「选手就位，预备──」
枪声响起，我便全速向前冲刺。我还是个小学生，有校内活动要参加也无可厚非。时序进入秋天，学校迎来了校庆和运动会。
「速度真快！！太快了！！桂华院选手一马当先冲过终点！！！」
这可以说是号称「帝都学习馆四人组」的我们的炫技舞台。我向队友们挥手致意后，回到了座位上。我要参加的项目有百米赛跑、女子障碍赛跑和女子接力赛跑的最后一棒。
「辛苦了，瑠奈。」
「桂华院同学真的跑超快的呢。」
「只不过我们队伍的得分状况不太好，大家一点都不积极。」
仔细想想的确是不积极，本校学生大多是未来有保障的菁英，一个小小体育竞赛哪能燃起他们的热情？
之所以愿意参加运动会，大多是出于义务感和一定程度的逢场作戏心态。
「那要怎么让他们积极起来？」
我拿毛巾擦着汗时随口一问，回答我的是裕次郎。
「让他们感动就行。若有勇士挺身而出，士兵也会化身勇士。」
「那这就是我的任务了。」
「帝亚，不要擅自作主。交给我就好，你退下吧。」
「你说什么？」
听着他们直来直往的对话，不禁噗哧一笑的我让三人用疑惑的眼神看着我，而我则抛了个媚眼并开口：
「既然赛道就在眼前，不如直接比一场吧？」
就这么定了。
「速度真快！！太快了！！完全没人跟得上的帝亚选手，第一名抵达终点！！！」
「排名第二的选手死命追赶却追不上！泉川选手轻松写意地第一名抵达终点！！」
「比赛结束！！比赛结束！！本次由后藤选手胜出！！！」
三人同得第一，我早就知道会是这种结果。
选手需要从五花八门的运动会比赛项目中挑选几项参加。我们四人组是本班的主力，所以参加了确保能够得分的项目，但运动会的特点正是光凭这些无法取胜。
这就使得借团体竞赛或接力赛等项目累积得分的策略愈显重要。运动会因为我们表现精彩而气氛热烈是挺好，但其他班级也会想出对策因应。
「还挺厉害的嘛……」
我一边拿着毛巾擦汗，一边看向记分板。战况比我预料得更胶着，我们甚至还落后了呢。
「看来对手反过来利用我们大出风头这一点，把主力集中投入我们不参加的项目。尤其是我们在所有人都要参加的百米赛跑被拉开差距。」
裕太郎指出我们与其他同学在实力上的明显差距。班上同学看在我们能拿分而只是应付了事，打着最后交给我们扳回颓势的想法，导致班上失去了得分机会。再者，这个班级本就由身分更加显赫的一群人组成。即便真的拿出干劲，会在运动竞赛上全力以赴的人仍属少数，其他班级也始终不对我们四人组掉以轻心，上述种种因素充分反映在我眼前的比分上。
「泉川、桂华院，出事了。有个女生在之前赛跑时伤到脚。」
听见光也的回报，身为班级干部的我和裕次郎得负责处理。我们对彼此颔首，确认行动方案。
「明白了。桂华院同学，麻烦你和卫生股长陪她去保健室，我去找运动会执行委员会登记变更选手。」
「好的。卫生股长！你过来一下！」
我和卫生股长一起将脚受伤的女同学送到保健室时，发现裕次郎就等在门口。
关上门后，我让担任卫生股长的女同学先行返回，而后裕次郎开口了。
「她伤得怎么样？」
「轻微扭伤。休养几天就没事，但后续的比赛是没办法参加了。」
听完我的报告，裕次郎手托着脸嘀咕，他想说的事情似乎是麻烦与机会同时并存。
「这下有些棘手了。之前不是有一位男同学请病假吗？再加上这位扭伤的女同学，我们班就有两个人缺席了，但他们都参加了两人三脚。让他们各自的队友组队是没问题，但这样还是少一队，所以大会同意找替补参赛。」
两人一组参赛的两人三脚得分相当高。如果因为缺人而失去得分机会，想靠最后的接力赛逆转便难如登天。因此这就成了除了脑袋聪明且又不服输的他们难以招架的难题。
「我跟后藤都要参加男子障碍赛跑，没办法报名两人三脚。不过从现在到下一场比赛开始之前，你和荣一还有时间可以参赛。」
「你要我跟荣一组队？是可以，不过让我们直接填补缺人的组别不是更好？」
将得分计算纳入考量，与其和荣一组队取得第一名，我们俩各自填替补空缺分头拿下第二、第三名在计分方面更有利。听见我的建议后，裕次郎彷佛有难言之隐似地撇开视线，稍显犹豫地开口：
「荣一说他想跟你组队比赛。」
闻言我感到一阵惊讶，并忍俊不住地窃笑起来。两人三脚的关键在于如何配合队友的步伐，当我们拿绑带束住彼此的脚时，荣一小声地对我说：
「我们要赢。」
「那还用你说。」
「配合我的节奏，瑠奈。」
坚毅的话音一落便看向终点的荣一，面容看上去格外耀眼。
「好啦，我就配合你吧，荣一。」
我告诉自己心脏好像要跳出胸膛似的鼓动是比赛造成的，而后我们随着枪响一同向前冲。
砰！
「帝亚、桂华院，难道你们这两个典型的唯我独尊个性，堪称最差劲搭档的人没预料到会出现这种惨况？」
抵达终点后就听见了光也的调侃，对此我们无力反驳。
「所以你为什么在学校里，摄影大师？」
微笑本就具有攻击性，不过缺点是对那些没有意识到的人来说不起作用，而这位摄影师就是没有意识到的那类人。
我接住他扔来的盒子后打开一看，发现里面是一双鞋。
「我接了件运动鞋的拍摄工作，苦于没有合适的模特儿。后来听说你们学校在办运动会，我就来叨扰了。」
这个人的情报网到底是多灵通？凭这个原因就能擅闯校园了吗？
「我拒绝当模特儿。」
「拿着运动鞋摆出一副漠不在乎的表情也让我很伤脑筋耶。那双鞋送你了，穿着它去赛跑吧，我会看情况随便拍几张。」
他压根没在听我说话，艺术家净是这副德行。我觉得说什么都无济于事，只能叹着气同意了。反正机会难得，我也有些问题想请教这位摄影师。
「我们班上的人都不怎么积极，你觉得我该怎么让他们打起精神？」
摄影师对我眨眨眼，他爽快地如此回应。
「简单，你来当我的模特儿，明年就换我帮你激发大家的积极性♪」
「最后一项比赛，女子团体接力赛开始。现在所有人一同起跑……唉呀！有一队的选手摔跤导致落后！！」
我们队上的跑者跌了一跤，导致我们大幅落后。想想队上当下的积极性，大家应该会放弃比赛直接垫底吧。反正我们班在总分上稳拿冠军，直接放着不管也……
「不要放弃！瑠奈肯定有办法追上！！」
蓦然传进耳中的嗓音燃起了我的斗志。那家伙是有多笨啊，这么大的差距要我怎么赶上？
「快跑！尽全力缩短秒数差距！缩短三秒就够了！有这三秒，桂华院同学就能超越其他选手！！！」
真是谢谢你的具体指示啊，裕次郎。天知道我被你的精神喊话哄上贼船几次了。
「相信桂华院的跑步实力！她怎么可能甘心跑在别人屁股后面！！」
光也的声援响在耳边，我恍然大悟地一手握拳轻敲掌心。听他这么一说，确实没错。
既然重生成反派千金，那我势必不能输给主角以外的任何人。
我悄悄瞥了眼摄影师，发现他已经架好摄影机露出窃笑了。
「让那位摄影大师得意实在很不爽，但这次不如就稍微展现我反派千金的风采来挽救这场团队危机好了。」
交叉伸展双臂、拉伸肩膀、小力跳跃。一名、两名选手直至最后一名选手接连出发，徒留我站在原地，我的世界竟蓦然一片寂静。此时我从跑向我的队友手里接过接力棒后向前冲刺。我用尽全力犹如狂风般飞速狂奔。
「追上了！桂华院选手在终点前迎头赶上！！她超越其他选手抵达终点！！实现了一举超越所有选手的大逆转！！！」
我挥了挥手回应班上同学的欢呼。陷入一片兴奋的班上，有三人则摆出一幅「我就说吧」的神色，我移开目光避免与他们对上眼。补充一下，男子团体接力赛也一如预期地在那三人的发挥下大获全胜。
「不过瑠奈你还真是不能小看呢，居然选在运动会拍摄海报。」
「那是他自己找上门来的！」
「可是桂华院同学，那双运动鞋不是帝西百货集团的独家贩售商品吗？听说到处缺货到上了新闻呢。」
「不卖到这个地步怎么对得起我的牺牲！！」
「我看那位摄影师应该还会再次登门，毕竟都尝到甜头了。」
「拜托你别说了好吗，这种预言对我特别灵验耶……」
随意闲聊的我们，路过帝西百货公司旗下，在墙面上张贴着我的海报的连锁超商。
看着自己在终点前超越其他选手那一刻的坚定眼神，我不得不承认那位摄影师果真技术高超。但我似乎也无可避免地被拽进了模特儿这滩泥沼，也只能用无奈的微笑回应。
虽说是校庆，但小学生们不摆摊，而是透过展示的形式参与。好吧，展示是没有问题，但历来最容易引起争议的莫过于展示内容。
「就不能在教室里展示一些画作了事吗？」
以小学到大学的十六年一贯教育作为卖点的帝都学习馆学园，是货真价实的菁英学校。这里有趣之处在于，名面上声称遍及各地的帝国大学盟校是为了当地优秀人材而设立。
「想当官的人就会进那所大学。」
甚至有不曾就读过帝国大学的大牌政治人物如此表示。
我试着询问光也来此就读的理由。
「只要有一人出任事务次官就足以获颁男爵爵位，而我家是出过两任的政治世家，帝大则是白手起家的人才去读的。」
我赞同他的说法。光也的父亲也将出任事务次官，能连出三个男爵的话，说他们是贵族也不为过，而帝都学习馆学园也会招收这些高官子女入学。废话不多说，我们言归正传。
「既然要展示，那就玩大一点。」
平时多是荣一带头，我和裕次郎则四处奔走配合他。等我们俩伤透脑筋时，光也就会以插科打诨的名义提出解决之策。
无论好坏，我们的团队合作是挺不错的，大概吧。
「你想玩多大？」
裕次郎不理睬对我的反问表达困惑的荣一，在黑板上列举出一系列较为浮夸的表演项目。顺带一提，我们正在教室里开班会。再顺带一提，裕次郎是班长，我是副班长。
「校规禁止小学生摆设餐饮摊位，所以只能选择话剧或演奏。来说说体育馆的使用情况吧，基本上国中到大学的学生都会使用体育馆，腾出时间借给我们小学生使用的情况比较少见。这样是不是有点棘手？」
「等等。向校庆执行委员会申请应该就能借用中庭表演。不必搞得太正式，只要看上去够浮夸就行了吧？」
看吧，真心感谢光也用这种方式插嘴提建议，如此一来只剩一个问题。
「那话剧和演奏，我们选哪个？」
这个班上各路高手云集，其中部分同学拥有相当纯熟的演奏实力是一大特点。正当我以为这个问题得以解决时，荣一看着我微微一笑。啊，看来他已经在想鬼点子了。
「依我看歌剧不错，瑠奈不是会唱歌吗？」
「好，我知道了，首先请你说明一下想出这个主意的原因。」
我隐约知道这点子是源自不久前的音乐会，但也不能光凭这个理由就做出决定，这么做会搞得我身心俱疲。我打算做出最轻微的反抗，可是荣一的想法却总能轻易地超出我们的预想，真伤脑筋。
「我前阵子和瑠奈你一起去了场音乐会，帝亚国际爱乐交响乐团的相关人员表示想再次跟你合作演出。」
女同学们纷纷发出惊叫声，荣一却不予理会。尽管四人组在组成之际便得到了部分同学的默许，但是对女同学们来说却笑不出来。当我心中暗忖「得想出些补救措施」时，荣一暼了我一眼并继续话题。
「我们这次的校庆表演节目是慈善音乐会，这样交响乐团里没有行程的演奏家应该能参与吧？至于我们表演话剧的，把戏演好就行了。」
「荣一，我觉得这么做会让桂华院同学特别有压力……」
裕次郎，谢谢你帮我说话。我本以为这个提议彻底没希望了，然而荣一早已准备好杀手锏。
「是吗？乐团那群人说拿这东西给瑠奈看，她一定会同意♪」
荣一拿着一张乐谱起身快步走上讲台，接着将一把拍在讲台桌面上。
见此，我只好叹口气答应下来。
「记得把节目登记表缴交给校庆执行委员。」
「麻烦做鬼屋的班级缴交一份路线、设备配置，及角色分配的书面文件给执行委员。」
「广播委员会报告，校庆期间的广播规则相关会议将于高中部校舍的会议室举行。」
「校庆执行委员会总部在此通知典礼委员会负责人，与校外团体的会议时间异动至17点整。」
「风纪委员会通知各位同学，校内作业时间最晚至19点整……」
举办庆典的亮点就在于准备的过程，我和裕次郎前往校庆执行委员会交完节目登记表后，我俩在回程中欢快地行走在这一片鸡飞狗跳之中。
「高中部和国中部玩得挺盛大的呢。」
「是啊，看来我们日后也会像那样大闹一场。」
我们一面路过名为『赤红太阳与漆黑十字架』的咖啡厅，一面欣赏着眼前的闹腾景象。
但有时渴望这样的青春岁月却与之无缘，也是一种事与愿违。
「可是每次都搞这么大会累死人的，荣一那个人就喜欢大场面。」
这次的节目在中庭举行，因此我们需要取得中庭的使用许可。看着游戏区块里写着《卡坦岛（注1）》的标示牌，我长叹一口气。
「看来他们有替我着想，但我觉得没这个必要……」
「这算是雀屏中选了吧，你不开心吗？」
我勾起了一个五味杂陈的笑，裕次郎所说的「雀屏中选」，是我正式受邀参与由帝亚国际爱乐交响乐团在校内举办的慈善音乐会，演出曲目是《茶花女》中的《饮酒歌》。虽然只是凑数的，但能与当代的歌剧演唱家同场竞演绝对是一件值得高兴的事。
我走在计画以打七折出售没啥料的拉面的『滨茶屋』一侧，手中晃着荣一给我的《茶花女》乐谱。《茶花女》的故事情节实在无法令观众欢喜，应该说那个时代的歌剧多是这类悲剧收场。
「开心是开心，但你明知我不能走上那条路。」
我个人赞同《茶花女》主角为爱走天涯的处世之道，然而这出歌剧问世的时代容不下那样的生活方式。也许是因为剧中女主角的人设是高级娼妓，对方出于体贴并未选择我出演女主角。何况我原本的地位对女主角而言就是金主。值得一提的是，这出歌剧的直译标题为《偏离正道的女人》，感觉有点……
「凑数也罢，能在一群演唱家之中展现自己的歌喉不是一件坏事，没错。」
裕次郎似乎听见了我自我催眠似地嘟哝，当即笑开了。长大成人后，我不可避免地上会被推上指使他人的立场。而我在工作之余愈是精进自己，世界就会给予我同等严酷的毒打。我们一块穿过摄影社名为『逆光就是胜利』的展览的布条，迈着平稳的步伐前进。
「你有专业的技能，在我看来真是令人羡慕嫉妒恨。」
「真的吗？在我倒是挺抱歉的，感觉自己是在耍小手段。」
若当真这么做会令我感到相当内疚，但我并未表露分毫。
我们一边侧目看向正在进行准备工作，招牌上写着『上海亭』的中菜馆，一边迈步向前。
「荣一、你、后藤都天赋异禀，而我只能持之以恒地努力。但我再怎么努力是赢不过最顶尖的天赋，世界就是这么不公平。」
拿游戏来比喻好了。身为要角的荣一各项能力值都不低，而裕次郎的能力值虽然不比荣一，但他的优势是善于团队合作且思想成熟稳重。说个题外话，光也虽然不擅长配合团队，但他在运动和读书方面的能力皆胜过荣一。据说他的态度从傲转变为娇之后，可能会变得格外黏人。
「但这世上还有更不公平的事。」
裕次郎听见我的抱怨后倍觉疑惑，我微微皱着眉笑并语带玩味地告诉他：
「那就是运气。」
「……这话倒是没错。」
说着说着，我们便回到自己的班级。眼见身上穿着歌剧服──应该说是角色扮演服──的同学们，我和裕次郎面面相觑后忍俊不住笑出声来。
「你们回来啦，这边的准备工作差不多告一段落了。」
光也吆喝我们一声后走过来攀谈。
「怎么了吗？」
荣一看着我脸上自然而然展露的笑容出声询问，于是我直接了当地回了他一句：
「不告诉你♪」
「♪～」
我的声音响彻中庭。周围众人纷纷停下脚步，正在演话剧的班上同学也呆若木鸡地看着我。我演唱的是莫札特的《魔笛》里，知名度相当高的《夜后咏叹调》。
欣赏过那场音乐会的人们早已察觉到我的歌唱天赋，以及我对唱歌的热情。
这首在日本以《夜后咏叹调》的别名，认知度远胜其正式曲名《地狱之复仇沸腾在我心中》的咏叹调，素有「花腔女高音的登龙门」之称。
本该要替我合声的帝亚国际爱乐交响乐团，不要把观众注意力拉到我身上来！
啊，我看见一条了。说起来，他有说过会带家人过来欣赏表演。
站在橘管家身旁的是仲麻吕哥哥！？他竟然瞒着我把人带来了！！而且他们全盯着我看，脸上竟还洋溢着愉快的笑容。
「♪♪♪～♪」
彷佛永远没有尽头的三分多钟一结束，我便迎来了如雷的掌声。不仅荣一、裕次郎和光也，连橘管家、一条和仲麻吕哥哥也在为我鼓掌。这潮水般的掌声令我心旌摇曳，来自熟人的称赞让我无比开怀。这时指挥家过来低声对我耳语：
「这些掌声，是对你在不久前那场音乐会迟来的赞赏。」
身上穿华服的我心中盈满了难以形容的情绪，潸然泪下。因为我蓦然想起前世早已忘却受人称赞滋味的自己。
「剧团？」
「对，我希望您能出资赞助他们。」
已经打响名声的我，在艺术之秋收到许多要求我出资赞助的声浪。
大多数的请求在还没来到我面前就被打了回票，能够呈到我面前来的想必有个中原因。橘也告诉我缘由。
「长年推动艺文发展的帝西百货集团，以往都是将旗下的自家剧院出借给剧团来维持营运，但经济不景气导致剧团接连解散，所以我认为经营自家的剧团，当作吸引观众的一个卖点应该也是不错。」
欲经营百货公司，首要条件便是吸引客人上门。
为了吸引顾客，百货会选在人流量多的站前设店。在高楼层开设剧院、音乐厅或餐厅，能促使顾客逛遍整间百货公司。
当汽车普及后，无法提供停车场的百货公司会迅速没落，不过大城市的站前百货吸客力仍不容小觑。虽然帝西如今正一家接一家地收掉亏本的百货门市，却会在能够吸引客流的门市周边建设立体停车场，推行较为积极的经营策略。帝西直接将亏本百货门市内的员工转调超市或超商，尽可能保障员工就业，但还是必须拉高营业额，这才是避免公司裁员的唯一办法。
「大小姐似乎挺中意北海道的剧团，经常进场支持。考量到帝西百货规模遍及全国，我认为选择具有相当知名度的剧团是不错的选择。」
此外，此知名剧团中的演员曾在某地方电视台的黄色吉祥物陪同下一同种植夏季蔬菜、烧制陶器、烘烤派饼，为观众带来许多欢笑。当节目从深夜时段升级为黄金时段时，他们带着企划书找上门来。橘之所以提出这项提案，或许是因为他深知我会很乐意成为他们的冠名赞助商。
「所以你说的是哪个剧团？」
「KDK，帝都歌剧团。」
帝都歌剧团是隶属路线遍及大阪的关西电铁旗下的子公司，KDK则是取自『关西电铁歌剧团』的首字母而成的缩写。泡沫经济破裂后，关西电铁在休闲产业领域背负了巨额亏损，因此决定解散歌剧团以作为裁员计画的一环，剧团成员及支持者正在采取行动争取存续。
「这个提议是不错，但关西电铁都打算放弃了，那经费岂不是一笔天文数字？」
「关西已经有强势的歌剧团了，想在当地分一杯羹想必绝非易事。大小姐您因为月辉集团的关系，是在好莱坞也能打通关节的赞助商。连同培养人材全揽下来进军演艺圈发展，我想不是件坏事。」
我调侃似地打断了橘管家平淡如水的解释，因为他在这种时候往往会有所隐瞒。
「你的真实想法是什么？」
「为了维护大小姐的人身安全，我打算深耕演艺圈。」
演艺圈与黑社会可说是过从甚密，因此实质上即等同于把保护自身的经费投入在经营日本演艺圈的人脉上。
「你还挺有警觉性的嘛。」
「毕竟都市银行都开始大规模合并了。大小姐如今身处在风暴中心，我再怎么小心谨慎都不为过。」
近来DK、芙蓉、工业等三家银行宣布合并，在银行业因为呆帐处理延宕和过度竞争而招致非议后，此项合并案亦可看作是掀起银行业生死存亡之争所吹响的号角。
受到这三家银行合并的冲击，自战前延续至今的大财阀•二木银行与淀屋桥银行亦宣布合并，其余诸如尾张名古屋银行与山中银行；旭银行与大阪乃丛银行也接二连三地宣布合并。银行开始大规模合并潮，意味着呆帐处理将迎来最终阶段。
尽管政商两界对此表示欢迎，他们却把目光投向可能与其他银行合并或整并的桂华银行身上。如欲吞并桂华银行并掌握主导权，那吞并方至少得够强盛才能免于被人反过来吞掉。
将呆帐送往债务整理回收机构处理后，由于我收购的桂华银行旗下拥有前北海道开拓银行、长信银行、债权银行这三家都市银行，以及前一山证券之故，此时业已成为顶级优良银行。这三家银行合并，可说是对桂华银行收购案做出的回应。
于是我和一条开了场电话会议。
「我没记错的话，芙蓉银行是芙蓉财阀联合数家财阀的企业联合体吧？」
「没错，DK银行则是山水财阀联合数家财阀的企业联合体。」
「那帝都岩崎银行就不必提了吧？我们本来就是规模中等的财阀，想吞掉我们的人如过江之鲫。」
橘小声嘀咕，一条透过电话补充说明，我则浑不在意地回应。银行的生死存亡之争与呆帐处理息息相关，将会引发大规模的信贷紧缩与贷款剥离，从而使企业破产问题一夕间浮上台面。
「一旦这三家银行合并就无人能敌了──」
「三行合并后多出的众多企业客会将他们推上贷款业务之首，届时呆帐处理进度会毫不停歇地加速推进。」
日本银行在贷款业务方面基本上是平行竞争。举例来说，若某企业贷款一百亿日圆，ABC三家都市银行各自准备三十亿，余下的十亿则向其他银行或地方银行申请。
此次的DK、芙蓉、工业等三家银行整并符合前述案例中的ABC都市银行，整并后的银行将会拥有高达九十亿日圆的未偿还贷款余额。
放在景气好时，这笔余额便是完全收益；放在景气差时，便得概括承受未履约还款所带来的损失。话虽如此，拥有巨额的未偿还贷款余额即代表只要这家整并而成的银行铁了心要出手，呆帐处理的进度将会日进千里。
「情况不乐观的公司一下就吹了，你觉得哪一家最危险？」
『吹了』是日本的企业用语之一，意即『倒闭或破产』。桌上摆着当点心的蛋糕以及仍冒着热气的红茶。听见我的提问，一条毫不迟疑地说出答案。我也在这个瞬间，决定将一条推上桂华银行及金融控股公司的最高宝座，不过橘早就向我推荐过了。
「是大型百货公司旗下的综合商场。您用跳水价把那些债权转让给债务整理回收机构，是不是正料到了这一点？」
「我也不知道耶～♪」
一家公司破产了，出借的资金自然无法回收。为因应此一情形，银行会准备所谓的呆帐准备金。但若倒闭的金额超出这笔准备金，自然也会影响银行的收益，最坏的情况连银行也会跟着破产。
桂华银行将此类前景堪忧的债权以极低价格转让予债务整理回收机构，准备高额的呆帐准备金并将巨额亏损列入计算。接着将借由日本央行特别融资与借壳上市所产生的未实现利益套现，用这种在帐面上堪称极端的手法一夕弭平这笔巨额亏损，成功度过困境。
然而这么做是有代价的。桂华银行现下的经营模式主要是将大部分债权视为呆帐送往债务整理回收机构，此举造成桂华银行的收益能力出现失衡现象。
零售（注2）部门虽有前北海道开拓银行这片地盘，但其吸纳的长信银行与债权银行在零售能力方面存在弱点。也因此与美国矽谷合作开创网路银行业务，可以说是极为大胆的一手。
桂华银行当前的收益来自于国债配息、此处提及的网路银行业务，以及一山证券的批发部门和月辉投资基金。
「为了弄到资金似乎陷入苦战，因此也收到业者上门咨询。」
未来当超商成为主流，百货公司会沦为无用之物。尽管如此，仍无法轻易与这类供应商切割。成为中小型企业主要收入来源的百货公司倒闭或歇业，会一口气引爆连锁倒闭潮。
「我们也该考虑和帝西百货公司整并了。你替我委婉地向债务整理回收机构表达『若符合桂华守则，我方会提供救济』的意向。」
「这么说，您是打算连同五千全一并收购？」
「我是有这个打算，不过他们的周转状况不是改善了吗？」
相较于综合商场的危急程度，大型超市五千全因为一位新上任的董事长成功改善资金状况，取得了些许喘息空间。由于资金问题成功解决，助长五千全的股价涨幅远超历史水平，未来的发展实在难以预测。
「资产证券化导致五千全内部一团乱，相信自大小姐未曾出手干预那时起，事态早就难以挽回了。DK银行若要整并，就只能牺牲五千全了。」
在此补充，综合商场是工业银行的往来户，而五千全是DK银行的往来户。
「那就对综合商场进行救济合并，五千全则是在法定清算后收购。」
「遵命。」
待一条应声后我又接着补充。我尽量让自己的口吻显得轻松幽默。
「对了，还有件事。金融控股公司会在明年设立完成，你就是最高负责人。我要你至少在那个位置上待五年，麻烦你亲手培养出自己的派系并提拔后继人选。」
言毕我便放下了电话听筒。按一条的性子，他肯定会同时在喜悦和工作压力的夹击下泪流满面。在如此想着并大口咬下蛋糕时，我想起了一件事。
「咦？我们刚在聊什么来着？」
「应该是在讲剧团吧。」
面对橘的揶揄，我选择假借吃蛋糕装作没听见
虽然话题偏到了外太空，但这个每笔交易额动辄数亿日圆、数兆日圆的世界里，明面上和暗地里盯上我的人不知有多少。
「演艺圈的人脉也是对付媒体的好办法。日本电视台的母公司多为通讯社，掌控电视台即可管控新闻报导，在排除那些接近大小姐的人时绝对有帮助。」
为电视台提供演员，他们一旦走红便会彻底颠覆电视台和经纪公司的关系。而通讯社虽然是母公司，大部分收益却往往来自电视台。尽管无法立刻起到作用，但它会是我与媒体打交道时的有力底牌。
「假如我没记错，岩泽都知事的胞弟经营的经纪公司有意拍摄电影。要是有可用的人选，您希望我派人过去吗？」
以我做原型的小说被翻拍成电影这件事让我羞耻万分，然而此时正值警匪剧大热，我可以提供资金和女演员卖岩泽都知事一个大人情。我致电北海道某电视台，联系上某档节目的制作人。
「没问题，我会批准，不过我想见识见识那组剧团的决心。喂？我是你们的赞助者，敝姓桂华院，我想提出一个小企划……」
后来某地方节目在新年黄金档的特别节目上，播出了KDK帝都歌剧团的顶级巨星和该节目的班底在深夜巴士里受苦受难的模样。
更名为桂华歌剧团的KDK帝都歌剧团，将于东京都内的各家剧场甚至是全国帝西百货公司的大厅举行公演，并以北海道电视台为中心向外拓展活动区域。不仅如此，某节目的班底们所隶属的剧团也会在东京和全国帝西百货公司大厅举行公演。至于两家剧团的演员将出演岩泽制片公司主导的刑警动作剧，就是另一个故事了。
『经营恶化之大型百货公司旗下的综合商场宣布与帝西百货公司合并，此举被视为帝西百货公司的救济合并。
综合商场在泡沫经济时期采取了扩大展店策略，但经营状况却随着泡沫经济破裂而恶化，神户的旗舰门市因阪神大地震受灾更令事态雪上加霜。债务整理回收机构向其主要银行•工业银行与前长信银行收购债权，并主导了此次的合并事宜。综合商场的铁腕总裁扛起经营责任引咎辞职，银行方面亦放弃了六千三百亿日圆的债权为综合商场的营运提供助力。』
此次合并之前，作为其主要银行的工业银行已宣布与芙蓉银行、DK银行进行三行合并。而工业银行最大笔的呆帐来源是综合商场，其在合并前便进行过一番整顿的消息也已在业内传开。
需多加留意同样因泡沫经济破裂影响导致经营恶化，在桂华集团旗下的赤松商事主导下推动企业重振的帝西百货公司，以避免双双倒闭……』
十二月二十二日。
世界正沉浸在圣诞节的欢乐氛围之中的这日午间，我坐在亚凡提咖啡厅最里头的座位，大肆享用奶茶与葡式蛋塔。在日本就叫「蛋塔」的这种甜点不久就会引发热潮。而这家店正好站在浪尖上，真是太棒了。
「是桂华院啊，你来啦？」
「我刚看完电影。晚点还有派对，我想趁现在转换下心情。」
圣诞派对可说是各家各户卖弄权势的秀场，也没必要去泼人家冷水。我家会办派对，荣一家和裕次郎家也确定举办，光也家是没有必要勉强跟风办派对，但考量到我们各家都要办，我还是提前告知他们自己不克出席。
「你去看什么电影？我要一杯拿铁跟一份巧克力蛋糕，谢谢。」
坐在我对面的光也手中提着书店的大袋子，看来应该是买了些书。他会在闲暇之余经常来这家咖啡厅看书。
「我看了部印度电影（注3），片长超过三个小时呢。拿掉剧情的话，一个半小时就结束了。光也，你买了什么书？」
「就这本（注4）。你推荐的题材类型我看了不少，但这本好像是最热门的。」
这本书的确是划时代的作品，我也不甘示弱地拿出刚买的书（注5）让他瞧瞧。
「是我没看过的小说耶？」
「那当然啰，这是女性向小说嘛♪」
此后我们一时陷入沉默，空气中只听得见书页翻动的声响，而下一位来客就在这样宁静的氛围里现身了。
「啊，找到了。我找你们找了好久。」
「裕次郎，你好呀。」
「泉川，你怎么来了？」
裕次郎自动自发地坐下，并叫来店员点了杯奶茶和提拉米苏后才告诉我们他来此的原因。
「我今晚就要回老家，回去前想来知会你们一声。谢谢你们这一年来的照顾，明年也要请你们多关照啰。」
「彼此彼此。」
「我也一样。」
我们俩也跟着向对我们行礼致意的裕次郎还了一礼。日本人特有的问候方式早已深深隽刻在小学生的基因里……并没有好吗，只是他们太早熟了，应该吧。
「下次见面可能是新学期了吧，有点感伤。」
「桂华院同学有什么事要忙吗？」
裕次郎对我的发言提出疑问，我便随口回应。确认店员已将裕次郎的奶茶和提拉米苏端来后，我才将原因告诉他。
「因为我太出大风头了，收到来自各界的邀约。」
「你这人确实格外引人注目。」
作为帝西百货公司的代言人出道后，帝亚国际爱乐交响乐团甚至邀我出演《第九号交响曲（注6）》。然而我如今正忙着以月辉投资基金的幕后大老板身分插手本国的呆帐处理，并泉川党副总裁携手描绘金融行政方面的宏大蓝图。
新成立之金融再生委员会的柳谷会长亦是泉川派系一员，我借一条和橘管家插手有他参与其中的桂华银行呆帐处理事宜。这压根不是一个小学生该做的工作，我说认真的。
「搞什么啊？大家都在啊。」
咖啡厅门口传来吆喝，我回头一看发现是荣一进来了。他进门便向迎上前的店员点了平时爱喝的可乐。
「是啊，荣一也是今天启程？」
「没有，我参加完平安夜派对才会回中部，所以想来跟你们道个别。」
荣一在此处虽有府邸，但总部位在中部地区的帝亚集团才是他真正的居所。我们的谈话内容一再重复，但这类谈话的重点便是一再重复。这时裕次郎插进了我们的对话。
「我计画今天回老家。」
「这样啊，这一年多谢你的照顾，明年也请多多关照。」
「请大家多费心了。」
「拜托大家多多照顾啦。」
「请大家多多关照。」
裕次郎、我、光也依次回应荣一的招呼后，我忽然感到滑稽而发笑。
「有什么好笑的，瑠奈？」
「你们想想啊，我们圣诞节应该是见不到面了。今后我们也许会继续选在这个日子里互相道别吧。」
荣一听了我的话立刻即找来店长，他对走来的店长这么说：
「店长，我想预定这个座位。明年和后年，以及往后每年的这个日子我都要了。」
「好的，没问题。」
清楚我们是何许人也的店长应了一声便行礼离开。当视线追随对方离去的身影时，我发现窗外有东西时一闪而逝。
「哇，下雪了……」
尚未落到地面的飘雪，替世界妆点上独属圣诞节的色彩。我们不是看书就是闲聊到傍晚，度过了一段宝贵而珍重的时光。
「好了，我该走了，大家明年见。」
「再见，裕次郎。」
一走出咖啡厅，裕次郎就向我们挥手道别并坐上前来接他的座驾。接着是挥了挥手便走向地铁站的光也。
「那我先走了，瑠奈。」
「下次见，荣一。」
接着，留到最后的荣一正要上车时又折回我跟前。当我面上带着疑惑，他便说出了忘记对我说的一句话。
「祝你圣诞快乐，瑠奈。」
「……也祝你圣诞快乐，荣一。」
神啊。
求求祢，即便我获判有罪，也别让我遗忘我们共度的这段时光。
求求祢，在我获判有罪前，请容我与那三人继续共织美好回忆。
「喂？是你啊，桂华院。怎么打来了？」
「不是什么大事啦，只是打来感谢你这一年来的照顾，明年要请你继续关照。」
「真有礼数，要说这是你的风格倒是挺贴切。」
「大概吧。打给你半是为了问候，半是为了试试这支电话。」
「喔，你是说PHS吧。打电话不费事的PHS用起来确实方便得多。」
「但电话费也相对贵到吓死人。」
由于PHS价格对学生而言不算昂贵，因此用户呈爆发性增长。但我们这一群全是小学生，家里是付得起电话费，但要自掏腰包就稍嫌吃力了。在这件事上，我跟其他学生有着相同的烦恼。
「你投资了电讯公司，电话费对你而言不足为惧吧？」
「嘴巴真不饶人啊，不巧的是我不是主要投资人。」
「对了，帝亚跟泉川那头打得通吗？」
「我打过了。若天下闻名的帝亚集团中部总部接收不到讯号，这种笑话一点也不好笑啊。同理，党副总裁住家附近也优先设置了基地台。好啦，我现在要打电话给他们了。」
「明白了，请代我向他们两位问好。」
「好的，祝你新年快乐。」
「嗯，也祝你新年快乐。」
「你好，我是泉川。」
「我是桂华院，现在方便讲电话吗？」
「还行，宴会上已经开始喝酒，孩子们都离开了。你打来有什么事吗？」
「没什么大事，只是想感谢你这一年来的照顾，明年也请你多多关照啦。」
「嗯，我也一样，感谢你这一年来的照顾，明年一样要请你多关照。」
「光也也向你问好。」
「你先打给后藤啊，所以等等是要打给荣一？」
「没错，碍于我比较难预测你跟荣一方便接电话的时间，毕竟你们俩要不停参加派对、宴会。」
「你这么说倒也没错，那你也代我向荣一问声好。」
「知道啦。顺带问一下，PHS用得怎么样？」
「还挺不赖，我原本还担心打不通，幸好听得很清楚。」
「那就好，听你这么说我就放心了。」
「话说回来，我们四个人的手机都是同一款？」
「嗯。我们之后会愈来愈忙，所以我才准备了这么一个可以互相联系的方式。」
「可以是可以，不过有需要为此投资电讯公司吗……」
「当上大股东的话，提要求时不就能理直气壮了吗？本来想买下整家公司，但我实在没钱了……」
「出手收购多家企业还涉足多项新兴业务，就算你钱再多也不够用啊。」
「是没错。话不多说，我该挂电话了。祝你新年快乐。」
「嗯，也祝你新年快乐。」
「喂？搞什么，原来是瑠奈啊。」
「这什么语气？我特地打电话给你拜年，这种态度是应该的吗？」
「也对，这一年来谢谢你，明年拜托你继续关照啰。」
「……唔，被你抢先了。谢谢你这一年来的照顾，明年还请多多关照。」
「顺带问一下，你家的派对结束了吗？」
「嗯。我回到自己的房间了，正在看《旧年新年（注7）》配跨年荞麦面。」
「……你还真能吃。」
「吃跨年荞麦面是另一个胃。」
「甜点不也是另一个胃？但愿你过完年站上体重计不要发出哀号。」
「好喔，我懂了，你是打算大过年的就开战？」
「抱歉，开个玩笑而已，我可不想在过年时还在电话里隔空互骂。」
「那就到此为止。对了，裕次郎跟光也让我分别代他们问个好。」
「你帮我们准备手机是好心，但我们的电话费都得自己付啊。对一般小学生而言，负担这笔电话费应该不容易。」
「算是吧。站在公司的立场来看，能向家人收取电话费是最好。只是放到日后可能会衍生出问题来，我得提前采取措施预防……对了，荣一你的电话费是自己付的？」
「是啊，我找来裕次郎和光也，打算一起成立事业赚自己的生活费。」
「我跟你们差不多，你们想做什么事业？」
「我们正在开发手机版网站。光也特别喜欢这个领域，他已经架起一个可以发文的简易版网页。像是供用户在网站上评论车辆，还能在页面上查看高速公路的壅塞现况、前往目的地的所需时间，且用户也能对出游地点的饭店、美食以及景点给予评价，同时还可查看出游地点的天气和新闻等资……」
「荣一，如果你们是来真的，我可以出资并介绍一些矽谷的人材给你们。」
「所以这个项目是有前途的？」
「能让我产生出资的意愿，应该算颇有前途了吧？假如你们能做出一份严谨的企划资料，我会视为正式的融资案件处理。」
「我在之前根本不敢想像日本的小学生居然能借钱做生意。我本来是想把这个构想卖给熟人，用那笔钱来付电话费的。」
「你打算把这个项目让给帝亚集团的网路业务部门？是的话请让我掺一脚。」
「好喔。后续等我们到学校再详谈。你看看时钟，起码在跨年这一刻让我们像个真正的小学生一样好好享受吧。」
「……啊！都这么晚了……剩下一分钟，感觉这一分钟格外漫长。」
「一年彷佛一眨眼就过去了。回想起来，我们四个人不管做什么总是形影不离。剩下三十秒。」
「10……5、4、3、2、1。新年快乐，今年也请你多多关照，荣一。」
「没问题，新年快乐。今年也请你多关照了，瑠奈。」
上课期间仍下个不停的雪，在放学后也未曾停歇。既然如此，放学后要做什么就再清楚也不过了吧。
「咱们来打雪仗！」
参战者除了固定的铁三角外再无他人。呃……我们做了充足的准备，好避免在打雪仗时遇上危险，应该说没这么做就打不了比较合适。我先换上运动服，再戴上手套、安全帽、护肘和护膝，甚至戴上护目镜保护眼睛，做好万全的防护。
「这些护具是跟体育委员会借来的♪」
「你就只有在这种时候才会有多余的行动力。」
荣一看着我出言调侃，我用一个胜利手势回敬他。坦白说帝都学习馆学园有这类护具着实令我诧异，或许是要用在运动会的吧。会保护到这种地步，看来我们也不过是群乳臭未干的小鬼。对打雪仗起了兴趣的人开始熙熙攘攘蜂拥而来。
「打雪仗怎么分输赢？」
见裕次郎出言询问，光也便去查找规则，想不到打雪仗还真的有规则。
「规则有好几种，这次我们玩最简单的。持红旗白旗，旗子被雪球击倒即落败。」
聚集过来的是我们班上的几个人，在一旁围观的也有十多人，其间还混杂着其他班级的同学。
「可是要击中旗子不是很难吗？」
荣一听见我的意见后思索了一会，他拿来附近的木板插上旗帜竖直，并朝着木板扔出一颗雪球，旗帜应声倒下。
「原来如此，这下好玩了。」
「哪里好玩，瑠奈？」
我的话引起了荣一的注意。出现旗帜和木板这两项元素后，玩法更具策略性了。
「将木板插在敌方的正对面，这样就能采用朝木板扔雪球击倒旗子的策略。」
「好主意。那我们分完组就开打！」
于是我们透过猜拳分成两队，我和光也成了队友。
「桂华院，你来指挥。」
「我吗？」
光也解答了我的疑惑，周围人群也听见了他的说话声。
「只可惜我不是指挥的料，一个人身上必须要有某些足以服众的特质才能胜任指挥官。」
光也的视线所及处，正是顺理成章成为敌队队长的荣一，和站在他后头的裕次郎看过去就像一对真正的将军和谋士，这下棘手啰。
「好吧，得有一个和对方旗鼓相当的人出战才能打得赢。」
「那个人选就是你了，瑠奈。」
又一次看向敌队，我发现他们已经迫不及待想下场了，尤其是荣一。
「策略我来想，你负责不间断地鼓舞大家！」
「知道了。」
雪仗开打。
「上啊！冲进去！！」
「我们不会输！把他们打回去！！」
我们是小学生，所以没用上任何策略和战术，只是单纯地互扔雪球。我浮夸地摆动四肢、吸引众人的注意力并鼓舞士气。
美其名是策略，实际上可没那么有格调。我负责吸引炮火，光也则负责躲在我背后瞄准旗帜发起攻击。由于大家都是穿体育服搭护目镜的打扮导致身分难以辨认，才想出了这种战术。至于我呢，我的金发在雪地里似乎太醒目了。
「呜！」
『砰』地一声，雪球击中我伸长的手后即碎裂四散。我队的旗帜就在我的手掌后方，想也知道扔我的人是荣一。
「你居然瞄得中旗子，好厉害的控球力，将来考虑当职棒选手吗？」
「你的提议还挺不错，不过现在能打败你我就满足了。」
一球、两球、三球，我挥动手脚破坏了荣一扔来的雪球。能做到这般，得感谢我这身有如作弊般的体能。
「呼、呼……当你变成敌人后真的很难缠……！」
「你变成敌人时也烦死人了，荣一！！」
我们互扔的第四颗雪球撞成一团，变成一片纷飞的碎雪。两队的平衡在意想不到之开始瓦解。
「光也正等着从后头瞄准攻击的时机吧？我们已经有对策了！」
「哼！就算正面对上裕次郎，光也必定也能闯过去！！」
「咦？你叫我吗？」
突然出现在荣一身后的裕次郎向我投掷雪球，雪球被我挥手打碎的那一刹那四散开来，遮住了我戴上护目镜的视野。
「糟了！」
叫声一出，雪球便自我脸旁掠过。我转过头，正好看见旗帜被雪球击倒。就这样，我人生中的第一场雪仗以败北告终。
「我早就知道你是主将，也知道光也会从你身后发起攻势。」
雪仗落幕后，我们又做了另一项传统活动，那就是堆雪人。旁观的同学看见我们开始堆雪人后纷纷加入行列，校园里处处都是小雪人。
「既然知道光也会从瑠奈身后出手，只需要压制住你就能击倒旗子。所以我向你单挑，让裕次郎从我身后助攻结束这场雪仗。」
「卑鄙小人！像个武士一样光明正大来单挑啊！」
我和荣一滚着一颗愈来愈大的雪球。我俩滚的是雪人的身体，滚头部的光也和裕次郎自前方逐渐过来会合。
「有句名言是说『武士可以为犬，可以为畜生，唯以胜利为本』来着？」
「这是朝仓宗滴的名言。放弃吧，桂华院。说得再多，输了就是输了。是我花了点时间排除后方警戒的错。」
算了，我也不是真的在生气。只不过闹别扭是女孩的天职，而哄女孩高兴则是男孩的特权。
「哼！下次我绝对不会输！」
「改天有机会再来打一场！！」
玩乐并非义务，而是一种特权。若未察觉到这个道理也无妨。最后我们四人一道扛起头，雪人就这么完成了。我们在雪人完成的那一刻一齐鼓掌，连旁观的同学也不例外。
「大家辛苦了！换好衣服去学生餐厅吧。我请餐厅准备好可以温暖身体的热可可了♪」
此时荣一靠近我的耳边低语，想来他不是会放过特权的那种男人。
「瑠奈，你有空的话，去完学生餐厅后要不要顺道去趟『亚凡提』？我请客。」
「……那我要吃生巧克力蛋糕。」
也只有孩提时期能够做这种事了。我这一生中想必单手就能数完的打雪仗和堆雪人的经历，会以这种方式烙进我的记忆中。
翌日，雪人已经消融殆尽。
走出车站，眼前是连绵无际的银白色世界，我们穿着滑雪服踏上这片银白色的大地。
「来，开滑啰♪」
随后便是我拄着滑雪杖在雪道上滑行的身影。不过大家都一样，也没什么差别。
滑雪集训是帝都学习馆学园的冬季特色活动，打着利用周末进行为期三天两夜、享受滑雪之乐的名目，实际上却是企业方以『希望人们体验冬季运动』为由的行销手法，这点我早就有所耳闻。不必说，幕后主使肯定是某帝西铁道之流。综上所述，我们在冬日来到了新干线通车后交通方便许多的轻井泽，下榻于站前的饭店，享受滑雪和滑冰之乐。
值得一提的是，冬天的轻井泽实在是冷到不行。