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图源：风来の喵助
录入：十六夜小夜
「无处可去的话，要不要来我家？」
滂沱大雨中，男人伸出手如此说道。
如今也会想起。
五岁时，自己难以忍受父亲的行径，与妹妹一同离开江户。
父亲会虐待妹妹，我觉得这样的家不能再待了。
「雨……开始变大了啊。」
「嗯……」
兄妹在夜晚的街道上并肩而行，前方漆黑一片什么都看不见。两人连伞都没有，呈现浑身湿透的状态，冰冷到极点的身体渐渐变得沉重。
「铃音，抱歉，我什么都做不到。」
头发微红的年幼妹妹———铃音忧愁地低丧着头。
一看见覆盖在这孩子右眼上的绷带，便感到十分不悦。
我无法从父亲手中保护好妹妹。明明拼命努力过，却仍失去了名为家庭的形式。既难受又懊悔，妹妹右眼上的绷带正硬生生地展示了自己的无能。
「不会啦，有哥哥陪在身边就够了。」
两人不约而同伸出手。
手掌紧紧牵在一起，柔软的触感令胸口产生阵阵暖意。
就这样，铃音缓缓浮现看起来真的很幸福的笑容。无法守护应该要保护的事物、如此不像样的自己，与被雨淋湿却还是放松双颊的妹妹。那副表情让我产生何种想法呢？心中百感交集无法好好化为言语，只知道铃音天真无邪的笑容拯救了自己。
所以我如此祈愿。
不论这女孩是何人，直到最后一刻我都要当她的哥哥。
即使离家出走也无依无靠，总之先离开江户再说吧，然而我却不晓得之后该如何是好，走投无路地在街道上旁徨。
雨势变强了，甚至大到连前方都看不见的地步。
然而我们哪儿都去不了，也已经无处可归。
我们一定会就这样死去吧。思考这种事情时，我们撞见了头戴竹笠、凌乱地穿着和服的二十多岁男子。那家伙一知道我们离家出走，就突然说出「要不要来我家」的话语。
对方是几乎没交谈过的对象，不可能值得信任。我将铃音藏至身后，使尽全力狠狠瞪视男人，但他却不当一回事地一笔带过。
「别这样瞪人，我虽然是怪人，却不是坏蛋喔。」
那人腰际上插着刀，所以我问「你是武士吗？」，男人自豪地回答「我是巫女守」。 虽然不解其意，但男人的口吻实在过于爽朗，因此我那颗孩子心不由得觉得这一定是个很了不起的差事吧。
「怎样？就这样待在这儿的话，你们的下场就是横死荒野吧。既然如此，试着被我骗骗也是一种方法不是吗？」
这个男人说得很对。不顾后果地离家出走，光靠我俩是活不下去的。虽然可悲，但最明白这种事的人就是我自己。
「哥哥……」
铃音怯生生地抓住和服衣角，右眼不安地摇曳着。妹妹受到父亲虐待，所以会害怕成年男性吧。不过我们毕竟只是小孩，不找个人依靠的话，连活下去都做不到。
「铃音，走吧。没事的……我也一起。」
到头来根本毫无选择。为了活下去，就只能握住男人的手。是知道还是不知道我内心的想法呢，男人感到无言、却温柔地眺望着我们。
我握住伸出来的手，那是在破掉的水泡上又弄出新水泡的坚硬手掌。
「我是元治，小鬼你的名字是？」
坚硬手掌一定是此人就是这么努力的证据。我记得父亲那双开店的手也总是破烂不堪，正是因为如此吧，粗糙触感让我觉得可以相信这个人。
「……甚太。」
「几岁了？」
「五岁。」
「喔？才五岁倒是很可靠嘛，那是你妹吗？」
「铃音，比我小一岁。」
「是吗？哎呀，我有个女儿，刚好跟你妹同年纪，好好相处吧。」
被男人———元治先生拉住手的我，牵起铃音的手。从旁人的眼光来看，会觉得我们一行人看起来很奇妙吧，元治先生咯咯大笑起来。
我们在元治先生的邀约下，就这样前往他居住的村落。
那一夜，我从粗糙手掌上感受到跟铃音那只小手一样的温柔触感。
「到啰，这里是葛野。」
没完没了地走在街道上，进入山中拨开草木而行，抵达元治先生居住的山间村落时，距离我们离开江户已经经过一个月以上了。
这不是随口问别人「要不要来我家」的距离，在旅途中有好几次都被迫露宿荒野。而且在走山路时太阳西坠，甚至如同那晚般降下大雨，所以我完全是累垮了。铃音倒是神态自若，这让我有些不甘心。
我在大雨掩去视野的情况下环视四周，附近有河川流过，村落深处有一大片密林。这里有建筑物东一座西一座林立、莫名拥挤的区域，反过来说也有民宅三三两两散落的区域，让我自然而然产生杂乱的印象。或许这是因为我不知道江户以外的地方吧，老实说我的感想就是这地方真奇妙。
「总觉得是个怪地方……」
铃音朝四周东张西望，她似乎也有同样的感想。
「怪地方啊。哎，也是。葛野是冶金所，跟江户不同也没什么娱乐。」
「冶金所？」
「就是制造铁的地方，这种事之后慢慢教啰。跟我过来，走这边。」
被带到的地方是一栋虽称不上是大宅院、但跟周遭相比却十分气派的木造房屋。这里似乎是元治先生的房子。
「好，进去吧。」
我跟在他身后迈步进入室内。此时，一名小女孩从家里小跑步现身了。
「父亲，欢迎回来！」
铃音被第一声的大音量吓了一跳，态度变得有些僵硬。我有如庇护般向前踏出一步，但这种警戒似乎没什么意义。看样子女孩似乎是元治先生的女儿，她猛然冲向这边就这样抱住父亲。
「喔，我回来了白雪，有当乖小孩吗？」
「当然有。」
「是吗是吗？」
那是比铃音还略微娇小的白皙少女。她被父亲摸头，舒服地放松嘴角。元治先生也垂下眼尾露出笑意，从旁人的角度来看也是一对感情和睦的亲子。
「呜……」
这幅眩目光景让铃音垂下脸庞。感情融洽的父女，她无法得到之物就在这儿。
双眼湿润的铃音实在可怜，我用力握紧她的小手。
「哥哥……？」
「没事的。」
是什么东西没事？就连说出这句话语的我自己都无从知晓。然而，我并未松开握住的手。
「没事的。」
「……嗯，没事的。」
手掌回握，柔软的热度传向这边。痒痒的触感让两人相视露出微笑。
「咦？」
跟元治先生讲了一阵子话后，少女总算察觉到我们。她望向这边露出不可思议的表情。
「那些孩子是谁？」
「路上捡到的。」
这是事实。不过，元治先生的回答过于简洁，反而让人难以理解。少女似乎也有同样的感觉，所以歪了好一会儿头。
「从今天起就要跟我们一起生活了。」
父亲过于唐突的发言令少女大吃一惊，不知该如何是好。
这倒也是，毕竟突然要她跟陌生对象一起生活还不准感到困惑才不合理，而且一般而言应该会觉得讨厌才对。
「在这里，生活？」
「嗯嗯，我想把他们收养到我们家，可以吗？」
「……嗯！」
我明明觉得少女会感到厌恶，但她反倒是很开心。老实说，我才感到困惑。元治先生也好，这个女孩也罢，我不明白为何他们会接纳我们。
「那、那个……」
少女走到吞吞吐吐的我面前，把脸凑近，直勾勾地望进双目。
「我是白雪，你呢？」
「甚、甚太……」
似乎会感受到鼻息的距离让我莫名害羞起来，脸一定是变红了吧。铃音紧紧抓住我的手臂。妹妹极为怕生，所以白雪的态度让她感到畏缩吧。有如害怕般的颤抖透过掌心传向这边。
「晚安，希望你也能告诉我名字呢。」
「……铃音。」
妹妹就只喃喃说出这句话。虽然称不上是好好打了招呼，但白雪仍是笑咪咪的。虽然像谎话般没有真实感，但她却很欢迎我们。
「以后多多指教啰。」
父女果然会很相像吗？她伸出手的模样跟雨中伸出手的元治先生叠合，我有点忍俊不禁笑了出来。
「怎么了呀？」
「哈哈，抱歉，没什么。请多指教，白、雪……小姐……」
我生硬地呼唤名字后，少女微微露出笑意摇头表示否定。
「用不着加小姐唷，因为……」
然后，白雪不像个小孩般温柔地眯起双眼。
「以后我们就是一家人了。」
那副笑容，我大概是看入迷了吧。
这就是最初。
她说「就是一家人了」，这让我感到无比开心。
她一定不知道这场邂逅带给我多大的救赎吧。
如今我也会忆起那幅怀念的景色。
我曾被两名少女的笑容拯救过。
是在失去一切、却又得到小小事物的那个遥远雨夜。
就这样，我们开始在元治先生的家生活。
他的妻子……夜风夫人似乎是葛野的「大人物」，为了让我们能在葛野生活，她好像有向村长做过安排，我非常感谢夜风夫人，虽然几乎没见过她就是了。
我询问元治先生为何没跟她住在一起时，他总是露出苦笑地说「那家伙因公住在神社那边」。我虽然想再多问一些，白雪却会露出悲伤表情，我也只好就此打住不再追问下去。
总之我们离开江户，在葛野展开了新生活。
刚开始时铃音虽然怯生生的，但经过三年就算是她也习惯了起来，如今甚至会跟我还有白雪以外的人一起玩耍。那是一名叫做千岁、年纪是四岁还是五岁的女孩。铃音已经要七岁了，但外表却依旧稚气，因此就算两人待在一起也毫无违和感。
至于我———
「可恶！」
「哈哈，光乱挥是打不中的喔。」
我卯起来挥舞木刀，元治先生却身形微挪，一一闪去那些攻击。
「甚太，加油！」
白雪开心地观战我跟元治先生的对练。
自从来到葛野后，我变得会跟元治先生练习剑术。
在那个雨夜，我什么都做不到。
在那个雨夜，我得到了重要事物。
我想成为在关键时刻能够守护铃音，还有白雪的男人。我自己也觉得这个想法很孩子气，但元治先生却没有瞧不起我。不只如此，他还在每天早晨当我的练习对象。
「好了，振作点！」
白雪大声鼓噪。现在只是一大清早，因此铃音还在睡，然而白雪每天都会在我练剑时在一旁加油打气。
虽说是练剑，我却不想让她看到自己窝囊的模样。我鼓足气力挥出攻击，元治先生却是一派从容。
横扫，被弹开。刺击，身体被巧妙地闪过去。袈裟斩，向后退半步避开了。
「喔？剑招变得挺锐利了嘛。」
我使劲踏出步伐，用浑身之力向下挥击。
然而，这一击却被木刀轻松弹飞。
「不过动作太大了。」
「呀！」
被对手反手一刀敲头，虽然有手下留情，冲击力道还是挺大的。我用手摸向木刀落下被殴打到的部位，摸起来肿了一个大包。
就像这样，就算鼓足干劲，结果仍是不变。我今天也增加了败北次数。
「真可惜呢。」
白雪一边微笑一边走近，所以我立刻拾起掉落的木刀背过脸庞。明明鼓足劲想要展现出帅气的一面却被轻易打败，总觉得这样很丢脸。
「别闹了。」
「好啦好啦。」
我板起脸庞一屁股坐到地上后，小手轻抚我的头。我的想法似乎被看透了，白雪看穿我在逞强，脸上果然还是挂着微笑。
「没事的，姊姊会安慰你的。」
「什么姊姊啊，明明年纪比我小的说。」
「我比较可靠，所以是姊姊啊。」
被她自信十足地这样一说，我反倒不知该如何反驳才好。我叹着气，却还是一声不响地被摸头。虽然仍然感到害臊，却也觉得这样并不坏。既然产生这种想法，就表示我已经是输家了吧。
元治先生用温馨无比的模样旁观着我俩。
「哈哈，还早得很呢。」
「元治先生太强了啦。」
「当然啰，历练不同嘛。」
就算我泪眼汪汪地瞪视，他也只是用木刀刀背轻敲肩膀一边如此笑道。从平常的态度中虽然难以想像，但此人似乎是葛野首屈一指的剑士。正所谓人不可貌相。
「别这么丧气。哎，努力精进武艺吧。」
「我知道啦……不过，就算我开始锻炼，却也完全没变呢。」
并非无法变强，而是没有改变。就算希望自己变强到足以守护他人，实际上却是什么都没有改变，有时候会不由得心想自己究竟在干么。
是领悟到我内心的不安吗？元治先生用平时不会表现出来的温柔态度如此告诫。
「听好啰，甚太。没有东西是不会变的。虽然你或许不会这样看待自己，但就算是你，也是一点一点地在改变着。所以别失志丧气，你会变强的，我可以保证。」
「嗯……」
就算被如此提点，也不代表有东西改变了，而且我果然还是不觉得自己身上有什么东西改变了。然而，我却觉得心情稍微轻松了一点。
「喔，差不多得去做事了。不好意思，就练到这里为止吧。」
「明白了，元治先生。今天也多谢了。」
「别在意，我是喜欢才这样做的。」
「父亲路上小心。」
「喔，要当乖小孩唷。」
元治先生头也不回地步向远方，身上连一滴汗都没流下。以我之力，甚至无法让那个人感到疲惫。左手在不知不觉中紧紧握住木刀。虽然明白双方有实力上的差距，内心果然还是会懊悔不甘。
「唉。」
「什么？」
「元治先生是做什么的啊？」
这么一说，那个人虽然居住在葛野……制铁的村庄，却不曾目睹他与其他男人一同从事制铁工作的模样。我纯粹地对元治先生的工作感到好奇。
「是斋姬的巫女守喔。」
当初相逢时元治先生也是这样说的，然而那究竟是何种职务，其实我并不太瞭解。
「母亲是斋姬喔。」
「母亲是指，夜风夫人……是吧？」
「嗯，没错。母亲是『真昼大人』的巫女大人。」
我姑且有隔着竹帘与夜风夫人见过一次面。在葛野住了一阵子后，我被她传唤过去，也稍微谈过几句话。总觉得那个人挺温柔的，而且非常重视这座村落。当时她好像也略为教了我「真昼大人的巫女」有何意义，只不过内容艰涩所以我不是很懂。
提及母亲的话题后，白雪眺望远方。视线前方是村落的北侧，也就是盖在小山丘上的神社。
「她一直待在那座神社里呢。」
「……嗯，能直接见到斋姬的人就只有村长跟巫女守而已喔。据说『斋姬为了神圣性不能跟俗人相处』。父亲是巫女守所以每天都能见到面，但我已经有好几年没见过了呢。」
白雪用啊哈哈的轻松语调如此说道，却是寂寞地垂下双目。我有一种感觉，就好像这个小动作让自己晓得白雪当初为何会接纳我们似的。
这三年间白雪连一次都没见过母亲，在我来到这个家之前想必也一样吧。虽然不懂所谓的巫女守是何物，但父亲明明因公务而与母亲每日见面，却只有自己不能见她。或许这种日常生活让白雪觉得自己受到排挤了也不一定。说起来她还只是个小女孩，不能跟母亲见面不可能不感到寂寞。
所以她想要家人。
事到如今我才初次明白，是她的弱小拯救了我。
「那个……喂，我会陪着你的。」
「唉？」
「我会一直陪着你的。」
有我在就不寂寞了吧———这种话我说不出口。我没自大到认为自己可以填平她的寂寞，所以就只是想待在她身边罢了。虽然没有我能做到的事，但至少我想陪她一起悲伤。
「这是什么意思？」
「别笑啊。」
「可是———」
白雪开心的模样让脸庞发烫。我也明白自己说出了很不害臊的话语，然而却没有把话收回去，因为把真心话当谎言的行径更可耻。
「甚太。」
白雪直勾勾地凝视我的眼睛，心脏扑通扑通地狂跳。我觉得自己彷佛被那对黑亮通透的眼眸给看穿了。
「谢谢。」
她如梦似幻的身姿宛如摇摆不定随时会熄灭的微弱灯火。白雪平时都会给人活泼的印象，如今却展现出不安、心虚的模样，我得说些什么才行。
「唉，白雪。我……」
有如受到诱导般试图向她搭话，却没能将安慰话语说到最后。
「哥哥？」
「哇啊！？」
那是一名右眼缠着绷带、头发带有茶红色的少女。是何时醒来的呢，当我回过神时，铃音已经在身旁了。
「铃、铃音。」
「哥哥早安。」
心脏大声地跳动着。好险，差点就在妹妹面前吐露羞死人的台词了。
「怎么了？」
总觉得白雪看起来乐得很，她大概察觉到我打算说什么了吧。
「没什么！」
我因为害羞而变得语气粗鲁，每一次都输给元治的我，在各方面也赢不了白雪。
「哥哥你怎么了呀？」
妹妹似乎不明白我为何生气，所以用食指抵住自己的唇瓣陷入沉思。那副模样实在好笑，白雪笑得更开怀了。
「别管了别管了。好，我们先吃饭，之后大家一起玩吧。」
「唔，嗯！今天要做什么呢？」
「这个嘛，去『禁忌森林』探险之类的？」
两人热闹地对谈着，明明长得不像，那副模样看上去却像是姊妹似的。我虽然觉得开心，却也有点寂寞。是哪一边让我觉得寂寞呢？
「甚太也可以吧？」
「如果我说不行呢？」
「唉？就把你拖去啊。」
她似乎打从最初就无意询问我的意见。哎，这也是家常便饭就是了。
我点头同意后，白雪她们有如事先商量好般绽放笑颜。
「那就走吧。」
「走吧。」
两人伸出手。
拯救了我的两个笑容，还有伸出来的两只手。我拿着木刀只能握住其中一只，所以我自然而然地选了一只手。
紧握手中的手掌，娇小又暖和。我有如不愿松开，却生怕会弄坏她似地略微使劲。
「嗯嗯，走吧。」
三人一同欢笑，奔跑。
那是一如往常、有如理所当然般的早晨。
我知道握住的手有多暖和，却不知总有一天自己得放开它。
那是我还是甚太，她仍是白雪，铃音也还是铃音时的事情。
……如今也还会想起。
小时候我会请元治先生陪自己练剑。那个人很强悍，直到最后我都没有命中他一刀。白雪在一旁观看比试，一边替我加油打气。虽然我最后总是输掉，但白雪每次都会安慰我。
结束练习后我们会一起出游，妹妹也会在那时起床，然后我们三人会到处跑来跑去，一边讨论今天要做什么。
我们的确是真正的家人。
然而，时光飞逝岁月如梭，幸福时光转眼间流逝而过。曾经理所当然的日常生活化为记忆，远到非回想不可的地步。我长高了，嗓音变低了，背负在身上的事物也跟着变多，再也不能天真无邪地恣意奔跑。我觉得自己不能一直像个孩子似的，在不知不觉间从「我」变成了「在下」。
不过如今我还是会偶尔、真的只是偶尔忆起儿时那种宛如半吊子般的幸福。然后，我会略为这样思考。
伸出来的手有两只，如果拿着木刀就只能握住其中一边，所以我什么都没思考地做了选择。能牵住的手只有一只。然而，如果当初握住另一只手的话，我们会变成怎样呢？或许现在会略有不同不是吗？
空想不经意地掠过脑海，然而我立刻察觉这并无意义而舍弃了它。虽然对选择的道路感到后悔，但事到如今我也无法认同自己去扭曲自己的生活方式。既然如此，这个空想的答案就没有意义，这样的假设在此刻被我丢弃。
就这样，我手上只剩下至今为止紧抓不放的生活方式，以及无法舍弃的刀。
啪叽。
水泡爆裂，随之消失。