
第二天早上，风雪停息后，我们再次踏上山路。刚积起来的雪很柔软，就算穿着雪靴也很容易陷入其中。好难走啊……我一边在心中这么想，一边拖行着我的身体──当我意识到原因不只是因为雪时，已是太阳逐渐升高之时。
我原以为之所以会眼花，是因为雪地反射了太阳的光，但看来并非如此。是我本身从昨晚开始就很不舒服，症状现在才开始显露。
（是我太自信了吗──）
这是我的坏习惯。总以为能独自应付而不断勉强自己。明明都被叮嘱过了还这样。
「对不起……利兹蕾，我有点──」
我连话都说不清楚，脑子也转不动。但是我不能就这么倒下。
（得用救援魔法──）
我将魔力集中在指尖，想在空中描绘出图示……不行，我还不能够失去意识。我是为了她，为了救利兹蕾才来到这里。
我不能一事无成地倒在这种地方──
＊＊＊
强烈的摇晃和冲击让利兹蕾不由自主地闭上了眼睛。然后她慌忙地朝一路以来持续背着自己的卖药郎呼喊。
「卖药郎先生……！你没事……吧？卖药郎先生──」
没有回应，只能听见粗重的喘息声。好奇怪──似乎发生了什么事。
（卖药郎先生是怎么了……？）
她不明白。自己被固定在背架上无法动弹，眼睛也看不见……甚至连现在是什么状况都无法理解。
从昨天开始，卖药郎先生的样子就怪怪的。背后传来的体温比平常还要热，呼吸似乎也很急促。
「我只是稍微有点累了……」
在洞穴里，他曾用温柔的声音如此解释。即使如此，还是为了利兹蕾生火、把汤加热、喂她喝下。利兹蕾整晚都在想，自己无法为这样的卖药郎做点什么，这让她感到十分焦躁。
「卖药郎先生……一定是身体不舒服……我该怎么办……」
为什么我这么没用？明明很想帮卖药郎先生，想去求救，可是为什么连一步也迈不出去？我要怎么做才能帮到他？
「我……真的是个累赘……一点用也没有。」
说到底，卖药郎先生之所以会来这里，正是为了带她去见他的医生朋友。然而，自己却什么也做不了吗──
（我不要这样。）
我想救他──救这个温柔的人。
对眼睛看不见的自己来说，甚至不知道这个人的长相。但是，在我孤立无援、痛苦难受时救了我，并在我被嘲笑为长耳朵时，为了我生气──做出这一切的人……
（都是卖药郎先生……！）
「这次……轮到我……该想想办法……！」
不能再说丧气话了。我绝对要救他，救这位卖药郎先生。
──我的全身开始发热，就像那晚在森林里唱歌时一样，魔力在身体里流转。
「救救……卖药郎先生……」
突然间，眼前一片光芒大作。那光芒太过耀眼，让利兹蕾不自觉紧闭双眼。那道光是从自己胸口发出。
（这是卖药郎先生给我的项炼……）
求救讯号。印象中，卖药郎先生说过项炼具备这样的功能。
项炼持续发出强烈的光芒，甚至让利兹蕾的眼睛感到刺痛。然而她却不禁这么想──
（再强一点，再继续再继续再继续──！）
一直持续发光吧。再强一点，直到有人来救这个温柔的人为止。拜托、拜托了──
「……唔！」
突然间，尽管她仍躺在地上，却感到脑袋晃了一下。是晕眩的感觉。
利兹蕾将潜在的魔力全部注入项炼当中，直到魔力耗尽。与此同时，项炼的光芒也随之消散。项炼发出「啪嚓」一声，宝石的部分破碎。
「不……行，还要继续……」
纵然一方面也是因为魔力耗竭，但更重要的是利兹蕾半身都浸在雪中，热量和体力正被迅速夺走。
（不行……不可以睡着。我还要救卖药郎先生……谁来……）
与利兹蕾的意志相悖，濒临极限的身体此刻想让意识离去。
「卖药郎……先生。」
要是能够将身体覆盖在他身上，至少能帮他取暖。利兹蕾从眼中滑落的泪水顺着脸颊流到雪地上。
要是这只手还能动的话，至少……能握住他的手。
「谁来……救救卖药郎先生……」
那声音究竟有没有发出声响，连她自己也不知道。
在利兹蕾失去意识的那一瞬间，似乎听到某人的脚步声──她有这种感觉。