目黑明王院龙宫城（注1）。此地原是一处寺院，后取寺名改建为高级餐厅，并在泡沫经济蓬勃发展期沦为某银行进行不当财务行为（注2）的舞台，使得这家餐厅屡屡跃上新闻版面。
从战前至昭和、平成时期，目黑明王院龙宫城之所以备受政治家、金融界人士与艺术家喜爱，也是源于人们热爱其不愧对「龙宫城」之名的富丽外观。
「让你们久等了。」
「没关系。」
「我们提前来的，不必在意。」
泉川党副总裁和岩泽都知事如此回应最后步入包厢的渊上首相。龙宫城的优点在于它守得住秘密，三人分别错开时间，各自于这家餐厅的其他包厢或宴请或聚餐，实际上却是在此会面。而他们的会面自然是秘密进行，这点自不必多言。
「我叫了些披萨当下酒菜。我想吃吃看凉掉的披萨（注3），没想到还挺好吃。」
「可能是听老板娘提起这件事，主厨卖力地露了一手呢，晚点记得向人家道个谢。顺便提醒你，这不是披萨。」
泉川党副总裁拿着披萨开着玩笑，岩泽都知事则出言调侃他拿在手上的东西。目黑明王院龙宫城不只有日式料理，还提供中菜，而这道其实叫作「葱油饼」的中式披萨就是从中式菜单里点来的。
「话不多说，先来喝一杯，咱们的身分可不容我们在这久留。」
「这倒是没问题，要敬谁？」
「就敬我们的小小女王陛下吧。」
三人碰杯后便开始喝起啤酒，这时岩泽都知事开口说出他亟欲询问的问题。
他露出看似带着惊讶、兴味，以及一点困惑的表情。
「女王陛下是你们俩哪一位手中的棋子？」
「你想多了，我们才是她的棋子。」
「是啊，看见她便会想起她的祖父。」
三人在看见在台面下对战后工作有所贡献，在警察与黑社会产生莫大影响的桂华院瑠奈的祖父身影时，都会为之胆寒。日本人在看待一个人时，看的不是那个人本身，而是经历。
三人认识是瑠奈的祖父，而非瑠奈本人，自然会对她的祖父表露敬意。不过很快就不得不转而关注瑠奈了。
「可是加东在关键的地方摔了一跤，不会从此被小小女王陛下当作弃子吧？」
「没有的事，女王陛下毕竟向山形新干线等项目提供了金援。只不过当初是真的没料到她会采取行动，把瑠奈视为花瓶是他的败笔。反正呢，直接和她会面对我来说更具价值。」
泉川党副总裁出言劝慰叹了口气的渊上首相。东京都知事的败选令加东前秘书长颜面尽失，为岩泽都知事的公认资格运作的泉川党副总裁泽则声名大噪。由于传言同属泉川派系，将会参选下届首相的加东前秘书长企图以世代交替为由，掌控泉川一派的事实众人皆知，他的败选将在立宪政友党内引发轩然大波。
「所以为了收购桂华银行筹措的八千亿日圆……」
「据说是那位小小女王陛下亲自出马筹到的，我得知的当下就放弃思考了。」
岩泽都知事语带愕然，泉川党副总裁则无奈苦笑，接着便将话题转向金融方面。
「我们筹备了六十亿日圆的公帑来处理呆帐，同时力推修法，期盼能在本届国会上通过法案，让金融控股公司得以解禁。届时利用这些因素推动都市银行（注4）合并，桂华银行正是吸引这些大银行争相合并的绝佳诱饵。」
渊上首相的发言令岩泽都知事直摇头。倘若单单只是想示威，那便没有保密的必要了。
「首相、党副总裁，两位找我来是想让我做些什么吗？」
「这是桂华院不曾对外公开的家务事，但其实她一度差点遭人绑票。失去她会是国家的损失。」
事发当时身在现场的泉川党副总裁脸色凝重地说。虽然警视厅受都知事指挥，但警视厅却有着未能全面把控警方职权的缺陷，这股不受控的权力也不容忽视。
「还是要暗中替她安排一些维安人员？」
「其实已经进行了，CIA也和她接触过了。」
泉川党副总裁说得斩钉截铁，岩泽都知事对此表示认同，他的直觉没有出错。
「找个人私下接触内阁情报调查室及公安部门。她手边流动的资金至少有八千亿日圆，至多有六十兆日圆。假如泡沫经济全盛时期的大富豪们死而复生，这回肯定会灭国。我也希望你能肃清东京这块地界，岩泽都知事。」
嘴里吃着葱油饼的渊上首相扫视着富丽堂皇的包厢。
这次会面之所以选择目黑明王院龙宫城进行，正是因为其华丽。这间深受文坛等各界艺术家喜爱的餐厅，其中亦有大量金流往来。
「首相，如此我想推荐一个人。他是曾率领过机动队，与极左派势力对峙的前内阁安全保障室室长（注5）。」
「你说他呀，老师（注6）也关注他很长一段时间了。若能让那个人出马，我会全力支持。」
听闻岩泽都知事推举的人选，渊上首相笑开怀。他忆起自己担任官房长官（注7）时，当时的首相曾极力赞扬此人的过往。
自他口中以善于交际，在朝野两党间鲜少树立敌人着称的「老师」手里接下派系势力的渊上首相，也认为提拔那名人物是对老师的回报。这次推举的人物将出任副知事一职，负责危机管理及安全维护工作以辅佐岩泽都知事。
他曾是守护小小女王陛下，让她不受周旋在警视厅和公安部门间，并隐身在处理呆帐暗影里的黑社会豪绅侵害的一面盾牌，但她从始至终从不知晓这个事实。
同一时间，橘隆二私下邀约一条进和藤堂长吉于目黑明王院龙宫城会面。三人错开时间进入这间原是寺院，后取寺名改建而成的高级餐厅。各自进入不同宴席，而后若无其事地中途离开的他们，出现在另行预定的包厢里。
负责订位的橘已然入座，对这类场合习以为常的藤堂也先一步抵达并让自己放松了下来。
常言道︰「日本的政治是在夜里谈的」，但头一遭体验这种夜间勾当的一条，擦着汗表达自己的感想。
「这就像小说或电影里的桥段，我还没有真正意识到自己正在亲身经历这一切。」
「你要是适应不了就伤脑筋啰。一条执行长，你可是大小姐的会计负责人，日后肯定会经常受邀出席这样的场合。」
「说得没错。不过这次是自己人的聚会。我们先不喝酒，来谈公事吧。」
橘在藤堂说话时，将置放在一旁的文件递给两人。这份文件是大小姐的资金流向表，内容惟有他们三人知晓。
「大小姐的资产主要以美国高科技股占大多数，基本上以美金为计价单位。目前我们接手俄罗斯国债，透过以物抵债的手法将取得的原油运回国内出售以兑换日圆，可是我们并没有国内的收款帐户。」
迄今为止，桂华院瑠奈大小姐在日本国内并购企业时，皆是向日本金融机构借贷日圆再以美金偿还贷款来进行。尽管存在汇率风险，但金融机构看在能够全额售出无法回收之呆帐的份上，便也容忍了这种风险。
只是以桂华银行、桂华证券为首的金融事业，以及管理帝西百货集团的赤松商事等企业组成的集团成形后，这一点便成了问题。
换句话说，问题在于如何将赚取的利润回收至大小姐的核心产业──也就是月辉投资基金。
「汇进桂华院家的银行帐户不就行了？」
藤堂会使用疑问句，是因为他已经隐约察觉出话题的走向。接着橘也不出藤堂的意料，娓娓道出了原由。
「因为我们不能信任桂华院家。」
（插图011）
三人陷入了沉默。桂华院瑠奈曾有过遭人绑票的经历，而主谋正是桂华院家的相关人员，三人的沉默也证明了这项不争的事实，有时血亲反倒更不可信。
「话说回来，大小姐买进这些股票也无妨，基本上不亏钱就不必理会。我回报的时候，她也只说了句『没亏就好』便把我打发了。」
一条听见藤堂的小声抱怨便跟着说下去，看来他也有过类似的经验。
「这次国会极有可能通过金融控股公司的解禁法案，但大小姐完全没有主导这家有望命名为『桂华金融控股』的金融集团内部的权力。这也导致桂华金融控股必须面对诸如都市银行、证券公司、大藏省酬庸肥猫这一类牛鬼蛇神，对此我无话可说。」
「现在还行，但日后的巨额利润会经由藤堂先生流入大小姐在桂华银行开设的户头。照这样发展下去，我们想守住这些资产并不容易，这就是我找二位来此一聚的原因。」
橘的话语温和中带着点威严。身为解决问题的幕后专家，橘至今目睹过许多不为人知的黑暗，他也在过程中见证了人性是多么地丑恶且残酷。而橘对此有所瞭解，无非是因为他自己也做过这些丑陋且残酷之举。察觉了自己受邀来此的原因，一条开口直言。
「那家信托银行（注8）过不了多久要合并了，你打算利用此事？」
「没错，我已经取得大小姐同意了。」
橘叹了口气。大小姐嘴上只说『有赚就好』，并没有深入瞭解信托业务的打算，她听闻要为赚来的钱开设一个收款帐户便点头同意了。
比起存摺中的上亿日圆，这时的大小姐更在乎皮夹里的几千日圆。现在被女仆齐藤贵子责骂『你买太多漫画、小说跟零食了！』的她，正拼命找借口替自己辩解呢，但在座三人对此一无所知。
「你是说桂华院家有可能动用大小姐的资产？」
知晓以海外私人银行为主体的月辉投资基金全貌的惟有橘和一条，因此桂华院家无法动用，但国内户头就另当别论了。桂华金融控股与赤松商事的利润预期将汇入国内户头，不能否认桂华院一族中有人会出手动这笔钱的可能性。
橘淡然地对藤堂提出的尖锐问题，做出肯定回覆。
「一条先生，你应该知道预计有多少钱要汇入这个户头吧？」
「……单单今年一年就不会少于五百亿日圆。如果你知道桂华院家持有的桂华集团利润总额在一百亿日圆左右，那这件事的可信度就大大提高了吧。」
一条翻阅文件，取出了当前的信托银行清单。
「目前推测有三家信托银行会加入计画成立的桂华金融控股旗下，分别是一山、长信和债权信托银行。你的意思是要在将由这三家合并成的桂华信托银行，替大小姐开户？」
「正是。同时要麻烦你确保里头只有特定人员能够进出。我并不打算参与高层的夺权游戏，设想这家子公司不至于引起上头那群大爷的关注。」
「既然如此，我会派我手底下的桂直之过去。中小型企业救济业务业已成功启动，交给其他人负责也不会有问题。我会让他保留现有的职位，让他到位于札幌的信托银行分行打理大小姐的户头。前极东银行的户头维持不动，并持续一定金额的转帐。这么一来，我想桂华院家需要一些时间才会注意到札幌分行的户头。」
合并后的桂华信托银行私人银行部门，也将有先前在北海道为中小型企业救济业务四处奔波，接下来要负责为桂华院瑠奈打理户头的桂直之的一席之地。
藤堂打断了橘和一条的对话，脸上流露出几分犹豫。
「能否容我插句话？我知道这种话不太中听，但如果连亲近之人都不能信任了，我们就只能从外部找来忠臣良将了吧。」
「真有这样的人材？」
桂华院瑠奈并非出身桂华院家本家，而桂华院家始终坚持下一代继承人应当是身为本家子嗣的桂华院仲麻吕。正因如此，桂华院家的人与亲信不曾拥护桂华院瑠奈。既然无法自家族内找来忠臣，便只能从外部引进。
听见一条的询问，藤堂语带坚决地开口：
「……北日本那些权力菁英（注9）就是，他们实际上就是培养孤儿成为间谍的洗脑工厂。」
「你说的是北日本政府最黑暗的那一面，也就是『丰原之女』没错吧？」
日本的综合贸易公司其实也兼具谍报机关的机能。以人际关系为重的网际网路业务产生的大量资讯为国家所汲取，成了东西冷战终结时北日本政府合并的原因之一。况且藤堂的威名在极东石油市场可谓如雷贯耳，不仅是俄罗斯，他在共产主义的中国和北日本能源关系网中拥有极广的门路。本就在暗处活跃的橘出言询问。
「桦太合并后的统治不只依赖政府，还得到了岩崎财阀为代表的多家财阀支援，然而市场化带来的失业率提升与社会动荡并未彻底消除。让这样的孤儿追随大小姐当真没问题吗……」
「大小姐不是早已被CIA盯上了吗？我们没有多少时间能培养大小姐的亲信团队了。若要筛选、栽培并指派人材，应该从国中生着手。现在开始或许迟了点，但总比无所作为来得好。」
「这怎么看都是贩卖人口吧。」
一条的话声中透着犹豫，不过藤堂已心有成算。
「你也说不准大小姐不会再一次被亲人绑架吧？只要付了钱，外头找来的忠臣就会恪守契约。不只孩子，我们也应该趁这个机会雇些成年人。」
「你是指前北日本军的退役军人？」
「是的。我不是不信任大小姐，但俄罗斯的政治局势实在不乐观。桂华集团接下俄罗斯的国债固然是赚取高额利润的神来之笔，但我们似乎也因此轻忽了这件事对俄罗斯国民产生的影响。如今北桦太的归属问题令日俄两国关系紧张，考量到出身的话，大小姐必定会被视为神圣的象征并承担大任。」
一条站起身，他在忠诚与良心上的底线或许正摇摇欲坠。
「我会当作没听过方才的谈话。」
待一条离开，也跟着起身的藤堂看着对方离去后的门扉，发出自言自语似地低喃。
「就这样吧。打理户头的人不干净的话，大小姐也会受到连累。肮脏活就由你我来做吧，橘兄。」
「我知道了。藤堂先生，这件事有我负责，麻烦你秘密进行。」
藤堂走后，橘独自一人在包厢内饮酒。这时纸门突然被拉开，泉川党副总裁的脸自门后出现。
「不好意思啊，前一场聚会结束得晚了点。」
「没关系，以我们现在的关系其实是需要避嫌的。」
「我想起了年轻时被小小女王陛下的祖父召见的事情。当时的传话人竟能像今晚这般设宴待客了，说明我们都老了呢。」
「当年仍是大藏省年轻官员的您现在都当上党副总裁了，彼此彼此。」
双方都喝了酒，但并未醉昏头。因为私下会面的时间有限，两人直接进入正题。
「首相准备了六十亿日圆公帑要处理呆帐，我希望能由桂华银行担任先锋。」
「桂华金融控股的设立已进入筹备阶段，我可以举荐自己人担任最高管理者吗？」
「当然可以。大藏省虽然要更名为财务省，但银行证券等一应金融行政事务将移交金融厅管辖。我们不需要看大藏省酬庸肥猫的脸色，至少我不会让他们有机会抱怨。」
「这样的话，我会推荐我们集团能力出众的一条出任桂华金融控股的最高管理者。」
「知道了，我会一并转告首相。」
泉川党副总裁语毕便关上了纸门，橘过了一会也离开餐厅。当他回到大小姐的宅邸时，对方穿着睡衣特意出门相迎。
「回来得真晚。橘，你去哪了？」
「我在外头用餐，好久没有如此恣意享用过美食与美酒了。」
「成年人的聚会啊……真是辛苦你了，别让自己太劳累。」
「我没事的，大小姐。来吧，您该就寝了。」
「讨厌，你老是把我当个孩子看待。我可是小学生了，熬个夜不成问题……呼啊……」
「假如您的眼神没有那么困，那我可以相信您的这番话。」
「嗯，晚安，橘。」
「好的，晚安，大小姐。」
橘并未对大小姐告知户头一事，而大小姐当然也对这个户头一无所知。
接下来等桂华金融控股成立，高达数百亿日圆单位的款项便会汇入她在桂华信托银行开立的户头当中。
【名词注释】
•注1：目黑明王院龙宫城………为动画《神隐少女》中汤屋的原型之一。
•注2：某银行进行不当财务行为……此事件极其曲折离奇，牵涉其中的泡沫经济时期大富豪与黑帮人物的阵容堪称全明星。由于这起事件过于骇人，使得当事餐厅得到被戏称为『行人坂的魔物』。
•注3：冷掉的披萨……据说听闻此事后，泉川党副总裁请等在外头的记者们享用了热腾腾的披萨以慰劳辛苦。
•注4：总行设于东京、大阪等大都市的普通银行。
•注5：前内阁安全保障室室长……为战国武将后裔，曾是安田讲堂事件与浅间山庄事件的警方总指挥。
•注6：老师……经世会第一任首领。顺带一提，据传在他夺权并创立经世会之前，众人皆尊称他为『老爷』。
•注7：官房长官……日本政府根据内阁法设置内阁官房的最高首长，地位相当于日本内阁秘书长和发言人。
•注8：信托银行……可接收个人与企业所有之财产并加以管理、运用的银行。虽然破产时具备令人安心的破产隔离机制，但实际运作时却不是相当顺利。
•注9：权力菁英……为美国社会学家赖特•米尔斯所提倡的概念。本文中所指对象为最高支配阶层，如『大型企业经营者』、『军方高层』、『政府高层』等等。